Уничтожение

Глава 11

Дэвидж, имперский министр логистики, стучал по клавиатуре своего компьютера. Перед его глазами мелькали числа, выстроенные в столбики, таблицы, графики и схемы.

Учету в Империи было подвержено все: каждый подданный, солдат, невольник и раб с любого из миров. Корабли и флоты, ресурсы, производимые в подконтрольных имперцам системах и секторах. Тоталитарное правление Императора послужило причиной создания эффективно организованной инвентарной системы, благодаря которой под его контролем была каждая мелочь. И хотя трон, к великому облегчению Дэвиджа, давно пустовал, прежний бюрократический аппарат все еще действовал.

Министр жил цифрами. Без точной, обновленной информации эта работа была невозможна, и он не сомневался, что вся его деятельность крайне необходима для Империи. Именно логистика позволяла ей существовать. Людские и материальные ресурсы определяли размеры поставок и трудозатрат, а те, в свою очередь, — предполагаемые объемы производства и уровень потребления.

Благодаря Дэвиджу Империя могла развиваться как положено. Военный министр всегда получал необходимую информацию о том, сколько кораблей или солдат можно направить в нужный сектор, за какие миры стоит сражаться, а какие лучше оставить. На него полагались даже члены Темного совета — именно Дэвидж давал им понять, какова мощь Империи в сравнении с Республикой.

К сожалению, как раз о Республике сейчас сведений и не хватало. Со времен краха Имперской разведслужбы данные о состоянии противника не отличались точностью. Это влияло на качество расчетов, а министр терпеть не мог разброс в результатах. Приходилось учитывать и лучший и худший варианты, что удваивало объемы работы, пока он строил прогнозы, отслеживая изменения в ходе галактической войны.

Даже по самым скромным подсчетам, ресурсы Республики значительно превосходили имперские. Она одерживала верх, и при сохранении подобной динамики через несколько лет ее победа станет неизбежной. Простая математика.

Министр закончил проверку данных, свел все в один доклад и наконец встал из-за стола. Одеревеневшие мышцы протестующе заныли — он просидел перед экраном без малого двенадцать часов. Но эту задачу перед ним поставил сам Дарт Марр, так что ответы его на вопросы должны быть готовы заранее.

Будучи уверенным в правильности собственных оценок, Дэвидж направился к запертой дюрастальной двери в торце кабинета. Набрав шестнадцатизначный код, он вошел внутрь и закрыл дверь за собой. Затем министр подошел к пульту связи в центре комнаты и запустил черный шифратор, чтобы отправить закодированное сообщение главе Темного совета.

Владыка ситхов ответил немедленно. Очевидно, он уже какое-то время ожидал новостей.

— Повелитель. Я изучил положение в системе Бораналл, как вы и приказали.

— Именно так я и подумал, увидев входящий звонок. — От голоса Марра веяло могильным холодом.

Дэвиджа едва не передернуло. Он не любил общаться с представителями Темного совета. Повелители ситхов были существами за пределами его понимания. Они находились во власти страстей, их действия далеко не всегда поддавались логике. Ситхи часто полагались на видения и предсказания таинственной и не поддающейся никаким подсчетам Силы, позволяя направлять свои действия ей, а не точным и безошибочным цифрам. Поэтому они нередко упорно отказывались принимать то, что он пытался до них донести. В особенности сведения, которые нельзя было назвать приятными.

Марр отличался от прочих ситхов. Он не орал от ярости, получая не тот ответ, который ожидал, как Рэведж, и не пытался, подобно Мортису, испепелять министра взглядом. Что более важно, глава Темного совета отдавал себе отчет в том, что прогнозы Дэвиджа всего лишь прогнозы и непредвиденные обстоятельства всегда могут нарушить расчеты, свести на нет любой из них. Но тем не менее при встрече с Марром министр все равно почему-то ощущал себя неуютно.

— Каковы результаты анализа? — В голосе ситха звучала сталь, и Дэвидж понял, что тот ждет подробного доклада.

— Эммм… С учетом возможностей движения сопротивления, которое поддерживает Республика, и растущих антиимперских настроений среди местного населения нам следует оставить систему Бораналл.

— Там три обитаемые планеты с населением почти двадцать миллиардов.

— Д-да, повелитель. Но ни одна из них не сможет компенсировать неизбежные потери, которые мы понесем, если продолжим контролировать систему.

— И каковы будут эти потери?

— Если мы оставим Бораналл, при расчете на срок более шести месяцев они составят ноль целых две десятых процента от общеимперских ресурсов.

— А если попытаемся удержать ее?

— По самым скромным подсчетам потери будут ноль целых четыре десятых процента. — Мгновение спустя Дэвидж с опаской добавил: — В худшем случае они могут вырасти до семи десятых.

Кому-то эти цифры могли показаться незначительными, но министр знал, что Марр достаточно компетентен, чтобы понимать истинные масштабы потерь даже в две сотых процента.

— Цена высока. Однако Бораналл — не единственное место, где наше положение ослаблено. Отступление из этой системы послужит сигналом другим.

— Да, повелитель, — сказал министр, подавив вздох.

Он понимал, к чему стремится Марр, — использовать дополнительные ресурсы в надежде, что это компенсирует будущие потери. Но опыт подсказывал Дэвиджу, что такой план срабатывал крайне редко. Антиимперские настроения, подпитываемые республиканской пропагандой, будут лишь шириться.

Восполнить ресурсы, которые придется потратить на сохранение Бораналла, не удастся никогда. Именно так Империи и суждено пасть, думал министр, — не в результате разгромного поражения, а медленно истекая кровью. Но спорить с главой Темного совета у него не хватало духу.

