Уважайте ведьм! Тем более черных (СИ)

Глава 9

— Итак, моя любимая сестричка, ты готова вспомнить все?

Гордо вскинув подбородок, смотрю в черные глаза родной сестры. И её злит, что я совершенно спокойна, хотя сейчас стою перед ней, а меня держат двое ведьм, а Райт неизвестно где. Пропал! Исчез! Оставил одну!

Но спокойно улыбаюсь сестре.

Пусть я только по силе являюсь чёрной ведьмой, но мне тоже нравится бесить людей. Так приятно видеть перекошенное лицо! Аж дух захватывает!

— Но раз ты хочешь меня просветить, — начала насмешливо, но тут же исправилась на серьёзный тон, обращаясь непосредственно к ней, — настоящая чёрная ведьма, — а после снова насмешливый, — я не против абсолютно.

Моя милая улыбка, внимательный взгляд уже моих черных глазок, что невероятно взбешивает окружающих!

— Убить её и все!

— Голову отрубить! — хор окружавших нас ведьм оглушал немного.

— Зачем вы с ней общаетесь, госпожа? — сладкий голосок леди Оливии, бывшей главы ордена ведьм, прозвучал совсем рядом. — Она неисправима, ваше чернейшество!

— Я сама решу, Оливия. Уйди прочь!

— Тебя очень приятное … окружение, — не смогла не заметить я. — Вон как тебя любит! Даже обозвали как… Ваше Чернейшество.

— Не ехидничай, тебе все равно не идёт, — фыркнула она. — Ладно. На чем мы остановились? Ах да… продолжим экскурсию по прошлому. Историю моей влюблённости ты уже знаешь, а дальше было …

Два дня назад

Сегодня в два часа дня произошли два события: Райт сообщил о решении устроить ловушку на мою сестру, и я разбила совершенно случайно, естественно, дорогущую любимую мамой вазу от подобной новости.

Причем присутствующие здесь же леди и лорд Найт покачали головами, не одобряя, Давин согласно кивнул, а Милена вздрогнула, испугано уставившись сначала на лорда Карсара, а затем на меня.

Я же … постояв пару секунд для успокоения, спросила:

— Это решено?

— Да, — и взгляд такой … самоуверенный.

И сам стоит … уверенный-уверенный в себе!

— И зачем ты мне это говоришь? — внутри все кипит от возмущения, но говорю нормально без криков.

— Чтобы ты была в курсе. И не волновалась.

Не волновалась, говоришь… Действительно, как я могу волноваться, когда на мою сестру родную устраивают охоту, пусть и она злая мстительная ведьма!

— Та-ак… и брать с собой ты не собираешься?

— Нет.

— И как вы тогда собираетесь ловить Марикку, позволь мне узнать.

— Мы поняли, какую она цель преследует…

— Меня?

— Вторую… Она хочет развязать войну и с помощью неё захватить территории.

— Надо же! И какая армия у неё?

— Мощная, — кривая улыбка от моего жениха. — Мощная и самая страшная.

— Кариты… Да? — это догадался рыжий.

Я невольно оглянулась на него. Что он говорит? Разве это возможно? Армия каритов в подчинении чёрной ведьмы?

Нет, это же невозможно….

Но серьёзные глаза рыжего заставляют меня поколебаться в своей уверенности.

— Ра-айт?

— Верно, кариты.

— Уже давно, на протяжении несколько месяцев наблюдается необычное их оживление. Они собираются в одном месте. В последние несколько дней все стало более… активным. Это даёт мне предполагать, что…

Договаривать дальше ему было не к чему.

Война, вот что будет.

Не за жизнь, а насмерть и до конца. Мало кто после захочет жить.

Неужели сестра на подобное способна? Неужели она решилась на такое? Почему? Не может быть она такой! Это не она!

Моя сестра не может быть монстром.

— Как вы её заманите?

— Для управления этих тварей магии недостаточно, она пользуется артефактом. Голубой камень с большой ноготь размером на цепочке — он принадлежал роду Даомитов. Когда род был уничтожен, артефакт оказался утерян. С помощью него раньше управляли каритами, ведь…

— … они были экспериментом магов. Да, мы знаем историю мира, — влез с замечанием Давин.

— В общем, для его зарядки нужен источник, который находится тут, в Империи. Это озеро на границе.

— Которое ты мне показывал? — вскинула голову я.

— Да. Оно является сильнейшим проводником магической энергии.

— И что вы сделаете? Окружите озеро? Сядете в засаду? — зло взмахнув рукой, отвернулась.

Ничего не получится!

Поймать чёрную ведьму? Кто сказал, что она вообще в ближайшее время там появиться?

Но и на данный вопрос у сиятельного лорда был ответ:

— Численность каритов возросло до несколько сотен тысяч, а артефакт не рассчитан на такое количество. Его максимум — пять тысяч. И Марикка просто вынуждена часто его заряжать.

— А если ты ошибся? Если она не пользуется артефактом?

— Я уверен.

— Все равно у вас не получится.

— Наринна, — я почувствовала, как он подошёл ко мне. — Не беспокойся… Все у нас получится.

Сглотнула.

Как страшно, а!

— Если все выйдет, ты обещаешь её не убивать? Дашь нам поговорить?

— Даю слово.

— Спасибо. И … осторожней там, — повернувшись, взглянула в ставшие родными синие глаза.

— Все будет хорошо… родная.

— Ловлю на слове, — вымученно выдавила улыбку.

Вечер выдался щедрым на мрачные размышления и противно хмурое небо, которое лишь усиливало моё плохое настроение. Ничем толком я заняться не могла, ибо все валилось из рук, а голова была забита мыслями о сложившейся ситуации. Поэтому всем только мешала, бродя по замку. В конце концов, меня занесло в закрытую часть.

Из-за той же защиты, слуги не могли сюда попасть, так что везде была пыль и паутина.

Прошлась медленно по давно опустевшим коридорам, касаясь то одних вещей, то других. Все же, не смотря на разгром дядей лаборатории, он больше никуда не добрался, так что все было на своих местах… когда были живы ещё родители.

Как они внезапно исчезли из моей жизни! Я так многого не успела…

Почему они скрыли мои воспоминания? Почему их так ненавидит сестра? Сколько я не помню и не знаю?

Не замечая смены обстановки я ходила по закрытой части замка, съедаемая тревогой. Пока, наконец, я не приняла решение. Заранее неправильное для других, но очень важное для меня.

Направляясь в свой кабинет, мимоходом заметила, что наступила ночь. Но у меня были дела.

Устроившись в кресле, достала чистый лист бумаги и начала писать письмо сестре:

«Арикка, я хочу с тобой встретиться, чтобы вспомнить наше прошлое до конца. Мне нужно решить, что делать дальше.

Буду ждать завтра в три часа дня на побережье города Лишты, думаю, конкретное место найдёшь сама»

И наделив энергией, отправила письмо в полет. Скоро она прочтёт письмо, а мне нужно подготовиться. Рисковать я не могу.

Следующим утром совершенно спокойная я даже виду не подавала о назначенной встрече. Пусть они ловят её, пусть! Я знаю, что сестра не придёт туда.

Лёгкий завтрак с разговорами ни о чем, после краткий доклад о работе лорда Найта, подпись и изучение некоторых бумаг, затем я направляюсь освежиться, переодеться в лёгкое выходное платье.

— Нари, девочка моя, ты куда-то собралась?

— Хочу закупить кое-что для своей работы в столице, — врать тёте было неприятно, но легко.

С этим словами я отправилась в место противоположное столице, в городок Лишты.

До встречи оставалось почти час, к морю мне идти было недолго. Так что я нанесла визит здешнему мэру.

Зашла в здание мэрии, но меня почти остановили:

— Добрый день, чего-то хотите? — обратилась ко мне невысокая худющая блондинка, даже не повернувшись ко мне лицом.

— Мне нужно попасть мэру для разговора.

