Угроза извне

Глава 15

Эллайни в очередной раз попыталась преодолеть границу пространственной аномалии, но и сейчас у нее ничего не получилось. Девушка ничего не могла понять о «работе» этой области, но склонялась к мысли, что ее проход внутрь связан одновременно с ее нестабильностью и фактом состояния самой Эллайни. Тогда девушка превысила безопасный порог и до сих пор еще не восстановилась. Как всегда в подобных случаях происходило оно крайне медленно. Собственно она только вчера сумела создать портальный переход, что у айвари считалось обыденностью.

Но сейчас у девушки имелась и другая задача. Обследуя руины третьего исследовательского центра, она обнаружила сохранившийся прибор «Метрика-5УМ». Новейшая на тот момент разработка, созданная для исследования метрики пространства. Сейчас Эллайни отошла от границы и работала с ним, анализируя результаты, полученные датчиками. Часть из них находилась на девушке, другие рядом с аномалией.

Результаты подтверждали ее выводы, что это разрыв пространства, но имелись данные, которые утверждали, что это аналог. На первый взгляд все выглядит неким переходным шлюзом в пространстве, но до этого момента никто из айвари даже не предполагал о такой возможности. Эллайни сосредоточенно работала с анализатором, пытаясь определить корреляцию и зависимости между определенными параметрами, как прибор выдал сильнейше возмущение. И тут же она почувствовала недалеко от себя присутствие живых существ.

Увиденное заставило ее губы изогнуться в улыбке. Но тут брыкающаяся ушастая, как иногда называл свою подругу Сашка, выкрикнула:

— Да отпусти ты наконец-то меня!

Не успела айварка сделать и пару шагов к ним, как из аномалии появилась еще одна пара. Мужчина также на руках вынес девушку и, поставив радом с первыми гостьями, произнес:

— Присмотри.

Сам ринулся снова в зону перехода.

— Что у вас там происходит? — спросила подошедшая к девушкам Эллайни.

— Ай! — воскликнула та, которую принесли последней. — Так это ти есть Сашкина girl? А он ушел искать тьебя в American world.

— Келли, ты когда выучишь нормально русский язык?

— Эллайни, ты можешь помочь нашим ребятам там? — Нэко показала рукой в сторону зоны перехода.

— Я пройти не могу.

— Идем!

Келли схватила айварку за руку и потащила за собой. Эллайни знала, что проводник может провести вместе с собой другого человека, поэтому направилась следом. Но как только та выдернула ее в аномалию, она резко вытолкнула девушку обратно. Айварка прекрасно знала, что такие люди очень ценны во всех прилегающих к аномалии мирах. Огляделась.

Она увидела группу российских военных, которые с помощью магии сдерживали нападение двух древних врагов. Создав два своих любимых клинка, девушка рванула к одному из них. Один взмах, второй…

— Клетка! — услышала она глухой крик.

Еще несколько ударов и иной растаял.

— Госпожа! Быстрее! Заряды сейчас кончаться!

Эллайни поняла, что обращаются к ней, поэтому резко обернулась, благодаря крикуна. Она совершенно не ориентировалась в пространстве, а тот помог определиться со своим местонахождением. Увидев группу землян, девушка поняла смысл сказанных фраз. Оказывается, люди зажали иного своими артефактами, не давая ему покинуть замкнутую область. «Действительно, клетка», — подумала девушка, а ноги уже несли ее к ним. Воины отработали выше всех похвал, грамотно и синхронно предоставив ей путь к врагу. Спустя минуту все было кончено.

— Подполковник Алиев, спецназ России, — козырнул чернявый мужчина. — Благодарю за помощь. Направляемся в Пустотный мир.

— И зачем вам Айваран?

— Айваран? — удивился он.

— Ты айварка? — услышала она изумленный знакомый голос.

Поискав глазами, Эллайни заметила еще одно знакомое лицо.

— И как тебе у людей?

— Ты знаешь, мне Инферно кажется уже сном, я словно вернулась домой. Очень рада, что твой Сашка забрал меня оттуда.

