Удача Том 2

Глава 9

Последняя, тупиковая сота представляла собой шесть сот объединённых воедино, чьи своды поддерживали массивные колонн. К тому же это помещение имело гораздо большую высоту, чем все предыдущие. Здесь посреди кучи хлама и остатков жизнедеятельности множества монстров побывавших тут, возвышалось древнее устройство перемещения внушительных размеров. Команда света несколько минут молчаливо разглядывала впечатляющее творение из глубокой древности. То, что они видели, являлось более совершенным устройством, чем те, что они встречали в Сердечном лесу Междумирья. Даже современные, вновь изобретённые устройства перемещения отставали по своим параметрам от этого.

Но ещё больше поразил людей тот факт, что устройство — работало. Оно издавало гудящие звуки, и время от времени выпускало клубы зеленовато серого тумана. Каждый понимал, именно это необычное марево и помогает переместиться любому существу из одной точки мирозданья в другую.

— Глазам своим не верю! — первым пришел в себя Максим Данилович. — Это что получается? Вся эта нечисть приползала на нижний уровень из-за этого устройства?

— Именно так, — ответил ему незнакомый голос, и вся команда обернулась на него. — Что смотрите. Я человеческий облик вернул. Теперь могу нормально с вами общаться и не просить Лава о помощи с переводом, — ответил Хан, но люди всё ещё пялились на него. Ещё бы, видеть змея в человеческом облике было весьма непривычно. К тому же и выглядел он на зависть ребятам, весьма сильным и крепким молодым мужчиной.

— Прости. Прости. Твои чрезвычайно быстрые изменения внешности, просто поражают, — признался Макс, стараясь сгладить неловкую ситуацию.

— Нет в них ничего поразительного. Я таким был уже, в то время как в печать попал. Потому как только восстановил силы, так и внешность восстановилась, — спокойно ответил Хан.

— Понятно. Так что ты там насчёт этого говорил? — указав рукой на устройство, спросил наставник.

— Говорил, что виной всему он. Кто-то забыл прибор отключить, и в итоге зверьё разное сюда попадало, — решил поделиться своими предположениями змей. — Скорее всего, на той стороне — дикий мир.

— С чего ты взял? — спросил Лав.

— Сам посуди. Мы столько дней уже тут. За это время какой только нечисти и монстров на нас не нападало, но среди них не было ни одного разумного существа. Нечисть с высоким уровнем духа была, но не было ни кого даже близкого к уровню духа позволяющему развивать интеллект, — начал пояснять Хан, подкрепляя свои слова неспешной жестикуляцией. — И раз этот прибор работает весьма долго, возможно ещё со времён падения Тартара, то почему через него не прошел ни один разумный гуманоид. Вывод один, нет разумной жизни в мире по ту сторону прибора.

— Возможно ты прав, — согласился Лав. — Но может быть и так, что жители на той стороне просто не желают сюда заходить. Знают, что тут ничего нет кроме руин.

— Тогда почему не отключили устройство со своей стороны? Почему оставили его включенным? — возразил змей. — Неужели не боялись, что с другой стороны, подземную часть города, провалившегося под воду, может затопить в любой момент? Неужели не боялись, что морская вода может с другой планеты может хлынуть в их мир через это устройство? И хлынуть со всем, что в ней живёт. А это прямая угроза.

— Если посмотреть с этой стороны, возможно ты и прав, Хан, — нехотя согласился Лав. — Но пока мы не пойдём на ту сторону и собственными глазами всё не увидим, правдивого ответа не узнаем.

— Разбейте! Разбейте его! — с диким воплем, влетел в последнюю соту воевода, шокировав всех своим злобным видом. — Уничтожьте немедленно!

— Глупости, — спокойно возразил ему Лав. — Нельзя столь ценный артефакт уничтожать!

— Нельзя? Хочешь, чтобы через него сюда опять мурайи пожаловали? Именно из-за такого прибора Тартар разрушили! Именно из-за того, что в прошлый раз меня не послушали и оставили это дрянное устройство, на нашу землю напали? Я больше не допущу этого!

Воевода разошелся не на шутку. Почернел, разбушевался, пытаясь всеми силами разрушить прибор. Начал бездумно, использовать все свои атакующие навыки и Генке пришлось вмешаться. Ведь кроме него, никто мог справиться с нежитью.

— Ах, ты, — воевода разразился самой отборной бранью в адрес Геннадия. — Предатель мелкий! Я разорву тебя в клочья!

