Умение жить спокойно

Глава 45

К моему вящему удивлению, Герои не стали откладывать поставленную перед ними задачу до последнего. Насколько я мог судить с камер, прикреплённых к Георгу — внутри зародилось странное чувство, будто становлюсь вовсе вездесущим и всевидящим — парень, потратив пару часов на попытки вернуть коллег к первоначальному состоянию, в итоге отказался от этой затеи и направился прямиком к лидеру Союза.

Им оказался молодой парень с короткими чёрными волосами, по какой-то причине таскающий поверх китайской школьной формы некое подобие древнего наряда. Внимательно выслушав мои требования, Цао Цао — по крайней мере, именно так волшебник к нему обращался — недолго подумал, с важным видом изучая карту мира, прикреплённую к стене, после чего дал согласие.

И теперь я наслаждался картиной того, как его заместитель и по совместительству глашатай воли Соломона, старательно пытается привлечь моё внимание.

Для данной цели он выбрал забавный подход: заперся в пустой комнате и стал активно повторять вслух выбранное мной прозвище. Предыдущие попытки мысленных призывов — его покрасневшее от натуги лицо в тот момент вызвало у нас с Серво истерический хохот — провалились.

[Разочаровывает, честно говоря. Мы оставили им достаточно следов, чтобы, воспользовавшись остатками энергии, извлечёнными из них, попробовать соорудить заклинания связи]

По-моему, друг, ты их переоцениваешь. Радуйся, что ещё не прибегли к кровавым жертвоприношения и торжественным ритуалам, включащим в себя оргии. Поскольку есть такое ощущение, что рано или поздно до такого определённо дойдёт.

[Напротив, я был бы не против узреть пример использования устаревшей кабалистики]

Тебе бы только это и подавай.

Потянувшись, сгрузил последний блинчик на тарелку и накрыл её крышкой, чтобы завтрак не остыл к тому моменту, как девочки проснутся.

Вот ведь непоседы, а? До двух ночи угомониться не могли, пришлось даже самому вмешаться и мягко их усыпить, иначе сегодня весь день не ходили бы, а ползали. Впрочем, с Асией пришлось повозиться: оказалось, у неё высокое сопротивление внешним магическим эффектам, словно природная броня. До последнего боролась с накатывающей дремотой, благо помогло то, что Самэ вырубилась первой, попутно стиснув Ардженто в объятиях.

[Всё ещё считаю, что вам стоит внимательнее присмотреться к их отношениям. Я понимаю, что для носителя это не выглядит чем-то странным, однако…]

Ну, раз понимаешь, тогда и не возникай по этому поводу лишний раз. Я вроде ясно обозначил свою позицию: пока мелкая довольна и счастлива, влезать не собираюсь. Моя задача не в том, чтобы принимать за неё решения и беречь от каждой опасности. Нет, я должен сделать так, чтобы она смогла понять последствия — пока они не несут прямой угрозы физическому или душевному здоровью — принять их и жить дальше, но уже основываясь на полученном опыте. Гиперопека никого до добра не доводила.

Краем сознания коснулся маячка на заместителе лидера Союза Героев.

Господи, Георг до сих изображает из себя шамана? Хоть бы, не знаю, зеркало притащил и написал бы на нём что-нибудь. Или к чему там прибегают подростки, когда хотят "встретиться" с чем-то мистическим и загадочным?

Создав их воздуха записку, положил её рядом с накрытой тарелкой и, вздохнув, поправил отросшие волосы, лезущие в глаза.

Ладно, наверное, нужно прекратить его мучения и явить, наконец, свой лик. Как думаешь, Серво, он опять будет ходить вокруг да около или сразу к делу перейдёт?

[Предугадать действия разумных, не отягощённых высоким показателями в интеллекте — неблагодарное занятие, носитель]

Хмыкнул, привычно накидывая личину Соломона.

Смотри, ещё чуть-чуть и станешь, как те ИИ, которых любят показывать в продуктах массовой культуры. Начнёшь, к примеру, людей органиками называть, попутно строя коварные планы по захвату человечества.

