Угрюмый герой

Глава 10

На Земле во времена моей юности бытовала оторванная от реальности поговорка: «Только подлец может заставить женщину плакать». Я тогда её принимал как есть, будучи уверенным, что женщин нужно оберегать, ценить и защищать. Со временем, взрослея, планку одухотворенности пришлось понизить до «знакомых женщин», потом, уже под конец университета, она сама по себе как-то естественно сократилась до комбинации «мама+девушка». А уж потом, лет под тридцать, поговорка ушла в небытие. Сверстницу, которая в свой тридцатник уже прошла сквозь огонь, лед, медные трубы, пожар, дефолт, кризис, ипотеку и ребенка… защищать уже не от чего. Она уже сама нападает. Суть же этого измышлизма окончательно устаканилась ближе к сорока: в основном защищают не людей, а свои чувства. Любой навык требует времени и практики. Защита, война, любовь, спасение утопающих. То, что применяется редко — просто отмирает за ненадобностью.

К чему это я? Ну к тому, что сидящей в кресле пилота и самозабвенно рыдающей Стелле Заграхорн куда удобнее и комфортнее считать себя красивой, нежной, уязвимой и совершенно незаслуженно обиженной девушкой, чем пилотом дирижабля. Хотя всех без исключения, включая меня, Волди и провожавшего нас мудрыми и угрожающими словами Тариуса Амадея Тарасккера, она интересовала только как пилот и контрабандист. Это, конечно, субъективная точка зрения, фломастеры на вкус у каждого разные, но на стороне нашего общего мнения стоял сложный органический яд, пребывающий сейчас в организме плачущей полугоблинши.

Возможно, мне про яд не стоило сообщать, резко появляясь перед носом опешившей девчонки для того, чтобы ущипнуть её пониже пупка. От такого обращения та совершенно сообразно раскрыла рот, в который и было мной капнуто противоядие из пипетки. Ну а дальше я рассказал как про отраву, так и про то, что от нее ожидается. А она заплакала. Логично, предсказуемо, утомительно.

Изначально агент Кригстана собирался отправить с нами двух своих помощников, не сколько для «контроля» по его собственному признанию, сколько именно для помощи в поиске нужного нам орка, но получилось гнома отговорить. Я ему самым банальным образом предложил просто-напросто скопировать документы, которые предполагалось продать. Две попытки лучше одной, даже если Тарраскеру и нужно будет определенное время побегать по лесу в поисках своей Должницы. Естественно, он сомневался всем лицом, пока я не напомнил, что за меня, живого или мертвого, Станислав Аддамс уже обещает три полных веса в серебре. Аргумент агент не очень-то хотел принимать, но тут на мою удачу сработало, что у Тарраскера действительно было два экземпляра нужных документов в наличии, от чего моё предложение, как говорится, было «в тему». Он похмурился, поподозревал меня в коварном использовании харизматических навыков, но затем, разгладив чело, согласился. Чем и вычеркнул меня из своих должников, так как теперь де юре я его планам вроде бы и не помешал.

И вот мы втроем смело несемся над лесами Барджайи на ярко-желтом дирижабле навстречу приключениям. Ну, не то, чтобы втроем, не то, чтобы смело, но зато действительно несемся. Уцелевшая в ходе бойни цистерна оказалась способна нагрузить весьма экономно расходуемым сидием все резервуары судна. Для полного счастья нужно было лишь починить продолжающего впадать в глубокую депрессию пилота, чем я и занялся на досуге. Начать пришлось с крепкого подзатыльника.

— Ай!

— Пей, — в ручки полугоблинши была мной всунута небольшая пыльная бутылка темного стекла, в которой я пятью минутами ранее опознал неплохой вискарь.

— Н-не буду! У-уйди!

— У тебя, точнее у твоего вполне разумного папаши, здесь была собрана неплохая аптечка. В ней даже клизма есть. Не выпьешь, введу тебе пойло с ее помощью. Считаю до десяти.

