Ультиматум под вуалью

Глава 24 В Ядре и по всей ДДГ Часть III. То ли ещё будет

Слушаю: Алла Пугачева — Песенка первоклассника (1979).

Бывший ученик Риду обменялся с той ещё несколькими короткими сообщениями, в которых они обсудили «подступавшие Видения» Анд-Рея на Илуме и что-то там предположили. Игем же, из само собой разумеющейся Орденской деликатности, не стал углубляться в подробности того, о чём ему довольно нехотя и кратко поведала тайная (как уж часто повелось в нынешнем Ордене — вздохнул про себя Игем) подруга.

Романтические связи в сегодняшнем Ордене — между своими, так и с кем-то за его пределами не очень-то приветствовались, но пока они не переходили грань демонстративного неповиновения воле Высшего Совета и выставления на показ отношений с кем-либо, руководство Ордена, даже зная о подобных случаях, идущих вразрез с После-Руусанским толкованием Кодекса Джедаев, закрывало на них глаза. Для совсем непослушных, но не желавших устраивать открытое неповиновение, оставался единственный красивый вариант — анклав на Кореллии, весьма формально подчинявшийся Корускантскому Высшему Совету Ордена. Ну или отправляться в странствия по Галактике, положившись на себя и Силу, без полноценной поддержки Ордена за спиной.

Такое положение, как было известно Игему, оставалось постоянным на протяжении последних десятилетий, если не столетий. И его очень интересовало, в свете нашёптанных на ушко словечек подруги об чрезмерно вольном поведении падавана (не исключая романтические похождения того) — что ЭТО? Единичное исключение, связанное с какой-то особой важностью Бе-Лова в глазах Магистров, за которое ему прощают некоторые прегрешения в отношении постулатов Кодекса или… сие — признак более глобальных грядущих изменений? Связанных с иной трактовкой Кодекса, и лишь первой вестью в ряде событий? Тем самым пресловутым «возвращением к старым, до-Руусанским временам», о которых пока тихо, но уже жарко спорили не только падаваны и молодые рыцари, но и многие Мастера?

Что касается Бе-Лова… то, действительно слишком много вокруг падавана подруги стало вертеться в Храме. А загадочные слова Риду о возможном значении Анд-Рея для судьбы Ордена выглядели лишь последней кружкой с водой, что была долита в чашу сомнений и вопросов о будущем.

Сам Игем продолжил внимательно — по третьему разу, изучать пришедшее лично ему крайне неожиданное и интригующее послание от бывшего падавана подруги. Похоже, Анд-Рей долго готовил голозапись ещё до того, как добрался до Илума. Готовил её обстоятельно и явно продумывал аргументы изложения, учитывая весь будущий неизбежный шум в Храме и свою потребность в художественных талантах самого Игема.

Но что это за намёки, да какие там намёки, прямые слова — в будущем «Гимне Ордена джедаев» про загадочную строчку из «Пути джедая» про «место Силы» — Мортис, над толкованием всех обрывков сведений о котором ломают головы многие поколения джедаев?

Что за какая-то новая трактовка «Пророчества» и обрывков рассказа про загадочное место — Мортис?

Кто такой «Отец с Мортиса»? «Отец» Ордена!? Строки изощрённо и то ли извращённо, то ли изысканно переделанной песенки про каких-то древних мифических героев песенки давали своё предположение, что к чему…

Что знает Бе-Лов о истоках Ордена? Что знает Риду? Что знает Высший Совет?

Неужели настало время открытия величайшей тайны Ордена? Но почему, если всё это не лишь огромная и находящаяся за гранью приличия шутка избалованного своей гигантской связью с Силой и известностью в Ордене бывшего падавана, а что-то важное, открывающее тайны прошлого, то почему Бе-Лов избрал столь острую и спорную форму преподнесения чего-то скрытого и сокровенного?

Подруга же ясно дала понять, что высказала всё, что считала нужным насчёт отправленного на Волю Силы бывшего ученика. Дальнейшие расспросы её были бессмысленны. Но почему Игем был уверен в том, что некоторые из неизвестных никому вообще в Республике мелодий, прослушиванием которых последнее время увлекалась подруга, были на том же языке, что и «образец»?

И некоторые экспрессивные словечки из которого проскальзывали в речи её и ученика?

Джедай Игем Сепмеру никогда не жаловался на плохую память…

После ещё первого просмотра голопослания, вникнив в его смысл и идею, Игем схватился поначалу за голову, а после, прослушав и просмотрев прилагающееся к посланию древнюю двухмерную запись исполнения «образца», вчитался в предлагаемый перевод, комментарии и пожелания Бе-Лова.

