Уважайте ведьм! Тем более черных (СИ)

Глава 4

— Что?! Вы понимаете, что хотите от меня?! Я не могу! Не хочу в конце концов! И вообще у меня куча дел! Братца вашего бабникового спасти, герцогство поставить на ноги, поэкспериментировать, влюбиться, женит… то есть выйти замуж, родить ребенка, стать вдовой и в общем пожить свое удовольствие! А вы?! — бегала по кабинету я, злая и жуть как недовольная.

— Предлагаю сделку.

— Да меня угробит ваша сделка!! — заорала.

И старания мои против меня обернуться! Но этого говорить не стала.

— Вы преувеличиваете.

— Я преуменьшаю! Ненавижу вашу семейку! Один как был дурнем, так и остался, и время не изменило его. Так другой появился ничуть не лучше!

— Вы имеете что-то против Кайна?

— А? — я остановилась, в удивлении смотря на него.

Потом до меня дошло, что Кайн — это сокращение от Карнайна.

— Леди, успокойтесь. Мои условия довольно выгодны для вас и…

— Условия выгодны-то, но на что вы меня толкаете? Знаете, как я была рада, что дядя не пускал меня в двору? Мое счастье просто зашкаливало! Интриги, пакости, игры, лживость, сплетни — это еще только начало списка! Ненавижу! Я еще так молода, мне еще жить и жить! — снова разошлась я.

И я не играла! Ведь дворец — это… это… поле для смертельных игр! А я хочу пожить нормально, обучиться как черная ведьма, попутешествовать… А он?!

— Наринна, я знаю…

— Да мало ли вы знаете! Я не согласна!

— А придется согласиться, — неожиданно холодно произнес лорд Райт.

Я замерла по середине комнаты.

Значит, вот как?

Злость, страх резко исчезли, оставляя равнодушие.

Хотите в тянуть меня в свои игры, лорд? Меня, черную ведьму? Ах, да вы не в курсе…

А что будет, если скажу? Даже покажу? И покажу того, кто стал причиной?

Если обычных ведьм побаиваются, терпят, обращаются к ним за помощью, то черную ведьму… Леди Лавини я не удивлю, как и свою прислугу. Все верные мне давно догадываются об этом. А вот остальные… Что ж… рано или поздно узнают. Зато меня не будут трогать! А большего мне и не надо.

Я сделала выбор, лорд. А какой сделаете вы?

— Вы хотите, чтобы я, — выпрямив спину и чуть склонив голову к левому плечу, смотрю на него, — стала вашей протеже? Сопровождала везде, помогла расплетать интриги, приводила порядок политику нашей империи и взяла под свое руководство ордена? Плюс еще и спасла вашего брата? — каждое слово падало словно маленькая льдинка, сильнее разбиваясь об реальность.

— Да, — последовал мне короткий ответ.

— Причины?

— Вы добра, умна, решительна, красива, родовита и сильна, леди. И довольно предприимчивы и горды, как показала ваша недавняя выходка. Этого достаточно для меня.

Добра? Черная ведьма? С вами многие не согласятся, когда узнают.

Я прикрыла глаза, выпуская свою силу. И знала, что сейчас мои глаза темнеют до черна, исчезает радужка и белок. А черный туман магии полностью наполняет меня.

— Вы забыли еще один критерий, лорд Карсар. Я не просто ведьма, я черная, — усмехнулась, наблюдая, как он продолжает спокойно стоять. Только побледнели вы немного, мой лорд. Совсем чуточку. — Разрешите ли вы такой присутствовать рядом?

Замолчала. Теперь ваш ответ, Райт Карсар.

— Кхм… неожиданно, — тихо произнес мужчина, внимательно рассматривая мои черные глаза. — И давно?

— С детства.

— Вы так не хотите этой сделки?

Чес слово, у меня рот слегка даже приоткрылся от шока! Наверное, как в любовных романах можно было легко меня описать: "и застыла она в изумлении, уронив челюсть на пол". И правду говоря, я себя так и чувствовала!

Он, что, совсем не боится такую грозную и сильную меня?! Я ведь легким приказом магической энергии вокруг нас могу его уничтожить! А он?!

М-дя… выглядело наверно это забавно: красивая девушка в белой ночнушке и черном (люблю этот цвет) платье, глаза заполнены черным туманом, так что не видно ни белков, ни радужки, а за несколько метров от меня веет опасностью… и приоткрытый в удивлении рот!

— Вы что совсем не боитесь? — тихо поинтересовалась.

— А зачем? — я начала проникаться к нему уважением. — Ничего смертельного для меня тут нет. Ведь вы не знаете полной моей силы и видели только часть её. — Внимательно разглядывая меня, сказал он. — Так вы согласны на сделку?

Я сникла.

Куда катится мир, а? Уже черной ведьмы не боятся! Все, срочно надо исправлять эту ошибку! Ну, там пару кровавых ритуалов организовать, прибить кого-нибудь, похитить десяток-другой детишек, проклясть серьезно кого-то… И даже знаю на ком последний пункт осуществлю.

— Что совсем-совсем не страшно?

— Ладно, может самую каплю, — усмехнулся.

— А каких размеров она?

— Маленьких? — я покрутила головой. — Средних? — снова не то. — Неужели больших?

— Вы издеваетесь, — прошипела.

— Ни чуть.

— Нет, издеваетесь!

— Да как можно? — приторно удивился.

— Гад вы императорский, вот кто! — не выдержала.

— Это вы про змей? Не слышал про такой вид раньше, — улыбнулся гаденыш мускулистый.

Наш разговор больше напоминает театр абсурда, а не диалог двух нормальных людей!

Обиженно отвернулась, убирая силу.

— Тьфу на вас. И почему именно ко мне вы обратились за помощью? — риторический вопрос, ага.

— Ну что вы, Наринна… Обиделись?

— Да! — гордо.

— На обиженных воду возят.

— Тогда пора нам обоим впрягаться в телегу с водой, — фыркнула.

— Почему это обоим?

— А потому что в начале нашего разговора вы тоже были обижены! — разоблачила лорда я.

— А вы мне нравитесь, — от такого быстрого поворота ситуации, обернулась.

— Шутите? — недоверчиво окинула мужчину взглядом.

А он ничего… симпатичный. Я даже немного понимаю придворных дам.

— Может капельку, — рассмеялся лорд Райт.

Как ни странно, обстановка в кабинете разрядилась.

— Хорошо, я подумаю над вашим предложением, — кивнула.

— Надеюсь, уже завтра к обеду вы скажите ответ.

— Э, нет! Только не обед! — невольно улыбнулась воспоминаниям. — Давайте, ближе к вечеру.

Лорд покачал головой.

— И все же вас стоило наказать, а не сделку предлагать.

— Поверьте, даже если я соглашусь, это уже будет моим наказанием.

— Тогда до встречи.

— До завтра.

— Приятной ночи, — напоследок пожелал синеглазый, активируя телепорт.

Едва он ушел, из моей груди вырвался облегченный стон. Наконец-то ушел!

Замерла, уставившись на свои руки. После этого разговора у меня остались вопросы. Почему он не боится силы черной? Почему продолжил упирать на сделку, которая все же была довольно привлекательной с одной стороны? Быть при дворе, исполняя роль помощника-секретаря-его-временной-леди, а взамен солидный кусок Сказочных земель и полное не вмешательство в политику герцогства Сайрин в течении пятидесяти лет! Плюс абсолютная независимость для меня и маленькие приятные бонусы в виде артефактов, связей, доступ к закрытым знаниям и прочее.

Но зачем ему эта сделка? Какие цели преследует лорд Карсар?

И ни одного ответа.

Что безумно раздражает!

Сердито топнув ногой, пошла в спальню.

