Угроза извне

Глава 6

— Дежурный! — Дмитрий Петрович схватил трубку обыкновенного телефона, стоящего на его рабочем столе. — Откуда была экстренная связь засекли?

Этот аппарат телефоном являлся давно, а сейчас служил только для связи и операторской службы безопасности. По старинке — зато не требовался набор номера и связь осуществлялась после поднятия трубки. Одновременно с этим он нажал классическую красную кнопку тревоги.

— Пятьдесят километров на северо-восток. Там сейчас группа капитана Алаева.

Генерал же в это самое время набрал номер дежурного по части.

— Объявляй тревогу. Через минуту дежурная группа должна вылететь к месту боя. Координаты сейчас пришлет «эс бэ». Через пять к месту должно вылететь дежурное звено истребителей. Через пять минут должны быть готовы все находящие в части солдаты и все вертушки. Выполнять!

— Есть! — раздалось в ответ.

Сам же генерал уже несся к своему автомобилю. Водитель его опытный и уже по одному бегу догадался, что произошла чрезвычайная ситуация. Поэтому, как только его начальник сказал «в часть», машина тут же сорвалась с места. Ехали на огромной скорости с мигалкой, поэтому спустя всего три минуты оказались у готовых к вылету десантных вертолетов.

— Станислав Сергеевич, — раздался позади него мелодичный голос.

Обернувшись, он увидел ту, которую совсем не ожидал встретить здесь. Рядом находилась пятерка ее телохранителей.

— Вот пять опытных образцов боевого жезла. Мне надо их испытать желательно в боевых условиях, а у вас здесь тревога.

— Мариэль, передашь по одному на каждую группу.

— Я сама должна быть там и смотреть их работу, — заупрямилась эльфийка. — У меня с собой еще три заготовки.

Генерал-майор мысленно выругался. Он прекрасно знал, что молодое ушастое дарование переняло упрямство своего очень далекого предка. Переубедить ее невозможно, но хуже всего другое — она вполне может отправиться самостоятельно проверять свои изобретения. Его блуждающий взгляд зацепился за фигуру клиитки.

— Нэко! — позвал он ее.

— Товари…

— Оставь. Слушай приказ. На время операции назначаешься телохранителем Мариэль. Твоя задача быть рядом с ней. Ты не подчиняешься ее охране, а охрана не подчиняется тебе. У них своя задача по охране, ты же, в случае чего, должна сделать так, чтобы Мариэль выжила. Если посчитаешь необходимым бежать, то хватаешь ее в охапку и вперед.

— Есть! — ответила клиитка под возмущенный взгляд эльфийки.

— Товарищ, генерал, — словно из-под земли появилась демонесса. — Я только что узнала о прорыве демонов. Хочу сказать, что столько низших не могут действовать самостоятельно без строгого ментального контроля. И это должен быть кто-то из повелителей. Архидемонам и высшим это не под силу. Сражаться в ближнем бою с ним или ей ваши люди пока еще не готовы.

— А накрыть его залпом? Магия демонов же не действует здесь.

— Скорее всего, он позаботился о своей защите, — вставила слово эльфийка. — И уверена, что это полностью технологическое изделия.

— То есть ты решила сразиться с ним? — он посмотрел на демонессу.

— Да. В это время у него ослабится контроль за низшими, и сражаться с ними станет легче.

— Хорошо. Пойдешь в группу майора Петрова.

— Стилиа́нна, — обратилась к ней Мариэль. — Вот держи, этот подойдет тебе лучше всего. Два защитных щита, один купол, — эльфийка показала контакты активации. Два атакующих заклинания.

В это время они добрались до вертолета и залезли внутрь. Устроившись на сидениях, она продолжила.

— Это магический лазер, тонкий луч. А это новая разработка. Названия нет, а выглядит как небольшое двухметровое копье. Очень мощное, сразу же опустошит накопитель, но любую защиту до четвертого уровня включительно пробьет. Более мощную сильно ослабит.

— Это еще не все. Вот. Как знала, что пригодиться. Ты говорила, что предпочитаешь небольшие мечи? — демонесса кивнула. — Держи.

Мариэль открыла второй футляр, который несла с собой. Там находились всего два клинка.

— Здесь ничего особенного: очень усилен сплав, острейшая кромка, не требует заточки. Когти демонов должна держать легко, а их естественную защиту преодолевать.

