Упивающийся

Ад. Собрание Владык Ада

— Простите, что? Я сейчас всё правильно услышал?

— Да.

— То есть это не неудачная шутка? Не отвратительная попытка розыгрыша, а чистая правда?

— Дьявол, да! Да, это правда! Сколько ещё раз вы об этом спросите!?

— Извини конечно, но не каждый день тебя зовут на срочное совещание, где заявляют о таинственном исчезновении целого демонического рода!

Когда Сазекс, Аджука и Серафолл получили от Фалбиума сообщение о чрезвычайной ситуации и необходимости скорейшей встречи они уже были порядком удивлены, ведь в последний раз носитель титула Асмодея был таким встревоженным много лет назад, во время Гражданской Войны, а потому никто не ожидал ничего хорошего. Если уж главный стратег среди демонов говорит о чём-то подобном, то нужно быть готовым к самому худшему, но реальность сумела ввести в ступор абсолютно всех, несмотря на все теории. Сазекс с остальными могли представить новость о происшествии в одном из родов, информации о готовящемся теракте, особенно учитывая объявление войны от Бригады Хаоса, но никак не информацию о исчезновении целого клана демонов.

И ладно бы это была новость о нападении на клан, очередном инциденте, особенно помня подноготную смерти наследника этого клана, так нет же. Фалбиум буквально с порога заявил о полном исчезновении клана, подчистую. По его словам вся территория Набериус опустела, а на месте происшествия специалисты обнаружили лишь мелкие капли крови, из которых едва удавалось узнать информацию о предполагаемых жертвах. Вывод был однозначным. Эленвен Набериус, её свита, прислуга и охрана, все были мертвы, причём, судя по результатам, это произошло едва ли не единовременно и около двух дней назад.

То есть кто-то буквально устроил геноцид Набериус, замёл свои следы и скрыл само происшествие на несколько дней. Такого в истории нового правительства Ада ещё никогда не было.

— Как это вообще произошло? Кто это сделал? А самое главное, почему мы узнали об этом только сейчас!? Набериус ведь были под постоянным наблюдением! — пыталась переварить услышанное Серафолл.

— Самому хочется узнать ответ на этот вопрос. По словам моих людей следам крови там по меньшей мере пара дней, да и свидетели говорят примерно тоже самое.

— Свидетели? — заинтересовался Аджука.

— Можно и так сказать. Под особняком Эленвен были обнаружены подземные строения, а уже в них находились явно невольные ёкаи. При их допросе все как один сказали, что два дня назад вся стража Набериус в один момент всполошилась и покинула подземный комплекс, а после никто из них так и не вернулся.

— Подземный комплекс. Пленные ёкаи. Что вообще Эленвен там творила?

— Как раз это параллельно и выясняем, но по словам самих пленников они были материалом для экспериментов неизвестного характера.

— Ирония. Столько лет хотели узнать о тёмных делах Набериус, вот и узнали. Правда не самым обычным образом. — слегка устало проговорил Аджука.

— Как? — будто в пустоту сказал Сазекс. — Кто на них напал? Почему? Как сумел так быстро и чисто всех устранить? Почему мы узнали об этом только спустя несколько дней? Почему никто не подал сигнал о бедствии? Мы ведь не на гражданской войне, сейчас-то связь между территориями гораздо лучше, так как?

— Может Эленвен не хотела привлекать внимание и случайно не дать посторонним узнать о её комплексе? Думала справится сама, но не сумела? Или она не успела этого сделать? — предположила Серафолл.

— В это ещё можно поверить, но почему о побоище стало известно только сейчас? Фалбиум, разве за Набериус не велось наблюдения?

— Велось, поэтому всё ещё интереснее. По словам шпионов они вообще ничего об этом не помнят, и это не ложь, уже проверено. Все говорят: «Нас будто вырубило и мы попали в транс. Помним только внезапный туман и всё».

— Какой ещё туман? Какой транс? Я не понимаю, почему тогда сами шпионы остались живы?

— Хмммм. Могу предложить, что это было некое дурманящее воздействие, использованное на всей территории Набериус, и возможно из-за этого никто не замечал итога эти дни, но это лишь предположение. Нужно самому пойти и во всём разобраться. — Аджука явно был заинтересован вопросом предполагаемого дурмана, поэтому уже мысленно перебирал возможные варианты этого феномена.

— И главный вопрос. Кто это сделал? Убить целый клан, ещё и так скрытно. Очень сомневаюсь, что это была Бригада Хаоса, ведь по нашей информации Набериус имели связи со Старыми Владыками, хоть точных доказательств пока и не было.

— Сплошные вопросы, ещё и так не вовремя. — Сазекс устало вздохнул. — Через неделю у нас встреча со скандинавским пантеоном и переговоры о союзе, а у нас перед носом вырезали целый клан, и мы вообще не знаем кто это. Прямо перед переговорами. Лучше просто быть не может.

