Ультиматум под вуалью

Глава 15 Гни свою линию или сито-джедайские думы (upd. невеселые)

Слушаю: Сплин — Линия жизни (композиция к фильму «Брат 2», 2000 / альбом «25-й кадр», 2001).

Выждав в относительной безопасности и подлечив себя с помощью медицинского дроида — находившегося в убежище с момента подготовки его, вскоре после прилёта на Корускант на постоянное жительство и устаревшего, но способного достаточно эффективно выполнять свои функции благодаря запасу сохранявшихся в стазисе медикаментов и расходных материалов, Младший Лорд Ситов окончательно понял, что Сила не оставила его в этот критический момент.

Обошлось без трепанации черепа. Клинок дикого джедаёныша не повредил мозг, лишь вскрыв покрывавшие его кости головы, а изумительная реакция Сидиуса превратила практически смертельный удар явно талантливого и крайне опасного даже в схватке один на один своей непредсказуемостью и очевидным могуществом в Силе падавана в «просто» мучительно-болезненный для Сита.

Проведённая дроидом операция позволила прикрыть защитной пластиной мозг и нарастить на него синтеплоть, а Тёмная лечебная медитация укрепила жизненные силы организма и минимизировала вред от последствий полученных в схватке ран. Хотя Ситская техника восстановления повреждений плоти и не была столь эффективна, как её Светлые аналоги — а рассчитывать на помощь опытнейших джедаев-целителей, способных буквально вытаскивать из могилы, Сидиус, по известным причинам никак не мог, он более-менее привёл себя в порядок.

После завершения курса экспресс-лечения Сит уже углублённо принялся переварить новый жизненный опыт. И осмыслять радикальные перемены в своей жизни и в взгляде на окружающий материальный мир и Силу.

Великий План рухнул. Или нет? Его (учителя? Их обоих?) вина велика. Омерзительное понимание пронзило младшего Сита — а что, если учитель, явно скрывшийся от джедаев, всё осознал ранее его и просто отказался от не оправдавшего его надежд ученика, сочтя недостойным?

Негодование полыхнуло в Сидиусе. ЕГО сочли недостойным?! Мысли скакнули на полыхавшего в схватке ненавистью джедайского щенка. Не может ли в будущем тот стать лучшим выбором старого мууна? Ведь не зря Сила… явила его им?

Усилием воли подавив ярость Тёмной Стороны, поднимавшуюся в нём, Сит вернулся к попытке беспристрастного анализа. Как и положено Ситу, даже сочтённому недостойным учителя, он останется при своём мнении на происходящее.

Не только наставник может отказаться от слабого и не оправдавшего надежд ученика. Обратное также верно. Он перерос времена безропотного повиновения Старшему Ситу, погрязшему в своих, очевидно малопродуктивных экспериментах с самими основами жизни.

Есть и гигантский плюс в происшедшем. Пришло время действовать, без оглядки на идеи и решения кого-то. Дарт Плэгас отныне ему не наставник и не мастер, чьи распоряжения должны выполнятся беспрекословно. Пока он не будет специально искать встречи с Плэгасом, чтобы бросить тому вызов. Отыскать скрывающегося Старшего Лорда, чей титул он начинает оспаривать, может быть не так просто. И даже не своевременно. Если Сила сведёт их когда-нибудь, значит, пусть победит сильнейший. А пока… линия Ситов Бэйна разваливается и смена Лорда не произошла по намеченным тысячелетие назад правилам? Ну и пусть. Так решила Сила и её Тёмная сторона допустила такое… значит, он будет действовать, оглядываясь только на свои соображения и выводы, без указаний и распоряжений Старшего Сита.

Решение, использованное предавшим Братство Ситов Каана, отжило своё.

Предпринятая попытка прояснить привычными тайными и закулисными методами хоть что-то, поначалу выглядела крайне перспективной. Джедаи слабо предусмотрели некоторые возможные ходы с его стороны и не перекрыли известные ему каналы сведений, а пара особо доверенных агентов, знавших о его истинной сути, остались верны ему.

Или сочли, что предательство себя не окупит. Слишком многое омерзительного и ужасающего числилось за ними, чтобы Республика и Орден могли закрыть глаза на них. Пусть даже выдачей ценных сведений о Дарте Сидиусе. А директора Сенатского Бюро Разведки он просто купил, предложив такую сумму, что тот смог забыть о вышедшем с ним на контакт. Уходящему в ближайшее время в отставку директору, который, как был уверен весь Сенат, итак задержался на своём посту, было легко оценить те перспективы, которые давало суммирование предлагаемых больших кредитов со скромной отставной пенсией.

Сидиуса даже несколько поразило, как продолжали действовать старые связи и возможности. Даже после разоблачения его у всех на виду, с ним могут иметь дело. Да, цена и риск возросли, да, рыщущие джедаи слишком близко, но всё равно… Верхи Республики прогнили напрочь. Той, Старой Республики, которая свернула шеи всем своим врагам, в том числе — не мог не признать Сидиус — и Ситхским древним Империям Коррибанских корней и чудовищной по могуществу Империи Вишейта и всем прочим врагам рангом ниже, уже нет. И вот за эти ничтожества по прежнему сражаются и гибнут джедаи? Глупцы и слепцы. Странно, что их ряды по прежнему крепко спаяны дисциплиной и взаимовыручкой.

Если бы не Светлая Сторона… лишь верность Ей и Её могущество поддерживает Орден исконных врагов Ситов. Так почему же Тёмная сторона не поддержала его, отчего джедаи смогли сорвать все их тысячелетние покровы?

Судорога ярости исказила лицо вырвавшегося из ограничений ученичества Сита. Секундой спустя бывший сенатор Палпатин уже с привычным отстранённым и спокойным лицом смотрел в стену одного из отсеков своего убежища, которое он приспособил для медитаций и размышлений.

Изучение затребованных записей сенатских камер безопасности, предоставленных продажным директором Сенатского Бюро Разведки, привело к крайне любопытным выводам. Ради того массива информации, что затребовал он у директора, Палпатину пришлось опустошить один из банковских счетов, державшихся на случай обстоятельств, подобных тому, в которых он оказался. Такие сведения стоят намного дороже нескольких миллионов кредитов, уплаченных только за них!