— Многим нужно попасть, но не всем можно, — проворчала щепка. И нагло уставившись на меня, грубо приказала: — Назовитесь сначала!

Приказала? Мне? Герцогине?

Выпрямив и без того идеальную осанку, внимательно осмотрела девицу.

— Неужели мне нужно представляться … леди? — чуть насмешливо и высокомерно произношу.

— Уж прости, в лицо не знаю! И вообще! Ушла отсюда! — и нахалка отвернулась от меня!

Такое спустить я не могла.

— Я, Наринна Вайрита Марикка де Колмолт Сайрин, герцогиня Сайрин, владелица данных земель, — по мере озвучивания моих имён девица медленно развернулась и в шоке уставилась на меня. — Надеюсь, теперь вы меня узнали?

— Д-да-а… лед-ди… простите-е, не признала.

Бесят такие люди!

Скривилась:

— Проводи к мэру.

Она пошла вперёд по коридору, показывая дорогу и мелко дрожа. Пока шли, я разрывалась: душа требовала мести, а разум твердил, что сейчас не время. В итоге пошла на компромисс: когда мы дошли и замерли перед дверью в нужный кабинет, и блондинка сообщала о моей сиятельной персоне, сплела неприятное проклятие запрета. И когда та вышла, незаметно одарила подарочком. Теперь едва она начнёт кому-то хамить и приказывать, то будет видеть меня, грозящую кулаком. Плюс неприятные ощущения на языке и хм… в пятой точке.

Удовлетворённая возмездием прошла в кабинет. Сидящий в кресле полноватый мужчина с добрыми, цепкими глазами мне понравился.

— Леди, рад видеть вас! — сдержанная улыбка и вопрос по делу: — Чем обязан?

И манеры с деловой хваткой тоже …

— Я хотела вас предупредить, — не расшаркиваясь, начала. — Прикажите вашей страже отравить горожан по домам, а магам накрыть их защитой. Сейчас.

— Что-то происходит?

— Да… через почти час здесь будет чёрная ведьма.… хочу, чтобы население было защищено.

— Приказ будет отдан немедленно.

— Хорошо, мне пора.

— Леди, — окрикнули меняв коридоре.

— Да?

— Вы уверены?

— Да, уверена.

— Тогда будьте осторожны, леди.

Хмыкнув, кивнула головой.

В назначенный срок я была на побережье за пределами защищённого города.

Ветер легонько дул в спину, поднимая юбки. Солнце ярко светило, радуя, а небо было поразительно чистым. Шум волн успокаивал…

Прекрасное место.

— Не ожидала от тебя подобного, сестрёнка! — резкий окрик вернул на землю, напомнив о проблемах.

— Я тоже.

— Думала, что ты так и не сможешь решиться…. Придётся самой все делать.

— Как видишь, нет.

— Странное местечко ты выбрала, — она поравнялась со мной, встав рядом.

— Тут красиво.

— И городок с потенциальными жертвами есть! Только не понятно… зачем приглашать сюда, а затем ставить защиту?

Я пожала плечами.

— Без смысла, — но тут я сорвала.

Защита стояла — да, но она была не только от чёрной магии…

— Ладушки. Чего ты хочешь?

— Сначала, — кидаю взгляд на неё, — обезопасить себя.

Резко выбрасываю руку в сторону безмятежного море, призывая.

— Морские жители! — удивлённый крик ведьмы потонул в боевом кличе русалов.

Продолжаю стоять некоторое время, пока Марикка безуспешно боролась с морскими воинами. В конце концов, верх одержали последние.

— Видишь ли, Марикка… сила чёрной ведьмы не действует лишь на территориях Поющих Скал, правда, попеременно, а вот на доблестных русалов совсем нет. Ты знала?

Разъярённый и удивлённый взгляд показал, что нет.

Сейчас мокрая, в руках мускулистых мужчин она не была грозной. А вот взбешённой — да.

Вчера вечером едва отправив письмо, я посетила одно место недалеко отсюда. Местные жители называют его Морской перевал, но официально это было своеобразное поселение поделённое на два уровня — водный и земной и называлось Мирный водораздел. Поселение возникло около пятидесяти лет назад, когда был подписан мирный договор с жителями Грозного моря. Сейчас мы вели с ними мирную торговлю, изредка помогая друг другу. И естественно, это тоже находилось на моих территориях, что вызывало сильную зависть.

Просто так помочь, естественно, мне не согласились, пришлось поторговаться и подарить несколько дорогих подарков, но для дела…

— Интересный ход, Ар-ринна! — зашипела пленница, отфыркиваясь от воды. — Беззащитная ведьмочка не так уж глупа. Но вот только я тоже подготовилась.

Такой подлости я не ожидала даже от неё.

Их было много! Невероятно много! Они появлялись из леса, из земли, из воздуха! Женщины! Молодые, старые! Все! И на их лицах было одно желание …

Русалы сопротивлялись до последнего, но, к сожалению, десятка подводных жителей мало против сотни ведьм. Я тоже не стояла на месте, защищаясь и защищая их. Но все же…

Бой закончился быстро, трупы скинули в море, а меня связали и поставили на колени перед своей главнокомандующей. Та молчать не стала:

— Не удивляйся, милая моя, так сильно… Ты прекрасно знаешь, как принижают и ненавидят ведьм, только за то, что мы другие, что мы сильнее. И вполне закономерно, что я и мои сестры по духу хотим искоренить невежество, неуважение. Этот мир ещё будет уважать ведьм! Он прогнётся под нами! — Она говорила и говорила, выплёскивая эмоции, но я почти не слушала её. В голове стучали самые разные мысли. Откуда Марикка смогла найти столько ведьм? Как хорошо, что город защищён! Сейчас его землю не сможет вступить никто, кто имеет в душе нечистые помыслы. — … что ж, а теперь начнём завоёвывать этот мир! Сестры! Ай да, в нашу доблестную столицу — Даллию!

Ох, и получу я нагоняй от Райта!

Но «поучаствовать» в захвате власти мне не дали, банально ударив по голове, из-за чего я потеряла сознание.

Пришла в себя в камере. И, похоже, во всем подземелье были только я с темнотой, ибо на мои крики никто не отозвался. Немного пометавшись по сырому помещению, вспомнила, что владею не абы какая-то ведьма, а чёрная! И меня точно не остановят какие-то стены!

Чтобы выбраться, пришлось потратить минут пять-семь. Перенаправить магические потоки защиты на разрушение всего лишь одной стены оказалось сложнее, чем я думала.

Потом ещё двадцать минут искала выход наружу.

Меня, как оказалось, расположили довольно далеко. Явно посчитали опасной, что о-очень польстило моему самолюбию. Особенно, когда ходила в тонком платье по холоднющему коридору.

И воняло тут точно не розами, м-да.

Но фортуна решила, хватит моей сиятельной персоне удачи и повернулась … хм, тылами, в общем. Не успела я подняться по лестнице вверх, как встретилась лицом к лицу со своим отражением.

— О! А я как раз за тобой, — мерзкая улыбка на красивых губах, как у меня, и приказ: — Взять её! И не рыпайся, сестричка, иначе леди Найт с мужем пострадают.

Пришлось гордо поджать губы и позволить повести себя вперёд.

Как и ожидалось, меня привели в тронный зал. В украшенном креслице тут же устроилась моя близняшка.

— У меня к тебе всего лишь два вопроса, Аринна: где твой Райт и знает ли он про нашу встречу?

Но в ответ она услышала лишь моё молчание. И не, потому что я была горда или не знала, что сказать. А потому что… в шоке смотрела в окно!

Сейчас была ночь! Глубокая, приворот им в глотку, ночь! А это значит, мой жених догадался о многом… И … вообще почему так время быстро пролетело? Я так долго была без сознания?

— Госпожа, — этот голос заставил меня вздрогнуть и застыть.