— С-cтой! Стой! Я «Солнышко» на ночную стоянку поставлю!

Режим «плаксы» не помешал Стелле вполне бодро и решительно «утопить» ярко-желтый дирижабль в прогалине очередного темного бора, которыми так богата была Барджайя. Закрепив с моей помощью канаты, зеленокожая девушка, похожая в данный момент на обиженного жизнью бурундучка, залезла с ногами в свое кресло, где и принялась быстро и мелко отхлебывать весьма ядреную бурду. Тесно, жарко, душно… да еще и на пустой желудок, так что развезло девушку моментально.

— За что ты так со мной!? — с надрывом и слезой прорвало полугоблиншу, смотрящую в данный момент на меня своими огромными желтыми глазищами с совершенно детским и обиженным выражением лица, — Я тебе ничего не сделала! Ничего плохого!

— Как — так? — полюбопытствовал я, тут же подбадривая девушку, — Говори прямо, я не кусаюсь… если этого не требуют обстоятельства. Затем и хотел, чтобы ты выпила, язык тебе развязать. Когда я тебя чем-то обидел?

— Ты! — она аж задохнулась от праведного гнева и возмущения, а я в очередной раз убедился, что страсть таскать на себе грязные, тонкие и промасленные тряпки у Стеллы сочетается с каким-то талантом на их материализацию или хранение в каком-либо подпространственном кармане — топик, вновь скрывающий девичью грудь, был точной копией недавно порванного.

— Ты хотел сдать меня армейцам! Ты предал меня! Бросил в лесу на поживу ихорнику! А теперь меня отравили, и ты… ты! Ты выдаешь мне противоядие! Держишь на поводке!! Как рабыню! За что?!

— Скажи, ты совсем дура или прикидываешься? — спокойно спросил я, дождавшись, пока девушка испугается набранной ей самой громкости, — Сначала ты была для меня способом попасть в нужное место. Молчу, что у тебя полная колымага наркоты и прочей дряни, за это в тех местах, где работал я, с тебя бы сняли кожу, заколдовали бы, чтобы протянула подольше, а потом вышвырнули бы умирать в пустыню. Я бы сам на твое визжащее тело соли бы ведро сыпанул. Дальше? Мы договаривались, что ты меня возишь, а я тебя защищаю. При этом ты, зеленая и бессовестная жопа, не упомянула, что сама по себе лишь наивный глупый ребенок, который ничего не умеет и боится вылезать из своей леталки. Не упомянула, что топлива в ней остались капли. Умолчала, что у тебя каждую неделю идёт сдвиг по фазе, потому что ты хренова дочь хренова гоблина. Затем, когда я все-таки взялся тебя спасать, ты завизжала как сучка, что не бросишь корабль. Но я вернулся. Спас тебе жизнь. Убил ихорника. Что дальше? Дальше нас находят. Мои знакомые. Те, которых ты не должна была видеть никогда в жизни. И ты жива. Снова из-за меня.

— И что мне? Спасибо тебе сказать?!!

— Было бы неплохо, — пожал плечами я, — Ты до сих пор жива, не искалечена, за рулем своей дребезжащей тарантайки. Ну и не изнасилована отрядом орков… учитывая, что одеваешься как шлюха, решившая подработать механиком.

— Ты…!

— Как очень бедная и очень страстная шлюха, — уточнил я, с удовольствием наблюдая, как наливается зелено-багровым румянцем лицо девушки, — Приди в себя, Стелла. Посмотри на происходящее со стороны. Я единственный, кто может вытащить нас обоих из того, во что мы влипли. Но если бы не влипли, мы оба, ты и я, сейчас бы гнили вместе с теми орками и сраным ихорником. Понятно?

