Укротитель Драконов II

Глава 12

Я не знал, что так бывает.

Два романа, горстка коротких встреч, и ни разу не было так, чтобы забыть, где ты. Кто ты. Какое сейчас время, какой мир за стенами, какое тело на тебе надето. Всё это исчезло. Осталась только она, её кожа под моими ладонями, её дыхание на моей шее, и то, как её тело двигалось вместе с моим, будто мы оба знали один и тот же ритм, которого никто из нас не учил. Я чувствовал её рёбра под пальцами, чувствовал, как они расходятся на вдохе, как мышцы на её спине напрягаются и отпускают, и каждое её движение отзывалось во мне, как будто границы между нами истончились и стали прозрачными. Она была тёплая. Тёплая так, как бывает только живое, настоящее, близкое, и от этого тепла что-то внутри меня, стянутое в узел с самого первого дня в этом мире, размоталось и легло ровно.

Потом мы лежали.

Я на спине, она на боку, лицом ко мне, рука на моей груди. Пальцы раскрыты, прижаты к коже там, где сердце. Факелы догорали, и в комнате стоял полумрак, рыжий, тёплый, густой от запаха шкур, от пара из купели, от нас.

Тила смотрела на меня. Я поворачивал голову и встречал её глаза, карие, тёмные на бледном лице, и в них было то, чего я раньше не видел не в её глазах, ни в чьих. Я пытался подобрать слово и не мог. Спокойствие, может быть. Узнавание. Как будто она видела меня, всего, целиком, со всем, что я принёс из другого мира, со всеми волками, тиграми, клетками, вольерами, с братом подо льдом, с запахом антисептика и яблок, со всем. И видела это без суда и оценки — просто видела.

Драконы видят суть.

Я отводил глаза, смотрел в потолок. Потом снова поворачивался, и она всё ещё была там, рука на моей груди, пальцы чуть подрагивают в ритм, и эти глаза, в которых было больше, чем я мог вместить.

Она уснула первой. Дыхание стало ровным, глубоким, рука на моей груди потяжелела, пальцы расслабились. Лицо во сне разгладилось, и она стала выглядеть ещё младше. Тёмные ресницы на бледных щеках, губы приоткрыты, волосы разметались по шкуре.

Я лежал. Глаза слипались, и сон подбирался мягко, без того напряжения, с которым я засыпал каждую ночь в бараках, в Яме. Здесь было тепло, рядом живое дыхание, и тело, чистое после купели, лежало на мягком, этого хватило. Я закрыл глаза.

Сон был как вода — тёплая и тёмная. Просто темнота, в которой можно лежать и не бояться.

Проснулся от холода.

Факелы погасли все, и комната была чёрной. Только камень дышал холодом со всех сторон, и шкура подо мной остыла, а воздух стоял тяжёлый и неподвижный.

Я протянул руку туда, где она лежала. Пальцы нашли мех, продавленный, ещё чуть тёплый. Пустой.

Провёл ладонью дальше. Шкура, шкура, край ложа. Никого.

Лежал в темноте и слушал. Тишина. Комната была пуста, как будто никого здесь и не было, и если бы не запах, тонкий, травяной, оставшийся на шкуре рядом с моим плечом, можно было бы подумать, что всё приснилось.

Внутри шевельнулось странное. Полно и пусто одновременно. Как после долгого выдоха, когда лёгкие уже отдали весь воздух, а новый вдох ещё не начался. Секунда между ними. В ней и то, что было, и то, что уже прошло, и нет слов, чтобы это разделить.

Я лежал. Темнота была плотной и осязаемой и я не знал, сколько прошло времени, час или четыре, и не знал, утро уже или всё ещё ночь. Просто лежал и слушал тишину, и тишина ничего не отвечала.

Скрип.

Тяжёлый, железо по камню. Дверь. Полоска света легла на пол и в ней появился силуэт. Серое платье, тёмные волосы по плечам. В правой руке, на уровне лица, горела масляная лампа, крохотный огонёк в глиняной плошке с фитилём, и от него по стенам побежали мягкие тени.

Тила стояла в проёме и смотрела на меня. Лицо в свете лампы было спокойным и собранным. Другим, не тем, что раньше, когда она ждала у стены с опущенной головой и сложенными руками. Девушка подняла руку, ту, что без лампы, и поманила.

Я сел на ложе. Тело отозвалось сразу, мышцы послушные, лёгкие, после купели и сна работали так, как не работали уже давно. Спустил ноги на шкуру и встал.

