Угроза извне

Глава 11

Перед Зоной Перехода стояла молодая девушка и внимательно наблюдала за ее изменениями. Эта пространственная аномалия вела себя странно, очень странно. За все время путешествия с Сашкой она знала, что та была стабильной, а сейчас с ней происходили непонятные события. Какое-то время она размышляла, пытаясь понять хоть что-то, но все напрасно. Единственное, что пришло в голову, это снова попытаться войти внутрь. И только она сделала первый шаг, как из аномалии выплыл иной, как называли этого врага на родине ее любимого.

В мгновение ока в ее руках образовались призрачные клинки, и Эллайни рванула к врагу. Тот, заметив ее, тоже двинулся навстречу. Удар, удар еще удар… Девушка рубила это порождение потустороннего, кромсала на куски, которые затем растворялись. Поняв, что с этим противником ему не совладать, иной попытался скрыться в зоне, но девушка ему этого не позволила.

Эллайни отступила от границы, внимательно наблюдая за ней. Внезапно примерно в десяти километрах от себя она почувствовала инфернальный всплеск. Мгновенно переместившись туда с помощью портального перехода, девушка увидела у самой границы зоны человека. Он тяжело дышал и пытался отползти дальше. Да, внешне он был почти как человек, разве что кожа имела красноватый оттенок. Но от него исходил мощный поток инфернальной энергии, правда, сейчас она чувствовала, что она немного иная, чем та, с которой ей приходилось встречаться.

Вдруг из аномалии появился еще один иной и, не раздумывая, рванул к пытающемуся ползти жителю Инферно. Действуя по наитию, девушка рванула ему наперерез, успев отсечь тянувшуюся к нему часть. Но сейчас она ощутила явное сопротивление своей атаке, и Эллайни поняла, что это очень старый и матерый враг. И он рвался почему-то именно к жителю Инферно, но айварка жестко пресекала все его попытки. И тут он рванул обратно в аномалию.

Девушка устремилась за ним, даже не думая, что не может попасть внутрь Зоны Перехода. Мелькнула граница, еще немного и она настигает врага метрах в пятнадцати от нее. Этот двойной удар получился просто великолепным, разрубив иного на три части. И тут же она стала «измельчать» их, не давая существу восстановиться. И только когда истаял последний кусок, девушка перевела дух и осмотрелась.

И застыла в изумлении.

Произошло это не от того, что она очутилась внутри аномалии, куда раньше не могла попасть. Нет. Появилось очень знакомое чувство разрыва пространства. То самое, которое она помнит уже не одно тысячелетие. Девушка начала оглядываться, настраиваясь на разрыв, но у нее не получилось. Создавалось впечатление, оно исходит отовсюду. И тут пришло озарение — вся эта пространственная аномалия, вся эта Зона Перехода и есть своеобразный разрыв пространства.

И этот разрыв требует лечения.

Эллайни начала создавать «заплатку», но не на конкретное место, а на всю аномалию. Понимая, что ее сил крайне недостаточно, она не стремилась полностью восстановить ее до первоначального состояния стабильности, девушка старалась хотя бы остановить дальнейшие изменения.

Силы уходили, словно в бездонную пропасть, но Эллайни прекрасно понимала, что ждет все граничащие с аномалией миры. Последний штрих — и она обессилено рухнула на землю. Но практически сразу поднялась и, шатаясь, направилась в сторону границы, которую пока еще видела, хотя перед глазами все расплывалось. Направление она по-прежнему не чувствовала.

Появившись в Айваране, она хотела упасть на землю и лежать так несколько дней, пока не наберется сил, но в это время ее взгляд упал не жителя Инферно, о котором девушка забыла. Приблизившись, она увидела его безумные глаза. И тут он заговорил. Заговорил на ее родном языке, глотая некоторые слова и делая короткие паузы.

— Оно приближается… Багровое Пламя больше не может сдерживать его… Истинный домен… только его создатель может противостоять ему, но не один… и еще… да это ты… ты с ним… только вместе сможете… мой мир это ключ… и этот мир ключ… третий ключ оно уничтожило и стало сильнее…

— Что за ключ? — спросила изумленная девушка.