— Да! Но…

— Без «но». Я обращаюсь с тобой так, как обращаюсь, затем, чтобы ты поняла — вокруг не игрушки. Никто не будет делать скидку на то, что ты девочка и ты ни при чём. Всем на это насрать. Мне тоже. Либо ты слушаешь меня в десять раз внимательнее родного папули и учишься выживать, либо ты умрешь. Если повезет, то через неделю после того, как я дам тебе еще одну каплю противоядия, но думаю — ты не протянешь эту неделю…

Я говорил, убеждал, аргументировал, смотрел проникновенными глазами строгого, но заботливого разумного. Делал то, что Тариус Амадей Тарасккер однозначно бы квалифицировал как «штучки харизмата». Как только Стелла пыталась вставить слово, тут же менял тон, ловя её зрачки своими, а затем вновь говорил, говорил и говорил.

Мне нужен напарник. Как минимум извозчик, который дождется, пока я вернусь с какого-нибудь дела. Этой зеленокожей шебутной девице с сломанным переключателем темперамента в мозгах доверять чисто за счет угрозы ядом нельзя, она уже выбирала смерть пуще неволи. То, что её впереди ждет смерть как слишком много видевшую и знающую — вопрос далеко не однозначный, в этом я уже пошёл на внутреннюю сделку с «нетерпимостью». Но мне нужно, чтобы «Солнышко» работало на меня. Здесь, сейчас, отсюда и до… победного конца. Шансы, что у Тарраскера, шатающегося в лесистой жопе мира с собой был сложносоставной яд с отсроченным действием и разработанный специально для полугоблинов — ниже нуля в моих глазах, а значит, мы можем найти противоядие и сами. Но пока её нужно не только убедить, но еще и воспитать. Выдрессировать.

И у меня кое-что даже получалось, пока эта вертихвостка не долакала бутылку. Затем она, доверительно упав мне грудью на лицо, пролепетала, что я «очень красивый», обблевала мне спину и вырубилась напрочь.

Впрочем, этот эпизод всё равно стал переломным моментом, хоть и для моей рубашки тоже. Проболев знатным похмельем следующие сутки, зеленокожая еще два дня полёта дичилась от меня в своем кресле, шмыгая из него только до туалета и обратно. Я не мешал, на лице девушки, как мне было видно, были все признаки серьезной, а значит, совершенно нехарактерной для неё умственной работы. Ну а затем случилось то, что должно было случиться — её переклинило в следующую фазу.

— Нам нужно перетереть, Должник, — мордашка Стеллы, сунувшейся в каюту, где я чистил оружие, была суровой, а тон категоричным, — Сейчас. Э? У тебя же железа так много не было? Где спёр?

— Не спёр, а поделились, — любовно огладил я тряпочкой украшенную прихотливой вязью узоров коробку ствола разобранного пистолета, — Хорошему разумному — хорошие игрушки.

— Заливай, — фыркнула девушка, не отрывая зачарованного взгляда от кучи деталей. Собранные, они превращались в два изящных и смертоносных полуавтоматических пистолета с обоймой на двенадцать девятимиллиметровых патрон.

Прекрасное и эффективное оружие, хоть и бросающееся в глаза. Но я всё равно буду их использовать просто потому, что под мою руку ничего лучше не найду. Их, вместе с станком по заправке патронов и обслуживающим инструментом, мне выделил Тарраскер… из запасов Лайтен. Ну как из запасов? Это были её стволы, но оказалось, что эльфиечка-кида со временем маленько поехала крышей, от чего предпочитала использовать только холодное оружие, нося другое исключительно для красоты. Она была ловкачкой, так что выбор был местами даже разумным… но, что для одного хлам и висюлька, то для другого настоящее сокровище.

— Я, вообще-то, красивый, — невозмутимо парировал я, — А красивым много чего дают просто так. Тебе не понять.

— Хер орочий, — ёмко охарактеризовали меня, — Давай рассказывай, что нам нужно сделать.