Стилиа́нна еще некоторое время расспрашивала о возможностях и нюансах магических изделий, затем она поговорила с майором, в группу которого ее направили. Спустя совсем небольшое время они прибыли к месту. Как только все покинули вертолет, тот полетел за новой партией бойцов.

Послышались далекие звуки выстрелов.

— Связь! — приказал генерал.

Но связисты и без приказа знали, что нужно делать. Они уже развернули антенну и стали вызывать воюющих.

— Капитан Алаев, видеосвязи нет, — послышалось в ответ.

— Доложить обстановку и действия врага.

— Два небольших населенных пункта уничтожены. Все мужское население и женщины убиты, девочки и девушки уведены.

Генерал бросил вопросительный взгляд на демонессу.

— «Ритуал силы», — скривилась от отвращения та. — Большое жертвоприношение. И это демон, а не демонесса. Чтобы так рисковать… — она задумалась на несколько секунд. — Да, получать простое увеличение никто не будет. Уверена, что этому повелителю совсем немного не хватает до Владыки. Если станет Владыкой, убить его будет намного сложнее. И заклинания ему не нужны будут, многие вещи н сможет творить прямым управлением стихиями. Мне надо спешить.

Она отрешилась от всего, стараясь найти поле или нити ментального управления. Несколько отголосков дошли сюда и направление вырисовалось. Стилиа́нна побежала в ту сторону. Группа майора Петрова тут же взяла девушку в коробочку. Еще во время полета они договорились о тактике, что их задачей является стремительный марш-бросок к главному врагу. Воины все были опытные, в бой не ввязывались, только пробивали путь. Внезапно демонесса подняла руку вверх, и небо пронзил тонкий зеленый луч.

— Тхии́рны, — ответила она на взгляд командира. — Небольшие летающие твари. Хорошо, что не стали лететь сюда на вертолетах.

Внезапно в ментальном плане она почувствовала сильное удовлетворение, и тут пришло понимание о его причине.

— Ждать нельзя. Я ушла, — произнесла Стилиа́нна и ускорилась, что только тень мелькнула среди бойцов.

Майору не оставалось ничего другого, как продолжить путь самостоятельно. Он знал, что продвигаются они по прямой, поэтому вскоре тоже прибудут к месту, где прячется главный враг.

Найти место оказалось несложно, поскольку тот, кто затеял прорыв, не скрывался. Одного взгляда демонессе хватило, чтобы убедиться в своей правоте. Главным среди демонов был очень сильный повелитель, но рядом с ним находились два высших демона. А самое страшное находилось на земле. Молодые девушки лежали, создавая там большую «Печать силы», не хватало всего пяти «штрихов», то есть нужно еще пять человек. И, вероятно, их сейчас несут сюда.

— Ты кто? — повелитель заметил новое действующее лицо. — Пришла присоединиться ко мне и увидеть мой триумф?

— Где-то низшие несут девушек сюда, минимум пять человек. Надо обязательно их перехватить и освободить. Конец связи, — очень тихо произнесла Стилиа́нна в гарнитуру, выданную ей майором.

В этот момент она заметила вышедшую из-за спины повелителя женщину. Не связанную, в целой одежде. «Так вот кто провел его сюда», — мелькнула у нее догадка.

— Что-то я не вижу у тебя связи с Инферно, — после полуминутного разглядывания заявил демон. — Кто ты и откуда?

Да, этот враг только что подтвердил, что находится на переходе от повелителя к владыке. Только тогда они начинали видеть связи демонов с инферно и доменами. Ее предположение подтвердилось.

— Я Стилиа́нна из России.

И пока тот задумался о странном домене Россия, девушка нанесла удар из жезла. Подтвердился и второй вывод, что у врага должна быть какая-то защита. Демонесса заметила, как та сверкнула, отразив удар.

— Убейте ее! — в ярости зарычал повелитель.

Дона́тус Ту́мус с широкой улыбкой вошел в свою башню. Наконец-то осуществилась длинная комбинация по получению рабочих записей алхимика Ари́и Ко́лванн. Кто бы мог подумать, что ей удастся получать весьма действенные микстуры. Он несколько раз пытался разобраться с составом, и это у него получилось — все ингредиенты установил, но получить микстуру ему так и не удалось. Вскоре в городе начали поговаривать, что надо покупать зелья только у нее. Подобный удар по репутации он допустить не мог, но все его предпринятые шаги не принесли никакого результата, кроме одного. Он выяснил, какими исследованиями занимается его конкурентка. Он и так догадывался по тому, как улучшалось качество ее микстур, а тут получил доказательства. А когда появилась информация, что та взяла большой кредит, он решил действовать, заручившись поддержкой герцога Кры́сько. Задумка удалась великолепно, и теперь он с ее записями находится в своем защищенном доме.