Леди Оливия?! Темные боги скажите, что я ошибаюсь…

И тут она! Нашла тёпленькое местечко, да? Мстить, наверняка, будет! Ведьма недоделанная!

Внешне я ничем не показала своего внутреннего состояния:

— Леди Ливайт, как радостно вас слышать вновь! Как ваша любовь? Уже взаимна? Как леди Винна Тарин? Ещё жива? Неужели удержались и не прибили соперницу?

— Ж-шива! — грозный рык был совсем рядом.

— Оливия, не тронь её! — приказ Марикки заставил женщину отойти от меня и показаться.

— Сидеть, собачка! Место, — не удержалась, съехидничав.

Все равно я пока нужна Марикке, так что убить не убьют.

— Ррр, — реально зарычала взбешённая.

— Слушайте, ей же ошейник нужен. А лучше намордник, а то кинется на кого-нибудь, заразит, — невольно заметила.

— А ну, успокоились! Наринна! Отвечай на мои вопросы!

— Не знаю я, — хмыкнула. — Может, в курсе, может, нет.

— Понятно, — нахмурилась недовольно она. — Принесите снотворное и посильнее, — приказала ближайшей девушке, которая тут же кинулась исполнять поручение. А затем уже мне: — Прости, пока ты мне не нужна, а чтобы не сбежала и не натворила бед, придётся усыпить.

— Как зверушку больную какую-то, — скривилась.

Но это было лучше, чем удар по голове (которая, кстати, до сих пор болела!) или наркотик. Сопротивляться смысла нет, так что спокойно дождалась девушку с лекарством.

— Выпей, — взгляд чёрных глаз других вариантов не предлагал.

Хмыкнув, взяла пузырёк. Сделать каверзу перед сном или нет?

— Спокойной ночи, Марикка, — и быстро выпила до дна.

Пока пила, быстро сплела интересное заклинание, вычитанное как раз в поисках излечения императора. Мою магию так и никто не заметил, так как все внимательно наблюдали за тем, как я пила, ожидая бунта. Потом потеряли всякий интерес.

Стекляшку отобрали, а меня повели в какую-то комнату с широкой кроватью. Заперли, оставив одну.

Пожала равнодушно плечами и зевнула. Что ж пора баиньки… И до завтрашнего полудня буду спать не только я!

Сладких снов, сестра.

Пробуждение было недобрым и под шум кричавших ведьм. Чуть-чуть полежав, я смогла понять смысл их воплей: некоторые были недовольны решением насчёт меня главной, некоторые рвались в бой сейчас же, а не мучительно ждать, как решила все та главная.

Прикрыла глаза.

О-па! Да я же в тронном зале отдыхать изволю. Мне за троном (благо место позволяло) установили кушетку, где я собственно и лежала. Видно за креслом было плохо, оный сильно обзор загораживал, но, судя по шуму, Марикки в помещении не было.

Вставать я не спешила, так как некоторые визгливые крики были очень не по душе:

— Убить эту нахалку надо! Чего возится с неправильной?

— Повесить за покушение на главную нашу!

Уж не о моем сонном заклинании они разговаривают?

Тут все стихло, а в абсолютной тишине были слышны только лёгкие шаги, которые приближались к трону и ко мне заодно.

— Дорогие мои сестры! — а нет, все в порядке с сестричкой. — Наступает момент, когда Разнонародье падёт! Совсем скоро наша армия победит это государство, и мы с вами разрушим Закатное Королевство! — её прихлебатели радостно заревели. — А дальше останется самое сладкое на десерт — Сказочные земли! Так что хватит споров, пора готовится к решающим схваткам!

Её снова громогласно поддержали.

Мне пришлось ждать около двадцати минут, когда на меня обратили внимание. Под беленькие рученьки меня привели к захватчице мира.

— Хорошо поспала?

— Очень! А вы? — невинно в ответ интересуюсь.

— Да, Оливия очень благодарит тебя за дневной сон, — улыбнулась уголками губ близняшка.

— А ты? — невольно вырвалось у меня.

— Думаешь, я совсем дура и не замечу твою магию? Наринна, Наринна… — укоризненно покачала головой она. — Мы с тобой одно целое, запомни! Я всегда чувствую твою магию. Ты ведь помнишь нашу памятную встречу в камере?

Я вздрогнула. Помнила, как ощущала каждую эмоцию своего отражения. Странно, что сейчас ничего подобного я не ощущаю.

— Да.

— Я тогда постаралась усилить нашу связь. Нить, которую разорвали наши родители и которую я с таким трудом восстановила! Тогда я смогла усилить её, а сейчас она такая тонкая и слабая… потребуются годы, чтобы восстановить.

— Марикка, я не понимаю тебя! Зачем все это?!

— Чтобы вернуть то, что принадлежит мне от рождения! Сестру! Заодно и мир завоюю, справедливость восстановлю.

— Хороши же у тебя представления о справедливости: ведьмы господствуют над миром!

— А разве все должно быть не так? Нам дана сила! И мы подчиняемся этим? Принижаемся себя?!

— Наша сила дана, чтобы помогать! Мы многое ведаем, и не зря мы не можем напрямую её использовать, накладывать заклинания. Мы можем лечить, помогать народу…

— Глупая ты, сестрёнка. Так же как и твой Райт!

— Что с ним? — вопрос звучал спокойно, а внутри словно раздался взрыв.

Он ранен? Под воздействием? Что с ним?? Жив хоть?!

— Ты так переживаешь за него… Не беспокойся, скоро будет не за кого. Он сам идёт к своей смерти!

— Что ты имеешь в виду?

— Твой женишок узнал «секретную информацию», что через сутки организованная многотысячная армия каритов начнёт захват Разнонародья. Но попадёт в мою ловушку. Отряд сотни каритов и пятнадцати ведьм его просто уничтожит. Сомнёт количеством!

От такого известия я … успокоилась. Ибо вспомнила одну особенность происхождения моего лорда. Хорошую такую особенность! Полезную.

Моё безразличное пожатие плечами взбесило девушку.

— Ваше Превосходительство! — в зал влетела леди Оливия, ну как влетела. С её объёмами скорее вплыла. — Плохие вести! Отряд напал на лорда Карсара, но тот, начав битву, исчез. Но кариты… они … он их разгромил. Наши рассказывают, что земля их просто … проглотила. Живьём. Всех!

— Ведьмы?

— Живы.

— Приведи, — отдала приказ Марикка своей пособнице, а после повернулась ко мне. — Что ж… твой драгоценный Райт пропал. Что будешь делать?

Но я была убийственно спокойна.

— Явно не того, что ты ожидаешь.

— Что за фокусы с землёй, Аринна? У него есть какой-то сильный маг?

— Не знаю.

— Ладно-о, — сощурила подозрительно и немного зло глаза ведьма.

В двери вошли ведьмы из отряда (как я думаю).

— Вот! — леди Ливайт тоже вернулась.

— А теперь объясните мне, как лорд Карсар смог скрыться с ваших зорких глаз?!

Меня отвели в стороночку две женщины, чтобы не мешала разговору.

— Не знаю, моя госпожа, — склонила голову в уважении самая ближняя и рыжая из них к трону. — Все шло по плану, лорд был с пятью людьми. Был бой. Вскоре остался в живых только он, но вдруг каритов проглотила земля! Нас спасло, что мы были вдалеке и только наблюдали. Но больше ничего сделать не успел, лорд буквально исчез на глазах.

— Аринна! Твой Райт владеет магией! — резко развернулась ко мне ведьма, возле которой клубился чёрный туман.

Злится.

— Конечно. Все представители императорской семьи владеют особым видом магии.

— Кроме неё! У него есть ещё один дар, верно? Верно! — И уже своим подчинённым: — Найти срочно! И убить незамедлительно!

Рыжая кивнула и ушла из зала, но остальные почему-то остались стоять.

Несколько минут была тишина, никто не двигался. Единственное что происходило: туман потихоньку бледнел, пока совсем не пропал.