— Это ещё сильнее наталкивает на мысли о Бригаде Хаоса. Им более чем выгодно не дать нам найти союзников, тем более подобных скандинавам, но это никак не соответствует предполагаемым взаимоотношениям Набериус и Старых Владык. Какой тогда мотив у этого? Они могли атаковать иной род, но напали именно на тот, что более всех подозревается в связях с ними.

— Так или иначе, нам нужно решать сложившуюся ситуацию. Вот-вот пройдёт встреча с асами, а вскоре и с индийским пантеоном, так что нужно как можно сильнее минимизировать последствия всего произошедшего. Ещё и с ёкаями нужно что-то делать. Они и так относятся к нам с подозрением, а тут обнаружилась целая колония пленников из их числа.

— Я займусь этим и проведу встречу с Ясакой, но решить такой вопрос будет сложно. Теперь о доверии к демонам со стороны ёкаев можно надолго забыть. — сказала Серафолл.

— Только резонанса нам не избежать. В одно мгновение у нас под носом вырезали целый клан, а мы узнали об этом спустя какое-то время. Это сильный удар по нашей репутации и компетенции, из-за которого асы и Тримурти спокойно высмеют нас и откажут в союзе.

— Этого допустить никак нельзя, от такого фиаско нам не отделаться, так что нужно любыми способами добиться союза. Неважно как, но убийцы должны быть найдены.

— Люцифер Великий, почему всё именно так? Убили демонический род, не оставили следов, так ещё и сам род оказался с подлянкой. Обнародуем всю правду про Набериус, и выйдет скандал, ведь мы буквально держали у власти предателей. Не обнародуем — и клан станет в глазах общества жертвой, а соответственно нас обвинят в халатности и допущении такой резни. Дьявол! Сера, мы с тобой специально отправили сюда Риас и Сону для их безопасности, а в итоге у нас произошло это.

— Сазекс, молчи. Не хватало нам накликать ещё что-то подобное. Просто ответьте, кто виновник всей этой вакханалии? — едва сдерживая мат вздохнула Серафолл, внутренне желая «всего наилучшего» убийцам. — «Чтоб вас всех тентакли драли!».

Неизвестное место. То же самое время

— Арата, ты точно уверен, что готов к бою?

— Разумеется не уверен, вот и узнаю на практике. Правда уже понятно, что это будет «весело». — слегка напряжённо ответил Арата на вопрос Офис. — Ну, как минимум в этом бою у меня нет ограничений на инвентарь и свои силы, уже неплохо.

— И это же говорит о сложности испытания. Арата, если ты действительно сомневаешься, то лучше не делать этого сейчас.

— Тогда я скорее всего начну нервничать ещё сильнее, да и не хочу всё это затягивать.

— Если ты правда так считаешь, то я не буду тебя останавливать, но будь осторожен. Ты только достиг баланса и контроля над собой, и если твой враг тоже будет концептуальным, а это напрашивается само собой, то тебе будет сложно сохранить здравый ум. — с долей беспокойства сказала Офис.

Сейчас Арата и Офис находились в комнате последней, где они обычно проводили тренировки и разговоры по душам после собраний Бригады Хаоса. После резни в Аду Ишимура на протяжении пары дней морально готовился к новому, а по совместительству последнему своему барьеру-испытанию, и теперь решился положить этому конец. Заранее угадать своего противника он даже не пытался, ибо вариантов было слишком много, да и было непонятно какой именно аспект силы будет у босса. Гнев, похоть, ещё какой-нибудь страх или кошмар, зависть. Выбор обширнейший, и абсолютно непонятно кто в итоге попадётся парню в качестве противника, так что Арата просто морально готовился к испытанию, не забывая наведываться в барьеры и устраивая там геноцид всего живого и неживого.

Куроку и Широне Арата убедил в тренировке под контролем Офис, особо не вдаваясь в подробности, благо уже успели начаться каникулы и отвлекаться на академию не было нужды. Сама Уроборос узнав про доступ к испытанию долго убеждалась в подготовке своего ученика, с ног до головы осматривала его и едва ли не по частицам выглядывала состояние Араты, дабы тот был готов на двести процентов. Хотя даже так Ишимура нервничал, что не было удивительным, особенно помня сложности прошлых испытаний. И пускай сам Арата с того момента сам стал гораздо сильнее, но едва ли сложность скорого сражения от этого будет меньше, скорее даже наоборот, она будет максимальной. Как минимум на это намекало отсутствие ограничений на использование инвентаря и сил в бою.

Ограничения в испытании: отсутствуют.

Пользователь может использовать любые свои силы и предметы.

Усиления и орудия извне, не относящиеся к пользователю, не будут работать в барьере.

— «Ну, оно и логично, всё же испытание конкретно на мою силу, так что было бы странно допускать посторонние баффы. Признаю, тогда бы у меня точно прошла шальная мысль о временном усилении от Офис, но Кайдан обрубил такие мысли в зародыше». — Что же, нет больше смысла тянуть с этим. — в руке Араты возникло Безмолвие. — Начнём.

Пользователю предлагается пройти барьер-испытание.

В случае отказа барьер-испытание будет заблокирован.

Желаете начать?

— Да.

Принято.

