Украденный Рай

Когда я вижу, как Ева теряет сознание, мое сердце болит сильнее, чем от всех порезов и синяков, которые я получил сегодня. К счастью, я успеваю подхватить ее, когда она падает, но когда я беру ее на руки, то вижу, что ее лицо смертельно бледное, а голова запрокинута набок.

Не знаю почему, но яростная паника охватывает меня, и голова кружится от мысли, что я могу ее потерять. Это потрясает меня до глубины души.

Если то, что сказал этот ублюдок Арис, правда, то мы все в беде. Я был свидетелем того, как склад, казалось, раскачивался на своем фундаменте, а она и глазом не моргнула. С такой хаотичной и опасной силой... если она попадет не в те руки...

«Нужно вытащить ее отсюда, - поспешно рявкаю я Кассиусу и оглядываюсь по сторонам в поисках лучшего выхода из этой дыры. Единственная открытая дверь гаража подходит, и я бегу к ней с Евой на руках. Кассиус быстро следует за мной по пятам, перепрыгивая через мертвецов без оглядки.

«А что с Ноксом?» - спрашивает он, когда мы выбегаем в холодную ночь.

Я молниеносно пересекаю черную дорожку и ищу в темноте следы нашей машины, но ничего не нахожу. Гнев разгорается. «А как же он?»

«А что, если он все еще где-то там, с этим маньяком?»

«Он может разобраться во всем сам», - рычу я. «Он тоже чертов всадник». Где, черт возьми, машина?

Я убью нашего водителя. Это уже не первый раз, когда он не соблюдает указания или оставляет нас без присмотра во время работы. Но это будет его последний раз.

Вдалеке на парковке я замечаю черный тонированный внедорожник с выключенными фарами и ругаюсь. Он должен был встретить нас не там, но, по крайней мере, на этот раз он выехал на нужную улицу. Набирая скорость, я мчусь к нему.

Кассиус открывает мою дверь первым, чтобы я поспешил внутрь вместе с Евой, прежде чем он разбежится и запрыгнет на переднее пассажирское сиденье. Так как я не совсем маленький в любом смысле этого слова, я кладу ее поперек второго ряда, положив ее ноги себе на колени; только так мы оба сможем поместиться.

«Ева!» - раздается пронзительный женский голос с третьего ряда. По ее морщинам и седым рыжим волосам понятно, что она старше. А по тому, как она сжимает руку с отрубленным пальцем, я могу сложить два и два и понять, что это Кэт. Босс Евы и та, кого Франко похитил, чтобы заставить нас встретиться с ним.

«С ней все в порядке?» спрашивает Кэт, откидываясь на сиденье. Когда она протягивает руку, чтобы дотронуться до нее, в моем горле раздается собственнический рык. Она вздрагивает и опускается на свое место.

Водитель сжимает руль белыми пальцами, его тело твердое, как камень, но, несмотря на то, что мы вбежали в машину, залитую кровью, он и пальцем не пошевелил, чтобы вытащить нас оттуда.

Во мне поднимается ярость, но, к счастью для него, Кассиус первым успевает что-то сказать.

«Rápido!» - кричит он, размахивая рукой в знак „поехали“. «Маш! Поехали!»

Наконец водитель включает задний ход.

Я хватаюсь за дверь машины и дергаю ее, но когда я выглядываю в окно, из всех дверей и окон вырывается еще больше пламени и черного дыма. И тут из дома выходит Арис, держа в руке свой пылающий меч. Он оглядывается по сторонам, спотыкаясь, словно заблудился. Даже когда он смотрит прямо на нас, он просто стоит и ничего не делает. Что с ним такое?

Водитель и Кассий, должно быть, скоро увидят его, потому что машина так и не тронулась с места, и с губ Кассия срывается проклятие.

«Мы будем драться?» - спрашивает он меня, переводя взгляд с Ариса на меня.

