Удача Том 2

Глава 5

Крик петуха. Непроглядная тьма. Кто-то бродит вокруг. Ужас и предчувствие нападения, охватили сердце Генки.

— Мама! — с криком подскочил парень на кровати и несколько минут сидел, тяжело дыша и озираясь по сторонам. Едва понимая, что находится не дома в станице, а в уютной кровати собственной квартиры.

— Что с тобой внучик? — обнимая прохладными полупрозрачными руками Генку, спросила бабушка Нина. — Дурной сон приснился? Расскажи, что видел, тогда он не сбудется. А если желаешь, чтобы сон сбылся — не рассказывай о нём ни кому. А плохой расскажи, поделись с бабушкой тревогами, а потом молви старинные слова: «куда ночь, туда и сон». Вот тогда, точно ничего плохого не случится.

— Я даже не знаю, сон ли это был, — честно признался Генка. — Всё так реалистично было. Звуки, ощущения, даже запахи.

— О, — протянул дед Егор, усаживаясь на Генкуну кровать рядом с бабушкой Ниной, словно на постель больного ребёнка. — А вот это уже плохо. Если сон слишком реалистичный, тогда это уже не простой сон, а вещий. От него простым заговором не избавиться. Да и избавляться не нужно. А нужно готовиться к решению предстоящих проблем. Так что рассказывай, что тебе привиделось?

— Я был дом, но родителей не и вдел. Но точно знал, что дома в станице нахожусь, — начал сбивчиво рассказывать Генка, теребя волосы на затылке. — Я вообще ничего не видел. Только непроглядную тьму, жаркую, душную тьму августовских ночей. И там, в темноте, кто-то ходил. Я слышал шаги, чувствовал вонь и поток холода. Этот холод не освежал в такую жару, а словно обжигал кожу. А потом громко закричал петух, и тот, кто бродил во тьме, пыша холодом, побежал, пошел в нападение. И так странно. Я понимал, что не на меня нападают, а на мать с отцом. И я побежал их спасать. Всё бежал и бежал через темноту, но так и не добежал, проснулся.

— Вот оно как, — поднявшись с Генкиной кровати, протяжно молвил дед Егор. — Выходит это не просто видение. А послание от предков из потустороннего мира. Сомнений нет. У тебя всё крепче и крепче налаживается связь с миром предков. Вот они и послали тебе предупреждение о нависшей над родителями беде.

— Разве так бывает? — спросил Генка, поднимаясь с кровати и заглядывая в окно спальни. На улице едва начало рассветать, а он уже вскочил на ноги так рано в свой честно заслуженный выходной. Хотел проспать до обеда, выспаться от души, но вскочил ни свет не зоря.

— Бывает. А с тобой ещё и не то будет, — хмыкнул дед. — Привыкай к новой реальности.

— Почему это со мной «ещё и не то будет»? — задал очередной вопрос парень, занимаясь утренними процедурами.

— Это же ты по воле случая свою кровь на священное древо в храме пролил, а потом в подвал свалился и стал любимцем древней книжонки, — усмехнулся дед. — думал, можно священное древо, пусть и увядшее, кровью запачкать и безнаказанным уйти. Увы, малец, так не бывает. Хочешь верь, хочешь не верь, а ты случайным образом повторил ритуал посвящения в жрецы храма предков. И это имеет весьма серьёзные последствия. Священное древо и сила, спящая в нём, теперь считают тебя своим жрецом и взаимодействуют с тобой, открывая тебе свои тайны.

— Дед прав, — подтвердила бабушка Нина. — Ты такой удачливый, что чуть ли не на каждом шагу в передряги попадаешь. И последствия такой «удачи» придётся расхлёбывать всю жизнь. Насколько мне помнится жрецы храма предков, легко выходили на связь с любым человеком, ушедшим в мир иной. А самые лучшие жрецы могли путешествовать между двумя мирами. А самые сильные из лучших, могли привести в наш мир любого ушедшего. Возможно, в тебе начали просыпаться жреческие силы, потому канал связи с миром предков открылся, — поясняла, как могла бабушка Нина. — Только не спрашивай, как и почему это происходит. Я понятия не имею. Просто рассказываю тебе то, что видела своими глазами при жизни.