Не задерживаясь на жилом этаже, сразу отправился в рабочий кабинет. Портал исправно доставил его наверх. Усевшись за рабочий стол, принялся читать дневники.

— Та-а-ак… а здесь вот не думал, что получится что-то… но как ты получила?

По привычке маг бубнил себе под нос комментарии на изучаемый материал. Эта его привычка сохранилась еще со студенческих лет учебы в магической школе. Поднялся, направившись к алхимическому столу. Сделал смесь, вычитанную в записях, и попробовал сварить основу. Спустя полчаса ему пришлось вылить полученное зелье, так как оно совершенно не соответствовало описанию. Еще два опыта потерпели фиаско. После этого маг решил сначала прочитать все записи в надежде, что дальше будут некоторые прояснения. Сейчас же он понял, что Ария не стала писать главные и очень существенные детали по изготовлению компонентов.

— Все-таки придется немного потрудиться, — с этими словами он снова уселся за изучение дневников.

Оторвался уже вечером, когда живот требовал своего, чуть ли не бурча постоянно. Оставив дневники на столе, он спустился вниз. Первым делом он выслушал доклад своего осведомителя и только потом направился в зал.

— Господин, ужин готов, — служанка сразу поняла причину появления мага.

Он, не говоря ни слова, уселся за стол. Покончив с первым блюдом, он принялся за второе, когда сработала защита башни. Он только и успел что достать управляющий кристалл, как наверху прогремел взрыв. Отбросив от себя тарелку, он устремился наверх. И тут его постигло первое разочарование — портал не работал. Заскрежетав зубами от осознания того, что мощность взрыва была настолько велика, что повредила его, он направился к лестнице. Поднимался наверх он бегом, но, несмотря на отличное здоровье, отсутствие соответствующих нагрузок сказалось и Дона́тусу приходилось периодически останавливаться. Когда он вбежал в кабинет, произошел очередной взрыв.

— А-а-а, — заорал маг, схватившись за лицо.

Впопыхах и из-за огромной спешки наверх, он забыл создать на себе защиту, за что и поплатился. А взорвались его алхимические разработки, которые заказал герцог Крысько. Только теперь он вспомнил о защите, но было уже поздно. Лицо обгорело, и ему пришлось срочно заняться лечением. И лишь после излечения он прекратил огненную стихию в кабинете.

— Ты мне за это ответишь! — неизвестно кому он погрозил кулаком.

Дона́тус занялся изучением того, как удалось преодолеть, казалось, идеальную защиту. Какое-то очень мощное заклинание проделало брешь, затем второе огненное влетело уже в нее. Но маг так и не понял, как же сумели сделать дыру, и сигнальная сеть не сообщила о попытках взлома. Странно, что сейчас брешь на окне отсутствовала. Он еще раз просмотрел управляющий кристалл, но там даже намек отсутствовал на попытку магического взлома. Первое сообщение сразу говорило о разрыве и защиты, и сигнальной сети. В итоге он решил, что это новая разработка особо мощного магического заряда, и, скорее всего, артефактная.

— Или… — его внезапно посетила мысль. — Это какая-то находка со времен войны богов. И кто мог ее найти и применить?

Ответ напрашивался сам собой: Ария и этот ее новый знакомый. Не сдержавшись, поутру он направился в постоялый двор, где те остановились. И застал всю компанию, кроме молодого человека, за завтраком.

— Ты мне за все ответишь, — прошипел он. — Ты и твой щенок.

Хотел добавить еще что-то, но заметил направляющихся в их сторону охранников. Это были великолепные мечники, обладающие прекрасной защитой от магии. Вступать в конфликт он не решился, поэтому покинул заведение.

— У вас все в порядке? — задал вопрос охранник.

— Да. А что случилось? — Ария непонимающе посмотрела на него.

— Вы не знаете? — удивился он. — Кто-то ночью атаковал башню мага и в ней произошел пожар. Как я понимаю, уничтожено много чего ценного.