Я смотрю на Еву, чье лицо так и не обрело цвет, и мое сердце сжимается в тугой клубок. Не то чтобы я отказывался от боя, но Арис - это такой монстр, с которым мы еще не сталкивались. И я ни за что не стану рисковать жизнью Евы. «Не в этот раз», - говорю я. «Нам нужно доставить ее в безопасное место. Если Нокс не может прикончить своего гребаного брата, то мы сделаем это в другой раз. Кроме того, посмотри на него. Он смотрит на нас так, будто не знает нас».

Кассиус смотрит в окно на Ариса. «Он как будто сошел с ума. Что за хрень?»

«Или он потерял память?» предполагаю я. «Заклинание могло сбиться. Ты правильно произнес заклинание?»

«Да, блядь, да. Но мы имеем дело не совсем с обычным супером».

Я смотрю на Еву, моя грудь сжимается. «Сейчас нам нужно уходить».

Кассиус шлепает по спинке водительского подголовника, чтобы вывести его из состояния страха. «Ты слышал его! Какого хрена ты ждешь? На старт!»

Колеса визжат и крутятся на месте, но внезапно мы летим назад. Кэт бросает на сиденье и судорожно ищет ремень безопасности, пока внедорожник кружится по темной улице. Мой взгляд устремлен на богоподобного мужчину, хромающего к нам. Я жду нападения. Какого-то сверхъестественного, геркулесова движения, чтобы остановить нас, но его не происходит. Неожиданно он останавливается посреди участка и просто смотрит на нас.

Еще более странным выглядит выражение его лица. Ярость и самоуверенность, которые он демонстрировал раньше, исчезли. То, что осталось, можно описать только как... глубокое замешательство.

Прищурившись, он смотрит на небо, а затем снова осматривает участок, словно не знает, где находится.

Но это не может быть правдой.

Когда внедорожник сворачивает за угол, я полностью теряю его из виду, но все равно смотрю в заднее окно на случай, если он вынырнет из этого состояния и решит последовать за ним.

Он не решается.

«Кассиус...» начинаю я, оглядываясь на него через плечо. Он сидит лицом назад и тоже смотрит на затемненные окна. «Что именно должно было сделать это заклинание?»

Сцепив брови, он быстро отвечает: «Изгнать того, кто был в круге. Раньше это всегда срабатывало».

«Может быть, для Ариса оно сработало по-другому, потому что он такой, какой есть?»

«Хм... я тоже так думаю», - говорит он. «Чертовски странно, что он сейчас не гонится за нами. Судя по тому, каким ублюдком он был раньше, можно подумать, что он будет больше сопротивляться».

Точно мои мысли.

Негромкий стон переключает мое внимание на блондинку, лежащую рядом со мной. Она вся в крови. На лице и шее видны порезы, а на щеке образовался неприятный синяк.

Если бы она не была в такой опасности, я бы выскочил из машины, побежал обратно на склад и избивал Ариса до тех пор, пока от него не осталось бы только пятно на асфальте. Но сейчас главное - она.

Сначала я должен убедиться, что с ней все в порядке.

Отказавшись ехать в больницу, мы высаживаем старшую ведьму в одном из других стриптизерских заведений у гавани. Уверен, Ева настояла бы на том, чтобы Кэт обработали раны, но меня это не настолько волнует, чтобы настаивать на своем. К тому же я ни за что не пущу незнакомца в нашу Башню. Пики и Арис все еще представляют реальную угрозу.

Возможно, заклинания Кассиуса и хватило, чтобы на время оглушить Ариса, но кто знает, как долго это продлится на всаднике? Когда он придет в себя, он снова будет у нас на хвосте.

И придет за Евой.

Поездка домой проходит спокойно и напряженно, но, к счастью, быстро. Как только мы въезжаем в подземный гараж и паркуем внедорожник, Ева вскакивает, пытается открыть дверь, и ее рвет на бетон. Кислый, резкий запах мгновенно ударяет мне в нос.

Кассиус смеется. «По крайней мере, у нее хватило ума сохранить кожаный салон».