В глазах человека (Эллайни больше не могла думать об этом жителе Инферно, как о демоне) появилось на мгновение осмысленное выражение, но снова исчезло.

— Перекресток миров Древа Жизни… оно почти покорило мой мир и почти уничтожило этот… но появился Истинный домен, а значит и тот, кто может… но он один не справиться… ему нужна…

— Что? Что ему нужно?! — выкрикнула айварка, шестым чувством понимая, что речь идет о Сашке.

Но странный человек не слышал ее, продолжая свою несвязанную речь.

— Оно не принадлежит Древу… оно ищет молодые… и питается… оно извне…

— Что за оно?

Но только взгляд мертвого человека был ей ответом.

Еще только услышав знакомые интонации, я упал со стула и тут же открыл огонь по Никойе, хорошо, что держал автомат на коленях. Одновременно с этим успел сплести из силовых плетей перед собой небольшой щит. Вот он-то и спас меня от атаки этой последовательницы Джалинии, отразив черную молнию. Насколько понимаю, если судить по внешнему эффекту, это было то самое проклятие.

От ментальной атаки огромной мощности у меня все поплыло перед глазами, но сознание я не потерял.

Возможно, я еще никогда не работал с такой скоростью с силовыми плетьми. В считанные мгновения вокруг всего моего тела появилась защита. И она снова спасла меня от новой атаки противницы. «Прямо как лорд сидхов из старого фильма», — подумал я, видя ее новую атаку. — «Только молнии темные». Переложив автомат цевьем на стопу левой ноги, продолжил стрельбу. Левой рукой достал жезл и активировал защитный купол.

Вовремя.

Патроны закончились, но я сменил магазин и снова атаковал девушку. Причем не только огнестрелом, но при помощи жезла. Яркий луч ударил в Никойю, и это возымело небольшой эффект — атака на сознание немного уменьшилась.

Краем глаза заметил, как от удара ногой открылась дверь, и в мою противницу полетело какое-то заклинание. И тут же над ее головой засверкал знакомый диск салатового цвета, разбрасывая искры. Нашей совместной атаке жрица сопротивлялась всего пять секунд, сообразив, что сейчас мощь не на ее стороне. В решетку на окне она ударила чем-то белесым и та попросту исчезла вместе со стеклом и рамой. В следующий миг враг сбежала с поля боя. Диск уменьшился в размерах и вернулся к магу.

— Что здесь… — в помещение вбежал капитан стражи. — Курт, что произошло?

— Если я правильно все понимаю, то появилась шестнадцатая пассажирка, — маг посмотрел на меня.

Поднялся на ноги.

— Все верно. Это именно она и была. Теперь и вы ее видели, так что сможете найти.

— Коне-е-е…

Мужчина потер виски, нахмурился, посмотрел на меня, перевел взгляд на капитана, затем бросил на разбитое окно.

— Сделала все же… А ты помнишь ее?

— Курт, ты о чем?

— Да вот стерла из памяти свой образ, — он снова потер виски. — Организуй усиленную охрану управления. И да, пусть всем магам выдадут диск.

Маг подошел к своему столу, создал новые чары. По комнате загулял легкий ветерок и весь мусор собрался в одну кучу. Еще одно заклинание и тот исчез. Хорошая бытовая магия, не помешала бы мне, но у меня другая задача.

— Садись и расскажи как все было?

— Вы ушли, спустя минуту вернулись и начали спрашивать. Это была она точь в точь вами. Как только я сказал, что помню ее, она стала атаковать. Потом подключились вы.

— Иллюзия?

— Вряд ли, смотрите.

Я вывел на джедди все, начиная с момента, как жрица зашла в комнату. Маг бросил на меня странный взгляд, но ничего не сказал и принялся смотреть короткое видео.

— Помедленнее бы, — расстроенно произнес он.

Я в два раза замедлил воспроизведение. Он очень внимательно разглядывал фильм, несколько раз просил остановить, ускорить, замедлить. На середине его изысков пришел капитан и, не говоря ни слова, принял участие в просмотре.

— Думаешь яяхо́ллы, — спросил он мага.