Да к демонам все вопросы и его вместе взятым! Я устала! Сначала демонова детская влюбленность в одного полудурка, потом смерть родителей, дядя, потом леди Ливайт, потом опять дядя с покушениями, опять императорский дурень, а теперь еще лорд Райт! Достали! Да пошли они все!

Зло хлопнула дверью, также с злостью стягивала халат, отпихивала подальше книжки и укладывалась в постель. Злая я! И потому спать нормально не могла! Злость-то распирала.

Не боится он, видите ли, черной ведьмы! Прикончить его надо было и дело с концом!

Все, завтра же отправляюсь к Оракулу в Сказочных землях, узнаю, как спасти одну проклятую императорскую занозу, потом…потом… Кажется. дядя говорил, что-то про неожиданных родственников? Вот спихиваю ему/ей герцогство и старшего императорского братца и сваливаю подальше! Буду проводить кровавые ритуалы да гадости всем делать. Истинная черная ведьма, ага!

Как не удивительно, но после таких мыслей я легко уснула.

Правда, снился сон какой-то. Я комнате стою, книжки перебираю, а сзади меня обнимают руки. Мужские такие, родные… Я поворачиваю голову и замечаю на светлой кожи черные интересные рисунки. Еще фразу помню одну: " Я терпеливый".

Утром за завтраком у меня с леди Лавини состоялся серьезный разговор.

— Леди Лавини…

— Просто тетя или Лави, в конце концов я очень близко дружила с твоей мамой.

— Хорошо, — легко улыбнулась, но тут же убрала улыбку. — Тетя, вчера я скрыла от вас одну информацию. В общем, император Карнайн сейчас не отдыхает от дел государственных, а лежит в проклятом сне в покоях, что рядом находятся с моими.

Женщина замерла, удивленно хлопая глазами. Но быстро с собой справилась.

— Теперь ясно, откуда ты знаешь лорда Райта. Ведь именно он обратился к тебе за помощью?

— Да.

— Но почему? У нас есть целый орден ведьм!

— Недоверие, — коротко пояснила. — Легче наблюдать за мной и "пациентом" через своих людей, изредка навещая, чем следить за толпой ведьмами, которые вряд ли упустили такую возможность.

— Но это же… не за просто так?

— Да. Именно благодаря этому я раньше стала герцогиней, а после выполнения договора герцогство Сайрин будет на несколько лет независимым от политических деятелей империи Восхода.

Тетя поджала губы, обдумывая информацию.

— Меня беспокоит во всем этом только одно: почему ты? — В серых глазах леди было беспокойство. — Даже если допустить, что они целенаправленно искали ведьму, то… Когда говоришь младшего Девинга прокляли?

— Девятые сутки назад, вечером, кажется. А ко мне обратился он на следующий день с утра.

— Не думаю, что наши раздолбаи, хоть и императорские ищейки, но Карнайн их сильно распустил, смогли так быстро о тебе узнать. Твоя тайна пусть и известна немногим, но хорошо сохранена. Хотя если проследить по линии матери, то можно догадаться, но и тут нельзя быть уверенными. Ведь бывали случаи, когда наследство не проявлялось. Тогда откуда?

Смотрю на нее широко раскрытыми глазами. М-дя, как порой нужен тот, кто старше и опытнее!

— Вы правы, — глухо согласилась. — Напрашивается один вариант, имеющий больший процент вероятности реальности. Лорд Карсар заранее знал обо мне.

— До того, как он появился во дворце, — задумчиво покрутила чашку с отваром тетя, — о нем мало что знали. Ходили слухи храбром и умном мужчине, успешно выигрывающий везде и быстро поднимающийся по карьерной лестнице. Некоторые девушки, заинтересовавшись, даже уезжали увидеть его… И возвращались безумно влюбленными, но на их чувства ответа не было. Я знала одну… Ее Патиной звали. Из обедневшей дворянской семьи, с мечтами в голове. Она пришла ко мне, рассказывала взахлеб, плакала… И сказала одну вещь, я только сейчас вспомнила, — она прикрыла глаза, доставая воспоминания из глубин памяти. И процитировала: — "Я спросила: "Почему? Разве вы не сможете полюбить меня? Из-за того, что я не богата?", а он только и ответил: "Нет. Просто я знаю уже ту, что станет моей половинкой"".

В столовой повисла тишина.

Половинка? Что за бред? Любовные бредни какие-то! Не мог лорд Райт такую глупость сказать!

— Тетя, это вряд ли подходит на ответ на вопрос: откуда знает об моем даре лорд Карсар? — фыркнула.

— Что за проклятие? — резко сменила тему светловолосая женщина.

— В том-то и дело, что я не знаю! Ни разу не видела ни описания его, ни схожие симптомы, ни сталкивалась наяву! И у него есть только два признака: странный беспробудный сон и потемнение кожи в районе сердца.

— И?

— Я смогла остановить его, но убрать — нет.

— Как?

— Чей-то дневник из закрытой библиотеки ордена. Но потом был взрыв, подарочек дядюшки, и тетрадь пропала.

— И что теперь?

— Ищу по книгам, но мне кажется это ничего не даст. Я сегодня решила отправиться к Оракулу Сказочных земель, может, он что-то скажет.

Тут нас прервали:

— Госпожа Наринна, — рядом возник дворецкий замка, — к вам посетитель. Он представился, как Давин Львицкий.

— Все-таки явился, — усмехнулась леди Лавини.

— Он в Охотничьей комнате! — вдогонку мне крикнули.

Но я уже не слыша, в волнение подобрав юбки, бежала к долгожданному гостю. Перед входом в помещение остановилась, отряхнула одежду, натянула улыбку на лицо и вошла.

Он стоял ко мне спиной, разглядывая чьи-то развесистые рога на стене (комнатка давняя, как и трофеи). Высокий, стройный, с темно-рыжими волосами до плеч, стянутых в хвост. Неужели он?

— Вин? Это ты?

Мужчина обернулся. Правильные черты лица, карие глаза с смешинкой, легкая улыбка на губах.

— Ринна! Какая ты красавица… — он сделал шаг ко мне, с удивлением рассматривая.

— Спасибо, — я незаметно с облегчением вздохнула. Все эти годы я переживала за него, а теперь… — Что тебе нужно? — в голосе появился холод.

— Ринна? — неуверенно сделал еще один шаг.

— Ты пропадал столько лет. Сбежал. А теперь пришел. Зачем? — холод и раздражение порываются в каждом слове.

— Я скучал.

Два слова. Два слова, которые безумно меня взбесили! Скучал он, видели те! А что не появился, а? Ни письмо не прислал, ни другую весточку? После стольких лет!

Но бушующее внутри пламя гнева я сдерживаю и лишь спокойно спрашиваю:

— Где кольцо отца?

— Ты не рада меня видеть? Мы столько лет не виделись!

Убью! Но после того, как заберу кольцо. К сожалению, его может передать только сам мужчина и добровольно.

— Рада… — на его лице появилась довольная улыбка. — Рада, что кольцо наконец заберу! Где оно?

— Зачем оно тебе? — и такое искренние удивление на лице! Невинная овечка, демон его подери!

— А тебе? — задаю вопрос в ответ. — Обручальное кольцо герцогов Сайрин тебе не принадлежит.

— Мы помолвлены, — как бы напомнил, ага.

Вот только поздно вспомнил, гад рыжий!

— Да ладно, — притворно удивилась, всплеснув руками. — Ты это только сейчас вспомнил?

— Ринна, — укоряющее протянул мое имя этот… предатель!

— Не называй меня так! — не выдержала. — Тебе это можно было тогда, в детстве, когда был моим женихом! Но не сейчас.

— Я и сейчас твой жених.

— Нет.

— Кольцо у меня, — напомнил.

Да помню я!