— Не разорвёшь, — запыхавшись, ответил парень, прикладывая всё больше и больше сил для укрепления сил сдерживания кровного договора между ними. — А если разорвёшь, то подохнешь вместе со мной. Потеряешь шанс на спасение своей бессмертной души. Успокойся уже. Никто не пройдёт через это устройство, если мы просто выключим его с нашей стороны.

— И как же ты его выключишь? А? Сопляк? — язвительно спросил воевода, всё ещё отказываясь успокаиваться. — Неужели знаешь, где заветная кнопочка на доисторической поделке расположена?

— Он может, не знает, а вот я знаю, — важно заявил призрак кузнеца. — Я столько подобных приборов на своём веку повидал, что даже сейчас смогу с закрытыми глазами разобрать и собрать его.

— Ну-ка, иди за мной, наставник, — попросил кузнец Максима, и наставник без возражений последовал за ним. — Давай, опусти этот рычаг вверх. Я бы и сам его опустил, но пои призрачные руки, не могут взаимодействовать с вещами мира живых. Ты уже знаешь об этом, я могу только советами помогать.

Макс слушал разговоры кузнеца в пол уха, но делал то, что сказано. Взялся одной рукой за рычаг, потянул в низ, но он даже с места не сдвинулся. Взялся обеими раками и опять ничего. Даже после того как навалился всем телом, результат остался прежним — рычаг не сдвинулся.

— В чём дело? — удивился призрак, и сразу изменив облик, обернувшись сизой дымкой, юркнул внутрь прибора. Провёл там несколько минут и вернулся обратно, приняв привычный для окружающих облик.

— Теперь понятно, почему его не отключили, и сломать не посмели, — сразу сказал Михаил. — Там внутри кто-то очень хитрый весьма хитрую ловушку устроил. Стоит нам отключить прибор или сломать, что в обоих случаях приведёт его в неработоспособное состояние, так сразу об этом станет известно тем, кто устроил ловушку. И как я понимаю, тартарцы уходя из города, знали о ней. Поэтому специально заклинили рычаг, лишив нас возможности отключить прибор. Поэтому ещё до затопления запечатали нижний уровень города и возможно именно из-за этого и весь город затопили.

— Вот! Что я говорил! Один вред от этого прибора! Его нужно уничтожить! — опять взбеленился воевода и, улучив момент, вырвался из пут договора, попытался разрушить устройство, нанеся по нему свой самый сокрушительный удар. Но ничего не вышло.

Мирон, предусмотрительно возвёл вокруг устройства отражающий барьер и никого о нём не уведомил. Потому, лучшая атака воеводы, наткнулась на него и отлетела назад, ударила по самому злому духу и по стене за ним. Стена в тот же момент рухнула, а устройство как стояло невредимым так таковым и осталось.

— Глазам своим не верю! — воскликнул Михаил и ринулся к разрушенной стене. — Это же кузня! Та самая! Легендарная кузня Тартара!

Призрак моментально позабыл обо всём и ринулся в обнаруженное помещение. Ребятам тоже не терпелось посмотреть на то, что вызвало такой восторг у призрака, но наставник остановил их.

— Погодите. Прежде чем любопытство удовлетворять необходимо о мерах безопасности позаботиться. Иначе пока мы будем исследованиями заниматься, нечисть нам в спину ударит.

— Есть у меня идея по этому поводу, — вступил в разговор ловец. — Считаю, что охраной этого места должен заниматься Глеб Семёнович. Макс, сообщи ему.

— Уже сообщил, — ответил наставник. — Он выдвинулся к нам со своими ребятами.

— Отлично. Тогда я на всякий случай, вокруг прибора ловчую сеть установлю. Если из него кто-то выйдет, то сразу в неё угодит и не сможет на нас внезапно напасть, — предложил ловец, и все одобрили его идею. Все, кроме воеводы, которого вновь связали силой договора, и теперь он словно воздушный шарик на ниточке, летал следом за Генкой.

Открывшееся помещение поразило ребят. Сюда не добралась вода, которая успела побывать в остальной части подземного уровня Тартара. Он хоть и был запечатан, но люди распечатавшие проход на нижний уровень допустили ошибку, и морская вода попала в соты. Путь на короткое время, но и его хватило на то, чтобы принести в них тонны мусора и перевернуть всё вверх дном.

Здесь же царил покой и порядок. Здесь оставалось всё не тронутым. Таким же, как при жизни тартарцев, только покрытое толстым слоем пыли. Ребята с интересом рассматривали то, что Михаил именовал кузней, хотя, по мнению команды, это было трудно так назвать. Повсюду рядами стояли разнообразные приборы и механизмы, от небольших, доходивших до колен и имевших весьма странную форму, до огромных, выше человеческого роста. Рядом с каждым стоял надёжный стол, стояли стеллажи с инструментами, материалами и чем-то непонятным. Возможно заготовками или недоделанными предметами.

