Усмешка фортуны

-Но вы ведь знаете что делать?

Повисла пауза, и она была красноречивее любых слов.

-Для начала нужно вытащить пулю, - наконец-то ответил Стэн. - Для этого нужен чистый нож или скальпель, бинты, и ещё кучу всякой всячины.

-Копаться ножом в животе? Да ты в своём уме? - вставил реплику Бойд.

-Другого выхода нет. Пулю надо вытащить! - настаивал на своём Стэн.

-Вместе с пулей ты вытащишь у него пару-тройку органов, а остальные попросту покромсаешь, обезьяны ты криворукая!

-Я свою помощь навязывать не собираюсь! Если среди твоих знакомых есть хороший хирург и анестезиолог - вызывай их! - начал терять терпение Стэнли.

На этот раз Бойду было нечего ответить.

-Пусть кто-нибудь один принесёт всё необходимое, а второй поможет с пациентом, - предложил Стэн.

Прежде чем Трэйси успела сказать хоть слово, Элмерс спешно вышел в коридор.

-Ну вот и замечательно. Пусть уж лучше моим ассистентом будешь ты, чем этот импульсивный болван, - с облегчением проговорил Стэн.

-Может лучше найти кого-нибудь другого? - спросила она с предательской дрожью в голосе.

-Долго искать придётся. Здесь может пригодиться женская рука, а на барже одни мужики. Не волнуйся, всё пройдёт как надо, - уверенно проговорил Стэн.

-Я так не думаю, - едва слышно ответила Трэйси, стараясь не смотреть в сторону Джона.

-Минуточку, - сказал Эндрю, открывая крышку видеофона.

Видеофон зафиксировал входящее сообщение с Тлайкса. Приняв сигнал, Уидмор увидел по ту сторону экрана жену и сына. Решив не рыться в грязном белье в присутствии постороннего, Эндрю убрал звук. Эдна, на лице которой отображалась чуть ли не вселенская скорбь, пыталась что-то объяснить мужу, не догадываясь, что Эндрю её не слышит. К разговору подключился и Тодд, только он разговаривал очень эмоционально, и всё время размахивал руками. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться что эта парочка опять клянчит деньги.

-Нет, - отчётливо ответил Эндрю, а затем сбросил сигнал, закрыл крышку видеофона и сделал ещё один глоток бренди.

-Какие-то проблемы? - полюбопытствовал Алекс.

-Никаких проблем - всего лишь временное неудобство.

Раздался звуковой сигнал, оповестивший Уидмора о новом входящем сообщении. Эндрю отключил прибор и убрал его под стол.

-Вы всерьёз рассчитываете поймать Гриффита раньше других? - открыто поинтересовался Эндрю.

-А вы думаете, что у меня нет ни единого шанса? - ответил Алекс вопросом на вопрос.

Эндрю усмехнулся, и сказал:

-Я нисколько не сомневаюсь, что вы весьма преуспели в своей деятельности, мистер Дроу, но всему есть предел. Дело вовсе не в том, что Гриффит - гений, просчитывающий действия врагов на несколько шагов вперёд. Напротив, он совершил слишком много непростительных ошибок, и не должен был дожить до этого момента.

-Но всё же дожил. В чём же тогда причина? Неужто всему виной банальное везение?

-Едва ли. Джон Гриффит - далеко не гений, но всё же у него есть одно уникальное качество. Он - первоклассный лжец, возможно даже лучший в своём роде.

Тогда на Геднере, когда служба безопасности лаборатории поймала Гриффита, Эндрю настаивал на том, чтобы надоедливого репортёра сразу же пустили в расход. Тенбридж заверял своего инвестора, что никаких проблем не будет, что спецкор станет безвольной куклой, от которой со временем придётся избавиться. Эндрю же интуитивно чувствовал, что Джон доставит ему в будущем немало бед, и не ошибся. Именно внезапный побег Гриффита (несмотря на то, что программа "диссонанс" работала исправно, и все остальные подопытные выполняли данные им команды) и настроил Шепарда против Тенбриджа, и даже предполагаемая гибель спецкора ничего не изменила.

-Потому что он обманом вывел людей на улицы Актарона, пообещав им райскую жизнь? - предположил Алекс.

-Нет, вовсе не поэтому. Обмануть сотни, и даже тысячи людей может каждый для этого не обязательно быть гением. Гриффит сделал нечто особенное - он обманул самого себя.

-Объясните.

-Изначально всё это задумывалось как месть. Мне, моему покойному другу, Тенбриджу, и ещё одному человеку.

-Что это за человек?

-Извините, но для нашей же безопасности будет лучше, если вы не узнаете его имя.

Из вышесказанного Алекс сделал следующие выводы. Человек, о котором говорит Уидмор, замешан в создании "диссонанса", и он по-прежнему жив и здоров.

"Кого именно он имеет в виду? Бэйна? Маловероятно. Видимо я что-то упустил", - подумал Алекс.

-Ладно, допустим. За что именно Гриффит хотел отомстить?

-Этого я тоже сказать не могу, но поверьте мне на слово - ему было за что мстить. Проблема заключалась лишь в том, что он не знал кому именно мстить.

-И чтобы узнать имена своих врагов он и развязал так называемую войну за справедливость! - догадался Алекс.

-Именно. Играя на публику, и изображая из себя благородного героя, Гриффит уничтожал актаронских дельцов, надеясь вычислить кто из них виновен во всех его бедах. После каждой смерти он выкладывал в сеть очередное сообщение, в каждом из которых содержалась небольшая подсказка, понять которую мог лишь тот, кому известно о "диссонансе". Все остальные ошибочно приняли это за манию величия.

Алексу с трудом верилось в услышанное.

-Значит Гриффит убил стольких людей, но так ничего и не добился? - спросил Дроу с сомнением.

-Ещё как добился. Во-первых, он абсолютно точно был уверен в том, что убитые - не имеют отношения к его бедам. Во-вторых, Гриффит не мог не испытывать от этого удовлетворения. Он столько лет поливал этих людей грязью, причём делал это весьма заслуженно, а они всё время выходили сухими из воды. Обидно, когда ты прикладываешь все силы, но ничего не добиваешься.

-Вы имеете в виду гибель Фёдора Савина?

"А ты молодец, сделал домашнюю работу!" - подумал Уидмор.

Были и другие, но одним из самых непримиримых врагов Гриффита был именно Савин, т.к. в шкафу Фёдора нашлось гораздо больше скелетов, чем у любого другого актаронского миллиардера. Исходя из этого, Джон должен был начать свою освободительную войну именно с Савина, но Гриффит устранил Фёдора лишь после того, как окончательно убедился, что топливный король не причастен к созданию "диссонанса".

-Для человека, жаждущего отомстить, Гриффит оказался слишком терпеливым, - высказал своё мнение Алекс.

-Месть - это блюдо, которое подают холодным. К тому же тут свою роль сыграл и инстинкт самосохранения. Всё началось на Геднере, однако если бы Гриффит попытался начать свою освободительную войну там, а не здесь, то потерпел бы поражение в первый же день. Армейцам хватило бы пары дней, чтобы найти и прикончить Гриффита, и он это прекрасно понимал. А вот Актарон - совсем другое дело. Здесь он всегда чувствовал себя как рыба в воде.

Алекс тут же вспомнил про начало криминальной карьеры Джона Гриффита. Сначала с помощью "диссонанса" совершал убийства, а затем выходил в эфир и говорил за какие грехи та или иная жертва отправилась в мир иной. Одного этого было достаточно, чтобы стать героем в глазах простых людей, живущих исключительно от зарплаты до зарплаты. Затем были некие благотворительные акции, благодаря которым Гриффиту стали не просто сопереживать - его начали любить. Возможно уже тогда, а может позже, Джон перестал отличать цель от средств. И наконец, финальный аккорд - выпуски "Голоса правды" и открытый призыв к восстанию. Не против кучки богачей, а против несправедливой системы.

-В конечном итоге Гриффит проникся собственной ложью, и стал верить в то, что может свернуть горы, а не только покарать своих обидчиков, - подытожил Алекс.

-Точнее и не скажешь. Ему больше не нужен "диссонанс" - Гриффит и без него завладел умами людей.

Данное высказывание подтверждал один неприятный инцидент, произошедший на днях. На Актароне открылся новый реабилитационный центр для геднерских беженцев и переселенцев. Владелец предложил официально назвать своё детище "Реабилитационный центр имени Джона Гриффита", чем вызвал нешуточный переполох. Это был открытый плевок в сторону системы, ведь назвать благотворительную организацию именем опасного террориста - шаг смелый, но в то же время провокационный.

-Если всё обстоит именно так, то ошибку совершили именно вы и ваши друзья! - неожиданно заявил Алекс.

-И в чём же, по-вашему, заключается эта ошибка?

-У вас ведь в руках СМИ, и отдельные телеканалы. Если бы вы с самого начали дали понять, что Джон Гриффит - мошенник, действующий лишь в своих интересах, то ситуация возможно и не вышла бы из-под контроля. Назвав его опасным безумцем и террористом, вы сделали из него чуть ли не икону. Искоренить несправедливость - цель безумная, но благородная. Если Джон Гриффит умрёт, в глазах людей он может стать мучеником, отдавшим жизнь за них.

-Возможно вы правы, хотя теперь это уже не имеет значения. Мне больше нечего вам сказать.

На этом их разговор и закончился. Алекс поблагодарил Эндрю за откровенность и покинул особняк. Он понимал, что Уидмор рассказал далеко не всё, и надеялся в ближайшее время собрать все кусочки воедино. А умолчал Уидмор о самом главном: геднерский генерал, причастный к созданию "диссонанса", прибыл на Актарон, и под предлогом освободительной миссии собирался уничтожить своего врага и замести все следы своей деятельности. Гриффит догадывался, что среди инвесторов Тенбриджа есть важная армейская шишка, и специально создал столь взрывоопасную ситуацию, прекрасно зная, что после всех этих событий его враг не посмеет остаться в стороне. В отличие от Руфуса Шепарда, решившего раздавить Джона Гриффита, Эндрю решил отойти в сторону и занять позицию наблюдателя.

Спустившись в холл, чтобы взять две порции горячего кофе, Сайкс краем уха услышал последние новости.

-... в связи с этим вознаграждение за поимку Джона Гриффита увеличено до 30 миллионов дакейров. Кто знает, может охотникам за головами повезёт больше, чем стражам правопорядка, - закончил репортаж диктор.

Сайкс аж присвистнул. 30 миллионов - сумма очень большая, даже для Актарона. На такие деньги Спайроу мог многое себе позволить... если бы не скудная фантазия. Когда он вернулся обратно, Джилл уже сидела на кушетке возле палаты.

-Это я во всём виновата, - грустно проговорила девушка, глядя в пол.

-Хватит нести чушь. Сначала Алекс, а теперь ещё и ты! - недовольно пробормотал Сайкс, вручая напарнице стакан с кофе.

-Она вела себя очень подозрительно. Можно было догадаться, что что-то идёт не так, после того как я увидела что она посещала ритуальную контору, - сказала Джилл, ставя стакан на пол.

-Когда это было?

-Когда Лоуренс Бэк устроил мне шикарные похороны. Она присматривала себе могилу, зная, что может умереть. Уже тогда можно было обо всём догадаться.

Сайкс лишь тяжело вздохнул. Подбадривать других, особенно в столь критических ситуациях, у него получалось довольно плохо.

-Если будешь себя накручивать, то станет только хуже. Я и сам жалел о том, что не могу повернуть время вспять и переиграть ту же ситуацию по другому сценарию, - всё-таки сформулировал мысль Спайроу.

Джилл всё же подняла глаза от пола и посмотрела на напарника. В глазах её отчётливо была видна решимость.

-Такое случается нечасто, но конкретно сейчас ты прав. Нечего сопли распускать - пора браться за дело! - сказала она, вставая с кушетки.

-Это верно. К тому же награду за поимку Гриффита увеличили до 30 миллионов.

Джилл как-то странно посмотрела на Спайроу.

-Ты неправильно меня понял. Я не собираюсь ловить Гриффита и отдавать его на руки Нортону, - чётко проговорила она.

-А что же тогда ты собираешься сделать?

-Я собираюсь прикончить этого ублюдка! Мне всё равно чего он там добился, и скольких выродков он отправил на тот свет. Гриффит чуть не убил мою мать, и этого я ему никогда не прощу!

Сайкс видел, что Джилл настроена решительно, и не собирался переубеждать напарницу, ведь на её месте он поступил бы точно также. Стоило Сайксу об этом подумать, как он тут же вспомнил, что находится точно в такой же ситуации. Женщина, которая заменила ему мать, была убита, а негодяй, сделавший это, по-прежнему был жив и здоров.

"По крайней мере просто жив. После взрыва в церкви Ястреб просто обязан был получить серьёзные увечья!" - подумал Спайроу.

В такие моменты Сайкс искренне сожалел, что медицина в своём развитии шагнула довольно далеко. При наличии денег, грамотные специалисты могли поставить на ноги практически любого. Серьёзные ожоги - далеко не самый безнадёжный диагноз. Между тем Джилл увидела как к крайней палате подошёл её старый знакомый - Барри Крайтон.

-Медведь! - окликнула она байкера, а потом пошла ему на встречу, едва не опрокинув поставленный ранее на пол стакан с кофе.

Барри обернулся, и заметил Джилл.

-Почему ты здесь? Что-то случилось? - поинтересовалась она, предчувствуя новую беду.

-Ну... я даже не знаю как лучше всё объяснить! - замялся Барри.

-Объясни как есть. Если не идиоты, то обо всём догадаемся! - подключился к разговору Сайкс.

Крайтон подождал, пока мимо него пройдёт санитар с тележкой, и только потом заговорил.

-Я так и не понял что произошло. Я с двумя парнями выполнял одно поручение Паркера. Потом мне кто-то позвонил, - начал Медведь свой рассказ.

-Только не говори что ты ответил на звонок и услышал незнакомую мелодию! - сразу же обо всём догадалась Джилл.

-Ага, всё так и было. А потом я как будто отрубился. Очухался же я в каком-то недостроенном доме на третьем этаже. В том же доме были и двое парней из нашей банды. Как и я, они ничего не помнили, кроме телефонного звонка.

-Хочешь сказать, в этой палате лежит Паркер?

Барри кивнул, а затем отвернулся.

-Не знаю что произошло, но по ходу его подстрелили, а потом сбросили вниз, - закончил рассказ Медведь (он специально развернулся на 180 градусов, чтобы не смотреть Джилл в глаза).