[Зачем их строить? Могу прямо сейчас предложить семь готовых вариантов с почти стопроцентным шансом на успех]

Вот как будет без "почти", тогда и поговорим.

Напоследок проверив состояние девушек и убедившись, что они не проснутся в ближайшее время, телепортировался прочь из дома.

***

— Соломон, приди! Соломон, приди! Соломон…

Возникнув за спиной Георга, скинул с себя стелс и тихо, но достаточно для того, чтобы парень меня услышал, вздохнул, сдерживаясь от громогласного хохота.

— Пришёл.

Икнув, волшебник подпрыгнул и развернулся на сто восемьдесят градусов, из-за чего очки чуть не слетели с его носа.

— Г-господин Соломон, — инстинктивно сглотнув, он выпрямил осанку. — Благодарю, что откинулись на мой зов!

Наклонил голову, продолжая спокойно взирать на собеседника, мысленно сочувствую разным хтоническим сущностям из рассказов Лавкрафта. То-то те при пробуждении норовили устроить мини-апокалипсис. И не такое сотворишь, когда кто-то будет неистово орать твоё имя.

— Ха-ха… — нервно рассмеялся маг, по-своему интерпретировав моё выражение лица. — Конечно, вы не любите лишних разглагольствований.

Откашлявшись, парень нацепил на лицо лучезарную улыбку — наверное, ему так казалось, с моей точки зрения это больше походило на кривой оскал — и показал в сторону двери, ведущей на выход из небольшой комнатушки, где до этого совершался "призыв".

— Проследуйте за мной, наш лидер хочет лично дать ту информацию, которую вы хотели услышать, — немного постояв на месте, видимо, дожидаясь ответной реакции и не получив должного, Георг вновь прочистил лёгкие и первым зашагал в нужную сторону.

[Носитель, смотрю, вам доставляет удовольствие измываться над ним подобным образом]

Серво, вообще-то, я поддерживаю заранее выбранный образ. Пафос, нечитаемая мимика, немногословность и взгляд, уровня "вы все — говно" прилагается.

Попетляв по коридорам, волшебник услужливо распахнул передо мной одну из дверей, за которой оказался уже знакомый кабинет. За столом, расположившись в красивом кожаном кресле, восседал сам лидер Героев, встретивший нас дружелюбной улыбкой.

— Ах, господин Соломон, — Цао Цао, поднявшись на ноги, подошёл ближе и отвесил небольшой поклон. — Большая честь встретиться с вами лицом к лицу.

Георг, воспользовавшись моментом, тактично удалился, не слишком желая присутствовать при дальнейшем разговоре.

— Прошу вас, присаживайтесь, — гостеприимно указал на гостевой диван парень, однако я, проигнорировав его предложение подошёл к карте мира, вывешенной во всю стену.

Глава Союза, нисколько не озабоченный моим отказом, встал рядом по правое плечо.

— Саммит Трёх Фракций прямо сейчас проходит в Арктике, — он указал место на карте, обведённое алой линией. — Примерное окончание: послезавтра. Сегодня вечером, ориентировочно в шесть часов вечера по Гринвичу, начнётся главное событие. Михаил, лидер ангелов, Сазекс Люцифер, нынешний глава демонов, и Азазель, которому подчиняются падшие, соберутся за одним столом для обсуждения условий заключения мирного договора между сторонами. На следующий день будет закрытие мероприятия и вечерний бал, куда приглашены представители сторонних фракций. Это если в общих чертах.

Цао Цао замолчал и вновь улыбнулся.

Интересно, сразу перешёл к сути, но, тем не менее, не рассказал бы ничего, что нельзя было узнать, приложив малейшие усилия.

[Носитель, сразу скажу: данный объект обладает одним из сильнейших Механизмов, с которыми мы прежде сталкивались, а также на нём висит чьё-то благословение, причём весьма мощное, направленное на сокрытие от большинства сканирующих заклинаний]

И кто же именно приложил к этому руку?

[Точно сказать не могу, сталкиваюсь в первый раз. Но оно отличается от того, что могли бы использовать члены библейской мифологии, однако при этом присутствуют элементы восточной магии]

— Как бы то ни было, думаю, вас интересует совершенно другое? — китаец сложил руки перед собой, переплетая пальцы.