— Главное будь готов к любому развитию событий, а лучше всего не теряй зря времени. Свяжись с родителями, поговори, узнай как у них дела. Может помощь какая нужна, — сразу посоветовал дед Егор и Генка прислушался совета. Уселся за стол на кухне, коря себя за то, что ничего съестного с собой не прихватил, и собирался уже энергетическое послание родителям отправлять, но тут анчутки высыпали из бутыли.

— Хозяин, вы давно полезной пищи не вкушали, — прошипел зелёный. — Нужно исправить ситуацию.

— Хорошо, — согласился Генка. — Сейчас я так голоден, что любого готов сожрать.

Анчутки словно ждали этого и тут же начали кружить со странными продуктами питания в зубах. Тем временем к квартире Генке подбежал Максим, позвонил в дверь и едва услышав звук отпирающегося замка, ворвался внутрь.

— Я не стану это есть! — орал Генка на всю квартиру, отбиваясь от анчуток, пытающихся затолкать в рот парня кого-то пищащего. — Я не ем сырое мясо! Хоть приготовьте его!

— Нет, хозяин. Их нужно вкушать живьём, пока орут и трепыхаются, иначе вся польза пропадёт! — шипел зелёный с важным видом.

— Что у тебя тут творится?! — гаркнул Максим, пару минут наблюдавший за происходящим. — Немедленно собирайся! У нас срочный вызов.

— Настав… — Генка не успел договорить, анчутки воспользовались тем, что их хозяин на мгновенье отвлёкся и как следует накормили его. Парень едва успевал глотать, отправленную ему в рот пищу. Максим не смог удержаться, расхохотался от всей души.

— У хозяина хороший аппетит. На зависть всем, — довольным тоном прошипел зелёный когда, по его мнению, Генка насытился.

— Так! Бегом в школу. У нас на сборы всего два часа! — гаркнул Макс. — С твоей родины пришла просьба о помощи. Там что-то неладное творится. Поэтому нам приказали во всём разобраться. Времени на всё про всё неделю дали, — пояснял наставник, глядя на то, как парень быстро одевается.

— Вот видишь. Не зря предки тебе такой сон послали, — проплывая по комнате, молвила бабушка Нина. — Но не переживай, внучок, раз сегодня предупреждение пришло из потустороннего мира, значит ещё не поздно. Значит, есть шанс исправиться ситуацию.

— Спасибо, бабуль. Я понял, — на ходу ответил Генка и вышел из квартиры с наставником. — Максим Данилович, а не быстрее будет с помощью камня перемещения в школу света вернуться?

— Быстрее. Но последние месяцы в стране и в нашей части, начала твориться всякая ерунда. Нечисть появляется, словно из пустого места, — быстро шагая, отвечал наставник. — Наши учёные, проанализировали данные и поняли. Что чем чаще мы используем эфир в одном и том же месте, тем быстрее в том месте пробуждается нечисть. Поэтому, запретили использовать эфирные технологии в жилых комплексах.

— Понял, — кивнул Генка и тут же задал другой вопрос. — А как же мы тогда на Кубань добираться будем? Если поездом, то на это несколько дней уйдёт. У нас времени на решение проблемы вообще не останется.

— Ты тупой? Это здесь устройствами перемещения нельзя лишний раз пользоваться, а за стеной перед руинами Тартара можно. К тому же за последний год, по приказу императора, все воинские части были оборудованы устройствами перемещения. Так что через три часа мы будем пить чай в доме твоих родителей, — ответил Максим и оказался прав. Ровно через три часа Генку крепко обнимала мама.