Барьер-испытание активирован!

Начинается процесс переноса.

— Арата, что бы тебя там ни ждало, будь осторожен. — сказала Офис перед моим исчезновением.

— Обещаю, учитель.

После этих слов мой взор был застлан тьмой, а сам я оказался в абсолютной пустоте, но спустя некоторое время в глазах начало поясняться. Окружившая меня тьма начала растекаться, будто чернила, давая мне возможность увидеть окружающую меня территорию, и вид этот был поистине впечатляющий.

— Ну, это хотя бы не лес. Уже удивительно.

Что в столкновении с Фиддлстиксом, что со Зверем, Арата оказывался у лесных массивов на открытом пространстве, но сейчас всё было с точностью до наоборот. Ни деревьев, ни травы, ни иной растительности и открытого неба над головой, ничего из этого здесь не было. Арата оказался в огромном, скорее даже в колоссальных размеров помещении, что с первого взгляда создавало вид некоего храмового комплекса. Высота и ширина представшего перед парнем коридора была ярчайшим примером гигантомании, ибо тут спокойно могла пройти целая армада титанов, и это не было преувеличением.

— Если это намёк на габариты босса, то крайне прозрачный. Понять бы ещё кто это. — сказал Арата идя вглубь предполагаемого храма, дабы осмотреть будущую арену.

Испытание «Демон с тысячью лиц» начато.

Цель: Узнать личность врага.

Одолеть врага.

Ограничения: отсутствуют.

— «Демон с тысячью лиц? Воодушевляющее название, жаль только без конкретики».

Минут десять Арата ходил по коридору, видя лишь колонны и каменные стены, пока не дошёл до ещё более крупного зала, в котором было несколько ответвлений на все четыре стороны. Сам зал впечатлял не только размерами, но и весьма красивой отделкой. Потолок был похож на звёздное небо, словно на нём спроектировали голограмму, а у стен и входов в коридоры величественно возвышались статуи настоящих титанов. Напоминая воинов и жрецов, в большинстве своём отсылающих на скандинавский стиль, каменные гиганты светили яркими глазами, словно преломляющими свет бриллиантами. Зрелище красивое, безусловно, но Ишимуру сильно смущали два момента в этой картине. Первое, сколько не смотри, но парень никак не мог выявить во всём этом значимых намёков на босса. Второе, с первого взгляда было понятно, что этот комплекс невероятно огромен, и Ишимура мог потратить часы на его исследование, что хоть и не имело большого значения, но и настроения не добавляло.

— Это будет слишком долго. — проговорил Арата. — Стая. Летите и осмотрите весь комплекс. Каждый его уголок, каждый закуток и плитку. Показывайте мне всё, даже если оно выглядит незначительным. Ничего не упустите.

Услышав приказ своего хозяина Стая материализовалась и полетела во все стороны, словно чёрные тучи, а сам Арата решил идти вперёд, как шёл до этого. На протяжении некоторого времени парень получал от воронов лишь вид уже виденных им стен, но после пошли ранее незамеченные элементы. Первым, и самым неожиданным для Ишимуры, были остатки техники, и не абы какой, а полноценных танков и схожих с ними машин, ибо назвать эти махины как-то иначе было проблематично. Выглядели они конечно не как танки обычного мира, а с неким элементом стимпанка, но это было не так удивительно. Дальше больше. Вороны передавали видения о ещё более причудливых механизмах, остатками чего-то среднего между роботами и големами, величественные залы, буквально светящие элементами обсерватории и космоса, проекции участков космоса и отдельных планет.

— Хмммм, всё страннее и страннее. Титаны, механизмы стимпанка, космос. Хм? Что там?

От размышлений Арату отвлекло новое ведение. Одна из групп воронов нашла ещё один зал, но в отличие от многих других у него было одно отличие. Помещение было поделено небольшой пропастью, а в качестве моста через неё выступал то ли труп гиганта, то ли похожий на великана механизм. Да и вид на той стороне обрыва был мрачнее других, что как бы намекало.

— Креативный мостик, ничего не скажешь. — проговорил Ишимура, идя на другую сторону обрыва. — Хм, всё таки механизм. Интересно. — шаги парня вызывали звук соприкосновения с металлом, на основе чего и был сделан вывод о механической природе гиганта-моста.

Вид на этой стороне уже серьёзно отличался от прошлого, точнее в нём были бросающиеся в глаза нюансы. Главным из них были вырывающиеся тут и там крупные куски зелёной руды, и от вида данного явления Арата серьёзно напрягся. Что-то сильно не нравилось парню в этом металле. Словно из него исходило нечто неприятное. Нечто… неестественное, даже для Ишимуры, и это не могло не напрягать.

— Что за… какая-то пародия на криптонит что ли?

Арата хотел попробовать коснуться руды, но отчего-то руки никак не хотели тянуться к ней, а сам парень решил идти дальше. Руды становилось всё больше и больше, атмосфера мрачнела с каждым шагом, а на одной из стен парень увидел крайне интересную картину. На ней огромных размеров титан сражался с какой-то тёмной массой с кучей глаз, и если смотреть на другие элементы картины, то размер этих сознаний был по меньшей мере с крупный остров или целый континент.