— Так все же зачем вам Айваран?

— Госпожа, лучше уйти отсюда, а то неровен час снова появится враг.

Когда они собрались уходить, Эллайни увидела, что воины подобрали с земли ящики, три кофра, напоминающие с виду контейнеры для хранения дорогих вещей или артефактов, нечто, напоминающее трубу диаметром полметра. Разговор подполковник начал, когда они отошли на некоторое расстояние от аномалии.

— Госпожа, руководство Российской Федерации в моем лице просит у вас разрешение на создание в вашем мире исследовательского центра. У меня имеются все полномочия для подписания договора.

Бра́ндорк Кхта́лдаор обдумывал план завоевания домена Сетхаа́л. Эта наглая демонка должна быть наказана в первую очередь! Но пока придумать ничего путного не мог. В своем домене она была очень сильной. Конечно, он одолеет ее, но ослабнет так, что его легко завоюют другие Владыки, которые только и ждут подходящего момента. Плохо еще то, что перекупить или перевербовать никого из значимых фигур не удалось, словно это не обыкновенная демонесса, а высшая суккуба.

— «Для тебя есть задание», — раздался в его голове знакомый голос.

— «Слушаюсь, хозяин».

— «Рано или поздно владелец Истинного домена должен появиться здесь. Твоя задача убить его».

— «Если я выделю своих демонов на патрулирование, то домен останется незащищенным и его завоюют. Тогда я больше не смогу помогать вам».

— «Не думай об этом. Ты проведешь ритуал и призовешь моего помощника, который уничтожит твоих врагов. Сейчас ты получишь знания».

Бра́ндорк содрогнулся от ментального удара, который всегда сопровождал получение знаний от таинственного хозяина. Никакая врожденная или приобретенная защита не могла охранить его сознание от этого. На этот раз он был настолько силен, что у Владыки закружилась голова, его повело в сторону, и, если бы он не ухватился за край окна, то непременно бы упал.

Новые знания всплыли сразу после того, как ушла боль.

— «Этот медальон лишит его боевых способностей. Он должен находиться рядом с ним», — в голове появилась соответствующая картинка. — «Активируется вот этим свитком. Вот этот свиток для вызова моих помощников».

В голове владыки домена появились новые изображения. К сожалению, никакой информации о помощниках не было, поэтому ему оставалось только гадать.

Сам же ритуал был не только очень сложным, но и требовал огромных жертв. И все это лишь для того, чтобы получить медальон и свитки. Бра́ндорк даже представить не мог, где должен находиться его хозяин, чтобы потребовалась такая прорва жизненной энергии. Но он даже на миг не усомнился в необходимости подобных жертв, так как сила и власть, которую предлагал неведомый покровитель, являлась очень лакомым куском. Поэтому сразу он занялся подготовкой.

Вскоре все было готово и Бра́ндорк, заняв главную вершину печати вызова, начал произносить звуки заклинания. С произнесением последнего слова он почувствовал, как мощнейший поток энергии устремился в центр пентаграммы. И в тот же миг там появились четыре вещи.

— Не густо, — произнес он. — Хотя кто его знает этого помощника. Может быть, он сильнее всех Владык вместе взятых. Теперь осталось отправить демонов в патрулирование и дождаться, когда эта Сетхаа́ла нападет на мой домен.

Перед стеной Багрового Пламени стоял пожилой скифарт. Он ничего не делал, не реагировал ни на отблески, ни на усиливающийся или ослабляющийся рев, ни на появляющихся врагов, которых в последние десятилетия стало больше.

Он просто ждал, вспоминая историю своего народа.

Уже не сохранилась информация, что произошло тогда, миллионы лет назад, остались лишь легенды, гласившие, что тогда мир был другой. Но Армагеддон, устроенный врагом извне, изменил как их мир, так и жителей тоже. Именно тогда, чтобы не дать врагу проникнуть сюда и появилось Багровое Пламя. История не сохранила того, кто его создал, не осталось даже легенд, сказаний или сказок, лишь знание того, что оно защищает и от чего. И еще то, что народ скифартов всегда стоял на границе, защищая свой мир от проникновения врага — сущностей из-за границы.