Мужчина развернулся и направился к входу в заведение, а Ария задумалась над словами мага. Скорее всего, все ее дневники сгорели, и это очень хорошо. Плохо то, что Дона́тус по какой-то причине решил, что виновата она и ее новый знакомый. Но как умудрились пробить защиту башни? Она же такая, что… И женщину посетила мысль, что если кто-то и мог это сделать, то только этот Сашка со своим оружием. Насколько она поняла из его рассказов, то две трубки, которые он таскал с собой, и были очень мощным оружием, причем совершенно без использования магии.

— Ния, а где молодой человек, с которым я вернулась?

— Этот клоун? Наверняка спит еще.

Ария подала знак, что требуется официант, и спустя всего четверть минуты к ней подошла девушка.

— Молодой человек, с которым мы вчера вместе снимали комнаты, уже завтракал?

— Он не ночевал в номере.

В это время открылась дверь, и на пороге появился сам виновник произошедших событий. Женщина тут же отметила, что он в своей одежде, со своим бессменным рюкзаком, со своим ручным оружием и отсутствием своего более мощного. Подозрения переросли в уверенность. Увидев их, он направился к ним, сев за соседний столик.

— Ты где был? — подозрительно спросила она его.

Со своего места я бросился подальше от города. Спустя полчаса бега повернул в сторону утренних трофеев. Но темнота сказала свое слово, и мне пришлось остановиться на ночлег. Палатку на всякий случай решил не ставить, уснув в одежде и автоматом в руках. Не знаю, искали поджигателя башни или нет, но ночную тишину не потревожил никто кроме ночных обитателей.

Утром сразу направился за вчерашней добычей. По пути в небольшом озере утопил «улики». А вот у добычи пришлось остановиться. Какие-то плотоядные жуки устроили себе здесь пиршество. Меня аж передернуло от отвращения. Махнув на трофеи рукой, отправился в городскую гостиницу. Только повернув за угол, увидел мага, подручного герцога «Крысы», покинувшего наш постоялый двор. Тот сел в карету без лошадей, и та быстро скрылась из глаз. Только после этого я вошел в заведение, сразу направившись в местную столовую.

— Ага, вон мои знакомые.

Устроился за соседним столиком, но не успел позвать официантку, как услышал от Арии вопрос:

— Ты где был?

Да еще смотрит так подозрительно.

— За добычей ходил.

— И какая она? Покажешь?

— Не-е-е, там какие-то жуки пир себе устроили.

— Понятно, стая скарабеев пришла. Они теперь не уйдут, пока все кости не съедят. Потом еще дней десять в том месте от их слюны-кислоты опасно будет находиться.

Плотно позавтракав, отправился в свой номер, где принял душ, после чего завалился спать…

Настойчивый стук в двери заставил меня проснуться. А ведь спалось так сладко и спокойно!

— Сейчас! — крикнул нежданному гостю.

— А, это вы, — я пропустил Арию в номер. — Разбудили.

— По ночам надо спать, а не ходить неизвестно где. Твоя работа? — она махнула рукой куда-то в сторону.

— О чем вы?

— О пожаре в башне. Я видела, что у тебя исчезло твое, как ты говорил, очень мощное оружие.

Я промолчал. Ария минуту ждала моего ответа, но, не дождавшись, заговорила вновь.

— Я благодарна тебе за уничтожение моих дневников, но хочу предупредить, что этот Дона́тус будет мстить и мне и тебе. Я перееду в другой город и тебе советую.

— Да я и не думал здесь оставаться. Кстати, я же так и не спросил тебя о кое-ком. Ты не слышала о богине по имени Эллайни?

— Это твоя покровительница?

— Нет, моя возлюбленная. Мы долгое время были вместе, потом потеряли друг друга, вот теперь я ищу ее.

За время небольшого диалога я переложил вещи в рюкзаке, надел верхнюю одежду и готов был действовать дальше. Повернулся к женщине.

— Эге-гей, — я помахал рукой у нее перед глазами и, вспомнив вчерашний день, добавил: — Цирк уехал.

— И ведь не врешь, — она очнулась. — Я не слышала о такой богине. Но скажу сразу, что вообще не интересовалась этим вопрос. В этом мире нет богов — и ладно.

— Ну, может быть она и не богиня, но человек с огромными возможностями. Она воевала с архидемонами Инферно и побеждала их. В принципе одного мы, считай, вместе завалили.

