Украденный Рай

ГЛАВА 1

ЕВА

Когда мужчина с пылающим огнем во взгляде встает перед нами, его слова врезаются в мой мозг.

Я, дочь этого чудовища на огненном коне?

Ни за что, черт возьми.

Но тогда почему Нокс смотрит на меня с таким замешательством и ужасом в глазах? В них есть и гнев, словно он злится, что теперь ему придется выбирать: защитить меня или убить.

Нокс тоже называл огнедышащего Арисом - неужели это тот самый Арис, который, как он думал, овладел мной? Тот самый, которого он так отчаянно пытался убить, когда мы впервые встретились? Должно быть.

И если Нокс - Смерть, всадник, значит, и Арис тоже.

Уровень опасности всего этого сценария просто зашкаливает. Я в полном дерьме.

Внезапно раздается взрыв, и повсюду летит стекло. Я закрываю лицо, так как отовсюду раздаются выстрелы.

Черт!

«О! Вот где вечеринка!» Гогот Кассиуса заставляет меня вскинуть голову. Я вижу, как он держит одного из Пиков сзади и с легкостью сворачивает ему шею. Не успел тот замертво упасть на пол, как он уже набрасывается на следующего, нанося ему сильный удар в грудь. Грудная клетка мужчины проваливается, и я вздрагиваю от громкого треска.

Яростный рев заставляет мое внимание переместиться в другой конец комнаты, где медведь размером с минивэн пробирается сквозь толпу, набрасываясь на всех, кто осмеливается подойти слишком близко, и разрывая их в клочья.

Медведь? Откуда, блядь, это взялось?

Чудовищное существо откидывает голову назад, кровь его последней жертвы разбрызгивается повсюду, и когда я замечаю знакомые желтые глаза, мой желудок переворачивается.

Дракон?

Но как? Я думала, он дракон-перевертыш. Я видела, как он менялся на моих глазах. Как он может быть еще и медведем? Может ли он превращаться в несколько существ? Я никогда не слышала о сверхъестественных существах, способных на такое.

Эти Короли более могущественны, чем я думала. Надеюсь, это нам на руку.

Крик Кэт пронзает меня насквозь и напоминает, ради чего я здесь на самом деле.

Она.

Пусть парни сами разбираются. Мне нужно было вытащить ее из этого ада и спасти.

Я судорожно обыскиваю окрестности в поисках чего-нибудь, чем можно сломать замок клетки, но не нахожу ничего, кроме мертвых тел. Я подползаю к ближайшему из них, лежащему лицом вниз в луже собственной крови, и, не обращая внимания на бурление кислоты в моем нутре, ощупываю его в поисках оружия. Позади меня звуки резни усиливаются, и только это заставляет меня поторопиться. Я нахожу пистолет мертвого охранника, засунутый в пояс его штанов - бедный ублюдок даже не успел достать его во время боя, - хватаю его и вскакиваю на ноги.

Руки дрожат, но я направляю пистолет на замок клетки, держа палец на спусковом крючке. «Отойди от двери», - рявкаю я на Кэт, которая быстро убирается с дороги. Я никогда раньше не пользовалась пистолетом, но сейчас самое подходящее время.

Я делаю два выстрела, и оружие с силой отдергивает мои руки назад. Конечно, пули промахиваются и рикошетят от стены.

«Черт!» шиплю я и снова прицеливаюсь. Пытаясь унять дрожащую хватку, я подхожу ближе и делаю еще два выстрела. Раздается звон ударяющегося металла, искра, и замок клетки распахивается.

Я бросаюсь к ней, срываю его и отбрасываю в сторону. Как только я открываю дверь, ко мне бросается Кэт и обнимает меня. Ее рыдания облегчения пронзают мне сердце, и я ненавижу себя за то, что именно я поставила ее в такую ситуацию. Даже если это было не намеренно.

«Все в порядке», - говорю я ей, задыхаясь. «Ты в порядке».

Она отстраняется и кивает, не в силах найти свой голос.

«Я собираюсь вытащить тебя отсюда», - продолжаю я и поднимаю ее на ноги.