— Вот поэтому отдай!

— Нет.

Скрипнула зубами.

Вот упрямый. Раньше таким не был.

— Давин Львицкий, я еще раз повторяю вы не являетесь моим женихом, поэтому верните фамильное кольцо герцогов Сайрин.

— С чего бы?

— Что?

— С чего бы я перестал быть твоим женихом?

— С того, что кое-кто трусливо сбежал из дома от своих обязанностей и…

— Да мне вот где были обязанности эти! — разозлился мужчина, черкнув рукой по горлу. — Достали! Я сам выбираю кому и сколько обязан!

— Ты сделал свой выбор, а теперь верни.

— Я все время думал о тебе, Ринна. Скучал, хотел вернуться, но не мог! Ну что ты как не родная, — он подошел ко мне и попытался обнять. Но я не дала. — Ри-инна, я ведь знаю, что ты скучала. И злишься, но я здесь и…

— Кто вы? — прервал речь бывшего женишка очень знакомый прохладный голос. — Уйдите от девушки, ей это явно не нравится.

Ну вот… Явился, не запылился! И когда мой дом стал проходным двором, а я не заметила? Ходят и ходят! Достали!

— Её жених, а вот кто вы? — и не собирался слушаться рыжий.

— И долго же вы добирались, лорд Львицкий. — Он знает? Откуда?! Ах да… чего это я, он же у нас почти император. — Я еще раз повторяю, отойдите от Наринны.

Я решила проблему сама, отошла в сторонку, глубоко вздохнула и все. Сейчас буду всех убивать! Ибо уже реально моей выдержки не хватает!

— Лорд Львицкий, я повторяю, верните фамильное кольцо, или же мне придется обратиться высшие ораны, чтобы вы его отдали. А теперь вы, лорд Райт.

— Да, моя леди? — улыбочка эта… Словно я уже дала согласие на сделку и даже уговариваю на брак!

— Не твоя и какая-либо еще! — возразила. — Я не дала согласия на сделку, и нас связывают только деловые отношения!

— Какая еще сделка? — влезла давняя пропажа.

— Тебя не касается.

— Ри-инна, — рык уже разозлившегося рыжего.

— Для тебя леди Наринна Сайрин.

— Госпожа, к вам новый посетитель, — в дверях появился отвратительно спокойный в отличие от нас Калистер.

— Кто? — сама еле сдерживаюсь, чтобы не зарычать.

Вывели из себя, поганцы!

— Леди Изольда, возлюб… — договорить он не успел, в комнату влетела сама леди.

— Ты-ы-ы! Это ты убила моего лампапусечку! — заорала женщина. Хм, где-то я её видела. — Если бы не ты, все земли, все богатство было у него! И мы стали счастливы! Но нет! Ты же у нас наследница демонова, чтобы тебя кариты растерзали! И уби-и-и-ила его-о-о! — завывала, бросаясь на меня.

Но сумасшедшую остановил лорд Карсар, преградив дрогу.

— Леди, успокойтесь.

— И вы! Вы с ней заодно! Именно после вашего разговора все-е начало-ось!

О, вспомнила! Это же последняя любовница дяди.

— Калистер, позови слуг. Пусть заберут эту ненормальную.

Женщина попыталась меня достать снова. Сделав обманный маневр, ускользнула от рук мужчины и бросила ко мне. И тут же замерла, не смея дернуться и говорить.

Мужчины обернулись на меня, я же спокойно отряхнув руки, фыркнула. Ну да, остановивший леди черный туман ясно указывал на находившуюся тут черную ведьмочку. И что? Все равно решила больше не скрывать.

— Ри-инна, — укоризненно протянул Вин. — Кто он тебе, раз ты не скрываешься?

А-а-а! Демоны их всех побери! И он тоже знает?! И не боится!?

Все черных ведьм боятся!! Но почему именно мне попались исключения?

Мрачно глянула на него.

— Верни кольцо или заставлю.

— Милая моя Ринна… — начал ласково Давин, — нет!

Я еле сдержалась, чтобы по-детски не запрыгать на месте от злости. О, Темные боги, как я хочу их всех прибить, и как мне жалко моих нервных клеток!

— Обручальное кольцо мужчин Сайрин? — спросил у меня слишком осведомленный блондин.

— Да.

— Оно не активировано, поэтому вам придется вернуть, лорд Львицкий.

— Не вам мне указывать, лорд-как-то-вас-там. Это касается только меня и Ринн.

— Как раз именно я буду решать этот вопрос, как император.

— Император — лорд Карнайн, а не вы!

— Он мой младший брат, который решил отдохнуть.

— На морском дне вместе с рыбками? — язвительно поинтересовался мой бывший жених.

— Скорее на теплой кроватке в прекрасном замке, не далеко от моря.

А ведь правду сказал. Лежит зараза бабниковая да проклятая в кровати, а замок мой недалеко от моря стоит.

— Нари, малышка, что ты так долго? — на сцене появилась моя тетя. — Ого, какая компания! Дай угадаю, бьются в словесном поединке за тебя, Нари?

Мужчины сразу замолчали и даже отошли от друг друга на несколько шагов. Ага, в мою сторону. Пришлось самой отойти, но уже под защиту тетушки.

Вот умеет же парой фраз разрядить обстановку. Опытная женщина.

— Тетя Лавини! Вот вы мудрая женщина, скажите, как заставить одного упрямца отдать фамильное кольцо Сайрин?

Она с улыбкой посмотрела на меня, потом на рыжего мужчину, потом на светловолосого.

— А тебе кто больше нравиться? — серьезный такой вопрос.

Хмуро смотрю на женщину. Видно, сегодня день такой. Все решили вывести меня из себя. и скажу, у них не плохо получается!

Сжав зубы, взяла себя в руки.

— Лорд Львицкий, прошу вас пройди в мой кабинет. Поговорим. А пока леди Найт сможет развлечь разговорим о-очень занятого лорда Карсара.

И твердо чеканя шаг на правилась к себе, не оборачиваясь.

Что ж придется на некоторое время отложить посещение Оракула, а сейчас заняться выбиванием моего кольца.

— Я сказала, что ты вернешь его!

— Я сказал, нет!

— Да!

— Нет!

— Оно принадлежит мне, как единственной представительнице рода Сайрин!

— Мне его лично твой отец отдал! И я его отдам только нашему сыну!

— Нет! Ты отдашь его сейчас и свадьбы, детей и так далее не будет! Срок вышел!

— Я не верну кольцо, Ринна!

— Ты пропадал, демоны не знают где столько времени, а теперь заявился! — окончательно вышла из себя я. — Зачем спрашивается? На свадебку-то опоздал! Её празднуют, когда невесте семнадцать или восемнадцать исполняется, а мне через почти два месяца двадцать три! Подумаешь, какие-то пять лет!

— У меня были причины! Я просто не смог вернуться!

— Тогда зачем сейчас пришел?! Нервы мне помотать? Отдай!

Злость дала выход моей силе, которая укутывала меня черным туманом.

— Я сказал, говорю и буду говорить: нет!

— Тогда сама заберу!

Черный туман метнулся к Вину, охватывая его фигуру…

— Но кольцо можно только отдать добровольно, — спокойно отмахнулся от моей магий этот… рыжий путешественник демонов!

Ладно-о… Раз так, то и я по другому буду.

Убрала туман.

— Хорошо, — успокоилась. — Значит, ты не отдашь мне кольцо? — Бывший жених покачал головой. — Тогда зачем ты здесь?

— За тобой.

Прекрасный ответ, ничего не скажешь!

— Да ладно… И за каким просроченным зельем я тебе сдалась?

— Не ругайся, — поморщился мужчина.

— Не нравится? — довольно улыбнулась.

— Странные ругательства у тебя просто.