Тила шагнула в сторону, пропуская свет лампы внутрь комнаты. Рыжий огонёк высветил ложе, и я увидел на шкурах, аккуратно сложенную одежду. Серая рубаха, новая, из плотной ткани, без дыр и прожжённых пятен. Штаны из того же полотна, с крепким поясом на завязках. Рядом, на камне у стены, пара ботинок, кожаных, грубой работы, но целых, с толстой подошвой, со свежими обмотками внутри. И поверх всего, тяжёлая, бурая, с густым ворсом наружу, лежала накидка. Меховая, с капюшоном, с завязками из кожаного шнура на горле. Я протянул руку, тронул мех. Плотный, жёсткий, пахнущий дымом и жиром, тот запах, который здесь стоит от любой вещи, обработанной для зимы.

Грохот. Кто же ещё. Накормил, напоил, дал девушку, а теперь одел. Каждый жест на своём месте, каждый подарок отмерен ровно так, чтобы ты почувствовал вес того, что получил, и помнил, от кого получил. Хозяин знает своё дело.

Но одежда была нужна. На улице холод забирался под кожу за минуту, а моя старая рубаха давно превратилась в тряпку, которую и на мусорную кучу стыдно бросить. И ботинки. Нормальные ботинки, с подошвой, которая не разваливается на ходу. Я кивнул и принялся одеваться.

Рубаха легла на тело плотно, ткань чуть шершавая на ощупь, но чистая. Чистая ткань на чистую кожу. Я натянул её через голову, расправил по плечам, и ощущение было такое, будто надел на себя другого человека. Штаны сели хорошо, пояс затянулся без лишних дырок. Ботинки пришлось повозиться, кожа новая, жёсткая, но размер угадали. Обмотки внутри мягкие, ноги сели плотно. Я встал, притопнул. Держат. Накидку набросил на плечи, завязал шнур на горле, тяжёлый мех лёг на спину, и холод каменных стен, который сочился со всех сторон, отступил на шаг.

Простая штука, мелочь, а ощущение такое, будто тебе вернули кусок достоинства, о котором ты забыл, пока носил вонючие лохмотья и спал на голых досках.

Тила стояла у двери всё это время. Лампа в руке, огонёк ровный, лицо спокойное. Она ждала, не торопя, не отворачиваясь, и смотрела, как я одеваюсь, тем же взглядом, каким смотрела ночью, когда её пальцы лежали на моей груди.

Когда я затянул шнур накидки и выпрямился, девушка протянула руку. Левую, ладонью вверх, пальцы чуть согнуты. Тот же жест, что вчера, в зале Грохота, когда повела меня сюда. Но вчера в этом жесте была покорность, заученная программа сломанного зверя. Сейчас рука протянулась иначе.

Я подошёл. Она подняла на меня глаза, тёмные в рыжем свете лампы, и ничего не сказала. Пальцы сомкнулись на моей ладони, она повернулась и пошла.

Коридор тот же, что вчера. Каменные стены, низкий потолок, ровный пол, вытертый сотнями ног. Масляная лампа покачивалась в её руке, и тени бежали по камню рядом с нами. Она шла впереди, чуть сбоку, держа меня за руку, шаги были лёгкими и бесшумными. Мои ботинки стучали по камню, звук отдавался в стенах гулко.

Зала Грохота была пуста. Стол стоял на месте, тёмный, отполированный, но плошки убраны, кружки убраны, на столешнице только зарубк. Кресло с когтистыми подлокотниками пустовало. Череп штурмового над ним скалился в пустоту, и цепи на стенах поблёскивали в отсвете лампы. Факелы в зале не горели, и тишина стояла густая. Тила провела через залу, мимо стола и стойки с кнутами, к дальнему проходу.

Следующая комната меньше. Я узнал её. Вчера меня провели через неё, когда вели к Грохоту. Приёмная, что ли. Каменные стены, два табурета, лавка у стены, и в дальнем конце массивная дверь, окованная железными полосами. За этой дверью была улица.

Тила остановилась у двери. Повернулась ко мне. Лампу поставила на лавку, огонёк осветил её лицо снизу, тени легли под скулами и бровями. Она посмотрела на меня, губы дрогнули, и вышла улыбка та же, что ночью, когда я спросил про драконий зов. Секунда, и пропала.

Я улыбнулся в ответ. Хотел сказать что-то. Открыл рот, слова, которые пришли, были все не те. Спасибо? Нет. Я найду тебя? Пустое. Ты будешь в порядке? Она была в порядке задолго до меня и будет после. Всё, что приходило на язык, было мельче того, что случилось за эту ночь, и я это чувствовал, и она, кажется, тоже.