Джедаи подобрались тогда к нему настолько близко, что начни они попытку захвата в тот момент… Сит не был уверен, чтоб смог бы отбиться и вырваться за пределы сжимавшейся удавки. Им всего то не нужно было тянуть с атакой на него. Решили минимизировать вероятность возможных жертв среди сенатских… потому их замысел и сорвался! Милосердие не приводит к желаемым итогам.

Тёмная сторона сильнее Светлой, лично ему даже не нужно было и доживать до своих 47 лет, чтобы это осознать. Орден Джедаев не понял это и за 25 тысячелетий. Лёгкая усмешка тронула губы Палпатина.

Даже мальчишка, ошеломивший его своей Тёмной Яростью и своим странным клинком… через который тот пропускал свой Гнев в Силе? — даже юнец упустил свой шанс из-за, видимо вбитого его в Ордене в голову желания спасать ничтожные жизни.

Ладно, ему, Сидиусу, вполне понятна ярость мальчишки за его попытку убить наставницу, тем более, если верна гипотеза о чувствах падавана к ней. Желание обладать… это нормально и приемлемо для Сита… но зачем было спасать тех, кто для мальчишки — никто? Упуская первый и единственный, по большому счёту, шанс за тысячелетие нанести смертельный удар древним врагам. Их ведь всего двое. Истинных Лордов Тьмы, скрывавшихся всё это время, после радикального решения, принятого Бэйном.

Возможно, всё же ошибочного…

Сидиус, скакнув в мыслях с личного к делам давно минувших дней, снова вернулся к мыслям о том, кому уступил схватку.

Талант какого Одарённого, склонного к Тьме, губят джедайские глупцы. Да, Магистры оказались намного более изощрёнными и хитрыми, чем он ожидал, но всё равно, они не смогли отречься от своих догм! Милосердие, желание спасти и защищать — путь и удел слабых… или… нет, он будет объективен — путь тех, кто в итоге проигрывает.

Джедаи забили своей благонамеренной блажью голову такому талантливому и могучему юноше… он желал бы такого видеть своим учеником. Уж слишком плескалась в том Тьма.

Кстати, об ученике… Дарт Мол, о месте которого в новых, исключительно СВОИХ планах ещё предстоит хорошо поразмышлять. Дарт Плэгас позволял воспитывать того как Сита-убийцу, не считая существование Дарт Мола нарушением Правила Двух и почти вообще не интересуясь судьбой забрака.

Несмотря на безжалостное обучение, получивший свой титул Дарт Мол был по прежнему не готов к серьёзному противостоянию, по мнению Сидиуса.

Совсем недолгое время назад, некий Мастер-джедай, отшельник, отошедший от дел Ордена ради познания Силы в уединении и удалившийся в систему Джентарес во Внешнем Кольце, о котором случайно узнал Палпатин, представлялся ему хорошей целью для проверки уровня мастерства Мола.

К крайнему недовольству Палпатина, Мол был буквально избит обычным деревянным посохом джедая-отшельника, который пощадил и прогнал, как он полагал, Тёмного.

Клокочущий яростью проигравший Мол, дополнительно наказанный Сидиусом, насмехавшимся над ним за слабость, ныне готовился к новой (как планировалось) попытке, создавая себе иное оружие — двухклинковый меч.

Месть Мола ныне подождёт лучших времён, если они вообще будут… у Мола. Неизвестно, что знают джедаи. Возможно, именно после первой встречи Мола с джедаем-отшельником, предположительно сообщившим своим о схватке, они и прошли по обратному пути до Сидиуса. Гипотеза имеет право на жизнь…

Пусть по прежнему считает себя учеником старшего Сита. Мол, с которым связался Сидиус, уже знал, что личина его Мастера вскрыта джедаями, но он был очевидно рад тому, что Сидиус вырвался. Смерть одного из Магистров и нескольких джедаев-Стражей при попытке захвата Сидиуса от его рук вознесла учителя в глазах Мола на вообще недосягаемой высоту, лишь подтвердив преклонение того перед ним.

С одной стороны, крайне полезный инструмент. С другой… ещё лучший потенциальный вариант, годный для множества дел, смог преподнести урок и самому Сидиусу. Сит задавил промелькнувшее и неведомое ранее сомнение в собственном могуществе. Всё таки поражение, оно всегда поражение, даже если смог избегнуть гибели и захвата.

Ранее, его слова забраку о том, что их только двое, были прямой, но разрешённой ложью. Плэгас лишь мимоходом поглядывал за успехами новоявленного «Дарта», намеченного стать инструментом, даже не зная, где именно тот проходит очередной этап своего обучения. Плэгас имел на это право. Оценка мууном способностей Мола оказалась точнее мнения Сидиуса о забраке. Что и подтвердила схватка в системе Джентарес.

А Мол мог бы стать пищей для гнева нового ученика Сидиуса. Если он сможет подобраться к мальчишке и найти подход.

Сидиус оценил идею. Это… будет крайне непросто… учитывая проигранную тому схватку… поставить себя выше того, чтобы начинать повелевать, крайне тяжело теперь, даже если он сможет выйти на того и захватить мальчишку в плен, чтобы подавить его волю. Жаль, очень жаль. Какое дарование портят джедаи. Они портят всё, к чему прикасаются!

Сидиус внимательно просмотрел записи из Сената, найдя моменты, где мальчишка изучал его.

Тень! Тень! Тень!

Выходит, уже тогда Магистры знали о могуществе падавана. И готовили запасной вариант… если провалится первая попытка захвата. Множество гипотез и предположений теснилось в голове Сита, а Сила, к которой он попробовал обратится в попытке выбрать правильное понимание ситуации, проигнорировала его, не послав не то, чтобы нового Видения, ни даже ощущения того, что он на верном пути.

От него не укрылись взгляды джедаёныша, которые тот периодически кидал по сторонам, оправдывая свой образ посетителя, попавшего по делам в хитросплетения переходов Сената.

