Угрюмый герой

Глава 18

— Поздравляю, мастер Мадре! Всё получилось идеально, даже лучше, чем я надеялся! Киран Удри тар Флагна, обвинив вас в покушении на своего сына, заперся вместе с семьей в одной глухой долине, к которой прекрасно подойдут такие характеристики как «неприступная» и с «разветвленной сетью пещер». Прекрасно подходящих для небольшой лаборатории, смею вас уверить! Позавчера прибывший в столицу Заир Конн тар Фарагат до сих пор не спит, насколько мне известно. Вечный Тиран пытается разобраться с порчей всех наличных запасов симценза и потравленными плантациями грибов. Шум стоит просто чудовищный! А вы здесь, причем с деньгами. Великолепная работа, мастер Мадре, просто прекрасная!

— Я очень рад столь высокой оценке, мастер Тарраскер… но, может быть, вы сейчас уделите больше времени не восхвалениям, а поиску сдерживающих средств?! Эта зараза меня утомляет!!

«Зараза», представляющая из себя худенькую белокурую эльфийку по имени Лайтен, пребывающую в моем захвате, бешено задергалась в удушающем приеме, скрежеща зубками и суча ножками. Возле Тариуса с независимым видом торчал маг Обальд, покуривающий трубку. Именно по причине его наличия в обозримом пространстве Тарраскер называл меня поддельным именем. Я пыхтел, пытаясь не дать буйной Должнице ни малейшего шанса на освобождение. Для меня лично это бы очень плохо закончилось.

Две недели «ожидания» пролетели как один долгий прекрасный день. Мы с Волди отсыпались, отъедались, отдыхали так, как это можно сделать лишь в прекрасно проветриваемом бункере — в тишине и со спокойной душой. Я читал газеты, кот спал как не в себя, жизнь была прекрасна своей неудивительностью. Но, это время подошло к концу, на лифте спустился всё тот же унылый орк-бармен, который и вывел меня в гавань тайным ходом, расположенным между его баром-подвалом и самим схроном. Там, на самой обычной шаланде с урчащим старым мотором меня и довезли до выходящего из порта массивного грузового корабля. Здесь нас уже ждала комната-двойник предыдущей, в которой мне предстояло прождать Тарраскера еще около двух суток.

Если бы я в тот момент, когда Лайтен вломилась внутрь, не находился в совершенно голом после душа состоянии, то у сумасшедшей Должницы скоростного типа были бы все шансы настрогать меня на бешбармак. Однако, та секунда, на которую отвлеклась пучащая глаза кида, оказалась спасительной — метнувшись к ней, я врезал дурной женщине под дых, а затем скрутил в захвате, начав вскоре принимать комплименты от зашедшего следом Тариуса Амадея Тарраскера. Голым задом кверху принимать… лежа на эльфийке, мычащей грязные ругательства на английском.

— Подержите её еще немного, сейчас Обальд закончит подготовку заклинания. Он умеет успокаивать нашу милую Лайтен! — весело улыбаясь, проговорил Тариус. Глухо забившейся в моих объятиях Должнице его слова совершенно не понравились.

Мне было плевать.

— Пару минут могу, а потом сломаю ей шею, — частично согласился на просьбу я, пытаясь расположиться поудобнее на вертлявом и костлявом теле, — Не в моих правилах оставлять в живых недоброжелателей.

— Испытываю искреннее желание закрыть эту дверь изнутри, — гном, моментально растеряв всю наносную бодрость, с откровенной неприязнью глянул на киду, добавив, — Иметь дело с Должниками… утомительно, мастер Мадре. Вы очень приятное исключение. Возможно. Чтобы я так считал, нужна лишь сущая мелочь — ответить мне, что произошло с вашей очаровательной зеленой спутницей и её дирижаблем?

— Заменил временное противоядие фальшивкой и покинул её за сутки до приема новой дозы, — честно ответил я, действительно заменявший ненужное противоядие.