Да чтоб ему всю оставшуюся жизнь чесалось, не переставая!

— Ты ответишь наконец-то на вопрос или нет?

— Отвечу, но сначала, я хотел рассказать, что…

Договорить мой собеседник не успел, в кабинет вошел другой мужчина.

— Наговорились?

— Нет! — в один голос ответили мы с Давином.

— Какая сплоченность, — криво улыбнулся брат императора.

— Тебя… то есть вас это не касается! И вообще у нас разговор наедине, а вы должны общаться с другой леди.

— Я уже наобщался, — нагло ответил и прошел к дивану. — Странная ситуация, да? Бывший жених, сбежавший из дому еще подростком, вернулся, хотя раньше ни какой весточки даже не было… Даже не с благородной целью — отдать кольцо мужчин рода Сайрин, а… Зачем, кстати?

— Хватит! Хватит, лорд, вести себя так, словно вы хозяин в моем замке! И у вас нет прав допрашивать кого-то либо на моей территории. Я тут хозяйка и мне решать. Единственное, что вас может касаться это один "неудачный пациент"!

— Ну, что вы так разошлись, моя прекрасная леди.

Все, это конец моему терпению.

В комнате резко потемнело. Секунда, — туман моей магии стал рассеиваться. Но в кабинете, кроме меня никого не было.

Вот и прекрасно.

— Наговорились?

Я устало прикрыла глаза, глянув на тетю.

— Да.

— И как результаты?

— Да пошли они к каритам на куличики, чай пить! Бесят, — ответила. — И что все находят в этих мужиках? Только нервы треплют.

— Это потому, что ты пока не влюблена, — рассмеялась она. — Вот влюбишься, будешь сама бегать. Кстати, как тебе Давин?

— Загадочный рыжий гад, решивший не отдавать мое кольцо, — вынесла вердикт.

— Значит, он тебе нравиться.

— Тетя! — возмутилась.

Как это нравиться? Не может такого быть. Он же… я его столько не видела! Возможно, он изменился так, что вообще… ни в какие ворота! Вот например, раньше Вин и поспорить со мной нормально не мог, краснел только. А сейчас?

— Жоржик, хочет меня проведать, моя девочка, — резко сменила тему леди Лавини. — Скучает, — умиленно вздохнула. — И заодно предложил тебе помочь с финансами и прочими проблемами. Он опытный мужчина, плохого не сделает. Да и у тебя есть дело посерьезнее.

— Спасибо, — искренне поблагодарила. — Мне сейчас действительно не до дел герцогства. Когда он прибудет?

— Вечером уже. Сможешь вечерком уделить ему время и все показать, чтоб приступил к работе?

— Конечно. Я с радостью.

— Вот и замечательно. Ладно, пойду-ка я. Думаю, ничего страшного если займусь твоими вассалами?

— Ничего, — кивнула.

Женщина ушла, оставив меня одну.

Долго сидеть на месте не стала, отправилась наведать "больного".

К счастью, записи из странного дневника действительно помогли. Проклятие каким-то образом просто "заморозилось", не двигаясь дальше. И это не могло не радовать.

Но все же с решением этой проблемы нужно поторопиться.

И все же я решила навестить Оракула, но до этого подумала принять ванну. Через час блаженства вылезла из воды, закуталась в халат и застала возле шкафа. Мне нужно было какое-нибудь приличное платье, но почему-то этот вид одежды сейчас надевать хотелось меньше всего.

Может, охотничьи костюм? И юбку не буду одевать.

Достала темно-серые брюки и жемчужную рубашку. Хм, одевать жакет или нет? Не хочется… Но придется, иначе не прилично-о. Он был под цвет брюк.

Но не успела я снять халат, чтобы начать одеваться, как в моей спальне открылся портал, а из него вывалились две кикиморы. Только почему-то они имели мужские голоса да и воняло от них не только тиной.

А так обычные кикиморы: вымазанные тиной, с водорослями вместо волос (да и части одежды тоже) и сильно ругающиеся:

— Да чтобы я еще раз был на болоте… Демоны вам! Ох, все тело чешется.

— Мыться надо, карит необразованный!

— Чтоб тебе следующий раз не повезло и ты попал не в болото, а в навоз!

— Были уже там… А все ты! Надо было нормальный портал ставить.

— Кто же знал, что осталось её сила еще?

— Ага, спихни на нее еще свой кривой телепорт.

— Я лучше тебя пихну!

— Э-э-э… я вам не мешаю, милые жительницы болот? — вежливо поинтересовалась, с возрастающим любопытством наблюдая, как на полу образовывается грязная лужа.

— Ты куда нас отправила?! — громкий хор обеих… э-э-э, обоих?

— Вин? Лорд Райт? Это вы?

— А что не похоже? — ехидно спросила кикимора голосом рыжего.

— Не очень, если честно.

М-дя… послала называется в императорские конюшни.

— Вот откуда у тебя такая… мстительность, а? — застонал ну, совсем не рыжий! Скорее зеленоватый.

— Кв-ва, — с его волос спрыгнула лягушка, круглыми глазами рассматривая новое место жительства. Видно, на такой переезд зеленная жительница болот в своей жизни не рассчитывала.

— Вы где были?

— А что не видно? — фыркнул рыжий, наблюдая, как синеглазый с помощью магии убирает тину и водоросли. — Сначала на болоте, потом в императорских конюшнях.

Хм, не совсем ошиблась с направлением.

— И чего вы тогда такие грязные и пахучие сюда переместились?

— Мстить! — хоровой коварный ответ от мужчин.

— А-а-а… и долго мстить будете?

— Ага, — довольно улыбнулся Давин и… сел на мою кровать!

Грязный! На мою кровать!

— Стирать сам будешь, а лучше вообще новое белье и кровать купишь.

— Не-а, — наглая улыбка.

— Ви-ин, — протянула, сощурив глаза, — хочешь еще раз прогуляться на болото?

— Не очень, — признался честно и слез.

Но печальный итог белью уже был: только выкинуть осталось. Зато лягушка обрадовалась этому обстоятельству и запрыгнула на грязное пятно с оставшимися несколькими водорослями.

Между прочим, лорд Райт уже давно чистый был! И даже пах вкусно! Кажется, хвоей и морем.

— А почиститься не желаешь? Желательно подальше отсюда!

— Ну, Ри-инна, а как же долг гостеприимной хозяйки? Накормить, напоить, комнатку с ванной выделить?

— Может, тебе еще и спинку потереть? — фыркнула.

Вот же… клоун деревенский. В цирк ему надо.

— Не откажусь, — хитро улыбнулся рыжий наглец и тут же состроил серьезное выражение лица. — Но только после свадьбы! Я правильный.

Невольно улыбнулась, закутываясь сильнее в халат.

— Оно и видно.

— Наринна, — вставил свое слово, до этого момента внимательно наблюдающий за нашей словесной перепалкой, блондин. — Я хотел бы знать все же, согласны ли вы на сделку?

И когда мы перешли на имена? Вроде не так близки. Хотя он уже не раз так меня называл…

Я покачала головой.

— Я не уверенна, что хочу такой геморрой даже за хорошее вознаграждение. Интриги и власть меня мало прельщают.

— А если я попрошу? — неожиданно спросил.

— Что за сделка?

Вот же неугомонный рыжий! Нет бы и дальше, молча, чиститься магией, надо было влезть!

Хотя я не много ему благодарна… Странно, но ответа на вопрос синеглазого я не знала. Или просто не хотела осознавать.

— Если ты отдашь мне кольцо, то я так и быть прощу тебя. Даже возможно не буду припоминать каждый раз твое долгое отсутствие.

На лице у Давина появилось обиженное выражение. Вроде и взрослый мужик, а обижается, как дите.

— Злая ты, Ринна.