Коротко хмыкнул, смотря собеседнику в глаза. К чести лидера Героев, он не отвёл взгляд, продолжая дружелюбно улыбаться.

В голове было несколько вопросов, на которые я был бы не прочь узнать ответ, но решил зайти с другой стороны.

— Хотите этому помешать? — услышав это, Цао Цао пару раз моргнул, а затем издал тихий смешок.

— Господин Соломон, — разорвав зрительный контакт, парень повернулся обратно к карте. — Меня всегда учили, что желания нужно соизмерять с возможностями. Как бы нам, Союзу, не хотелось остановить процесс подписания договора…

Он вздохнул, прикрывая глаза.

— Больше всего не хочется впустую потерять весь тот накопленный прогресс, что имеется на руках. Тем более, даже устрой мы отчаянную атаку на саммит, это бы ничего толком не решило, — под конец парень покачал головой. — Впрочем, думаю, беря во внимание весь опыт прожитых вами лет, вы сами прекрасно знаете, что данный саммит — лишь красивое представление для всех желающих.

— Или приманка, — коротко добавил я.

— Да, — не стал юлить собеседник. — Для тех, у кого вся эта затея не вызывает радости, подобное открытое событие выглядит, как красная тряпка для быка. Лидерам трёх фракций же наоборот удобно — выманить наружу наиболее глуповатых и безрассудных противников, после чего красиво с ними разобраться, их же кровью закрепив условия мирного договора.

О чём-то таком я примерно и думал, вспоминая ситуацию с Кокабиэлем.

Нападение на церковь, которое нападением назвать можно с большой натяжкой, неожиданно быстрое прибытие кавалерии в виде Серафол, а следом и Ситри с Гремори. Красивый бы заголовок вышел: "Демоны и церковники, объединившись, дали отпор предателю падших ангелов". И как-нибудь под шумок приписать Азазеля и его шайку в качестве добрых самаритян.

Но тут пришёл медведь и всё разрушил.

— И что вы хотите? — решил продолжить беседу.

— Мы? — Цао Цао шумно выдохнул и неспешно направился к своему столу. — С одной стороны, получить причитающуюся нам долю. С другой — помешать им отхватить кусок побольше.

Взяв в руки графин с водой, парень наполнил стакан и отпил из него.

— Во всех их уравнениях отсутствует один немаловажный фактор, — лидер Героев покачал жидкостью в таре. — Люди.

Сделав ещё один глоток, китаец провёл языком по губам.

— Демоны, падшие, ангелы, ёкаи, скандинавские боги или прислужники греческого пантеона. Все они постоянно грызутся между собой, делят территорию, показывают своё могущество, однако… — он посмотрел на меня. — Однако почти всегда от их действий страдают именно люди. И при этом никто не берёт наше мнение в расчёт, словно мы — бесправный скот, годный лишь на заклание во имя великой идеи!

Отлично, прекрасно, воодушевляюще.

[Только Цао Цао ничего толком не сказал, вновь уйдя от ответа]

Именно, друг мой, именно.

— Сколько нам придётся склонять голову, покорно подчиняясь чужой воле? Сколько ещё жизней должно бесследно исчезнуть в водовороте событий, на которые мы никак не можем повлиять? Это ли та роль, что была отведена нашему виду изначально? — не на шутку распалился лидер Союза.

Как там было…

Ты ругаешь страну, хотя ещё так молод, но в руках айфон и кофе, а не серп и молот.

— И так я могу продолжать до бесконечности, — неожиданно сухо закончил парень и сел за стол, прекратив улыбаться. — Господин Соломон, если позволите, я отпущу любезности в сторону.

Усмехнувшись, я сел на кресло, возникшее подо мной из воздуха.

— Удиви меня, — приподнял уголки губ.

— Благодарю, — кивнул Цао Цао, сложив руки на столе и подавшись вперёд. — Как бы смешно не звучали мои изречения, озвученные ранее, в них имеется зерно истины. На текущий момент люди ничего из себя не представляют, обычный расходный материал. А те, что посильнее и обладают способностями, уходят под крыло различных мифологий. Причём, в большинстве случаев делают это добровольно, поскольку…

Парень коротко рассмеялся, проводя ладонью по волосам.