Догадка пронзила Сита — бешеный джедаёныш, похоже, презирает Сенат! Невысокое мнение джедаев о верхушке Республики было прекрасно известно Сидиусу-Палпатину и, тем более его всегда удивляло то, что джедаи удовлетворяются своим местом сенатских акк-псов, не пытаясь особо вмешиваться в политику. Тем более, в древности, они не брезговали этим, неоднократно вставая даже у руля Республики. Все, способные на такие шаги, сгинули в побоищах с Империей Вишейта и государственными образованиями Братства Каана? Не воспитав подобных себе?

Он откровенно любовался мальчишкой. Всё поведение того, казалось бы идеально рисовавшего облик разумного, первый раз попавшего в цитадель верховной власти Республики, аккуратно и скромно державшего себя, оправдывая образ прикрытия, не смогло обмануть поднаторевшего в проникновении в скрытое в разумных Сита.

Падаван хорошо знал себе цену. Ну почему Тёмная Сторона отдала его джедаям? Возможно, ты, юноша, действительно тот, кого избрала Сила, как размышлял вслух после совместного Видения Дарт Плэгас? Какое веление Силы — сверхмогущественной и непостижимой вселенской всехохватности ты будешь или… откажешься исполнять? И что лично тебе нужно? Сможет ли он, Сидиус, завлечь и заставить сомневаться в джедайских постулатах крепко отравленное, как показала ситуация на переходе, их догмами, крайне одарённое дитя?

И… какова роль тех, непостижимых, пылающих неизмеримым могуществом фигур, видневшихся в Видении за плечами мальчишки? Непохожих ни на его наставницу, ради которой ты с такой восхитительной яростью атаковал меня? И ни на любого из иных джедаев? Какого наследия, скорее всего уже давно растворившихся навсегда в Силе древнейших сущностей, практически никак не проявивших себя за всё время существования самой Республики, мог коснуться мальчишка?

Сидиус, поразмышляв о риске, и взвесив все возможные осложнения, возможности и потребности, снова связался с двумя самыми доверенными разумными. И даже провёл много сулившее расследование, прояснив личность мальчишки и узнав кое-что о том, кто его столь преждевременно едва не отправил в Силу.

Всё таки Джедай-Тень, учитывая его прикрытие Антарианского Рейнджера! Он был прав…

Продумав и устроив высококачественную провокацию, Сидиус рассчитывал, хотя бы на какой-то полезный результат интеллектуальных и денежных затрат и игнорирования опасности провала и компрометации его убежища.

Его агент даже подобрался к тому, сидящему в результате провокации в тюрьме Сенатского Бюро Разведки.

И… ничего! Мальчишка полностью проигнорировал агента, подвергшего свою жизнь смертельному риску по приказу Сидиуса. Ради попытки найти подход к падавану. Полный ноль дополнительной информации. Многообещающая идея не окупила затраченного времени и риска.

— Господин, он смотрел на меня как… как на пустое место. Ни слова, ни капли интереса. Я не видел презрения в нём, он просто смотрел сквозь меня…

Не догадался ли мальчишка о том, что агент — не тот, за кого себя выдает? Или падаван как-то почуял Артефакт, защищавший от внушения Разума, столь излюбленного джедаями? И что-то заподозрил, решив дожидаться новых действий марионетки, подосланной к нему? Или просто пресловутая джедайская невозмутимость была у мальчишки на высоте? Особенно в ситуации, в которой тот не видел никакой непосредственной опасности для себя и спокойно дожидался вызволения себя Орденом?

А после… после уже не было никакой возможности что-то сделать… джедаи крайне оперативно вытащили своего драгоценного зверёныша из тюрьмы. Рейнджерское прикрытие падавана-Тени сорвалось? Ну и что, он лишь официально надел их Орденскую робу, превратившись из скрытой Тени в… скорее всего, классического джедайского боевика-Стража. На фоне происходящего это было мелочью, ничего не значащим выигрышем одного кредита.

Джедаи просто подтвердили идентичность мальчишки, признав официально в нём своего и легко пресекли будущую многообещающую интригу Сидиуса. Даже не узнав, кто был её инициатор. Хотя бы это хорошо. Он снова прошёл по грани.

Сит вновь обратился к Силе, проведя несколько вечеров (которые, к слову говоря, ничем не отличались от иных времён суток в глубинах Корусканта) в медитации. Пытаясь прозреть будущее. В отличие от прошлой, ещё с бывшим Старшим Лордом, её эффективность оказалось нулевой. Потеряв немало времени в поисках ответов у Силы (полезным результатом можно было считать лишь ускорившиеся от медитации процессы выздоровления и восстановления жизненной энергии организма), Сидиус чётко понял — Великая вряд ли откроет ему что-то иное о будущем.

Могущественный адепт Тёмной стороны отныне полагался только на себя… ни советов и указаний Старшего Сита, ни велений Тьмы. Всё, отныне, только в его руках. Всё зависит от его умений, личного могущества и предпринимаемых действий. И нельзя было сказать, что он против таких обстоятельств. Незнакомое чувство свободы от непреклонной воли мудрого, но крайне осторожного мууна и… даже от выполнения Великого Плана, канувшего в Силу, пьянило неизвестностью и новыми возможностями…

Траектория движения в обычном трёхмерном пространстве. Граница одной из практически никем не посещаемых и ничем не привлекательных звёздных систем в Неизведанных Регионах.

Не первый раз он обдумывал происшедшее, за рутиной дел, вызванной зачисткой оставшихся хвостов. В отличие от него, достаточно давно державшегося в тени, Дарт Сидиус потерял намного больше. Без доступа к аппарату Сената и Набу, даже сохранив некоторые связи, он лишился огромных перспектив.

Если исключить Ситское могущество в Силе, в остальном его не оправдавший доверия ученик ничем не отличался от сильного и хитрого криминального… нет-нет… даже не повелителя преступного мира, скорее удачливого и самостоятельного игрока.

Пусть барахтается. Он, даже будучи исключённым из его планов как главный инструмент, будет играть на него, отвлекая внимание джедаев. Скорее всего, выждав время, и, наведя справки о пружинах происходящего, Сидиус уже покинул (или покинет в ближайшее время) какую-то свою тайную нору в рукотворной коре Корусканта, в которой, он видимо, пережидал первые дни после попытки захвата джедаями.