Тила взялась за железную скобу и потянула. Дверь поддалась с низким скрежетом, и в щель ударил воздух. Холодный, сырой, с привкусом камня и дыма, зимний воздух горного утра, от которого лёгкие сжались и тут же расправились, жадно вбирая свежесть после каменных коридоров. Серый свет лёг на пол полосой.

Тила отступила и опустила голову. Руки сложены перед собой, пальцы переплетены, взгляд в пол. Так же, как стояла вчера у стены в зале, когда ждала. Как будто вернулась в ту форму и оболочку, из которой вышла ночью, и закрылась в ней обратно.

Я шагнул к двери. Остановился.

— Мне было хорошо, Тила. По-настоящему.

Девушка не подняла головы. Стояла, пальцы переплетены, ресницы опущены. Молчала. Я подождал секунду, другую. Потом повернулся и вышел.

Холод обнял плотно, со всех сторон. Накидка приняла первый удар, мех на плечах встал, и тело под новой одеждой ответило спокойно. Каменная кровь грела изнутри, закалка держала, и холод ощущался просто как холод. Терпимый.

Верхний ярус.

Я стоял на каменной площадке перед домом Грохота и видел его впервые при свете дня. Вчера меня вели сюда в сумерках, по лестнице, и я мало что разглядел за спинами конвоя.

Дом Главы Клана был двухэтажным. Единственное здание в лагере с застеклёнными окнами на втором этаже, мутными, толстыми, вставленными в тяжёлые каменные рамы. Стены сложены из тёсаного камня, подогнанного плотно, фасад выглядел так, будто его вырубали из скалы целиком, а не строили по блоку. Над входом, из которого только что вышел, висел кованый светильник, погасший. Крыша плоская, каменная, с невысоким парапетом, и на парапете я заметил крепления для чего-то, может для флага, может для сигнального огня.

Вокруг дома лежала площадка, вымощенная плоскими плитами. Чисто. Кто-то подметал здесь регулярно. Справа от дома стоял ещё один каменный дом, поменьше, с закрытой дверью и маленьким окном. Склад, казначейство, арсенал? Не знаю. Слева, у самого края площадки, начинался парапет, и за ним открывалась пропасть, в которой внизу угадывались крыши Среднего яруса, загоны, и ещё ниже, в серой дымке утра, бараки Нижнего.

И каменная дорога, выложенная тёсаными плитами, вела от дома Грохота вдоль по хребту, плавно поднимаясь, и упиралась в Врата. Отсюда их было видно. Башня с погасшим сигнальным огнём, скальный выступ, в котором прорублен проход, и тяжёлая решётка, поднятая сейчас на цепях. За Вратами хребет уходил дальше, к северу, к Империи, к тем местам, откуда приходили караваны и имперские закупщики.

Тот самый выход, о котором я думал, лёжа в бараках и яме. Ворота, за которыми начинается мир за пределами клана. Отсюда до них было, может, четыреста шагов по ровной дороге. Пешком минут пять, без спешки.

— Эй. Ты Падаль?

Голос справа. Я повернулся. У стены дома, в тени, где я его не заметил, стоял мужчина. Коренастый, невысокий, с круглым обветренным лицом и коротко стриженными волосами цвета соломы. Одет в бурую кожаную куртку, штаны заправлены в сапоги. На поясе связка ключей, позвякивающая при каждом движении. Руки красные от холода, широкие и рабочие.

— Падаль, — подтвердил я.

Мужчина кивнул, окинул меня взглядом сверху вниз, задержался на накидке, на ботинках. Хмыкнул.

— Идём. За мной.

Я кивнул и пошёл за ним.

Накидка работала. Мех ложился на плечи плотно, и ветер, который на Верхнем ярусе бил свободно, со всех сторон, скользил по ворсу и уходил в стороны. Ноги в новых ботинках ступали по камню уверенно, подошва не скользила на мокрых плитах, и я впервые за долгое время шёл, не думая о том, что холод сейчас доберётся до костей.

Мы прошли мимо мимо каменного сруба с закрытой дверью, мимо парапета. Я обернулся на ходу. Врата за скальным выступом, башня, решётка на цепях. Дорога к ним лежала пустая, ровная, плиты блестели от утренней влаги и редкого снега. Потом выступ скалы закрыл вид, и Врата пропали.