— У нас просто нет выбора. Мы изначально находимся в той ситуации, где для выживания нужно присоединиться к той или стороне, не о какой независимости речи идти не может. Хочешь — иди в библейскую мифологию, хочешь — беги в объятия Аида и его прихвостней, ищешь острых ощущений — стоит поискать счастья где-нибудь в Скандинавии. Ну или, — лидер Героев оскалился, — всегда есть возможность закрыть глаза и уши, сделав вид, что вокруг ничего не происходит. Даже мы, Союз, были вынуждены встать под чужую эгиду.

На мой чуть вопросительный взгляд брюнет без особой радости ответил:

— Индра.

[Значит, к благословению приложило руку индийское божество]

— Почему? — наклонил голову.

— Выгодные условия, — не стал скрывать Цао Цао. — Пока что.

— И какой план?

Наверное, со стороны наш диалог мог показаться немного абсурдным и нелогичным.

— Самый оптимальный и быстрый вариант — хаос. Стравить фракции между собой, чтобы они перебили друг друга. В процессе, понятное дело, будет множество жертв, пострадают не только наши "хозяева", но и мы вместе с ними, однако, в итоге, человечество восторжествует, — на губы китайца выползла насмешливая улыбка. — Потому что мы — самые настоящие тараканы. Много, высокая адаптация и размножаемся, как не в себя. Пока ангелы, демоны и прочие будут искать способ восстановить собственную популяцию, люди уже успеют воздвигнуть новое государство на месте пепелища.

[Примитивно, безвкусно, но вполне работоспособная теория]

Да не теория, Серво. Скорее, многократно пережитый опыт. Таким образом рушились и создавались новые империи. И выживали цивилизации.

Тем не менее…

— Какой второй вариант? — судя по его словам, озвученная затея не вызывала большого отклика в душе китайца. Соответственно, есть ещё что-то.

— Второй… — Цао Цао постучал пальцами по столу. — Он… крайне утопичный и, я бы даже сказал, недостижимый.

Замолчав, глава Союза улыбнулся и покачал головой, а затем со вздохом протянул:

— Коммунизм.

Спасибо использованной личине за то, что мне не нужно было контролировать мимику. Иначе бы по выражению моего лица собеседник прекрасно понял, что я испытал, услышав этот дивный термин.

[А мне нравится!]

А я и не сказал, что имею что-то против.

— Представь, Соломон, — в глазах Цао Цао загорелся фанатичный блеск. — Человечество преодолеет свои низменные потребности, поставив во главе интеллектуальное развитие. Духовный уровень вырастет до такой степени, что остальным фракциями не останется ничего другого, кроме как признать людей равными себе. Ведь именно от нас они переняли свою культуру! Посмотри на демонов — они старательно копируют нас, однако просто-напросто не поспевают за темпом. А из-за чего? Из-за своего "бессмертия"!

Парень поморщился.

— "Бессмертие". Как они им кичатся, считают чем-то, что делает их особенными, не понимая, что именно благодаря нему у них с таким трудом двигается прогресс. Нет смены поколений, нет желания творить, так как нет страха не успеть. Застой и стагнация, — думаю, китаец бы смачно сплюнул, будь у него такая возможность. — Именно короткая человеческая жизнь и стремление добиться в ней чего-либо дарят людям превосходство над всеми остальными видами! Жаль, конечно, что это мало кто понимает…

Лидер Союза тяжело вздохнул и вперил в меня усталый взгляд.

— Поэтому, господин Соломон, всем остальным членам нашей организации известно лишь об одном плане. Создать хаос. И подобное вызывает смех, знаете почему? Потому что никто не готов положить свою жизнь ради идеи, реализацию которой увидят лишь потомки их потомков. Все нужен результат здесь и сейчас. И причина кроется в нашей, — Цао Цао фыркнул, — короткой жизни. Наша величайшая сила в тоже время является нашей величайшей слабостью.

Откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу.