Граница Багрового Пламени была невелика, об этом знали все скифарты, но для любого другого жителя Инферно, она простиралась в бесконечность. И даже, если тот двинется вдоль нее, иллюзия многомерного пространства будет уводить его в бесконечность, хотя в итоге он будет ходит по кругу. Но настоящая граница только там, где сквозь нее могут просачиваться враги.

Вот как сейчас.

Багровое Пламя потемнело, и из разрыва вырвалась пара теней, мгновенно метнувшись к стоявшим рядом воинам и воительницам, в руках которых появилось полупрозрачное оружие. На сей раз сюда пробились молодые и совсем неопытные сущности, с которым справились без больших затрат.

Да, бороться с этим врагом при помощи чар было практически бесполезно. Некоторые заклинания высшей магии могли лишь защитить на некоторое время или отбросить врага, но не убить. И лишь очень мощные артефакты способны были уничтожить его. Но создание таковых было настолько дорогостоящей и длительной по времени работой, что сводило на нет этот способ борьбы. Таковое оружие имелось у скифартов, но использовалось только в качестве последнего шанса. И только оружие, созданное из энергии людей при помощи силы воли, успешно разило врага.

Старик увидел, что пламя стало гореть ровнее, а значит, его ожидание закончилось. Не колеблясь, ни мгновения, он шагнул внутрь Пламени. Прошло не более нескольких секунд, как он появился вновь, совершенно целым.

— Ты получил ответ? — спросила подошедшая воительница Аллдаре́я, командир текущей смены.

Внешне никто не сказал бы, что эта миниатюрная скифарка является одним из самых могучих воинов. Однажды, во время внезапного большого прорыва, первого в череде оных, она в одиночку сражалась с пятеркой матерых сущностей. Более того, когда подоспела помощь, двое из них были убиты.

— Да, но не на все вопросы. О́ддрин ушел междумирьем и сумел попасть в аномалию. Сумел ли он добраться до цели неизвестно. Владелец домена должен появиться, но на него устроили охоту. Ему нужна наша помощь.

— Но мы не можем отправить воинов, мы и так сейчас воюем практически без отдыха, — заместитель Аллдаре́и покачал головой.

— Пойду я, с молодежью, — отчеканила командир. — Пять человек, выдадим всем им артефакты. Ульма́рр, — она посмотрела на своего заместителя, — ты будешь за главного.

В это время язык, хотя более правильно сказать протуберанец, Багрового Пламени метнулся к женщине и на краткий миг полостью окутал ее.

— Ты ведь уже чувствуешь его? — старик посмотрел на женщину.

— Сейчас очень отчетливо. Не заблужусь. Правда идти придется очень далеко. Пойду отбирать молодежь.

— Да что там отбирать, — махнул рукой Ульма́рр. — Бери компашку этой Инке́и, они словно специально для этой операции подобрались.

— Будет чисто бабский коллектив? — командир смены задумалась на пару мгновений. — А что, нормально.

— Владелец домена молодой парень, — усмехнулся старик.

— О-о-о, — Ульма́рр даже потер руки. — Жаль, мои глаза не увидят, как пятерка молодых самочек будет вертеть хвостами перед молодым самцом. Эти оторвы доведут до белого каления даже широкую лавовую реку.

— Пусть только попробуют, — усмехнулась Аллдаре́я, — я им такие тренировки устрою, что вмиг отпадут всякие ненужные мысли. Пойду обрадую эту гоп-компанию.

Спустя минуту в отдалении раздался девчоночий визг, резко оборвавшийся от тихого голоса Аллдаре́и, который, казалось, услышали все:

— Вот вы мне и попались.