— Так я и черная ведьма!

— Ой, да ладно! Это не важно, — махнул рукой.

Нормально, а?

Но отправлять опять куда-нибудь его уже не хотелось. Вместо этого я щелкнула пальцами, легкий черный дымок окутал рыжего мужчину и исчез, оставив… ветвистые оленьи рога и жабры.

Вместе с наивными и обиженными глазами рыжего новые его аксессуары смотрелись очень…колоритно, ага.

— Я бы еще добавил копытца для полной картины, — усмехнулся лорд Райт. Или мне уже можно, как и он, просто Райтом его называть?

— Вы издеваетесь, — пробурчал олень-переросток с жабрами. — Ри-инна, ты же любишь меня, да? Расколдуй?

Никакого трепета перед черной ведьмой!

— Нет, — на какой вопрос ответ пусть сам догадается.

Он же умный мальчик… Поймет, что на сразу два.

— Ты злюка, которая не хочет жалеть бедного меня и расколдовать.

Злюка, то бишь я, зло прошипела "бедного" рыжего бугая:

— Есть магия, вот и расколдуй себя.

— Наринна? — вернул снова мое внимание на себя лорд Карсар.

Темные боги, чувствую себя перетягивающим канатом!

— Мой ответ окончательный: нет! — И уже обратилась к Львицкому. — А вы, лорд Давин, верните кольцо. Даю срок три дня, дальше я обращусь к высшим органам для решения нашего дела. А теперь… все вон! Я приличная леди и стоять перед двумя нахальными мужиками в одном халате не собираюсь!

Как ни удивительно, меня послушались. И через минуту я была одна… с двумя лужами: на полу и кровати.

— Летта!

Служанка появилась быстро.

— Да, госпожа?

— Попроси кого-нибудь из слуг убрать лужу и сменить белье. И да, как там больной?

— Все в порядке. Спит.

— А наемники и лорд Лорн?

— Они попеременно находятся в комнате. Днем господин Лорн и один из наемников, а ночью они двое.

— Ясно. Можешь идти.

— Хорошо.

Пока ждала горничную, успела как раз одеться. В комнате, едва я закончила застегивать жакет, появилась полненькая средних лет женщина.

— Госпожа?

— Мили, убери, пожалуйста лужу и смени белье.

— Как скажите, леди, — улыбнулась женщина. — Вы куда-то собираетесь? Далеко?

— Да, далеко, но вечером вернусь.

— Вы, госпожа, плащ оденьте. Не дай бог, заболеете.

Я глянула в окно. Небо заволокло уже серыми тучами, поднялся легкий ветер.

Да, она права. Возможно, к вечеру будет дождь.

— Спасибо, — поблагодарила, прислушавшись к совету и достала плащ.

После этого я вышла во двор, где активировала предпоследний раз амулет переноса. Совсем мало заряда осталось — только на один раз хватит.

Место, куда я переносилась, было не знакомо мне, но слухи о нем ходили везде и всюду. И почти каждый мог рассказать о роще Свежих Слез, где проживал Оракул. К самому дому его я не могла переместиться, стояла защита. Поэтому пошла пешком. К счастью, рощица была не большой, и потратила немного времени, где-то минут двадцать.

Небольшой деревянный домик с милым заборчиком и небольшим огородиком располагался на широкой поляне. А известный предсказатель, обычный мужчина лет сорока с небольшой бородкой, сидел на крылечке и кормил серо-белого кота колбаской.

Милая картина.

Впрочем, большая сила не мешает нам вести обычный образ жизни… Как например, этому мужчине.

Я подошла к калитке.

Словно почувствовав меня, мужчина, не отвлекаясь, поприветствовал:

— Здравствуй, Наринна.

— Здравствуйте.

— Что-то хочешь от меня? — поднял он голову.

А глаза у него были необычными: серые с фиолетовым оттенком.

— Помощь, если можно.

— Ну, отчего же нельзя, — хмыкнул мужчина, отдавая коту последний кусок колбасы. — Какого рода помощь?

— Совет.

— Тогда пройдем в дом.

Я только согласно кивнула и последовала за Оракулом.

Мы прошли в большую главную комнату-гостиную. Просторная, с минимум мебели и запахом свежих трав — она мне понравилась.

— Присаживайтесь. — Послушно села на табуретку возле небольшого квадратного стола. — Что же ты за совет хочешь, Наринна Темная?

Темная? Почему он меня так зовет? Намек? На знание моей сущности или маленькое предсказание? Ладно, отложим пока.

— Думаю, вы в курсе моих проблем, — внимательно смотрю в его лицо.

— Возможно.

— И… мне поручили задание, если можно так сказать, но проводить эксперименты на таком человеке я не могу… если что-то пойдет не так, то… В общем, мне нужна подсказка, что-то, что может указать на решение проблемы…

— Тебе судьба уже дала одну подсказку.

— Дневник, — понятливо кивнула.

— Да.

— Но… он был утерян.

— Не правда, Наринна Светлая.

Что? Опять прозвище?

— Что вы имеете ввиду?

— Догадайся, ты умная девушка, сможешь все и сама понять.

Я сжала зубы.

Ясно. Хорошо, хоть подсказку дал…

— И разве он сможет привести меня к решению проблемы?

— Нет, — последовал четкий ответ.

— Тогда что?

Мужчина, несколько минут назад расположившийся рядом со мной на втором табурете, встал, направившись к шкафу.

— Знаешь, Темная, я помогу тебе с направлением, а вот понять ты сама должна, — продолжая рыться в шкафу, сказал Оракул.

— Почему нельзя помочь мне прямо?

— Потому что это твое испытание, Светлая. Пройдешь начальный этап, значит, справишься со всем остальным и получишь вознаграждение от судьбы. Нет — тогда и приходи.

Наконец, найдя нужное, мужчина вновь вернулся ко мне.

— И каков срок мне дан?

— Это ты и сама знать скоро будешь. Или уже знаешь, — и с этими словами он положил рядом со мной на стол небольшую веточку ясеня.

Аккуратно взяла ее в руки. Хм… веточка, как веточка. Тогда в чем намек?

Но на мой вопросительный взгляд Оракул только покачал головой.

— Теперь все. Дальше сама.

— Спасибо, — искренне поблагодарила.

— Пожалуйста.

Я встала и, попрощавшись, ушла с веточкой в руках. Пока выходила из рощи, все пыталась понять, причем тут ветка? Символ чего-то? Или значение самого дерева? Направление моего движения или ингредиент чего-то?

Хм… это дерево растет почти везде, но может какое-то конкретное место? Или значение… Ясень — это дерево магов и друидов, его также используют для изображения Мирового древа. Обладает уникальными целительными свойствами.

Продолжая раздумывать над возникшей разгадкой, вернулась обратно в замок, прошла к себе кабинет.

От мыслей меня отвлек стук в дверь.

— Войдите.

В кабинет зашла леди Лавини.

— Девочка моя, что-то случилось?

Я отложила веточку в сторону, что крутила до этого в руках.

— Все нормально. С чего ты взяла?

— Ты вернулась какая-то потерянная. Уверена? Может, я могу помочь?

— Помочь, помочь, — невольно повторила за ней слово. Что-то в нем было. — Подсказка и помощь, — прикрыла глаза, стараясь поймать ускользающую мысль. И тут до меня дошло! — Помощь! Точно! Тетя, ты гений!

— Нари? — неуверенно позвала меня она.

— Друиды! Вот кто может мне помочь, — радостно рассмеялась я, вскакивая.

— В чем?

— Отменить проклятие! Ясень — это их главное дерево! Древо возрождения и об¬новления. И они никогда не отказывают обратившимся им за помощью!

— То есть смогла найти выход?