— Скорее всего. И это не прислужница и не простая жрица. Верховная. Пробить мою защиту на разуме могла только она. Сначала отключила, когда я пошел по делам, затем вообще стерла часть памяти. А ведь я даже не почувствовал воздействия. Если бы не защита, то проспал бы не десяток секунд, а не менее получаса.

— А кто такие яяхоллы?

— Оборотни. Они могут принимать любое обличие, но не могут находиться в нем долго.

— И как их отличить?

Мне как-то не хотелось бы, чтобы добренькая старушка на улице оказалась этой жрицей. А ходить с постоянной защитой — никаких сил не хватит.

— А можно такую же штучку? — я покрутил рукой, изображая ее. — Диск кажется, вы назвали его.

— Он выдается магам стражникам. Ты же можешь купить его в школе магии. Всего пять тысяч.

— Сколько? — у меня глаза полезли на лоб. — Да я лучше сам его сделаю.

— Как его делать, знает только его изготовитель. Пробуй. Тем более что ты официально, можно сказать, получил приглашение и прошел конкурс. От Кина, — добавил он, видя мое непонимание. — Теперь давай, расскажешь все о себе и нападении тироксов.

Допрос длился долго. Им очень хотелось узнать, что это за магия такая, с помощью которой я мог воздействовать на этих ящеров. Курт попросил продемонстрировать на себе. Я без задней мысли ударил его силовой плетью, пробив защиту и оставив небольшую рану на плече. Думал, что тот разгневается, а он, наоборот, с еще большим воодушевлением принялся выспрашивать меня. Я же твердил, что не могу раскрывать тайну, потом вообще заявил, что родовая техника. Сказал только потому, что в книгах вычитывал, дескать, родовым техникам нельзя обучать кого попало. И кого непопало тоже.

Удивительное дело — подействовало! Вероятно, нечто такое имеется во всех мирах, что даже писатели каким-то образом считывают эту информацию откуда-то. Правда, оба мужчины после этого заявления посмотрели на меня оценивающим взглядом.

— Нет-нет-нет, — замахал я руками. — У меня есть любимая девушка, и изменять я ей не намерен.

— Вероятно, ты не в курсе, — серьезно ответил капитан стражи. — Полвека назад аристократы приняли закон, согласно которого можно иметь до трех жен. Правда, он должен иметь возможность содержать их.

Я с облегчением выдохнул.

— Тут я спокоен, сам себя обеспечиваю с трудом, — я радостно улыбнулся.

— А ты не радуйся, — усмехнулся маг. — Закон обоюдный. Аристократка тоже может иметь трех мужей.

— Меня это не волнует, — отмахнулся я от его слов, чем вызвал на краткий миг удивление на лицах мужчин. — Давайте заканчивать допрос.

После этого они расспросили о джедди. Но здесь все оказалось намного проще: услышав, что это подарок, оба больше не задали ни одного вопроса на эту тему. Вероятно, тоже решили, что это подарок кого-то из богов. Артефакт под названием «ВАЛ-3М» они рассматривали долго, но в итоге поняли, что это чистая механика. Особенно сведущ в механизмах оказался капитан.

— Где я могу переночевать, а то на дворе уже глубокая ночь?

— А нигде, — казалось, капитан смеется, хотя произнес серьезным тоном. — Сейчас поступление в школу магии: все гостиницы и постоялые дворы заняты. Ночевать на улице нельзя, ибо тебя ждет штраф в три золотые монеты, — у меня глаза полезли на лоб. — Или выселение из города с запретом на посещение в течение месяца.

Вот это новость. Ария не говорила ни о чем подобном, вероятно, закон приняли после ее отъезда. Хотя в этом случае бомжей и бездомных быть не должно — тоже польза.

— Не переживай, можно гулять всю ночь по городу, — добавил маг.

Ага, в моем теперешнем состоянии только и гулять. Снова у меня почти не осталось сил. Если бы отсутствовал стул, на котором сижу, то уселся бы на пол. Тут мне в голову пришла идея

— А заброшенные дома есть?

В ответ раздался дружный мужской хохот.