— Госпожа, — хозяин замка низко поклонился. — Я сделал все, как вы приказали. У этого студента был день рождения и одна его одногруппница пообещала подарок. Это слышал мой соглядатай. На следующий день отправилась искать подарок, и мне удалось подсунуть ей медальон. Она подарила его, да не просто подарила, а надела на шею. С ним тот и остался. Мой человек видел это своими глазами.

— Почему же он остался жив?

— Госпожа, он оказался невероятно быстр, что тренированные воины не смогли его догнать. Но один боец все равно сумел его повалить, но тот смог ранить его, а затем прыгнуть в озеро. Студента подстрелили в ногу и спину, а за ним поплыл один из отряда. И вот тут случилось странное — парня потянуло куда-то вниз. В это время появилась охрана школы, с которой завязался бой. Уйти удалось только Гурку. Сегодня этот студент появился в школе, как ни в чем не бывало. Выяснить, где он был все это время, не удалось. Госпожа, есть еще новость — Этот студент является сыном владельца Одиннадцатого замка.

— Откуда ты это знаешь?

Женщина даже поднялась с кресла, в котором сидела все это время.

— Он сегодня вошел туда.

Мужчина поднял глаза и вздрогнул от той ярости и ненависти, которые увидел в глазах жрицы. Его обуял страх и, чтобы тот не перешел в ужас, он снова поклонился.

— Делай что хочешь, но он должен быть мертв. Если не сделаешь, то тобой займусь я сама.

Она взяла его за подбородок и подняла голову.

— Ты понял меня?

— Да, госпожа.

Владелец замка упал на колени, так как ноги больше не держали его.

В какой-то прострации Алисия дошла до своего дома, где, словно робот, передала повод слуге, затем отправилась в дом. Слуги видели неестественность девушки, но никто не стал задавать никаких вопросов, зная ее характер. Ее мать тоже увидела странное поведение дочери, но молчать не стала.

— Что у тебя случилось?

Эта фраза вывела девушку из ступора и она затараторила:

— Мам, представляешь, этот, оказывается, сын владельца Одиннадцатого! Только что он зашел сначала во двор, а затем в дом.

— Под «этот» ты подразумеваешь нашего знакомого, с которым мы повстречались по пути домой и который учится с тобой в одной группе?

Голос главы семьи был спокойный, но Алисия, зная свою родительницу, почувствовала в нем скрытое недовольство.

— Он, — девушка даже кивнула, подтверждая свои слова.

— А теперь рассказывай, что произошло, — женщина указала дочери на кресло, сев в соседнее. — Я настоятельно советовала тебе сойтись с ним поближе. До этого момента я не спрашивала тебя, давая возможность самостоятельно решить этот вопрос. Ну?

— Да он ненормальный дикий варвар! — взорвалась Алисия. — Вот сегодня сломал руку моему другу, а он всего лишь хотел…

Девушка осеклась под спокойным взглядом матери. И только сейчас до нее стало доходить, что требование главы семьи являлось не просто «хотелкой», а было серьезным намерением.

— А теперь очень подробно рассказывай обо всем, начиная с момента, когда я приказала тебе познакомиться с ним поближе.

По мере того, как дочь рассказывала о своих учебных буднях, у главы семьи Айвир крепло убеждение, что Алисия совершенно не готова к управлению семьей. Женщина вспоминала себя в ее возрасте и сравнение было, скажем так, абсолютно не сравнимое. Нет, она тоже совершала нелепые поступки, в том числе и из-за своего характера, но совсем не в таких количествах, как ее дочь. У Оливии создалось впечатление, что та занята только собой, дабы не уронить статус «королевы».

— Моя ошибка, — очень серьезно произнесла женщина. — Ты не готова возглавить семью и в свете надвигающихся событий вряд ли будешь готова.

Эти слова, как гром среди ясного неба, поразили девушку. Она готова была начать оправдываться, но так и застыла с открытым ртом. Оливия поднялась, направившись к выходу, но в дверях остановилась и, повернувшись, спросила:

— Ты уверена, что он сказал именно «невероятное сходство»?