— Это что такое? — удивился Никита. — Для чего всё это нужно?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил Ромка. — Из всего, что тут есть, я только наковальню узнал.

— Часть из этого плавильные печи и кузни для обработки иномирных металлов, а часть станки для изготовления высококлассной брони и оружия, — вот посмотрите на эту плавильню, таких в моё время всего три на всей планете было, гордо начал объяснять призрак. — Только в такой печи можно было создать нужную температуры для плавления харалука, а потом сделать литую заготовку из неё. А вот тут, ювелирный станок, на нём создавались самые драгоценные кольца. Не те, что из золота и драгоценных камней, которыми любят украшать себя богачи, а иные колечки. Ценность таких колечек заключалась в их эфирных способностях.

Два часа кузнец водил по кузнице ребят, подробно рассказывая о каждом станке, словно проводил экскурсию. Да так интересно говорил, что никто не заметил прихода Глеба с солдатами. Служивые не стали мешать призраку, просто присоединились к слушателям увлекательного рассказа.

— Так, служивый, — уперев руки в бока и подлетев к Глебу с взывающим видом, заявил призрачный кузнец. — Делай что хочешь, но в кузню я не пущу ни единого умника, коих вы учёными называете. Вообще ни кого не допущу, пока Генка не выполнит свою часть нашего с ним договора. Сами понимаете, если тут начнут умники копаться, то сломают всё. А станки даже сейчас, после стольких веков простоя, находятся в отличном рабочем состоянии. И они мне нужны именно такими. Понял? И если кто-то войдёт сюда, помешает моему плану — пеняйте на себя. Тогда я не стану стесняться, покажу на что способен хранитель подземелья.

— Понял — понял, не бушуйте, уважаемый Михаил Батькович, — поспешил успокоить призрака Глеб, — Никто вам не станет мешать. Делайте то, что должны. Но охрану я к вам приставлю, и одного наблюдателя из числа умников тоже. Вы уж простите, но как я понимаю, именно в этом помещении спрятаны главные ценности подземелья — неизвестные технологии. Вернее утраченные человечеством технологии. Я просто обязан поступить подобным образом. В противном случае получу нагоняй от старших по званию.

— Делай, коль надо. Главное не мешайте и порога кузни не переступайте до завершения работ, — предупредил кузнец.

— Хорошо — хорошо, не переживайте. Охрана и наблюдатель будут находиться за порогом, — согласился Глеб. — Но наблюдатель будет фиксировать все, что вы делаете. Поймите, сведения о том, как работают эти механизмы — очень важны, — поспешил сообщить Глеб Семёнович, командир подземной части.

— Коль важны сведения, коль вы жаждете знаний, тогда после завершения работ я могу задержаться в этом мире и поделиться ими, — предложил кузнец. — Могу даже нескольких учеников взять и научить всему. И устройству этих станков и технологиям работы с иномирными металлами и прочими веществами. Главное, не мешайте сделать то, что мне необходимо.

— Простите моё любопытство, уважаемый Михаил, но позвольте узнать, что такого важное вы хотите создать.

— Ничего особенного, просто сделаем пару тройку колечек и разойдёмся с миром, — ответил кузнец.

— Колечки? — удивился командир.

— Именно колечки. Для вас, живых — подобное может показаться ерундой, напрасной тратой времени и ресурсов. А вот для нас — мёртвых душ, запечатанных тут, подобная ерунда очень важна, — пустился в разъяснения кузнец. — Поймите, нас запечатывают с помощью не исполненных желаний и невыполненных обещаний. Я вот желал жениться на одной красавице. Пообещал ей, что сделаю пару уникальных колец и приду свататься. Именно из-за этих колец, имперские кузнецы узнали о моём существовании. Я молодой глупец, был слишком доверчив, слишком наивен, а потому пошел за помощью в разработке чертежа к ним — имперским кузнецам — ювелирам. А когда, получив знания, создал чертёж и готов был воплотить его в реальность, меня выловили и принесли в жертву, сделав хранителем. И теперь, чтобы снять оковы, вырваться из-под власти печати и отойти в мир предков, мне нужно сделать эти кольца и забрать с собой. Понимаете?

— С одной стороны понимаю, а с другой нет, — спокойно рассуждал Глеб под пристальным взором Максима. — Как вы сможете изготовить задуманные вами кольца, если не можете даже в руки взять обычный предмет в мире живых? А как потом заберёте их с собой?