— Нет, не слышала, даже не знаю, что и посоветовать тебе. Разве что не советую спрашивать в храмах других богов. Ты сейчас куда?

— Хочу научиться вашей письменности, а потом в местную библиотеку. Вы говорили, что там есть древние рукописи.

— Если на счет обучения, то иди только к Юрита́е. Она берет дорого за обучение, но делает быстро. И никогда не выдаст то, что случайно могла подсмотреть, а специально никогда не пытается что-то узнать.

— Куда идти? — я надел рюкзак.

— Да оставь ты его здесь.

— Нет, вдруг своруют? Гостиница хорошая, но от воров никто не застрахован.

— Если ты чем-то дорожишь, то можешь оставить в банке. У них есть специальное помещение для этого.

Поблагодарив Арию, я подробно расспросил, где живет эта самая Юритая и первым делом направился в банк. Здесь, действительно, имелась услуга по сохранности вещей, которой я с удовольствием воспользовался, оставив там и рюкзак, и автомат, и боеприпасы. Со мной остался только подарок эльфийки, амулет Азерота и нож. Теперь мне предстоит выучить местную письменность.

Динь-дон-дон-динь.

Думал, будет обыкновенный колокольчик, когда дергал за висящий шнур, но раздалась мелодия. Дверь открыл мужчина, явно воин.

— Ты к кому? — он уставился тяжелым взглядом.

Впрочем, я только отметил этот факт, мне же было без разницы все эти гляделки.

— К Юритае, мне посоветовала Ария обратиться.

Мне показалось или только упоминание имени женщины повлияло на его решение впустить меня в дом. Кстати, здесь тоже имелась башня, но не такая высокая, как у того мага. Понятное дело, что туда меня никто не приглашал, а прошли мы в совсем небольшое помещение, как я понял это кабинет для приема посетителей. Там меня уже ждала местная магиня, увидев которую моя челюсть с грохотом упала на пол.

Ее лицо больше всего напоминало черепашье. Глаза, рот, очень аккуратный маленький носик, волосы отсутствовали, ушки больше напоминали наросты. А в остальном: две руки, две ноги, и другие места присутствовали. И только кожа имела своеобразный рисунок, показавшийся сперва мне складками кожи. Но нет, присмотревшись, понял, что кожа у женщины гладкая. И самое удивительное, что лицо вызывало симпатию.

— Никогда не видел представителей нашей расы, — улыбнулась Юритая. — Что привело тебя ко мне.

— Хочу нормально изучить ваш язык, чтобы мог и писать, и читать, и разговаривать нормально.

— Ария учила своим методом?

— Ну, да. Болтала, болтала, потом я стал понимать, но не все слова.

— Вижу. Ты строишь простые фразы.

— Стоимость ты знаешь? Хорошо. Теперь садись поудобней в это кресло, — она показала рукой в угол комнаты. — Можешь закрыть глаза.

Оно, действительно оказалось очень удобным. Я сейчас находился в полулежачем состоянии с закрытыми глазами, ожидая учебы. Подсознательно приготовился к чему-то похожему на обучение в космических мирах на станции, когда учили чори при помощи обруча.

— Очень интересно, — произнесла женщина странным голосом, и мне на плечи сразу легли руки мужчины. — Нет-нет, опасность отсутствует, — руки убрались, вероятно, фраза предназначалась мужчине. — Я ни разу не сталкивалась с такой защитой, как у тебя. Ты бы открыл сознание, а то я тебя ничему не смогу научить.

— Кто бы мне еще подсказал, как это делать, — буркнул я.

— То есть ты не умеешь управлять ментальной защитой? — женщина, видать, услышала мое бормотание.

И тут я вспомнил кошечку-видение из Джунглей, которая пробила и амулет Азерота, и мою собственную защиту. Это же какой силищей она обладает?

— Давай попробуем самую простую технику. Закрой глаза, представь вокруг себя некое защитное поле зеленого цвета, теперь отрасти от него руку и с дружескими намерениями протяни в мою сторону.

Попытался, но с первого раза, понятное дело, ничего не получилось. Не получилось и со второго… А вот с пятого я почувствовал некое касание, которое сложно объяснить словами.

— Молодец. Теперь давай пожмем друг другу руки. Если мою ментальную руку не видишь, то просто представь.

Вот теперь получилось с первого раза. И тут же потекла в мой мозг информация, причем, точно в таком же формате, как и обучение языку с помощью технического устройства. И, как и тогда, время пролетело совсем незаметно, хотя затратилось значительно больше.

