Умение жить спокойно

Глава 38

— Нет, я не согласна! Нет-нет-нет, только не под руководством этого тирана! — на лице Айки застыл откровенный ужас. — Я и так два года страдала, мечтая об избавлении, а теперь вы хотите мне сказать, что нужно пережить ещё четыре?

Она обвиняюще выставила палец в мою сторону, на что я мягко улыбнулся и развёл руки в стороны.

— Кирью, — Сона тихо вздохнула и подпёрла голову рукой. — Никто тебя не заставляет вступать в студсовет. Я думаю, что нам не составит трудностей найти тебе замену среди твоих однокурсников.

Демоница явно не испытывала радости от того, что девушка нагло ворвалась в кабинет, прервав нашу с ней традиционную партию в шахматы.

Айка отшатнулась, словно получив пощёчину, после чего наигранно всхлипнула носом.

— Вот так, значит? Я столько нервов убила ради вас, столько крови пролила и натёрла мозолей, создавая гениальные статьи… — девушка на секунду раздвинула пальцы, внимательно смотря на нашу реакцию. — Тьфу, машины вы, а не люди.

С этими словами моя бывшая одноклассница залезла в портфель и вытащила оттуда лист с резюме, который протянула мне.

— Всё по форме, список достижений могу приложить позже, — мрачно буркнула Кирью, избегая вступать в зрительный контакт.

Усмехнулся и, пробежавшись взглядом по тексту, поставил свою подпись, после чего протянул документ Ситри, которая, также его завизировав, убрала лист в отдельную папочку.

— Приступлю к обязанностям с завтрашнего дня, — Айка поправила очки. — По набору — принцип остался со старшей школы?

Я молча кивнул.

— Отлично, — девушка коварно улыбнулась. — Я как раз приметила пару интересных личностей, из которых выйдут прекрасные информаторы. Ладно, чао бамбино, председатель-сан и заместитель-сан!

Изобразив кривое подобие воинского приветствия, новоиспечённая глава отдела журналистики поспешно покинула кабинет, наконец-то оставив нас с Соной наедине.

Вот любит человек устроить сцену на пустом месте. И ведь талантливо это делает…

Повернул голову и посмотрел в окно на главную площадь значительно расширенного кампуса, где вперемешку бродили как школьники, так и студенты. Единственное, что их отличало друг от друга — ученикам Академии приходилось соблюдать строгий дресс-код, в то время как у их старших собратьев по ремеслу не было такой необходимости.

— Увидел что-то интересное, Иссей? — вернув всё своё внимание к шахматной доске, поинтересовалась Сона, постукивая пальцем по столу.

— Просто поймал себя на мысли, что контингент у нас разномастный, — отозвался. — Знаешь, визуально смотришь и возникает такой… лёгкий когнитивный диссонанс.

Председатель издала короткий хмык, поднимая голову.

— Я уже вносила предложение о необходимости одинаковой формы, однако… — девушка поморщилась и, сняв очки, помассировала переносицу. — Данная идея не вызвала бурной поддержки у студенческого состава. Вдобавок, кое-кто также выразил своё несогласие…

Она не стала называть имён, тем не менее я и так понял, о ком именно идёт речь.

— Тебе стоит прекратить баловать Риас, — приподнял уголки губ, встречаясь взглядом с Ситри. — По университету и без того бродят весьма занимательные слухи из-за ваших "отношений".

— То, что большинство людей — идиоты, мне известно давно, — насмешливо фыркнула Сона. — Только ведь ты не входишь в их число?

Цокнул языком.

— Меня оскорбляет сам факт того, что подобная мысль мелькнула в твоей голове. Но, шутки шутками, однако мне искренне жаль Райзера, которому постоянно докладывают о том, что невеста изменяет ему с другой девушкой.

Председатель смерила меня тяжёлым взглядом, после чего шумно вздохнула.

— Пусть все эти сплетники хоть раз окажутся за соседней стенкой от этой парочки. Все сомнения в ориентации Риас отпадут железно, — Ситри одними губами пробормотала что-то явно непечатное. — И, да, Иссей. Я тебе об этом не говорила.

Развёл руки в стороны с усмешкой на губах.

— Разве мы о чём-то говорили?

— Именно.

Демоница вновь вернулась к шахматам, из-за чего в помещении студсовета возникла приятная тишина, нарушаемая лишь глухими отголосками людей снаружи да размеренным постукиванием антикварных часов у стены.

[Они снова здесь]

Вижу.

Мне не требовалось поднимать голову, чтобы "увидеть" несколько энергетических сигнатур, бороздящих небесные просторы.