— Вот для этого я и заключил контракт с Генкой. Он станет моими руками, — ответил Михаил. — А уж как кольца у меня окажутся, вам знать не полагается.

— Благодарю за разъяснения, — вежливо ответил командир и пообещал не мешать изготовлению нужных призраку предметов.

Так команда света получила долгожданную передышку, но на поверхность выбраться не смогла. Все остались на нижнем уровне Тартара. До обеда помогали кузнецу воплощать задуманное, а после обеда всё время посвящали тренировкам, культивации и учёбе.

Тем временем военные организовали надёжную охрану работающего устройства перемещения, вокруг которого ежедневно суетились учёные, словно пчёлы.

— Давно не виделись! — громко прокричал Сергей Олегович с порога кузни, стараясь перекричать шум работающего станка.

— О, медицина пожаловала! — обрадовался Максим, скучавший в уголке кузни. В такое время ему совершенно нечем было заняться в отличие от коллег: Олега с Николаем, которые вовсю пользовались знаниями Михаила и улучшали свои навыки. Даже два древних демона были при деле, изготавливая для себя экипировку под чутким руководством призрака. Получалось весьма коряво, но даже таким грубым изделиям лав с Ханом радовались как дети малые.

— Да вот, барон направил, а я и не сопротивлялся, — здороваясь с другом, ответил Сергей. — Где там Олесь?

— Сидит краптит над каким-то учебником с обиженной рожей, — ответил Макс.

— Что так? — удивился парамедик.

— Да наш призрак всем работу нашел, а Олеся оставил без дела. Сказал руки лекаря не для грубой работы предназначены, следовательно ему в кузне делать нечего. Так парень обиделся, — улыбнулся наставник.

— Нашел на что обижаться, хранитель прав. Ну, ничего, я найду для него занятие. Ты же не против? — спросил Сергей.

— Если занятия пойдут ему на пользу и дадут новые знания, тогда не против. Но прежде расскажи, зачем тебя сюда направили? — чувствуя неладное, спросил Макс.

— Поступил приказ свыше проверить, что находится по ту сторону прибора перемещения. Сразу людей туда посылать рискованно, вот меня и прислали провести пару экспериментов на животных. Потом нужно будет и о перемещение людей задуматься, — ответил парамедик многозначительно посмотрев на друга.

— Мне уже не нравится выражение твоей рожи. Что не так? Говори прямо, — практически приказал Макс.

— Среди всех жителей нашей страны, только у нескольких граждан ныне живущих, есть опыт межпланетного перехода. То есть у тех, кто воспользовался услугами злого духа, вставшего на путь исправления, и посетил другой мир, — витиевато ответил Сергей, с любопытством разглядывая кузню через плечо наставника.

— Что? Неужели нас туда первыми собрались отправить? — забеспокоился макс.

— Угу. И отправят, поверь мне. Но не сейчас, после турнира. Уже и приказ подписан «задним числом». Поэтому я так быстро согласился. Не хочу подвергать лишней опасности своих друзей. Постараюсь узнать как можно больше о том, что на той стороне. Сам понимаешь, вирусы и болячки всякие моментально к вам прицепятся. Но я приложу все усилия, чтобы подобного не случилось. Вернётесь обратно здоровенькими.

— От этого не легче. Это же другая планета! Место, о котором ничего не известно.

— Что ты как маленький. Значит когда, любимой поход в Сердечный лес устраивал, так не переживал, а тут вдруг такая буря чувств.

— В том-то и разница. Я знал, что меня ждёт на другой стороне и был в компании того, кто там уже бывал, — наставник вздохнул, покачал головой. — Ой, не нравится мне это. Ой, как не нравится. Почему именно мы в число первопроходцев попали. Неужели других учеников нет. Почему сразу мы?

— Хватит причитать. Решения не изменить. Вы отправитесь туда и это факт. Смирись и начни подготовку. Тренируй и обучай ребят как следует. Вот твоя жена — Полинка, и то эту новость спокойнее восприняла, — попенял Максу Сергей.

— Ладно. Понял я, что решения не изменить и путешествия не избежать. Но у меня парни скоро бунт устроят. Мало того, что под землёй как кроты сидят, так ещё и выходных не видят. Если так дело и дальше пойдёт, то и приказа не нужно будет. Сами сбегут от нас на ту сторону.

Но Максим ошибся. Молодые люди выдержали испытание серыми буднями подземной жизни и через два месяца вернулись в общежитие весьма счастливыми. Генка красовался с новыми кольцами на руках, сделанными собственными руками, а парни с трепетом ждали большого праздника — дня весны. Ведь там будут девчонки. Хоть со стороны на них посмотрят и на душе радостнее станет.