Дальнейший путь длился не так долго. В течении десяти минут Ишимура дошёл до конца комплекса, и представлял он из себя огромную круглую комнату с колоннами в стенах, а единственным её наполнением выступала злосчастная руда и четыре огромных цепи, тянущиеся к центру и подсоединенные к статуе неизвестной девушки человеческого размера. Ничего более Арата не нашёл, как и облетевшие всю территорию вороны, да и сам вид комнаты явно намекал на арену. Оставался лишь один вопрос. Кто будет противником?

(П.А. Ну что, кто догадается о личности босса по полученным намёкам?)

— И больше ничего. Хмммм, посмотрим. — начал вслух думать Арата. — Что мы имеем? Огромный комплекс в стиле обсерваторий и стимпанка, вероятно с элементом фентези. Титаны. Тема космоса. Непонятная руда и… в целом всё. Какой-то титан? Возможно, но почему-то не особо верится в этот вариант. Хмммм.

Ишимура ещё раз посмотрел на руду, а после на статую скованной цепями женщины. Сколько ни смотри, но личность изображённой особы парень так и не узнал. Зато его внимание сильно привлекли сковывающие статую цепи.

— Цепи ведь нужны для сковывания чего-то или кого-то, а значит это, скорее всего, намёк на чьё-то заточение. Хмммм, пленник? Титан-пленник или… или пленник титанов? — Арата напрягся. — Пленник. Эта руда… Она ведь только рядом с этим местом, в иных местах её нет. Она связана с боссом, но… Хмммм. Руда. Пленник. Тема титанов. Космос. Стоп, а что там было на картине?

Ишимура припомнил картину битвы титана с тёмной массой.

— Масса с кучей глаз. Скорее всего это и есть босс, или же аллюзия на него. А тема космоса… Фентези… Титаны… Космос. Титаны. Пленник. — Арата явно что-то осознал, и это осознание не предвещало ничего хорошего. Глаза парня начали медленно расширяться. — Подожди, это не может быть правдой. Но… Если это аллюзия на босса… И фентези… Вы же сейчас шутите, правда?

Окончательно придя к неутешительным выводам Арата вынужден был признать одну вещь. Его проняло. На долю секунды его разум дрогнул, а учитывая резкий порыв холода по всему помещению, подтверждение опасений было получено.

Первая часть задания успешно выполнена.

Личность босса раскрыта.

Одновременно со всплывшими сообщениями Арата буквально спиной почувствовал порыв ветра, а позади него находилась та самая статуя. Парень буквально чувствовал резкое оживление за собой, слыша тихий шёпот в голове.

— Я — это сон наяву. — раздался нежный, тихий женский голос. — Чудовище из ваших кошмаров.

Арата начал медленно оборачивается, дабы увидеть явление своего противника.

— ДЕМОН С ТЫСЯЧЕЙ ЛИЦ!

Порывы ветра стали ещё сильнее.

— ПАДИ НИЦ ПРЕД БОГОМ СМЕРТИ!!!

Арата почти повернулся в сторону голоса, но и без этого мог увидеть его монструозные очертания.

Ваш враг явился в мир.

Тот, кого зовут множеством имён.

Осознанное Сновидение; Чудовище из людских кошмаров; Зверь с тысячей пастей; Демон с тысячей лиц; Бог Смерти; Конец Надежды; Повелитель Судеб; Существо из Бездны; Безумие Воплоти;

Старший Бог

Йогг-

— Сарон. — закончил Арата имя своего противника, отпрыгивая от центра к выходу, что уже зарос зелёной рудой.

Ишимура со смесью шока и изощрённой формы восхищения смотрел на огромную массу тёмной плоти, светящей кучей клыкастых пастей со всех сторон. Монструозный, бесформенный, безликий, что проломил пол комнаты, заняв одну десятую всего помещения. Несмотря на отсутствие глаз и иных органов восприятия существо явно видело Ишимуру, а от любого движения безликого пространство вокруг дрожало. Пол вокруг плоти покрылся злосчастной рудой, а в отдельных местах оттуда с шумом прорвались щупальца разных размеров.

— Йогг-Сарон. Старший Бог. Порождение Бездны… — находясь в шоке и оцепенении проговорил Арата, но быстро придя в себя он принял боевую стойку и приготовился к атаке, которая не заставила себя долго ждать.

Окружающая арену руда резко начала испускать пары плотного газа, но даже так было видно, как в парах начали образовываться внушительного размера силуэты гуманоидов. Через считанные секунды на Арату с разных сторон помчались безликие. Высокие, с внушительной мускулатурой, серой и фиолетовой кожей, щупальцами на лице и вместо пальцев рук, а в некоторых случаях вместо целой ладони, и с горящими мрачным огнём глазами, неотрывно смотрящими на Ишимуру. Двигались они на впечатляющей скорости, а потому через считанные мгновения ближайшие к Арате уже настигли его. Используя Безмолвие и свою скорость парень несколькими движениями разрезал на куски двух монстров, но тут же столкнулся с очень неприятным предсмертным сюрпризом от них.