-Это сделал ты? - спросил Сайкс.

-Нет! Не знаю. Не помню. Возможно, - выдал Крайтон сразу же несколько ответов.

Первым в себя пришёл Барри, и только потом, двое "ангелов". Теоретически, подстрелить Ньютона мог любой из них, если бы не одно "но" - пистолет был только у Медведя. Едва живого Ньютона тут же отвезли в центральную больницу. Медикам Барри солгал, сказав, что Паркер получил раны в стычке с вооружёнными грабителями. В больнице этим объяснениям охотно поверили, тем более Барри сунул врачам две пачки денег, чтобы они не вздумали сообщать об инциденте в полицию. Даже сейчас Медведь отказывался признавать очевидное, и считал, что Ньютона подстрелил не он, а кто-то другой.

-Паркер выживет? - обеспокоенно спросила Джилл.

-Я не знаю, - честно признался Барри.

Джилл догадывалась какие демоны терзают Крайтону, и не стала задавать лишних вопросов.

-Паркер обязательно выкарабкается, - уверенно проговорила она.

Медведь ничего не сказал, и спешно направился к лестнице. Выходя на лестничную площадку, он задел дверью Брюса Олмана. Не став извиняться, Барри просто прошёл мимо и начал спускаться по лестнице. Брюс же зашёл на этаж, и направился прямиком в кабинет главврача. Уже второй год больницей руководила женщина средних лет по имени Сьюзен Деверо. Сьюзен прошла долгий и тернистый путь от медсестры до главврача больницы. Раньше она принимала все беды пациентов близко к сердцу, но те времена канули в прошлое. Теперь в глазах Сьюзен пациенты были не людьми, а всего лишь работой. Как только секретарша сообщила Сьюзен, что её хочет видеть Брюс Олман, главврач попросила отослать настырного молодого человека.

-Он говорит, что это касается оплаты за операцию, - сказала секретарша.

Скрипя сердцем Сьюзен всё-таки согласилась принять Олмана, хотя этот тип не понравился ей с первого взгляда. Как только Брюс вошёл в кабинет и захлопнул за собой дверь, Сьюзен даже не предложила ему присесть.

-Извините, мистер Олман, но у меня сейчас слишком много работы, - начала разговор она.

-Ничего страшного. Если всё пройдёт хорошо, то я не займу у вас много времени.

Столь двусмысленный ответ насторожил Сьюзен.

-У меня сейчас нет необходимой суммы, чтобы оплатить услуги больницы, а тем более заплатить за операцию, но я могу оставить расписку, - предложил Брюс, заметив лежавший на краю стола лист бумаги.

Сьюзен взяла расписку, оставленную Джилл Рейн, и убрала её в ящик стола.

-К сожалению, в вашем случае данный способ оплаты неприемлем, - ответила она.

-Потому что я бывший уголовник? - спросил Брюс, сжав кулаки.

-Потому что ваша заработная плата слишком мала. Если конечно у вас есть другие источники дохода...

Руководство больницы имело право обратиться в налоговые органы и узнать платёжеспособность своего клиента, при этом мнение самого клиента не обязательно было спрашивать.

-Нет у меня других источников доходов. Зато у меня есть умирающий младший брат, о котором я обещал заботиться!

Сьюзен лишь развела руки в стороны.

-Ничем помочь не могу. Мы не собираемся выставлять мальчика на улицу. Он будет исправно получать необходимую лекарства, от которых...

-От которых нет никакого прока, жадная сука! - выпалил Брюс.

Сьюзен нахмурилась.

-Немедленно уходите, - сердито сказала она, указывая на дверь.

Брюс даже не шелохнулся, продолжая испепелять Сьюзен ненавидящим взглядом.

-Если вы сейчас же не покинете мой кабинет...

Олман неожиданно выхватил пистолет, и Сьюзен так и не договорила свою угрозу.

-Видит бог, я пытался всё уладить по-хорошему! - с сожалением проговорил Брюс.

Главврач смертельно побледнела.

-Пожалуйста, уберите оружие! Я понимаю, вы сейчас на взводе, но ещё не поздно одуматься! - начала убеждать она Брюса.

Вместо того чтобы успокоиться, Олман завёлся ещё больше.

-Одуматься? Как по-твоему должен вести себя человек, которому перекрыли кислород?! - яростно прокричал Брюс, а потом скинула со стола Сьюзен компьютер.

На шум тут же прибежала секретарша, сидевшая в приёмной.

-Мисс Деверо, у вас... - спросила было она, но увидев пистолет в руках Олмана, тут же осеклась и попыталась выскочить за дверь.

-А ну стой! - крикнул Олман и кинулся вслед за женщиной.

Быстро нагнав беглянку, Брюс схватил её за руку, а потом затолкал в кабинет главврача.

-Ну и зачем ты сюда полезла? Кто тебя просил? - буквально накинулся он на вторую заложницу.

Испуганная женщина не могла связать и двух слов.

-Это какое-то безумие. Вы хотя бы понимаете что вас ждёт? - спросила Сьюзен.

-Само собой. Арест и скорый суд. С учётом прежней отсидки, думаю мне дадут лет эдак 20, а то и больше, - на удивление спокойно проговорил Олман.

-Я знаю, что пока вы были в тюрьме, Питер жил в интернате. Вы действительно хотите, чтобы он снова жил там? - попыталась озадачить Брюса Сьюзен.

На какое-то мгновение на лице Брюса мелькнула растерянность, но через миг она тут же исчезла.

-Я хочу чтобы он жил. Просто жил. А всё остальное не имеет значения, - ответил Олман после небольшой паузы.

И в этот момент Сьюзен стало окончательно ясно, что переубедить Олмана ей не удастся. Идя сюда, он уже был настроен на отказ с её стороны, и поэтому захватил пистолет. Она не понимал только одного - что Олман собирался делать дальше.

"Это не просто вооружённое нападение - это самый настоящий теракт. Надо попытаться позвать на помощь. Но как это сделать, пока он находится здесь?" - начала строить планы Сьюзен.

-Ты можешь связаться с дежурным постом возле входа? - прервал размышления главврача Брюс.

-Могу. Но зачем? - удивилась Сьюзен.

-Чтобы выставить посторонних на улицу.

Центральная больница работала 24 часа в сутки, поэтому родственники пациентов могли входить в клинику в любое время. Формально, конечно, существовали часы посещения, но пока в клинике не было ни одного случая, чтобы родственников пациентов выставляли за дверь.

-Для чего это нужно? - осмелилась спросить Сьюзен.

-Не твоё дело! Просто скажи, что больница закрывается, и чтобы все посторонние выметались вон! Но сначала сделай другое объявление - пусть весь персонал соберётся возле дежурного поста.

-Что...

-Ничего не спрашивай - просто делай что я тебе говорю!

Сьюзен начала колебаться. С одной стороны, она могла предупредить дежурную медсестру об опасности и вызвать помощь. В клинике находилось несколько полицейских. Они охраняли Пабло Фуэнтеса, но в случае чего могли прийти на помощь к главному врачу.

"С другой стороны, если я открыто скажу, что у меня в кабинете находится псих с пушкой, он сразу же меня застрелит. Риск слишком велик. Пока придётся подчиниться. Хорошо хотя бы что он не знает правды о своём брате!" - думала Сьюзен, снимая трубку.

Затем она связалась по внутренней линий с дежурным постом, и попросила старшую медсестру сделать по громкой связи два объявления: попросить посетителей покинуть больницу в срочном порядке, а немного погодя собрать в вестибюле весь персонал, включая санитаров и уборщиц.

-А для чего всё это нужно? - полюбопытствовала старшая медсестра по имени Кэти.

-Как только все соберутся, я всё объясню, - уклончиво ответил Сьюзен, глядя на Брюса.

Олман одобрительно кивнул.

-Хорошо. Будет сделано, - закончила разговор медсестра.

Автоматически поставив подпись на какой-то бумажке, которую ей принёс молодой доктор, Кэти включила громкую связь.

-Я обращаюсь к родственникам и знакомым всех пациентов. Часы посещения давно закончились. Пожалуйста, покиньте больницу. Всех нарушителей внутреннего распорядка ждёт штраф! - объявила она.

Услышавший обращение старшей медсестры Сайкс лишь вопросительно захлопал глазами.

-Часы посещения? - переспросил он, будто ожидая разъяснения.

-Представь себе, да. Такая фигня действительно существует, но до этого момента она существовала только на бумаге! - ответила Джилл.

Из палат тут же начали выходить недовольные люди, которым данная новость тоже пришлась не по вкусу. Они хотели провести время со своими родными, но не хотели платить за это штраф. Кто-то направился к лестнице, кто-то к лифту, и через пару минут на этаже остались лишь Сайкс, Джилл, и несколько пациентов, возвращающихся в свои палаты.

-Повторяю, всех нарушителей внутреннего распорядка ждёт крупный штраф! - повторила Кэти, догадываясь, что не все посетители откликнулись на её призыв.

-Да иди ты, - сказала Джилл, зная, что старшая медсестра её всё равно не слышит, а затем присела на кушетку.

Она прекрасно понимала, что в данный момент не может помочь Дженет, но всё равно не хотела уходить. Сайкса тоже не пугал штраф, и он присел рядом с напарницей.

-Ты скорее всего долбанешь меня шокером, но всё же я должен кое в чём признаться. И я, и Алекс знали о проблемах твоей матери, - сообщил Спайроу.

-Что? - Джилл аж вскочила с места. - И как давно вы, засранцы, об этом знали?

-Я узнал лишь на днях, Алекс скорее всего тоже.

-Почему же вы ни о чём мне не сказали?

-Меня попросил Алекс, а его - сама Дженет.

Услышанное не укладывалось в голове у Джилл. Её мать открылась практически постороннему человеку, а ей ничего не сказала!

-Ты наверное задаёшься вопросом почему она так с тобой поступила? - предположил Сайкс.

Джилл сердито сверкнула глазами, но ничего не ответила.

-Я думаю, что это своего рода забота. Некоторые люди, чьи дни сочтены, пытаются привлечь к себе внимание, и тем самым скрасить свои последние мгновения, а другие, напротив, держат всё в тайне, потому что не хотят видеть своих близких несчастными, - предположил Сайкс.

Считавшая Спайроу болваном Джилл была вынуждена признать, что в этот раз её недалёкий напарник попал в точку. Дженет Рейн не впервой было жертвовать собой, стараясь облегчить жизнь других людей. Она пыталась сделать как лучше, не понимая, что делает неверный выбор.

-Просто бросить всё и умереть? Это чистый эгоизм! Умереть всегда проще, а ты попробуй выжить, назло всем недругам! - эмоционально проговорила Джилл, пытаясь не пустить слезу.

Догадавшись, что сейчас девушке хочется побыть одной, Спайроу встал с кушетки.

-Как насчёт кофе? - поинтересовался он.

Джилл бросила взгляд на стаканчик, раздавленный в спешке одним из посетителей.

-Принеси два. А лучше три, - сказала она бодрым голосом.

Спайроу ухмыльнулся, и направился к лестнице.

-Хорошо, Кэти, я сейчас спущусь, - закончила Сьюзен разговор со старшей медсестрой.

-Все собрались? - нетерпеливо бросил Брюс.

-Да. Весь персонал больницы собрался в холле, - ответила главврач.

Брюс вздохнул с облегчением и достал рацию.

-Это Брюс. Всё в порядке. Можете входить, - сообщил Олман неизвестному помощнику.

-Хорошо сработано, - похвалил его Брэд.

Время, затраченное Чемберсом на подготовку, не прошло даром. Наёмник ввёл в курс дела своих ребят, приобрёл оружие, и что самое главное - угнал машину "скорой помощи". В арсенале наёмников были автоматы SMGс глушителями, винтовки, гранаты, РПГ, и даже сварочный аппарат. Заехав на территорию подземного гаража клиники, Брэд приказал всем своим ребятам надеть маски, прежде чем выйти из машины.

-Дельце довольно простое, но при этом и очень ответственное. Если всё пройдёт как задумано, мы станем очень богатыми! - подбодрил своих людей Чемберсу.

В гараже были установлены камеры видеонаблюдения, а Брэду не хотелось светиться раньше времени. Этим вечером в клинике было полно народу, и уследить за каждым было довольно проблематично, однако благодаря Олману в здании помимо пациентов остался только персонал больницы. По крайней мере, в теории.

-Всё, погнали, - сказал Чемберс, снимая пистолет с предохранителя и открывая двери.

Выбравшиеся из машины наёмники тут же устремились к лестнице. Одному из наёмников Брэд указал на ворот, а потом на лестницу. Боец кивнул. Чемберс собирался взять в заложники всю центральную больницу, но перед этим отрезать все пути к отступлению. Боец опустил ворота, а потом расстрелял пульт управления, и отправился догонять своих товарищей. Наёмники поднялись по лестнице на первый этаж и вышли в вестибюль, где столпился весь медицинский персонал. Медики о чём-то недовольно перешёптывались, ожидая пока придёт Сьюзен. Желая привлечь внимание собравшихся, Чемберс громко крикнул:

-Всем оставаться на своих местах!

Увидев вооружённых людей в масках, медики кинулись врассыпную, но как только Брэд выстрелил одному из убегавших в ногу (в основном наёмники были вооружены автоматами SMG с глушителями, дабы не будить уснувших пациентов), все как по команде остановились.

-Следующий выстрел не будет предупредительным! - сказал Чемберс, подходя к посту старшей медсестры. - У тебя есть список всего персонала?

-Да, - ответила испуганная женщина.

-Тогда проведи перекличку. Каждый, чья фамилия будет названа, должен поднять правую руку вверх. Всё ясно?

Заложники закивали.

-Вот и замечательно, - Брэд повернулся к старшей медсестре. - Давай в алфавитном порядке.

Женщина начала проводить перекличку. Весь персонал, кроме главврача и её секретарши собрался в холле. Убедившись, что все здесь, Брэд собирался приказать собравшимся сдать сотовые телефоны, но вспомнил, что теперь в этом нет необходимости. Затем наёмники согнали больничный персонал в гараж. Поскольку выездные ворота были выведены из строя, выбраться из гаража можно было лишь через дверь на лестничной клетке.

-Сидите тихо, и тогда никто не пострадает. - Брэд указал на старшую медсестру. - А ты выходи.

Женщина выполнила приказ наёмника, боясь спросить зачем она ему понадобилась.

-Отведи её обратно на дежурный пост и запри входные двери. Всех незваных гостей выпроваживайте, - отдал распоряжение Чемберс одному из своих подчиненных.