Для проведения долгожданного праздника весны, сам барон Нарильский предоставил собственную усадьбу с огромным персиковым садом. Ещё одной немало важной причиной такого проявления щедрости и заботы стал тот факт, что только здесь было установлено новенькое устройство перемещение, напрямую связанное с частью. Дабы барону было удобно перемещаться между работой и домом. К тому же доход и положение хозяина усадьбы позволяли ему это сделать.

Но молодые ученики эфирных школ не думали об этом. Молодые сердца жаждали праздника, а их душам требовалась передышка. Хотя бы краткая возможность побыть обычными молодыми людьми.

Нанятые бароном слуги, под бдительным оком дворецкого и распорядителя празднеств, накрыли столы в цветущем персиковом саду, заранее оборудовали удобную танцевальную площадку, место для оркестра и небольшую сцену для выступления певцов.

Ученики, облачённые в парадные костюмы, начали прибывать в усадьбу в сопровождении наставников. Под звуки нежной музыки прибыли и учащиеся колы света, едва направились в сторону сада, как дворецкий остановил их, подойдя к наставнику.

— Максим Данилович? — спросил он.

— К вашим услугам, — слегка поклонившись, ответил наставник.

— Баронесса Нарильская, супруга барона, просила вас и ваших подопечных пройти в главный холл усадьбы. Следуйте за мной, — сообщил мужчина в годах в элегантном костюме.

Ребята удивлённо переглянулись, но ничего не сказав, послушно последовали за дворецким. Дом барона встретил их изысканной роскошью, которой молодые люди никогда в жизни не видели.

— Парни, вы только посмотрите, как сильные мира живут, — восторженно прошептал Петька, стараясь сохранить равнодушное выражение лица.

— Да блин. Чувствую себя как в музее, — шепнул ему в ответ Никита. — Всё так неестественно чисто. Всё обставлено и обвешано кучей бесполезных вещей, страшно даже двинуться с места. Вдруг невольно что зацепишь и разобьёшь, потом век расплачиваться будешь.

— Господа! — раздался звонкий голосок, и сердце Генки ёкнуло. Словно во сне он увидел жену, спускающуюся со второго этажа усадьбы по парадной лестнице в сопровождении статной дамы в шикарном наряде. — Разрешите вам представить баронессу Нарильскую, супругу нашего благодетеля.

— Виктория и кто же их этих юных красавцев ваш супруг? — приятным голосом спросила женщина.

Вика представила Генку, который не мог оторвать от неё взгляда. Уж слишком красива была жена в этом воздушном, нежно зелёном платье, подчёркивающем её огромные зелёные глаза. Он быстро, и как положено, представился жене всеобщего начальника и вновь уставился на Вику с нетерпением ожидая, когда сможет провести этот вечер в её обществе. Тем временем Виктория представила наставника и остальных.

— Рада нашему знакомству. Много слышала о вас от своего мужа, — молвила баронесса. — Вы стали гордостью его части, а посему я решила немного поощрить вас за заслуги. Дабы поддержать ваши стремления. Как вы уже, наверное, наслышаны. Я покровительствую семейным ценностям и всячески способствую созданию крепких семей среди тех, кто служит под началом моего супруга. Узнав, что в части есть молодые люди, давно обручённые и разделённые со своими наречёнными, без возможности встретиться и узнать друг друга. Решила исправить данную не справедливость и пригласила ваших невест, господа на наш весенний праздник. Так же с этого дня юные девушки станут моими воспитанницами. Дабы лучшие воины под началом моего мужа, получили в спутницы жизни, благовоспитанных и умелых жён.

— Благодарю, вас баронесса от лица своих учеников, — немного смущаясь и чувствуя неловкость из-за поведения подопечных, ответил Максим.

— Максим Данилович, что с вашими учениками? — озадаченно поинтересовалась баронесса. — Они выглядят совершенно отчуждёнными, направили взоры непонятно куда и, по-моему, не слышали ни единого слова мною сказанного.

— Вы уж простите их, сделайте милость, — принялся оправдываться Макс, быстро соображая, что бы такого соврать, чтобы выйти из затруднительного положения. — Для повышения их боевых способностей, мы с вашим супругом тренируем этих ребят по особой программе. Из-за этого их чувства обострены до предела. Поэтому они, едва переступив порог вашего гостеприимного дому, сразу почувствовали присутствие своих половинок. И теперь всё вокруг них исчезло, кроме будущих жён. Таков побочный эффект силы, что развивается в них. Эти дети все как один однолюбы. Однажды обратив свой взор на деву, они останутся ей верны до окончания дней своих, — плёл романтическую чушь Макс, зная предпочтения баронессы. — Потому ещё раз прошу вас милостиво простить моих учеников.