И если Сидиус сможет снова подняться, вернув часть прежнего влияния, то… дальше будет видно, он просто перестроит планы на него. В любом случае, он уже больше не его ученик.

Что касается происшедшего, он сам кое-что разузнал.

Болтливые джедаи.

Впрочем, здесь не было насмешки над конкурентами на другой стороне Силы. Закон больших чисел. Будь ситуация наоборот — процветай Орден Ситов, а парочка джедаев пряталась бы и строила козни из подполья, было бы также. Ситы чувствовали себя расслаблено, не сильно беспокоясь за общее положение дел.

Он прекрасно понимал проблемы Йоды и Винду, хотя и не был в их шкуре. Понимал и использовал их. Болтливость джедаев том числе. Да, он потерял возможность общаться под благообразной маской с ними напрямую, но у него было много контактов, и через пару лиц кое-что от джедаев «протекло».

Совсем не «кое-что», если говорить прямо.

Он узнал, как зовут новую надежду Ордена, едва не лишившую Дарта Сидиуса головы, и мгновенно оказавшегося в числе полноценных рыцарей. Джедаи, всем Орденом сразу, хотя и неофициально, записали юношу в Избранные. Стандартно всё же у всех, вне зависимости от приверженности сторонам Силы, работает мышление — ехидно, вспомнив свои рассуждения, признал Плэгас. Он узнал, как зовут наставницу уже бывшего падавана. Вообще, конечно, это было впечатляюще. Неизвестный даже в Ордене мальчишка, едва не отрубивший голову обученному и могучему Лорду Ситов. И обрушивший на него неимоверный, если верить словам рассказывавшего за пределами Ордена об деталях происшедшей схватки рыцаря-болтуна, поток Молний Силы.

Алого окраса! Он знал, что убитый им учитель-бит, Дарт Тенебрус, был способен к такому же, чистейшему и высочайшему уровню пропуска через себя Тёмной стороны в реальный мир, свидетельствующему либо о полном, прямо таки математическом контроле над собой, либо о крайнем уровне личной одарённости.

Если первое можно было однозначно соотнести с Дартом Тенебрусом, то второе, в силу возраста, шло к мальчишке.

Всё происходящее было крайне странно. Интерес сущности, воспринимаемой в Силе как древняя демонесса, потряс и заставил насторожится его. Неизвестные факторы начали плодится, сотрясая устоявшееся сооружение привычного взгляда на Галактику и Силу в ней.

Кто была она? Какое-то сорвавшееся с ослабшего от прошедшей бездны времени поводка создание Раката, вылезшее из какой-то глубочайшей бездны? Или она не имела отношения к ним? Что знали о ней те, что с Мортиса? Когда-то, видимо, их пути пересеклись, раз в Видении, разделённом с бывшим учеником, она воспринималась как противовес Отцу с Мортиса.

Или она имела отношение к ним? Но она не была похожа на тех, кто с Мортиса. Легендарное и непостижимое место. И только Ксендор, один-единственный из всех Одарённых за десятки тысяч лет побывал там, не оставив (вполне сознательно, как был уверен муун), ни малейшего указания на путь туда.

Среди Троицы с Мортиса демонессе не было места. Все легенды, немногие и невнятные, рисовали их трио завершённым. Отец — воплощение Баланса в Силе, Сын — спокойный и погружённый в глубочайшие тайны Тьмы, а Дочь была прекрасным созданием, воплощавшим Светлую Сторону и всё могущество созидания. Часть упоминавших Троицу сходились в предположениях, что они все — не рождённые живыми существами, а порождения самой Силы. Так ли это было или не так… об этом никто не смог оставить в древних хрониках и трактатах чего-то проверяемого и достоверного.

Перебирая ощущения от контакта в Силе, Плэгас отметил — что от демонессы тянуло, с одной стороны, глубочайшей внутренней Тьмой, которая почему то (что было совсем неясным), воспринималось в Силе как некое серое-тёмное великое ничто.

Плэгас, не подозревая о верности своей этой догадки, чуть ли не в шутку произнёс в голове кощунственную, с точки зрения сразу обоих Орденов, фразу.

«Как будто кто попытался устроить слияние Сторон Силы».

Произнёс, с усмешкой отверг — как ТАКОЕ могло придти в голову, и забыл.

Лишь значительно позже, несколько лет спустя и с глубочайшим потрясением, он вспомнит, как был прав в своём шутливом предположении.

Его контакт на Камино сообщил новость, которая заставила погрузиться Плэгаса в глубочайшие раздумья — Магистр Мейс Винду нанял мандалорца, небезызвестного Джанго Фетта, как-то уладив давние счёты того к Ордену и использовал в качестве образца для заказа.

Партия генетически модифицированных клонов с ускоренным взрослением, которых будет обучать (помимо прочих) и сам прототип — Фетт. Сила сама подталкивает к возвращению данной, неоднократно опробованной в истории Галактического Сообщества разными разумными идее? И также неоднократно отвергавшейся!

И вот сами джедаи сделали небольшой (пока?) заказ.

Судя по специфике умений мандалорца, джедаи готовят себе вспомогательный боевой инструмент. Иной, в отличие от тех же Антарианских Рейнджеров, специализировавшихся на полицейских операциях. Кого они видят в качестве цели для инструмента? Однозначно, не двух Ситов, чьи пути разошлись (хотя джедаи, с высокой долей вероятности, и не знают об этом). Лорды Тьмы не по зубам даже самым лучшим из не одарённых, да и практически всему Ордену, за исключением единиц из их Высшего Совета и… того, кого записали в Избранные.

Тогда против кого новая игрушка Ордена, против кого Светлые Храмовники решили поиграть в солдатики? Очень и очень неоднозначное решение. Мысль о клонах неоднократно, в разных вариантах рассматривалась Ситами. А джедаи с чего пришли к такой же мысли? Дуку вспомнил их старый разговор? И правильно преподнёс идею своему Учителю? Храмовый возмутитель спокойствия снова ходит в любимчиках Йоды? Впрочем, он оттуда и не выходил. Другое дело, что Гранд-Мастер как-то смог сгладить настрой Совета против выходца с Серенно?