На третий раз он уже хохотал.

Шутка, при должном качестве воплощения, могла выйти знатной. Прямо на века и тысячелетия. И стало понятным, почему бывший тайный падаван Риду обратился за содействием именно к Игему…

Твилек улыбнулся. Даже скромному джедаю-архитектору, скульптору, художнику и музыканту, приятно, когда его таланты оценивают по достоинству.

Вот только, как справедливо полагал сам инициатор идеи, кое-кто мог после неё быть выставлен из Ордена. Хотя… могло и вообще с рук всё сойти. Поразмышляв ещё о своём будущем соавторстве, Сепмеру испытал самый настоящий вызов своему таланту, оценил превосходные перспективы гарантированного попадания в исторические хроники Ордена и, решившись, рьяно и огоньком (Силы в груди!) принялся из всех своих художественных способностей за дело.

Он решил, что вывести на взор джедаев то, что ему предлагалось «скорректировать, произвести и досочинять», будет лучше тогда, когда он сам, как и Бе-Лов, будет подальше от Храма… ну а Риду… она будет не при делах, и всегда отговорится тем, что к задумке не имела никакого отношения.

За исключением того, что инициатор «вещи на грани святотатства» — её бывший падаван, а реализатор — друг и приятель. Но за это ей, тем более в таком справедливом месте, как Орден джедаев, ничего не будет…

С одной стороны — попахивает величайшим глумом над Кодексом да и самим Орденом, за который могут выставить из его состава их всех. Окончательно и бесповоротно.

Жаль, что Риду слишком озадачилась во время ночных переговоров по тончайшей, на границе возможностей самых из дальних межзвёздных ретрансляторов Голонета, символьной струйке переговоров с выпущенным на Волю Силы учеником. Ей было не до его шуточек. Игем был уверен (а Сила подтверждала его ощущение) — весёлая задумка бывшего падавана, несмотря на весь её цирковой антураж, несла в себе что-то очень серьёзное.

Но почему он задумал сие… непотребство и почему решил взять в качестве основы для «Гимна Ордена» эту неведомо где, неведомо когда, неведомо кем сочинённую песню о мифических героях? В каких галактических далях, в каких неведомых хранилищах информации он отыскал эту двухмерную запись с ужасным качеством? Сколько ей тысячелетий? И кто тогда мог знать о Силе, о Мортисе — какие древние, постигавшие Силу?

Или… всё же задумка Бе-Лова — лишь какая-то изощрённая шутка, в которую его вовлекает бывший падаван?

И что такое «…ТАКОГО джедая в Ордене не было ни разу за всю его историю. Ты не знаешь про Андрея и сотой доли того, что знаю про него я и Высший Совет…»?

О предчувствиях больших перемен в Ордене не говорили уже только ленивые. И сфокусированные на каких-то мирных миссиях и созидательной деятельности джедаи наподобие самого Игема, которые были, между прочим — подавляющим большинством в Ордене. Они просто размышляли о грядущих переменах и о Воле Силы, изучая и сравнивая сведения из Архивов из давно минувших тысячелетий…

Гимн Ордена Джедаев.

(Исполняется на мотив оригинального произведения группы «Цветы» (Ансамбль Стаса Намина) — «Богатырская сила», А. Пахмутова — Н. Добронравов, 1979. Для лучшего восприятия нужно просматривать и слушать оригинал, а не каверы и поздние исполнения[1]).

Тремя неделями позже. В одной из укромных галерей Храма. Мейс Винду. Возглас в спину пытающейся незаметно свернуть в боковой выход Риду Тирс:

— Мастер Тирс…

…

— Риду Тирс!

…

— Стоять! Кому, я, Магистр Мейс Винду, говорю!

— Вошли во вкус командного тона, Магистр… Мейс… Винду? — всё таки остановившаяся выслушать крайне раздражённого Магистра-коруна вкрадчиво интересуется джедайка-твилека — …Вы ещё не высший генерал-джедай Великой армии Республики… — тихо и так, что слышит только тот, к кому она обращается, с обманчиво спокойными интонациями в голосе Риду Тирс осаживает Магистра.

Мейс Винду медленно осознаёт, что сразу снова был взят неверный тон. Он старательно отпускает раздражение в Силу. Да, он выше стоящей напротив и холодно глядящей на него твилеки по формальному рангу. Но их Орден всегда был славен внутренней свободой и тем, что любой рыцарь и уж тем более, Мастер-джедай мог возразить (и быть выслушанным) даже Гранд-магистру. А прямые приказы практически не использовались нигде, кроме как во время боевых действий. О чём недвусмысленно и прямо высказала (с намёком об «отменённом будущем» и всём, что «случилось тогда») стоящая напротив него.