— Какого…

Не успев закончить свои движения Арату настигла волна магического взрыва от тел умерших монстров. Стоило им только умереть, пока лезвие Безмолвия ещё не успело закончить замах, как их тела взорвались тёмной вспышкой. Задетого взрывом Арату откинуло на несколько метров в сторону, а на руках и лице красовались чёрные ожоги, что вызывали сильное раздражение.

— «Они ходячие бомбы, так ещё и взрываются мгновенно! Без хоть какой-то задержки, и даже с моей скоростью от такого почти не увернуться! Да и ожоги заживают довольно долго!»

Следы того взрыва действительно заживали медленнее обычных ран, а на Арату уже мчались новые монстры, и их количество росло с каждым мигом. Поняв опасность слишком близкого контакта с противником Ишимура вновь призвал Стаю и отправил её на монстров, дабы убить тех на расстоянии, и это дало результат. Безликие были прочными, и по одиночке вороны были не в силах нанести им серьёзных ран, но у Стаи был огромный перевес в численности, потому, хоть и не мгновенно, но вороны всё же убивали гуманоидов, хотя и аннигилировались последующим за убийством взрывом тёмной энергии. Сам Арата не стоял на месте и пытался сблизиться с Йогг-Сароном, но тот отбивал эти попытки возникающими из под пола щупальцами, что на высокой скорости отбивали атаки Араты. Даже с ускорением Ишимура вынужден был признать скорость и реакцию как монстров, так и щупалец, но даже это было не главной проблемой.

Кроме высокой скорости монстры, как оказалось, атаковали не только физической силой. Видя неиссякаемый поток воронов те неожиданно начали атаки той самой тьмой, как вблизи, так и на расстоянии, и мало того, щупальца тоже начали использовать тьму. Безликие пытались выкосить воронов, а отростки усиленно целились в Арату. За минуту две неиссякаемые армии монстров превратили арену в поле массовой резни без трупов, но главная цель была достигнута. Стая успешно отвлекала безликих и, худо-бедно, контролировала их количество, что давало Ишимуре возможности для маневров. Правда щупальца также вполне успешно отбивали атаки вторженца, но, когда одно из них было уничтожено, был открыт один хороший факт. В отличие от монстров отростки не взрывались после смерти, а потому их можно было убивать в ближнем бою. Однако был и неприятный момент, они могли использовать магические атаки чаще гуманоидов.

Кое-как сократив количество щупалец Ишимура попытался атаковать Йогг-Сарона, но у чудовища были другие планы. Раскрыв все пасти Древний Бог неистово засмеялся, и смех этот был хуже любой атаки. Громогласный хохот тысяч голосов сотряс пространство, а находящийся у одной из пастей Арата мгновенно ощутил на себе всю мощь этой тряски. Тело парня словно сплющило со всех сторон. Изо рта и ушей хлынули брызги крови, глаза и вовсе разорвало, как раздавленные ягоды, а внутренности пронзила адская боль, как от уколов тысяч раскаленных игл. Парня отбросило в сторону, и хоть ему удалось сохранить равновесие, но, как и в случае с атаками монстров, раны не спешили быстро заживать.

— ХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХХАХАХА!!! — мужские, женские, детские. Тысячи голосов громогласно сотрясли арену своим хохотом.

— Зря смеёшься, осьминожка. — сам Арата не собирался бездействовать. Его тело быстро подверглось метаморфозам, и отрастив себе лишние руки, а также обратив другие конечности в металл, Ишимура рывком сблизился с Богом и начал неистово кромсать его плоть. Удары безусловно были болезненными, но урона от них было мало, а вскоре Ишимура был вынужден отвлечься на атаки новой пачки врагов, которые уже меньше отвлекались на Стаю.

Безликие неслись на Арату, но тот решил попробовать использовать их коронную фишку против самого противника. Схватив нескольких монстров призванными руками парень с силой швырнул их в Йогг-Сарона, а при соприкосновении с ним теми же руками раздавил головы «снарядов», что привело к мгновенному взрыву. От такого действия пасти монстра издали раздражённый вой, что говорило о болезненных ощущениях для Древнего Бога.

— «Значит твоя же сила может тебе навредить. Удачно».

Уклоняясь от атак щупалец и безликих, попутно сокращая их численность, Арата ещё несколько раз повторил трюк с импровизированными бомбами, а вороны относительно успешно устраняли лишних врагов, но вечно так продолжаться не могло. Неожиданно для себя Ишимура пропустил атаку в спину от безликого, что проткнул его щупальцем насквозь, после откинув к скоплению своих собратьев. Мало этого, в полёте парень попал под залп магических атак щупалец, что смогли прожечь ему по меньшей мере половину тела.

«Они стали быстрее и сильнее, причём очень значительно! Йогг-Сарон их усилил?».