— Итак…

— … жизнь после бала продолжалась. Мучительный покой уничтожал меня! Я хотела отомстить, унизить, дать почувствовать ему, что такое боль. В итоге я смогла попасть вновь во дворец, а ты, заболев простудой, осталась дома. И знаешь, что я сделала? Я напала на этого урода! Но убить не успела… подоспели родители, спасли мерзавца. Меня заперли в замке, провели серьёзный разговор, но инцидент, — данное слово выделила голосом, скривившись, — признали случайностью. Ты тогда же была сильно больна, бредила даже. Прошёл целый месяц, когда я решилась на побег. Правда, пришлось убить парочку слуг до этого.

Я слушала внимательно, не пропуская не слова, с каменным лицом. Улыбка давно сползла на моменте «убить не успела».

— А родители? — только и смогла спросить.

— Отсутствовали. Я неделю бродила, пока не нашла наставницу. Чёрная ведьма была так запугана, что даже не боялась высунуться из леса своего! Даже свою гордость забыла! Но меня на обучение к себе взяла. А родители… искали меня, тебе же все было хуже и хуже. Они смогли найти меня спустя пару месяцев… говорили, уговаривали меня вернуться! Обещали помочь с этим помутнением! Мне! Ведьме!! А ещё … утверждали, что из-за моего обучения ты можешь умереть, так как энергетика смерти (а без ритуалов и смертей не обходилось) убивало твою сущность. Когда поняли бесполезность своего занятия ушли. И … и… разорвали нашу связь! Связь сестёр-ведьм!! Я словно лишилась половины своего сердца, половины себя! Я тебя просто не чувствовала! Сначала посчитала, что ты умерла, но нет..! Ненавижу их! Ненавижу!! Пустоту в моем сердце заполнила лишь их кровь на моих руках, но ненадолго.

— Как? Как ты решилась? — шёпот едва слышен даже мне, но сестра услышала.

— Легко! А наставница лишь помогла использовать смерть родителей. В ритуале.

Спросить в каком я не смогла. Не было сил.

— Ты … но как ты дошла до такого?

— Не поверишь, но черные ведьмы по завершению обучения все похожи: злые, мстительные и им нужен весь мир. Только ты у нас исключение, подтверждающее правило, — осведомила меня сестра.

— Как бы не поверить, если пример стоит передо мной, — горько ответила на насмешливую фразу.

— Дальше история была не так интересна, как будущий конец. Пять лет я проходила обучение, затем наставница умерла, конечно, не без моей помощи, я встретила Гаральда… Жила в Закатном Королевстве…

Моё отражение с каштановыми волосами продолжало говорить, я молчать, ведьмы прикидываться немыми и глухими памятниками, но в зале произошли изменения! Я не сразу заметила её, ибо Милена стояла в тени за троном. Но кровожадность на милом личике заметило было не трудно! Как и тяжёлую вазу в её руках.

И она была явно намерена ударить Марикку. Я, же рассудив, что это такая помощь в странной форме, отвлекла внимание сестры на себя.

— Значит, с бывшим первым советником знакома ты давно?

— Да, надо сказать, помог он мне хорошо… — но договорить ей было не суждено, резкий удар по голове тяжёлым предметом ещё никого не оставлял в способности говорить нормально. Скорее напрочь отрубал, что и произошло.

Присутствующие женщины в зале среагировали моментально, кинувшись к возглавляемой, а Милена ко мне.

— Ты что творишь?

— Бежим! Сейчас такое начнётся! — потянула меня в сторону дверей.

Сопротивляться я даже не думала, ибо ведьмы мстительные и подчиняющиеся моей сестре направились в нашу сторону.

— Что? — крикнула на бегу.

— Вин сейчас взрывать дворец будет!

— Что-о-о?!

— Не бойтесь, его лорд Карсар страхует!

Я остановилась.

— Он жив? С ним все хорошо? Здоров, цел?

— Да-да, только быстрее. Прошу вас! — и мы снова пускаемся в бег.

— Поймать! — нагоняют, заразы.

Я постаралась увеличить скорость.

Нет, все же надо заняться физической подготовкой. Закончится эта история, сразу начну заниматься. И желательно вместе с Райтом. Он же военный, подготовлен, значиц-ца. Вот и пусть готовит к испытаниям супружеской жизни!

— Чтоб их боги прокляли, — выругалась, заметив в конце коридора лорда Гаральда с отрядом наёмников.

К сожалению, нас тоже заметили:

— Взять их!

— На-азад, — мы с моей подопечной развернулись и побежали обратно, а там — ведьмы!

Засада, м-дя.

— Боковой коридор! — удача на нашей стороне.

Он вывел нас в огромную бальную залу с огромными окнами и колонами.

— Милена, на террасу, — спрятавшись там, замерли.

— Где они?!

— Обыскать!!

Переглянувшись со своей неожиданной спасительницей, мы нашли один выход — сад, куда и выходила терраса. Пошли быстро, все равно наши преследователи так шумели, что шагов не услышали.

— Они в саду!

— Твоё же зелье… бегом! Где наши?

— Где-то во дворце, но нам на площадь надо, а то скоро… — и словно в поддержку слов, где-то рядом загрохотало. — Началось!

Рядом опал камень. Небольшой, правда, но сил придал много.

Как ни странно добежали быстро и без препятствия. Видно, препятствия были очень заняты разрушением замка.

На площади были только почему-то военные.

— Стоять! Кто? — оставил молодой офицер.

— Леди Сайрин и её подопечная, — выдохнула.

Бежали быстро, запыхалась. Теперь вот, наплевав на приличия, пыталась отдышаться.

— Вас ждут, я провожу.

В одном изданий, куда нас проводили, обнаружились мой жених, жених Милены, муж тёти и куча незнакомых мужиков в форме.

— Наринна! — меня заметили сразу. — Все порядке? Раны, синяки? Цела?

— Я здорова и цела, — ощупав на ранения (вдруг вру) меня, блондин обнял. — Что тут происходит?

— Возвращение законной власти, — я почувствовала, как мужчина криво усмехнулся. — И спасение моей будущей жены от сумасшедшей сестры.

— Милена сказала, что ты был во дворце… — мой вопрос поняли сразу.

— Помогал устраивать взрывы. Оказывается, наши соседи изобрели интересный взрывчатый порошок!

— Кхм, — они в комнату зашли два военных, — дворец подовран, захватчики в смятении и уходят.

— Убиты?

— Пятеро ведьм, остальные взяты в плен.

— Первый советник?

— Не найден.

— Главная?

— Не известно…

— СЕСТРА!! — землю хорошенько тряхануло. — Иди ко мне, дорогая!

Марикка!

— Будь тут!

— Нет, — схватила за рукав своего лорда, догадавшись, зачем он пойдёт туда, — я не могу. Она моя сестра!

— Нари, она слишком опасна, я должен.

— Я сама! — в отчаянии выкрикнула, тут же испугавшись своих слов. Но не отступила от них. — Я сама с ней разберусь. Из-за ритуала в детстве мы разделили сущность чёрной ведьмы, и мне досталось больше силы. Я справлюсь.

— А она обучена в отличие от тебя, зла и полна…

— Наринна!! Выходи, сестричка! Своего Карсара можешь тоже прихватить, тут кое-кто ещё хочет с ним пообщаться! Правда, мой волчонок?

Больше времени не было.

— Уйдите через запасные выходы, пусть наши окружают площадь. И тихо.

— Есть, — не мешкая, военные начали быстро выполнять указания.

Остались только мы с Райтом, Милена и Давин, лорд Найт, кивнув нам, забрал бумаги какие-то и направился вглубь здания.

— Нари, будь осторожна, — синие такие родные глаза были внимательны и серьёзны. — Если что-то пойдёт не так…. я мешкать не буду. Ты для меня важнее.