— Не было счастья, так несчастье помогло! — выпуская сына из объятий, говорила мама Генки, радушно приглашая всех в дом. — Проходите, будьте как дома, а я сейчас на стол накрою.

Вскоре в дом Оводов пожаловал сотник с десятниками и мужчины, усевшись за столом, приступили к трапезе и беседе.

— Какое облегчение видеть вас здесь, — подождав, пока мама Генки выйдет из комнаты, произнёс сотник. — Правду сказать, я, когда помощь запрашивал, даже не думал, что именно вас пришлют к нам. Ещё и так быстро.

— Мы сами не ожидали, что нас отправят на задание, ещё и в такой спешке, — ответил ему Николай Егорович, — рассказывайте, что тут за беда стряслась, если потребовалась неотлагательная помощь нашей школы.

— По началу, мы ничего странного не замечали. С подворий и раньше кошки, собаки, да скот пропадал, — начал рассказывать сотник. — Бывало, выскочит слишком бойкая курица из курятника на улицу, а её коршун схватит. Или коза сбежит да в клыки шакалов попадает. Это житейские дела, обычные. Но подобное начало случаться слишком часто. Тоже не увидели ничего опасного. Как говорится, год на год не приходится. Посоветовались и решили во всей станицу хорошенько отремонтировать заборы да хозяйственные постройки.

— Ага. Каждый хозяин на каждом подворье отнёсся к делу серьёзно. Сделали всё как полагается. И пару недель никто из домашней живности не пропадал, — взял слово десятник. — Но потом за одну ночь у Гришки, что живёт на том краю станицы, всех кур прямо в сарае кто-то обескровил. Мы решили, что это ласка в сарай пробралась. Вы же знаете, ласки они такие, если в закрытом помещении с птицей оказываются так, словно с ума сходят. Загрызают всю живность, и главное мясо не едят, только кровь выпевают.

— Гришка поставил на ночь капканы. Все ведь знают, что если ласка повадилась в птичник, то будет ходить, пока сама не погибнет или всю птице не погубит, — сотник продолжил рассказ десятника. — У него ещё утки имелись. И что вы думаете? Наутро просыпается, все утки обескровлены, все капканы обезврежены, а добычи нет.

— Затем то же самое случилось с подворьем на противоположном краю станицы, а затем ещё на двух подворьях. Мы глянули карту, и оказалось, что если от одного разорённого подворья, провести черту к противоположному подворью, получится крест. Словно кто-то свыше крест на нашей станице поставил, — обеспокоенно добавил десятник. — Мало того. После этих четырёх разорённых хозяйств, беда пожаловала в другие дома. Кто-то невидимый и неуловимый, каждую ночь вырезает всю живность начиная с кур. Сначала куры за одну ночь гибнут все как одна, потом утки, затем гуси, потом кролики, овцы, козы, свиньи, коровы, а за лошадьми смерть последними приходит. Если так и дальше пойдёт, станица без пропитания останется.

— Но самое удивительное. Беда словно разрастается по кругу, в центре которого находится одно из четырёх домовладений, что первыми пострадали, — добавил сотник. — Затем вообще начало створиться невиданное. Мы сельские жители. И раньше бывало, что шакалы забирались во дворы, утягивали пару овец и на том дало заканчивалось. Мы их выслеживали и на тулупы пускали. А сейчас шакальё совсем оборзело, безбоязненно по улицам шастает каждую ночь. Стоит собакам с цепи сорваться и за забор выбежать, сразу загрызают. Мало того, они начали, словно к себе домой, наведываться даже на подворья в центре станицы. А недавно, прямо посреди бела дня в станицу ворвался огроменный дикий кабан.