Ступени пошли вниз. Мужчина спускался впереди, ключи на поясе позвякивали в ритм шагам, и он ни разу не обернулся проверить, иду ли я следом. Верхний ярус кончился, начался Средний. Казармы, верёвки с тряпьём, кожевенный навес в стороне, дым из кухни. Ранний час, людей мало, только двое у колодца тянули ведро и женщина в фартуке несла охапку брикетов к ближайшему дому.

Мы свернули с главной дорожки. Я узнал поворот. Мимо домов, вросших задними стенами в скалу, мимо бочки с кислым запахом, мимо связок трав на стене. Дом Молчуна показался впереди, с его узким окном, затянутым мутной кожей, с дверью из тёмных досок.

Мужчина прошёл мимо.

Я замедлил шаг. Он шёл дальше по тропинке, которая тянулась за домом Молчуна, огибая скальный выступ. Я не ходил сюда раньше. Тропинка сужалась, камни под ногами стали неровными, местами заросли мхом. За выступом открылся ещё один дом.

Маленький. Приземистый, ниже дома Молчуна, вжавшийся в скалу так, что крыша почти сливалась со склоном. Стены из грубого камня, щели между блоками забиты чем-то тёмным, то ли глиной, то ли мхом. Окно одно, узкое, затянутое чем-то мутным, как у Молчуна, только грязнее. Дверь из потемневших досок, перекосившаяся на петлях. На двери висел замок, железный, здоровый, покрытый ржавчиной.

Мужчина остановился. Снял с пояса ключ и протянул мне.

— На. Открывай.

Я взял ключ. Посмотрел на замок. Посмотрел на мужчину. Тот стоял, руки в карманах куртки, лицо равнодушное.

Сердце стукнуло и замерло на секунду, прежде чем пойти дальше.

Я вставил ключ в замок. Повернул. Механизм заскрежетал, упёрся на полпути, не проворачивался. Я надавил сильнее. Заело.

— Да ну тебя.

Мужчина шагнул вперёд, забрал ключ из моих пальцев, вставил обратно. Повернул коротко и резко, чуть дёрнул на себя, замок щёлкнул, дужка вышла из паза.

— Вот так. Дёргаешь и крутишь. Одновременно. Чего тут сложного? Запомнил?

— Запомнил.

Он снял замок, сунул мне в руку вместе с ключом. Толкнул дверь ладонью. Петли взвизгнули, и дверь ушла внутрь.

Я шагнул через порог.

Темно. После утреннего света глаза не сразу привыкли. Мутное окно пропускало серую полоску, и в ней проступали очертания. Комната маленькая, вытянутая в глубину скалы, как у Молчуна, только теснее. Потолок низкий, я почти задевал его макушкой. Каменные стены голые, без полок и крюков. Пол земляной, утоптанный, покрытый пылью. У дальней стены, там, где камень скалы выпирал из кладки, стояла лежанка. Деревянная рама на коротких ножках, доски серые и рассохшиеся. Рядом, у стены, каменный выступ, наполовину природный, наполовину подтёсанный, он мог сойти за стол или полку. Очаг в углу, сложенный из плоских камней, с дымоходом, уходящим в щель под потолком. Пустой, холодный, с кучкой серого пепла на дне. Больше ничего.

Пахло сыростью, пылью и камнем. Застоявшийся воздух, как в помещении, которое не открывали месяцами, может дольше.

Я прошёл вглубь. Два шага до лежанки, полтора до стены. Развернулся. Два шага до очага. Шаг до окна. Вот и вся география.

Мужчина стоял в дверном проёме, привалившись плечом к косяку.

— Глава выделил тебе жильё, — сказал он ровно. — Считай это честью. Червям такого не дают.

Помолчал. Почесал подбородок красной рукой.

— Ты, правда, и не Червь. Черви становятся Крюками, Крюки становятся Псарями, так оно идёт. А ты… — мужик пошевелил пальцами в воздухе, подбирая слово, не нашёл, махнул рукой. — Ну вот. Поэтому здесь.

Я молчал. Стоял посреди комнаты, ключ в одной руке, замок в другой, и смотрел на голые стены.

— Снесу сюда что надо. Брикеты, огниво, лампу. Еды на пару дней. Посуду какую-никакую. Подстилку для лежанки. Не хоромы, сам видишь, но жить можно. — Он посмотрел на меня жёстко. — На многое не рассчитывай. Что получил, то получил. Брикеты кончатся, будешь мёрзнуть, пока новые не выдадут. Еду доел раньше срока, сидишь голодный. Тратить умеючи надо, по уму. Тут тебе нянек не будет.