— Райт, мы с Миленой, — вмешался рыжий, держащий за руку юную ведьмочку, — пойдём…

— Вы уйдёте! Итак, сильно рисковали, и лучше отправитесь в Разнонародье. Мы должны быть уверенны в успешном исходе дела.

Мой бывший и рыжий недовольно поджал губы, посмотрел на свою невесту и кивнул, решившись. Наверняка, если бы не девушка, наплевал бы на приказ.

— Хорошо.

— Ари-нна, детка, выходи! Иначе я буду уничтожать дома один за другим, пока не найду. И уж на жителей мне будет плевать!

Площадь изменилась кардинально: людей, кроме сестры и советника, не было совсем. Зато имелись следы разрушений — ухоженный камень на земле был сильно повреждён, тут там были видны полуразрушенные стены домов. Я даже заметила несколько неподвижных тел.

— Марикка, пожалуйста, — мой взгляд замирает на женской фигурке.

Волосы растрёпанные, зверское выражение лица, платье моего любимого цвета порвано в нескольких местах, да так, что ноги почти были голыми — выглядела сестра ужасно.

— Заткнись! Я столько лет ждала этого момента, хотела вернуть то, что по праву принадлежит ведьмам и мне. Уважение! Почёт! Власть! Ты!

— Марикка, хватит! Убей их и все, — лорду Гаральду очень не терпелось избавиться от преград на их пути.

Но чёрная ведьма даже не обратила внимание на слова, занятая мной.

— Господин бывший первый советник, ну что вы мешаете дамам? Дайте им поговорить. И я в свою очередь с превеликим удовольствием пообщаюсь с вами.

— Тварь выштурмованная! Я тебя сам к своему удовлетворению прикончу! — и кинулся на блондина, с достоинством принявшего удар.

Завязался бой, за которым я не могла следить — был свой. Пусть и словесный.

— Почему ты так держишься меня? — не выдержала я.

— Ты — часть меня, глупая! И если я восстановлю нашу связь полностью, то мы станем непобедимыми, самыми сильными! Это будет несокрушимая сила, — фанатично выкрикивала свои объяснения. — И я предлагаю тебе в последний раз, сестра. Будь со мной добровольно, иначе … мне придётся вернуть тебя насильно и уже не такой, какая ты сейчас.

Райт прав, Марикка Сайрин, моя сестра-близняшка — сумасшедшая. Трудности, выпавшие на её долю, сломили девушку, а не сделали сильнее.

Но я все равно попробую вернуть ей разум!

— Зачем? Чтобы править миром? Я всегда бежала от власти, не любила её. Богатства? Мои земли — самые богатые в Империи Восхода. Сила? Она мне не нужна. А значит, мне это ничего не даст, Марикка.

— А я? Ты не хочешь вернуть часть себя, потерянную давным-давно?

Хочу.

Но только не таким способом!

— Нет, — слово было произнесено с трудом, едва слышно, но оно снесло последние щиты сдержанности озлобленной женщины.

— Тогда его ты потеряешь первым, — еле заметный до этого туман вокруг стремительно направился к двум мужчинам.

Занятая разговором я только сейчас заметила, что бой был почти выигран моим светловолосым лордом. По окровавленной одежде стало ясно, что он ранен в плечо. Но Каритский Волк был куда в худшем состоянии.

В это мгновение лорд Карсар хотел нанести завершающий удар, когда смертельная магия направилась к ним.

Я едва успела, закрыть собой и поставить щит из той же силы.

Дальше мир сосредоточился только на нас, на черных ведьмах, решающих судьбу этого мира.

Удар, удар, щит, отвлекающий манёвр и снова удар.

Мы использовали чистую энергию, беря её из окружающего мира.

Но бой был на равных: если моё отражение брала техникой и умом, я — силой. Для меня, к сожалению или к счастью, наставницы не нашлось.

— Марикка! Прошу тебя, хватит! Перестань! Тебе же это не нужно!

— Ты-ы ошибаеш-шьс-ся!

Я допустила ошибку, когда очередной удар был направлен на мужчин, завязавший поединок по новой, отвлекалась на ругательства синеглазого, когда тот поранился…

Под давлением силы пролетела до ближайшей стены и медленно сползла на землю. Удар был сильным — болела вся спина. Наверняка, ужасная гематома будет!

— Марикка, — прошептала, тяжело дыша и наблюдая, как та приблизилась ко мне, — прошу…

— Я тебя предупреждала, сестрица. Надо было слушать внимательнее.

Я знала, что меня не убьют. Хуже — меня оставят в живых.

Марикка постарается испоганить мою жизнь: убьёт кого-то, помучает, изменит меня… Сделает так, что я сама буду рада творить подобное. Стать такой, как она.

Не хочу!

Перевела взгляд с лица напротив и окружавших его каштановых волос в сторону, успев заметить победу моего воина.

— Марикка, — я даже не пытаюсь встать, лишь смотрю снова на неё, — если ты хочешь… хоть чуть-чуть… хоть капельку… измениться, стать прежней… прошу… прекрати или уйди.

— Мне уже некуда уходить, — в бледных руках появился ком тумана, полного тьмой. Он клубился, манил и … угрожал.

Смогу убить или нет? Смогу ли преступить себя, свои принципы ради всех?

Но больше времени мне на размышления не дали.

В груди близко стоящей девушки, так похожей на меня внешностью и так отличающейся содержанием внутри, возник острый кончик лезвия.

Райт.

Ты выполнил своё обещание.

День сегодня был пасмурным, к вечеру намечался дождь. Тяжёлые тучи, казалось, заслонили все небо, не было видно даже голубого кусочка. Даже буйство зеленных красок поникло и притухло, а ветер потихоньку усилялся, клонил к земле деревья.

Я стояла возле небольшой каменной плиты с красиво гравированной надписью:

«Марикка Вайрита Наринна де Колмолт Сайрин.

Неустоявшаяся в битве с судьбой».

Сестра… ты не смогла выстоять против судьбы и чувств всего лишь один раз, а после просто не хотела бороться.

Я помню … Отец привёз нам в подарок две маленькие лошадки. Спокойные, красивые лошадки, которые нам казались такими большими! Нам было семь лет, и мне было страшно подходить к ней. Она мне казалось большой и страшной, и что она в любой момент меня съест. А ты тогда взяла меня за руку и заявила, что она не страшная. И дала кусочек сахара животному, затем положила в мою ладошку другой кусочек, обняла своей рукой мою руку и протянула лошадке. А так испугалась, что зажмурила глаза. Моей ладони коснулось что-то мягкое, бархатистое. И это была все та же лошадка! Только почему-то я её больше не боялась.

Помню, как ты подговорила пробраться в мамину спальню, пока она была в лаборатории. В шкафу было очень много платьев. Таких ярких, модных! Мы устроили себе целую примерку. Нам было без разницы, что одежда была большой, мы же были такими красивыми в драгоценностях, огромных туфлях, шляпах, сползающих на глаза, шарфиках, полы которых подметали пол и шли шлейфом позади, и, конечно, в нарядах. Бальные, повседневные, просто выходные. Даже красивый халат мерили, почему-то очень короткий даже для нас и прозрачный. Какой мы хаос тогда устроили! И влетело сильно, да.

Помню, как ты впервые решилась сварить зелье. Мама запрещала, так как мы были слишком малы. Так что варила ты втихаря, в каморке с вёдрами и тряпками, а я, хихикая, стояла на шухере. Потом мы смеялись вместе и шли к маме, ибо обычное укрепляющее зелье рвануло и разукрасило и нас, и ведра, и тряпки, и стены с потолком и полом в противно розовый цвет с блестюшками.

Ты любила яблоки, и всегда ела, не дождавшись, их зелёными, недоспевшими.

Любила животных очень, интересовалась магией. Иногда вслух мечтала, что была бы магом, а не ведьмой.