— Зря, — поскучнел лицом шпион Кригстана, — Смерть от пули была бы куда милосерднее.

— Она нагадила в логове спящего дракона, — внутренне повеселев, хмыкнул я, — Мы едва сбежали от твари… и то потому, что у той со сна свело мышцы крыла.

— Так это были вы! — лицо гнома выразило крайнюю степень потрясения, — Вы разбудили Зейна?!

После моих и Тарраскера слов даже эльфийка прекратила рыпаться, обмякнув от удивления. Более того, она самостоятельно попыталась свернуть себе шею, чтобы посмотреть на меня, но, к своему счастью, без успеха. Беседа вынужденно прервалась на этом моменте, так как Обальд наконец-то закончил наколдовывать свою магию. Продекламировав длинное заклинание, он ненадолго приложил руку ко лбу Должницы, а затем заставил её выпить некое густое варево из мензурки. Через полминуты Лайтен уже расслабленно улыбалась, как обдолбавшийся травы хиппи. Вскоре магия слегка ослабла, но начала работать принятая химия, сделав девушку просто мягкой, миролюбивой и покладистой. Разоружив, я отпустил её, насев с вопросами про драконов на Тарраскера.

Чертовы ящерицы оказались разумными. Более того, они оказались еще и говорящими! Что еще хуже — прекрасно умеющими пользоваться своей загадочной магией (которая появилась в этом мире сто лет назад как раз благодаря им). В итоге местные получили некоторое количество гигантских говорящих монстров, заныкавшихся в разных частях планеты и… не собирающихся особо идти на контакт. Причина была банальна и обидна — драконам от цивилизации не было нужно ничего, а вот дури своей было достаточно, чтобы спокойно игнорировать нужды этой самой цивилизации. Причем вели они себя при этом довольно вызывающе и нагло.

Зачем? Ну, мастер Мадре, разумные имеют некоторые привычки. К примеру, уничтожать и порабощать более слабых или бесполезных для них существ, обижаться, грабить, хитрить и обманывать. Колоссальные ящеры, что источали магию, привлекали к себе внимание, в том числе и нехорошее. Сами драконы ни на кого не нападают, но весьма любят, когда нападают на них. Сильнейший удар гипнотическим эффектом по большой площади — и пришедшие к дракону с мечами, пушками, гранатами и немирными чувствами сами лезут к ним, спящим, в глотку. То есть, твари даже не просыпаются, чтобы пожрать!

— Не знаю, как у вас получилось его не только разбудить, но и разозлить, но в центральных регионах Барджайи сейчас переполох. Зейн летает, целенаправленно охотясь на дирижабли. Выжившие утверждают, что каждый раз дракон тщательно обнюхивает обломки. В газетах об этом не пишут, хватает проблем с симцензом. Впрочем, о посторонних вещах поговорим позже. Мастер Мадре, нашим планам оказалось суждено сильно измениться…

У этого умного и проницательного гнома не было прямого приказа на устранение кого-либо из Аддамсов. Частная инициатива, которую гном вынашивал чуть менее года, узнав, что на одном из островов моря Дир-Аган находится поместье, в котором живут все три представителя этой поганой семейки. Как, зачем и почему — он не знал, информаторы сообщили лишь то, что Алхимик с дочерью и женой засели там надолго. Будучи весьма востребованным специалистом, Тариус мотался по заданиям Кригстана, надеясь на шанс… и получил его в моем лице.