— Есть один, — все еще смеясь сказал О́станд. — В центре города, прямо на центральной площади, среди домов высшей аристократии. Ты найдешь его быстро. Как выйдешь из управления, повернешь направо. На второй улице снова направо. Она и приведет тебя к площади. А там увидишь этот заброшенный дом. Не спутаешь.

Мне показалось, что в его глазах засверкали смешинки, но мне было не до обдумывания. Попрощавшись, я направился к выходу. Сев на Ворюгу, выехал за ворота и далее по маршруту.

— Вот этот дом, — пробормотал я. — Ни огонька.

Подошел к калитке и попытался ее открыть. Тщетно. Проверил ворота — тоже безрезультатно.

— Я сейчас перелезу через забор и открою тебе калитку, — сообщил я Ворюге, на что тот фыркнул. — Да знаю, что можешь перепрыгнуть, вот только я не удержусь на тебе и свалюсь как раз на ограду.

Дальнейшее много времени не заняло. На калитке, впрочем, как и на воротах, был обыкновенный засов.

— Смотри сколько травы, — я ногой пошевелил ее. — Тебе надолго хватит.

Теперь бы мне войти в дом. Хотя, как я понял слова стражей порядка, не обязательно в доме, можно и на травке, главное, что не на улице. Тем более что палатка у меня имеется. Правда вставать надо будет с рассветом, а хотелось бы выспаться на нормальной кровати. В общем, решил проверить двери и не искать разных обходных путей. Подошел к ним и надавил — не открыть. Хотел развернуться, как пришла мысль, что открываться могут и наружу. Дернул за ручку.

У меня создалось впечатление, что эта ручка обхватила меня, и… дверь без единого скрипа стала открываться. Замечательно! Надеюсь, хозяева будут не в обиде, если я проведу здесь одну ночь. Достал шарик, потряс его и вскоре тот засветился. Это Ария делает специальную алхимическую смесь. Ночное зрение это хорошо, но фонарик привычнее. Когда ее потрясти, там начинаются химические реакции с выделением света, затем затихают. Надо снова свет — тряси.

Прошел совсем недалеко, но казалось, что войдя в дом, меня покинули все силы. В холле увидел диван, на который и завалился прямо в одежде. Отключился мгновенно.

Этот дом стоял в этом месте всегда. Многие столетия и тысячелетия он имел все тот же вид. Под стать ему были и другие дома на площади, но в отличие от первого, было заметно, что те перестраивались или достраивались. Сколько раз пытались попасть внутрь, но даже на территорию поместья вход был закрыт. Хотя, казалось, чего проще — перелезь через невысокий, всего полтора метра, забор и все, но не тут-то было! Кого-то просто отбрасывало, кто-то терял сознание, а особо настырные лишались жизни.

На протяжении последних ста лет было совершенно всего четырнадцать попыток и половина из них за последние пять лет. И все они погибли, а от двух последних остались только горстки пепла. И это с учетом того, что были обвешаны защитными амулетами.

В народе его уже давно называют Проклятым домом, но многие, особенно коренные жители, знают и другое его название. Одиннадцатый. А аристократы, входящие в совет, об этом знают все. На протяжении тысячелетней истории города всегда говорилось о совете одиннадцати, которые управляли городом. И именно их дома стояли на центральной площади вокруг разрушенного памятника. Его не стали восстанавливать по причине того, что никто не знал, как тот выглядел. Да и любые попытки убрать осколки заканчивались ничем. Несмотря на мелкие кусочки, поднять хотя бы один из них никто не смог.

В это утро перед домом наблюдался огромнейший ажиотаж. Не менее пяти десятков людей из разных слоев населения гудели, словно потревоженный рой ночных шершней. И все они постоянно бросали взгляды во двор, где пасся турвеец ярко алого цвета. Люди спорились, иногда доходило даже до легкого рукоприкладства типа подзатыльников или толчков, но никто так и не сумел ответить на вопрос: Как туда залез этот конь и есть ли еще кто-то в доме?

— Откуда ты узнал? — спросил один мужчина другого.

Находились они у ограды в первых рядах, но почти у самого края.