«Давай», - резко шепчу я и помогаю Кэт подойти к стеллажам. Ее ноги шатаются, и она немного спотыкается, но мне удается дотащить нас до них целыми и невредимыми. Отпихнув в сторону молочные ящики, я вкладываю ей в руку пистолет. Она в ужасе смотрит на него. «Тебе придется забраться наверх самостоятельно. Наверху есть окно. Если кто-то попытается что-то сделать, стреляй первой».

Она снова кивает, и меня убивает то, что она так потрясена и слаба. Особенно зная, какая она сильная женщина. Должно быть, «Черные пики» ее сильно подкосили, и мое сердце сжимается от чувства вины.

«Я буду прямо за тобой. А теперь иди».

Это все, что ей нужно, потому что она хватается за стеллаж и начинает подниматься к окну, через которое я влезла.

Я собираюсь последовать за ней, как и обещала, но что-то заставляет меня повернуть назад, к бою и месту, где короли Эдена сошлись в схватке. Пол склада усыпан мертвецами, и, судя по всему, более умные из людей сейчас бегут к выходу. Франко - один из них, и я замечаю, как он выскальзывает через заднюю дверь.

Чертов трус.

Нокс весь в крови. Она пропитала его волосы и стекает по лицу, словно какая-то мрачная боевая раскраска. Его глаза блестят от возбуждения, когда он смотрит на смерть и разрушения. В это же время Кассиус подходит к нему и проводит трясущейся рукой по светлым волосам. Он снова расплывается, его форма вибрирует, как в ночь аукциона, когда его демон был на грани захвата. Потянувшись в карман, он достает маленькую баночку с порошкообразным кокаином, открывает ее и быстро вдыхает. Быстро трет нос, затем зубы, и его дергающееся тело, кажется, успокаивается. По крайней мере, немного.

Медведь поднимается на задние лапы и снова ревет, но на этот раз его шерсть начинает редеть, а мышцы под шкурой напрягаются и смещаются. Его гигантская форма уменьшается на глазах, кости ломаются и переставляются, пока на его месте не появляется человек. Обнаженный мужчина.

Дракон.

Его кожа покрыта капельками пота, он тяжело дышит, его рот измазан кровью. В любой другой ситуации я бы залюбовалась ими и тем, как ужасающе великолепно они выглядят, каждый с убийством в глазах, но сейчас, когда все они стоят перед Арисом, гребаным всадником апокалипсиса, было не до этого.

«Погоди-ка, блядь, минутку». С лающим смехом Кассий тычет большим пальцем в сторону огненного всадника. Кажется, он не впечатлен. «Это Арис?»

Арис качает головой в его сторону, и его губы кривятся в явном отвращении. «Ты смеешь произнести хоть звук в мой адрес, создание подземного мира?»

«Это окольный путь к демону», - отвечает Кассий с явным раздражением в голосе. «И да. Да.»

Я знаю много сверхъестественных типов - я встречала некоторых странных, пока работала в «Колыбели Кэт», - но он - первый демон, которого я встретила. Я долгое время не верила, что они существуют. Это определенно не то, что я могла предположить о Кассиусе, когда впервые встретила его, но теперь, когда я знаю, что демоны реальны, это имеет чертовски много смысла.

Я затаила дыхание, прекрасно понимая, что опасность надвигается так близко к поверхности. Воздух густой от зарождающегося напряжения.

«Мерзость», - прошипел Арис. «Ползи обратно в яму, откуда пришел».

Кассиус снова смеется, но на этот раз это маниакальный звук. «Я бы так и сделал, но я им не нужен. Выгнали за плохое поведение».

Его взгляд переходит на Дракона. «Мы убьем этого ублюдка, Драк?» - спрашивает он и подпрыгивает на носках. «Мне становится скучно».

Арис усмехается. «Можешь попробовать».

Дракон, стиснув зубы, едва заметно кивает, но это все, что нужно двум другим, чтобы начать действовать. Нокс издает боевой клич и бросается в атаку. Когда он закручивает смертоносный клинок Мортема, Арис извлекает длинный огненный меч и легко отражает его атаку. Нокс делает шаг вперед и снова замахивается, но, несмотря на то что он двигается плавно и молниеносно, Арис всегда встречает его удары. Вскоре его злобные рыки превращаются в вопли гнева и разочарования.