— Почти, — довольно разулыбалась. — Только, — я нахмурилась, — тетя, если я тебя попрошу, ты поможешь?

— Конечно.

— До несколько минут взрыва у меня был дневник. Небольшая потрепанная тетрадь без названия с синей обложкой. Но после он куда-то делся. Если это возможно, его нужно найти!

— Я постараюсь, Нари, — согласно кивнула головой женщина, уже что-то обдумывая.

— Тогда я отправляюсь к друидам!

Но этого я сделать не смогла по двум причинам: первая — заряд в амулете переноса кончался, а вторая… появилась через несколько секунд.

— Госпожа Наринна, к вам посетитель, — вошел в мой кабинет Калистер.

— Кто?

— Он не представился.

Я нахмурилась. Странно.

— Хорошо, я сейчас спущусь.

Мужчина ушел.

— Как думаешь, кто это может быть?

— Не знаю, — пожала плечами.

— Совсем никаких предположений? — удивилась тетя.

— Их море, но я лучше сейчас спущусь и узнаю кто, чем буду высчитывать пришедшего.

После этих слов мы вышли из кабинета.

Я не ожидала того, кто явился в мой дом. Совсем.

Зачем он пришел? Какова будет его истинная причина и цель? Не известно…

А в гостиной, куда провел гостя дворецкий, стоял подтянутый мужчина с темными волосами, тронутых сединой на висках, и льдистыми глазами, больше похожие на тонкое стекло, за котором уже ничего давно нет: ни ярких картин воспоминаний, ни эмоций и чувств. Еще почти две недели назад, когда "правил" (или спихнул свои обязанности на своих же сановников) император Карнайн, этого мужчину боялись больше всего. Старый интриган и любитель власти, акула политики и просто бесчувственный с холодным расчетом человек. Первый советник Его Величества и министр внешнеполитических дел.

Лорд Гаральд Решин Вонт. Или просто, как в народе говорят, Каритский Волк.

И иногда мне казалось, что это прозвище ему нравилось, хотя если бы меня сравнили с полуразумной свирепой тварью с инстинктами охотника, я бы прибила того человека.

— Лорд Вонт, не думала, что увижу именно вас.

— Леди Сайрин, добрый день, — чуть склонил голову в приветствии.

— Добрый, — хотя и в этом не уверена. — Зачем пожаловали?

— Поздравить, — холодная улыбка на губах у лорда. — Такое быстрое повышение. С наследницы до герцогини… Хотя срок еще не вышел…

А ты откуда, зараза холоднокровная, в курсе? Хотя земли Сайрин — лакомый кусочек… Тогда опустим риторический вопрос.

— Принимаю ваши поздравления, — продолжаю настороженно поглядывать на него, внешне оставаясь спокойной. — Но это же не единственная причина вашего прихода?

Лорд медленно, будто подкрадываясь, подошел ко мне, остановившись на расстоянии четырех шагов.

— Вы проницательны, леди. Знаете, а вас много говорят в высшем свете: красивая, незамужняя до сих пор девушка и богатая наследница. Причем единственная из прямых потомков своего рода. Увлекаетесь врачеванием и различными целебными травами, даже ходят слухи, что вы ведьма, — все это лорд говорил медленно, с легкой насмешливой и холодной улыбкой, поглаживая спинку рядом стоящего кресла. — Страшные слухи. Разве может такая высокородная прекрасная девушка оказаться тварью без понятий морали и принципов да с ведьминской силой?

— Не может, — согласилась. — Но ведь это просто слухи.

— И то верно. Хотя был бы ужасный конфуз, если все же оказалось, что это не совсем слухи. Вас бы тогда просто ждала тюремная камера или жалкое прозябливание в какой-нибудь дыре, — с каждым словом его улыбка становилась шире.

— Лорд Вонт, — оставаясь по прежнему спокойной, начала я, — к чему этот странный разговор? Ведь вы сами сказали, что я просто не могу быть ведьмой. Даже если бы была, то давно лично пришла в орден ликвидации и эту силу у меня забрали. Я не самоубийца. Да и вы в курсе, что моих родителей убила именно ведьма, даже не так. Черная ведьма. И их я просто ненавижу, — спокойно вру.

Я давно привыкла, что приходится скрывать свою сущность.

И вообще довольно смешны дела у нас в империи: одинаково спокойно живут два ордена, орден ведьм и орден ликвидации злых сил. Хотя и тут заковырка есть, взаимообязывающий договор между ними и четкий подсчет каждого ликвидатора и каждой ведьмы. Если не вступил ряды ордена — лишение дара и тюрьма.

Так что удивительно, как все это время продержался род моей мамы, а про меня в курсе только малый круг доверенных лиц. Впрочем, мне уже не страшены ордены в силу договора между мной и империей Восхода (а лорд Карсар подписывался от его лица). Я просто буду независима от всего этого.

Если найду способ уничтожить проклятие императора.

— Что ж тогда я могу быть спокоен, леди.

— И все же, лорд, вы так и не сказали главную причину своего прихода.

— Я хотел… посмотреть на вас, как на ту женщину, что смогла зацепить внимание старшего брата императора Карнайна и удержать его.

Я невольно фыркнула, сдерживая смех.

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Лорд Райт довольно часто стал пропадать из дворца, навещая вас, — в холодных серых глазах мужчины мелькнула скрытая угроза. — Леди, я хотел бы предупредить вас насчет него. Лорд Карсар — мужчина увлекающийся и непостоянный. Сегодня, эту неделю — вы, завтра, другую неделю — другая, через несколько недель — третья. А вы девушка все-таки невинная, чистая и высокородная. Не дело пачкать свою честь.

Га-ад! Да еще и наглый! С угрозами приперся?

— То есть вы милорд намекаете, что я специально использую высокородного лорда для своих целей?

— Что вы! Нет, конечно.

Врете, вы. Я вижу по глазам!

— Будьте уверены, лорд Вонт, это не так. Лорд Карсар действительно навещает меня, но другой причине и между нами нет ничего непристойного, а я не использую его.

— И по какой же причине он приходит к вам?

Я поняла тебя, Волк. Ты хочешь контролировать его, как его младшего брата, вот и все. А сейчас пытаешься найти его слабые места, на которые можно давить.

— Вы сам сказали, я увлекаюсь врачеванием и об этом многие знают. И даже меня обучала одна целительница. Так что лорд приходил именно за помощью целителя.

Что впрочем и почти правда.

— Почему к вам, а не профессиональному целителю? — взял след мужчина, в глазах которого появилось что-то мрачное.

Но я его быстро остановила.

— Это не моя тайна, лорд. Но для вас объясню, я независима от леди императорского двора и мне не интересен лорд Карсар, как будущий муж, так как я помолвлена с другим. И следовательно могу, помочь ему… с антидотами.

Легкий намек, высказанный мной, на различные зелья успокаивает мужчину. Серые глаза снова остаются без признаков эмоций.

— Тогда я спокоен, — снова повторил он ранее сказанную фразу. — Значит, цель моего визита достигнута, и я могу покинуть вас.

Иди, иди, охотничий пес. А главное — не возвращайся!

— Прощайте, — послала легкую улыбку. — Калистер, проводи гостя.

Темные боги, как я устала это всего этого…

Протерев лицо руками, вздохнула. Так, мне нужно определиться с планом действий. Значит, сейчас прошу амулет переноса у тетушки Лавини, оправляюсь в столицу, закупаюсь ими же, после возвращаюсь ненадолго, а потом….

— Госпожа Наринна, прибыл Жорж Найт.

Да пусть им попадется просроченное зелье! Сегодня, что, день визитов?!

— Леди Лавини в курсе?

— Да, она уже организовала ужин и ведет с ним разговор, дожидаясь только вас.

— Сейчас буду.