Сила говорит со всеми… с любыми Одарёнными, в независимости от места в Ордене. И даже с теми, кто за его пределами… — чего не хотели признавать некоторые Храмовые ортодоксы, но что хорошо знал он Винду.

— …Неудачное начало разговора — соглашается вслух корун. — …Но разговор всё равно произойдёт — с некоторой долей самодовольства констатирует он — Итак, кто? Автор? ЭТОГО? Мастер Тирс, почему Вы отводите глаза? Вы ведь, я чувствую, знаете ответ на мой вопрос. Так кто автор? Что… снова Бе-Лов?! Почему я не удивлён? Что, не только он? А кто ещё? Ах, Игем Сепмеру? Не удивительно. Совсем не уди-ви-тель-но! Какая дружная и веселая, с потрясающим уровнем юмора и… презрения к устоям… — раздражение снова прорывается в Магистре. — … какая спевшаяся, в прямом смысле слова, компания, однако, у вас троих. И… — он трагически, возводит глаза в вверх — теперь уже ничего нельзя изменить! Весь Орден знает про «свой Гимн». Ну зачем Ваши друзья так себя ведут? Что, вы полагаете, Ваши расчёты не видны? Оба скрылись с столичной планеты, дистанционно устроив фокус в Центральном Храме, а вы лично как бы не причём, на вашем прекрасном лице — оскорблённая невинность… ну зачем вы так? Мы, джедаи, всегда держались подальше от всей этой помпезности… пусть и обряженной в одежды заслуженной торжественности. Но ваш бывший ученик и ваш… приятель умудрились отыграться за тысячелетия скромности. Не удивлюсь, если ЭТО уже вылетело за пределы Ордена!

— У вас, театральности, Магистр… при случае, на двух Бе-Ловых хватит — не удержалась от ответного укола Риду, которая получала сейчас втык фактически за всех их троих и сразу от всего Высшего Совета.

— И что это за тиражирование непроверенных теорий про «Отца с Мортиса- отца Ордена»?

— Вы же сами были на всех заседаниях Высшего Совета, Магистр Винду…

— Чтобы услышать это от вашего тогдашнего падавана Бе-Лова!

— Всеобщая медитация в Силе, в которой мы с вами…

— Может, это и так… но ощущения в Силе могут быть интерпретированы по разному. Пока… — Винду скривился, но, видимо, решив, что нет смысла что-то пытаться таить от той, которая присутствовала там же — …не проверенные визитами посланцев Совета в… известные места сведения, тайные… к тому же, выносить на всеобщий вид ни к чему! Усилиями ваших развлекающихся друзей творятся сомнительные мифы. Положение к тому же усугубляется известной популярностью Бе-Лова, особенно среди молодых джедаев. К чему это приведёт в итоге? От Вас, Мастер-джедай Риду Тирс, я не ожидал такого снисходительного отношения к мальчишеской деятельности бывшего ученика. Вы хорошо справились с его обучением, причём за короткий срок, но сейчас вы заняли очень неприглядную позицию, откровенно покрывая и потворствуя его детскому поведению, отягощённому крайне… беззаботным отношением к тому… что Сила преподнесла ему. А Ваш… — он бросил очередной «всё понимающий взгляд» — …друг Игем, неверным использованием своих художественных способностей, завернул детские проказы Дитя Силы в яркую и шуршащую обёртку, на которую столь падки юнлинги и многие молодые рыцари. Я осуждаю ваше подобное поведение — продолжил сердиться корун. — Может, и не как Магистр, но как ваш брат по Ордену — так точно! — начал вроде бы понемногу успокаиваться Мейс.

— Ну что вы, магистр Винду, какие «мифы»? Только так и можно! Все уже всё давно поняли. Оглянитесь вокруг — джедаи, большинство из которых, даже не понимая всей тайной подоплёки происходящего, уже прекрасно сообразили — Ордену пришло время изменится. Словосочетание «До Руусана» — это то, с чем просыпаются и засыпают юнлинги!. А «Гимн» всего лишь шутка… и вообще, как говорит Бе-Лов — «АЧОТАКОГО?» Зная его, могу предположить, что у него… — лукаво улыбнулась твилека — …вполне может быть, и и для ситов найдётся вариант…

— Что!?

Как постоянно говорил и демонстрировал всем своим поведением во время падаванства Андрей — «переключаем внимание…» Он, правда, называл подобное — «заговариваем зубы», но разъяснение сути земной идиомы она поняла с трудом — что-то, связанное с местными, земными религиозными практиками и сказаниями, въевшееся в речь с потерей изначального смысла к временам, когда прогресс помог избавиться от предрассудков и суеверий.