Алисия смогла лишь кивнуть. Целую минуту она сидела, не понимая, что сделала не так? Девушка впервые почувствовала, что ее радужные перспективы возглавить семью рухнули в одночасье, ведь ее мать подобными словами не разбрасывается.

Глава же семейства вышла во двор и подошла к магомобилю, но остановилась уже у открытой двери. Подумав пару секунд, тряхнула головой и решительным шагом двинулась к воротам. Ее охрана пристроилась немного позади. Дошла до скульптуры богини и, посмотрев ей в глаза, прошептала:

— Значит, с тобой он знаком.

Повернувшись налево, направилась к Одиннадцатому замку. Постучав в двери, произнесла:

— Оливия А́йвир к владельцу замка.

И была очень удивлена, что спустя всего полминуты дверь, служившая входом для людей, открылась.

Я расседлал обоих турвейцев, пока мелкая с интересом осматривала замок.

— Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь обретет хозяина, — произнесла девушка, когда мы входили внутрь.

— Дух, как обстановка?

— «Все по плану. Какой статус твоей спутницы?»

— Статус моей спутницы? — вслух произнес я. — Гость. Жаль, что она тебя не слышит.

— Почему это, — раздался голос отовсюду.

— Да ты ваще офигел! — возмутился я. — Почему со мной мысленно общался, если знал, что мне удобнее голосом?

— А ты не спрашивал и не просил, — вот чувствую некую «ехидность» в ответе. — К тому же тебе надо больше общаться мысленно, чтобы научиться правильно структурировать свою ментальность.

— Это кто?

Амалия озиралась, пытаясь определить, откуда и кто говорит. Понятное дело, что у нее ничего не получилось.

— А, — я махнул рукой, — не обращай внимания, это такой специальный вредный домовой. Давай, рассказывай — что тебя напрягает? Мне почему-то кажется, что ты не хочешь или не можешь поехать домой?

Мелкая молчала и я уже думал, что не поведает о своей беде, но девушка все-таки решила рассказать.

— Моя семья живет почти у самого плато Юга-Дуй. Мы были достаточно обеспечены, но не очень богаты, хотя род очень древний. Мы всегда жили в том месте. Плато с нашей стороны представляло собой почти отвесные скалы, и на него имелся только один сложный путь. Мы его знали и периодически ходили туда за добычей. Чуть более десяти лет назад произошло обрушение и появилась довольно простая дорога. Спустя всего полгода весть разлетелась, и пришло много искателей и старателей, ринувшихся за добычей. Мой отец с матерью собирали налоги и штрафовали тех, кто охотился на запрещенных животных.

— Что за запрещенные животные? — перебил я девушку, вспомним о медвежонке.

— Это только у нас есть такой запрет, — с горечью произнесла Амалия. — В других двух местах, откуда можно забраться на плато, подобного нет. Отсюда и пошли все наши беды.

— Животные, — напомнил я, видя, что девушка задумалась.

— Это белые волки, гризли и вон дикие турвейцы. Они живут на плато только с нашей стороны.

— Гризли? — переспросил я.

Переспросил по той простой причине, что слово это было нашим русским. То есть звучало именно так, в отличие от волка, что было переводом. Я тут же вывел на джедди медвежонка и показал девушке.

— Он?

— Ага, — завороженно произнесла она.

— Твоя кобылка из диких?

— Нет, родители говорили, что дед был из диких.

— Ладно с этим. Дорасскажи о проблемах.

— Так вот, даже с такими ограничениями через наш город проходило очень много искателей. Наша семья и дружественные рода богатели, а доходы семей, контролировавших два других входа на плато, резко упали. Они начали против нас войну. Не официально объявили, а наняли разбойников и бандитов, которые разоряют и грабят нас и наших вассалов. Отец говорит, что некоторые, так называемые, разбойники это дружины этих семей. Вокруг наших земель стало очень опасно, а портала в городе нет. Я и пошла учиться на этот факультет, чтобы после выпуска попытаться сконструировать хотя бы небольшой.

— Слушай, я обещал этому маленькому гризли, что отведу его домой, но теперь с этой войной не знаю, смогу ли это сделать.