Тень шанса. Алхимик и Смешливая Пикси являются очень неплохими волшебниками, а количество охраны на острове, как и расположение последнего, сильно неудобно для любого плана, предполагающего штурм. Такими ресурсами Тарраскер не располагал. Нужно было найти иное решение вопроса, и оно у него вскоре появилось. Только теперь агент Кригстана для своего домашнего проекта нуждался в исполнителях. Бесшумных, быстрых, выносливых. Они должны были проникнуть на остров в ночи и, соблюдая тишину, тайно расставить несколько десятков устройств, состоящих из мощного недолго работающего насоса и нескольких пригоршней мелкодисперсного порошка. После активации устройства объединялись в сеть, начиная с силой выкидывать в воздух порошок, а затем, спустя минуту-другую такой бесшумной накачки, зависший высоко над островом дирижабль ронял несколько бомб, призванных подорвать наполнившую воздух взвесь.

Тарраскер хотел применить аналог вакуумной бомбы, чтобы поставить точку в истории Аддамсов. Это бы сработало, но всё упиралось в исполнителей. Быстро «засеять» остров далеко не легкими механизмами простые смертные бы не смогли. А вот мы с Лайтен вполне. Оставалось только доплыть до дирижабля Тарраскера, затем долететь до острова с засевшими на нем Аддамсами, выбрать безветренную ночь и… бабах! Идеально.

…только вот чертова семейка снялась с места и теперь неторопливо плывёт… к Касдаму. Можно сказать, домой. Это было бы вообще прекрасно, признавал нервно ходящий передо мной гном, только вот была одна большая и страшная закавыка — плыли хреновы Аддамсы на хреновой «Нимродели», которая, несмотря на свою деревянную конструкцию, считалась самым опасным и боеспособным кораблем мира. Её экипаж весь состоял из магов. Да, не самые лучшие, да, не так много что умеющие, зато с прекрасным боевым опытом, обстрелянные с ног до головы и злые как сама Смерть. А еще и их любимый капитан была на борту. Две сотни боевых магов и Смешливая Пикси — это сила уровня полноценного боевого флота. Минимум.

— Я знаю точное, до семи квадратных километров поиска место, где «Нимродель» будет через двадцать три дня, — говорил шпион, осторожно отхлебывая обжигающе горячий кофе, — Но у меня нет ни одной идеи, чем можно накрыть судно, что с успехом выживало годами даже при штурме укрепленных военных морских портов, атакуя их в одиночку и выживая под огнем всех наличных батарей! Понимаете, мастер Криггс?

В комнате сейчас присутствовал лишь я, Лайтен, сам шпион, да сидящий у иллюминатора Волди, так что Тарраскер перестал использовать подставное имя. Эльфийка прекрасно знала, как меня зовут, а еще ненавидела. Сильно ненавидела.

Мы вместе попали в лагерь Кройзенхерц, где проходили первоначальную подготовку Должников. Эдакая благотворительность от Кригстана, возможность попавшим из другого мира и ничего не умеющим душам хоть чему-то научиться нужному для будущего ремесла. То есть — выслеживать и убивать ихорников, жить на подножной пище, искать воду, ориентироваться в дикой местности. Очень немало. Только вот за науку некоторые наивные гости страны потом платили по очень крупному тарифу.

Должник — это не только убийца тварей-людоедов, но еще, в каком-то смысле, сын бога. Он обладает аурой, которая оптимизирует работу всех сложных механизмов поблизости от него. Патроны не заклинивают в ружьях, станки куда слабее изнашиваются, в производстве исчезает брак… В общем, те полгода свободного времени, что остаются у новоприбывших после лагерей подготовки, сами новоприбывшие проводят, прикованные за ногу на каком-либо из предприятий страны. Это, конечно, нелегально и осуждается, но на том же уровне, что и криминал в Барджайе. То есть, все всё знают, но не жужжат.

Я этой грустной доли избежал благодаря тому, что являюсь красивым, умным и общительным парнем, нашедшим общий язык с местными гоблинами. Остальные же бывшие земляне, шарахавшиеся от зеленых наглых коротышек, угодили во временное рабство. Лайтен меня жаждала убить именно за то, что я, к тому моменту ограбленный под дулом пистолета ей и еще одним кидом-гномом, не предупредил своих славных собратьев о том, что им грозит полугодовой плен, после которого будет лихорадочный поиск своего первого ихорника в то время, когда болевые установки Бога-из-Машины уже начнут работать вовсю.