Правда у неё практика совсем не та, что у хитрого бывшего ученика. Привыкшего буквально «верить в то, что говорит», отчего считывание в Силе, как она со временем поняла, не позволяло всегда гарантированно определять, что он занимается манипуляциями.

Это называется «морда кирпичом» кажется?

Белов предпочитал в ответ на её упрёки и нравоучения о сомнительности подобного этического дуализма и сходности подобного поведения с некоторыми элементами ситских доктрин хитро ухмыляться и говорить о «Многих истинах, в которые мы верим, сильно зависящих от точки зрения…».

Весь смысл его скрытой насмешки он поняла лишь только тогда, когда увидела художественное воплощение «Видений Силы о будущем». Вид ученика Квай-Гон Джинна — Оби Вана Кеноби, постаревшего, ставшего во время войны клонов Магистром и ушедшего в изгнание после падения Ордена, произносящего сию фразу сыну первого Избранного Силы, лишь стал одной из многочисленных граней той жути, в которую она окунулась при первом просмотре «Звёздных войн»…

Ох уж эти откровения Силы. Неужели Белов так легко всё это воспринимает? Только ли дело в том, что он в таком сродстве с Великой? Или всё дело в том, первоначальном восприятии истории «художественного воплощения Видений Силы», как «сказки на сон грядущей»?

Лишь бы не был результат «переключения внимания» хуже, чем первоначальный настрой Винду… ладно, отговорюсь — решила Тирс — …главное, представить, как «отмазывался» бы на моём месте Андрей. Она даже использовала его обороты речи, зачастив, как он.

— Вы не сердитесь сразу, Магистр Винду, у Ордена есть же страничка в голонете, над ней только ленивый не потешался. За «лаконичность» и скудность информации на ней. Давайте там гимн для всей Галактики выложим, а после раздел «юмор» заведём, над ситами пошутим, они точно увидят, позлим их. В Галактике все будут знать, что ситы — трусы, а джедая — разумные с юмором. Ну что вы, магистр Винду, так сердитесь, это путь на Тёмную сторону. Что здесь такого? Мой бывшей ученик просто с песенкой пошутил и когда вернётся, с вариантом для, как он говорит, «альтернативно Одарённых» мы ещё пошутим. Уверена, он и Игем и «альтернативно-одарённый» вариант соорудят. Ситы же Дун Моч обожают, вот и мы их спровоцируем немного, а? Главное, побольше иронии в текст вложить, над их «идеалами»… про то — что на пути Ситов, например, нужно всех родных убить. И подобное. Как говорит мой бывший ученик — устроим им в глазах Республики (и не только) развенчивание ореола древней таинственности. Продемонстрируем их суть — обычных криминальных кровопийц, просто с возможностями одарённых…

Тут Тирс и Винду неожиданно обнаружили, что их трое.

— Пока размышляет Высший Совет Ордена нашего, для юных умов как донести могущее быть истинами древними… Бе-Лов действует… — из угла закутка галереи, где твилека была поймана Винду, раздалось хихиканье Йоды, который, как оказалось, незаметно как для Винду, так и для Тирс, слушал их обоих.

С какого момента он слушает наш спор? — лишь подумали оба возвышавшихся над невысоким Гранд-Магистром.

— Случилось это… — проскрипел, отсмеявшись, учитель учителей — …лишь как к шутке весёлой относится придётся. У молодых джедаев популярность получившей, лучше всего Высшему Совету будет. А говорить с Бе-Ловым о выходках его я сам буду, когда на Корускант вернётся он…

(Занавес…)

Риду Тирс, наконец то отделавшаяся от рассерженного Винду, которого увёл Йода, продолжила ломать голову над неприятным предчувствием.

Уже несколько дней она не ощущала Андрея в Силе.

После Илума и недолго посещения Андреем столицы Сектора Корос, он отправился на Тайтон — выполнять совместную миссию с археологами тамошнего исследовательского форпоста Ордена.

Выполнив миссию, о чём кратко упомянул в последнем разговоре по голосвязи, он сообщил своей бывшей наставнице, что остаётся ради личных изысканий на Тайтоне. Спустя несколько дней Связь в Силе, сформировавшаяся во время ученичества Андрея погасла.

В принципе, Скрытие в Силе давало именно этот эффект. И, как она знала, у него не предполагалось чего-либо крайне опасного. Об своём визите в ситскую крепость Белии Дарзу он рассказал с юмором, хотя и коротко. При всём том, что место не располагало к веселью, оно оказалось именно тем, каким его и предполагал Белов — давно и прочно заброшенным, выпотрошенным и практически пустым.