— Ты не поверишь, Курт, но даже понятия не имел. Хотел немного поставить его на место, а то ведет себя, как будто он правит здесь. Да и уважения к дворянам нет совсем.

— Ты так до конца и не избавился от высокомерия, — усмехнулся маг.

— Это я-то высокомерен? — возмутился О́станд. — Ты что, давно не встречался с Кра́йтонами?

— Не кипятись, — Курт похлопал по плечу друга. — Возможно, это и не малец.

— Ты знаешь еще кого-то с турвейцем такой масти? Ярко рыжие есть, но этот красный. А свидетели говорили, что тот был таким.

— Могли, конечно, приехать ночью, могли в закрытой повозке привезти. Да мало ли как, — капитан стражи пожал плечами. — Но вот чувствую, что это он.

— Ага, вот и совет наш стал подтягиваться, — Курт смотрел в сторону приближающейся группы людей. — Айвиры, как всегда первые. Сейчас, кстати, узнаем, тот ли это конь.

— Ты хоть представляешь, что сейчас начнется там? — Останд покачал головой. — Их же голоса уже столько лет распределены поровну. Что, кстати, для города очень хорошо, так как ограничивает их в амбициях власти. Если это тот парень, не завидую ему.

В это время к воротам подошла глава рода Айвиров и попыталась попасть внутрь. Но ни калитка, ни ворота не открылись. Сопровождавшая ее Эмилия, рассматривающая до этого коня, громко выкрикнула:

— Ворюга! Где твой хозяин?

Стоявшие рядом с ними люди бросились врассыпную, вероятно, подумав, что один из них вор-карманник. Но ни сама виновница этого небольшого переполоха, ни глава семейства даже не посмотрели в их сторону. Впрочем, как и турвеец.

— Это точно он? — спросила Оливия.

— Я не могу утверждать наверняка, мой дар не достает до него. Я почти уверена, что это он.

Подумав несколько секунд, женщина кивнула своим мыслям и, развернувшись, направилась к своему особняку. Не успела она войти в дом, как начали подтягиваться другие члены Совета Десяти.

— Теперь это Совет Одиннадцати, — с усмешкой произнес Курт.

По городу бродило множество легенд, предсказаний и просто слухов о таинственном последнем члене совета, который обязательно должен вернуться. В этой части они все сходились, но вот дальше начинались различия. От нового золотого века до полного уничтожения их мира или заселения его тварями из Джунглей или Юга-Дуй, или Странного Места.

Мужчины, как и собравшаяся здесь толпа, четверть часа наблюдали за тщетными усилиями некоторых аристократов попасть внутрь или позвать засевшего там человека. Но все их попытки оказались тщетны

— Сегодня им всем будет не до обычных споров и рассуждений. Идем в бар, а то, чувствую, с завтрашнего дня работы нам прибавится.

Как же отлично я выспался! Постоянное недомогание последних ночей повлияло на меня не лучшим образом. А вчера еще это сражение со жрицей Джалинии. И чего она на меня взъелась? Я же ничего плохого ей не делал, сама первая начала. Открыв глаза, начал рассматривать интерьер. Что хочу сказать? Простота. Но изумительной работы простота. Я даже не понимаю, кто мог создать все это. Это же какой надо иметь потрясающий вкус, чтобы создать этот шедевр. Тона, полутона, мебель, люстра — все великолепно сочеталось. Честно сказать, хотелось любоваться и любоваться.

От этого дела меня отвлекло бурчание моего желудка, требующего пищи насущной.

Поднявшись, направился к выходу, думая, как бы мне незаметно добраться до седельных сумок, которые я сбросил на траву. Но не тут-то было!

— Да уж, — пробормотал я. — И что этой толпе надо здесь?

Незаметно пробраться к сумкам невозможно, сотни глаз сейчас наблюдают за домом. Хотя нет, половина из них за Ворюгой, который знай себе щиплет траву. У меня снова забурчал живот, вот только еще далеко не скоро смогу поесть. Хорошо, что моя походная фляга всегда со мной. Придется ждать ночи и под ее покровом покинуть этот странный дом. «Чем же вызван настолько высокий интерес?», — подумал я. Ответа нет, поэтому решил направиться на исследование дома. Из холла вело три двери, и я направился к находящейся слева от меня.