— Я приму меры, чтобы один из наших флотов, дислоцированных неподалеку, направил в систему необходимые подкрепления.

— Насколько я помню, в этом секторе все еще находится Дарт Кэррид. Появление «Копья Власти» положит конец сопротивлению.

Министр вновь едва удержался от вздоха. Он был слишком хорошо знаком с методами фаллиинки. В любом сражении, где участвовало «Копье Власти», потери и сопутствующий ущерб возрастали многократно. Если она прибудет в систему Бораналл, сбудутся его самые худшие опасения.

Вопреки рассудку, Дэвидж решил высказать собственную точку зрения:

— Я все еще пытаюсь устранить негативные последствия от ее вторжения в систему Леритор. Уничтожение флота Грейвуса стало большой потерей для Империи. Полагаю, вам стоило бы отдать соответствующий приказ кому-то другому.

— Дарт Кэррид — отныне член Темного совета. Я не вправе ей приказывать. Как и вы.

— Прошу прощения, повелитель. Я не хотел выказать неуважение.

— Выбирайте слова осторожнее, когда будете просить Дарт Кэррид помочь вам с проблемой в системе Бораналл.

В людях Дэвидж разбирался хуже, чем в числах, но сейчас все прекрасно понял. Было общеизвестно, что Марр с самого начала поддерживал кандидатуру Кэррид. Личный запрос об оказании поддержки от министра логистики еще более упрочит ее положение. Согласившись на просьбу Дэвиджа, фаллиинка окажется вдали от прочих членов Темного совета, которые в противном случае попытаются втянуть ее в свои интриги. Не в первый раз министр был вынужден склонить голову перед политикой Совета. Но в этот раз ее цена для Империи хотя бы не окажется столь же высокой, как обычно.

— Я понял, повелитель. Свяжусь с ней немедленно.

— Попытайтесь быть как можно более убедительны, — предупредил его Марр напоследок.

Благодаря своему докладу министр знал все, от и до, о климате, географии, населении, культуре, ресурсах и промышленности Бораналла, а также других планет системы. Каждая деталь могла сыграть важную роль в предстоящем разговоре. А главное, он отлично понимал, как подать эту информацию Дарт Кэррид.

Дэвидж составил краткое сообщение с описанием ситуации и прогнал его через черный шифратор, прежде чем отправить на «Копье Власти» по каналу с высшим приоритетом. Несмотря на все старания министра, ответ пришлось ждать около получаса. Столь долгая задержка указывала на то, что фаллиинка, как и большинство повелителей ситхов, не понимала, сколь важную роль он играет в этой войне.

Отбросив страх, Дэвидж принял входящий вызов. Перед ним появилось изображение Дарт Кэррид. При виде фаллиинки министр каждый раз отмечал ее искаженную красоту. Идеальную кожу лица портили татуировки — символ ее приверженности пути ситхов. Импланты в левой половине головы придавали Кэррид явное сходство с киборгом.

— Я получила ваше сообщение, министр Дэвидж. — В голосе Кэррид сквозило раздражение, смешанное с презрением. — Эти жалкие выступления в системе Бораналл действительно стоят отправки туда «Копья Власти»?

«Разумеется, нет, — подумал Дэвидж. — Но Марр хочет, чтобы вы там оказались».

Вслух он произнес:

— Мы получаем доклады о том, что Республика наращивает присутствие в данном секторе. Кроме того, среди местного населения все чаще происходят вспышки протеста. Согласно моим прогнозам, если не подавить эти выступления в ближайшее время, они могут начаться по всей Империи.

Кэррид скептически поморщилась:

— Почему вы решили, что ради проблем этой малозначительной системы стоит беспокоить члена Темного совета?

Понимая, что Марр будет не в восторге, если Кэррид узнает о его участии в этом деле, министр перешел к изложению тщательно отобранных фактов:

— На Бораналле расположена станция по изучению гиперматерии.

В его словах была толика правды. На Бораналле, крупнейшей и самой населенной планете системы, действительно располагался старый комплекс по изучению гиперматерии. Но министр умолчал о том, что это был абсолютно убыточный проект местного правительства, запущенный несколько поколений назад по инициативе коррумпированных политиков, которые получили щедрые взятки от владельцев исследовательской корпорации. Оборудование уже рассыпалось от старости, а персонал состоял из родственников влиятельных персон, которые мало понимали в том, что делали.

— Поскольку теперь именно вы возглавляете Сферу технологий, — продолжил Дэвидж, подкармливая эго фаллиинки, — я подумал, что вы пожелаете лично заняться этим делом. Мы не можем позволить, чтобы эта станция перешла в руки Республики.

Кэррид одарила его жеманной улыбкой. В прежние времена от ее красоты у министра наверняка подогнулись бы колени. Но теперь, глядя на обезображенное лицо фаллиинки, он испытал лишь отвращение.

— Возможно, Марр был прав насчет вас, — промурлыкала она. — Вы не столь бесполезны для Империи.

Дэвидж предпочел промолчать.

— Так уж и быть, министр, — на мгновение задумавшись, продолжила Кэррид. — Я возьму курс на Бораналл и положу конец этому жалкому восстанию.

— От имени Империи благодарю вас, — ответил мужчина.

Не удостоив его ответом, фаллиинка разорвала связь. Министр с облегчением выключил шифратор, встал из кресла и покинул комнату. Он закрыл дверь и подождал, пока не прозвучит короткий сигнал, означающий, что шифровальный аппарат снова под замком и надежно защищен. После этого Дэвидж вернулся на рабочее место и вновь погрузился в изучение таблиц, схем и графиков.