Кивнул сам себе, будто ставя точку.

— Цени, что имеешь.

Я обвёл комнату взглядом ещё раз. Лежанка. Очаг. Стены. Потолок, который можно потрогать рукой. Дверь, которая закрывается на замок, и ключ от неё у меня в руке. Моя дверь. Мой замок. Моё пространство, в котором никто не храпит на соседней койке, никто не шарит по карманам.

— Ценю, — сказал я и улыбнулся, сам не ожидая, широко, так, что мышцы на лице заныли от непривычки. — Очень ценю.

Мужчина посмотрел на меня молча. Потом кивнул, коротко и в этом кивке было что-то вроде удовлетворения.

— Осматривайся пока. До второго гонга снесу всё. После второго тебя Пепельник ждёт. В загонах. — Он отлепился от косяка и выпрямился. — Ходить можешь свободно. Средний ярус, загоны, туда и обратно. В Нижний не суйся. Туда тебе больше хода нет. На Купание будешь ходить по расписанию, вместе с остальными, но к баракам, ни ногой. Ясно?

— Ясно.

— Ну и ладно.

Мужик развернулся и пошёл по тропинке обратно. Ключи звякнули, шаги по камню, и через несколько секунд он скрылся за выступом скалы.

Я стоял в полутьме. Серый свет из окна лежал на земляном полу косой полосой, и пылинки плавали в ней.

Мой дом.

Сел на лежанку. Доски скрипнули, просели под весом, но выдержали. Положил замок и ключ рядом, на доски. Упёрся ладонями в колени. Просто сидел.

В голове было тихо — ни мыслей, ни планов, ни расчётов. Тело в чистой одежде, ноги в крепких ботинках, спина под тёплой накидкой, а вокруг четыре стены, которые принадлежат мне. Какие бы они ни были, сырые, голые, холодные, они мои. Здесь можно закрыть дверь. Здесь можно сесть и не бояться, что кто-то подойдёт сзади. Здесь можно думать, можно работать, можно просто дышать.

Я сидел и чувствовал, как это доходит слой за слоем.

В течение следующего часа дверь открывалась четыре раза.

Первым пришёл мальчишка, лет двенадцати, босой, в рубахе до колен. Молча поставил на пол у порога корзину и ушёл. В корзине лежали шесть брикетов, спрессованных плотно, тёмных, пахнущих торфом и навозом. Рядом с ними огниво, железный кресал и пучок сухого мха для растопки.

Вторым пришёл другой мальчишка, постарше, с мешком через плечо. Из мешка достал глиняную миску со сколотым краем, деревянную ложку, кружку с трещиной, залитой чем-то тёмным, и нечто свёрнутое в ком. Этим нечто оказалась подстилка, набитая соломой, плоской и жёсткой. Одеяло из грубой шерсти, бурое и пахнущее козой. Положил всё на лежанку и тоже ушёл, не сказав ни слова.

Третий принёс еду. Узелок из холстины, в котором лежали две лепёшки, сухие, плотные, из горного ячменя. Кусок солонины, тёмной, с белыми прожилками жира. Горсть сушёных корешков в тряпице. Маленький глиняный горшок с крышкой, внутри каша, холодная, застывшая комком. И кувшин воды, закрытый деревянной пробкой.

Четвёртый принёс масляную лампу. Глиняная плошка с коротким фитилём, рядом пузырёк с маслом. И ещё, завёрнутые в кусок кожи, два листа пергамента и обломок угольного карандаша.

Я разложил всё. Подстилку на лежанку, одеяло сверху. Еду на каменный выступ у стены, посуду рядом. Брикеты у очага, огниво сверху. Лампу на край выступа, ближе к окну. Пергамент и карандаш туда же.

Залил масло в лампу, поправил фитиль, высек огнивом искру. Фитиль занялся со второй попытки, и маленький жёлтый огонёк качнулся, выпрямился, бросил рыжий свет на стены. Комната стала видна целиком, и от этого стала казаться ещё меньше, но живее. Камень в свете лампы потеплел, земляной пол обрёл цвет, пылинки в воздухе засверкали.

Холодно. Каменные стены дышали сыростью, и воздух стоял неподвижный. Я посмотрел на брикеты у очага. Шесть штук. Если жечь по два, хватит на три вечера. Если по одному, потянет дольше, но тепла от одного мало. Мужчина сказал ясно: кончится, будешь мёрзнуть. Накидка пока справлялась, каменная кровь держала. Обойдусь.