Все ее тело содрогается в конвульсиях, когда она выплескивает еще больше желчи через дверь.

В это же время Талия распахивает тяжелую металлическую дверь и бросается к нам. Обойдя машину и увидев Еву, она замирает.

«Это что-то новенькое», - говорит Кассиус, выпрыгивая с пассажирского сиденья. «Обычно после работы приходится приходить сюда, чтобы подлатать кого-нибудь из нас, пока мы не истекли кровью. Никогда раньше не приходилось убирать рвоту».

Она вздрагивает от отвращения. «Не знаю, что хуже, честно говоря».

Тяжело дыша, Ева вытирает рот тыльной стороной ладони и бросает на Кассиуса яростный взгляд. «Заткнись... мать твою...».

Он поджимает грудь, изображая удивление. «Так грубо! Даже после того, как мы помогли тебе спасти босса и подбросили ее к твоей подруге, Дори».

Она поднимает голову. «Кэт у Деми? Почему она не поехала в больницу? Ее палец...»

«Она так хотела», - отвечаю я прямо.

Она смотрит на меня через плечо, ее взгляд все еще полон огня. «Тебе не стоило ее слушать. Ее должен осмотреть врач».

«Она достаточно взрослая, чтобы самой принять такое решение».

«Древняя», - усмехаясь, добавляет Кассий.

«Давай я тебе помогу», - говорит Талия, пытаясь разрядить обстановку. Пытаясь обойти лужу рвоты, она открывает дверь машины и берет Еву за руки. Кассиус тоже тянется к ней, но, выходя, теряет опору и чуть не падает.

«Попалась!» Кассий обхватывает ее за талию и поднимает, но Талия спотыкается прямо в блевотину.

«Ой, да ладно!» - кричит она на своих испорченных каблуках, скорее с досадой, чем с отвращением, что, впрочем, не слишком удивительно. Ей приходилось иметь дело с нами в довольно потрепанном состоянии. И ей приходилосьизбавляться от некоторых тел. Она видела и похуже. «Они были новыми!»

«Простите...» слабо произносит Ева.

«Мы их заменим». Я вылезаю из машины. Я собираюсь подойти, чтобы забрать Еву у Кассиуса, но она уже толкает его, чтобы он отпустил ее. Он делает это с неохотой.

«У меня есть ноги, знаешь ли», - огрызается она.

Он ухмыляется. «И злобный рот».

Не обращая на него внимания, она оглядывает гараж. «Где Нокс?»

Он делает паузу, несомненно, размышляя, как много он должен ей сказать. После долгой паузы он отвечает - что удивительно - правду: «Мы не знаем».

«»Не... не знаешь?«»

«Нокс может сам о себе позаботиться», - вмешиваюсь я.

«В конце концов, онже Смерть», - добавляет Кассиус.

Ева фыркает. «И твой друг».

И я, и Кассиус оглядываемся. Друг - это, пожалуй, слишком сильное слово для того, кем Нокс является для меня. Черт, я не уверен, что дружбой можно описать все наши отношения. Мы просто всегда хорошо работали вместе. У нас была одинаковая потребность в мести и силе. Наши силы в какой-то мере совпадали - мы были неприкасаемыми, или, по крайней мере, были таковыми раньше. Единственным человеком, которого я когда-либо подпускал к себе близко, был Саксон, и именно это его и погубило.

Саксон был единственным, кто держал нас вместе. Без него мы в лучшем случае были лишь деловыми партнерами.

Воспользовавшись тишиной, Талия быстро берет Еву за руку и ведет ее к двери охраны. Мы следуем за ними. Просканировав свою карту доступа, чтобы разблокировать дверь, она помогает ей пройти.