-А если они будут слишком настойчивыми? - поинтересовался наёмник.

-Им же хуже, - коротко ответил Брэд.

Наёмник кивнул, схватил медсестру за плечо и толкнул вперёд. Как только они ушли, Брэд прикрепил к двери взрывчатку и ввёл необходимую команду. Это была мощная сенсорная бомба, реагирующая на движение. В том случае, если бы кто-нибудь из заложников попытался открыть дверь, прогремел бы сильный взрыв.

-Если вам дорога жизнь, даже не пытайтесь выбраться из гаража, - сказал Брэд, и закрыл дверь.

Наёмника с РПГ Чемберс отправил на крышу, и приказал открывать огонь по любому судну, пытающемуся зайти на посадку. Прочим бойцам он приказал рассредоточиться и прочесать больницу на предмет ненужных свидетелей. Несмотря на то, что Кэти сделала объявление, в больнице ещё могли остаться посетители.

-Валить пациентов только при необходимости! - на всякий случай уточнил он.

Наёмники пошли в сторону вестибюля. Рядом с Брэдом остался лишь боец со сварочным аппаратом и кувалдой.

-Ну а ты, Стьюи, живо за мой! - сказал Чемберс, и двинулся в сторону морга.

Придя в морг, Брэд присел на одно колено и постучал по полу.

-Дай кувалду! - приказал он Стюарду.

Получив тяжёлый молот, Чемберс начал разламывать кафельную плитку. Проделав в полу дыру, наёмник натолкнулся на второй слой, состоящий из железа.

-Глянь на это. Что скажешь? - полюбопытствовал Брэд, откладывая кувалду в сторону и снимая маску.

Заказчик предупреждал по поводу второго слоя, поэтому Чемберс ничуть не удивился подобной находке. Это сейчас здесь была больница, но двадцать лет назад на этом самом месте располагалась небольшая букмекерская контора. С Чемберсом связался один предприниматель с Геднера, чей дядя когда-то был директором этой конторы. Умирающий старик рассказал своему единственному наследнику, что когда-то он был лидером одной из самых опасных пиратских банд. После целой серии дерзких налётов на рудники, лидер банды решил уйти на покой. При этом он сменил имя, внешность, обзавёлся липовой биографией, и стал тратить награбленные деньги. Шли годы, бывшей пират прочно осел на Актароне, наивно полагая, что о нём все позабыли. Однако позабыть о лихом грабителе не позволяло крупное денежное вознаграждение, обещанное ограбленными компаниями. Руководителям концернов было нужно не только получить голову дерзкого пирата на блюдечке, но и вернуть украденное добро. Охотники за головами смогли отыскать некоторых уцелевших подельников старика, и те после жёсткого допроса во всём сознались. В тот момент, когда личность лидера банды была раскрыта, старик успел перепрятать часть украденного в подвал собственной букмекерской конторы, и распорядиться, чтобы тот был замурован на совесть. Позже данный участок земли был приобретён министерством здравоохранения. Букмекерскую контору снесли, а на её месте построили больницу. Брэд выслушал всю эту историю с особым интересом, и уточнил что именно спрятано под прочным стальным каркасом. На вопрос Чемберса что из себя представляет эта самая часть, наниматель пояснил, что в данном случае речь идёт о золоте и платине, украденных с завода по переработке драгоценных металлов. Брэду было поручено добыть драгоценный металл любой ценой, а взамен он мог претендовать на 10% от общей доли найденного металла. Посчитав свою долю слишком маленькой, Чемберс начал торговаться, но когда узнал сколько именно составляют эти самые 10%, всё же согласился. Разумеется, вывести из больницы не одну тонну драгоценного металла, и при этом остаться незамеченным, было нереально, поэтому Брэд и решил захватить больницу, нейтрализовать персонал, и только потом добыть золото и платину.

-Металл очень прочный, но против сварки не устоит, - высказал своё мнение Стюард, осмотрев второе дно.

-Сколько на это потребуется времени? - уточнил Брэд.

-Минут 20. Максимум 30.

-Тогда приступай прямо сейчас.

Одна из групп наёмников, состоящая из трёх человек, приступила к осмотру третьего этажа. Лидер группы уже хотел сообщить Брэду, что этаж чист, как вдруг заметил возле одной из палат полицейского. Страж закона листал журнал, и даже не подозревал о присутствии незваных гостей (это был один из полицейских, кому Нортон приказал охранять Фуэнтеса).

-Что будем делать с легавым? - спросил один из наёмников.

Лидер не знал что и ответить. Он уже собирался связаться с Чемберсом, и сообщить о неприятном столкновении, как вдруг из туалета вышел второй полицейский. Увидев трёх вооружённых людей в чёрных полумасках, он схватился за оружие.

-Джефф, сюда! - успел крикнуть он прежде, чем в грудь ему угодили несколько очередей из автоматов TMP с глушителем.

Второй полицейский отбросил журнал, вскочил с места, и даже успел два раза выстрелить, однако лидер группы, рухнул на пол, перекатился на бок, и три раза выстрелил стражу закона в живот из пистолета с глушителем.

Услышав шум этажом ниже, Спайроу едва не опрокинул на себя стакан с горячим кофе.

-Что это было? - встревоженно спросила Джилл.

Вместо ответа Сайкс достал оружие и побежал к лестнице. Возле двери на лестничную клетку он всё же остановился.

-Спрячься где-нибудь! - коротко бросил он, а потом вышел за дверь.

Как только из палат начали выходить обеспокоенные пациенты, наёмники выпустили несколько предупредительных очередей, и приказали всем возвращаться на свои места, и быть паиньками. Затем лидер группы связался с Чемберсом, и сообщил что они только что убили двух полицейских. Брэд высказал несколько не самых лестных замечаний в адрес своих подчинённых и приказал им оставаться на третьем этаже, и проследить за тем, чтобы ни один из пациентов не вздумал покинуть свою палату. Вышедший с лестничной клетки Сайкс, тут же отбежал в сторону, и буквально вжался в стену, стараясь остаться незамеченным. Но вся его маскировка была разрушена вышедшей из палаты глухой старушкой. Из-за глухоты она не слышала первых выстрелов, а потому ничего и не знала о захвате больницы.

-А когда мне дадут лекарства? - громко спросила она, из-за плохого зрения приняв Спайроу за санитара.

Находившийся ближе всех наёмник обернулся и вскинул оружие, однако Сайкс выстрелил первым, и прикончил головореза.

-Потом, бабуля, потом! - сказал Спайроу, затолкал старушку обратно в палату, захлопнул за ней дверь, и бросился бежать, на ходу ведя беглый огонь по врагам, и стараясь при этом не словить пулю.

Разговор с Уидмором на многое открыл Алексу глаза, хотя и не помог ответить на главный вопрос - где искать Гриффита.

"Джон может снова попытаться нанести удар по Уидмору. Хотя это слишком маловероятно, ведь эффект неожиданности был потерян уже после первой попытки. Интересно, кто же этот таинственный последний инвестор, чьё имя Уидмор так категорически не хотел называть? Где он сейчас?" - размышлял Алекс по пути в больницу.

Впрочем, скорее Алексу пришлось задуматься совсем о другом. Посадив челнок перед клиникой, Алекс отправился к главному входу, и обнаружил, что дверь заперта. Не понимая что происходит, Дроу начал стучать по двери. Он не видел притаившегося за стеной головореза в черной полумаске с автоматом. Наёмник не понимал что нужно настырному типу, а потому жестами приказал дежурной медсестре подойти к двери и всё разузнать. Испуганная женщина подошла к входу. Кэти хотела предупредить охотника за головами об опасности, но одного только взгляда на вооружённого наёмника было достаточно, чтобы отказаться от столь опасной затеи.

-Чем могу помочь? - спросила она, стараясь скрыть предательскую дрожь в голосе.

-Почему клиника закрыта? - ответил Дроу вопросом на вопрос.

-В связи с чрезвычайной ситуацией.

-Какой ещё чрезвычайной ситуацией? Что произошло?

Женщина едва заметно повернула глаза в сторону, как бы ища поддержки у головореза, держащего её на прицеле. Алекс же заметил этот жест, и сразу же догадался что он означает.

-Можете не отвечать. Я вернусь утром, - попрощался Дроу с медсестрой и отправился обратно к челноку.

Определённо женщине кто-то угрожал, причём этот кто-то был совсем рядом. Алекс мог бы просто выбить стекло на двери, заскочить внутрь, и прикончить предполагаемого злоумышленника, но не было никакой гарантии, что злоумышленник один. Желая разобраться в ситуации, Алекс забрался в челнок, поднял его в воздух, и подлетел к крыше. Как только он это сделал, один из выставленных Чемберсом часовых, до этого принявший лежачее положение, схватил заранее приготовленный РПГ и выстрелил в челнок. Алекс едва успел развернуть корпус челнока на 90 градусов в сторону, и смертоносный заряд промчался мимо. Промахнувшийся стрелок начал быстро перезаряжать РПГ. Тогда Алекс завис прямо над головой наёмника, открыл кабину, и сиганул вниз. Наёмник отскочил в сторону, а затем начал размахивать РПГ словно дубиной. Алекс сбил его с ног подсечкой, и выхватил пистолет.

-Сними маску, - приказал охотник за головами.

-Тебе надо - ты и снимай! - огрызнулся наёмник.

Висевшая на поясе головореза рация тут же ожила.

-Ответь, но только без глупостей! - приказал Дроу, отходя от наёмника на пару шагов.

Боец снял рацию с пояса, и посмотрел на Алекса. Дроу кивнул.

-Быстрее на крышу! - быстро выпалил наёмник, и швырнул рацию в Алекса.

Как только головорез кинулся в его сторону, Дроу всадил ему две пули в грудь, забрал его рацию и побежал к двери. Выбежав на лестничную клетку, охотник за головами заметил быстро бегущего наверх автоматчика. Наёмник тоже заметил Дроу, резко остановился на месте и выдал по нему автоматную очередь. Алекс сделал несколько ответных выстрелов, и отскочил к стене. Тогда наёмник снял с пояса гранату, избавил её от чеки, и кинул в Алекса. Вместо того чтобы выбежать обратно на крышу, Дроу просто пнул гранату в лестничный проём. Та упала вниз, и взорвалась на уровне второго этажа. Между тем на лестничную клетку выбежала Джилл, решившая не слушать совет Спайроу. Увидев девушку с шокером, наёмник открыл по ней огонь, но автоматная очередь задела дверь, а самой девушке не причинила вреда. Алекс воспользовался заминкой, и всадил в грудь наёмника две пули.

-Что тут творится? - спросил он, спустившись на четвёртый этаж.

-Я сама толком ничего не поняла, но по ходу эти типы захватили больницу! - ответила девушка.

В этот момент кто-то открыл по ним огонь прямо через дверь. Алекс и Джилл, чудом не угодившие под пули, разбежались в разные стороны (Алекс побежал наверх, а Джилл вниз), и сделали это как нельзя вовремя, поскольку один из наёмников бросил в дверь гранату. Прогремел взрыв, и дверь слетела с петель. Вместо того чтобы убегать, напарник подошли к дверному проёму с рахных сторон, и стали дожидаться незваных гостей. Как только на лестничную клетку выбежали двое головорезов в масках, Джилл воткнула одному из них шокер под рёбра, а второму Алекс заехал локтём по носу, пару раз шибанул головой об стену, затем поднял над головой и кинул прямо в лестничный проём.

-А где Сайкс? - вспомнил Алекс про напарника, когда с врагами было покончено.

-На третьем этаже. Именно там и началась пальба, - ответила Джилл, и уже было устремилась вниз, однако Алекс схватил её за руку.

-В некоторых случаях твоя игрушка бывает очень даже полезной, но во время перестрелки от неё нет никакого прока! - сказал Дроу, указывая на шокер.

-И что ты мне предлагаешь?

-Спрячься, а я попробую всё уладить (Алекс заметил, что Джилл хочет возразить). Если откажешься, мне придётся тебя вырубить.

Девушка недовольно фыркнула, и вернулась на четвёртый этаж. Алекс позаимствовал у наёмника, которого вырубила Джилл, пистолет, снял с него глушитель и спустился на один этаж вниз. Тихонько приоткрыв дверцу, Алекс первым делом осмотрелся, и убедился, что поблизости никого нет. Пройдя по коридору вперёд, Алекс увидел двух наёмников, вступивших в перестрелку с Сайксом. Один из них был ранен в левое плечо, поэтому обстреливал охотника за головами исключительно издалека, в то время как его подельник подбирался к зажатому в угол Спайроу, используя огонь как прикрытие. Сайкс лишь изредка высовывался из-за угла, при этом он вскидывал пистолет, но не успевал выстрелить (на самом деле Сайкс уже успел истратить весь боезапас, и пытался придумать как бы выбраться из этой ловушки). Заметив стоявшую за спиной больничную каталку, Спайроу придумал как можно отвлечь врага. Тихо подкравшись к раненому, Алекс схватил его за шею, и стал давить на сонную артерию до тех пор, пока тот не отрубился. Обеспокоенный тем, что его подельник перестал стрелять, второй наёмник обернулся, и вскинул автомат, как вдруг Сайкс выскочил из-за угла и протаранил его больничной каталкой. Как только пошатнувшийся наёмник обернулся, к его лбу уже были приставлен пистолет.

-Передай мне своё оружие, пожалуйста! - вежливо попросил Сайкс.

Наёмник подчинился, после чего Спайроу вырубил его, ударив рукояткой пистолета по голове.

-Зря ты его вырубил. Надо было хотя бы узнать кто они такие и сколько их! - укоризненно проговорил подошедший Алекс.

-Ничего страшного. По пути вниз авось и посчитаем, - ответил Сайкс с улыбкой.

Алекс вручил ему пистолет, конфискованный у убитого наёмника, после чего напарники устремились к лестнице.

Работа по добыче драгоценного металла шла полным ходом. Нацепив специальные очки, чтобы не ослепнуть, Стьюи пытался проделать в полу дыру, и попасть в хранилище старого пирата. Брэд внимательно следил за его работой, стоя в стороне, и иногда отдавая своим подчинённым приказы по рации. Что-то пошло не так: сначала стрельба на третьем этаже, затем выставленный на крыше человек перестал выходить на связь - всё это были предвестники беды. Чемберс даже и не подозревал, что переполох в рядах его людей вызвала парочка охотников за головами, а думал, что полицейские, убитые его слабоумными подчинёнными всё же успели послать сигнал тревоги своим коллегам. С момента последнего сеанса связи прошло чуть больше минуты, и рация вновь ожила. На этот раз, с лидером банды наёмников пытался поговорить Брюс Олман.