Исключительно исторический интерес.

Белов планировал «погулять» на Тайтоне в тех местах, где когда-то формировался Орден Равновесия.

Чего-то страшного Риду не предполагала. Ученическая связь с ней была прочной и даже в самом худшем случае ухода в Силу падавана она бы ощутила событие. Ничего такого не было.

Но и предполагаемое «скрытие в Силе» держалось. День за днём, неделя за неделей…

Связь в Силе не стала пульсировать и через месяц и даже через год, когда её сердце уже давно не было на месте. Не выдержав, он пошла туда, где рассчитывала найти ответ. Чтобы, зайдя в личное жильё Гранд-Магистра, услышать лишь:

— Идёт по пути своему, неведомому нам, бывший ученик твой. Те… кого я недавно посещал, не сказали мне ничего о нём. Не поделились они знанием своим с нами… или нечего им сказать — возможно, лишь Силе известно будущее Её дитя. Может статься так, что прав полностью был он — уже выполнил предназначение Бе-Лов своё.

Холодность и безучастность Йоды поразили её. Впрочем, распоряжения о поиске Белова были отданы — возмущаться и негодовать не было сил, как моральных, так и тех, что относятся к разуму. Галактика велика, дел у Ордена, после того, ЧТО именно явил Белов, у джедаев было множество и все — неотложные.

Настолько, что даже судьба того, кто явил им Волю Силы, и раскрыл свершённое ей, не была так важна ныне. Только поддержка и взаимные чувства с Игемом помогли ей выстоять против накатывавшей бездны отчаяния от возможной потери бывшего падавана.

Примерно те же слова она услышала от Йоды и 12 лет спустя, когда она вела за руки в Храм плоды своих взаимных чувств с Игемом — их брак (официальный, как множество подобных, признанных по откорректированной версии Кодекса) принёс им одарённую двойню. Тогда же Учитель Учителей, наконец, официально сообщил ей то, что начала подозревать она недавно — знание о том, кого именно ведёт по пути джедая сам Йода.

Её личные усилия, работа нескольких поисковых команд Ордена на Тайтоне и предпринятые по собственной инициативе Селестой Морн поиски в Галактике за эти годы не позволили ничего узнать нового о Белове. Не был даже найден его корабль.

Никто…

Нигде…

Ничего…

Пока я добирался от Илума до знаменитой системы не менее известной Императрицы Тета — столицы сектора Корос, всё не мог отделаться от ощущения, что упустил что-то важное, отказавшись «смотреть мультики Силы» на Илуме.

Возможно, Риду права — личное могущество в Силе позволяет именно мне сделать выбор — заглядывать в то, что Великая являет из могущего быть/случившегося когда-то или отвергать это «подглядывание»?

Джедаи (да и другие одарённые) не властны над Видениями Силы. И очередная «эксклюзивная» способность в Силе контролировать подход Видений на новом уровне — снова так сооблазняюще-обманчиво ставит меня в собственных глазах выше остальных одарённых?

Но… если подумать, так ли это круто? Или совсем наоборот? Как по причинам этического плана (нех№р так гордится собой), так и по причине — таки чем придётся платить за свою очередную (какую по счёту…) «особость»?

Пока — только потерей во временах и расстояниях родных и материнской планеты? А чем — в будущем? Своим «я»?

Циннагар — раскинувшийся на пол-планеты город-экуменополис Императрицы Тета (она же Корос или Большой Корос). Прибыв сюда, я связался со своим непосредственным куратором — Вилбумом и сообщил ему, что пробуду тут, перед отлётом на Тайтон, несколько дней.

Ещё в момент захода на посадку на одной из множества частных посадочных площадок, где я забронировал себе через Голонет место сразу при выходе из гиперпрыжка внутри системы, полёт над экуменополисом подарил мне иные, отличные от того же Корусканта, ощущения.

Здесь, в Циннагаре, в котором живут около трёхсот миллиардов разумных (две трети — люди), всё дышало видимой древностью. Множество зданий иных архитектурных форм, заметно отличных от весьма «одинаковых», в массе своей, корускантских сооружений на поверхности рукотворной коры того.

Уже заранее, в полёте я изучил динамические голозаписи и плоскостные снимки главных достопримечательностей. «Железная цитадель», памятник пропавшим навигатором, Великая библиотека Циннагара…

Три дня я бродил в залах, доступных для посещения туристами, по множеству улочек, площадей и пешеходным частям наземных трасс, вдыхая тот самый сохранившийся пресловутый аромат Старой Республики. Который начал жадно втягивать ранее, не способный «надышаться» подобным чувством на Корусканте.