Еще одно сканирование у лифта, и его двери тоже открываются, так что мы все можем втиснуться в тесное пространство. Тележка проносится мимо большинства этажей, направляясь прямо к верхним уровням, где мы живем. Будучи нашим помощником, Талия - одна из немногих, кто имеет доступ к нашим личным пространствам. По понятным причинам мы не так много кому можем доверять, и хотя наш контракт с молодой женщиной был коротким, она доказала свою преданность и полезность. Никогда не задает вопросов, делает то, что ей говорят, обычно ее видят, но не слышат - все, чего хотят от своих помощников те, кто работает в этой сфере.

Когда двери снова открываются, открывая нам парадное фойе, Ева без лишних слов позволяет ей выйти из лифта, и я начинаю задумываться, словно наличие Талии рядом может быть полезно еще по одной причине.

Для Евы.

«Я собираюсь привести ее в порядок и позаботиться о ней», - говорит Талия и притягивает Еву ближе. «Бедняжке нужен уход после всего, через что она прошла, я уверена».

Кассиус смотрит на меня, изогнув бровь, и ждет моих слов.

«Она должна пойти с нами», - отвечаю я и отвожу назад ноющие плечи. Я бы сейчас убил за полноценный ужин со стейком и всеми атрибутами. Переход в альтернативные формы всегда отнимает у меня много энергии, а в желудке остается пустота. Я знаю, что нам всем нужно отдохнуть после всего, но сначала нам нужно обсудить множество вещей. Например, силы Евы, ее прошлое и то, как Арис связан со всем этим.

И, конечно, что, черт возьми, мы должны делать дальше.

Глаза Евы расширяются.

«Это может подождать?» Талия спрашивает. «Ты видела, что произошло внизу. Она так слаба, что едва...»

«Ты здесь не для того, чтобы высказывать свое мнение, Талия», - выкрикиваю я, мой гнев нарастает. Но, похоже, смысл сказанного дошел до нее, потому что она поджала губы.

«Она права», - говорит Ева. «Я устала».

«Мы все устали».

«Драк...» начинает Кассиус, в его тоне звучит сочувствие. Это только еще больше выводит меня из себя. «Может, это может подождать...»

«Подождать, пока Арис не ворвется в эту дверь?» кричу я, заставляя Талию вздрогнуть. Ева же просто смотрит на меня.

Я напрягаюсь. Неужели она не понимает, в какой опасности находится? Насколько мы все в опасности, когда она здесь? Каждая секунда может привести к новому нападению, к нашей смерти.

Но даже зная все это, глядя на нее, стоящую рядом со мной, не сдающуюся, покрытую царапинами и темно-фиолетовыми синяками, я чувствую, как моя ярость улетучивается. Я хочу быть на месте Талии, утешать ее, сражаться за нее. А не против нее. Я хочу заботиться о ней, мыть ее, ухаживать за ней. И эта мысль потрясает меня до глубины души.

Между нами происходят изменения, и я не уверен, что готов к этому.

Мои плечи опускаются в знак поражения. «Хорошо», - говорю я, несмотря на свои лучшие побуждения. «Но ты будешь в гостиной через сорок пять минут. Ни секундой позже».

Ева собирается сказать что-то еще, но Талия быстро направляет ее по коридору в спальню, прежде чем она успевает сделать что-то еще хуже.

Хорошо. Она должна усвоить, что моя доброта - редкость и практически не встречается. Она должна взять ее и убежать.

Когда они с Талией исчезают, а дверь спальни захлопывается, я выхожу в гостиную и провожу пальцами по волосам. Снова и снова, пока кожа головы не запылает, а кровь не окрасит ногти.

«Итак...» Хлопнув один раз, Кассиус заходит в комнату и оглядывается по сторонам. «Мы разозлили многих людей. В этом нет ничего нового. Но это первый раз, когда мы наебали бога. Что нам делать?»

«Арис - не бог», - коротко отвечаю я. «Он может умереть. Как и все мы».

Кассиус опускается на диван и вытягивает ноги на подушки. «Вот только во всем мироздании есть только одно оружие, которое может его уничтожить. И это оружие в данный момент находится в розыске, где бы ни был этот чертов Нокс».

«Он вернется».