— Давай. Слушай, а тебя можно как-нибудь починить, чтобы ты такой конкретной навсегда осталась? Мне нравится.

— Анус себе почини! Тот верхний, которым разговариваешь!

Новая «злая» Стелла была очаровашкой. Не в том, что изъяснялась как гопница без тормозов, а в умении усваивать информацию. Она слушала меня сосредоточенно, не отвлекалась, не прятала глаза, не открывала рот, пока я сам не оставлял паузу для вопроса. Более того, её растерянные девчачьи гляделки теперь были прищурены, демонстрируя работающий интеллект.

— Ты как относишься к оркам Барджайи? — начал разговор я чуть издалека.

— Я вообще плохо к оркам отношусь, — тут же оскалилась моя собеседница, — А с некоторых пор еще и к тебе! Только ты, пьяный, не пытался поиметь десятилетнюю пигалицу, которая решила подбежать к отцу, стоящему у дирижабля, с просьбой купить ей куклу! И это был далеко не один такой случай! Думаешь, я просто так живу в «Солнышке», никуда не вылезая!?

— Понятно. В общем, мы с тобой собираемся сломать Барджайю.

— Что? Как?! …я в деле!

Чем эффективнее работает механизм, тем жестче внутри него некоторые сцепки и противовесы. В случае конфедерации все было неоднозначно. Отсутствие критически важных индустриальных узлов, чью роль выполняли куда более мелкие «узелки». Прекрасно развитый гражданский флот, дополняющий отличную систему железных дорог. Парламентская система внутри правления кланов, имеющая столь чуждую другим странам идеологию, прекрасно работающую как «антивирус» против иноземного вмешательства. Жесткая вертикаль власти и ответственности при существующих социальных лифтах, способных любой талант, следующий правилам, доставить очень высоко наверх. Тирания, диктат и… широчайшая свобода в жестко закрепленных суровыми правилами пределах.

Только вот уязвимое место есть у всего и всех. В случае барджайских орков это были дети. Строжайший отбор, сильнейшая мотивация, социальный статус родителя, зависящий от достижений его собственных детей, многоженство, порождающее сильнейшую конкуренцию внутри гаремов. Кригстан, получивший совсем недавно доступ к одной технологии, увидел, как можно ударить прямо в сердце мирового монстра с её помощью.

Среднему барджайскому орку в любом статусе, клане и касте, совершенно плевать, каким образом его дети встанут над другими. Дуэль насмерть за перспективную кандидатку в жены? Обычное дело. Групповая дуэль за орчанку из семьи, известной своей плодовитостью и здоровьем? Это норма. Обратное событие, когда зеленокожие женщины сражаются за молодого орка из многодетной семьи с хорошей наследственностью? Тоже. Ты — это твоя семья, твои дети и родители, совокупно. Дети, дети и еще раз дети. Высокая смертность? Плевать, выжить и процветать должны лучшие. У барджайцев за детей признавали тех, кто дожил (и выжил) до 16-ти лет, а это минимум 4 экзамена-испытания, где худших ждала смерть. Обычно их, этих испытаний, конкурсов и соревнований, было больше дюжины.

Что было в переданных мне бумагах? Всего-навсего технология клонирования, по легенде скопированная с знаменитых баков храмов Бога-из-Машины.

— А вот тут я ничего не понимаю, — фыркнула Стелла, — Что за баки? Что за… клоуны?

— Клоны, — терпеливо объяснял я, — Дети из бочки.

— Что ты несешь?!

— Технология, дура ты зеленая, необразованная. У тебя там, в пузе, то и дело рождается яйцеклетка. Если тебе вдует мужик и оплодотворит её, ты забеременеешь. Эту яйцеклетку можно изъять и сунуть в бочку, оплодотворив без мужика, чисто его семенем. А затем, в бочке, вырастить ребенка. Это будет называться искусственная утроба. А еще можно взять генетический материал разумного, в нашем случае орка, сунуть в бочку, а затем вырастить из клеток этого материала ребенка. Такое называется клонированием. Поняла?!