Хм, снова два демона и один падший. Причём, судя по всему, пернатый — во главе. В прошлый раз ротация была немного другой…

[Скорее всего, меняют каждый раз]

И откуда у них столько ресурсов на подобное?

Подперев голову рукой, перевёл взгляд на неспешно плывущие по небу облака.

Как бы то ни было, всё равно стоит отдать лидерам местных фракций должное. Я искренне считал, что наблюдение за городом и его окрестностями продлится первый месяц-два, однако показанная ими паранойя превзошла все мои ожидания.

Каждый день, в разные промежутки времени, весь Куо прочёсывают два патруля. С юга на север и с запада на восток. И всегда в группе присутствует мощный сенсор, в то время как остальные участники выполняют своеобразную роль охраны. Иногда данные кадры ещё и артефакты используют, не стесняясь засорять магический фон.

Показательно бдят, чтобы все в курсе были.

На губы невольно выползла улыбка.

Как думаешь, Серво, стоит ли таинственному "магу" ещё раз объявиться где-нибудь, скажем... в канадских прериях?

[Думаю, лучше будет в этот раз использовать в качестве отведения глаз Африку]

Не хочешь повторяться?

[Наоборот. Крайне высокая вероятность, что именно там нас и буду ожидать]

Мысленно рассмеялся, внешне сохраняя спокойное выражение лица.

Раз за разом убеждаюсь, что в тебе скрыт талант отъявленного садиста. Настолько приятно сыпать им соль на раны?

[Почему бы не совместить приятное с полезным? В прошлый раз они продемонстрировали весьма интригующее плетение, часть структуры которого подошла для улучшения системы распознавания внешних магических конструктов]

Я и говорю — чистейшей воды садист.

Кстати говоря, надо будет и в местных водах разок-другой мелькнуть, чтобы не выбивалось из общей картины.

[Прекрасная идея. Я как раз приметил неплохой Священный Механизм]

Так, Серво, тебе стоит поумерить свои аппетиты. Последняя твоя "трапеза" была с месяц назад, не боишься заработать несварение?

[Не волнуйтесь, носитель. У меня всё под контролем]

Конечно-конечно.

— Знаешь, Иссей, — Сона, наконец-то сделав свой ход, выпрямилась и чуть повела плечами. — Я была искренне удивлена, что ты по собственной воле пришёл сюда сразу же после поступления.

— Настолько удивляет, что это ты об этом не забываешь напоминать при каждой удобной возможности? — хмыкнул, переводя взгляд на шахматную доску и оценивая ситуацию. — Можно сказать, что я стал жертвой стокгольмского синдрома.

О, кое-кто опять наступил в свой же капкан. Грех не воспользоваться…

— Или, наконец-то, перестал бегать от самого себя? — в голосе Ситри промелькнули насмешливые нотки. — В любом случае, больший шок вызвало то, что Цубаки настояла на том, чтобы передать тебе роль моего заместителя. Неужели я ей успела настолько надоесть за эти годы?

Девушка приложила палец к щеке, хитро косясь на меня.

— Кто знает… Предпочитаю не делать выводов, не имея проверенной информации, — привычно приподнял уголки губ и сдвинул фигуру, пользуясь очередной тактикой, предложенной Серво. — Шах, Сона.

Председатель бросила взгляд на доску, после чего второй раз за короткий промежуток времени вздохнула.

— Иссей, ты можешь хоть раз поставить мне сразу "шах и мат"? — в бирюзовых глазах застыла обида.

— И потерять львиную долю удовольствия, смотря на то, как ты пытаешься выкрутиться? — коротко рассмеялся и откинулся на спинку кресла, на автомате закидывая ногу на ногу. — Нет-нет, госпожа председатель…

Чуть прищурился, сохраняя вежливую улыбку, и протянул низким голосом:

— Я люблю растягивать процесс.

Ситри едва заметно вздрогнула и принялась прожигать взглядом шахматные фигуры.

Впрочем, кончики ушей у демоницы всё равно покраснели.

[И кто ещё из нас садист, носитель?]

***

— Слышал, что в той церкви работает миленькая монашка из Европы. Светлые волосы, изумрудные глаза и, в целом, выглядит супер-привлекательно.

— Братан, видел я её. Ты о чём? Какая привлекательность? Она же похожа на этого… как там… зайца? Или бурундука?

— Как тебе вообще в голову могло прийти сравнить зайца и бурундука, лысая башка?!

— Ой, да завались ты, очкастый!..

Пройдя мимо двух парней, решивших устроить ожесточённый спор прямо посреди улицы, покачал головой. Они бы ещё громче орать начали, чтобы сто процентов привлечь к себе нежелательное внимание.