Иронично. Тощая дурная курица. Понаберут поводов не подвергать себя критическому самоанализу и ненавидят окружающих как идиоты.

Идей как накрыть корабль, полный магов, у меня не было. На Кендре еще никто не додумался до управляемых ракет малой и средней дальности, в загашниках у нас не было ничего…

— Твою мать! — с чувством ругнулся я, ударив кулаком по столу так, что металл скрипнул, прогибаясь, — Негатор!

— Что, мастер Криггс? Вам пришла в голову идея? — тут же заинтересовался Тарраскер.

— Не сама идея, но возможное решение, которое я упустил из виду.

После того, как я рассказал о том, что оставил умирающую от яда (якобы) Стеллу Заграхорн вместе с дирижаблем, на борту которого был личный предмет уровня «реликвия», который, по всем заявленным свойствам, способен к нейтрализации энергетических структур, на меня посмотрели, как на идиота все, включая Волди. Да я и сам бросил подобный взгляд в мутное зеркало рассохшегося шкафа, в котором были закреплены от качки сервизы для чаепития!

— Мастер Криггс, как же вы так…

— Да вот так! — тут же взорвался я, — Вы, мастер Тарраскер, тоже гном, только не вынуждены постоянно менять своё место обитания, а если и вынуждены, то к вашим услугам комфортабельные номера гостиниц, арендованных домов, постоялых дворов, демоны вас побери! Я, как разыскиваемый в этой проклятой стране кид, такого счастья лишен! Мне и в голову не могло прийти взять с собой здоровенный и крайне неудобный для переноски предмет!

Времени попереругиваться и настроить новых планов у нас оказалось достаточно после команды шпиона на разворот корабля. Быстрым мозговым штурмом в одну гномью силу, агент пришёл к выводу, что единственный шанс перехватить «Нимродель» заключается только в оставленном у Стеллы Заграхорн негаторе, найти который стало нашей новой задачей вне зависимости от того, успеем ли мы к точке, где должно было пройти судно знаменитой пиратки или нет. Негатор давал возможность нанести удар по кораблю в любой момент, а без поддержки Смешливой Пикси и её команды боевых магов справиться с Алхимиком было бы куда проще.

Был тут, конечно, момент, о котором я старательно умалчивал — здоровая как тридцать три коровы Стелла наверняка уже умотала по своим делам в неизвестном направлении, но чертов подсвечник мне нужен был в любом случае, как и Тарраскеру. С агентом Кригстана или без него, я мог воспользоваться бесценной вещью, так некстати выпавшей у меня из поля зрения, чтобы поставить точку в жизни любого колдуна. А на примете у меня был целый список таких деятелей. Черненький такой. Имена Ахиола, Лейлуша Коррадорры ат-Мансипаха и Бога-из-Машины в нем тоже были, правда, пока карандашом. Знатно же я обмишурился!

Иметь в недоброжелателя кида-ловкача я бы не пожелал даже врагу. На стороне Должников, чьими основными параметрами является ловкость и скорость, находится одна из самых важных в искусстве причинения физического вреда ближнему своему вещь — инициатива. Сложно защититься от смертельного удара, если не успеваешь среагировать. Я, мирно чистящий оружие в выделенной каюте, среагировать не успел.

…зато подготовился заранее, натянув веревки над полом. Влетевшая в каюту с ножом наголо Лайтен, почти сутки успешно притворявшаяся спокойной, споткнулась о подготовленную ловушку, всем своим малым весом грохаясь на пол и роняя оружие. Рисковать, давая девушке время на то, чтобы прийти в себя, я не стал, вместо этого отоварив злобную блондинистую головку смачным ударом приклада ружья. Затем осталось лишь связать долбанутой особи все конечности за спиной, а потом подвесить её на крючке от снятой лампы. Получилось местами даже красиво, напоминая творения некоторых японских извращенцев, любящих связывать себя или ближних. Сильно напоминая, так как раздеть девушку до нижнего белья я не забыл.