— Дикое зверьё совсем распоясалось, людей перестало бояться, — вздохнул сотник. — Но это не беда. Обычная охота решит этот вопрос. Главное, люди начали пропадать бесследно, прямо из своих домов. И пропадают всё по той же крестообразной схеме. В домах, где погибло всё хозяйство, а первым пропал кот, начинают пропадать люди. Сначала старики. Потом казаки в расцвете сил. Затем молодёжь, а потом и подростки. Остаются лишь дети малые и то только потому, что сирот духовные родители разбирают. Уже десять домом на четырёх краях станицы опустели. Больше медлить нельзя. Нужно принимать серьёзные меры. Ведь и дураку ясно, что когда человек пропадает из собственной постели, оставляя после себя лишь кровавое пятно, то дело нечистое. Не зверь, ни человек такого сделать не может. Только нечисть.

— И главное. Если на подворье кот не пропал, а вся другая живность вырезана, люди не пропадают, — добавил сотник и тут заметил, каким испуганным взглядом Генка смотрит на отца и закашлялся.

— Батя, а у нас на подворье как дела? — стараясь не показывать своего беспокойства, спросил Генка.

— Не обошла беда и наш двор стороной. Не осталось хозяйства, но слава высшим силам Мусенька наша не пропала, а значит, нам с матерью пока ничего не грозит, — ответил отец.

— А где она? Что-то я не видел её? Обычно под ногами путается, еду клянчит, — забеспокоился Генка.

— Не переживай. Она сейчас на горище с котятами. Пятерых бутузов привела, представляешь. Так днями от них не отходит, а по ночам охотится, — ответил отец. — Правда приходит частенько побитая, покусанная, словно пыталась поймать крупного крысюка и не смогла.

— К слову, — едва умолк отец, заговорил опять сотник. — В станице не осталось не крыс ни мышей. Уж пару месяцев не видно ни одного грызуна. Словно сбежали все. А позавчера, когда старший сын кума Резника поле пахал под озимые, почти час стоял не работал. Ждал, пока целая сотня змей поле переползёт. Они уползали в противоположную сторону от станицы и наших плавней. Никогда такого в наших краях не было. А теперь что не день то люди видят, как зверьё пытается уйти из наших мест. Неспроста это. Эх, неспроста. Может, подскажете служивые, почему такое творится?

— Да что тут думать. Точно происки нечисти. Вот только какой, не знаю, — пожал плечами Максим. — Так сразу не скажешь. Нужно осмотреть всё. Может подсказка найдётся, а если не найдётся, придётся предков на помощь звать.

И тут пришлось Максиму Даниловичу рассказать казакам о воеводе и связи Генки с миром предков. Наставник старался, как мог, старался не шокировать станичников, но мужчины просто подняли его на смех, не поверили словам.

— Какие ещё духи предков? Такой взрослый человек, а в сказки веришь!

Максим не стал спорить, просто договорился на закате выйти с воспитанниками в патруль и своими глазами увидеть, что в станице происходит.

Августовские ночи на Кубани жаркие, короткие. Вечереть начинает поздно, почти в восьмом часу вечера. Наставники с учениками не стали дожидаться темноты, отправились дежурить на станичных улицах.

— Как странно, — тихо молвил Петька.

— Что странного? — поинтересовался Олег Журович.

— Тишина странная и на улицах никого нет, — ответил Петька. — Вечер сегодня тихий, жаркий, солнце уже не припекает, садится. Обычно именно в такое время станичники на лавочки выходят отдыхать после рабочего дня. Да когда это было видано, чтобы у дворов на лавочках бабушки не сидели и детишки вокруг не бегали. Самое время играть в наступающей прохладе. В такое время мухи уже не летают, а комары ещё не проснулись. Отдыхать на улице не мешают. А тут — никого.

— Все боятся. Перед наступлением темноты, каждый пытается защитить свой дом как может. Да и шум больше некому поднимать — животных на подворьях не осталось, — вздохнув, высказался десятник.

— Тогда не будем больше время терять. Пошли к тем дворам, где по нашим расчётам этой ночью люди могут пропасть, — предложил Максим и все молча согласились.