Обеденный зал. Длинный стол, находящийся в центре, и стулья вокруг него приглашались сесть и отведать яства и деликатесы. У одной стены стоял шкаф для посуды или сервант, вот только длиной он был не менее пяти метров. И, что удивительно, имелась посуда, стоявшая на полках. В качестве освещения используется большая люстра и настенные бра. А вот вместо лампочек то ли камушки магические или кристаллы, то ли нечто алхимическое наподобие моего фонаря.

Появилось чувство, что за мной наблюдают, и я резко развернулся. Тишина и пустота. Вышел в холл и направился к дверям напротив. Хмыкнул, обводя взглядом помещение. Самая близкая характеристика — рабочий кабинет. Стол, секретер, во всю стенку шкаф, три кресла и журнальный столик. Все обстановка говорила о том, что здесь работают или принимают посетителей. Джедди подсветил незамеченною мною дверь, совершенно неприметную.

— А здесь цивилизация что надо!

Я стоял в проеме, рассматривая санузел. Туалет и душевая кабина могли поспорить даже с техномагическими изделиями Лорании. По крайней мере, знаю, куда идти по нужде и где помыться, если водопровод работает.

Поднялся на второй этаж.

Спальни, будуары, комнаты отдыха, небольшой зал приема пищи. Комнаты большие и просторные, в одной спальне кровать, что можно не то что спать и вдоль и поперек, а еще переползать из одного края на другой.

Третий этаж.

То ли игровые комнаты, то ли нечто для меня непонятное. Небольшие помещения с кроватями, вероятно, опочивальни слуг и домашних работников.

Четвертый этаж оказался для меня закрыт. Туда вела дверь и она не открывалась. У меня даже мысли не возникло попытаться попасть туда. Спустился на первый этаж и направился в подвал, который решил просмотреть самым последним.

«Странно», — подумал я. — «Здесь вроде как должны быть погреба для продуктов, хранения вин и другого подобного, но ничего нет». Первый этаж подвала больше всего походил на мастерскую или лабораторию, или и то и другое вместе. Имелась здесь лестница, как ни странно, банальная — крутая, спиралью опускающаяся вниз. Спускался достаточно долго, в итоге войдя в большое помещение. Но не успел разглядеть хоть что-то, как раздался голос:

— Идентификация.

В голове потемнело.

В этот раз совет собрался ранее намеченного заседания на четверть часа. И тема обсуждения была одна единственная — появление хозяина Одиннадцатого замка. Споры, споры, хитрые взгляды, дружелюбные и нет, перешептывания. Оливия А́йвир с интересом наблюдала за происходящим, отмечая про себя некоторые моменты, касающиеся их оппонентов. Сегодня, как и следующие пять дней, председательствовать ей, и она уже могла начать совещание, но не делала этого, дожидаясь назначенного времени.

А вот ее главный и непримиримый противник Де́рек Кра́йтон сидел с закрытыми глазами, не обращая на присутствующих никакого внимания. Но женщину этим его безразличием не обмануть — она прекрасно знала, что он все слышит и тоже анализирует. Несколько раз она ловила на себе недружелюбные и возмущенные взгляды, но продолжала молча наблюдать.

— Начало совещания, — громко произнесла она ровно в полдень. — Первый вопрос совещания: обсуждение недопустимости протекций для поступления в школу магии и усиление наказания. А также усиление наказания за обман при поступлении.

Появившееся недовольство в зале можно было потрогать руками. Все ожидали совсем другого вопроса повестки дня, да и считали, что он будет единственным.

— Второй вопрос: окончательное решение вопроса с последователями Джалинии. После произошедшего вчера необходимо не только найти всех жриц, но и уничтожить ее храм.

Сейчас недовольства стало меньше. С тем, что произошло вчера на въезде в город, столкнуться не хотелось никому из присутствующих.

— Третий вопрос, — женщина сделал небольшую паузу, бросив взгляд в лежащий перед ней лист, как будто забыла свою речь. — Третий вопрос: возможность расширения города. И, наконец, четвертый: появление Одиннадцатого.