— Здесь нечего прощать, господин наставник, — восхищённо воскликнула баронесса. — Мне очень приятно узнать о том, что мой супруг воспитывает таких благородны юношей, отличающихся исключительной верностью и преданностью. Неужели, действительно сердца ваших воспитанников больше никогда не дрогнут при виде других красавиц?

— Действительно. Взгляните на Геннадия и Викторию, — взглядом указав на парочку. — Видите, как нежно и страстно они смотрят друг на друга, практически позабыв обо всём вокруг. А ведь они уже год женаты. Обычные молодожены уже начинают охладевать друг к другу, начинают ссориться. А эти двое будут всю жизнь испытывать нежный трепет и любовь.

— Ах, как похвально, как благородно, — заметив неподдельную страсть, с которой Генка смотрел на супругу, молвила баронесса. — Если из-под крыла моего мужа будут выходить столь порядочные молодые люди, я сочту это истинным благословением высших сил. Что же, давайте не будем томить юношей ожиданием, — добавила она и подала дворецкому знак рукой.

Двери, ведущие в холл из смежной комнаты, распахнулись и в помещение вошли юные красавицы, и парни тут же потеряли головы. Каждый безошибочно узнал свою невесту, хотя и видел её лишь раз на картинке из письма.

— Ах, сколько в них страсти, сколько неподдельной искренности, — восхищалась дама, глядя как молодые люди разбирают невест. — Смотрю на их чувства и душой молодею. — Максим Данилович, отпустите их, пусть идут. Наслаждаются весной и музыкой.

Парням дважды повторять не пришлось. Едва дворецкий распахнул двери хозяйского дома, как их ветром сдуло, а баронесса глядя им в след решила организовать пансион благородных девиц.

Но молодёжи не было до этого совершенно ни какого дела. Весна захватила их души. Ребята окунулись в пучину веселья, наслаждались музыкой и танцами, вкусными угощениями и приятной компанией. Не упускали возможности украсть поцелуй в потаённых уголках персикового сада, околдованные ароматом благоухающих ветвей.

Но всё имеет своё начало и свой конец. Вот и праздник весны завершился, а за ним наступили серые будни, и пришла пора отправляться в дальний край для участия в международном турнире.

— Успели! Успели! — счастливо закричал Михаил, глядя на раскрытую ладонь Генки, на которой покоились два совершенно одинаковых колечка. Тех самых колечка, о которых так долго грезил кузнец. Тех самые колечки, что Генка создал под его руководством по найденной схеме в начале второго года обучения.

— Так что? Я прошел последнее испытание? Я выполнил условия нашего с тобой договора? — не разделяя восторга, спросил Генка.

— Всё сделал. Всё выполнил и за это тебя ждёт хорошая награда. Но для начала возьми одно кольцо и сожги своим духовным пламенем перед моим не упокоенным телом, а второе одень на свою руку, — приказал призрак. — Оно тебе пригодится. Сможет спасти жизнь в самый трудный час перед лицом бесчисленных врагов.

— Да как кольцо может жизнь спасти? Оно что, какое-то супер крутое пространственное кольцо? В нём мощное оружие скрыто? — тут же заинтересовался парень.

— Так и есть. Это можно сказать эпическое колечко, которое не каждый знает, как сделать. Потому такие кольца очень редки. Их и при моей жизни было раз — два и обчёлся. Не даром мы с тобой над ним почти всю весну трудились, — принялся разъяснять призрак. — Понимаешь, все думают, что пространственные колечки это всего лишь хорошие хранилища, заменяющие сумки. Но эти кольца не зря называются пространственными. Лучшие из них, могут раскрыть пространство между параллельными мирами и на время соединить два мира. Колечки, которое мы с тобой сделали, могут соединить мир живых и мир мёртвых. Поэтому такое кольцо мне так было необходимо. С ним я смогу уйти к предкам даже будучи запечатанным здесь. И как только уйду, оковы печати спадут с меня, и я обрету свободу.

— Понятно, — кивнул Генка. — Такое кольцо действительно вам необходимо дядя Миша. Но мне от него какая польза? Зачем мне кольцо, способное открыть проход в мир мёртвых? Я и так уже весь кольцами обвешан. Скоро на пальцах места свободного не останется.