И это было правдой. Древний Бог стал активно использовать различные усиления на своих слугах, и Арате пришлось столкнуться с эффектом этих усилений. Монстры стали столь быстрыми, что Арата не всегда успевал реагировать на их атаки из-за количества врагов, а сами атаки стали ещё болезненнее и смертоноснее. Вывод был неутешительным. Каждый из Безликих сейчас был сильнее Кокабиэля с Экскалибуром.

Кое-как вырвавшись из толпы противников Арата всё же смог повторить тот трюк и метнуть безликих в Древнего Бога, вызывав новый взрыв, сильнее любого прежнего. За это парень поплатился новым лучом тьмы в спину, но результат стоил того, Йогг-Сарон болезненно взвыл от приличного ожога на своём теле. Правда монстр не остался в должниках и ответил новым сотрясанием пространства, но в этот раз ощущения были другими. Арата вновь болезненно съёжился, ибо его голову словно залило расплавленным металлом. Разум парня так и стремился отключиться и пасть в небытие, а когда боль стала более менее привычной парень и вовсе услышал голос, доносившийся прямо внутри его головы.

— Отдайся своей агонии, этот бой тебе не выиграть, демон.

— НЕ ДОЖДЁШЬСЯ!!!

Сумев вновь почувствовать своё тело Арата с криком боли и ярости разорвал несущийся к нему отросток, а его остатком отправил ещё одну пачку безликих в полёт, раздавив им головы в итоге. Новый взрыв окатил округу, а тело Ишимуры буквально трясло от давления на разум и боли по всему телу. Мысли медленно начинали путаться, и вспоминая особенность Йогг-Сарона парень понимал, что дело плохо.

— «Этот ублюдок в первую очередь мастер игр с разумом, причём на концептуальном уровне. Даже с моей сопротивляемостью к подобным эффектам я чувствую, как он влияет на меня».

— Тебе ещё только предстоит понять, что ты лишь кукла в чужих руках. Твои потуги тщетны.

Попытавшись вновь атаковать Древнего Бога Арата призвал воронов для отвлечения врагов, но стоило ему только сделать один шаг, как картина вокруг него кардинально преобразилась.

— Какого…

Вместо переполненного монстрами зала Ишимура с недоумением взирал на внутреннее убранство заброшенного здания, не видя ничего живого вокруг.

— Иллюзии? Думаешь…

Слова были прерваны внезапным грохотом и ринувшимся на Арату монстром, но, несмотря на угрожающий вид, это был не безликий. Хоть тварь чем-то и была схожа со слугами Древнего Бога, но отличий было много, да и увидев монстра Арата сразу узнал его. Забыть про такого врага было невозможно, особенно учитывая, что перед ним стоял его первый враг в людском мире. Тот самый отступники, смерть которого стала причиной знакомства Араты с Офис.

— ААААААААААААААААААА!!! — с диким криком отступник напал на Ишимуру, и тот уже собирался увернуться и развеять иллюзию, но в момент движения его вновь ждал сюрприз. Скорость парня заметно снизилась, замах Безмолвием тоже был медленнее обычного, и только после этого тот почувствовал отсутствие на себе метаморфоз тела. Эта запинка в движении позволила отступнику отшвырнуть Арату в сторону, из-за чего тот уронил косу и лишился равновесия, однако упав у частично побитого зеркала он увидел отнюдь не своё отражение, точнее не то, что свойственно ему сейчас.

Вместо своего привычного облика Ишимура с шоком смотрел на мальчика лет девяти с белоснежными волосами средней длинны и зелёными глазами, без каких-то демонических черт. В отражении Арата видел самого себя, только в далёком детстве, как во времена той самой битвы с отступником, и, что самое жуткое, оно ощущалось точно также. Ишимура буквально чувствовал разницу в длинне рук и ног, в росте и в своих силах. Он будто вернулся в тот период по-настоящему, и добравшийся до него демон хотел ему это доказать.

Схватив шею парня отступник с силой прижал его к полу, начав душить, и отбиться Арате не удавалось. Безмолвие лежало слишком далеко, а простыми ударами особого вреда отступнику он сейчас не нанесёт. Уже чувствуя нехватку кислорода Арата быстро призвал из инвентаря нож и со всей силы воткнул его демону в руку, от чего тот болезненно зарычал и откинул свою жертву, а пока тот не оправился Ишимура быстро схватил Безмолвие и пронзил отступнику голову. От такой травмы монстр упал замертво, а его «жертва» шумно дыша пытался перевести дух, но длилось это не долго.

Пространство вокруг вновь задрожало, и Арата снова ощутил привычное себе тело со всеми травмами, а вид старых стен заброшки рассеяли летящие в парня лучи тёмной энергии. Не сумев избежать всех атак Ишимура лишился левой руки и части торса, при этом видя Йогг-Сарона и несущихся в его сторону безликих.

— Надежда погубит тебя. Всё, что ты знаешь, померкнет. — шёпот Древнего Бога вновь проник в разум Ишимуры.