— Надо последний вопрос сделать первым, — возмущенно выкрикнула глава семьи Чу́вачей. — Это сейчас самый важный вопрос!

Эта несдержанная аристократка принадлежала к стану оппонентов, и Оливия была уверена, что действовала по указке Крайтона. Тот имел склонность к театральным эффектам и постановочным сценам.

— Не согласна, — спокойно ответила глава семейства Айвир. — Первые три вопроса мы не можем решить уже больше года. Правила вы знаете, пока не будет решен первый вопрос, к обсуждению второго приступать мы не имеем права.

Изредка этот закон, идущий из глубины веков, выводил ее из себя и она была не прочь отменить его, но имелся один нюанс — за его отмену яростно «сражался» Дерек и женщина принципиально не желала быть с ним по одну сторону. А сейчас очень порадовалась, что он сохранился.

Первый вопрос Оливия считала самым важным, если не считать последнего. Их оппоненты умудрялись пропихивать в школу магии своих одаренных с меньшим потенциалом, чем некоторые другие, которым отказали. К тому же имеются случаи, когда проходной потенциал поступающего спустя месяц резко снижался ниже планки. Но правилами школы исключать учеников за это запрещалось. Она чувствовала, что здесь нечисто, но доказательств почти всегда не хватало. А когда имелись неопровержимые, то наказание было слишком мягким.

— Итак, первый вопрос. Кто желает высказать предложения?

Дебаты по первому вопросу были жаркими. Оливия поняла, что оппоненты согласны с ее требованиями, но серьезно усилить наказание не желали. Спор затягивался, и уступать никто не хотел. Но, в конце концов, до всех дошло, что такими темпами до главного для них вопроса дело не дойдет. В итоге приняли ее предложение.

Со вторым и третьим проблем не возникло, разве что ее оппоненты снова выступали за невозможность расширения города. Расширение можно делать только в северной части, а это зона влияния ее семьи и двух дружественных. Поэтому и новые территории в большой долей вероятности окажутся под ними. А это очень существенно. Хотя сама Оливия чувствовала, что дело не в этом, имелась еще некая причина, согласно которой ее оппоненты противились расширению.

— Последний вопрос повестки дня, — едва сдерживая смех, произнесла глава семьи Айвир. — Как будет приглашать турвейца на заседания совета?

Гробовая тишина была ей ответом. На этот раз улыбка появилась на ее лице, но женщина сумела придать ей немного сожаления и непонимания.

— Вы хотите сказать, что это и есть одиннадцатый член Совета? — впервые подал голос Крайтон.

— А вы видели там еще кого-то из людей? Или, может быть, представителей других рас? — вопросами на вопрос ответила женщина.

Она прекрасно понимала, что у всех имеются подробные описания произошедшего, как и допросы. Наверняка читали об одном мальчишке, хозяина турвейца, который со слов свидетелей мог менять масть. Цвет коня внутри поместья не изменился даже на полутон, поэтому утверждать, что это именно тот молодой человек, нельзя. Сама же Оливия полностью доверилась чутью Эмилии, поэтому выстраивала планы исходя из этой информации. Сейчас она очень жалела, что ее дочь настолько несдержанная на язык.

— Он мог прятаться, — возразил Дерек.

— Мог, — согласилась женщина. — Но долго сидеть там не сможет и рано или поздно ему придется покинуть дом. Вот ваши соглядатаи и принесут весть.

— И ваши тоже.

— И мои тоже, — легко согласилась Оливия.

После этого заговорили о таинственной личности и том, как ему сообщить о его статусе, если он этого не знает. Все хотели стать покровителями нового члена Совета. Обсуждение затянулось до сумерек, но вынести какое-то решение не смогли. Собственно они и сами не знали, что надо решать, а председатель собрания не спешила вносить свои предложения.

Внезапно открылась дверь, и в зал вошел стражник, наверняка посыльный.

— Госпожа председатель, только что Проклятый дом покинул всадник верхом на коне. Глаза коня и всадника горели алым огнем, а вокруг них распространялся ужас. Быстро проскакав весь город, он покинул его пределы. Остановить его без применения силы не представлялось возможным.