-Я слышал стрельбу. Что происходит? - взволнованно спросил Брюс.

-Ничего серьёзного, - ответил Брэд, не став даже придумывать подходящее оправдание.

-Мы так не договаривались. Я же сказал, что жертв быть не должно!

"Плевал я на тебя, и на твои предпочтения, болван!" - подумал Чемберс, а вслух ответил:

-Это не моя прихоть, а необходимые издержки. Ты ведь хочешь, чтобы операция по спасению твоего брата прошла успешно?

-Конечно, ведь ради этого мы здесь!

-У нас сейчас гараж переполнен докторами. Выбирай любого. А что если кто-то или что-то прервёт операцию в самый неподходящий момент? Думаешь, легавые будут с нами церемониться?

Брюс замолчал, обдумывая слова наёмника.

-Хорошо. Зачисти этажи и присылай доктора.

-Довольно. Прекрати это безумие! - потребовала Сьюзен, слышавшая весь разговор от начала до конца.

Брюс отключил рацию, и отложил в сторону.

-Я просто хочу помочь своему брату, - устало ответил Олман.

-Ты ему уже ничем не поможешь.

-В каком смысле? - напрягся Брюс.

Сьюзен очень не хотелось говорить Олману правду, но теперь у неё не было другого выхода.

-Твой брат умер два часа назад, - сообщила она.

У Брюса перед глазами всё потемнело.

-Ты это только что выдумала! - воскликнул он.

-К сожалению, это правда. Как только его состояние резко ухудшилось, доктор выдал ему двойную дозу лекарства, после принятия которого у Питера случилась остановка дыхания, - сказала Сьюзен.

-Если ты хотела вывести меня из равновесия, то выбрала не самый лучший способ!

Сьюзен вздохнула, подошла к своему столу и из нижнего ящика вытащила синюю папку.

-Может хотя бы это тебя убедит, - сказала главврач, кладя папку на край стола.

Приказав заложницам отойти от стола, Брюс начал перелистывать папку. Это была история болезни Питера Олмана. Самой последней страницей было свидетельство о смерти.

-Умер от остановки дыхания, - прочитал Олман, а потом перевёл взгляд на Синтию. - Я ничего не понимаю.

-Прими мои соболезнования.

-К чёрту твои соболезнования, лживая дрянь! Почему мне не сообщили, что Питер умер? Ты хотела сначала вытянуть из меня побольше денег?

Сьюзен замешкалась с ответом, но так и не смогла придумать убедительный повод.

-Если тебя это хоть немного утешит, то врача, виновного в смерти твоего брата, арестовали, - сообщила она.

-Утешит? Я скажу тебе что меня утешит, стерва! - яростно прокричал Брюс, а потом резко подскочил к Сьюзен и ударил её по лицу.

По губам Сьюзен потекла тонкая кровавая струйка.

-На колени, тварь! - потребовал Олман, а затем перевёл взгляд на секретаршу. - Проваливай отсюда!

Испуганную женщину не нужно было просить дважды. Она пулей выскочила из кабинета и кинулась к лестнице. Олман приставил пистолет ко лбу главврача и взвёл курок.

-Если бы ты, дрянь, сразу мне обо всём рассказала, ничего бы этого не случилось! - сказал он, взводя курок.

Сьюзен с вызовом посмотрела ему в глаза.

-Я совершила ошибку. Не первую, но последнюю. Если тебе от этого станет легче, стреляй, - сказала она, а потом закрыла глаза.

Вопреки её ожиданиям, Брюс убрал пистолет.

-Даже руки марать об тебя не хочется! - проговорил Олман с нескрываемым презрением, после чего убрал пистолет за пояс и вышел из кабинета.

Как только Брюс спустился на лифте на первый этаж, наёмник, охраняющий Кэти, тут же направил на него оружие, но узнав нанимателя, тут же расслабился.

-Где здесь морг? - спросил Брюс у старшей медсестры.

-Сначала налево по коридору, а потом вниз по лестнице до самого конца, - ответила Кэти.

Олман пошёл в указанном направлении. Спустившись по лестнице и открыв дверь, он застал там Чемберса и ещё одного наёмника в специальных очках, который в данный момент работал со сварочным аппаратом и пытался проделать дыру в полу.

-Что вы делаете? - спросил Олман без особого интереса.

-Не отвлекайся, - сказал Брэд своему подельнику, затем перевёл взгляд на Брюса. - Что с главврачом?

-Ничего.

-Ты что, просто её отпустил? Она же вызовет легавых!

-Возможно, - равнодушно бросил Брюс, а потом начал поднимать простыни с покойников.

Чемберс просто махнул на него рукой, и приказал Стьюи поторапливаться. Несколько парней перестали выходить на связь, что само по себе было плохим признаком. Ничего не знающий об истинных мотивах наёмников Олман продолжал осматривать покойников, пока не нашёл то, чего искал. Если не считать бледной кожи, юный Олман мог бы сойти за спящего.

-Прости меня, Питер, - сказал Брюс, а затем накрыл тело брата простынёй.

Рация на поясе Брэда запищала.

-Да, что не так? - резко спросил он.

-Брэд Чемберс. Странно что ты ещё жив, - услышал Чемберс голос Алекса Дроу.

-Кто это? - напрягся Брэд, не узнав голос охотника за головами.

-Узнаешь при встрече. Мы уже спускаемся, - ответил Дроу.

-Кто это, мы? - уточнил Чемберс, однако ответа не последовало.

Брэд достал из-за пояса пистолет и направился к двери.

-Всё кончено. Собирай своих людей в вестибюле - мы уходим, - неожиданно заявил Брюс.

-Ничего ещё не кончено! - огрызнулся Чемберс.

Брюс повернулся к Брэду лицом.

-Всё это затевалось ради Питера. Питер мёртв, а значит, ваша работа закончена.

Судя по выражению лица Брэда, речь Брюса его позабавила.

-Да плевать я хотел на тебя и на твоего мёртвого братца. Твоя работа закончена, но не наша! Если тебе, щенку, жизнь дорога, стой в сторонке и не тявкай! - сказал Чемберс, повернулся к Брюсу спиной и открыл дверь.

Олман выхватил из-за пояса пистолет и два раза выстрелил Чемберсу в спину, затем всадил Стьюи три пули в грудь. Прежде чем покинуть морг, Брюс сделал ещё живому Брэду контрольный выстрел в голову. Когда Олман вернулся в вестибюль, то увидел следующее: наёмник выдал длинную очередь по вышедшему с лестницы Сайксу, однако Спайроу успел нырнуть под стойку, за которую уже успела спрятаться медсестра. Наёмник кинулся было за охотником за головами, как вдруг двери лифта (наёмник стоял к лифту спиной), открылись. Выскочивший из лифта Алекс врезал наёмнику кулаком в живот, выхватил у него автомат, а затем вырубил ударом приклада по голове. Заметив Брюса, Алекс тут же направил на него автомат.

-Если тебе дорога жизнь, брось оружие и ложись на пол! - приказал охотник за головами.

Высунувшийся из своего укрытия Сайкс также направил на Олмана оружие. Брюс сделал несколько шагов вперёд, затем посмотрел на Спайроу. Он не знал кто эти люди, да и знать не хотел.

-Передайте по громкой связи, что Брэд Чемберс мёртв, и чтобы все остальные сдавались, - сказал Брюс, и медленно вытащил из-за пояса пистолет.

Алекс напрягся, готовясь в случае чего разрядить в Олмана остаток обоймы.

Брюс посмотрел на пистолет в своей руке, а затем резко приставил его к подбородку и нажал на курок. Как только бездыханное тело организатора налёта рухнуло на пол, напарники опустили пушки и переглянулись.

-Чего смотришь? Делай как он сказал! - проворчал Алекс, пытаясь понять что сейчас произошло.

С помощью Кэти Сайкс смог включить громкую связь и уже собирался сообщить о смерти лидера наёмников, как вдруг напарники заметили, что лифт пришёл в движение. Встав по обе стороны от дверей, Алекс и Сайкс стали ждать пока злоумышленники выйдут из лифта. Когда двери лифта открылись, напарники приставили оружие к голове Джилл Рейн. Девушка схватилась за шокер, и собиралась шандарахнуть Спайроу током в живот, однако Сайкс вовремя перехватил её руку.

-Расслабься, лиса. Всё закончилось, - сообщил напарнице Алекс, опуская оружие.

-За успех! - произнёс тост Тед Пакстон, поднося ко рту бутылку пива.

Похитив Томаса Тенбриджа, армейские подельники первым делом вырезали радиомаячок из-под кожи доктора, даже не пытаясь сделать эту процедуру менее болезненной. Вернувшись к себе на судно, офицеры наспех обработали рану Тенбриджа, а его сама закинули в герметичный отсек. Потом Локвуд сходил в магазин и принёс пива.

-А ты раньше времени не радуйся. Тенбридж ещё ничего не сделал! - резонно возразил Марк.

-Сделает. Деваться ему всё равно некуда.

Триумф был прерван входящим сообщением.

-Навести Тенбриджа и поменяй ему повязку, а то вдруг он загнётся раньше времени! - отослал Пакстон Локвуда.

Как только капитан ушёл, Тед ответил на сообщение.

-Наконец-то. Где вы были? Что с Тенбриджем? - генерал Шепарда засыпал своего подчинённого вопросами.

-Мы как раз ходили за ним, - соврал Тед.

-И?

-Тенбридж мёртв.

По непроницаемому лицу Руфуса трудно было догадаться о чём он думает в данный момент. Генерал Шепард был скуп на похвалы, особенно по отношению к тем, кто не заслуживает доверия. Пакстон и Локвуд потратили много времени на то, чтобы отыскать беглого доктора, и только сейчас, когда буквально весь Актарон был поднят на уши, соизволили закончить это дело. О какой благодарности могла идти речь?

-Давно пора. Надеюсь, вы хотя-бы чисто сработали? - на всякий случай уточнил Руфус.

-Не совсем, - ответил Пакстон с кислой миной на лице.

Шепард нахмурился.

-Нас видел какой-то парень. Мы собирались его завалить, но ему удалось сбежать, - соврал Тед.

Возвращаться на Геднер с Тенбриджем, где чуть ли не каждый связист работал на Шепарда, было слишком рискованно. Тед планировал сначала узнать тайну "диссонанса", а затем уйти из армии и вновь заняться наркотой.

"При условии, что старый хрыч уладил проблемы с Синдикатом. А даже если и не уладил, с разработкой Тенбриджа это уже не будет иметь значения!" - подумал Паскстон со злорадством.

-Вы уже нашли этого парня? - прервал мысли Теда Руфус.

-Ищем.

-Когда зачистите концы, сразу же отрапортуйте.

-Непременно.

Закончив общаться с майором, Шепард призадумался. Он знал своих подчинённых как облупленных и видел, что Пакстон что-то замышляет.

"Разберусь с Пакстоном позже. Сейчас нужно отыскать Гриффита", - решил генерал.

Ещё до того, как у Руфуса появилась обработанная запись, он и так догадывался, что "Голос правды" выпускает кто-то другой. Все эти речи попахивали каким-то подростковым максимализмом, эдакой обидой на весь несправедливый и жестокий мир. Тот Джон Гриффит, которого он знал, не стал бы говорить такое. Прежде чем взяться за поиски девчонки, Шепард просмотрел профиль Бойда Элмерса. На Руфуса смотрел эдакий бунтарь-хулиган, одним только взглядом дающий окружающим понять, что чужое мнение для него ничего не значит. Из психологической карты, составленной психологом института, выходило, что Бойд - озлобленный асоциальный одиночка, для которого нет более трудной задачи, чем попытаться найти с кем-либо общий язык. Он ни с кем толком не контактировал, если не считать пару-тройку конфликтов.

"Уговорить такого неуравновешенного типа нацепить на себя взрывчатку мог только Гриффит!" - подумал Шепард, открывая профиль другого студента - Чарльза Истона.

Истон был чуть ли не полной противоположностью Элмерса - общительный, активный, открытый, считающийся с чужим мнением, но при этом не конформист.

"Из этого парня мог бы выйти первоклассный специалист, если бы он не забивал свою голову всякой ерундой!"

Чарльз мог найти общий язык с кем угодно, хотя в институте у него были не только приятели, с которыми он здоровался при встрече, но и самые настоящие друзья, разделяющие его взгляды. Казалось бы, Бойд и Чарльз так же совместимы, как огонь и вода, но они оба охотно пошли за Джоном Гриффитом. И скорее всего не только они. Так или иначе, Руфус планировал

потолковать с друзьями Чарльза Истона и узнать что им известно.

Зайдя в отсек, Марк увидел валяющегося на полу Томаса.

-Хватит ломать комедию, док, - проговорил Локвуд с усмешкой.

Однако подойдя поближе, он увидел, что лоб Тенбриджа весь в крови. Складывалось впечатление, что доктор сошёл с ума, и бился головой об стенку. Всерьёз обеспокоенный Марк склонился над Томасом, и пощупал у доктора пульс, как вдруг Тенбридж ожил, и выхватил у него из-за пояса пистолет, а самого капитан отпихнул от себя ногой.

-Спокойно, док. У нас ведь был уговор, - успокаивающим голосом проговорил Локвуд, подняв руки над головой.

-Не было у нас никакого уговора. Вы собирались заполучить "диссонанс", а потом пустить меня в расход! - ответил Томас, вставая на ноги.

О том, что армейцы не собираются оставлять его в живых, Тенбридж понял сразу. Эти двое были очень опасными людьми, и обезображенные трупы, оставленные ими в парке, были лучшим тому подтверждением. Локвуд был опытным воякой, и чтобы его обмануть, Томасу пришлось разбить себе голову об стену, и теперь его мучали сильные мигрени.

-Мы не собирались вас убивать, напротив, майор доложил Шепарду, что вы мертвы, - продолжал успокаивать Томаса Марк.

-Я не верю ни единому твоему слову. Отойди в сторону и дай мне выйти! - приказал Томас.

Капитан нехотя подчинился. Он в любое время мог вытащить из-за пояса нож и метнуть его в доктора, но Тенбридж нужен был ему живым. Выйдя из отсека, Томас наткнулся на майора Пакстона, закончившего беседовать с генералом Шепардом. Увидев освободившегося пленника, да ещё и с оружием в руках, Тед вскочил с места, и тут же схлопотал четыре пули в грудь. Отбежав от двери, Томас развернулся на 180 градусов, и направил пистолет на выскочившего из отсека Марка.