Ненавидела чернослив и мальчишку-слугу с веснушками за то, что он дёргал тебя за волосы. Но пожаловаться на него ты не могла, иначе его серьёзно наказали, и жалела.

Терпеть не могла сидеть за книжками, тебе легче было сразу заняться практикой.

«Это так интересно!» — всегда говорила мне, любившей бывать в библиотеке.

Я помню, мне помогли снять блок с воспоминаний. И сейчас вспоминаю, а с глаз срываются солёные капельки.

Ведь ты была невероятной, доброй, любяще й! Вот только слабой волей.

Всегда когда тебя спрашивали о наших проделках, ты не выдерживала и все рассказывала. Меня не спрашивала, я всегда молчала, уставившись в сторону, а вот ты… Никогда не могла выдержать обидные подколки мальчишек и убегала, а я, оставшись, набивала тумаков, рвала платье и после ходила с синяками (в основном под глазом).

Мы были такими разными, но всегда держались друг за дружку. Теперь я понимаю, почему ты была так одержима желанием вернуть меня.

Каково было жить опустошённой? Остаться половинкой от чего-то целого? Часть целого всегда хочет вернуться в семейный круг.

И ты хотела.

И я знаю, что тебе было безумно больно от всего, даже смерть родителей больше была не на твоей совести, а на твоей наставнице, которая твердила, что виноваты они, и хотела обезглавить земли Сайрин, отомстить людям хотя бы в малости. Ты поняла позже это, и отомстила по-своему.

Просто знаю, просто … чувствую.

И понимаю, почему порой ощущала себя безумно одинокой. Несколько из-за родителей, сколько из-за тебя.

Сестрёнка…

Почему судьба была так жестока?

— Нари, скоро дождь начнётся, — тёплые сильные ладони легли мои плечи. — Не хочу, чтобы ты болела.

Я только кивнула, вытерла ладонью слезы.

— Пойдём, — голос был хрипловат из-за долго молчанья.

Меня легко обняли и прижили к тёплому боку.

Все это время Райт был рядом и молчал, понимая, что это самый лучший способ успокоится.

Глянула в последний раз на последний приют Марикки, развернулась и пошла.

Мы успели отойти недалеко, когда я не выдержала и оглянулась. На миг пейзаж был прежним, а после … воздух над плитой засветился, и возникла статуя девушки. Она стояла на ногах и была в платье с неширокой юбкой, которую поддерживала одной рукой. Вторая была чуть приподнята и держала цветок хризантемы, символа прощения. Взгляд был направлен на меня и, кажется, был грустным.

Через секунду она исчезла.

Я побежала, но плиты уже не было.

— Она прощена. Думаю, Поющие Скалы удостоили её местом рядом с вашими родителями.

— Скорее всего, — на душе полегчало.

С небо предупреждающе упало несколько капель.

И до того, как начался дождь, мы ушли.

Надо сказать, столица была сильно взволнована, как и вся страна. Народ беспокоился и вполне справедливо.

Императора Карнайна нашли в одной из тюремных камер. К счастью, до него Марикка просто не успела добраться, поэтому наш правитель отделался неприятной компанией крыс и неудобствами. Ну, и немножко поголодал.

Я, честно говоря, позлорадствовала. Но не при женихе, а то обиделся бы.

В общем, население Империи Восхода требовало сменить императора. А тут была одна кандидатура. Райт отказывался, а я … мне не хотелось восстаний, грызни за власть, ведь меня в это дело тоже впутают. Как-никак пятая, то есть шестая наследница трона после моего лорда и герцогов Интрийских. Так что пришлось провести серьёзный разговор.

На весах была относительно спокойная жизнь лет так через …надцать, если не убьют вначале смены власти или после, посчитав опасной, и свадьба за императора плюс мерзкая до дрожи придворная жизнь. Единственный и очень огромный минус первого варианта — исчезновение рода Девингов, так как новый правитель просто не оставит подобных конкурентов в живых.

Так что я выбрала жизнь, хоть и с трудностями.

Насчёт свадьбы я почему-то все сомневалась. Будет ли вообще она? Сможешь ли быть вместе? Не знаю.

— Почему ты не хочешь быть императором?

— Много ответственности. Да и ты не любишь дворец, — последний аргумент польстил.

— Но и твой брат сейчас не сможет удержать власть! Ему просто не дадут. Возможна даже гражданская война.

— Я знаю. Но и ты не забывай, я, прежде всего, военный, а не политик.

— Ага, а обязанностями правителя справлялся неплохо, — продолжала стоять на своём я.

— Милая моя… — меня одарили внимательным и серьёзным взглядом, — это не лучший вариант.

— Но самый спокойный из всех!

— Хор-рошо, упрямая моя ведьмочка… Только у меня одно условие.

Я насторожилась. Какое, Темные боги его отблагодарите, условие?

— Что за условие?

До этого находившейся в паре шагов от моей персоны мужчина приблизился.

— Наша свадьба будет сразу после моей коронации, — наклонился ко мне ближе, что между нами остались жалкие сантиметры.

Вот тебе на!

— А жирно Его Будущему Императорскому Величеству не будет?

— Скорее наоборот, Будущее Императорское Величество, мало, — последовал насмешливый ответ.

— Знаю я вас дорвавшихся до власти! Заведёте любовниц море и маленькую лужицу, а потом законным жёнам с чужими детьми разбирайся… — гневно начала.

— Их не будет, — перебили меня.

— Что? — сбилась с мысли. — Это почему же? Каждый уважающий себя высокородный муж обязан обеспечить жену головной болью в виде бастардов и любовниц!

Не знаю, зачем я говорила ерунду.… Но, как говорится, меня понесло.

— Во-первых, я не совсем высокородный, — на талию легли чьи-то наглые лапы.

— Особенно по маме!

— … во-вторых, давай считать, что я не уважаю себя так, чтобы изменять тебе.

А вот этот довод был более чем неожиданным!

— То есть себя ты не уважаешь совсем? — подозрительно уточнила.

— Ради семейного благополучия … да, я готов не уважать себя совсем.

— М-дя, мне ещё никто такие комплименты не говорил…

— Ты согласна?

— Я подумаю, — хмыкнула. — Вот увижу тебя императором…

В общем, спустя четыре дня дебатов политиков и волны недовольства поданных было решено назначить императором Райта Карсара Девинга.

Его брат прилюдно и торжественно отказался от трона (интересно он сам хоть был согласен, надо спросить) и признал моего жениха своим старшим братом, имеющим право на трон. Через неделю назначили день коронации.

И все из-за разборок с каритами.

Как оказалось, мой синеглазый лорд был прав насчёт артефакта. И когда я встречалась сестрой, догадался, что ведьмы не будет, узнал о нападении, отправился к соседям. По дороге, как мне и было сказано, их атаковали, Райту прошлось использовать дар матери, чтобы телепортироваться. Там подключился и Давин, который как всегда не может сидеть на одном месте. Таинственным образом он смог достать артефакт, с помощью которого и остановили надвигающуюся армию. А затем мой дражайший жених бросился на выручку мне.

И до назначенного срока обе страны решали, что делать с артефактом и вражеской расой. Было принято решение использовать артефакт, но в других целях. Каким-то образом (я не вдавалась в подробности) смогли поменять механизм и сделать из него нечто вроде барьера, заперев страшных существ на собственной территории.

А пока все это решалось, я тоже не осталось у дел.

В общем, обо мне вспомнили тоже.

Хоть и ничего не было известно о моем будущем, я продолжила вести дела герцогства.

Появились проблемы на границе моих земель, а именно в Западных горах, где находились месторождения золота, бриллиантов, медной руды и алланита. Произошёл сильный обвал самой крупной шахты с алланитом. Пострадало более двух сотен людей (сколько убитых неизвестно).

Я хотела броситься прямо туда, что было неверным решением.