— А смысл во всем этом?!

— Смысл в том, что расти эти дети будут быстро… и бочек может быть много.

— Не верю!

— Все киды, все Должники, — с усталым вздохом пояснил я ей, — Мы все дети из бочек. Дети Бога-из-Машины. Он создал нас. Моему телу чуть больше трех лет.

Вот это её проняло достаточно, чтобы полуголая красотка замерла с остекленевшим взглядом, враз став похожей на ушибленного электрическим током суслика. Через несколько минут шарики и ролики в её красной головке завращались, шестеренки заскрипели, носик задёргался, а затем она заорала:

— Да барджайцы тогда заполонят мир, кретин!! Если эти «бочки» попадут им в руки — нам всем конец!!

— Нет, это им конец, — парировал я, — Если мы распространим технологию правильно, то Барджайя прекратит свое существование.

— Да с какой стати?!!

— Устройство для клонирования дорого в эксплуатации, Стелла. Оно требует очень много материалов, механизмов, опытного персонала. Нужны особо чистые химикаты, точные приборы, специальные условия в помещении, надзор. Много всего. Такое… оно не для всех, понимаешь?

Пришлось углубиться еще дальше в объяснения, чтобы она поняла. Для поддержки даже одной лаборатории клонирования требовалась целая индустрия. Клон, особенно в случае Барджайи, где дети рождались в таком количестве, что родильных домов просто не существовало, будет дорог. Зверски дорог и сложен в производстве, требуя много весьма специфических материалов и персонала. Но… он позволяет гарантированно получить «потомство». Быстро и много. Воплощенная мечта любого истинного барджайца. Совершенно нереализуемая в их системе ценностей, но превосходящая эту систему.

— Киран Удри тар Флагна, — тем временем рассказывал я своей напарнице, — Один из самых влиятельных орков клана Флагна, дипломат, советник Вечного Тирана, немного маг. Последнее нас интересует больше всего — из-за ранних экспериментов с магией этот персонаж слегка надорвал своё здоровье, от чего сейчас теряет позиции в обществе. У него всего трое детей, из которых лишь один пока может считаться преемником. Это чудовищно мало для барджайского аристократа, уже идут разговоры о том, что пора Кирана убирать, чтобы не позорил общество приличных орков. Флагна не хотят терять эту позицию, от чего готовы практически на всё. Если мы продадим Кирану технологию, то он стопроцентно примется строить лабораторию. Быстро, остервенело, неаккуратно, но в очень защищенном месте. Возможно, даже преуспеет, только вот шанс, что сможет сохранить секрет для себя или внутри клана — ничтожен.

— И что? — хлопала Стелла ресницами.

— Гражданская война, вот что. Конец Барджайи. Нам лишь нужно продать ему документы, а затем удирать со всех ног.

— Это будет сложно, Должник. Это будет офигительно сложно! — выдохнула подобравшая под себя ноги девушка, — Выйти нам, не оркам, на шишку такой величины… в Барджайе… Как ты собираешься это провернуть?

— Планировал воспользоваться тобой, — пожал я плечами, — Именем Заграхорнов. Попробовать выйти на местных теневиков, оказать пару услуг из тех, что я умею, получить контакт с Кираном. В худшем случае, если ты совсем бесполезна, я просто вломлюсь к нему в дом, свяжу его, засуну документы в задницу, а потом уйду, прихватив что-нибудь очень ценное.

— Охренительный план, — подумав, выдала полугоблинша с косящими от переизбытка чувств глазами, — А можно не надо?

— У тебя есть другой? — приподнял бровь я.

— У меня есть кое-что получше, — протянула девушка, хватаясь за штурвал, — Знакомый, который умеет думать!