Арис только смеется.

Кассий бросается на помощь Ноксу, пытаясь зайти сбоку, но Арис успевает уклоняться от его ударов, уворачиваясь и уворачиваясь одновременно с атаками Нокса. Это невероятное и ужасающее зрелище - столько грации и силы в одном существе. Я всегда считал, что Короли - самые страшные и смертоносные существа на свете. Однако Арис, не раздумывая, сражается с двумя из них.

Кассиус бьется кулаками, коленями и ногами, но так и не может нанести ни одного удара. Каждый раз, когда клинок Мортема попадает в огненный меч Ариса, из оружия вырываются синие искры и красное пламя.

Когда Дракон видит свободное место, он делает выпад, выпячивая челюсть и снова частично смещаясь. На этот раз в зверя с черным мехом, длинной, выступающей вперед челюстью и острыми зубами. Похоже, волк, потому что, когда он вскидывает руки в сторону Ариса, они превращаются в острые как бритва когти.

На металле доспехов Ариса появляются четыре глубокие раны, но богоподобный человек слишком быстр, чтобы кто-то мог пролить его кровь. Арис ударяет Дракона в висок тупым концом меча, достаточно сильно, чтобы раздробить кость. Сердце замирает, когда Дракон сваливается с ног. Его глаза расширяются от шока, словно он не может поверить, что кто-то действительно одержал верх. Но проходит всего несколько секунд, и он снова рвется в бой, его мощные челюсти смыкаются вокруг ноги Ариса, сминая пластины доспеха.

Огонь вспыхивает на скрещенных клинках Ариса и Нокса. Я вижу, как на лбу Кассиуса выступает пот, когда он бьет кулаками в бок Ариса, но либо он слишком сосредоточен на Ноксе и Клинке Мортема, либо атаки Дракона и Кассиуса ему нипочем, потому что он не дрогнул ни от одного из них. Я знаю, что оба мужчины сильнее любого человека или сверхъестественного существа, которое я когда-либо видела.

Не знаю, что это, но от одного взгляда на то, как эти могущественные люди пытаются уничтожить друг друга, хаотическая магия внутри меня начинает гудеть. Воздух вокруг меня начинает гудеть и проноситься мимо ушей, и тот же ужас, который я всегда испытываю, когда моя сила возрастает, сжимает меня, как тиски.

О нет. Нет, нет, нет, нет! Не сейчас!

Энергия хлещет через меня, быстро усиливаясь и посылая меня назад. Стены склада стонут, кажется, что они прогибаются, словно притягиваемые магнитом. Или черной дырой.

Почувствовав изменение первым, в мою сторону проносится голова Нокса, его темные волосы прилипли к лицу, а взгляд дикий.

Арис использует этот момент, чтобы выпустить инферно из магии и огня. Он пронзает мою кожу, и из горла вырывается крик. Сильный жар обжигает легкие, делая дыхание почти невозможным.

Следом раздается серия громовых раскатов, каждый из которых бьет меня в грудь.

«Ура!» Арис ликует. «Сила! Разве ты не чувствуешь ее?»

Когда огонь утихает, я выглядываю и вижу, что Кассиуса и Дракона швырнуло через весь склад - Дракона на другой стеллаж, который рухнул на него сверху, а Кассиус лежит лицом вниз в футах от меня, его рука вывернута под странным углом.

Мой пульс бешено бьется по венам.

Они...в порядке? Я никогда не думала, что они втроем могут умереть. Теперь это кажется вполне реальной возможностью.

Нокс - единственный, кто стоит на ногах, но даже его отбросило назад от взрыва, он закрывает лицо руками от пламени.

Арис поворачивается ко мне с довольной улыбкой, его глаза вспыхивают неестественным красным цветом, и я замираю на месте.

«Мое потомство. Мой идеальный маленький разрушитель», - говорит он.