Как быстро время летит… Уже вечер, хм. Повернув голову в сторону окна, с удивлением смотрю на потемневший небосвод. И правда, время ужина… Тогда придется отложить свои планы на завтра.

Кивнув своим мыслям, направилась в столовую.

Но услышав звуки, не вошла в нее, а остановилась, прислушавшись к разговору и протянув руку в ручке двери:

— Ей нужна помощь.

— И я помогу, если ты того хочешь, мое сердце.

— Я переживаю за нее… Ей трудно сейчас приходится.

— Не забывай, кто она, родная. Герцогиня! В ее крови течет сила, а характер, могу поспорить наследственный. В свое время каждый из герцогов Сайрин был умным, волевым и не сгибающимся. И девочка выдержит, ведь вся мощь ее рода в ней.

— Я знаю, любимый… Но я до сих пор себя корю, что прислушалась к этому демону Драку! Если бы я не была обижена на Мили, за два года разлуки после мелкой ссоры… Теперь я понимаю, что уже тогда она чувствовала опасность для своей семьи и окружающих людей и просто оберегала так меня. Но тогда… И если бы я, как дура, не держалась за свою обиду! Девочке очень трудно пришлось… Ты знаешь сколько было на нее покушений только за этот год? Более тридцати! И это то, что мне только удалось узнать!

— Вини, тише…

— Просто я… — голос тети стал тише, — чувствую огромную вину перед малышкой и Мили с Джором.

— Вини, родная, Сайрины знали, что делали. И их убийство не твоя вина.

— Да! Но я бы могла помочь! Не им, так Нари!

— Вот скажи, любимая, как Нари себя ведет? Все время плачет и ждет помощи? Или ищет себе состоятельного жениха, который смог её защитить?

— Нет…

— Вот именно! Ты забываешь, родимая, что трудности только закаляют. Думаю, эта девочка сильнее, чем кажется… Но свою помощь мы окажем все равно.

Я стояла и слушала. Как давно я не слышала столь добрых слов… Такая вера в меня… Ведь он и не знает, кто я такая.

Что-то мокрое упало на мою руку.

В удивлении подняла ее, рассматривая. Странно, видно как-то плохо… Капелька? Я плачу?

Аккуратно провела пальцами возле глаз, убирая соленую воду.

Толкнула дверь.

— Нари? Ты плакала? — в мою сторону повернулась разговаривающая пара.

А они хорошо смотрятся вместе. Светленькая и худенькая она и он, высокий, темноволосый, сильный.

— Все хорошо, — улыбнулась признательно. — Я успела услышать часть вашего разговора… Спасибо вам за веру в меня и помощь.

— Ты этого достойна.

И неловко улыбнулась.

Ужин прошел просто замечательно! Мы спокойно поели и поговорили. И обстановка была какая-то… по- семейному домашняя.

С мужем тети я договорилась обо всем. Как только он подписал договор, что является моим доверенным лицом и имеет все полномочия, начнется работа. Сначала будет капитальная проверка всей документации, включая ту, до которой я не смогла дотянуться ранее. Потом будет быстрая проверка всех селений и мест, где производятся крупные работы, как рудники или строительство, и так далее… Но этот серьезный разговор занял минут пять, все остальное время мы просто общались обо всем. Смеялись над смешными историями, улыбались, обменивались новостями.

Так все было необычно. Может, потому что я привыкла к другому? Сколько лет я была одна и вот так легко и свободно не общалась? Семь лет? Шесть? Или больше? Даже среди сверстниц в школе, где обучалась, при Ордене ведьм была всегда одна.

После ужина, я сходила к проклятому.

Никаких изменений не было. Абсолютно. Что ж… никакой результат тоже результат. Хоть нет ухудшения. А дальше… я пошла спать. Что-то устала я сегодня.

Но с утра отправиться к друидам мне не дали.

Как и хотела, попросив у леди Лавини амулет переноса, посетила магическую лавку, где стала счастливой обладательницей двух новеньких амулетов. Но и старый тоже зарядила. К сожалению, это могут сделать только маги. Ведьмы на такое не способны в силу некоторых способностей.

В общем, не успела я уйти из лавки, как ко мне подошла молодая девушка.

— Леди Сайрин?

— Да, простите мы не знакомы…

— Леди Милена Авальски. Я хотела с вами поговорить.

— Это не может подождать?

— Нет! Это срочно.

— Хорошо. Тогда, возможно, пройдем куда-нибудь и не будем стоять тут?

— Да-да, конечно.

Пока шли в ресторацию, где решили посидеть на втором этаже и перекусить, я следила за женщиной. Высокая, довольно с резкими чертами лица, не лишенными прелести, и темно-каштановыми волосами. Одета неплохо, значит, из хорошей семьи. Но… какая-то беспокойная. Все время теребила рукава платья и нервно оглядывалась по сторонам.

— Так что вы хотели? — спросила, когда мы уже устроились за столиком.

— Понимаете… я мало знаю о вас, но много слышала. И мне больше не кому обратиться…

— Леди Милена, скажите прямо.

Глубоко вздохнув и заломив руки, девушка выдала скороговоркой:

— Помогите мне! Я знаю про ваш дар, так как сама владею подобным. Я в курсе, что вы обучались в ордене ведьм… Но мне нужна ваша помощь! Мой отчим, хочет выслать меня, точнее отдать за своего знакомого замуж в Смешанной стране! И все потому что я стою на пути к его полной власти. Он женился на моей маме, стал получил титул, власть, деньги… Но я единственная наследница, и он не может забрать все! Поэтому решил убрать меня. Помогите прошу вас!

— Леди Авальски, это довольно… серьезное дело. Но мне кажется, что вы обратились не туда. Я не могу вершить суд над этим человеком — это раз, а во-вторых, если вы были под моей властью, а ваша семья стала вассалами моими, тогда ладно, но это, к сожалению, не так. И… откуда вы знаете обо мне?

Девушка поникла, сразу как-то потеряв стержень внутри, что заставлял держать спину прямо.

— Я… моя няня дружит с одной ведьмой. Нанита часто заходит к нам, учит меня понемногу и рассказывает разное.

— Вы не обучалась?

— Нет… Никто не знает о моем даре, кроме няни, Наниты и теперь вас. Вы довольно известны в ведьмовских кругах.

Я поморщилась.

— Неужели вам действительно больше не кому обратиться?

— Нет… Бароны Авальски — вассалы герцога Жорви, но он совсем не интересуется проблемами поданных.

— А император? То есть лорд Карсар?

— Я просто к нему не смогу попасть, — грустно усмехнулась она. — И не думала, если честно, что буду просить помощи у вас. Просто я увидела ваше лицо… потом услышала, как вас благодарил за покупку хозяин лавки, назвав "леди Сайрин". Вспомнила слова Наниты и… подумала, что вы сможете помочь. Но видимо, не суждено, а мне придется уехать через две недели из родного дома. А где-то через год вовсе умереть…случайно.

Неприятная ситуация. Помочь… Чем я могу помочь?

Неожиданно вспомнила чету Найт. Ведь они мне помогли просто так… не прося ничего взамен, и намерены это делать дальше.

— Сколько вам лет?

— Семнадцать. Такая юная…

— Думаю, я все же могу вам помочь, — решилась на серьезный шаг. — Но вы, леди, должны молчать обо всем. Даже няне и Наните не рассказать будет нельзя.

— Да, конечно!

— Если все получится, то я смогу забрать вас.

— А няня?

Задумчиво пожевала губы. Ай, раз решилась, пусть уже.

— И её. А сейчас вы должны прийти домой и "неожиданно" слечь с простудой на несколько дней. Но пусть ваша няня собирает потихоньку самые важные вещи. Всем нужным, как одежда, продовольствие и деньги, я смогу обеспечить, так что только самое необходимое берите. А сейчас идите.