— Все, — Юритая устало откинулась в своем кресле. — Даже после того, как ты приоткрыл свой разум, очень тяжело было работать, словно некая защита еще сохранилась. Давай расплачивайся и уходи, мне надо хорошенечко отдохнуть. Да, сегодня постарайся воздержаться от чтения и, особенно, от письма.

Нельзя, так нельзя, и я, расплатившись, направился в гостиницу.

— Это точно не мог быть кто-то из них? — спросил мужчина, как только за молодым человеком закрылась дверь.

— Нет А́ван.

— Я чувствую сомнения в твоем голосе, — покачал головой друг магини и ее телохранитель.

— Ни разу не сталкивалась ни с чем подобным. Я работала с двумя жрецами и прекрасно помню нюансы божественной защиты, но здесь что-то другое. И хочу сказать, что ничуть не хуже, чем у тех же жрецов. Даже лучше, так как это нечто новое и еще долго никто не сможет найти к ней ключик. Да и вряд ли сумеет это сделать — где еще искать подобных типов?

Женщина потерла виски, словно это действие могло помочь унять головную боль, появившуюся во время ментального обучения.

— Представляешь, непонятное давление было настолько сильным, что я не могла сконцентрироваться на одном языке, — Юритая снова потерла виски, ей показалось, что чуть ранее боль немного спала.

— Ты что, научила его двум языкам или трем?

— Всем, что сама знаю, — у мужчины округлились глаза, — но полноценно он будет владеть только местным и моим родным. По остальным у него знания будут фрагментарны, а, к примеру, нийзи он будет знать очень плохо, но объясниться с нийзянами сумеет.

Боль стала уходить и женщина с улыбкой откинулась на спинку кресла.

— Я вот что подумал, — мужчина потер лоб, словно этот жест должен улучшить мыслительный процесс, — если ты говоришь, что у него настолько мощная защита, то возможно имеются и другие способности? Уже боевой направленности. Тогда он может быть опасен для богов.

— Я так понимаю, что ты снова говоришь об их наблюдателях и адептах, который постоянно ищут способ прибрать этот мир к рукам?

— Ты правильно меня поняла, — кивнул А́ван. — И если он их заинтересует, то они обязаны сделать ему какую-то проверку. Мы, наблюдая со стороны, сможем вычислить их, и, если попадутся последователи Джалинии, то ликвидируем их.

Мужчина заметил, как на лице женщины, которая негативно относилась к столь любимым ее охранником радикальным методам, появилась гримаса неудовольствия. Поэтому он добавил:

— Иначе они снова попытаются нас убить.

— Хорошо, — тяжело вздохнула женщина, — подключи к этому делу своего осведомителя.

На следующий день после завтрака я сразу же направился в библиотеку. Удивительно, что она вообще существует здесь, но еще удивительнее было увидеть в ней людей. Да, всего три человека что-то читали, но сам факт!

— Добрый день, — поприветствовала меня старушка. — Что желаешь почитать?

— Мне бы хотелось книгу, где бы упоминались боги этого мира или те, кто был здесь.

— Молодой человек, скажи конкретно, что ты хочешь почитать?

— Если конкретно, то хочу узнать имена богов, а если еще более конкретно, то где бы мне найти богиню Эллайни?

— Я не слышала о такой, — покачала головой старушка.

Я даже не стал скрывать своего разочарования. Если о ней не слышали, значит, ее миры находятся очень далеко отсюда. Но ведь она приходила сюда, если смогла, как говорят знакомые девушки, поставить на меня метку. Вероятно, некоторые из этих самых богов периодически лично приходят в этот мир в попытках его подчинить. И делают, скорее всего, это инкогнито.

— Могу дать книги по истории, возможно, там имеется упоминание о ней, — подала идею библиотекарь.

— Давайте.

Она достала одну книгу откуда-то из-под прилавка, и еще две лежали на полках в глубине зала. Взяв с меня залог в виде монет, отдала их. Кстати, залог превышал создание копии в пять раз, а все выдаваемые в библиотеке книги являлись копиями подлинников. Как объяснила Ария, это делается, чтобы никто не думал украсть. Хочешь себе что-то — бери ручку, бумагу и переписывай или договаривайся и делай копии. Сев за столик, я углубился в чтение. Поначалу читал бегло, обращая внимание только имена, но потом увлекся, так как автор умел завлечь читателя. Книги были довольно толстыми, но писались вручную, поэтому, так сказать, шрифт был большим.