-Назад, если не хочешь закончить так же, как твой коллега! - прокричал Томас, а потом выстрелил в капитана.

Локвуд тут же спрятался за дверь, пытаясь придумать что же делать дальше. Томас перешагнул через убитого майора и подошёл к передатчику. Сначала он собирался просто покинуть челнок и спрятаться, но внезапно осознал, что должен сделать кое-что важное. Связавшись с главным полицейским управлением, Томас попросил соединить его с Полом Нортоном.

-Эй, ты что задумал? - прокричал обеспокоенный Марк.

-Я собираюсь поведать миру правду о "диссонансе" и доблестном генерале Шепарде! - воскликнул Томас.

Этого Марк не мог ему позволить. Выйдя из-за двери, он метнул нож в Томаса. Нож вонзился Тенбриджу в спину, и доктор вздрогнул. Дрожащей рукой он направил пистолет на капитана, но выстрелить не успел, и замертво рухнул на пол. Прежде чем его соединили с Нортоном, Марк вырубил передатчик.

-Ты всё испортил, козёл старый! - сердито проговорил он, глядя на труп Тенбриджа.

Понимая, что теперь не видать ему "диссонанса" как своих ушей, Марк отвёз оба тела в крематорий, и собственноручно сжёг. Однако на выходе из здания капитан поймал себя на мысли, что ещё не всё потеряно, ведь об изобретении доктора могли знать сообщники покойного Гриффита. Оставалось только их разыскать, и выбить из них необходимую информацию.

Сидевшая на полу Трэйси смотрела в одну точку, прижав руки к коленям. Всё прошло гораздо хуже, чем она ожидала. Бойд принёс всё, что требовал Стэн, затем мужчина начал вытаскивать пулю. Поскольку никакой анестезии на борту не было, как только "доктор" начал в нём копаться, Джон тут же пришёл в себя. От боли он кричал и дёргался, а Трэйси приходилось его держать, дабы позволить Стэну доделать свою работу. В полуобморочном состоянии девушка всё же справилась с поставленной задачей, наивно полагая, что самое сложное осталось позади. Затем Стэн попросил её принести фонарь, что дало девушке небольшую передышку. Однако после возвращения её пришлось играть роль эдакого прожектора, и освещать рану Джона (в данном отсеке было не самое хорошее освещение, впрочем как и на всей барже), чтобы Стэн смог её обработать. В конце концов Трэйси просто не выдержала и чуть не потеряла сознание. Стэн вовремя подхватил её и спросил в чём дело. Вместо ответа Трэйси лишь энергично замотала головой, и пулей выскочила из отсека, так ничего и не сказав. Её место тут же занял Бойд, которого вид крови и исковерканной плоти не повергал в шок. На протяжении всей процедуры Трэйси просто сидела под дверью, проклиная себя за трусость. Она хотела вернуться, чтобы удостовериться, что с Гриффитом всё в порядке, но когда вспомнила побледневшего Джона, лежащего на столике, в перепачканной кровью одежде, её охватывала предательская дрожь.

"Я не могу туда вернуться! Не могу и всё тут!"

Наконец, самое тяжёлое осталось позади. Дверь открылась, и с кухни вышел состарившийся лет на десять Стэн.

-Заходи, - сказал он.

-Для чего? - спросила Трэйси тихим голосом, продолжая сидеть в той же позе.

-Джон хочет о чём-то с тобой поговорить, - ответил мужчина, и пошёл своей дорогой.

Трэйси сразу же встрепенулась.

-С ним всё хорошо? - крикнула она вслед уходящему Стэну, однако мужчина лишь махнул рукой, и ничего не ответил.

Девушка вошла на кухню и увидела сидевшего на столе Джона. Он по-прежнему был бледным как смерть, но при этом взгляд его был решительным.

-Надо же! Смотрите-ка кто вернулся! - презрительно бросил стоявший в сторонке Бойд.

-Прекрати! - осадил его Джон.

Заметив, что вид окровавленных бинтов действует на девушку излишне угнетающе, Гриффит накинул куртку.

-Боятся вида крови вполне нормально, - проговорил он подбадривающим голосом.

-Особенно если ты трусливая бабёнка, падающая в обморок! - вставил ехидную реплику Элмерс.

-Прости меня, Джон. Я должна была... - начала было оправдываться Трэйси.

-Я же сказал, всё нормально. Не бери в голову.

Джон понимал, что балансировал на грани жизни и смерти, и если бы эти двое не принесли его на баржу, то он бы непременно умер. Сама по себе смерть не страшила Гриффита - гораздо больше он боялся не успеть доделать все свои дела на этой грешной земле. Он знал, что его главного врага зовут Руфус Шепард, и что он прибыл на Актарон, предоставив ему возможность поставить точку в этом деле. Затем нужно будет разобраться с Уидмором, и всё это наконец-то закончится.

"Нет. Ничего не закончится. Всё только начинается!" - поправил себя Гриффит.

-Я ухожу! - неожиданно прервала тишину Трэйси.

-Хорошо. Ты и так сегодня слишком много сделала, - ответил Джон.

-Ты не понял - я ухожу насовсем.

Трэйси было не просто принять такое решение, но она больше не могла быть частью этой войны.

-Чего-чего? Ты вообще о чём? - завёлся Бойд.

-Владимир с самого начала был прав, а я, дура, его не слушала. Всё это - не для меня, - печально проговорила Трэйси.

-Из всего этого только одно слово правда - дура! - проворчал Элмерс, и вышел за дверь.

Бойд считал её предательницей, и его можно было понять. О чём же думал Джон, трудно было догадаться.

-Что именно сказал тебе Владимир? - уточнил он, надеясь понять природу страхов своей сообщницы.

-Что я до конца не понимаю во что влезаю, потому что раньше не имела дела со смертью. Я тогда не понимала что он хотел сказать, но теперь мне всё стало понятно.

Гриффиту стало понятно, что именно его ранение стало причиной подобного отчуждения.

-Меня ранили потому что я проявил излишнюю беспечность. Этого больше не повторится, - попытался он успокоить девушку.

-Не в этом дело. Одно дело, когда ты борешься за лучшую жизнь, используя одни лишь слова, и совсем другое, когда сталкиваешься со смертью. Сначала Чарльз, а потом и ты. Я так больше не могу! Я думала, что справлюсь со всеми невзгодами, но я ошибалась.

Трэйси вспомнила про извлечение пули из живота Гриффита и про все последующие события. Тогда девушке показалось, будто в воздухе витает запах смерти, и именно из-за него её парализовало от страха. Одно дело говорить о смертях, свидетелями которых ты не был, и совсем другое испачкаться в крови знакомого человека, и при этом чувствовать полную беспомощность. Трэйси понимала, что если бы на барже оказалась она одна, то Джон был бы уже мёртв.

-Прости меня, Джон, но я не такая как ты. Ты - смелый и бесстрашный человек, в то время как я - всего лишь трусливый карлик, наивно полагающий, что сможет хоть кому-нибудь помочь. Я подвела тебя сегодня, а значит могу подвезти и потом, - продолжила говорить Трэйси.

-О чём ты говоришь? Если бы ты и Бойд не дотащили меня до убежища, и не позвали доктора, я был бы уже мёртв! - возразил Джон.

-Стэн не доктор - он санитар. К тому же на моём месте мог бы оказаться кто-нибудь другой. Кто-то более решительный. Разве я не права?

Джон покачал головой. До этого момента он не думал о том, что у его верной помощницы заниженная самооценка. Трэйси Беккет казалась ему смелой и здравомыслящей девушкой, и даже сейчас, после всей этой исповеди, Джон не изменил свою точку зрения.

-Оглянись вокруг, Трэйси. Посмотри чего мы добились! - заговорил Гриффит после небольшой паузы.

-Всего этого добился ты, - поправила его Трэйси.

-Ошибаешься. Кто собрал всех этих людей на барже? Кто дал понять, что моя деятельность приносит свои плоды? Пока ты не появилась, я думал, что одинок в своей борьбе. Взять тот же самый "Голос правды". Это ведь ты говоришь людям что делать, и они тебя слушают.

-Потому что не знают кто я на самом деле.

-Важно, что это знаю я. Ты не должна уходить. Особенно сейчас, когда мы так близки к победе!

-О чём это ты? - не поняла Трэйси.

Гриффит понял, что в своём порыве приободрить девушку он сильно увлёкся, и чуть не сболтнул лишнего. Никто не должен был знать, что когда-то он был марионеткой доктора Тенбриджа и его инвесторов, что он убивал людей ради интересов негодяев. Конечно, он тогда был лишён свободы воли, но разве от этого легче?

-Просто поверь мне на слово. Скоро всё закончится, - уклончиво ответил Джон.

Трэйси восприняла подобный ответ по-своему. Джон Гриффит просил верить ему, но сам не был искренним до конца. Трэйси очень хотела ему помочь, но она больше не могла быть частью всего этого.

-Я не хочу смотреть как ты погибаешь, как погибает Стэн и прочие. Даже этот грубиян Бойд, хоть он и обречён. Все мы смертны, и рано или поздно умрём. Но я... я не хочу умирать. Я не хочу смотреть как умирают другие! Не хочу! - закончила свою речь Трэйси, а потом пулей выскочила за дверь.

Как только за девушкой захлопнулась дверь, Джон понял, что Трэйси больше не вернётся.

"Как и Влад. Обидно, когда самые преданные и надёжные уходят", - с грустью подумал он.

И всё же Джон не собирался отступать. Он понимал, что добраться до генерала Шепарда будет непросто, но готов был пойти до конца. Гибель Руфуса, а затем и Уидмора должна была положить конец его мести, но ни его войне. Война против лжи и несправедливости была далека от своего завершения.

Ставки сделаны

Оставив в полицейском управлении десятки своих людей, Шепард перебрался в здание военного ведомства. Отправив в центр и на окраину десятки наблюдательных зондов, Руфус устроился напротив большого широкоэкранного дисплея, и стал наблюдать за обстановкой. Предполагалось, что бойцы геднерского гарнизона сделают улицы Актарона безопасными, а затем приступят к поимке террористов и их лидера. Одного прибытия военных оказалось недостаточно, чтобы люди успокоились, напротив ситуация только ухудшилась. Толпы людей продолжали устраивать погромы в элитных районах и вступать в стычки с полицией. Резиновые дубинки, шокеры, и баллистические щиты больше не могли их сдерживать.

"Это не люди, а безмозглое стадо. Этот сукин сын Гриффит направил гнев быдла в нужное русло!" - думал Руфус, глядя на разделённый на несколько частей экран.

Как только Гриффит вышел в эфир после захвата канала новостей, Шепард не стал особо напрягаться по этому поводу, считая, что надоедливый репортёр в скором времени будет устранён. Тогда Руфус сильно недооценил своего врага, и пообещал самому себе впредь не совершать подобных ошибок. Вчерашний репортёр превратился в опасного террориста, справиться с которым никому не удавалось. Шепард считал, что в обострении обстановки виноват Эндрю Уидмор, который не смог вовремя отыскать Джона и закрыть этот вопрос. Во время последнего разговора с Уидмором, Руфус не заметил, чтобы Эндрю, переживший два покушения, особо беспокоился за свою жизнь.

"Беспокоиться надо не мне, а тебе, Руфус. Гриффит хотел тебя выманить, и ему это удалось!" - именно этими словами Эндрю и закончил разговор с генералом.

По мнению Руфуса, это был довольно смелый ход, но при этом заранее обречённый на провал. За свою долгую жизнь Шепард не раз сталкивался и с (как он сам считал) более сильными противниками, и всё время одерживал победу. Геднерский генералитет был настоящим змеиным гнездом, где каждый вёл борьбу за место под солнцем. Высшие офицеры в плане интриг ничуть не уступали актаронским бизнесменам, а в чём-то даже и превосходили их. Шепард был самым влиятельным представителем военной верхушки, и самым опасным. Перед ним заискивали подхалимы, его боялись недруги, и пытались устранить завистники. Для всего мира север Геднера был зоной ведения военного конфликта, в то время как для армейского руководства он был самой настоящей золотой жилой. Помимо добычи природных минералов, вояки обогащались за счёт контрабанды оружия и наркотиков. Любому генералу достаточно было отправить всего одно сообщение, чтобы транспорт, под завязку набитый запрещёнными предметами, смог беспрепятственно миновать армейскую заставу и перебраться на юг. С генералитетом старались дружить не только члены преступного геднерского Синдиката "Хищники", но и король пиратов Лэнс Грисем по прозвищу Бишоп. Разумеется, дружба эта не была безвозмездной, и подразумевала взаимовыгодную помощь. Руфус был прекрасно осведомлён кто с кем и против кого дружит, и после устранения Гриффита собирался пустить ко дну нескольких своих коллег. Чувствуя угрозу, исходящую от Шепарда, три генерала (один из них приходился близким родственником руководителю военного ведомства), ранее не особо дружелюбно настроенных по отношению друг к другу, решили временно объединиться, чтобы сбросить Руфуса с пьедестала. Шепард был прекрасно осведомлён о сговоре, и даже знал имя человека, который намеревался в скором времени занять его место.

"Ничего. Как только я закончу все дела на Актароне, вы у меня кровью умоетесь!" - пообещал Шепард самому себе.

Руфус оторвался от неприятных воспоминаний и сосредоточился на экране.