Шаги за дверью.

Я обернулся. В дверном проёме стоял Молчун.

Высокий, нескладный, голова чуть наклонена, чтобы не задеть притолоку. Тёмные глаза обошли комнату, задержались на лежанке, на еде, на лампе. Вернулись ко мне. Лицо серьёзное, внимательное, шрам через горло белел в рыжем свете.

Потом парень улыбнулся спокойно и одобрительно, как улыбается человек, который видит правильную вещь на правильном месте.

Я улыбнулся в ответ.

— Будем соседями, выходит.

Молчун кивнул. Улыбка задержалась на секунду и ушла, но глаза остались тёплыми.

Я протянул ему руку. Правую, ладонью вверх, пальцы чуть согнуты, как он показал мне тогда, у очага, после свитка. Его ладонь легла снизу, пальцы обхватили запястье, мои обхватили его. Подержали. Отпустили.

— Мне к загонам надо, — сказал я. — Пепельник ждёт.

Молчун кивнул. Знаю. Поднял руку, ткнул пальцем в свою грудь, потом махнул в сторону загонов. Я тоже.

Я задул лампу. Фитиль пыхнул дымком и погас, и комната вернулась в полумрак. Вышел, закрыл дверь, повозился с замком, дёрнул и повернул, как показывал мужчина. Щёлкнуло. Ключ в карман штанов.

Мы пошли по тропинке мимо дома Молчуна, вышли на главную дорожку Среднего яруса. Утро разгулялось, людей прибавилось. У кожевенного навеса скребли шкуры, от кухни тянуло дымом и варёным мясом, у колодца звякала цепь. Кто-то кивнул Молчуну, он кивнул в ответ. На меня посмотрели, на накидку, на ботинки. Отвернулись.

Мимо лекарской Костяника. Дверь приоткрыта, изнутри несло горечью и серным духом. Можно зайти. Двойную дозу горечи брать, не таясь, не выпрашивая через третьи руки. Просто зайти и взять. Лекарская в двух минутах ходьбы от моей двери. Загоны ещё ближе. Купание по расписанию осталось. Всё, что нужно для работы и для закалки, в пределах десяти минут пешком. Лучше не придумаешь.

Ступени вниз. Мы спустились к загонам.

Запах густой, с серной горечью и металлическим привкусом крови. Шипение за решётками, глухие удары, скрежет когтей по камню. Клетки шли рядами по уступу скалы, железные прутья тронутые ржавчиной, и в глубине каждой что-то двигалось, дышало, ворочалось.

Пепельник стоял у третьей клетки справа.

Спиной к нам, руки за спиной, пепельные волосы собраны в узел на затылке. Чёрная кожаная куртка, железное кольцо на большом пальце. Стоял и смотрел в клетку, неподвижно, как стоят перед картиной в музее, если бы в этом мире были музеи.

В клетке сидел каменный дрейк.

Тот самый. Бурая чешуя цвета мокрой глины, массивная грудная клетка, толстые лапы. Только теперь выглядел иначе. На арене он стоял прямо, голова поднята, пасть открыта, хозяин своей территории, готовый давить любого, кто сунется. Сейчас он сидел в углу клетки, голова опущена, хвост подтянут к брюху. На морде свежие ссадины, которых раньше не было, розовые полосы на бурой чешуе, по левому боку, ближе к задней лапе, темнело пятно. Ушиб или след от удара чем-то тяжёлым. Глаза открыты, мутные и настороженные. Он следил за Пепельником из своего угла и не двигался.

Рядом с Пепельником стояли двое Псарей. Один с крюком на поясе, второй с кнутом, свёрнутым в кольцо. Оба молчали.

Мы с Молчуном остановились в пяти шагах.

Один из Псарей наклонился к Пепельнику, сказал что-то тихо. Пепельник повернул голову. Красные глаза нашли меня сразу, прошлись по накидке и ботинкам, вернулись к лицу. Уголок рта дрогнул.

— Падаль.

Голос вежливый.

Мужчина развернулся к нам. Руки по-прежнему за спиной. Сделал два шага, остановился.

— Как и условились. — Кивнул в сторону клетки, не оборачиваясь. — Каменный. Твой первый. Через семь дней он должен подпускать человека, принимать еду из рук, ложиться по команде. Как ты это сделал с грозовым.

Пауза. Красные глаза на мне.

— Молчун будет рядом. Наблюдать. Направлять, если потребуется. — Взгляд скользнул к Молчуну и обратно. — Приступай.