— А что если не будет проблем с долголетием? — я приподнял уголки губ. — Не у всего человечества, конечно. Лишь у избранных, — улыбка превратилась в оскал. — Вождей.

Китаец замер.

— Это… поможет, — задумчиво пробормотал парень. — Конечно, остаётся вопрос с потенциальным загниванием элит, однако человечество всегда решало эту проблему самостоятельно, — он прищурился. — Это ведь не праздный вопрос, господин Соломон?

— Я похож на человека, практикующего софистику? — вскинул бровь.

— Конечно же нет! — спохватился Цао Цао.

Серво неистово взоржал.

— Но вы… — кажется, будто лидер Союза сам не верил в то, что спрашивал. — Готовы нам с этим помочь?

— Товарищ Цао Цао, — не удержался от небольшой юморески. — Скажите мне, что более утопично…

Я прикрыл глаза, выпуская наружу ту ауру, которой в прошлый раз знатно напугал Георга и его товарищей.

— Хаос или коммунизм?

***

— Хаос!

— Послушай меня…

— Бардак!

— Нет, просто успокойся на минуту…

— Спокойствие? Спокойствие?! Ты мне говоришь, — Левиафан перестала носиться ураганом по комнате и холодным тоном процедила: — Успокоиться?

Азазель нервно улыбнулся, проводя ладонью по затылку.

— Сера, пойми, порой мы не властны над некоторым обстоятельствами, особенно, если этими самыми обстоятельствами выступают разумные живые существа, — мужчина искренне попытался урезонить подругу, мысленно насылая на Сазекса и Михаила всевозможные небесные и подземные кары.

Нашли, понимаешь, парламентёра и дипломата в одном лице.

— "Разумная"? Ази, судя по тому, что она устроила — наличие интеллекта у неё крайне сомнительно. "Живая", — бывшая Ситри плотоядно оскалилась. — Ненадолго. Дай мне только найти эту вертихвостку, быстро исправлю оплошность!

— Конечно-конечно, — падший ангел не стал говорить демонессе, что Катарея, несмотря на весьма низкие умственные показатели, смогла выработать чутьё на опасность. И после своего демарша, скорее всего, спряталась там, где её будет очень сложно отыскать. — Только давай вернёмся к тому, ради чего я тебя позвал…

В ответ девушка наградила лидера Григори настолько холодным взглядом, что он вполне рисковал превратиться в ледяную статую.

— Я уже озвучила тебе своё решение. Нет. Ни при каких обстоятельствах, — Левиафан вздёрнула носик. — Не собираюсь выступать в качестве клоуна на этом сборище. Хватит с вас того, что я согласилась здесь присутствовать. Хотя, — наточенный ноготок указательного пальца неприятно впился в грудь мужчины, — в этом не было абсолютно никакого смысла.

— Разве тебе сложно разок помочь во благо всеобщего мира? — если бы Азазель мог, он бы умилительно заморгал, пародируя щеночка.

Честь? Достоинство? Самоуважение?

Большинство из перечисленных железных принципов давно были проданы за тридцать серебряников.

Слишком своеобразно сложилась у него жизнь, чтобы имелась возможность горделиво высказывать всем своё дерзкое "фи" и сохранять важную физиономию. Тем более, податливое поведение зачастую позволяет ослабить бдительность собеседника, благодаря чему, вовремя нанеся удар, можно этим удачно воспользоваться.

Ну и дамы любят, когда внешне неприступный мужчина под воздействием их женских "чар" превращается в ручного зверька. Главное — вовремя свалить, иначе есть риск оказаться на привязи до начала Страшного Суда.

Чего-чего, а единственное, что Азазель ставил превыше всего — личную свободу в отношениях.

— И каким же, интересно, образом, моё выступление поможет заключению договора, который, на минуточку, давно подписан? — вскинула бровь Владыка Ада. — Не поделишься?

— Нам нужно создать красивую картинку, Сера. Мы ведь многократно обсуждали, по какой причине проводится саммит.

— Ничего не говорит. Найдите иного дурака на эту роль! — непоколебимо отрезала старшая сестра Соны.

Будь её собеседником кто-либо другой, она бы непременно воспользовалась своим шармом и попутно потешила свою страсть к подтруниваю над окружающими, порой, в излишне фривольной форме.