«Ты уверен в этом?»

«Для Смерти он ох как труден, чтобы его убить».

Кассиус вздыхает и резко закидывает руку за голову. «Не могу поверить, что все, что он рассказывал нам об Арисе и дурацком клинке, было правдой. А я-то думал, что он просто социопат с убийственными наклонностями. Какой-то теневой манипулятор или что-то в этом роде», - говорит он. «Но вся эта шумиха вокруг всадника и его косы... все это было правдой».

«По крайней мере, мы знаем, что он не лжец».

«Это уж точно». Он хихикает, но недолго. «Итак, если говорить об огнедышащем ублюдке, то мы застряли, пока не вернется Нокс. Надеюсь, с клинком в руках».

Я скрежещу зубами. Очень похоже на то, что это так, и я это ненавижу.

«Черные пики» - легкая добыча. Хотя я сомневаюсь, что они скоро выползут из своих нор, раз их число сократилось. Сегодня мы убили их много, - продолжает он.

«Но их всегда больше. Они как крысы», - отвечаю я.

«Или тараканы».

Это сравнение гораздо лучше. Особенно для Франко, этого труса. Он сбежал в горы, как только увидел просвет, и бросил своих ребят на растерзание.

Внезапно балконные двери распахиваются, и в Башню врывается морозный ночной воздух.

«Какого черта!» слышу я позади себя крик Кассиуса, вскарабкивающегося на ноги.

Ожидая увидеть Ариса, мой Апекс-зверь рычит, моя первобытная сторона высвобождается, готовая принять любую форму, чтобы отправить его задницу через перила на улицы внизу, но когда внутри клубится черный туман, становится ясно, что это не Арис пришел в гости.

Это Нокс.

Он трансформируется за миллисекунду, призрачная тень застывает быстрее, чем миг, пока человек, споткнувшись, не оказывается в комнате и не врезается в спинку противоположного дивана. Задыхаясь, он сползает с него, неуклюже отступая назад, пока не ударяется спиной об одну из колонн. Его темные волосы намокли, кровь капает с лица и одежды на ковер. В его руке - Клинок Мортема, также сияющий багровым цветом.

«Нокс!» Кассиус осторожно движется к нему. «Ты в порядке, парень? Ты ведешь себя так, будто приложился к бутылке».

Нокс вскидывает голову, его радужные оболочки и зрачки поглощает тьма.

«Вот дерьмо», - огрызается Кассиус и отступает на шаг.

Моя энергия витает на поверхности, оставляя мурашки по рукам. Я готов в любой момент переключиться, если понадобится - если по какой-то причине Нокс стал бешеным, врагом.

Между нами повисает напряженная тишина. Грудь Нокса вздымается при каждом тяжелом вдохе, а его кожа так бледна, что я отчетливо вижу под ней голубые очертания вен.

Он похож на монстра. Как нечто, что доктор Франкенштейн откопал и не смог довести до ума, пытаясь собрать его воедино.

«Где... Ева...» Он вдыхает и выдыхает между словами.

Я делаю шаг к нему, сердце колотится, а по венам течет очередной прилив защитного чувства. «Не здесь», - говорю я.

Его ноздри раздуваются - я узнаю этот жест, когда перевертыш или зверь пытается вынюхать добычу, - и он поворачивается к двери. «Ее комната».

Я знаю, что его обоняние не такое, как у меня, но тем не менее он хищник. Только по-другому. Должно быть, он чувствует ее темную магию или какую-то связь между ними - если то, что говорит Арис, правда и она его дочь. Возможно, они не связаны кровным родством, но это означает, что у них с Арисом одна и та же космическая энергия. Возможно, он сможет отследить ее таким образом.

Неважно. Я ни за что не позволю ему прикоснуться к ней.

Кассиус на той же волне. Он мчится с неестественной скоростью, чтобы не дать Ноксу уйти дальше. «Ух ты, Нокс. Притормози. Мы все на взводе от случившегося, но давай не будем делать ничего такого, о чем потом придется жалеть».