К счастью, мне безумно повезло с лордом Найтом. Мужчина быстро сориентировался в ситуации и посоветовал собрать как можно больше и быстрее группу целителей и магов, которые смогут помочь потерпевшим, а также отправить отряд, который бы разобрал обвал. По моему решению с помощью мгновенной магической почты мы отправили в разные города по моим землям созыв добровольцев.

Отзыв был ошеломляющий!

Вызывались даже сельские ведьмы и обычные жители!

В первые же часы вместо двух групп насобирали шесть, наполненная каждая с провиантом, лекарствами и прочем. Отозвавшиеся помочь маги даже сами создали порталы для перемещения помощи!

Вырваться к месту происшествия мы смогли только вечером, когда завал был почти полностью разобран, а раненным произведена всевозможная помощь.

Я была впечатлена!

— Надо сказать, я давно не наблюдал такого ажиотажа, — мы шли за проводником по направлению к самой шахте от деревни, где расположились пострадавшие и откликнувшиеся на зов.

Деревня никак не успокаивалась, народ все бегал, что-то решал, делал.

— А представьте, если предлагать народу организовать самим вот такие собирательные пункты добровольной помощи… Это же решит и проблему ресурсов, и нехватки персонала. Невероятные возможности!

— Знаете, леди, а вы правы. Как-то никто не обращал внимание на готовность народа … помочь.

В мою голову пришла ещё одна идея.

— Лорд Найт, сейчас же ваши обязанности выполняет ваш сын? — насколько я помню, у него до леди Лавини был взрослый сын.

— Да.

— Как вы рассмотрите предложение стать моим советником, секретарём и заместителем? Я слишком молода, у меня нет опыта, и не могу порой принимать верные решения, да и успеть везде не успею… — смотрю с надеждой на представительного мужчину.

— Если Лавини согласится остаться, то я не против… Оказывается, приятно заниматься управленческим делами. Ведь свои обязанности лорда, имеющего земли, выполняет Равон, мой сын.

— Это было бы огромная удача для меня! Я готова предоставить вам самое лучшее…, - недоговорить я не успела.

— Не надо, малышка. Все самое стандартное: оплата, проживание в замке, соответствующие полномочья. Я не хочу и не собираюсь пользоваться твоим доверяем. А Лавини бы вовсе скандал устроила, если ты ей подобное сказала.

И меня хватило только на одно слово:

— Спасибо!

Наконец мы добрались до места происшествия. Вивант, сын старосты, остановился:

— Вот, собственно, господа, тут все и произошло… Ух, сколько народу полегло…

— Причину так и не выяснили? — поинтересовалась.

— Так, балки сгнили, наверняка… А может ещё чего.

— Может быть, взрыв? Горючее потекло, к примеру?

— Да не, госпожа. Наши рассказывают, что потолок начал обваливаться просто. Думали усе… погибли все. А тут вы помогли! Да что там, все откликнулись! — парень двадцати лет явно был в восторге.

Я, кинув взгляд в тёмную дыру шахты, кивнула.

— Надо будет срочно провести ревизию остальных шахт, проверить все ли безопасно. И пока не поздно исправить нарушения техники безопасности.

— Устроим.

Паренёк с интересом рассматривал господ, нас то есть, продолжая стоять в сторонке.

— Придётся выплатить компенсацию пострадавшим и семьям погибших.

— Думаю, народ ваших земель сам позаботится об этом. Мне известно, что некоторые сдавали энные суммы денег, — известие было приятным. — Вы можете добавить и распределить денежные выплаты.

— Так и сделаем.

На этом решили вернуться.

Между деревней и шахтой расстояние было с километр примерно. И возле второй располагался маленький пролесок, который мы проходили на данный момент.

Скажите, что в здравом уме будет устраивать засаду в таком месте на герцогиню? Вот и я сразу ответа не нашла.

А он был … непредсказуемый!

— А вот и моя дорогая в прямом смысле, и обожаемая в переносном бывшая, к сожалению, опекаемая племянница! — до боли знакомый дядюшкин голос с направленными в мою сторону острыми предметами настроения не поднял.

— Лорд Каверин Драк, мой бывший опекун и дядя… Какая неожиданная встреча! А мечи обязательно к ней прилагаются? — показательно посмотрела на один из них.

— Заткнись! Ты не в том положении, чтобы умничать! — взвизгнул похудевший лорд. — А теперь дело: ты обязана подписать этот документ, — в руке родственника появилась бумага, — в котором герцогиня Сайрин передаёт свои владения, титул, богатства мне. А если не подпишешь…

Окружавшие нас наёмники показательно приблизили оружие к горлу лорда Жоржа, а затем и Виванта.

Вот же… ошибка Темных богов! Пошёл на крайние меры, значит?

Ладненько…

Прищурившись, осмотрела дорогу. Итак, наёмников семь. Все сильные мужчины, имеющие обращаться с оружием и с лёгкостью убивавшие. Плюс дядюшка. Итого восемь против трёх. Из наших боеспособен только лорд, паренёк храбрится, но явно не выдержит. И что чёрная ведьмочка может противоставить им? Только проклятье!

Скажу одно — всем грозным мужчинам с острыми «палочками» срочно захотелось в кустики. И терпеть они были не намерены точно!

В общем, семь разбойничьего вида мужиков, дружно схватившиеся за животы, рванулись кто куда, боясь не успеть. Даже мечи побросали! Чем воспользовался лорд Найт, подхватив один из них и направив в сторону моего родственничка.

— А что теперь скажешь, дядюшка?

— Племянница, милая моя, — забегал глазами тот, — это же шутка! Вот видишь, я разыграл тебя, — документ был обречённо брошен на землю и затоптан. — Смешно же… Наринночка.

— Для тебя исключительно леди Сайрин…

Где-то рядом завыли собаки, а затем послышались ругательства… Упс, кажется, кто-то охотится тут.

Ждать долго, чтобы увидеть охотника не пришлось.

— Леди Сайрин! Рад снова вас видеть! — на дорогу выехал барон Лоран Ките, за ним появились две до боли знаковые … собачки.

— Доброго дня. Охотитесь?

— Ага, вот поймали тут… — махнул рукой в сторону самых густых кустов. — Ваши?

— Почти. Не могли бы вы их забрать себе ненадолго в темницу? И его тоже, — указала на дядю.

— С радостью!

Я повернулась к своему бывшему опекуну, который с ужасом смотрел на оскалившихся на него бывших питомцев.

— Ты… ты-ы!! Ты их отдала!! Тварь!

— Нариса! — приказ от барона, и одна милая «собачка», грозно зарычав, подмяла под себя оравшего, от чего тот замолк.

— Спасибо.

— Это вам спасибо! Невероятные животные! — его высказывание твердил грузный бух, ознаменовавший обморок Виванта.

— Слабые нервы, — насмешливо хмыкнул лорд Найт. — Добрый день, Лоран.

— И тебя рад видеть, дружище. Слышал, тут приключилось что-то…

В общем, дядюшка временно поселился в темных камерах барона.

Думаю, рудники ему обеспечены.

День коронации нового императора настал быстро и внезапно.

Я, скорее всего, даже больше, чем сам будущий император волновалась.

Проснувшись рано утром, долго стояла перед своим гардеробом и думала, что моя одежда слишком … мрачная. Среди чёрного были лишь редкие проблески других цветов, что сильнее удручало. Расстроенная засела в ванной на два часа.

Сначала было типичное омовение, мытье волос, а потом … я долго смотрела на свои мокрые волосы, руки, ноги. Вывод: симпатична.

Настроение повысилось.

Но стоило мне завернуться в полотенце и замереть напротив шкафа, оно вновь упало. Наверно, нужно обновить гардероб. Пройтись по лавкам. Может, даже сходить к травницам… Скептичный взгляд зеркало, — нет уж, пусть будут только новые вещи.

И разных цветов.

— Нари, девочка моя, ты уже проснулась? Нам готовиться надо-о, — пропела леди Лавини, влетая в мою спальню. — Ты же помнишь про коронацию? О, кто проснулся уже и даже принял ванну?