[Опять новый барьер поставили. Ничего интересного]

Серво, в последнее время тебя только подобные темы беспокоят. Куда же делись рассуждения о противоречивости человеческой природы или о сложности восприятия искусственным интеллектом психологии людей?

[Я получил достаточное количество информации, чтобы прийти к нужным выводам. Точнее, к их отсутствию]

Усмехнулся, поднимаясь по каменным ступеням, ведущим к зданию храма впереди.

То есть, тебе это наскучило?

[Возможно. Тем более, вы сами перестали постоянно рефлексировать по поводу указанных вопросов, соответственно, приоритет изучения был автоматически понижен]

Что я слышу? Кто-то соскучился по моему умению лить воду, упражняясь в тонком искусстве софистики?

[Это не умение, это — ваш стиль жизни]

Туше.

— О, снова ты? — Зеновия, сидящая на скамейке у ворот храма, даже не попыталась состроить дружелюбное выражение лица. — Шидо сейчас нет, можешь идти обратно.

Вскинул бровь, пряча руки в карманы.

— С чего такой холод, Кварта? Мне казалось, что между нами установились тёплые и дружеские отношения.

— Засунь себе их… — не договорив, священница судорожно огляделась, словно боясь, что её кто-то услышит, после чего хмуро закончила: — Сам знаешь куда.

— Какая-то ты сегодня излишне колючая, — хмыкнув, сел рядом.

— Эй, сказала: вали отсюда! — несмотря на свою фразу, мечница отодвинулась в сторону, давая мне место.

— Конечно, как только — так сразу, — расправил плечи, откидываясь немного назад. — Давай, колись, что на этот раз тебя тревожит.

Не могу сказать, что за прошедшее время мы стали полноценными друзьями, но могли частенько зацепиться языками по какому-нибудь не слишком значительному поводу.

— То, что я не могу прямо сейчас тебе хорошенько врезать, — буркнула Зеновия и опустила голову.

Через минуту она шумно вздохнула и тихо пробормотала:

— Да надоело мне прозябать в этом городе. Ощущение, будто заперли в тюрьме и никуда не выпускают, — она подпёрла подбородок кулаком, смотря вдаль на город, отлично виднеющийся с холма, и тоскливо протянула: — Скука смертная. Никаких развлечений. На службе отсиди, задания сделай, прихожанам помоги и… всё. Неужели я ради этого столько усилий прикладывала?

Девушка чуть повернулась, переводя взгляд на меня.

— Точно смахнуться не хочешь? Ты, вроде, крепкий, — она без особого стеснения потыкала меня в бицепс. — Сломаться не должен.

— Предлагаешь мне поднять руку на девушку? — усмехнулся в ответ.

— На ринге нет женщин или мужчин, есть лишь спарринг-партнёр, — оскалилась Кварта. — Так что, развеешь мою скуку?

Церковница показательно хрустнула пальцами.

Я продолжить спокойно взирать на неё.

— Фух… — Зеновия опять опустила голову, стирая с лица имитацию кровожадного оскала. — И как тебя Шидо терпит?

— Благодаря долгому общению с тобой, видимо, — пожал плечами.

— Хёдо, — после небольшой паузы, мечница равнодушно протянула: — Две минуты. Один на один. Только кулаки.

— Есть встречное предложение…

— Не пойду, — не дала она мне договорить. — С таким обращайся к своей девушке.

Вновь смерил её нечитаемым взглядом и, вздохнув, поднялся на ноги.

— Сбегаешь? — со скучающим выражением лица поинтересовалась церковница.

— Нет, — приподнял уголки губ. — Следую твоему совету.

Пристально уставившись на меня, Кварта неожиданно передёрнулась.

— Вали уже, — буркнув, Зеновия вернулась к наблюдению за городом.

Решив ничего говорить в ответ, побрёл в сторону входа в церковь, однако на середине пути на мгновение замер, услышав:

— И перестань уже так улыбаться. Жутко до одури.

Кварта произнесла это, даже не соизволив повернуться в мою сторону, словно обращаясь к пустоте.

Покачал головой, продолжив неспешно шагать к намеченной цели.

И чего ей не нравится? Обычная дежурная улыбка, я такую использую уже много лет.

***

— Иссей, — отложив молитвенник в сторону, радушно поприветствовала меня Асия. — Просто по пути зашёл или есть какие-то проблемы?

Светловолосая монашка не торопилась подниматься на ноги, продолжая церемонно сидеть на скамье перед алтарём.

— Первое, — усмехнувшись, встал рядом, решив пока не садиться. — Вновь молишься?