Но с Азазелем?

Никогда.

Мужчина шумно вздохнул, массируя лоб.

— В чём проблема-то? Ты же постоянно выступаешь для людей, изображая из себя девочку-волшебницу, но сейчас не можешь выделить полчаса для…

— Ази, — прищурилась Левиафан, обрывая товарища на середине фразы. — Во-первых, не просто "девочка-волшебница, а "девочка-волшебница Сери-тян". Во-вторых, не смей приравнивать акт высшего искусства к вашему низкосортному балагану. И, в-третьих, — она выудила из воздуха балетную пачку и насильно впихнула её в руки падшему ангелу. — Держи.

Лидер Григори, немного озадаченный подобным поворотом событий, взял в руки элемент одежды и непонимающе его оглядел.

— Зачем мне это? — протянул мужчина.

— Дарю. Думаю, гостям понравится "Лебединое озеро" в твоём исполнении. Или можешь Сазекса с Мишей подбить. А я отчаливаю, — отдав честь, Серафол щёлкнула каблуками и телепортировалась из комнаты. И, если верить вздрогнувшему барьеру, вовсе покинула Арктику, оставив Азазеля стоять в гордом одиночестве.

— Женщины, — он удручённо вздохнул и покачал головой. — Впрочем, не то чтобы я ожидал иного результата…

Ещё раз посмотрев на балетную пачку в руках, падший ангел хотел было выбросить её куда подальше, но, замерев, задумчиво хмыкнул себе под нос и затем злорадно усмехнулся.

Баракиэль же тогда проиграл ему в покер? Проиграл. А карточный долг — платежом красен.

Заодно перед дочкой покрасуется, а то со стороны наблюдает за ней и подойти лишний раз боится.

Плюсы, сплошные плюсы и никаких минусов!

Мысленно погладив себя по голове за прекрасную идею, падший ангел направился на поиски верного подчинённого, по дороге прикидывая, как бы поярче передать ему столь замечательную новость.

***

Акено Химеджима никогда не считала себя стеснительной. Она сама выбрала себе образ и стиль жизни, которые не подразумевают излишней скромности — не беря во внимания отношения с Иссеем, исключение из правил. И девушка никогда не думала, что настанет тот миг, когда ей искренне захочется провалиться под землю или сделать сеппуку, лишь бы избежать момента позора.

— А он неплох, — одобрительно хмыкнула Зеновия, активно луцкая орехи.

— Грация, достойная воина. Видно, что опытный боец, — поддержала подругу Ирина, специально встав подальше от Акено.

— Только выражение лица подводит, — подметила Мирана, не скрывая ехидной улыбки и, наверное, впервые за время саммита, получая искреннее удовольствие от происходящего.

Делая вид, что не слышит комментариев церковниц, почему-то решивших именно сейчас встать рядом, Химеджима скрипнула зубами, изо всех сил стараясь не поднимать взгляд от пола.

— Знаешь… — находившаяся рядом Риас кашлянула в кулачок. — Честно, я не знаю: смеяться или плакать. С одной стороны, когда такое удастся узреть собственными глазами? С другой… — Гремори сочувственно посмотрела на девушку, которая была ей словно сестра.

— Лучше помолчи, — посоветовала Сона, встав по другую сторону заместительницы главы клуба оккультных исследований. — Не видишь, ей и так плохо.

Акено невольно подняла голову, ровно в тот момент, когда Баракиэль исполнил очередное па, из-за чего балетная пачка, натянутая поверх обтягивающих леггинсов, задралась вверх.

Брюнетка покачнулась, почувствовав острый приступ тошноты, комом застрявший в горле.

Она столько лет не видела отца, исчезнувшего после смерти матери, успела частично позабыть, как выглядит его лицо, и даже смирилась с тем фактом, что именно падший ангел является её родителем.

Однако встретиться с ним при таких обстоятельствах?..

***

Когда объявили, что скоро начнётся выступление, являющееся, по словам Азазеля, "вишенкой на торте", большинство гостей, включая группу Гремори и Ситри, знатно оживились. Многим успела опостылеть пресная атмосфера очередного вечера, приуроченного к завтрашнему началу официальной части, поэтому сообщение падшего ангела было встречено с нескрываемым энтузиазмом.