Он, Плэгас, уже в курсе итогов той миссии, которую провернул Дуку на Кольме. Блестяще. Истинный Мастер Ордена. Он мысленно поаплодировал аристократу. Ох, как это забавно… вместе с дроидами… как будто джедаи подслушивают и тащат из под носа у Ситов их новые-старые идеи. Или, может быть, Сайфо-Диас, разглядывавший своим безмерным талантом возможное будущее, покапал на мозги приятелю, и они на пару уломали Йоду на эксперименты? А по результатам которых, заработал место в Высшем Совете вместо отправленного в Силу Сидиусом Оппо Ранцизиса? Но точно, увы, он не знает. Теперь даже с Дуку и Сайфо-Диасом не поболтаешь, как раньше… жаль, очень жаль, такие собеседники, где таких ещё найдёшь?

Жаль, что он, Хего Дамаск, теперь уже не сможет, как раньше, посидеть за бокалом чего-то достойного с кем-то из Мастеров Ордена… да уж, хотел бы он увидеть лица многих в тот момент, когда те узнали, с кем чесали языками…

И горла мууна вырвался смех. Немного горький, он сказал бы.

Или… неужели… не оправдавший его ожиданий ученик как-то подставил его, подкинув сведения джедаям о Великом Плане, который Плэгас ныне, с осознанием своей правоты, легко счёл проваленным. Тысячу лет пошло прахом…

Предположения о будущем требовали обдумывания и осмысления, которые перемежались с медитациями и внимательнейшим изучением скудных намёков и крох сведений в древнейших свитках из его Библиотеки, в которых величайшие мудрецы, изучавшие Силу (причём не только приверженцы двух известнейших Орденов сторон Силы, но и прочие, менее известные) хоть как-то касались темы Мортиса и тех, кому приписывали связь с этим мистическим местом, одним из тех немногих, где Великая Сила широко вливалась в материальный и видимый всем мир.

Правда, нигде не было ни то, чтобы малейших указаний но месторасположение этого таинственного места, но даже и рассуждений на эту тему…

Пелена бесчисленных минувших эпох надёжно скрывала эту тайну.

Корун, погружённый в свои мысли, не спеша шёл по Храму, пропитанному эманациями Светлой Стороны Силы. Его ответные кивки встречным мастерам, рыцарям, падаванам и юнлингам свершались лишь потому, что мельчайшая частичка внимания Магистра осталась здесь, в окружающем пространстве Храма. Он же полностью погрузился в свои мысли.

Да и то правда, именно здесь, в Храме, среди светлой Силы братьев и сестёр, он и мог так расслабится, ненадолго отстраняясь от повседневных забот.

Чтобы окунуться в размышления о том, что обещала Сила. И что напророчил мальчишка, перевернувший устоявшееся за сотни лет понимание будущего.

Ордена. Республики. Галактики…

Многие из встреченных им легко смогли прочесть его состояние, даже не прибегая к взору в Силе — Магистр Винду явно о чём-то усиленно размышлял, столь отсутствующим сегодня был его взгляд на окружающее. И снова многие же, на ходу, смогли сделать верный вывод — Магистр явно переваривал впечатление второго заседания Высшего Совета.

Слухи о том, что Магистры и какая-то группа приглашённых второй раз собирались в глубинах Храма, а не там, на привычной головокружительной высоте с прекрасным видом на Корускант, проползли по всем дальним закоулкам Орденской твердыни.

Наверное, обсуждают поиск Ситов… — предполагали юнлинги и падаваны.

Многое может измениться в Республике в свете многих и таких разных новостей… — начинали задумываться молодые и не очень рыцари.

Что-то происходит. Очень серьёзное… — утвердились в своих выводах умудрённые жизнью, много повидавшие Мастера.

А Магистры Ордена и отдельные приглашённые на заседание Высшего Своета Ордена всё слышали и видели сами…

Ранее, отыскав Джанго Фетта, я сделал мандалорцу предложение от имени Ордена.

Такое, от которого невозможно отказаться. После того, как согласие было достигнуто, мы с ним отправились на Камино. Вести разговор с их премьер-министром. Оказавшимся тем самым Лама Су… да-да, тем, о существовании которого я узнал в «художественном воплощении пророчества Силы».

Орден сделал заказ на исследования по геному Джанго и созданию пробной партия. Я, немного поразмышляв, согласился на предложение руководства каминоанцев на ускорение в 2 раза скорости роста клонов. С проверкой возможностей клонов не хотелось сильно затягивать.

Возвращаясь с Камино, где я, подписав от имени Ордена договор с тамошними клоноделами, оставил там Джанго, вернулся на Корускант.

Где Йода, наконец, посвятил меня в подробности новых Видений Сайфо-Диаса. Тех самых, и-за которых была свёрнута Миссия команды Дуку в Ситской Кальдере.

Видения Сайфо-Диаса (тогда так смутившие его), где солдаты в белой броне уже воевали не против дроидных армий, а вместе с ними и с обычными разумными разных рас Галактики в форме и доспехах множества планетарных сообществ против странных существ со змеежезлами, дали понять — будущее меняется.

А на втором заседании Высшего Совета, мальчишка, содравший покровы с Ситов, открыл нам суть и тех, кто виделся врагами всех рас нашей Галактики…

Пришельцы извне. Не из нашей Галактики, и даже не из её малых галактик-спутников, с которыми было налажено кое-какое сообщение.

Из соседней большой Галактики! В которой, со слов Бе-Лова, пятнадцать тысяч лет назад по нашему стандартному летоисчислению завершилась ужаснейшая гражданская война. «Кремлевианская». И что означало это название, Бе-Лов не мог сказать. Между так называемыми доменами господствующей там расы.

Раса Йуужань-Вонгов, основой существования которой были биотехнологии, которую, опять же, по сведениям, изложенным мальчишкой, в ещё более давние времена пытались поработить некие две дроидные цивилизации из их же галактики, ведших между собой свою собственную войну, в жернова которой попали эти… вонги.

Они сумели победить обе дроидные цивилизации.

И это означало, что явившись к нашу Галактику, они принесут лишь свои предрассудки, настоянные на тысячах лет ужасающих схваток за право жить и свою «священную войну» против дроидов и всех, кто их использует.