— М-м, нет… — Ардженто тихонько вздохнула и направила свой взгляд на статую ангела, распростёршего свои руки в попытке обнять кого-то. — Размышляю.

— О чём-то конкретном? — по привычке просканировав местность, понял, что кроме меня и Святой Девы никого внутри больше нет. Странно, неужели Шатрова тоже куда-то делась? Обычно всегда сидит в своём кабинете в пристройке за храмом.

— Обо всём, — блондинка разгладила складки на подоле монашеского одеяния. — Но больше о себе и том, что буду делать дальше.

— Возникли сложности в преодолении жизненного пути? — какие-то все сегодня вокруг излишне задумчивые или мне кажется?

— Не то чтобы сложности… — грустно улыбнулась Асия. — Скорее, неопределённость. Знаешь, как оно бывает: желания не совпадают с возможностями. С одной стороны, нужно просто осознавать свои лимиты, с другой — хочется помечтать о несбыточном…

— А как же безграничный человеческий потенциал? — ухмыльнулся, пряча руки в карманы и подняв голову, изучая взглядом цветастые витражи с изображением библейских мотивов.

— Господь каждому отмерил своё, только многие слишком рано опускают руки, — туманно отозвалась монашка, явно не до конца вынырнув из собственных мыслей. — Однако: как понять, в какой момент стоит притормозить, чтобы набраться сил, а в какой — выжимать из себя всё возможное, чтобы преодолеть очередное препятствие?

[Знаете, носитель, порой мне кажется, что вы своим существованием заражаете окружающих людей]

Серво, не делай из меня монстра.

[Поздно]

Мысленно хохотнул, оценив глубину пассажа товарища.

— Тогда, может быть, проще всегда выкладываться на полную, не оставляя места для бессмысленных сожалений? Только вперёд, никогда не смотря назад? — предложил с едва ощутимым налётом сарказма, на что Ардженто почти не слышно фыркнула.

— Цитируя наставницу: "Оптимизм хорош только в коктейле со здравым смыслом и каплей интуиции".

— Хорошая фраза, — одобрил. — И всё-таки, что-то конкретное натолкнуло на такие размышления или без повода?

Опустил взгляд на Асию.

Девушка продолжала сидеть, вперив слегка замутненный взгляд изумрудных глаз на статую, будто и не услышала моего вопроса. Однако, когда я намеревался повторить его, блондинка медленно покачала головой.

— Ничего особенного. Дедушка позвонил, спросил, что планирую делать дальше. Оставаться здесь, возвращаться в Европу или ещё что-нибудь. В любом случае, он примет любой вариант, который мне придётся по душе.

— Понятно, — шумно выдохнул через нос, удержавшись от того, чтобы потрепать Ардженто по голове. — Сама не знаешь, чего хочешь?

— В том-то и дело, что знаю, — коротко рассмеялась Асия, встречаясь со мной взглядом. — Не знаю, как достичь того, чего хочу.

— Делать то, что можешь, а там — будь, что будет? — решив сберечь осанку собеседницы, наконец сел рядом, а то ведь продолжит голову задирать. — В конце концов, дорогу осилит лишь идущий.

[Иронично слышать подобную фразу из ваших уст]

Я знал, что ты так скажешь. Становишься предсказуемым, друг мой.

[Или вы настолько хорошо изучили мою личностную матрицу]

Кто знает, кто знает…

— Между тем, чтобы идти, куда глаза глядят, и тем, чтобы следовать намеченному маршруту, есть большая разница, не думаешь, Иссей? — улыбнулась Ардженто.

— Много думать — вредно для здоровья и пищеварения, — пожалуй, во избежание, лучше сменить тему, заодно обсужу то, ради чего пришёл изначально. — Кстати, на выходных у нас планируются небольшие посиделки, Самэ явно не будет против твоего присутствия.

Услышав это, церковница едва заметно смутилась, опустив взгляд.

— Почему она лично не попросила меня? — неожиданно робко поинтересовалась Асия, бросая на меня косой взгляд.

— Потому что кое-кто постоянно находится вне связи, а мне удобнее после занятий сюда заглянуть, чем ей бежать через половину города, — честно соврал я, не желая говорить, что мелкая попросту стесняется сама это предложить.

[Носитель…]

Нет, Серво. Я не хочу гадать насчёт того, почему моя младшая сестра смущается приглашать другую девушку к себе в гости. И, нет, мне не интересно, почему Ардженто так реагирует на Самэ. Взрослые дети, сами между собой разберутся.

[Гаспера жалко]

Что-что?