— А война точно будет?

— Она уже началась. Когда я разговаривал с богиней, то наша беседа резко прервалась из-за атаки кого-то из богов нашего мира.

— Знаешь, если бы кто-то другой сказал подобное, то никогда бы не поверила, а тебе верю. Так, — девчонка внезапно взбодрилась, — что надо делать? Как будем готовиться?

— Надо подумать. Скорее все…

— Сашка, у ворот стоит какая-то женщина, назвалась Оливия А́йвир и сказала, что к тебе.

— Впусти. Мать вроде бы более адекватная, чем ее дочь.

Встречал я ее в холле. Войдя, женщина окинула быстрым взглядом помещение и обратилась ко мне:

— Александр, я хочу поговорить с твоими родителями.

— Так они умерли, — не задумываясь, ответил ей.

— А-а-а, — Оливия чуть тряхнула головой. — Значит, это ты владелец этого замка и Одиннадцатый член Совета.

— Предупреждаю сразу — влезать в ваши интриги я не хочу и не буду. Более того, после войны с богами я уйду из этого мира. Мне власть неинтересна.

— По поводу войны, — медленно произнесла гостья, — Ты так уверенно говоришь…

— Кто-то из богов, а может быть, и не один уже атаковали этот мир. Так что идите готовиться. Я уверен, что в городе есть агенты врагов, возможно, даже среди аристократов.

Мы еще немного поговорили и за это время женщина дважды хотела склонить меня на свою сторону. Какие-то у них там настолько серьезные разборки, что даже перед лицом большой войны она хочет создать большинство в Совете. Выпроводив ее, решил сходить за продуктами, оставив девчонку дома. Уже выходя на площадь, вспомнил о нападении на себя, поэтому создал вокруг своего тела силовую защиту.

На площади, понятое дело, магазины отсутствовали, зато на примыкающих улицах их было несколько. Направился я к ближайшим, где торговали выпечкой и готовыми мясными изделиями. Наблюдал невиданный ажиотаж вокруг своей персоны, что хотелось их всех послать подальше. А-то смотрят на меня, как на чудо чудное. Поэтому ускорился и до магазина почти бежал. Взявшись за ручку, почувствовал в бок ощутимый толчок. Тело среагировало само. Резко развернувшись, успел заметить, как проходившись рядом мужчина спрятал длинный клинок под плащ. Расширившиеся его глаза сказали мне, что это он хотел меня убить, и не ожидал подобного исхода. Краткого замешательства мне хватило, чтобы я спеленал его и повалил на землю.

В это время снова почувствовал толчки и на землю передо мной упали две стрелы, затем еще две. Джедди показал мне стрелявших. Точнее, одного, так как второй скрылся за углом. Выхватил боевой жезл, но враг сделал еще один выстрел и тоже скрылся из глаз.

— Промазал, — констатировал я факт. — Теперь надо бы допросить пленника. Да чтоб тебя!

Нет, не промазал этот гад последним выстрелом — он стрелял в мою законную пленную добычу. Кто же знал, что они своего убьют? Заняли эти события всего несколько секунд, что прохожие даже не успели сообразить, что здесь происходит. У меня же в это время заурчало в животе, поэтому поспешил в магазин.

— Это на тебя что ль охотились? — поинтересовался крупный мужчина.

— Наверное, перепутали с кем-то, — кивнув, ответил ему.

— Что ж, давай-ка тогда обслужу тебя, везунчик, вне очереди.

Накупив много чего, отправился домой. Только на этот раз я зорко следил за окружающей обстановкой, а встречные прохожие старались обходить меня стороной. Никому из них не хотелось получить случайную стрелу. Во время еды настроение девушки приподнялось и она начала задавать вопросы. И первый из них был:

— Сашка, а как ты собираешь готовиться к войне? У тебя есть своя дружина?

— Нет, дружины у меня нет. У меня своя подготовка, а задачей будет сначала убить верховную жрицу Джалинии, затем прикончить ее саму, а потом займусь охотой на других богов, которые решили зайти на вотчину Кузейны Матар.