Зачитался я настолько, что пришел в себя только поздно вечером, когда до закрытия заведения оставалось минут сорок.

— Не нашел, что искал? — спросила меня женщина.

Видать, на лице по-прежнему было разочарование. Там встретились имена всего четырех богов, и моей знакомой среди них не было.

— Могу предложить древнюю рукопись, — произнесла старушка после полуминутного молчания и размышлений.

— Неужели подлинник?

— Нет, — усмехнулась она, — точный и почти полный перевод с древнего языка.

— Давайте, — мне захотелось почитать столь древний документ.

Женщина кивнула и молча ушла по лестнице куда-то вниз. Хранилище у них там что ли? Спустя пару минут она появилась, держа в руках свиток. Именно свиток. А не бумажку или книжечку. Взяв его, направился на свое место. Название гласило:

Это же сколько лет настоящей рукописи. На самом деле рукопись состояла из двух частей, в развернутом виде длиной достигавших не менее метра. Почерк был довольно мелкий, но вполне различимый и понятный, а еще там имелись рисунки. Я с огромнейшим интересом углубился в чтение. Хотел найти какие-нибудь знакомые имена, и некоторые встретил. По крайней мере, два имени я читал чуть ранее. Далее были общие фразы, что боги тоже между собой воюют и иногда объединяются против кого-то, что и произошло многие тысячелетия назад. У местной богини были какие-то сильные союзники, но все равно они потерпели поражение. А в конце пергамента неизвестный воин дал наставление:

Прочитал последнюю фразу и завис. Написана она была на другом языке, и я его понял! Получается, что эта симпатичная черепашка научила меня нескольким языкам.

— Надо будет вернуться и отблагодарить ее, — пробормотал я, переходя к последнему предложению, написанному тем же языком.

У меня упала челюсть — я, наконец-то, нашел знакомое имя, пусть это и не моя Эллайни. Сразу же вспомнилось мое пребывание в пустынном мире, где я общался в непонятном месте с непонятным собеседником. «Сколько он там сказал тысяч лет назад она погибла?», — мысленно задал себе вопрос и попытался вспомнить. — «Больше ста тысяч».

— Скажите, у вас есть книги о богине Кузейна Матар? — отдавая свиток, задал вопрос библиотекарю.

Старушка явно вздрогнула, но ответила отрицательно. Попрощавшись, направился к выходу, и уже выйдя на улицу, пробормотал:

— Странно. Ей же явно знакомо это имя. Зачем тогда обманывать?

Весь путь до гостиницы я обдумывал этот вопрос, но так и не пришел к какому-либо выводу. Вполне возможно, что это местные заморочки. Решил завтра расспросить мою знакомую и лег спать.

На небольшой поляне среди леса сидел некто в наброшенном на голову капюшоне. Если судить по фигуре, то принадлежать она могла как мужчине, так и женщине или представителю другой расы, по телосложению схожем с человеческой. Он или она, в общем, этот некто держал в руке синий кристалл и что-то шептал настолько тихо, что различить слова никто бы не сумел. В действительности этот некто страстно и неистово молился. Внезапно мелькнуло что-то металлическое, и на кристалл полилась струйка крови.

Будучи кристаллом, освященным одним из высших существ вселенной Каргалл-Холл, он превратился в небольшой алтарь. Но даже в этом случае этот артефакт не мог пробиться к своей создательнице из этого мира, поэтому приходилось подпитывать его через кровь своей жизненной силой. Спустя долгую минуту кристалл посветлел, а внутри его появилось женское лицо.

— Госпожа, в городе Вильстонн появился чужак, искатель, коих здесь довольно много.

Слова эти были произнесены шепотом, поэтому разобрать, мужчина это или женщина, снова было невозможно.

— С виду паяц паяцем, но ходят слухи, что сумел вызвать пожар в башне мага. Я…

— Разрушения башни были? — перебила ее женщина из кристалла.

— Нет, только пожар.

— Ты знаешь, что надо делать, — взгляд женщины словно приковал этого некто к земле. — И еще — проверь его кровь на медальоне, что я тебе выдала. Не забудь — только свежая кровь подойдет. Его вещи не вздумай осматривать и принесешь их мне в мой мир.

— Слушаюсь, госпожа.