И мы полетели к этому знакомому. А через три дня, наблюдая за разминающейся Стеллой, взявшей с меня слово, что буду заставлять её другие «версии» делать зарядку, я увидел причину, по которой скрытный скоростной дирижабль контрабандистов выкрашен в вырвиглазно-желтый цвет. Все дирижабли и планеры конфедерации Барджайя были точь-в-точь такого же противного оттенка. А еще их было много, попадались они на нашем пути часто, но самое смешное и утешительное я узнал от недоумевающей полугоблинши, признавшейся, что никогда не слышала о какой-либо связи между воздушными судами.

В конфедерации бал правила проводная связь.

На обшивку начинал падать хоть и первый, но совсем не робкий снег, валящий с неба на лесную империю крупными хлопьями, атмосфера на судне из удушливо-жаркой становилась приятно-теплой, Волди набирал вес и отращивал морду, а мы со Стеллой маялись от скуки, наблюдая в иллюминаторы лишь черноту леса и белизну неба.

Полёт был долог и пролегал отнюдь не по прямой. Мы садились на тихих и как будто вымерших заимках, ждали или искали определенных орков, с которыми перебрасывались несколькими дежурными фразами, быстро переходящими в жаркий короткий торг. Затем, отказываясь от любых встречных предложений и наймов, мы скидывали посредникам и клиентам часть заначки из того, чем было забито «Солнышко», а потом летели дальше.

Несколько унылых дней, наполненных однообразной рутиной, пошли Стелле на пользу. Кое-как оклемавшись от своих приключений, она показала себя вполне неплохим компаньоном, пусть и не всегда веселым, но живым и любознательным в любой своей ипостаси. Серьезная злюка растворилась, став болтливой занудой, а затем превратилась в азартную натуру с легким налетом философии. Следующей трансформацией стало преображение в довольно спокойную девушку с ярко выраженным педантизмом.

— Корнфлогг — самый крупный северный город Барджайи, — проинформировала она меня, ведя свой ярко-желтый дирижабль прямо над разрезающей лес дорогой, покрытой, как и всё тут вокруг, толстый слоем снега, — Отсюда уходят составы соленой жирной рыбы, гатши. Её вылавливают на окрестных островах в огромных количествах, а затем развозят по стране. Ну и… Корнфлогг является столицей преступного мира Северной Валты. Нам нужно быть здесь очень осторожными. Постарайся… быть как можно менее заметным. У меня есть плащ с капюшоном.

— А мне пополнили запасы грима, — парировал я, — Загримируюсь под орка-карлика. Только не забудь звать меня Виктором Мадре. А то…

— Да уж, произнести имя Магнуса Криггса в таком городе…, - покачала девушка головой, а затем её взгляд, обращенный на меня, вспыхнул любопытством, — А ты… расскажешь, как стал мировой знаменитостью? Что ты такого сделал, что сам Алхимик за тебя такие деньги предлагает?!

— Имя? — я наклонился над сидящей девушкой, а затем не больно щелкнул её по миниатюрному носику, — Имя ерунда. Вот если ты сболтнешь, что провела почти три недели вместе с кидом, который до сих пор не рвется искать ихорников и не корчится от боли…

— Ой! — девушка тут же сделала огромные глаза, зажимая себе рот обеими руками.

Ну, это нужно было сказать. Она бы догадалась о том, что я выплатил Долг, вопрос пары дней. А симулировать приступы, да потом еще искать в этой лесной стране тварюшек, не хотелось никак. Второй щелбан достался лбу.

— Эй! — на меня посмотрели с неприкрытым возмущением, но я, улучив момент, когда красноголовая освободит свои губы, тут же сунул между них пипетку с противоядием. Время принять «лекарство». Неприятная процедура, в буквальном смысле откатывающая наши отношения назад каждый раз. Никому не нравится ошейник, как и подёргивания за него.

— Когда-нибудь я расскажу. А пока давай-ка обсудим, кто кому кем будет… и что нужно отвечать на самые тривиальные вопросы.