— Ты же шутишь? — девчонка глядела на меня округлившимися глазами. — Нет, не шутишь. А это кто Кузейна Матар?

— Эх, вы, — я горько усмехнулся. — Не знать имени богини своего мира. А ведь она после поражения в той войне все равно защищала вас от вторжения. А вы тут интриги развели.

— Неправда! — воскликнула Амалия. — Это здесь они вечно борются за власть, а мы никуда и ни к кому не лезли. И сейчас воюют против нас!

— Ладно, мелкая, успокойся. Здесь ты в полной безопасности. Защита замка не по зубам никаким жрицам. Ведь так, Дух?

— Совершенно верно, но против бога не устоит.

— Ничего, с ними сам разберусь. Главное, что могу защити…

Я вспомнил, что в этом городе живут еще одни мои друзья.

— Так, ты тут оставайся, а мне надо срочно ехать и перевезти сюда друзей.

Выбежав на улицу, добежал до конюшни, оседлал Ворюгу и полетел к Арии. Когда мне открыли дверь, я понял, что что-то случилось.

— Сашка! — Ария подняла на меня заплаканные глаза. — Вот.

Она протянула мне бумагу, которую держала подрагивающими руками.

— Если хочешь получить своих дочек целыми и невредимыми, приведи своего знакомого к постоялому двору «Перекресток», — прочитал я короткое послание.

— Ты же поедешь со мной?

Я кивнул, а вслух добавил:

— Это все та же жрица, я уверен. Мерзкая какая оказалась, как и ее госпожа. Ария, давай собирай все свои вещи и детей, перевезем мне домой. Он защищен намного лучше.

— Ты дом купил? — женщина нашла в себе силы улыбнуться.

— Да достался мне по случаю.

Возвращались очень быстро, а когда въезжали в мой замок, Ария только произнесла: «Этого следовало ожидать». Разгрузились быстро и всего спустя полчаса были готовы. Затягивать с отъездом не стали и вскоре покинули город. По пути немного поговорили, еще раз обсудили наши действия, ведь едем практически без оружия, имея при себе только защитные амулеты. Точнее, это у Арии он был, а я ехал без ничего. По правде говоря, оружие имелось и было оно у моего Ворюги — это боевой жезл. Автомат, как очень приметный брать не стал, особенно с учетом того, что жрица знает, что это и как он работает.

Когда въезжали во двор постоялого двора, нам навстречу вышел кто-то из работников.

— Госпожа Ария? Вам письмо.

И отправился по своим делам. В короткой записке нам указали следовать по ведущей на запад дороге.

— Как ты думаешь, этот работник соглядатай? — спросила меня женщина.

— Вряд ли. Скорее всего, ему описали нас и заплатили за то, чтобы передал записку. Но то, что за нами наблюдают и следят, я уверен.

Какое-то время ехали молча. Ария, вероятнее всего, думала о дочерях, я же внимательно рассматривал обстановку. Появившегося на дороге человека, джедди приметил еще, когда тот прятался в придорожных кустах.

— Вам туды, — он указал рукой в сторону леса.

— Слезаем.

Мы с Арией, как договорились ранее, спешились и ударили коней по крупу. Умные животные погнали от нас обратно, а я успел заметить досаду на лице будущего смертника. Наверное, хотел прибрать к рукам. Когда вошли в лес, я почувствовал, что мой турвеец двигается уже за нами. Наверняка закамуфлировался под лес. Вскоре мы вышли к редколесью, где был оборудован небольшой лагерь.

— Я привела его! — выкрикнула Ария, ни к кому конкретно не обращаясь. — Верните дочек.

— Не так быстро, — оскалился один из разбойников. — Госпожа, они пришли.

Из самого большого шатра появилась женщина, лишь немного напоминая знакомую жрицу. От браслетов и диадемы я почувствовал тепло, разлившееся, казалось по моей силовой защите.

Передо мной стояла полный аватар Джалинии.