Уже никак не отвечая на провокацию Арата отскочил от безликих, одновременно снося ближайшее к себе щупальце. Рука медленно отрастала, но новые атаки тьмой уже шквалом неслись на парня, а потому тот направил на них воронов, дабы сбить хотя бы их часть. Стая неплохо справилась со своей задачей, да и количество щупалец и безликих не забывала сокращать, однако о превосходстве над противником по-прежнему не могло идти и речи. Новая орава монстров уже неслась в атаку, а Йогг-Сарон не скупился на баффы для своих слуг.

Положение более чем паршивое. На монстрах не работала аура, раны от их атак долго заживали, сам Древний Бог получил лишь неприятный ожог на своём теле, а ментальная сила босса спокойно давила на разум Араты. Парень уже успел признаться самому себе, что без Стаи он бы был убит, но и намерения сдаваться у него не было.

Тело Араты уже никак не походило на человеческое. Метаморфозы превратили его в нечто похожее на помесь гуманоида и паука с кучей железных и демонических рук, и это нечто понеслось прямо на безликих. Имея незначительное, но всё же превосходство в скорости, Ишимура сумел растолкать кучу безликих к ожогу на теле Йогг-Сарона, одновременно направляя к ним воронов в качестве камикадзе. Прогремела очередная пачка магических взрывов и клокот пастей Древнего Бога, а щупальца по всей арене болезненно затряслись, сразу отвечая на дерзость надоедливой мошки шквалом тёмной энергии. Передвигаясь на куче призванных конечностей, как одержимый, Арата носился из стороны в сторону, используя стены и потолок для прыжков и поочерёдно повторяя трюк с безликими. Очередной болезненный шёпот едва не сбил Ишимуру, но кое-как сохранив равновесие тот уже готовился метнуть очередного безликого в босса. К сожалению план был прерван очередным сотрясанием пространства, а картина мира вновь изменилась.

Теперь Арата появился посреди объятой пламенем академии Куо в своём привычном облике без метаморфоз, и, уже зная какой это период, парень быстро приготовился к атаке. Та не заставила себя долго ждать, и в небо взмыла орава падших ангелов, что незамедлительно начали обстрел копьями света. Ишимура также быстро начал сближаться с ними и поочерёдно вырезать чернокрылых, пока не почувствовал быстрое движение позади себя, а отбив атаку его взору предстал вооруженный золотым мечом Кокабиэль.

— И снова враги из прошлого, только вот я уже побеждал в этом бою.

Парируя яростные атаки падшего Арата применил метаморфозы и вызвал Стаю для расправы над остальными. Применив всю свою скорость парню удалось сперва отрезать руки своему противнику, а после рассечь тело надвое, что вновь вызвало тряску в пространстве, а тело «падшего» уже светилось от начинающегося взрыва, как и все летящие копья света обратились тьмой. Но в этот раз кое-что было другим. Буквально на долю секунды Арата успел увидеть в пространстве нечто неестественное для поля битвы. На месте нахождения Йогг-Сарона вместо самого Древнего Бога, всего на мгновение, Ишимура увидел полупрозрачную проекцию, похожую на крупный мозг.

— «Что это сейчас было? Его настоящий мозг? Но поч… Неужели из-за раны от взрывов?». — Арата начал мгновенно обдумывать это, не забывая уворачиваться от массового обстрела магией. — «Если плоть Йогг-Сарона действительно дала трещину, а эта проекция на самом деле его мозг, то может он и является его слабостью? Раз я увидел его только сейчас, то вероятно он проявляется лишь после этих «игр со временем». Может если нанести ему ещё больше урона, то после удастся задеть и сам мозг? Надо попытаться!».

К сожалению для Араты Древний Бог уже понял ход его мыслей, а потому в парня мгновенно полетели новые проклятия, пока безликие начали становиться ещё сильнее. Мало того, сам Йогг-Сарон решил принять более активную роль в битве. Вокруг его тела появились яркие зелёные сферы, от одного вида которых вся сущность Араты задрожала. Уже примерно понимая намерения врага тот быстро начал уклоняться из стороны в сторону, и сделал это очень вовремя. Сферы в одно мгновение выпустили в направлении Ишимуры энергетические лучи, что при соприкосновении с поверхностью арены вызвали взрыв огромной мощи, сотрясший всю арену и вызвавший обвал в пострадавшей от атаки части. Некоторые из безликих не пережили этой атаки, а Арате хватило одного только вида лучей, чтобы сделать вывод о их мощи. Попадание под них если и не убьёт его, то однозначно выведет из игры на приличный срок, что даст безликим возможность без проблем добить парня, а учитывая эффекты этих атак, то финал у такого сценария очевидный и печальный.

Стая и безликие продолжали бесконечный бой на истощение, а Арата вновь пытался нанести Древнему Богу урон по уже имеющемуся ранению. В парня беспрерывно летели атаки со всех сторон, но ему всё же удавалось совершить задуманное. Вороны специально убивали безликих как можно ближе с Йогг-Сароном, а в некоторых случаях и вовсе силой скидывали их на Древнего Бога, убивая при падении. Из-за постоянного сокращения Стаи от вражеских атак это занимало много времени, но эффект компенсировал все затраты. Щупальца то и дело пытались схватить и обездвижить Арату, лучи смерти рушили стены и потолок, вызывая новые обвалы, а сам Древний Бог то и дело усилял своих слуг или пытался сбить противника с боевого настроя, вторгаясь в его разум, и порой делал это весьма удачно.