— Вот глупый ребёнок. Ты хоть знаешь, сколько по нашей планете бродит не упокоенных душ, сколько призраком тут томится, сколько озлобленных духов бродит. Столько, что скоро живые не смогут спокойно ходить. И каждый из них готов на всё, чтобы покинуть мир смертных и пойти туда где им место, — поучительно тряся пальцем, говорил кузнец. — Поэтому, если столкнёшься с армией врага и не сможешь дать отпор — активируй колечко. Оно тут же откроет проход между двумя мирами и будет держать его открытым ровно столько, сколько тебе нужно. А потом произнеси хоть вслух, хоть мысленно: «Жизнь за смерть». Едва это скажешь, и застрявшие тут мертвецы потянутся к тебе на помощь, дабы обменять жизнь твоего врага на право прохода в мир иной. Да они легко целую страну сотрут с лица земли за шанс уйти отсюда. Понял?

— Понял, — довольно кивнул Генка.

— Раз понял, тогда иди и принеси мне в жертву одно из колечек. Сил моих нет, тут больше оставаться. Хочу уйти, — простонал кузнец, и молодой человек не стал перечить. Отправился к колонне, в которой было заточено тело Михаила, и провёл ритуал жертвоприношения. Кольцо, объятое пламенем духа, растворилось в нём и на глазах изумлённых солдат, превратилось в дымку, распахнувшую проход в иной мир, куда тот час же юркнул кузнец. Едва призрак исчез, как взвыл воевода, оплакивая свою горькую долю, кляня хитрого кузнеца за то, что утаил от него такую возможность уйти.

Михаил ушел, осталось лишь его бренное тело, как напоминание о былых жестоких временах. А люди решили ежегодно дарить хранителю подарки, сжигая их в огне, дабы он чувствовал их благодарность.

— Генка, — обратился к подопечному воевода, когда он покинул второй уровень Тартара и вернулся в общежитие кампуса. — Когда придёт время воспользоваться кольцом, сделай для меня милость, пролей несколько капель своей крови и призови меня с моими ребятами. Отблагодари нас за помощь и дай возможность уйти. А мы уж с честью выполним условие для перехода. Уж поверь. Да и потом в помощи не откажем.

— Это как? — удивился парень, усердно укладывая вещи в походную сумку.

— Ну, ты простофиля! Забыл уже, как анчуток получил? Как о дерево оцарапался и невольно стал жрецом? — взбеленился злой дух. — Неужели никогда не задавался вопросом, почему тебе так везёт на знакомства с покойниками? Вокруг тебя то призраки, то духи, а ты засранец даже не задумываясь, принимаешь это как должное.

— Некогда задумываться. Постоянно приходится что-то делать. Блин, выспаться нормально нет времени, — огрызнулся Генка.

— В могиле выспишься, — заявил ему в ответ злой дух. — Раз нет времени тогда объясню, чтоб его тебе сэкономить. Ты невольно стал жрецом, потому видишь нас и сходишь легко в контакт. Это через тебя мы становимся видимыми для всех остальных и получаем право взаимодействовать с живыми. А ещё, когда окрепнешь или соизволишь хоть немного поучиться тому, что приличному жрецу знать и уметь нужно, сможешь легко призывать нас из того мира к себе на помощь. И вот когда освоишь это умение я буду приходить к тебе на выручку даже с того света вместе со своей дружиной.

— Опять учиться? Да сколько можно! Я так всю жизнь на учёбу потрачу, и радостей познать не успею, — заявил Генка и тут же получил подзатыльник.

— Успеешь. Потому учись. Как только девки прознают о твоей силой сами в руки к тебе прыгать начнут. Целый гарем заведёшь и будешь жизнью наслаждаться.

— Зачем мне гарем? Тут к одной дорваться не получается. Всё учусь и учусь, то где-то шляюсь, — бурчал недовольно парень, продолжая собираться. — Одна радость хоть на турнире будет шанс больше времени провести с собственной женой.

— Кстати, романтик, — шутливо обратился воевода. — Ты со своим пламенем общий язык нашел?

— Нашел. Во мне горит, не угасая мой собственный огонь духа, пылает пламя надежды и разгорается какой-то новый огонёк. Я ещё не разобрался в том, что он из себя представляет и как им пользоваться.

Договорил молодой человек, поправил форму перед зеркалом и ушел, а через пару часов вышел вместе с командой из устройства перемещения перед неизвестным городом в чужой стране с непривычным климатом.

Едва вышли, как сразу поняли — они на острове довольно приличного размера. Позади устройства перемещения раскинулся пляж из белого песка, на который тихо набегают океанические волны. По бокам ещё несколько десятков устройств перемещения, установленных у берега на равном расстоянии друг от друга. Впереди за ухоженными рядами экзотических деревьев виднеются крыши домов.