[Ничего, носитель, вам послышалось]

— Н-ну, в таком случае, — Асия, всё ещё сверля глазами пол, постучала указательными пальцами друг об друга. — Я загляну…

— Вот и прекрасно, — широко улыбнувшись, поднялся на ноги и, не в силах подавить порыв, мягко потрепал монашку по макушке. — А насчёт дальнейшей жизни: меньше думай о будущем и наслаждайся настоящим. Поверь, я в этом разбираюсь.

Подмигнув окончательно смутившейся церковнице, направился к выходу, игнорируя полный сарказма смешок Серво.

***

Упав на кровать, закинул руки за голову, направив взгляд в потолок.

Странно всё это, если так посмотреть.

Мне уже почти двадцать лет, я успешно поступил в университет, встречаюсь с девушкой около двух лет — Серво, напомни потом дату годовщины — и… вокруг почти ничего не происходит. То есть за то время, которое прожил здесь, произошло от силы два крупных события. Культисты, чьё появление до сих пор не имеет никакого смысла в общей картине мира, и нападение Кокабиэля.

Всё.

Это действительно странно. Где толпы вражин, жаждущих уничтожить город, обесчестить женщин и сотворить всяческое зло во имя зла? Где гении, плетущие интриги за спиной героя, раз за разом подталкивая его всё ближе к пучине отчаяния, дабы он, превозмогая и потея кровью, пытался достичь победы?

Где канон-то?

[Вы уже, вроде, смирилась с его отсутствием?]

С отсутствием канона — смирился. Но с отсутствием каких-либо событий — нет.

У меня слишком спокойная и размеренная жизнь.

[Носитель, вы об этом мечтали]

Серво, как бы ты не старался, я частично остаюсь обычным человеком. И мне присуще… пресыщение. Очень сложно получать удовольствие от еды, если постоянно употреблять в пищу одно и тоже. Иногда требуется разнообразие, желательно — такое, чтобы кардинально отличалось от привычного "вкуса". После сладкого — солёное, после солёного — кислое, поскольку иначе теряется основная ценность любимого блюда.

[Проще говоря, вам тяжело от того, что вы сами себя ограничиваете в собственных возможностях]

Не сказал бы. Скорее, тот факт, что нет необходимости их проявлять.

[Может быть, в таком случае, стоит пересмотреть свои взгляды на дальнейшую жизнь?]

Задумчиво хмыкнул, прокручивая в голове предложение товарища, невольно вспоминая, что сам сказал Асии накануне вечером.

Пока будем отталкиваться от того, что вокруг — дальше посмотрим. Тем более, сейчас ко мне собирается нагрянуть гость…

— Не стой за дверью и заходи, — негромко произнёс вслух.

Раздался тихий скрип и в комнату аккуратно проскользнула Самэ.

— Не разбудила? — девушка щеголяла в одной из моих старых футболок, доходящей ей до середины бедра и постоянно спадающей с одного плеча.

— Звёздочка, ты же знаешь, что я не умею спать, — усмехнулся.

Младшая сестра прошлёпала босыми ступнями по полу и забралась на кровать, прижимаясь ко мне.

— Помню, — она вздохнула и устроилась поудобнее, нагло закинув на меня ногу и используя моё правое предплечье в качестве подушки. — Порой даже завидую.

— Почему? — свободной рукой аккуратно заправил пряди, упавшие ей на лицо, за ушко, с теплом замечая, что она спустя столько лет не снимает ту самую подаренную мной заколку. — Опять не уснуть из-за навязчивых мыслей?

Малышка потёрлась щекой об ладонь, прищурив глаза. Как котёнок, ей-богу.

— Угу. Просто случайно представила, что ты закончишь универ, уедешь куда-нибудь, оставив меня здесь, — пробормотала она. — Вроде и понимаю, что в любом случае мы будем видеться, где бы ты ни был, да и никогда не бросишь, но…

Самэ судорожно вздохнула, ещё сильнее прижимаясь, стискивая в тонких пальцах мою футболку.

— Всё равно страшно стало и… грустно, — под конец её голос скатился в плохо различимый шёпот.

— Это нормально, — повернув и наклонив голову, поцеловал сестру в лоб. — Главное, чтобы этот страх не начал управлять твоими действиями.

— Ты ведь точно меня не оставишь? — малышка подняла взгляд, смотря мне в глаза.

Мягко улыбнулся, погладив её по щеке.

— Куда от тебя денусь? С момента рождения и до самого конца — я всегда буду рядом.

Коротко всхлипнув, Самэ прильнула ко мне, обхватывая руками за шею и пряча лицо в грудь, глухо пробормотав:

— Я люблю тебя… братик.

Прикрыл глаза.

— Поверь, я тебя тоже.

Больше всего на свете.