Потускневшее и поблёкшее, но сохранившееся величие старых времён. Начиная с первых полётов на переселенческих кораблях. От первых волн колонизации. Мои мысли как-то удивительно, туда-сюда переключались от величественных знаний, фамилий, событий, мифов и фактов времён основания Республики на мысли о утерянной родине.

Может, они там, на Земле, все еще (25 тысяч лет!) долбятся в предел скорости света, пытаясь дотянуться до подходящих звездных систем, строя что-то на вроде «спящих кораблей» (которые подошли для полётов на «короткие» расстояния между системами Галактического ядра с пригодными для жизни планетами, но которые малоэффективны для расстояний между звёздами в «хвостах» галактических рукавов), возможно, они на Земле всё ещё мучаются с ядерными прямоточниками или тратят гигантские бюджеты на строительство экспериментального монструозного фотонного звездолета, не имея на земле редчайших материалов для строительства хотя бы примитивного гипердрайва, даже если до теории его дотянулись… а может… я стер неприятное предчувствие, суеверно боясь выговорить его про себя — уничтожил разумную жизнь на моей планете. Книга о Плэгасе говорила только о жизни на ней, но не о цивилизации…

Сила, шепнула бы ты хоть что-то о Земле!? Как найти тебя, моя родина? Пусть джедаи?*утся сами, пытаясь наступить на хвост бегущим Ситам. Возможно, таки смогут. По старой памяти и чувству симпатии к простым джедаям и даже к верхушке Ордена я одарил Высший Совет кучей критически важных сведений, но у меня свой путь.

Для Силы во мне и и для Силы? Значит, меня ждет Мортис, меня ждёт Мау, меня ждёт Тайтон, меня ждут Ситские миры, меня ждут множество галактических дыр, хоть где-то я найду утерянный след? О ждущей меня Земле.

Но ждёт ли она меня?

Очень хорошо, что Йода дал «добро». Наверное чувствовал, что всё моё восторженное отношение к Ордену может изрядно затрещать, если мне придётся выслушивать отказ в моих «хотелках»…

После нескольких дней в Циннагаре, с усилием оторвав себя от очередной экскурсии, и выговорив чуть ли не по слогам себе — «всего за раз не просмотришь, Андрюха!», я отправился на Тайтон. Выполнять то, что приказал Йода и про что сам нашептал.

Трое опытных археологов — мастеров-джедаев из Исследовательского корпуса, столько же их подопечных — падаванов. И… прибывший буквально за день до меня прикомандированный с Корусканта бывший ученик Джокасты Ню, недавно получивший свой рыцарский ранг… мда… из лучших побуждений кто-то из троицы Йода/Вилбум/Джокаста Ню отправили его сюда… и вот теперь я думаю о его будущей судьбе.

Бл-и-и-ин! Неужели моё решение — без особой необходимости не касаться в своих рассказах Высшему совету судеб тех, кто оступался и/или падал окончательно во Тьму в «ином ходе времён» — неверное?

Я ведь своими руками подсовываю ему очередную (неизвестно, бывшую ли «тогда»?) возможность полапать что-то загадочное/влекущее/дарующее могущество?

Желание быть милосердным и «дать шанс» может быть ошибкой?

А я то, со своим желанием «шастать и рыться» чем лучше?

Рискнуть, что-ли?

Тайтон, археологический форпост джедаев. Откомандированный с Корусканта по указанию Мастера Вилбума рыцарь-джедай Джерек из исследовательского корпуса Ордена.

То, что эта миссия будет крайне необычной и мне удастся увидеть то, на что и не мог рассчитывать, я стал подозревать ещё на Корусканте, когда получил срочное задание от Мастера Вилбума.

— Получена информация о местонахождении на Тайтоне заброшенной крепости одного из древних Ситских Лордов. Хозяйка её — повелительница Белия Дарзу, бывшая сит-мародёр, отщепенка с точки зрения многих до-Руусанских Ситов. Владела забытыми ныне практиками создания технотварей Тёмной Стороны. Работающие на форпосте джедаи отыскали крепость, но её исследование может быть небезопасным и требовать подготовки. Ты у нас свободный в настоящее время исследователь, Джокаста Ню выдала мне блестящие рекомендации насчёт тебя, твои отчёты по предыдущим миссиям вполне удовлетворительны, так что… — передав мне два инфоносителя — с подробностями задания по осмотру крепости и с параметрами секретного маршрута на Тайтон, Вилбум отправил меня в Храмовые ангары:

— Не задерживайся, бери корабль, и лети туда прямо сейчас. Вы будете усилены в своей миссии. Раскопавший эти сведения о крепости Дарзу сейчас на Большом Коросе. Его присутствие позволит мне быть спокойными за вас в ситском логове…

Тайтон, Тайтон… Сколько тайн забытых эпох ты хранишь? Каждый раз, когда кто-то — наш ли Орден джедаев, или Ситы или прочие одарённые начинали осваивать его и укрепляться на нём, они находили следы тех, кто вел какую-то деятельность на нём ранее. По крайней мере, имеющиеся обрывочные источники в наших Архивах именно так и говорят. Вплоть до полумифического Ордена Равновесия, о практиках которого не приняты ныне говорить по причине жесткого неприятия любых нетрадиционных взглядов на Силу.

Да, интересно, кто это «он»? Кто будет подстраховывать нас, археологов при исследовании Ситского логова? Кто-то из опытных и могущественных в Силе Мастеров-Стражей? Или вообще кто-то из Магистров? Хорошо, что у меня своё личное задание, поменьше будут командовать мной и указывать что верно, а что — нет! Даже если это кто-то Магистр, я всегда смогу сослаться на распоряжение Вилбума. Пусть между собой выясняют, что можно, а что нельзя. Меньше внимания мне, больше свободы мне же!

При исследовании крепости всё вышло совсем не так, как я планировал. Итоги были одновременно и разочаровывающими, и ошеломляющими и… я бы сказал жутковатыми. Причём последнее относилось ко мне.

Крепость была величественна и пуста. Лишь мелкий песок, на который Сила знает сколько столетий никто не ступал, скрипел под нашими ногами когда мы помещение за помещением, ярус за ярусом, исследовали её.

Химические анализы, проведенные нами, показали нулевую активность тех нанодроидов, которые, предположительно в связке с Силовыми техниками Тёмной стороны использовала когда-то для создания своей армии технотварей хоязйка крепости. Пара специальных артефактов Силы, прихваченных мной с Корусканта, также не дали никаких сигналов.

Здесь больше не было никаких следов присутствия Тёмной Стороны. Светлой, впрочем тоже.

Здесь, в крепости, всё было мертво и забыто. Никаких новых знаний — как запретных, так и каких-либо вообще, мы не нашли.

— Похоже, Дарт Бейн выгреб здесь всё подчистую… — прокомментировал тот, кто вёл и был защитой для нас, археологов. Многие из джедав-исследователей световые мечи берут считанные разы в год, лишь поддерживая минимальные навыки. Что, на мой взгляд, крайне неправильно!

Тот, о ком я был так наслышан, и кого видел лишь однажды издалека в Храме, кто и был послан для нашей поддержки, ошеломил меня своим личным могуществом в Силе. Нам не пришлось искать хитроумные устройства, открывающие вход в крепость — он просто разрушил их не представимым мне ранее по мощи Силовым толчком, сплетённым с какой-то незнакомой техникой Силы, воздействующей на структуру вещества.

Мы все были под впечатлением могущества того, кто совсем недавно встал на пути Ситского Лорда — весившие, наверное, под сотню метрических тон пара створок из дюракрита раскололись на множество развалившихся кучей обломков вместе с остатками запорного механизма, по окторым мы просто перебрались внутрь. Бе-Лов уверенно вёл нас по ярусам, прозревая своим Силовым Взором все закутки и помещения ещё до того, как мы туда входили.

Удивительно, что он выбрал нашу стезю… или… у меня с ним схожие помыслы?

Для нас, миралук, Зрение Силы — жизненная необходимость преодолеть ограничения физиологии. И, посему, умение нашей расы, впитываемое и осваиваемое с первых ощущений новорождённого, позволяло мне однозначно лучше многих видеть могущество Бе-Лова в Силе. Не только то видимое проявление Силы при крушении врат крепости…

Зависть и восхищение. Вот те два чувства, которые я испытывал, наблюдая, как легко эта «новая надежда Ордена» обращается с доступным ему могуществом в Силе.

Уже после недельных работ в крепости к ним добавилось третье чувство — чувства ужаса за себя и своё будущее.

Совсем не то, на которое я рассчитывал. Бе-Лов улучил вечером момент, когда все остальные, кроме нас двоих, уже вышли из крепости на ночёвку в разбитый у её входа полевой лагерь и поманил меня к себе, невнятно пробормотав что-то про «пару слов»…

…Похоже, он конкретно так испугался моего самозваного кликушества. Всё таки репутация у меня уже та. Отоварил, так сказать, «мимоходом», пару раз Ситского Лорда и всё — авторитет!