Он поднимает свой изогнутый нож, лезвие которого направлено в грудь Кассиуса. «Двигайся». Он прорычал это слово.

Глаза демона сужаются и смотрят на него без страха. «Ты собираешься убить меня, Нокс? Меня?»

Он крепче сжимает рукоять клинка Мортема. «Вот почему я говорю тебе... двигаться».

«Мы здесь, чтобы поговорить об этом», - отвечаю я, привлекая его внимание к себе через плечо. «Чтобы разобраться в этом. Вместе».

«Она - мерзость», - говорит он.

«Это слишком грубо», - отвечает Кассиус.

«Мой род не предназначен для размножения с людьми. Долгое время мы даже не должны были с ними взаимодействовать».

«Но вы с ними взаимодействуете. С нами», - говорю я.

«У меня не было выбора», - огрызается он. «Арис хотел забрать мой клинок. Зная, что я единственное существо на свете, способное убить его, он хотел получить эту силу и искал мою косу. Мы сражались. Он зарезал моего коня, и я остался в этом царстве, не имея возможности вернуться в свое собственное».

Он рассказывал нам все это и раньше, но тогда мы считали это бреднями сумасшедшего. Теперь, когда мы узнали, кем на самом деле являются Нокс и Арис - всадниками апокалипсиса, - все стало более логичным.

«Создание Евы, должно быть, еще один способ, которым Арис стремится переложить власть исключительно на себя. Создание еще одного всадника, даже частично, нарушает баланс природы». На этот раз Нокс полностью поворачивается ко мне, его чернильные глаза встречаются с моими. «Из-за этого ее сила нестабильна. Она может погубить всю планету, всю вселенную, если мы не уничтожим ее первыми. А если Арис доберется до нее...»

«Мы не позволим ничему из этого случиться», - продолжает Кассиус. «Ничего из этого».

«Вы думаете своими низменными инстинктами, своими членами!» - кричит он.

Возможно, в некоторых вещах он говорит правду. Странная тяга, которую я испытываю к Еве, кажется первобытной, сексуальной, по крайней мере, на каком-то уровне. И Кассиус, похоже, тоже влюблен в нее. Она привлекательная женщина. Но я также пытаюсь взглянуть на это с другой стороны.

Если Ева настолько могущественна, как утверждает Нокс, возможно, мы сможем использовать ее, чтобы снова укрепить наши позиции на вершине. Всадник Смерти, Дочь Хаоса, хищник высшей категории и демон Ада. Никто не сможет нас тронуть. Нас бы боялись и уважали все банды, все души в стране. Да что там, во всем мире. Мы могли бы расшириться. Мы могли бы дать Еве все, что она только могла пожелать, и даже больше. Наконец-то «Короли Эдена» могли стать той бандой, о которой мы с Саксоном всегда мечтали.

Какой бы опасной ни была Ева, мы пока не можем ее убить. Ведь нам еще так много предстоит узнать о ней и о силе, которой она обладает. И как мы можем использовать ее в своих интересах.

Она может стать нашим главным оружием.

Темные волосы Нокса рассыпаются по лицу, а глаза полыхают гневом. «А теперь двигайтесь, пока я не прирезал вас там, где вы стоите. Эта женщина должна умереть».

И тут до моего носа доносится новый аромат - нежный, цветочный, с запахом ванили и лаванды. Я поворачиваюсь и вижу Еву, стоящую у соседней колонны в новой одежде и с волосами, еще влажными после душа. Порезы на щеке и лбу забинтованы, из-под рукава выглядывает лента и марля. Талия стоит рядом с ней, с ужасом осознавая, что их застали за разговором.

Взгляд Нокса тоже останавливается на них, точнее, на Еве, и в мгновение ока черные глаза сменяются привычными нам омутами. Его плечи мгновенно опускаются, а клинок падает на бок.

Похоже, мы с Кассием не единственные, на кого она повлияла - как бы Нокс ни хотел это отрицать.