Зловещий холодок пробегает по позвоночнику, и от его слов меня охватывает еще одна волна силы. Стены вокруг нас зашипели и застонали, ветер поднялся, растрепал мои волосы и засвистел в стропилах наверху.

«Что ты наделал!» кричит Нокс, снова бросаясь на Ариса, и клинок Мортема рассекает воздух. Когда Арис снова блокирует его атаку, Нокс крутится, нанося удар, но они идут нога в ногу, повторяя движения друг друга, как в каком-то отвратительном хореографическом танце. Каждое скрещивание оружия приводит Нокса в ярость все больше и больше.

«Ты нарушил природный баланс!» - задыхается он между ударами. «Вселенная рухнет!»

Они снова скрещивают мечи, но Арис упирается локтями, приближая два смертоносных оружия к лицу Нокса.

«Ты говоришь так, будто это плохо», - мурлычет он.

Оттолкнув обезумевшего всадника, Нокс освобождается, и между ними вспыхивают голубые искры. В его глазах - убийство. Убийство, ненависть и неверие.

«Ева». Резкий шепот раздается справа от меня, и, опустив взгляд, я вижу, как Кассиус поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. Он разворачивает плечо, его рука сама собой вправляется и возвращается на место. Странно.

«Послушай меня, - быстро говорит он и гримасничает от боли. «Мы должны изгнать этого ублюдка. Он слишком силен. И я, возможно, знаю, как это сделать, но мне понадобится твоя помощь».

Моя помощь? Что я могу сделать? Особенно с моей магией, вышедшей из-под контроля.

Пригнувшись, я подхожу к нему.

Кассиус пытается встать, но с большим трудом ему удается поднять себя на колени. Его тело странно вибрирует по краям, а глаза темнеют, когда демон вырывается на поверхность, даже под действием наркотиков. Одним быстрым движением он срывает с себя рубашку и разрывает ее на две части.

«Сначала нужно нарисовать круг вокруг ублюдка кровью». Он протягивает мне ткань и жестом показывает на мертвых Черных Пик вокруг нас. «Пропитай это и используй. Я займусь другой стороной».

Я на мгновение беру в руки разорванную рубашку, размышляя, правильно ли я его услышала. Но когда он пихает свой кусок в близлежащую кровавую лужу, а затем бросается на меня, широко раскрыв глаза, я бросаюсь через всю комнату к одному из канализационных стоков, куда стекало много крови. Горячая желчь подступает к горлу, когда я смачиваю в ней рубашку, но я работаю быстро.

Кассиус уже хромает по складу, волоча рубашку по земле, окрашивая цемент в красный цвет, и при этом скандирует слова на неизвестном языке. Вокруг меня бушует моя магия, заставляя ветер проноситься мимо, а окна дребезжать стеклами.

«Быстрее!» кричит Кассиус на фоне нарастающего шума и хаоса.

Следуя его примеру, я с помощью окровавленной ткани очерчиваю вторую половину круга вокруг Ариса и Нокса, которые продолжают биться насмерть. Я бросаюсь навстречу Кассиусу с другой стороны, и в ту же секунду кровавые линии сходятся, и черные языки пламени гонятся друг за другом по кольцу.

Я отпрыгиваю назад. Никогда не видела ничего подобного.

«Адский огонь», - говорит Кассиус, и пламя отражается в его глазах. Болезненная ухмылка расплывается по его лицу.

«А как же Нокс?» спрашиваю я. Если это должно изгнать Ариса в Ад или куда бы то ни было, то разве оно не надерёт задницу и Ноксу, если он окажется внутри круга?

«Надеюсь, у него хватит ума выскочить в последний момент».

Это ничуть не облегчает моего беспокойства.

Кассиус поднимает руки ладонями наружу, и его тело мерцает еще сильнее. Демон пляшет по его лицу, искажая черты и придавая ему совершенно ужасающий вид. Все, что я могу сделать, - это стоять и смотреть, как он снова начинает скандировать.