А я всего то сказал миралуке:

— Мне кое-что известно о твоём будущем, Джерек… возможном. Опасность на твоём пути — ты ищешь иного… могущества. И, возможно, даже найдёшь его. Не буду тебя осуждать… сам такой. Предупрежу только. Любопытство и поиск знаний — не порок. Но… как только чужие жизни станут для тебя песком под ногами, ты ступишь на путь погибели. Даже не в тот момент, когда рискнёшь вскрыть… запретное, а когда так будешь считать и действовать, исходя из подобного… да прибудет с тобой Сила, джедай Джерек.

Может и самоуверенно. Но если сработает? Может, заглянув где-то в своих поисках в бездну, он удержится на Светлой стороне? Или — пустое? Кто я такой, чтобы делать за него выбор? Но предупредить — предупредил.

Долг джедая — «предостеречь» брата по Ордену и всё такое…

Примерно в то же время, когда исследовательская команда джедаев обследовала заброшенную крепость Белии Дарзу. Дарт Мол.

Бывший Мастер раскрыл ему глаза на многое. Не представимое ранее. И невозможное в его системе координат. Он подробно рассказал об некоторых аспектах Великого плана, который прозрели и опрокинули джедаи. О своём месте в нём по замыслам Дарта Плэгаса. И ранее намеченной роли для Мола.

— …Путь Дарта Бейна был, очевидно ныне, ошибочен. Нам с тобой не пути ныне. Сможешь ли ты найти Дарта Плэгаса и примкнёшь ли ты к нему… конечно же, если он примет тебя, а не отправит в Силу… не знаю. Можешь даже броситься на штурм Храма джедаев. Хоть в одиночку, хоть со сворой наёмников или скороспелых Тёмных, упившихся и ослеплёнными парой выученных Силовых техник Тёмной Стороны. Это будет твой выбор, пусть даже и глупый. Я бы посоветовал тебе основать свой Орден. Пусть Ситских Орденов будет несколько и они продолжат веками и даже тысячелетиями действовать втайне… или в открытую. Не думаю, что бросать нам вызов друг другу сейчас — здравая идея. По крайней мере пока. Впрочем, если ты найдешь меня, я предоставлю тебе возможность сделать это, отстаивая не оправдавшие себя идеалы Дарта Бейна и… — оскал усмехающегося Дарта Сидиуса был страшен — …быстро умереть.

Маска ярости на лице бывшего Мастера пропала. Сидиус восстановился после ранений, полученных в схватке с джедаями, о ходе которой он подробно рассказал Молу. Старший Сит вернул себе былой лоск, его голову покрывала восстановленная после недешёвых медпроцедур естественная шевелюра.

Он внешне вполне доброжелательно (как мог бы сказать гипотетический наблюдатель, не знавший Плапатина так, как знал того Дарт Мол) улыбнулся забраку.

Мол слегка обнажил клыки и… спрятал их обратно, облизнув губы.

— Есть ли у тебя вопросы, Дарт Мол, ко мне? — уточнил на прощание Сидиус.

Дождавшись ответа (отрицательного) старший Сит произнёс:

— На этом всё. Встань… — и, дождавшись, когда Дарт Мол неспешно примет вертикальное положение, Дарт Сидиус пафосно завершил их последний разговор — …признаю тебя, Дарт Мол, равным себе. Я бы даже одарил вас (Сидиус даже в речи перешёл на разговор равных!) на прощание традиционным джедайским пожеланием, ну да ладно… в отличие от меня, Дарт Мол, вам и близко не приходилось столько общаться с джедаями, как мне, посему, Вы не сможете пока оценить иронии подобной фразы…

Голограмма свернулась в точку и исчезла, оставив забрака, полноценного Ситского Лорда ныне, со всеми этими новыми знаниями. Ему предстояло сделать выбор — Дарт Сидиус сделал ему на прощание шикарный подарок. Над Молом ныне не стоял никто. Заодно учитель сделал величайшую подлость по отношению к Молу — лишил торжества низвержения старого Мастера…

Но Сидиус был прав — Правило Дарта Бейна было величайшим миражом в истории Ситов. Как был не был могуч сам по себе Бейн, как не прекрасно выглядел его план, но он вёл Ситов в небытие. Тысяча лет усилий во Тьме пошли крахом. Противостоять вдвоём-втроём всему Ордену они могли лишь, скрывая свою суть.

Ныне сорванную перед все Галактикой.

Молу, по прошествии нескольких дней размышлений и медитаций, виделось следующее будущее — ему предстояло стать основателем ещё одного Ситского Ордена. похоже, одного из нескольких.

Сидиус напоследок одарил всё же его сполна — указав путь.