Нашу Галактику ждало со стороны этой жесточайшей и способной к любым преступлениям расы только отрицание и противостояние, невиданное по своим масштабам? Самое страшное — их разведчики уже были здесь. Не вчера, не сто, а несколько тысяч лет назад. И их «корабли-миры», о которых рассказал Бе-Лов, всё ближе к нашей Галактике.

Мальчишка распелся тогда, хотя и очевидно, не сообщил нам и десятой части того, что он знает. Но опять же, когда он заявил, что главное он изложил, ни я, ни остальные присутствовавшие на Совете, не чувствовали лжи в его словах. Т. е. верить ему в его искренности и даже в изложенных сведениях было можно. Но… знал ли он всё важное?

И почему всё же Сила решила именно ТАК оповестить Орден о судьбе Галактики? Ну какой из него Избранный? Только бездна мидихлориан, безмерная самоуверенность… хотя… стоит признать, заносчивости я в нём не увидел.

Его «Я» зацикливалось на каких-то личных, прямо таки детских интересах.

«Хочу увидеть чудеса Галактики». Не знаю, многие ли так уж внимательно обратили внимание на его обмолвку, но мне кажется, что он действительно, воспринимает всё как «любимую историю, в которую сам попал…»

Наверное, именно поэтому? Он не алчет ВЛАСТИ. Такая связь с Силой, такое потенциально безмерное могущество, всегда становится соблазном для любого джедая. Особенно учитывая то, что поведал нам Хранитель Великого Голокрона и что открыл нам сам Бе-Лов о древних сущностях, продолжающих свою практически бессмертную жизнь в пределах Галактики.

В рядах Ордена — юный Небожитель! Первый Архитектор, судя по предположению Хранителя Великого Голокрона, за бездну времён! Так вот кто такие мифические и таинственные Небожители, которых многие, и я в том числе, записывали в персонажей сомнительных преданий!

И ещё… неясно вот что, точнее кто — Энакин Скайуокер, он также потенциально способен к таким высотам могущества?

Разумный, воплощающий первую, неудачную попытку Силы установить истинный Баланс в нашу Галактику. Её первая великая милость, испорченная и извращенная помыслами и желаниями одарённых, тех, кому она предоставила право выбора? И собственным неверным выбором Энакина, из-за которого Силе пришлось извлекать из прошлого столь удивительным способом «запасной вариант» и «откатывать время назад»?

Уже не первый Магистр ему намекает (а двое так прямо сказали) — хорошо, что у Избранного номер два — какие-то детские помыслы.

Легко можно сойти с ума, отправившись в бездну иллюзий Силы — Высший Совет Ордена рад тому, что Избранный «в игрушки играет…»! Они что, боятся того, в кого он может превратиться? Наверное, глядя на Пророчество о воплощении «Избранного номер один» в Дарта Вейдера и финал «Войны клонов» и падения Ордена, пожалуй… да! От того и такой разброд и шатание в их умах. Они просто не знают, как поступать. Тысячу лет Орден не сталкивался с серьезными вызовами. А с подобным, учитывая ту угрозу, которую несут Галактики пришельцы извне и ужасная сущность Тёмной стороны, отправленная в узилище в Мау непонятной в своей логике троицей легендарных Архитекторов с не менее легендарного Мортиса, взвешивающих всё по неизвестным и непонятным никому меркам и существующих сотни тысяч, если не миллионов лет…

Ужасное будущее… ужасные времена… ужасные знаки… Орден, даже узнавший о Ситах, даже, предположим, уничтоживший их, ждут страшные испытания. Выйдет ли он из них окрепшим и вернувшим… нет… не только могущество, но и мудрость и истинное понимание Силы? И сможет ли он защитить Республику и разумных Галактики от пришельцев извне… также не видимых в Силе, чем напоминающих эффект способностей тех самых легендарных ящериц, в честь которых названа форма боя Макаши, она же путь Исаламири…

Или Орден не выдержит ударов тех испытаний, которым подвергнет ряды джедаев Сила?

Он, после срыва мальчишкой покровов с Пары Ситов, не мог не прислушиваться к его словам, даже самым невероятным и звучавшим нелепо. Тысячу лет о Ситах практически ничего не было слышно, многие вообще их записали в «вымершие». А тут… ещё и эта совместная медитация. Ощущение взгляда… словно самой Тьмы от Мау… и холодного и отрешённого интереса в Силе от не менее могущественных существ оттуда, где, по словам Бе-Лова, расположен легендарный Мортис!

Бе-Лов прямо заявляет — «Отец» может быть тем, кто причастен к созданию Ордена Равновесия на Тайтоне. Уж слишком те самые мифические То-Йоры напоминают конструкцию-монолит, скрывающую ещё более легендарный Мортис.

Они были сделаны по образу его? Крайне любопытно. И разъясняет многое.

То есть, выходит, эта сущность — «духовный отец» и изначальный поводырь к познанию Силы их всех с незапамятных времен? Всех поколений дже'даии, джедаев и… даже Ситов?

Выходит, что так. Какое осознание и потрясение всех основ произошло!

Мейс Винду почувствовал, что ещё никогда в своей жизни не подбирался так близко к корням их происхождения.

Слова мальчишки буквально сотрясли всю Вселенную вокруг него… не мощь в Силе, но простые слова, расставившие всё на свои места из многого, столь смутно упоминаемого в источниках о происхождении Ордена.

А эта концепция… точнее, новое восприятие и осознание «Единой Силы», о котором крайне нехотя упомянул Бе-Лов, кратко, очень кратко упоминая дела и понимание Силы восстановленным «Новым Орденом Джедаев», ведомым положившим всю свою жизнь ради этой цели Люком — сыном Энакина Скайуокера. И дочери Энакина — Леи, одной из канцлеров «Новой Республики», позже также пошедшей по стезе джедая.

Словно старые времена вернулись вновь, когда джедаи прямо брали в свои руки ответственность за Республику. И даже множество традиций старого, до-руусанского Ордена были восстановлены сыном Энакина.

Но пока этого нет.

И может не быть.