Пара десятков разгневанных людей (некоторые из них держали над головами плакаты "Негодяи должны ответить за свои преступления" и "Бизнес на крови - с нас хватит!") стремительно приближались к "Дельфису", намереваясь разнести казино. В соседнем "квадрате" такая же толпа приближалась к ипподрому Дерека Бэйна. Однако встретили их не наёмные охранники, и даже не стражи порядка, а вооружённые до зубов бойцы геднерского гарнизона, над головами которых зависали боевые челноки. Руфус дал своим бойцам чёткие указания: один раз предложить смутьянам разойтись по домам, а в случае отказа незамедлительно применить силу. Помимо солдат, к каждому подразделению был приставлен младший офицер, который собственно и должен был выдать предупреждение. Отметив зонд возле "Дельфиса", и увеличив масштаб на 300%, Шепард внимательно стал наблюдать за ситуацией возле казино. Лейтенант попытался призвать людей к порядку, но когда в его сторону полетели первые камни, он приказал своим бойцам приготовить оружие. Когда идущему впереди толпы высокому мужчине всадили несколько пуль в голову и грудь, разгневанные люди кинулись на обидчиков, но солдаты встретили их автоматными очередями. Когда армейцы ранили трёх человек, все остальные побросали плакаты и бросились бежать. Началась паника. Челноки освещали бегущих с помощью особых прожекторов, а солдаты вели безостановочный огонь (правда стреляли они не в бегущих, а в землю). В этот момент толпа людей действительно напоминало обезумевшее стадо: люди, опасавшиеся, что им в спины вот-вот прилетит автоматная очередь, расталкивали друг друга, создавая чудовищную давку. Если кто-то спотыкался, его даже не пытались поднять, а просто пробегали мимо. Одному парню, бегущему в середине толпы, "посчастливилось" упасть на землю, после чего десятки ног оставили свои отметины на его теле. Впрочем, ударились в бегство далеко не все. Несколько смутьянов, а их было совсем не много, начали кидать в солдат бутылки с зажигательной смесью. Армейцы отвечали им огнём на поражение. Один из метателей только замахнулся для броска, как вдруг автоматная очередь пробили ему руку. Бутылка с опасной жидкостью упала смутьяну прямо под ноги, и уже через пару секунд он полыхал словно факел. Через пару минут всё было кончено: испуганные смутьяны разбежались в разные стороны, а возле "Дельфиса" остались валяться лишь метатели, убитые военными, неудачливые беглецы, угодившие под ноги своих единомышленников и получившие серьёзные увечья, а также втоптанные в грязь плакаты с лозунгами. Восстание было подавлено.

-До чего же жалкое зрелище, - равнодушно проговорил Руфус, решив наведаться в главное полицейское управление и посмотреть как идут дела у его подручных.

Перед глазами у Владимира всё поплыло, но он всё равно продолжил пить. В данный момент он больше походил на бездомного алкоголика, чем на армейского офицера.

-Эй, жабья морда! Да, ты! Тащи ещё своего пойла! - прокричал пьяный Кравцов.

Потеряв обе конечности, а вместе с ними и свою должность, Владимир дни напролёт проводил время в одном занюханном кабаке на севере Геднера. Поговаривали, что сюда любят наведываться сепаратисты, но бывшему офицеру было на всё плевать. Толстый бармен, которого Влад только что обозвал, всё-таки принёс Кравцову бутылку водки, но когда Владимир к ней потянулся, тут же убрал её под стойку.

-Ты сначала счёт оплати, - сердито проговорил он.

-Да на, жри! - ответил Влад, и кинул на стойку пару мятых купюр.

Бармен забрал деньги и вернул Владимиру бутылку. Кравцов открутил крышку, сделал несколько глотков, а потом снова закрыл.

-Что-нибудь ещё? - осведомился бармен, ожидая в ответ услышать нецензурную брань.

-Нет, с меня хватит. Я пошёл, - ответил Владимир, взял бутылку и шатающейся походкой покинул кабак.

Бродя по городу, и то и дело прикладываясь к бутылке, Влад неожиданно поймал себя на мысли, что если его убьют, никто не будет о нём плакать.

Жена от Владимира ушла, т.к. не могла больше терпеть бесконечные пьянки и ссоры.

"Да и чёрт с ней. Я теперь свободен, и могу делать что хочу!" - подумал Кравцов, пытаясь воодушевиться.

Вот только делать ему было нечего. Совсем. Осушив бутылку до дна, Влад поставил её на землю, отошёл на 10 шагов и достал пистолет.

-Есть ещё порох в... где-то, - проговорил Кравцов заплетающимся языком, снимая оружие с предохранителя.

Влад всегда считал себя неплохим стрелком и свято верил, что мастерство не пропьёшь. Прицелившись дрожащей рукой в горлышко бутылки, Владимир выстрелил, но промахнулся. Взяв пистолет двумя руками, он выстрелил ещё раз, и снова промах.

-Подыхай, зараза! - яростно прокричал Кравцов, и начал с остервенением обстреливать бутылку, но так и не добился желаемого результата.

После очередного промаха, Влад приставил пистолет к своему виску.

"Хорошо что Настя этого не видит", - подумал Влад, а затем нажал на курок.

Выстрела не последовало. Проверив обойму, и убедившись, что она пуста, Влад убрал пистолет обратно за пояс, подошёл к бутылке и попытался пнуть её ногой, но потерял равновесие, и неуклюже шмякнулся на землю, ударился головой, и потерял сознание. Пришёл в себя Влад от того, что кто-то начал его тормошить.

-Иди к чёрту, задница! - недовольно проворчал Влад, переворачиваясь на спину.

Он ожидал увидеть перед собой кого-угодно, но только не Джона Гриффита. Этот надоедливый пижон действовал ему на нервы с момента прибытия на Геднер.

-По какому поводу выпиваешь? - осведомился репортёр ровным голосом.

-Праздник. Обмываю новое приобретение! - сказал Кравцов, задирая правую штанину.

Занятый своими делами Джон лишь недавно узнал, что Владимир подорвался на мине и потерял обе ноги. До этого момента Гриффит не подозревал как сильно Владимир был расстроен потерей конечностей.

-Сожалею что так вышло, - проговорил Джон.

-Ну конечно. Подумать только, меня, боевого офицера, назначили быть нянькой для какого-то журналюги, готового залезть в задницу к дьяволу ради очередной сенсации!

-Я об этом не просил.

-Какая теперь разница! Тебе то и дело удавалось покидать базу незамеченным, а я узнавал об этом самым последним! Сколько раз мне хотелось заехать кулаком по твоей наглой физиономии.

Сказав это, Влад попытался ударить Гриффита, однако Джон с лёгкостью перехватил его руку.

-В таком состоянии ты сможешь причинить вред только себе, - сказал Гриффит, и помог Владимиру подняться.

Подставив пьяному Кравцову плечо, Джон попытался покинуть улицу до появления армейского патруля. Свято место пусто не бывает - ему назначили нового надзирателя, однако Джону удалось обмануть и его. В данный момент Гриффит снял в поселении небольшие апартаменты, куда он и привёл Владимира. Когда пошёл слух, что бойцы одного взвода занимаются рэкетом, и сжигают магазины, Джон решил провести собственное расследование, а сделать это в присутствие офицера-наблюдателя представлялось затруднительно. Подделав документ, Гриффит заявил, что ему на пару дней нужно перебраться на юг, чтобы встретиться с владельцем одного из каналов новостей. Офицер дал Джону на всё 2 дня, а потом лично переправил за границу армейской заставы. Однако Гриффиту удалось заручиться поддержкой парочки наёмников, работающих на контрабандистов, и незаметно вернуться на север. Встретив в городе Владимира, Джон даже не сразу узнал бывшего вояку.

-Водишь за нос очередного простака? Рано или поздно тебе за это влетит! - укоризненно проговорил Владимир, устраиваясь на жёсткой кровати возле грязного окна.

-Издержки профессии, - пожал плечами Джон, запирая дверь на замок.

У Гриффита было немного свободного времени, прежде чем выйти на дело, поэтому он решил разобраться с проблемами Влада.

-Я так понимаю, документов у тебя при себе нет? - спросил Джон.

Владимир начал неспешно рыться в карманах.

-Нету, да и чёрт с ними. Меня здесь каждая собака знает! - ответил Кравцов.

-Они знают в лицо капитана Кравцова, а не алкаша с пушкой. Патрулю было бы гораздо проще сначала проделать в твоей голове несколько дырок, а только разбираться кто же ты такой.

Для человека, в одиночку выдувшего не один литр алкоголя, Владимир на удивление резко приподнялся с кровати.

-Если бы они так сделали, я был бы только рад. Уж лучше бы та мина прикончила меня! - громко проговорил, почти прокричал Влад.

Гриффит посмотрел на своего собеседника с жалостью, что привело Владимира в ярость.

-А что, разве не так? Раньше я был боевым офицером, а не опустившимся инвалидом! Теперь моя жизнь не имеет смысла! - ответил Влад на невысказанный упрёк.

-Ты не прав. Если бы ты погиб, ничего нельзя было бы изменить, но ты выжил, а значит ещё не всё потеряно. Вместо того чтобы упиваться жалостью к самому себе, ты можешь попытаться чего-нибудь добиться.

Владимир сделал несколько шагов по направлению к Джону, но при этом едва не упал на пол.

-Не смей учить меня жизни! Ты всего лишь падальщик, готовый ради сенсаций и привлечения внимания к своей персоне пойти на что угодно! Вот и сейчас ты смылся от очередного доверчивого болвана для того чтобы сделать шикарный репортаж и скормить его доверчивым обывателям. Ты... ты просто...

Кравцов так и не смог подобрать подходящего эпитета, и стал массировать виски, отгоняя головную боль. Джон спокойно выслушал тираду Влада до конца.

-На Актароне поговаривали, что стоит мне только войти в здание, как его владельца ждёт жуткий скандал. Что поделаешь - у меня всегда был хороший нюх на подлецов. Но я раздуваю скандалы не ради дурной славы, а потому что хочу чтобы люди знали правду. Я говорю только то, что вижу собственными глазами.

-Потому что ты идиот.

Джон усмехнулся.

-Ты далеко не первый, кто говорит мне об этом.

В дверь три раза постучали. Владимир напрягся, зато Джон остался полностью спокойным. Он собирался встретиться с одним из местных жителей, и приобрести липовое удостоверение личности. В роли предприимчивого торговца выступал молодой парень в грязных лохмотьях. Когда Джон открыл дверь, тот первым делом посмотрел ему за плечо, а когда увидел Владимира, собирался убежать, но Гриффит схватил его за руку.

-Ты что, сдурел?! Он же из армейцев! - процедил парень сквозь зубы, стараясь чтобы Кравцов его не услышал.

-Всё нормально, - сказал Гриффит тоном, не терпящим возражения.

Парень нехотя достал из кармана удостоверение личности. Гриффит пробежался по документу глазами, отошёл от двери, отодвинул в сторону ящик, и достал из тайника деньги.

-Было приятно иметь с тобой дело, - сказал Джон, рассчитываясь с парнем.

Как только парень ушёл, Владимир усмехнулся.

-Рано или поздно ты доиграешься, и тебя просто шлёпнут, - высказал он своё мнение.

-Возможно. Но пока этого не произошло, я буду делать только то, что считаю правильным. А тебе тоже стоит хорошенько призадуматься. Жизнь всего одна. Найди то, ради чего стоит жить, пока у тебя есть такая возможность, - сказал Гриффит.

Затем он посоветовал Владу хорошенько отлежаться и прийти в себя, и вышел за дверь.

"Я так и не нашёл ради чего жить, но до сих пор продолжаю топтать эту грешную землю!" - оторвался от воспоминаний Владимир.

Сейчас Кравцов сидел в баре для наёмников "Звезда Терранона" и неторопливо потягивал пиво. Попрощавшись с Мирандой Тэйвен и вручив ей денег, Владимир стал подыскивать подходящую работу, но пока не нашёл ничего стоящего. Где-то в глубине души он считал себя предателем, за то что покинул Актарон в такой момент.

"Я лишь поступаю так, как считаю нужным. Не этого ли ты хотел?" - подумал Влад.

Один из наёмников взял у бармена пульт от телевизора, и начал переключать каналы. Когда он добрался до актаронского канала, Влад попросил его сбавить обороты. Когда наёмник проигнорировал его пожелание, и продолжил переключать каналы, Владимир вырвал пульт из его рук и переключил на актаронский канал.

-Эй, ты что, совсем оборзел?! - набычился наёмник и схватил Владимира двумя руками за шиворот.

Ничуть не обескураженный Кравцов приставил нож к животу задиры.

-Успокойся, сядь на место и продолжай пить пиво, если не хочешь испачкать пол своими внутренностями, - спокойно проговорил Влад.

Наёмник убрал руки и отошёл в сторону. Владимир переключил своё внимание на экран. То, что Кравцов там увидел, превзошло все его ожидания. По улицам ходили колонны вооружённых солдат, а в небе кружились бомбардировщики.

-На Актароне введено военное положение. В связи с участившимися террористическими актами на планету прибыли армейские подразделения. По словам командующего военной операцией, на борьбу с экстремизмом брошены лучшие силы геднерского гарнизона. Известно, военное положение будет отменено только после того, как на планете будет наведён порядок, а Джон Гриффит - лидер террористической группировки и экстремист, будет взят под стражу, - вещал закадровый голос.

Не став дослушивать репортаж до конца, Владимир быстро вышел из бара. Появление армейцев на Актароне не стало для Кравцова неожиданностью. Они с Джоном были к этому готовы, однако сейчас, увидев какие силы брошены на уничтожение Гриффита, Владимир понимал, что не может просто остаться в стороне. Во время последней встречи Влад чётко дал понять, что их дружбе пришёл конец, но помимо дружбы был ещё и долг. Джон спас его тогда на Геднере, и на многое открыл ему глаза.

"Теперь моя очередь спасти тебя. Даже если ты сам этого не захочешь!" - думал Влад, поднимаясь на борт челнока.

-Отпустите меня. Я ничего не знаю, - прошептал дрожащими губами Майк Андервуд.

-Неправильный ответ! - рявкнул армеец, а ударил допрашиваемого ногой в грудь.

Удар оказался настолько сильным, что Майк слетел со стула и неуклюже шмякнулся на пол. Избивающий Майка офицер достал из-за пояса пистолет с глушителем.

-Спрашиваю ещё раз: где прячется Гриффит? - задал вопрос он, затем выстрелил парню в ногу.

Андервуд жалобно застонал и схватился обеими руками за прострелянную ногу.

-Я ничего не знаю! Будь вы прокляты, садисты! - прокричал Майк, готовясь принять смерть.

Допрос был прерван появлением генерала Шепарда.

-Как идут дела? - поинтересовался Руфус.

-Пока не очень хорошо. Этот болван упирается и отказывается отвечать на вопросы!

-А те ли ты вопросы задаёшь? Сделай небольшой перерыв, я сам потолкуй с молодым человеком.

-Слушаюсь! - гаркнул офицер и вышел за дверь.

Вместо того чтобы встать на ноги, Майк отполз в угол и прижался к стене. Его, а также ещё нескольких студентов, армейцы повязали прямо в институте, а потом доставили в полицейское управление. Андервуд не знал что произошло с остальными, хотя догадаться было нетрудно.

-То, что вы делаете, незаконно! - бросил Майк.

Руфус лишь презрительно хмыкнул.

-Сейчас на Актароне действует военное положение. Я имею право задерживать любого человека, подозреваемого в пособничестве террористам, и проводить дознание.

-Это не дознание, а пытки!