Получившаяся инсталляция висела, тихонько и умиротворяюще поскрипывая, так что я, удовлетворенный получившимся феншуем, вернулся к оружию. Мне хотелось поговорить с эльфийкой, желательно тогда, когда она будет более-менее спокойна, а убедиться в её спокойствии требовалось собственноглазно. К сожалению или счастью, в тот момент, когда она уже пришла в себя и злобно вертелась в путах, активно дыша носом и пуча на меня злые глаза, в каюту вошёл Тариус Амадей Тарраскер. Оценив обстановку, он обратился ко мне:

— Мастер Криггс, я решительно против того, чтобы вы причиняли Лайтен вред!

— А я решительно против того, чтобы она причинила вред мне, Тариус. Но вы почему-то допускаете ситуации, в которых ваша подчиненная меня атакует, когда ей вздумается.

— Как я вижу, у вас не вызвало проблем обезвредить её, оставив в целости и сохранности!

— И? — недоуменно вздёрнул бровь я, — Вы всерьез полагаете, что подобное повторится? Мне проще перерезать ей горло здесь и сейчас.

— Мастер Криггс, вы же закрыли Долг…, - начал гном, намекая, что эльфийка мне не соперник, но был перебит.

— Мастер Тарраскер, — вздохнул я, отпив кофе, — Не стройте из себя и из меня дураков. Я не ваш исполнитель, мы временные союзники. Предела моих возможностей вы не увидите, а если увидите, то долго после этого не проживете. Наши цели совпадают, так давайте над этим работать, а не провоцировать друг друга на всякое!

— Может быть, я мог бы сделать вам предложение от лица своей страны…, - пробурчал, сникая, гном, — Посмотрите, с кем приходится работать!

— Во-первых, предложение делают сразу всем появившимся в пределах Кригстана кидам, во-вторых — мы с вами задумали самоубийственную авантюру. Я уже рисковал жизнью и собираюсь продолжать в том же духе. Мне есть ради кого это делать. Вашей стране нечего мне предложить. А теперь давайте поговорим серьезно.

Лайтен действительно была неуравновешенной и кровожадной девицей, но далеко не такой психованной дурой, что представлялось изначально. Она была страшно зла на меня из-за подставы в Кройзенхерце, искренне считая, что я был обязан предупредить всех выживших в лагере Должников о западне, что ждет их, но при этом нехотя отдавала себе отчет в том, что никто из нас никому ничем обязан не был. Сам факт моего ограбления под дулом пистолета она считала не заслуживающим внимания, потому как получили они тогда на руки с товарищем гномом сущие копейки, да не особо нужный им обоим пистолет. Момент, что эти мелочи для выживания в мире были каждому необходимы, я решил великодушно проигнорировать, тем более что собака тут порылась совершенно в другом нюансе.

Лайтен завидовала мне и ненавидела из-за того, что мой Долг был выплачен. Причины этих чувств мне охотно объяснил Тарраскер, под протестующее мычание покачивающейся связанной девицы.

Бог-из-Машины карает своих детей болью, если те не спешат выплатить Долг. Когда истёк год, даруемый богом на подготовку и адаптацию, Лайтен, уже чувствующую первые болевые импульсы, просто расковали и выпнули с территории завода, занимавшегося изготовлением часовых механизмов. Ей честно отдали «заработанные» деньги, вернули оружие и имущество, но…

Она оказалась посреди нигде с необходимостью срочно найти и застрелить тварь. После полугода сидячей жизни, не имея ни малейшего понятия куда идти и что делать — та еще картинка. В этот момент к ней, как к киду-ловкачу, и обратились агенты разведки Кригстана. С простым предложением: государство гномов помогает Лайтен в поиске ихорников, а та в ответ становится полевым агентом. Задания и небольшой оклад в обмен на гарантированное продление жизни. Такое предложение делали отнюдь не всем, а только кидам, имеющим приоритет развития в Триаде Плута, самым боеспособным из всех четырех архетипов. Лайтен приняла предложение, но всё пошло не так, как она надеялась.