Какое будущее ждёт Энакина Скайуокера теперь… в падаванстве Дуку?

Дуку свершил, о чём мечтал — вытащил свою павшую в Тьму ученицу, разгромив кровавый культ, который безмерно усиливался от предводительства такой одарённой как Комари Воса. Ныне пока угрюмо молчащей день за днём в заключении и пытающуюся что-то осознать… или скрыть в медитациях? Дуку можно понять. Он сейчас готов всю Галактику перевернуть, лишь бы делами, а не милостью Высшего Совета Ордена, принявшего точку зрения Йоды («простить его нам должно, не случится теперь того будущего»), доказать — то, в «отменённом волей Великой будущем», лишь трагическая ошибка, которую сама Сила простила лично ему.

Винду не мог сказать, что Бе-Лов относится легкомысленно к своим познаниям, подаренным, вместе с неимоверной связью с ней, Силой. Наоборот, юный рыцарь вычленил главное. Внимательно отнесся к своим первым шагам после выхода из древних Гиперврат, достаточно осторожно установил контакт с Орденом и неплохо показал себя. Да что там — неплохо… он повёл себя, как положено джедаю…

С другой стороны, совершенно права Ади Галлия — «мальчишка рад, что оказался в сказке, в своей мечте и играется в ней подобно ребенку, получившему даже больше, чем всё, чего желал». Но что будет тогда, когда он наиграется? Что привлечёт его взор и заинтересует его? Личное могущество в Силе, позволившее тогда ещё падавану противостоять лицом к лицу самому Лорду Ситов, такому, что в несбывшемся будущем опрокинул весь Орден… пусть и за счёт иных качеств.

И вот этот интерес той таинственной сущности в Силе к Бе-Лову, о котором ему рассказал с глазу на глаз Йода.

И те, кто на Мортисе… это вообще непостижимо — на десятки тысяч лет отстраниться от всего… вот как такие могучие сущности могут НИ-ЧЕ-ГО не делать в своём узилище? Он категорически не понимал их мотивов, от того становилось страшно. Внутренняя Тьма в коруне подняла голову и заинтересованно взглянула на него. Он потянулся к Светлой стороне, сбрасывая страх за будущее, страх за Орден и Республику.

Удивительно было слышать признание Хранителя Великого Голокрона. Тот признался, в ответ на вопрос на Совете от Джокасты Ню, что о Мортисе его вопрошали множество раз. В массе своей допускавшиеся до него заслужившие это право молодые рыцари. И никому он не мог ничего особо сообщить. Да и про то, про что знал, молчал.

По факту вышло, что Хранитель знал о архитекторах с Мортиса намного меньше, чем Бе-Лов. Было бы что скрывать все эти столетия и тысячелетия! Ну, дополнили бы мы легенду в «Пути джедая» и всё. Хранитель не знал, где находится этот Мортис, а Бе-Лов знал!

Клубок закручивается все сильнее, а будущее страшит его, готов ли Орден противостять всем угрозам из грядущего? Они считали, что разоблачение Ситов сокрушает угрозу из воплощенного пророчества, но всё только начинается, а «Избранный 2.0» беззаботен и весел. Ну как же так? Да, не тайный клинок Ордена, но, позже, годы спустя, он может стать знаменем джедаев… а нужно ли это Бе-Лову, разделяет ли он готовность джедаев к самопожертвованию ради Республики?

С другой стороны, может, он и прав. Магистры — они, а не он. И они отвечают за Орден. Бе-Лов, со всех точек зрения ведёт себя безупречно. Услуги, оказанные им Ордену, огромны. Личное поведение, выбор в критических ситуациях… если и не идеален с точки зрения Кодекса, даже нынешней, весьма жёсткой его трактовки, но близок к тому, это точно.

Выбор — спасти жизни, а не убить Сита (что однозначно склонило к положительному решению Магистров при обсуждении идеи его возможного соответствия полноценному рангу в Ордене), разумное и достаточно осторожное отношение к бесценным сведениям, которыми снабдила его Сила, вытащившая его из прошлого. И к собственной высочайшей личной одарённости. А то, что детство играет в его голове — для великовозрастного ребенка, не воспитывавшегося с малолетства в Ордене, его капризы и поведение, не вписывающееся в каноны Кодекса, просто таки минимально. Практически любой юнлинг и падаван, на пути к рангу рыцаря, вытворяют кучу шалостей и проступков…

Что там рассказала Йоде о Бе-Лове его бывшая наставница?

У парня уже любовная интрижка, какие-то замыслы насчёт реализации возможностей потратить свалившиеся на него деньги? Корабли, дроиды, попутешествовать по Галактике. И ни капли — «Я», «великая цель», «великое могущество», «дюрасталевой рукой»… и прочего, с чего обычно начинается падение во Тьму…

Неожиданно для самого себя, Мейс успокоился. Действительно, второй Избранный пока ни в чём не дал повода усомниться в нём.

— Присоединяйся к нам, Андрюш… — Риду обращается мне на русском, указывая жестом на третий стулик.

— Всё представляла себе, как вас познакомлю… — продолжает она уже на Галактическом Основном…

— За ту пару лет, что не бывал в Центральном Храме, Риду успела найти падавана, довести его да звания рыцаря, стать Мастером, и сразиться с Лордом Ситов… какие дела тут, оказывается, творились, стоило мне покинуть Корускант… — весело смеётся молодой твилек, сверстник Риду из её клана. Не одного из тех, что на родине их расы, а Орденского Клана Транты.

Джедай Игем Сепмеру, Образовательный корпус Ордена Джедаев. По словам Риду — он замечательный художник и скульптор. И, как сказали бы нас на Земле — «тонкая артистическая натура».

Весьма общительная натура, замечу я.

Участвует в восстановлении-реставрации полуразрушенного гигантского древнего архитектурного комплекса в какой-то дыре в Регионе Экспансии. Объясняет, причём увлечённо так, какая это жутко важная ценность для местной околочеловеческой расы, даже к Ордену обратились. На Корусканте снизошли, «талант в помощь» прислали.

Игем на месте медитирует и восстанавливает облик утерянных столетия назад фрагментов при помощи техники Силы — «погружение вглубь Силы».