«Ты хочешь убить меня?» начинает Ева. Несмотря на мягкий голос, ее слова звучат как выстрел в тихой комнате.

Она быстрыми шагами пересекает гостиную и встает передо мной, чтобы встретиться с Ноксом лицом к лицу. Затем она делает нечто еще более шокирующее. Она вонзает острый гвоздь в его грудь.

В грудь Смерти , - и наклоняется ко мне.

«Сделай это», - шепчет она. «Сделай это, Нокс, потому что каждая секунда моей жизни была сплошным хаосом, и я устала пытаться собрать все кусочки воедино, чтобы создать хоть какое-то подобие нормальной жизни. Так что сделай это. Убей меня».

Он не двигается. Никто из нас не двигается. Мы все слишком растеряны и ошеломлены ее откровенным желанием смерти, чтобы исполнить его. Даже Нокс.

«Сделай это!» - кричит она ему в лицо, дергаясь всем телом вперед. Стены вокруг нас содрогаются, а пол словно качается под ногами. На нас сыплется штукатурка, а когда я поднимаю взгляд, по потолку ползут зазубренные трещины.

Черт, она обрушит Башню, если будет продолжать в том же духе.

Мы с Кассиусом молча подходим ближе. Нокс только моргает на нее.

«Убей меня, жалкий засранец! Или ты трус? СДЕЛАЙ ЭТО! УБЕЙ МЕНЯ!»

Медленно он поднимает Клинок Мортема.

Я хватаю Еву сзади и тащу ее назад, пока Нокс не решил исполнить ее абсурдное желание. Она брыкается и упирается, но я держу ее крепко. Потом я вспоминаю, что Талия все еще там и наблюдает за происходящим.

«Убирайся», - рявкаю я на нее. Ей только этого и надо: она бежит к лифту. Кто знает, что она уже слышала об Арисе, всадниках и прочем. Я уверен, что после всего этого мне придется кое-что объяснить, но сейчас я не могу об этом беспокоиться. У нас есть дела поважнее.

Ева откидывает голову назад и бьет меня по носу. Перед глазами вспыхивают цвета, когда боль пронзает мой череп, и я с рычанием отпускаю ее. К счастью, не сломан. Но все равно чертовски больно.

Чертов дешевый удар.

«Я тебя не понимаю». Ее ожесточенный взгляд обшаривает комнату, окидывая каждого из нас, но, по крайней мере, дрожь вокруг нас прекратилась. «Любого из вас. В одну секунду вы не хотите иметь со мной ничего общего, а в следующую - хотите меня убить». Она задерживается на Ноксе. Удивительно, но он убирает в ножны Клинок Мортема. «И что теперь? Вы пытаетесь защитить меня?»

«Конечно, пытаемся», - пожимает плечами Кассиус. "Если бы мы не хотели, чтобы ты была рядом, тебя бы здесь не было. Все просто».

«С вами тремя никогда ничего не бывает просто», - огрызается она в ответ, но гнев, казалось, уже покидает ее.

На губах Кассиуса проскальзывает нахальная ухмылка. «Это справедливо».

Она тяжело вздыхает и пересаживается на диван, на котором ранее растянулся Кассиус. «У кого-нибудь есть план, как остановить этого психа?»

Я вытряхиваю последние капли боли из носа. «Сначала, я думаю, ты должна рассказать нам о своей матери. И как Арис связан с тобой».

«Ты же не веришь этому сумасшедшему? Не может быть, чтобы он был моим отцом».

«Тогда кто же твой настоящий отец?» спрашивает Кассий. «Ты его знаешь?»

Она делает паузу. «Ну, нет. Но я просто думала, что он какой-нибудь побирушка. Моя мама всегда вела себя так».

«Арис изнасиловал твою мать», - прямо говорит Нокс. «Это единственное объяснение».

«Насиловал? В смысле изнасиловал?»

Он кивает. «Арис считает живых ниже себя. Он не проявил бы к ней ни уважения, ни милосердия».