— Спасибо огромное! — в карие глаза напротив заблестели от слез.

— Пока еще не за что. Когда смогу помочь, тогда и благодарите. Она невольно улыбнулась, выпрямившись.

— Но вы дали мне надежду, а это много значит для меня.

— Идите, леди, — повторила настойчиво. Темноволосая девушка легко встала и ушла. М-дя… опять влипла. Но раз обещала…

— Леди, что-нибудь желаете? — ко мне подошел подавальщик.

— Нет, — быстро встала и ушла.

Придется визит к друидам отложить еще ненадолго.

Герцога Жорви я знала. Слишком часто с ним общался мой дорогой дядюшка… Конечно, некрасиво говорить такое о пожилом человеке, но этот мерзкий старик некоторое время назад сильно трепал нервы и мне.

Когда я вернулась домой после обучения, родовой замок Сайрин уже стал этаким развлекательным местом для благородных, не отличающихся добротой. Но среди множества всегда выделяются некоторые особи. Особенно это касалось лорда Фальца Жорви, который любил молоденьких девушек (это в его-то седые годы!), охоту на нерадивых слуг (провинившихся пускал в лес, давал фору и с дружками охотился на них), азартные игры… Я, к моему огромному сожалению, не могла ничего сделать, хоть и была как бы наследницей и хозяйкой замка. Ничего, кроме как тайно спасать бедных парнишек, случайно оказавшихся не в том месте и не в ту минуту, пряча их у себя, а после отсылая подальше от своих земель, дав небольшую денежную компенсацию. Ничего, кроме как "случайно" мешать лапать и приставать невинным служанкам, попадая самой на прицел извращенца.

Но не всегда успевала помочь…В своем замке я могла только тайно решать что-то, потихоньку влиять на заносчивых лордов и леди, бывших в гостях у лорда Драка.

В какой-то момент лорд Жорви переключил внимание на меня: стал подлавливать в коридорах замка, порой гостив неделями, пытался лапать и целовать, угрожать. Я не выдержала и, использовав заклинание усиления силы, так сказать, остановила его… Правда, на следующее утро его пришлось вывозить, так как сам идти он уже не мог. Хорошо, хоть тогда смогла кое-как стереть ему о том вечере память, иначе было худо уже мне…

И вот я его не видела уже полгода, хотя слухи о нем доходили. Больше озабоченный своим пошатнувшимся здоровьем, лорд не покидал своих земель и не следил за положением дел в стране.

Но теперь… мне придется его навестить. Откладывать это дело не стала, и сразу перенеслась в замок Хгривиш, принадлежавший роду Жорви.

У каждого влиятельного рода имеется свой замок или на худой случай поместье. И наследники родов должны всегда быть в курсе названия, месторасположения их, чтобы знать куда обратиться за помощью (хотя тут еще есть несколько других причин). В сам замок перемещаться с помощью порталов может только его хозяин и некоторые представители его рода, поэтому обычно порталы открывали в внутренних двориках. Вот и сейчас я оказалась в таком дворе.

Ко мне сразу направился мужчина с шрамом на щеке.

— Леди?

— Леди Наринна Сайрин, — представилась, холодно глянув на мужчину. — Прибыла к герцогу Фальцу Жорви для разговора.

— Пройдемте.

Меня провели в кабинет, погруженный в полумрак из-за плотных штор. Небольшая комната с двумя забитыми книгами шкафами, массивным столом и креслом, небольшой диван в углу комнаты. Ничего особенного.

Хлопнула дверь, вошел пожилой мужчина. Хотя он больше напоминал болезненного старика, которого с трудом подняли с постели. Жирные седые волосы, морщины, потухшие глаза непонятного цвета, сгорбленная фигура. Темные боги, он даже с трудом двигался! Вон даже прошел до дивана и сел в него, хотя должен был сесть в кресло!

Я продолжала стоять по середине комнаты, напряженно рассматривая его.

— Что? Не нравлюсь? — каркающий голос герцога заставил вздрогнуть.

— Вы сильно постарели, — признала.

И вообще изменились! Я помню его полгода назад! С прямой осанкой, с цепкими серыми глазами и аккуратно заплетенными в сложную косу длинными седыми волосами.

— Это правда, — хриплый смех. — Что привело тебя сюда, красавица?

Но похоже внутри он так не изменился. Только внешность отразила наконец-то настоящий облик морального урода.

— Дело.

— И что же за дело такое необычное?

Несколько секунд его рассматриваю, прежде чем сказать.

— Ваша смерть уже близка, герцог, но наследник… Вы назначили его? — Он дернулся. — Нет, так как считаете, что вам рано умирать. Значит, надеетесь на помощь… Но уже на свои прямые обязанности не обращаете внимания, так сил у вас нет.

— Да что ты можешь понимать, малолетка тугодумная!!

— Не оскорбляйте меня, лорд, — предупредила, но, видимо, зря.

— И что ты мне сделаешь?! Ничего! Зато я могу! И думаю, после моих рекомендации твой дядюшка хорошенько тебе всыплет! Или вообще наконец прикончит! — попытался вскочить герцог, но не смог.

— Лорд Каверин Драк исчез почти сразу после того, как я стала полноправной герцогиней Сайрин. И еще раз оскорбите меня, герцог Жорви, то не успеете написать даже назвать имя наследника!

— Как-к? — изумился лорд. — Но… еще два месяца осталось! Кажется…

— Вас этого не касается, герцог. А теперь насчет дела. Я требую компенсацию за причиненный вред мне, моим слугам, моим землям и замку.

— Не смеешь!!

— Смею. Вы устраивали охоту на людей. На моих людей! Вы насиловали и применяли попытки к насилию к моим служанкам и ко мне, герцогине Сайрин! Вы брали незаконно суммы из герцогской казны! И только часть ваших противоправных деяний.

— Ты-ы-ы… — сжал морщинистые кулаки лорд, — ничего не получишь, дрянь высокородная!

— Ты нанесли мне оскорбление, лорд Фальц Жорви, — спокойно смотрю на зарвавшегося извращенца. — И за это я требую подписания передачи одной трети вашего имущества и земель герцогов Жорви на меня. — И прежде чем он смог открыть свой рот, чтобы возразить, добавила. — В ином случае вас ждет суд, и тогда уже вашему роду ничего не останется, кроме собственной одежды.

Старик скрипнул зубами.

— Хорошо. Я подпишу документы, что передаю часть своего имущества и земель вам, — хрипло согласился герцог и закашлял.

Я хмыкнула. Выбора у него не было, так что договор у меня уже был готов. Правда, пришлось ранее вернуться домой и его составить…

— Подписываете, — протянула бумагу.

— Подготовилась, шлю…

— Половина имущества.

Дальше мужчина подписывал молча.

— Подавись, — закончив, швырнул в меня.

Показательно спокойно развернула договор и просмотрела.

— Что ж… Можно сказать, что справедливость почти восторжествовала.

Теперь проблема с молодой ведьмочкой почти решена. Осталось обнародовать документ и забрать девочку себе. Все же хорошо, что герцог не читал условия, в которых сказано, что я забираю кроме выше озвученного, но и принимаю новых вассалов, имена которых прописано. Конечно, это не очень правильно, но законно.

— Что вы имеешь ввиду?

— Когда сдохнете, тогда будет полностью, — ласково улыбнулась.

— Я не умру! — и следом сильный кашель.

— Тебе от силы осталось жить пару дней, силы твоего организма почти иссякли. И никакая магия не поможет. После этого я ушла. А вслед мне были только слова безумца:

— Ты тоже скоро сдохнешь, но намного страшнее, чем я! Скоро все сдохнут! Императорский демонов род! Вы, проклятые высокородные! Все!