— Слышали о такой, Анд-Рей?

Да уж. Мы с Риду обмениваемся понимающими взглядами. Воспоминания о месте в глубинах Корусканта всё еще свежи.

— Да. Неприятный совместный опыт об одном месте… — поясняет кратко она Игему.

Видя, что мы не слишком настроены говорить «о том случае», тот продолжает рассказ:

— …и вот так, день за днем, неделя за неделей, два года там провёл. На отдых небольшой сейчас вырвался, да и в архивах поработать надо, я сейчас трактат один пишу… Там, куда я после отдыха вернусь, работы ещё лет на пять. Местные буквально в экстазе, видя как восстанавливается облик того, вокруг чего у них сложено множество легенд и вся тамошняя… идеология строится — объясняет он важность для аборигенов тамошней ситуации.

Я киваю. Вот так, кропотливой работой, по запросам заинтересованных рас разных планет и куётся настоящая слава Ордена. Слава Хранителей мира, дипломатов и прочая и прочая…

А не кавалерийскими наскоками рыцарей-джедаев, занимающихся дефрагментацией на части всякой мрази на просторах ДДГ. Про любителей оттяпать работорговцам верхнюю часть тела светошашкой чаще в полицейской голохронике пару кадров или вообще, просто слов, мелькнет. Народ отметит — «о-о, совсем распоясались такие-то там-то, даже до Корусканта известия дошли, раз джедаев разбираться прислали… уф-ф, наконец то и про нашу планету внимание в верхах Республики раз в сто лет обратили…».

Напоминаю ещё раз. Рыцари-джедаи, то есть те, кто больше, лучше и чаще всех мечами машет — всего одна десятая часть Ордена.

А теперь самое важное. В ходе беседы Риду подсказывает мне прекрасную идею. Очень даже полезную мне, а, возможно, и Ордену.

— Мы не можем демонстрировать директору Сенатского Бюро Разведки интерес к тому, кто пользовался… тем, что вызвало у тебя подозрения… но ты можешь передать Игему «образ-слепок» в Силе того типа.

Твилека берёт нас обоих за руки, а я понимаю, что она задумала. У меня с ней мощная и реально прокачанная связь «ученик-наставница», у неё с Игемом, видимо… эмоциональная, что-ли. Ну да, общие юнлингские воспоминания, тысяча совместных проделок в клане, все дела…

Нам так будет легче настроится друг на друга в Силе. Всё же обычный рыцарь — не такой ментальный монстр, как Сайфо-Диас, с ходу управлявший моим «Взором в Силе». Тут в наличии — трио очень разнокалиберных и молодых джедаев, и оно сработает лучше, если связующим звеном выступает хорошо знающая нас обоих Риду Тирс.

Мы в одном из учебных классов Храма, куда мы переместились после совместного поглощения пищи из «столовки» и последовавшей передачи «слепка образа в Силе» Перед мной на датападе — шикарные рисунки, сделанные буквально за пару минут приятелем наставницы.

Да-а-а, а Игем, реально талант. Я бы сказал — талантище. Сила совсем не всегда проявляет себя в особо изощрённом умении шарашить Молниями и лихо махать клинком. Я рассыпаюсь в искренних благодарностях польщённому и, похоже, смущённому твилеку.

Ну да, всё же у джедаев, особенно прошедших классическое обучение с малолетства, принято больше сдерживать проявление эмоций, особенно с тем, кого видишь первый раз в жизни.

А пофиг, искренность он прекрасно чувствует в Силе, оттого и смущён. Для хорошего чел… твилека — добрых слов не жалко.

Мы с Риду и присоединившийся к нам Игем, заинтересованный — кого же он так старательно «срисовывал» с образа, полученного в Силе? — отправляемся в «библиотечку», в один из её залов. Осталось подсунуть картинки терминалу в Архивах, имеющему прямой защищённый канал до базы данных Корусантских полицейских Сил Безопасности.

Расстаюсь с джедаем-художником и наставницей, которая явно собирается потратить вечер в обществе Игема.

По ходу делаю уверенный вывод — Риду, мою сестричку по Ордену… и этого, весьма приятного в общении, дружелюбного и открытого джедая, моего, так сказать, братца по тому же Ордену, похоже, связывает нечто большее, чем просто теплые воспоминания от совместного джедайского детства и юношества…

Ну да, как говорится, совет (Высший, джедайский, гыгыгы) да любофф…

Нарисовав в своей голове образ «джедайского гопника», втихаря угорающего над знакомой ему влюблённой джедайской же парочкой, я отправился по своим гопническим делам.

Если честно, я малость позавидовал им, ибо погнать подальше от Храма, поближе к квартирке мамзели Корлис и заняться похожими, и, возможно, менее целомудренными делишками с милой Адирочкой мне пока было… короче, вообще не до амуров.

К сожалению.

Последовав указующему посылу-совету вдаль наставницы, подсказавшей, куда лучше идти излагать выяснившийся и крайне неприятный факт, я почесал искать Магистра Эвена Пиелла. Ибо, как напомнила мне посерьёзневшая после идентификации «агента Смита» Риду, Магистр-ланник, «чебурашка номер 2 в ддг», официально был главным, кто отныне, по поручению Совета, рулил поисками ДП и ДС и всем, с этим связанным. Самое забавное было в том, что выслушав его же доклад на Совете, на котором сжато излагались меры предпринимаемые Орденом в поисках Ситов, умудрился как-то прохлопать ушами упоминание о назначении ланника ответственным за данное малоперспективное и «дохлое» (на мой взгляд) дело.

Кстати да, вот пример того, что когда что-то грандиозное заслоняет все мысли, важные мелочи часто ускользают.

Что же, выяснив, кто именно попытался познакомиться со мной, можно было констатировать неприятное обстоятельство.

Дарт Сидиус намного ближе, чем я думал. Нет, после совместной медитации с «джедайскими титанами» я точно знал, что он шкерится где-то внизу. Здесь я об другом факторе. О его, не моих! — поисках. И происках. Он явно ищет сведения обо мне.

Это было… тревожно.

Да, стоит наконец пояснить — падлу, наворачивавшую круги около меня в тюряге, звали Сейт Пестаж…