Ева откидывается на спинку дивана, словно новость потрясла ее до глубины души.

Я не понимаю, почему. Когда я наводил справки о Еве, то выяснил, что у нее с матерью были натянутые отношения. Мать выгнала ее из дома в раннем возрасте, и с тех пор они не общались. И все же Ева выглядит раздавленной новостями Нокса и молчит, сцепив руки на коленях.

«Ева, - мягко начинает Кассиус и садится рядом с ней, - ты можешь не верить, но мы здесь, чтобы держать Ариса подальше от тебя. Чтобы уберечь тебя. Поэтому нам нужно, чтобы ты рассказала нам все, что знаешь о своей матери, Арисе и своих способностях. Это поможет нам защитить тебя от него».

Она смотрит на него, в глазах блестят слезы. «Я ничего о нем не знаю. Не знаю. Все, что я знаю, - это то, что она человек, поэтому я всегда считала, что получила эту... эту...проклятую силу от своего отца. Но я никогда не знал, кто он такой. Она ненавидела меня за то, кем я была. Ненавидела меня».

Когда слезы начинают катиться по ее щекам, меня охватывает желание прижать ее к себе, и я становлюсь потным и дрожащим. Это ненормальное чувство для меня. Это тревожно.

Вместо этого Ева прислоняется к Кассиусу, который обхватывает ее рукой и прижимает к себе.

«Эй, семья - это сложно, верно? Черт, даже не начинай рассказывать о моих и наших проблемах», - пытается пошутить Кассиус, но его игнорируют. Он проводит пальцем по ее подбородку, чтобы заставить ее посмотреть на него. «Если это все, что ты знаешь, то это все, что ты знаешь. Ничего страшного. Остальное мы выясним сами».

«Арис сейчас ослаблен», - говорит Нокс. «Какое бы заклинание вы ни наложили, оно дезориентировало его».

«Оно должно было изгнать его душу в Ад», - говорит Кассиус. «Вместо этого оно, похоже, заставило его забыть, кто мы такие. По крайней мере, на данный момент».

«У него нет души, которую можно было бы изгнать».

«Это, блядь, все объясняет».

«Но раз он ослаб, значит, сейчас самое время атаковать», - продолжает он. «У меня все еще есть мой клинок. Я могу убить его».

«Он наверняка знает, что ты придешь за ним. Он будет прятаться», - говорю я.

Рука Нокса ложится на рукоять кинжала на поясе. «Мы можем его выследить. Мы должны убить его первыми, пока он не восстановил свои воспоминания и полную силу. Это наш единственный шанс, пока твое заклинание вывело его из строя».

«А как же я?» Ева поднялась с дивана. «Ты сам сказал это, Нокс. То, что я собой представляю... нестабильно. Моя сила, я не знаю, как ее контролировать. Я не хочу никому причинять боль».

«Мы разберемся и с этим», - заверяю я ее, ненавидя боль в ее голосе.

«Здесь не может быть пяти всадников», - резко вмешивается Нокс. Я бросаю на него взгляд, но он продолжает, не понимая намека. «Это неестественно. Мы не знаем, что это может означать для естественного порядка вещей. Мир может рухнуть сам в себя».

«Пока что этого не произошло», - рычу я.

«Но он прав», - говорит она. «Пятерых быть не может. Я всегда чувствовала внутри себя какую-то неправильность, как будто то, что я здесь, - это... неправильно».

Звучит так, как будто это говорит испорченная мать ребенку, о рождении которого она жалеет. Слыша это на протяжении почти всей своей жизни, Ева верит в то, что это правда.

«Тогда мы убьем Ариса», - предлагает Кассий. «Вот так. Просто. Тогда их снова будет четверо. Видишь, математика может быть простой».

«Сначала нам нужно его найти», - отвечаю я. И что-то мне подсказывает, что найти, где прячется Война, может оказаться не менее сложной задачей, чем убить этого апокалиптического ублюдка.