Арата уже не единожды лишался каждой конечности, а всё его тело покрывалось ожогами, однако плоть Йогг-Сарона тоже была в довольно плачевном состоянии. Ожог превратился в видимую рану, и раненный, взревевший от боли и ярости Древний Бог вновь применил «игру со временем» на противнике. В этот раз Арата оказался в уже знакомой заброшке, но теперь рядом с ним находились огромные пласты снятой кожи и детские кости. Не давая ему ни секунды на парня тут же набросились демоны-отступники, яростно атакуя своего убийцу. Эти «демоны» были гораздо сильнее себя из прошлого, но применив метаморфозы и помощь Стаи Арата сумел относительно быстро расправиться с врагами, одновременно следя за пространством вокруг себя и выискивая тот самый образ мозга.

И вот пространство задрожало, окружение начало расплываться, а Арата увидел тот самый мозг в паре десятков метров от себя. Мгновенно реагируя Ишимура метнулся к нему с готовой к замаху косой. Время словно замедлилось, а парня со всех сторон обступили безликие. Справа на него уже летел луч смерти, готовый вот-вот испепелить недобитка, а Арата был всего в шаге от того, чтобы пронзить мозг противника. Он уже чувствовал как щупальца безликих впиваются в его тело, а луч почти соприкоснувшись с его лицом оставлял ожоги. Ситуация однозначная. Либо Арата успеет уничтожить мозг, либо его сотрут в пыль, не дав возможности избежать атак.

Одно мгновение. Столько длилось всё действо, пока тело Араты горело от полученных ран, а он сам вонзал лезвие Безмолвия в мозг Йогг-Сарона. Нестерпимо громогласный рёв сотряс пространство. Древний Бог кричал от боли, испуская свой последний вопль. Безликие вокруг затряслись в такт крику своего хозяина, щупальца неистово задёргались, а потолок над ареной начал окончательно рушиться. Арату откинуло далеко в сторону, и, к счастью для него, луч смерти развеялся до полного соприкосновения с его телом.

Обессиленный от медленно заживающих ран и долгого ментального давления Арата видел как плоть Йогг-Сарона начала источать порывы тьмы, как щупальца и безликие растворились за секунды, и как в последствии Йогг-Сарон начал аналогично растворяться в воздухе с диким криком. А последним, что увидел Ишимура перед потерей сознания было:

Поздравляем!

Вы прошли Барьер-Испытание!

-.. та!.. ата! Арата!

Словно находясь в контузии и ощущая всё через боль Арата начал слышать женский, явно обеспокоенный голос. Пытаясь раскрыть глаза и привыкнуть к яркому свету он кое-как смог это сделать и увидеть силуэты над собой, а дав глазам привыкнуть сумел узнать в этих образах Куроку и Широне.

— Семпай?

— Курока… Широне… — слабым голосом проговорил Арата. — Ч-что вы… Где я?

— Дома, ты сейчас у себя дома. Офис перенесла тебя к нам в тяжёлом состоянии и долго лечила твои раны.

— Офис… — кое-как сумев найти в себе силы Арата принял сидячее положение, до этого лёжа в своей кровати. — С-сколько я был в отключке?

— Почти две недели. — раздался голос с другого конца комнаты, и посмотрев туда Арата увидел сидящую на стуле Офис. — Ты проспал две недели после своего возвращения из барьера.

— Две… Недели… Что со мной произошло?

— Ты появился весь в ожогах и с сильным истощением, постоянно бредил и бормотал о каком-то Древнем Боге и безликих. А после я перенесла тебя сюда и начала лечить твои раны.

— Что с тобой случилось!? Во что ты опять ввязался!? Почему ты так усиленно пытаешься умереть!?

— Курока, пожалуйста, тише. Моя голова. — Арата схватился обеими руками за голову.

— Семпай, вам плохо? Нужно что-то принести? — с волнением в голосе спросила Широне, да и Курока не стала продолжать кричать.

— Н-нет, спасибо. Курока, подойди поближе, пожалуйста.

— А? Но заче…

Договорить Курока не успела, ибо Арата притянул её к себе и обнял со всей силы, что вызвало лёгкое удивление у некоматы.

— Т-ты чего так внезапно? — несмотря на удивление Курока нежно ответила на объятия своего парня.

— Прости меня.

— Дурак. Сколько раз я просила тебя быть осторожным, а ты всё такой же.

— Прости. За всё. Особенно за это.

— М? За что и…

Фраза Куроки так и не была закончена, а её глаза раскрылись в шоке, как и у Широне с Офис. Ощутив холод по всему телу черноволосая некомата медленно опустила свой взгляд вниз, видя руку своего любимого человека… что вонзилась в её живот пробивая тело Куроки насквозь.