— Угу, — мрачно согласилась, продолжая тупо смотреть в шкаф.

Впервые после смерти родителей я хотела увидеть что-то не чёрного цвета на себе.

Заболела, точно!

— Почему не одеваешься, милая?

— Думаю.

— О чем?

— Что пора обновить гардероб, тётя, — за что получила изумлённый взгляд.

— Девочка моя! Наконец-то, я уже думала, что все… Конечно, чёрный цвет тебе к лицу, но нужно разнообразие. Одно плохо, сегодня коронация, мы ничего не успеем нового приобрести тебе. Часть лавок, если не закрыта, но забита заказами.

— Может, мне не пойти на коронацию? — высказала свои мысли вслух. — Что я там не видела? Толпы народа, Райт величественно принимает символы власти, даёт клятву… Точно, ничего интересного не будет, — подытожила, грустно опустив плечи.

— Так! У меня есть идея! Думаю, оно тебе подойдёт. Но меня придётся ненадолго отлучиться.

И снова я одна.

Вздохнув, надела повседневное платье и отправилась завтракать.

Никого не было. Лорд Жорж был занят, Милена с Давином уже как неделю в Разнонародье, а тётя … ну, вы знаете. Размазав по тарелке омлет, медленно выпила травяной отвар.

Было какое-то редкое состояние всего-нежелания и вообще депрессии.

Чтобы хоть как-то прийти в себя, приняла решение прогуляться. Гулять возле замка мне понравилось. Яркие краски лета радовали глаз, птицы — слух. Но вот успокоить метавшиеся мысли не помогло.

Я все думала о будущем и лорде Карсаре.

Сегодня он станет императором… И что дальше? Что делать мне? Боги, я даже после смерти родителей не чувствовала такой растерянности!

Когда вернулась, меня уже ожидали. Мамина подруга, проводив меня в свои покои, все говорила и говорила.

— Его случайно сохранила. Во время свадьбы Амилен его сильно порвала, из-за чего пришлось одеть другое. Про него как-то забыли, а я случайно забрала к себе. Потом думала, восстановлю, отдам ей. Но как-то забылось, а после её смерти уже было не до того. Ты очень похожа на свою мать! Фигура как неё, — женщина сильно волновалась, рассказывая. Но слова проходили как-то мимо меня.

А когда она принесла его…

— Это мамино платье, — вырвалось меня.

— Свадебное, — улыбнулась по-доброму леди.

Никогда не видела подобной красоты.

Платье было белым в пол и заканчивалось на груди. Оно жёстко обтягивало фигуру от груди до талии, а затем свободно пускалось вниз полупрозрачными тонкими юбками. И начиная с верха, было украшено замысловатыми золотистыми узорами, к низу редея.

Появилось странное ощущение дежавю, когда я рассматривала причудливую вышивку.

— Какое красивое…

— Примеришь?

Платье подошло идеально! Тонкая ткань приятно холодила кожу, а моё настроение невидимым образом взлетело.

Я подошла к зеркалу.

— Как тебе идёт… Даже Ами не смотрелась в нем так эффектно, а если убрать волосы в причёску… — тётя Лавини мечтательно вздохнула. — Так, времени осталось совсем немного! Зови служанку, пусть тебя доводит до совершенства, а мне тоже пора приводить себя в порядок, — выгнала быстро меня, суетясь.

Мне осталось только последовать совету.

За это время дворец смогли быстро восстановить (привлекали магов для скорости, скорее всего), который теперь величаво сверкал на солнце. Площадь была забита народом. Да что там площадь! Люди устроились даже на крышах, желая наблюдать коронацию.

Я стояла на одном из балконов.

Через несколько минут мне следует спуститься вниз, чтобы занять своё место.

Саму церемонию будут проводить возле парадного входа, до которого будущий правитель должен торжественно подняться по лестнице из двухсот ступенек. Затем он примет от прошлого императора (так как тот жив) символы власти и принесёт клятву народу.

Постояв немного и понаблюдав за людьми, отправилась вниз.

Пора.

К сожалению, Райта увидеть сегодня так и не удалось. Даже удачи не пожелала, эх…

Моё место оказалось одним из самых близких к месту церемонии (пара метров расстояния). Впрочем, не удивительно, я же тоже как бы наследница.

Вот шум толпы смолк, в полной тишине раздался бой барабанов.

— Сегодня, поданные Империи Восхода, мы встретим нового нашего императора! В этот солнечный прекрасный день лорд Райт Карсар Девинг, законный представитель рода Девингов, примет не только величайшую честь, но и ответственность!

В груди что-то нервно застучало, когда я со всеми посмотрела вниз.

Мужчина по традиции был одет лишь в брюки белоснежного цвета, что означало равенство его с народом и чистоту помыслов. Но плащ скрывал фигуру, показывая, что все же он стоит выше всех и имеет власть, и не каждый может его увидеть.

Красив!

Не думала, что белый цвет так может идти блондину.

Начался подъем.

Лорд поднимался быстро, уверенно, стремясь к своей цели.

Военный, что сказать.

Довольно скоро мужчина оказался рядом. Улыбка сама по себе появилась на лице.

Постаралась поймать взгляд. И мне это удалось … увидеть синий холод в глазах жениха. И даже золотистые насмешливые звёздочки, как бывало раньше, едва стоило ему посмотреть на меня, не мелькнули в глубине.

Моя радостная улыбка померкла.

Он отвернулся.

Растерявшись, опустила взгляд. Что случилось? Почему на меня так посмотрели? Или… все?

Замершее до этого сердце быстро забилось. Глаза сами нашли коленопреклонённую мужскую фигуру.

Может, я что-то не так поняла? Что-то не то сделала?

Сжав кулаки, продолжаю стоять, буравя взглядом мужчину. Впереди ещё будет момент, когда я дам присягу и торжественно поздравлю нового императора.

Ждать было мучительно, я почти ничего не замечала, лишь смотрела на холодное лицо. Краем глаза заметила знакомые витиеватые черные узоры на его торсе, руках. Даже клятву прослушала.

Но вот народ радостно взревел, приветствуя нового императора.

Герцоги Интрийские (четыре человека — глава рода, его супруга, наследник и брат главы) вышли вперёд, склонились:

— Мы, представители рода Интрийских, торжественно клянёмся служить Империи Восхода и её правителю. Мы — подданные страны императора. Своей верностью мы отблагодарим страну и правителя… Не предадим, не изменим, не усомнимся. Всегда и везде, во веки веков. Клянёмся!

Затем настала и моя очередь.

Медленно подошла к нему.

Вот и я стою напротив.

Синий безразличный взгляд встречается с черным изумлённым, полным непонимания и надежды.

Склоняюсь в поклоне (реверансы на таких мероприятиях не делаются — только поклоны от поданных), но продолжаю смотреть ему в глаза.

— Я, — мой голос вздрогнул, — представительница рода Сайрин, торжественно клянусь, — ну же, почему в этой синей глубине нет прежнего тепла? Почему за малый отрезок времени ты стал так холоден? — служить Империи Восхода и её, — внезапно я опускаю глаза, чтобы увидеть собственные руки … и кольцо, — правителю. Я, — неужели все не правда? Твои слова были пустышками? — поданная страны императора. Своей верностью я отблагодарю страну и правителя… — Никакого отклика. — Не предам, не изменю, не усомнюсь. — Что ж, отрицательный ответ тоже результат. — Всегда и везде, во веки веков. Клянусь!

Возвращаюсь на место.

Несмотря на греющее солнце, стало холодно.

Картинка поплыла. Теперь все виделось смутно.

Не хочу тут быть.

Моего терпения надолго не хватило, едва дождавшись, когда основные клятвы были даны, я ушла.

Права была Марикка, не уважают ведьм. Если бы уважали, не давали ложных надежд и не играли в пустые игры.