Тренировки, жизнь в бедных номерах захолустных отелей, паршивая пища, мелкие ихорники, еле поднимающие её уровень прогресса. Переезды, путешествия, ночные засады, пули, визжащие над головой — всё это было совсем не тем, на что рассчитывала бывшая землянка. В итоге, здраво опасаясь, что рано или поздно её пристрелят, девушка сознательно саботировала своё развитие, начав «покупать» себе за очки развития улучшения на ближний бой. Вскоре она стала чемоданом без ручки, который и был сброшен Тарраскеру как телохранитель — ликвидатор из вздорной эльфийки получился никакой. Стреляла она плохо, обучаема была на уровне полена, неудовлетворенных амбиций море, характер говно, а желания уходить на вольные хлеба и самой искать себе ихорников отсутствовало совершенно. Даже более того, девушка заимела себе неслабую фобию перед болевыми ощущениями от «задержек», превратившись хоть и в надежного, но довольно бесполезного партнера гномам.

И тут в её «тяжкой» жизни в самый ненужный момент возникает Магнус-мать-его-Криггс, который убивает ихорника, что они выслеживали в течение четырех суток! А потом еще гадский гном куда-то уходит, унося с собой её пистолеты! Тут у нормального человека бы планка слетела, а не у психующей Должницы.

— Стесняюсь спросить, а как бы вот эта немочь…, - я потыкал пальцем в девицу, заставив её раскачиваться на веревке и возмущенно пыхтеть сквозь кляп, — …смогла бы завалить ту тварь? Я её еле с тяжелого пулемета взял! Прицельными очередями! Своими ножиками она тому монстру могла бы только жопу почесать…

— Как обычно, — пожал плечами Тариус, — С помощью моей команды. От Лайтен обычно требовалось лишь целеуказание на ихорника, который ей не по силам, а мы уже приводили тварь в удобное для убийства состояние. Хотя я почти уверен, что если бы не вы, Криггс, то мой отряд не пережил бы встречи с тем монстром. Я пытался потом пробить шкуру сдохшей твари из винтовки, ничего не вышло. Издержки работы на незнакомой территории. Мы постоянно рискуем.

Просто великолепно. У нас в команде не полноценный Должник, а его психованный огрызок, который все прошедшие годы спал на мягком, питался свежим, дрался лишь со смертными разумными и мелкими тварями, боится пуль и боли, но при этом свято уверен, что достоин большего. Они бы со Стеллой могли бы подружиться на почве общей бесполезности. Однако, по словам шпиона, эльфийка крайне полезна на зачистках зданий, когда неприятель не готов к штурму. Бывшая землянка, отправляясь на «дело», снимала с себя всю одежду, отправляясь в бой нагой. Этого, вкупе с её жуткой скоростью на коротких рывках, вполне хватало, чтобы резать не готовых к происходящему разумных как куриц.

— Действительно, красивая, — оценил я стати болтающейся Должницы, — Но залипать не на что. Наверное, любой мужик, что увидит такую голую изящность, просто впадает в ступор, пытаясь понять, что именно он видит, и какого оно пола… Ладно, не суть важно. Лайтен, я удаляю твой кляп, и мы разговариваем как цивилизованные существа. Если не получится, то следующая попытка переговоров будет через пять часов. Времени у нас много.

Лишаться поддержки существа, способного быстро и решительно устроить кровавую баню… скажем, на корабле, где находится куча лишенных сил магов, я категорически не хотел. Но чтобы её лишиться, следовало для начала хотя бы приобрести.