— Добро пожаловать на остров Гладиаторов, — расплываясь в радушной улыбке, произнёс встречающий. — Прошу следовать за мной к вашим жилищам. Пока идём я введу вас в курс дела и ознакомлю с некоторыми правилами поведения на острове. Расписание соревновательных дней вы получите завтра утром.

— Здравствуйте, — добродушно поздоровался Макс. — Ведите нас.

— И так, прежде всего, хочу рассказать вам об устройстве города Гладиаторов, который был отстроен на этом безымянном острове в нейтральных водах практически с ноля, — начал свой рассказ сопровождающий. — В финансировании этого грандиозного строительства приняли участие все сильнейшие страны мира. Всего за один год в центре острова возвели уникальную гладиаторскую арену, на которой будут проводиться не только состязания один на один, но и командные соревнования. В плотную к стенам арены примыкают жилые комплексы участников соревнований, где они будут проживать вместе со своими наставниками. Напротив отстроены современные благоустроенные гостиницы, торговые площади и развлекательные площадки, а так же административные здания. Хочу сразу предупредить о том, что в городе ношение оружия строго запрещено. Вступать в драки и разжигать конфликты — запрещено. У потребление спиртного — запрещено. За соблюдением правил и законодательства будут строго следить объединённые полицейские бригады, созданные из представителей стран участниц.

Надеюсь на понимание и сотрудничество, — добавил сопровождающий и протянул Максу коробок, остановившись у стены с резными воротами. — Мы пришли. Заходите, обживайтесь, отдыхайте и набирайтесь сил. Вы совершенно свободны до завтра. А завтра, ваша команда должна к 13.00 явиться на главную площадь перед парадным входом на арену, где будет проведена церемония представления участников, — сопровождающий немного помялся. — Страны столько денег сюда вбухали, что теперь пытаются окупить строительство всеми возможными способами, включая тотализатор. На участников соревнований предлагается делать ставки. Или что-то подобное, я не уточнял. Но, мне велено сообщить, что каждый из вас получит свой процент в случае выигрыша.

— Так. Я всё сказал? Ах, да. Чуть не забыл, — выдохнув с облегчением, вновь заговорил сопровождающий. — Завтра на церемонии будут проверять уровень вашей культивации. Прошу отнестись к этой процедуре с пониманием. Это сделано для того, чтобы составить справедливую турнирную таблицу.

— Конечно. Мы понимаем. Не переживайте, — поспешил успокоить его Макс. — Могу уверить вас. С нашей командой проблем не будет. Мы честно пройдём проверку культивации.

— Благодарю. Вот ключи. Приятного отдыха.

Едва входные ворота закрылись за ребятами, как их встретил обслуживающий персонал и парни в миг почувствовали себя «важными людьми».

— Так, а ну рожи сделали попроще! — гаркнул на ребят Максим. — Не думайте, что вы стали «белой костью» раз к вам прислугу приставили. Не зазнавайтесь и ведите себя прилично. Без меня в город ни на шаг. Иначе дров наломаете, а мне потом расхлёбывать.

— Ну, Максим Данилович. Мы хотели в море покупаться, — обиженно протянул Никита.

— Не в море, а в океане, — поправил воспитанника наставник.

— Тем более. Когда ещё выпадет такой шанс. А так будет что домашним рассказать, — весело добавил парень и остальные ребята поддержали его.

— Да. Я тоже очень бы хотел окунуться. Интересно как сильно отличается океаническая вода от морской и речной, — делая лёгкий намёк на то, что подобное купание пойдёт на пользу дела, добавил Петька.

— Ой, ладно, уговорили. Идём на пляж. Будете потом завтра на церемонии с обгорелыми рожами красоваться. Вашим невестам, будет чем полюбоваться.

— Что вы имеете в виду наставник? — тут же подскочив, спросил Ромка.

— Да то самое. Баронесса приехала сюда вместе со своими воспитанницами. Они будут любоваться вашими подвигами с трибун, — ответил Макс. — Но встретиться до завершения турнира с ними, даже не надейтесь. По окончании встретитесь и поплещетесь в океане.

— Ну, вы сказали, наставник, — усмехнулся Мирон. — Вот после турнира наши рожи будут ещё краше, все в синяках и ссадинах. Вот тогда-то мы будем воистину расписными красавцами. Так что, хоть так хоть этак, а невестам придётся любоваться тем, что есть.

В итоге наставнику не удалось отвертеться от похода на пляж. И ребята весь вечер плескались в океане, веселясь, словно малые дети. А на следующий день ребят ждали новые встречи с интересными людьми и сильными противниками.