Позади нас Дракон медленно выбирается из-под обломков. Теперь он снова в человеческом обличье, но на лбу у него глубокая рана, на плече - жуткая рана, и он весь в пыли и крови. Его желтые глаза мечутся между нами, Ноксом и Арисом, словно он пытается понять, что задумал Кассиус.

Внезапно огонь поднимается, создавая барьерную стену. Я едва вижу, что происходит внутри круга. Не говоря уже о том, что из-за всей этой суматохи вокруг нас я больше не слышу ни лязга металла о металл, ни звуков боя.

Меня охватывает беспокойство за Нокса, и я не знаю, почему. Но от мысли, что он может оказаться в ловушке с этим безумцем в какой-то альтернативной вселенной или отправлен в другое царство, мое дыхание и магия ускоряются.

Он должен выбраться оттуда!

«Ева, прекрати, что бы ты ни делала!» кричит Дракон, сопротивляясь торнадо из ветра и магии.

«Я не могу!» кричу я в ответ. Я бы уже сделала это, если бы могла. «Я не могу его контролировать!»

«Нет. Можешь!»

Борясь с неуправляемыми порывами ветра, Кассиус продолжает свое заклинание. Куски дерева и обломки разлетаются в разные стороны, и мне приходится прикрывать лицо, чтобы не удариться обо что-нибудь или не упасть. Высокое черное пламя лижет воздух, и кажется, что атмосфера в последний раз прогибается, прежде чем вырваться наружу в мощном взрыве. Все окна на складе разбиваются вдребезги, и сверху на нас сыплется поток стекла.

Все разом замирает. Ветер. Темная магия. Песнопения Кассиуса. Тяжелое давление. Даже круг огня погас, оставив на цементном полу лишь кольцо пепла.

В центре - Арис, лежащий на спине с закрытыми глазами и не шевелящийся. Но я не думаю, что нам повезло, что он мертв.

Разве заклинание Кассиуса не должно было изгнать его? Он ведь так и сказал, что оно его изгонит, верно? Тогда почему он все еще здесь?

И где, черт возьми, Нокс?

Обследовав склад и не обнаружив никаких признаков его присутствия, я пытаюсь сделать шаг вперед, но Дракон внезапно оказывается рядом со мной и крепко сжимает мою руку.

«Не двигайся», - приказывает он. «Возможно, все еще не закончилось».

«Я не понимаю», - прохрипел Кассиус рядом со мной. Когда он поворачивает голову к Дракону, в его глазах читается отчаяние. «Его здесь больше не должно быть. Это заклинание должно было отправить его задницу прямиком в Ад».

«Это не обычная душа, с которой мы здесь работаем», - предлагает он объяснение.

«Знаю, но я видел, как оно действует на самых могущественных демонов. Черт, она сработала даже на самом Люцифере».

«Арис, должно быть, сильнее Люцифера».

Ну разве это не чертовски страшная мысль?

«Где Нокс?» хрипло произношу я, и мой голос звучит так же слабо, как и я сама. Каждый дюйм во мне дрожит, и то ли от адреналина, то ли от ужасной магии, что крутится во мне, то ли от шока, я не знаю.

Дракон не убирает руку, и я ему за это благодарна. Если он меня отпустит, я могу упасть.

«Может, он снова стал призраком?» предполагает Кассиус.

Стал призраком? Что это значит?

«Может, ты отправил его в Ад вместо Ариса», - отвечает Дракон.

«Черт, может, ты и прав». Кассий проводит рукой по лицу в безуспешной попытке стряхнуть демона. Его фигура, кажется, только сильнее вибрирует, и он достает жестянку с кокаином и делает большую дозу, после чего растирает ее по деснам. Запрокинув голову назад, я наблюдаю, как демон начинает отступать. «Нокс убьет меня».

Колени окончательно подкашиваются, и теперь Кассиус удерживает меня в вертикальном положении. С каждой секундой мое зрение расплывается все больше и больше.

«Думаю, нам нужно убираться отсюда, - говорит Кассий, - ради нее».

Я не слышу ответа Дракона, но он, видимо, соглашается, потому что я чувствую, что двигаюсь, плыву, но иду.

Затем я полностью погружаюсь в темноту.