-Нет, это всего лишь дознание. Что такое пытки, тебе лучше не знать, мой мальчик.

К горлу Майка подкатил комок.

-Отпустите меня! Мне ничего не известно! - обречённо проговорил.

-Непременно отпущу, но только после того, как разберусь в ситуации. Ты ведь был лучшим другом Чарльза Истона.

-Ну и что с того? Я понятия не имел, что он попытается убить Кроули. Мы всего-то один раз... - испуганно пролепетал Майк, но тут же осекся.

-Что вы сделали всего один раз?

Андервуд не стал отвечать на вопрос Шепарда, боясь очередным признанием сделать себе только хуже.

-Моё терпение на исходе. Если ты сейчас же ответишь на вопрос, я позову лейтенанта. Уж с ним-то ты в молчанку долго играть не сможешь. Если после одного часа общения с ним ты выйдешь из этой комнаты живым, то ты счастливчик, - проговорил генерал.

Андервуд, посещавший каждую лекцию по уголовному законодательству, почувствовал себя жалким и беспомощным.

-Мы один раз встретились с Гриффитом. По крайней мере я, - всё же признался он.

-Как вы его нашли?

-Никак. Нас с ним свели. Кто это был, знал только Чарльз.

-Кто ещё был на той встрече и о чём вы говорили?

-Я, Чарльз, Андрей, а потом появился Бойд. В основном говорили мы, а Гриффит слушал. Затем у Бойда снесло башню, и он чуть всех не подорвал, однако Гриффит смог его успокоить. Это всё что мне известно.

Руфус видел, что Андервуд не лжёт, и разочарованию его не было предела.

-Пошли за мной, - проговорил он командным тоном, и вышел за дверь.

Шепард направился в кабинет Нортона, а следом за ним пошли прихрамывающий Майк, и лейтенант, проводивший допрос. Если у Майка и были мысли относительно побега, то одного взгляда на идущего позади офицера было достаточно, чтобы отказаться от безумной затеи. Сопроводив пленника до кабинета, лейтенант остался в приёмной, а Майк и Руфус вошли внутрь.

-У меня к тебе остался всего один вопрос, - сказал Шепард, а потом запустил аудиозапись последнего выпуска "Голоса правды", полученную от Эдди Кирби.

Услышав знакомый женский голос, Андервуд удивлённо выпучил глаза. Подождав десять секунд, Шепард всё же нажал на паузу.

-Я хочу знать кому принадлежит этот голос. По глазам ведь вижу, что ты с ней знаком.

-Знаком, но не слишком хорошо. Это Трэйси Беккет. Он учится в том же институте, что и я.

Нечто подобное Руфус и ожидал услышать, а потому ничуть не удивился. Кликнув лейтенанта, он приказал отвезти Андервуда в камеру, а сам уселся за компьютер. Как только адрес девушки был установлен, на её поимку была выслана боевая группа.

(3 года назад)

Сразу же после обеда сержант сообщил Сайксу, что его вызывает к себе командир подразделения. Спайроу лишь удивлённо поморгал, затем направился в указанном направлении. Посмотрев как на нём сидит военная форма (командир подразделения был знаменит тем, что за неаккуратное ношение военной формы мог серьёзно наказать провинившегося новобранца, и даже сержанта) Сайкс постучал в дверь.

-Входи, - услышал он незнакомый мужской голос.

В кабинете сидел не командир подразделения, а незнакомый мужчина среднего роста в гражданской одежде. Незнакомцу на вид было около 50 лет, и хотя он был одет в гражданскую одежду, Сайкс сразу же догадался, что перед ним офицер.

-Сайкс Спайроу? - уточнил мужчина.

-Да, это я, - ответил Сайкс.

-Присаживайся, - сказал незнакомец, указывая на стул.

Спайроу сел.

-Меня зовут Курт Макферсон. Капитан Родриго Гилнес был моим хорошим другом.

"Понятно. Опять будут перетряхивать то дело!" - подумал Сайкс, вспомнив про инцидент месячной давности.

Во время бойни в подземке выжить удалось только Сайксу Спайроу и его лучшему другу - Натану Хоуку. Окруженные превосходящими силами сепаратистов, новобранцы вызвали эвакуацию, ссылаясь на то, что вместе с ним находился раненный офицер. Так или иначе, но этот офицер погиб, а Хоук и Спайроу были единственными, кому удалось выбраться из той мясорубки. Командиру аванпоста этот факт показался подозрительным, в результате чего Сайкса и Натана допрашивали сначала порознь, потом вместе, но не выявив ничего подозрительного, оставили новобранцев в покое. По всей видимости, у Макферсона было особое мнение, раз он решил возобновить допросы.

-Сожалею, - всё же ответил Сайкс, стараясь не затягивать паузу.

Курт нахмурился.

-В данном случае мне нужно не сочувствие, а правда. Что произошло между капитаном Гилнесом и Натаном Хоуком? - спросил он.

-А что между ними произошло?

Макферсон ударил кулаком по столу.

-Это я у тебя спрашиваю! Что случилось с Родриго Гилнесом?

-Его убили. Сожалею.

Глаза Курта буквально метали молнии, однако Макферсон сделал несколько глубоких вдохов и смог взять себя в руки.

-Ладно, шутник, посмеялись и хватит. Я даю тебе ещё один шанс. Расскажи что произошло в тех туннелях, и как погиб капитан Гилнес!

-А чего тут рассказывать? Я отвлекал на себя врагов и ничего не видел. Если нужно больше информации - пообщайтесь с Ястребом. Может хоть он расскажет что-нибудь интересное.

-Ястреб? Ты говоришь про Хоука?

Спайроу кивнул.

-С ним я всегда успею поговорить. Я изучил официальные документы, и сомневаюсь в искренности слов рядового Хоука.

-Ну и зря. Зачем ему врать?

-Может и незачем, а может... Ладно, забудь. Допустим, тебя там не было, но у тебя ведь есть какие-нибудь подозрения, догадки? Тебе ничего не показалось странным?

Судя по выражению лица Сайкса, слова Макферсона заставили его о многом задуматься.

-Если честно, есть один подозрительный момент. Но я не знаю, стоит ли вам об этом говорить, - замялся Спайроу.

-Определённо стоит. Не волнуйся, об этом разговоре больше никто не узнает.

Сайкс испуганно огляделся, и убедившись, что их не подслушивают, прошептал:

-Мне кажется, что в мясной суп вместо говядины добавляют крысятину. С недавних пор у меня начал болеть живот. Может это как-то связано с тем, что крысы - разносчики разных болезней? Или на меня так действует местная кухня?

Курт шутку не оценил.

-У тебя есть чувство юмора. Это проблема серьёзная, но поправимая. Я забыл сказать, что командир твоего подразделения, тоже мой друг. Дурь из головы лучше всего выбивает вынужденная бессонница и усиленная физическая подготовка. С этого дня и того и другого у тебя будет в избытке. А теперь проваливай!

Сайкс встал из-за стола, отвесил шутовской поклон, и вышел за дверь.

Услышав стук в дверь, Пол даже не шелохнулся. Однако незваные гости, кем бы они ни были, тонкого намёка не поняли, и продолжали барабанить в дверь.

-Сейчас открою! - крикнул Нортон, нехотя вставая с кресла и подходя к двери.

На пороге гостиничного номера его ждали Сайкс Спайроу и Алекс Дроу.

-Есть разговор, - начал Алекс.

-Пошли вон, - не особо учтиво ответил Нортон, и попытался захлопнуть дверь, однако Спайроу подставил ногу в дверной проём.

-Мы ведь всё равно войдём. Сэкономь время и нам и себе, - сказал Сайкс, медленно убирая ногу.

Немного подумав, Нортон настежь открыл дверь, приглашая охотников за головами внутрь.

-Зря я с вами связался, - пессимистично проговорил начальник полиции, вешая на двери табличку с надписью "не беспокоить".

-Что вообще происходит? Мы сначала наведались в полицейское управление, а там почти одни армейцы! Я уж молчу про творящийся на улицах беспредел! - недовольно проговорил Алекс.

-Для кого-то это беспредел, а для кого-то - наведение порядка. О вкусах не спорят, - проворчал Нортон.

-Ничего себе, наведение порядка! Солдаты стреляют в людей, причём не резиновыми пулями, а боевыми!

-Раз стреляют, значит есть за что! - ответил Пол, усаживаясь в кресло и включая телевизор.

На самом деле Нортон так не считал, просто визит охотников за головами подлил масла в огонь. Генерал Шепард усадил Пола на скамейку запасных, пригрозив в случае вмешательства отправить ходатайство в министерство юстиции не только о позорной отставке, но и о его немедленном аресте. По мнению начальника полиции, возможно теперь уже бывшего, Руфус Шепард был самым настоящим диктатором, готовым раздавить любого, кто осмелиться встать у него на пути.

"Дни Гриффита сочтены. Однако кто может гарантировать, что после его поимки Шепард отменит военное положение и вернётся на Геднер? Никто!" - поймал себя на мысли Пол.

-До начала комендантского часа осталось не так уж и много времени. Вам лучше возвращаться к себе, - посоветовал Пол, переключая с одного канала на другой.

Идея запретить людям выходить на улицу без особого разрешения после 11 часов вечера казалась Нортону абсурдной, да и вряд ли это могло хоть как-то помочь поймать Гриффита. Складывалось впечатление, что Шепард скорее хочет запугать людей, а не оказать им помощь. Увидев специальный репортаж, Пол перестал переключать каналы.

-Добрый вечер, уважаемые телезрители. С вами специальный корреспондент Синтия Уоллес. Ваша покорная слуга сдала свидетельницей происшествия, произошедшего на 12-й улице. Только что... - говорила репортёрша.

Кто-то вырвал камеру из рук оператора.

-Да что вы себя позволяете! Вы не имеете права! - начала возмущаться Синтия.

-Репортаж окончен, - сказал неизвестный мужчина, по всей видимости военный.

-Верните моему оператору камеру, если не хотите неприятностей! - продолжала гнуть свою линию Синтия.

В следующем кадре Синтию и её оператора под конвоем уводила группа армейцев (по всей видимости съёмку вёл кто-то из солдат). Затем "оператор" перевёл камеру на молодого армейского офицера, судя по погонам - лейтенанта.

-Сохраняйте спокойствие. Как только будет наведён порядок, жизнь вернётся в прежнее русло, - проговорил офицер ровным голосом, после чего картинка тут же исчезла, и на экране появилась надпись "Извините за технические неполадки".

Лишний раз убедившийся в своей догадке Нортон не поверил словам лейтенанта. Этот человек говорил лишь то, что ему приказали сказать. То, что было названо освободительной операцией больше походило на оккупацию, хотя Пол ничуть не жалел Синтию Уоллес, которую за подобную выходку скорее всего ждала высылка с планеты. По всей видимости, журналистка собиралась рассказать об очередном столкновении местных жителей с армейцами (интуиция подсказывала Полу, что без жертв не обошлось), а этого делать не стоило.

-Повторяю ещё раз, для особо непонятливых - наше сотрудничество окончено. Возвращайтесь к себе на корабль и сидите там безвылазно до утра, если не хотите что взвод парней с винтовками нанёс вам визит! - сказал Нортон, выключая телевизор.

-Ну да. Время позднее, а мы всё ещё не в пижамах. Нас за это сразу расстреляют или сначала устроят показательный процесс? - поинтересовался Спайроу с сарказмом.

-Я бы на вашем месте не стал так рисковать. От генерала Шепарда не стоит ждать ничего хорошего.

-Шепарда? - неожиданно переспросил Сайкс.

Алекс вопросительно посмотрел на своего напарника.

-Забавное совпадение. Помнишь про пожар в квартире Тенбриджа? - неожиданно спросил Спайроу.

-Помню, только скорее это был поджог, а не пожар, - поправил его Дроу.

-Ни в этом суть. Тенбриджа пытались прикончить два типа, и этих типов послал Шепард.

-С чего ты это взял? - спросил Алекс.

-Это не мои слова, а слова Тенбриджа.

-О чём вы вообще толкуете? Какие типы? Какой пожар? - спросил ничего не понимающий Нортон.

Зато Алекс, вспомнив последний разговор с Эндрю Уидмором, начал всё понимать.

-Я охотно отвечу на все ваши вопросы, Пол, но сначала расскажите нам всё что вам известно о генерале Шепарде.

-Почти ничего. Генерал Руфус Шепард возглавляет операцию по уничтожению террористов на Актароне. Всё что сейчас происходит на планете - это его рук дело. Министерство юстиции, напуганное обстановкой на планете, дало Шепарду полную свободу действия, а меня фактически отстранили от должности до окончания операции.

Если до этого момента Алекс сомневался, что Руфус Шепарда - один из инвесторов Томаса Тенбриджа, то теперь он был в этом уверен на все 100%.

-Доблестного геднерского генерала меньше всего волнует наведение порядка. Он прилетел на Актарон, чтобы разобраться со своим личным врагом, а заодно и замести следы, - сказал Алекс.

-Что значит замести следы?

-Разработка, которую Гриффит использовал для зомбирования, называется "диссонанс". Она была изобретена доктором Томасом Тенбриджем, а финансировали его работу Эндрю Уидмор и Руфус Шепард.

Услышанное не укладывалось в голове у Нортона.

-Разве этот "диссонанс" изобрёл не Борис Захаров? - задал Пол первый вопрос, который ему пришёл в голову.

-Нет. Борис был учеником Тенбриджа. Благодаря Уидмору Томас инсценировал свою смерть, передав инициативу в руки Бориса. Правда до того, как Захаров был убит, они переписывались. Вполне возможно, Томас даже консультировал своего ученика и...

-Меня не волнуют подробности! - перебил Алекса вскочивший с места Пол. - У вас есть доказательства причастности Уидмора и Шепарда к этому делу?

-К сожалению, нет. Если у кого и есть доказательства, то только у Гриффита.

-Тогда идите и поймайте этого негодяя прежде, чем это сделают армейцы! Можете считать, что наше соглашение вновь возобновлено!

Алекс и Сайкс попрощались с Нортоном, и покинули его номер. Напарники приходили только для того, чтобы узнать что задумали армейцы, и почему Пол не руководит своими людьми, а отсиживается в гостиничном номере. Но вместо этого узнали о самом главном.

-Если Гриффит в ближайшее время не попытается разобраться с Эндрю Уидмором, то его следующей целью будет Руфус Шепард. Джон хотел заманить геднерского инвестора на Актарон, и ему это удалось, - уверенно проговорил Алекс, подходя к лифту.

