Илфирт сидел на ступеньках и скучающе смотрел на алые небеса. Вот уже который день, он поднимается сюда, лишь бы не сидеть там. Лучше следить за обезумевшими ки-нантхами, чем торчать внизу и каждую ночь видеть кошмары.
Подул тёплый восточный ветер. Илфрит прищурился и увидел, как заблудший ки-нантх, похожий на насекомое, полз по каменным плитам, в метрах пятистах от корабля. Система безопасности, которую они организовали, работала исправно, турель активировалась. Ки-нантх прополз еще пару метров и перестал подавать признаки жизни. Организованные группы железяк не были частыми гостями в их лагере. Однако, они собирались в группы и безрассудно нападали. С воем они бросались под огонь корабельных орудий и автоматических турелей, расставленных по периметру лагеря. Да, было несколько раненых, но ничего серьезного.
Чаще всего к лагерю подбирался какой-то одиночка и тут же падал замертво от дождя из лазеров. Однажды им удалось взять одного живым, но допросить железяку не получилось. Ки-нантх никак не реагировал на вопросы и только выл, словно раненый зверь. Даже пытки с помощью ЭМИ не дали результата. Илфрит предполагал, что это какие-то местные фанатики, которым не нравилось, что их место поклонения занято чужаками.
Илфрит, сам был не прочь убраться отсюда подальше и не забыть об этой планете. Он за свою бурную жизнь посетил немало странных миров, но от этого места у него были мурашки по коже. Ему эта планета сразу не понравилась. Было в ней, что-то скверное. Нависающее над головой, кроваво-красное небо, под которым простирались бескрайняя равнина безжизненной серой земли. Воздух здесь был чище, чем могло показаться на первый взгляд, но каждый вдох давался тяжело.
За все дни пребывания здесь, Илфрит не увидел ни одной птицы или мелких животных. Даже насекомых здесь не было. Этот мир был живым, но его с легкостью можно принять за безжизненный кусок космической пыли. Илфрит обернулся и посмотрел на нависающее над ним сооружение. Это место его пугало, пугало даже больше, чем Хифдирт.
Когда они прошли атмосферу и направились сюда, за ними увязались несколько перехватчиков. Пытались сбить, но в этом не было ничего удивительного. На таких планетах это сродни гостеприимству. Тем более они не собирался посещать космопорт, если таковой здесь вообще был. Тем не менее преследование продолжалось недолго. Когда они приблизились к равнине, все перехватчики развернулись и не стали продолжать погоню.
— Что за стрельба?!
Скрипящий голос Адвига мог с легкостью вызвать головную боль у любого человека. Ему удалось где-то раздобыть выпивку, естественно, делиться с кем-либо он не собирался. Рядом с ним шла Иврина, пусть она не была водден, но с гордостью носила броню дорай. Даже Илфирт был вынужден признать, что она это заслужила.
— Ничего особенного. Очередная железяка.
— Никак ржавые не успокоятся, — Адвиг покачал головой и присел рядом.
— Что? — Илфрит издевательски улыбнулся и посмотрел на бутылку. — Тоже кошмары снятся? Страшно, да?
— Да пошел ты. Нестрашно мне. Это, чтобы в голове прояснилось, — пояснил он и начал пить.
— Ага, как скажешь. Иврина, не знаешь, долго ли нам еще здесь торчать? Наш бравый вождь еще не решился забрать деньги и свалить отсюда?
— Ты и сам знаешь ответ.
— Да-да! Как он там сказал? Ах,да: “Выполним работу и сразу в Кадолею. У меня есть план”.
Илфрит начал подражать Хифдирту, чем вызвал улыбку у обоих.
— Как будто мы до этого не прокидывали заказчиков. Может дело в том ллутаро? Не из-за этого ли мы здесь торчим? Хифдирт просто нашел повод, чтобы убраться на край галактики, как только узнал, кем оказалась мамаша аристократишки.
— Возможно. Если тебе есть что сказать, то обратись к Хифдирту лично, — спокойно ответила он и посмотрела на небо.
— Ага, — кивнул Илфрит, — и лишиться головы. Спасибо! А знаешь, я готов, но перед этим, ты заглянешь в мою палатку.
Илфрит нелепо улыбнулся и встретился с безразличным взглядом женщины.
— Тогда ты лишишься не только головы.
— Некоторые слышат, как они шепчут.
Внезапно заговорил Адвиг. Его залитый алкоголем взгляд был устремлен куда-то вдаль. Он допил остатки и резким движением бросил бутылку. Илфриту показалось, что воздух стал каким-то холодным. Он посмотрел на Иврину, она с таким же недоумением пожала плечами.
— Кто шепчет? — спросил он.
— Не знаю, но говорят, что голоса звучат очень знакомо. А Хинсин утверждает, что видел свою сестру.
— Она погибла на Листар, — возразила Иврина.
— Погибла, но он говорит, что видел её. Говорит, что она звала его куда-то. Он рыдал как ребенок. Представляете! Хинсин рыдал! — Адвиг посмотрел на товарищей и странно улыбнулся. — Не удивительно, что здешние сходят с ума. Этот храм проклят. Проклят темными богами. Вся эта треклятая планета проклята. И мы с вами прокляты.
Хифдирт сарн Хулла был зол. Зол настолько, что готов был убить первого попавшегося. Злость была необходимостью. Только так ему удавалось заглушить эти голоса. Каждую ночь они приходили, каждую ночь они мучили его. Голоса всех тех, кого он убил.