Только мало кто ожидал, что событием дня станет то, как один из главных военачальников Григори, вкупе с десятком подчинённых, одевшись в костюмы, начнут исполнять балетный танец.

— Хо-хо, не обманули, действительно уникальное зрелище. Уж не думал, что на старости лет буду искренне смеяться, — довольно пророкотал наголо выбритый мужчина лет пятидесяти. Он был одет в костюм, отчаянно трещащий по швам от невероятно мускулатуры гостя, а вокруг самого человека витала такая аура, что никто из проходящих мимо не смел поднять на него взгляда.

Никто, кроме Мираны, беззаботно стоявшей рядом со "стариком".

— Хотя в программе, выданной в самом начале, было обозначено другое событие, — хмыкнула Шатрова, краем глаза смотря за тем, чтобы её девочки не смылись куда-нибудь, воспользовавшись всеобщим ажиотажем.

— Какая разница, если весело? — возвышаясь над монахиней на добрых полторы головы, он скрестил руки на груди, из-за чего его ткань пиджака на спине опасно натянулась. — Тем не менее, я рад, что не дал моей внучке здесь появиться. Для её глаз это было бы слишком… Она ведь у меня такая невинная.

Зеновия, услышав это, подавилась орехом и закашлялась. Ирина сразу поспешила на помощь и похлопала подругу по спине.

— Кстати, — не обратив внимания на реакцию Кварты, "старик" посмотрел на Мирану. — Как она там сейчас? Не слишком обиделась, что осталась одна?

Шатрова мягко улыбнулась и покачала головой.

— Не беспокойтесь, кардинал, она нисколько не расстроилась, прекрасно осознавая, что вами двигало лишь родительское беспокойство. И, конечно, для Асии подобное зрелище могло бы стать травмирующим опытом.

Синевласая мечница, в очередной раз подавившись, кое-как отдышалась и отложила тарелку с закусками в сторону. От греха подальше.

— Правильно, моя внучка — самый настоящий ангел, — пробасил церковник. — И за что я заслужил такое счастье?

— Таково Божественное Провидение, — не раздумывая ответила Мирана, уже давно привыкнув к подобному поведению одного из сильнейших людей в мире.

— Воистину, — перекрестился церковник и вновь устремил свой взгляд на сцену, где разворачивалась кульминация представления. — Хорошо танцует. Я бы даже сказал — с душой.

В этот момент к ним подошёл человек в белоснежном балахоне с накинутым капюшоном, прикрывающим лицо. Подойдя к "старику", он остановился на почтительном расстоянии и крайне вежливо произнёс:

— С вами желает побеседовать господин Фалбиум.

— Самому подойти не судьба? Ох уж эта молодёжь… — недовольно поцокал языком кардинал. — Сестра Мирана, далеко не уходите, я скоро вернусь.

Молча кивнув, Шатрова дождалась, пока её бывший наставник скроется из виду, после чего шумно вздохнула.

— Всё хорошо? — расслабившись из-за ухода влиятельной личности, поинтересовалась Шидо.

Глава группы смерила её нечитаемым взглядом.

— Ирина, Зеновия, при первой возможности свяжитесь с Асией и уточните, как у неё дела, — монахиня поправила складки на платье. — Скажите, что дедушка очень сильно волнуется и ждёт от неё весточки.

— Будет сделано, — встала по стойке "смирно" блондинка.

Её подруга же издала короткий смешок.

— А что, по-вашему, может случиться с единственной внучкой Васко Страды? — Кварта не скрывала сарказма в голосе. — Единственное, что ей может навредить — метеорит, упавший на голову во время сна. И то, сомневаюсь, что у того получится раз…

Что именно "получится", Зеновия не смогла договорить, получив тычок в бок от светловолосой мечницы.

Никак не прокомментировав реплику ученицы, Мирана повернулась обратно к сцене.

— И вправду, — Шатрова слабо улыбнулась. — Прекрасный танцор. И почему раньше скрывал такой талант…