-Если это так, значит мы должны следить за Шепардом, и ждать пока Гриффит объявиться, - подхватил его идею Сайкс.

-Мы? - Алекс вопросительно выгнул бровь. - Ты раньше был солдатом геднерского гарнизона, а значит теперь тебе стоит держаться подальше от армейцев.

-Ерунда. Про меня уже все позабыли! - легкомысленно проговорил Сайкс.

-Вот и не стоит им о себе напоминать. Если память мне не изменяет, то дезертиров, независимо от обстоятельств, ждёт трибунал, а иногда и расстрел. Оно тебе надо?

Вместо ответа Сайкс лишь пожал плечами. Назревала серьёзная заварушка, и хотя предупреждения об опасности были не такими уж и беспочвенными, Спайроу не собирался оставаться в стороне. Покинув отель, Сайкс и Алекс вернулись в космопорт на такси (после 22 часов пользоваться воздушным транспортом разрешено было лишь полицейским и медикам). На борту "Норда" их встретила Джилл. Она совсем недавно ездила в больницу, чтобы узнать как чувствует себя Дженет, а вернувшись, посмотрела последние новости и узнала кое-что интересное.

-Армейцы не такие болваны как я думала. Голова Гриффита по-прежнему оценивается в 30 миллионов дакейров, только теперь её можно принести отдельно от туловища, - сообщила напарникам Джилл.

-В этом нет ничего удивительного, - ответил Алекс, а потом вкратце поведал о последнем открытии, сделанном в номере Нортона.

Из всего сказанного Джилл не поняла только одного - какие доказательства виновности Уидмора и Шепарда планировал получить Нортон. Уидмор запросто мог выйти на улицу с оружием, и открыть огонь по прохожим. После задержания он бы натравил на служителей порядка целую армию выдрессированных адвокатов, и те бы, несмотря на показания многочисленных свидетелей, доказали бы, что их клиент защищался.

-Всё это очень познавательно, но нам-то что теперь делать? - резонно поинтересовалась Джилл.

-Мы знаем, что Гриффит попытается прикончить Шепарда. Нужно лишь узнать где генерал находится в данный момент, и устроить за ним слежку, - ответил Сайкс.

-Какая слежка? Шепард притащил на Актарон чуть ли ни весь геднерский гарнизон! Если нас заметят, пристрелят без лишних колебаний! Гриффит будет полным дураком, если осмелится сунуться в логово льва!

-У него нет другого выхода. Он либо убьёт генерала, либо погибнет, пытаясь это сделать. Наша же задача - вовремя его перехватить, и доставить Нортону по возможности живым.

А вот этого Джилл делать не собиралась. Из-за Гриффита его мать, а также бывший бойфренд, лежали в больнице в предсмертном состоянии.

"Если случится чудо, и мне удастся добраться до этого выродка первой, он сдохнет как собака!" - пообещала Джилл самой себе.

Присутствие на Актароне армейцев осложняло жизнь не только простых обывателей, но и Майлза Кроули. В особняк Кроули явилось двадцать вооружённых солдат во главе с полковником Дэйвом Миллером. Родившись в семье мелкого предпринимателя, юный Дэйв понял, что бизнес - не его стезя. Окончив школу, Миллер поступил в Геднерское Военное Училище, однако учёба не заладилась. От отчисления Дэйва спасла лишь смена преподавателя. Взявшись за ум, Миллер смог наверстать упущенное. Закончив училище и получив звание младшего лейтенанта, Миллер получил сидячую должность в штабе. Сидя в четырёх стенах, и работая с бумагами, Миллер буквально умирал со скуки. Понимая, что он не создан для штабной работы, Дэйв и попросился в боевое подразделение. Командование пошло навстречу молодому офицеру. И вот, спустя каких-то 15 лет Дэйв смог дослужиться до звания полковника. Карьера Миллера не сложилась бы настолько блестяще, если бы не генерал Шепард. Именно благодаря протекции Руфуса на плечи Дэйва и легли погоны полковника. Шепард был далеко не молод, и надеялся, что рано или поздно его место займёт именно Миллер. Дэйв был человеком исполнительным, временами жёстким, но без перегибов, к тому же в отличие от прочих претендентов на место стареющего Руфуса, в биографии Дэйва была всего пара-тройка тёмных пятен. По мнению Шепарда Дэйв Миллер мог дать отпору любому недругу, независимо от статуса и социального положения. На Актароне же свежеиспечённый полковник был вторым по важности офицером. В глазах Майлза Кроули Миллер был всего лишь тупым солдафоном, осложняющим ему жизнь. Полковник объяснил Кроули, что получил приказ лично от генерала Шепарда охранять хозяина дома, и намерен его выполнить, даже если самого Кроули это не устраивает. Спустя несколько часов Майлз стал чувствовать себя пленником в собственном доме. Армейцы следили, чтобы он не вздумал воспользоваться видеофоном, тщательно проверяли весь персонал прислуги, и буквально следовали за Кроули по пятам. На вопрос Майлза зачем всё это нужно, Миллер ответил, что всё это делается исключительно ради его безопасности, ведь Гриффит уже однажды попытался его убить. По большому счёту Руфусу было всё равно погибнет Кроули или нет, но поскольку пути Майлза и Гриффита пересекались, существовала вероятность, что Кроули известно про "диссонанс". Миллер (он ничего не знал о работе Тенбриджа) должен был тактично разузнать что известно Майлзу, а в крайнем случае - устроить жёсткое дознание. Однако полковник быстро понял, что Кроули знает лишь то, что Гриффит расправился с его отцом, и больше ничего. С этого момента контроль за поведением Кроули был ослаблен. Майлзу в кои-то веки удалось уединиться в своём кабинете и поработать с бумагами. За последние дни дела семейства Кроули пришли в упадок. Майлз не мог заниматься бизнесом, сидя дома, а покидать особняк ему было категорически запрещено. Теряя каждый день по несколько миллионов, Кроули надеялся, что это безобразие скоро закончится. Связавшись с кухней, он приказал доставить запоздалый ужин в кабинет, ведь на сытый желудок и голова работала лучше. Менее чем через минуту дверь в кабинет распахнулась, однако это явилась не девушка, работающая в штате прислуги, а полковник Миллер.

-Во-первых, это мой кабинет, и сюда запрещено входить без стука. Во-вторых, я хочу знать когда всё это закончится, - сердито проговорил Майлз, откладывая бумаги в сторону.

-Актарон переживает не самые лучшие времена. Согласитесь, сейчас не до этикета, - ответил ничуть не обескураженный Дэйв.

-Согласен. И всё же, вы не ответили на мой второй вопрос.

-Всё зависит от решения генерала Шепарда. Я жду разрешения о проведении эвакуации.

Майлз нахмурился.

-О какой эвакуации идёт? Я не могу сейчас покинуть Актарон! - категорично заявил Кроули.

-Ещё как можете. Пока вы находитесь на Актароне, ваша жизнь в опасности. Гриффит может предпринять вторую попытку с вами разобраться, мистер Кроули.

-Для начала ему стоит предпринять хотя бы первую попытку. Никакого покушения не было, - признался Майлз.

Теперь настала очередь Миллера нахмуриться.

-Что всё это значит? - потребовал объяснений полковник.

Кроули не хотелось раскрывать карты перед армейцами, но вынужденное заточение в стенах собственного дома сильно било по кошельку.

-С помощью одного умельца я смог передать Гриффиту послание, и предложил встретиться. Вот только на встречу явился не Гриффит, а какой-то парнишка. Поняв, что меня обманули, я немного вспылил. Остальное вы знаете, - признался во всём Майлз.

-Даже если всё сказанное, правда, это ничего не меняет. Если генерал даст разрешение на эвакуацию...

-А моё мнение, стало быть, никого не интересует?

Спор был прерван робким стуком в дверь.

-Входи, - распорядился Кроули, а потом сердито посмотрел на Миллера. - Я никуда не полечу, и точка.

-Полетите как миленький, если вам жизнь дорога, - ответил полковник, ничуть не стесняясь того, что данная фраза прозвучала малость двусмысленно.

В кабинет вошла девушка из прислуги. Перед собой она катила тележку с едой. Быстренько поставив тарелки с едой на стол, она тут же направилась обратно к двери.

-Подожди! - неожиданно окликнул её Майлз.

Девушка медленно обернулась, и бросился на Кроули вопросительный взгляд. Майлз медленно осмотрел девушку с головы до ног.

-Что-то я тебя не помню. Как тебя зовут? - с подозрением спросил он.

-Меня зовут Рита. Я сестра Тиффани. Они заболела, а я согласилась выйти вместо неё.

Майлз не знал в лицо абсолютно весь персонал прислуги, но сразу же понял о ком идёт речь. Тиффани была длинноногой блондинкой с шикарной улыбкой и не менее шикарными формами. Оставаясь с Майлзом наедине, она любила как бы случайно что-нибудь ронять, а потом медленно нагибаться, демонстрируя свою фигуру. Кроули понимал на что именно рассчитывает ушлая девица, а потому делал вид, что не понимает тонких намёков.

-И давно ты её заменяешь? - продолжил допытываться Майлз.

-Уже третий день. Если не верите, можете спросить...

-Верю. Что именно случилось с Тиффани?

-Пищевое отравление. Врачи сказали, что ей стоит до конца недели полежать в больнице.

Удовлетворив своё любопытство, Майлз отпустил девушку. Рита довольно уверенно отвечала на вопросы Кроули, хотя далеко не всё её ответы были правдивыми. Рита действительно была сестрой Тиффани, но в дом Кроули она отправилась не для того чтобы временно заменить сестру, а чтобы проследить за Майлзом. Это задание она получила лично от Гриффита. Раньше Рита работала администратором в ресторане, и неплохо знала своё дело. Затем владелец ресторана отдал эту должность своей любовнице - дамочке стервозной, и весьма недалёкой. Рита же была понижена до помощницы администратора, а вскоре её и вовсе уволили (новый администратор увидела в Рите соперницу, и поставила владельцу ресторана ультиматум: либо он уволит Риту, либо их отношениям придёт конец). Девушка пыталась оспорить несправедливое увольнение в суде, за что вчерашний работодатель обвинил её в краже. Судья вынес вердикт в пользу владельца ресторана, и обязал Риту выплатить крупный штраф или сесть в тюрьму на три года. Неудивительно, что после этого она пошла за Гриффитом. Опасаясь, что Майлз попытается отыскать Миранду, или же отыщет какой-нибудь другой способ подобраться к нему, Джон и приставил к нему Риту. Прежде чем постучать, Рита стояла возле дверей и подслушивала разговор между Кроули и Миллером. Как только в коридоре появились солдаты, девушка постучала в дверь. Услышав о том, что Кроули могут эвакуировать с Актарона, Рита решила сообщить об этом Джону. Несмотря на то, что весь персонал тщательно обыскивали, девушке удалось спрятать рацию в передник. Откатив тележку на кухню, девушка спустилась под лестницу, осмотрелась, и убедившись, что никого поблизости нет, достала рацию. Она даже не подозревала, что армейцы расставили по дому множество микрокамер.

-Майлза Кроули хотят эвакуировать с Актарона. Что мне делать? - спросила Рита.

-Ничего. Продолжай выполнять свою повседневную работу, - последовал незамедлительный ответ.

Шепард был приоритетной проблемой, поэтому Гриффит не собирался размениваться на Кроули. Услышав на лестнице чьи-то шаги, Рита живо спрятала рацию в передник. Как только двое солдат вышли на улицу, девушка вышла из-под лестницы и пошла на кухню. Через десять минут смена Риты закончилась, и она начала переодеваться. Накинув плащ, девушка вышла с кухни и направилась к входной двери, но путь ей преградили хмурые солдаты.

-Медленно расстегните плащ, а потом поднимите руки! - потребовал один из солдат, направив на Риту автомат.

Девушка вздрогнула.

-А что происходит? - дрожащим голосом спросила она.

Вместо ответа к ней подошёл второй солдат, резко расстегнул молнию, и извлёк из нагрудного кармана плаща рацию. Поняв, что её раскрыли, Рита резко оттолкнула от себя армейца, и побежала на кухню. Захлопнув дверь прямо перед носом солдат, девушка заперла её на ключ, и бросилась к окну, но увидев, что к дому бегут ещё пятеро солдат (их предупредили по рации), поняла, что выхода нет. Между тем солдаты выдали по двери автоматную очередь, после чего с лёгкостью выбили её ногами. Рита схватила со стола кухонный нож, и попятилась к стенке.

-Не подходите! - отчаянно прокричала она, размахивая ножом.

Солдаты направила на девушку автоматы, и начала медленно приближаться.

Уткнувшись спиной в холодную плитку, Рита окончательно поняла, что выбраться живой из этой передряги ей вряд ли удастся.

"Они будут меня пытать, пока я всё не расскажу. Есть только один способ этого избежать!" - подумала Рита, затем всадила нож себе в сердце.

Один из солдат резко подбежал к девушке, и выдернул нож из её груди, но было слишком поздно - Рита умерла. Через минуту на кухню явился полковник Миллер. Сердито посмотрев на своих подчинённых, Дэйв приказал им доставить тело девушки в челнок. Совершая самоубийство, Рита надеялась сохранить все свои тайны. Она просчиталась. Как только мёртвую девушку перетащили на транспортное судно, Миллер приказал пилоту как можно скорее доставить его на генеральский флагман. Стараниями геднерских учёных пару лет назад был изобретён уникальный прибор, называемый декодером мозговых волн. Выглядел он как тёмно-красный шлем с множеством проводов, подключённый к мощному компьютеру. Уникальность декодера заключалась в том, что с его помощью можно было взломать человеческий мозг, и извлечь из него необходимую информацию. Для того чтобы взломать мозг живого человека требовалось сначала подавить его волю с помощью психотропных препаратов (находясь в своём уме, допрашиваемый мог думать о всякой ерунде, что значительно усложняло работу декодера). Свежие покойники и коматозники же представляли собой открытую книгу. По дороге к флагману Миллер связался с генералом Шепардом, коротко поведал об инциденте в доме Кроули, и запросил разрешение на взлом мозга Риты. Руфус без лишних раздумий позволил Дэйву использовать декодер. Прибыв на флагман, Миллер отправился в процедурную, и приказал солдатам отнести тело Риты туда же. Прибыв на место, Дэйв вызвал по громкой связи майора, отвечающего за техподдержку, и приказал ему настроить прибор. Солдаты уложили покойницу на стол, и надели на голову декодер, а майор начал подбирать нужный диапазон.