Хифдирт не был суеверным человеком. Да, он был рожден водден, но никогда не придавал значения всем этим бредням, которыми мать без устали пичкала его. Будь то вера в Божественную Четверку, эйанахрий или нелепые догматы даас. “Чушь всё это!” - думал он, когда голоса пришли в первый раз. Однако, с каждым днём это становилось всё невыносимее. Ему вспомнилась одна история, которую он слышал, будучи еще ребенком. Её рассказывали са’дорай - самые уважаемые воины его клана. Они говорили о том, что Мать Осени, одна из Великой Четверки, может наказать нечестивого воина, наслав на него моар-ходдат. Древнее проклятие, которое заставляет воина слышать голоса всех сраженных им врагов. Тогда, Хифдирт посчитал это выдумкой трусов, но сейчас…Сейчас он уже был на грани того, чтобы уверовать.
Его тяжелые шаги эхом разносились по мрачным коридорам этого места. Последние несколько дней он старается как можно реже снимать свои доспехи и крат-меч не выпускает из рук. Механизированный доспех такого качества позволялось носить только са’дорай и никому более. Он признавал, что его экземпляр уже устарел и на ладан дышит, но так или иначе, в нем он был сильнее, чем большинство людей. Да, у него была мечта достать один из тех, которыми пользовались водден из Вольных Легионов, но пока это только мечта. Ходить по узким коридорам храма было трудно, полный комплект брони делал его гораздо выше. Однако, чутье подсказывало ему, что не стоит не расставаться с такой защитой.
Хифдирт спешил поговорить с человеком, который их нанял. Казалось бы, ничего сложного. Они должны сопроводить его на Угарит и охранять его до тех пор, пока он не закончит свои дела. Готов заплатить семьдесят тысяч солидов и даже дал двадцать процентов авансом. Работенка для ленивых, но Хифдирт не прожил бы так долго, если бы с легкостью соглашался на такие дела. Он сразу понял, что есть парочка проблем. Первая заключался в планете, на которую им предстояло лететь. Найти информацию про Угарит было делом не из легких, даже инфопаты ничем особым не помогли. Вторую проблему - Хифдирту не удалось раскусить. Он никак не мог понять, что же с этим делом не так. Его чутье подсказывало ему, что нужно отказаться, но это были слишком легкие деньги. К тому же он планировал избавиться от нанимателя по пути, но этот щуплый гаденыш сразу ему сообщил, что остальное заплатит только по возвращении. Так или иначе, он оказался на Угарите, ему не терпелось узнать у их нанимателя, когда они смогут убраться отсюда.
Преодолев все коридоры, он оказался в просторном помещении круглой формы. Он не любил сюда ходить. Каждый раз, когда он приходил сюда, у него появлялось необъяснимое желание уйти. Словно, ему здесь не место. Помещение было хорошо освещено и заставлено различным оборудованием. О предназначении, которого Хифдирт мог только догадываться. Повсюду парили голограммы, но любопытства они не вызывали. Старому водден была неинтересна вся эта научная чушь.
Наниматель стоял у стола в центре зала, окруженный книгами и свитками. Он рассматривал одну из больших голограмм прямо над потолком и бормотал себе под нос, делая какие-то пометки в голо-паде. На Хифдирта он внимания не обращал, но потом отвлекся от созерцания голограмм и, увидев нависшего над ним водден, невинно улыбнулся.
Молод и светловолос, он был одет в черного цвета костюм. Не дорогой, но качественный. Черты его лица выдавали в нем аристократа. Хифдирт научился определять благокровных по их лицам. Он не единожды служил им и не раз убивал их. Этот представился корпоратом. Хифдирт не сразу в это поверил, но вскоре убедился, что этот заносчивый фог’га все же говорит правду. Только корпораты ведут себя так, словно им принадлежит вся вселенная.
— Господин, сарн Хулла, — он положил голо-пад на стол и без, какого-либо страха посмотрел на гиганта. — Чем могу быть полезен?
— Мои люди начинают беспокоиться, — Хифдирт начал ходить из стороны в сторону и бросать гневные взгляды в сторону нанимателя.
— И что же их беспокоит?
— Нападения ки-нантхов, — соврал водден. — Они участились. Мы здесь уже неделю, потеряли одного бойца, а это большая потеря для моего отряда. Нужно, как можно скорее покинуть планету и накинуть три тысячи.
— Три тысячи?
— Да. Компенсация семье погибшего.
— Ясно, — он принял обеспокоенный вид и заглянул в голо-пад. — Дайте мне еще пару недель и я добавлю пять тысяч. А если будут ещё потери среди ваших людей, то вы получите компенсацию. Наша компания всегда платит по счетам и не скупиться на деньги
— Две недели и мы валим отсюда?
— Да. За это время я закончу все свои дела.
— Хорошо, — Хифдирт кивнул и, сжав рукоять крат-меча, направился к выходу.
Сайджед обеспокоенно смотрел ему вслед и думал: “Неделя…Он думает, что мы здесь всего неделю. Почти месяц прошел, но Хифдирт, как и некоторые из его людей, считают, что провели здесь одну неделю. Сперва кошмары и галлюцинации, а теперь это.”.
Состояние наемников уже давно его беспокоило. Он видел, что стало с местными ки-нантхами, начиная понимать причину. Это место, Храм, как назвали его наемники, обладал силой. Силой непостижимой и ужасающей. С таким ему не приходилось сталкиваться. Однако же, эта древняя постройка не была местом поклонения богам. К этому выводу он пришел довольно быстро, когда полностью исследовал рисунки на стенах. Кто и зачем это построил? И почему судьба привела его сюда? Кто вложил в эти стены силу, способную свести с ума даже закаленный психообработкой разум са’дорай. Сайджед дотронулся к инскрипте и почувствовал пульсацию эмманы внутри артефакта.
— Интересно, почему на меня не действует. Это результат внедрения кодекса или инскрипта защищает меня, — размышлял он вслух.