Завернули за угол квартала и неспешно двинулись на запад по одной из улиц. Ощущение опасности, подстёгиваемое гнетущей тишиной, возрастало, а всё вокруг казалось пустым и недвижимым.

— О, высшие силы! — воскликнул десятник, резко остановившись. — Заяц! Тьфу ты, напугал! И какого лешего тебя в станицу занесло!

— Заяц? — удивился Максим и, встав рядом с десятником, внимательно посмотрел на дорогу. И действительно, прямо посередине накатанной дороги, почти сливаясь с ней, спокойно сидел и смотрел на людей заяц.

— Стойте, — почувствовав неладное попросил Никита. — Не подходите к нему.

— Ты что пацан, зайца испугался? — усмехнулся десятник. — Да что он нам сделает? Зайчишка этот?

— Уже то, что этот заяц так бесстрашно посреди дороги сидит должно вас насторожить. Так мало того. Он медленно к нам подбирается, — возразил Никита, присел и прикоснулся к дороге рукой, начал прощупывать почву вокруг своим эфиром. — Где это видано, чтобы дикие звери так себя вели? Нормальный заяц при виде нас спрятался бы или дёрнул на утёк. А этот что? К нам сам идёт. А раз так тогда с ним что-то не так. Если дикий зверь в руки даётся, тогда он или болен или для своего потомства помощи просит. Если бы помощи просил, тогда отпрыгнул бы от нас, потом покружил на месте, а убедившись, что мы следом пошли опять бы отпрыгнул и начал на одном месте кружить. Сколько раз именно таким поведением зверьё к своим детёнышам людей приводили для оказания помощи. А это просто идёт к нам.

— Ты прав Никит, С зайцем что-то не так, — согласился Лёшка и поднял лёгкий ветерок вокруг казаков, прощупывая им округу. — Чувствую от него негативную ауру. Но очень странную, не живую.

— Давайте ка встрой, — тут же предложил Мирон. — Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать. Купол отражения, — без промедления молвил команду активации знаток рун, и десятник увидел как с легким дребезжащим звуком, всех накрыл энергетический купол.

— И что теперь? — спросил десятник, дивясь чуду.

— Постоим и посмотрим, что заяц делать будет, — ответил Максим.

— Это точно заяц? — спросил Никита, когда милый зверёк сделал очередной прыжок в сторону людей.

— А кто же ещё, — усмехнулся десятник. — Не слон уж точно.

— А я бы так не сказал. От его прыжка такие сильные вибрации по грунту пошли, словно тут не заяц прыгнул, а десятиуровневый вуян.

— Точно этот заяц ненормальный, — решил поделиться своими ощущениями Генка, когда заяц подпрыгнул ещё ближе. — От него тепло не исходит. Он холодный. Просто холодный. Даже мои анчутки теплом пышут, а этот заяц холодом.

— Можешь более точно объяснить? — попросил Николай Егорович.

— В каждой душе живой или не живой есть огонь жизни. Если в живой душе он горит ярким пламенем и может обжигать, то в мёртвой он просто тлеет малым угольком и едва греет самого себя, потом мёртвые души нам холодными кажутся, — принялся объяснять Генка, не сводя глаз с зайца. — А у этого зверя нет даже тлеющего огонька внутри. О, высшие силы! — невольно воскликнул парень, догадавшись, в чём дело. — У него души нет! Он бездушный!

— Этот заяц что мертвый? Он живой мертвец? — опасливо спросил десятник.

— Нет, — вместо Генки ответил Олесь, успевший к этому времени провести удалённую диагностику зверя. — Он живой, но в нём нет, не души ни духа. Это просто бездумный сосуд из плоти и крови, которым что-то нехорошее управляет.

— Что значит «нехорошее» объяснись, — опять попросил Максим ученик.

— Максим Данилович, я подумал, что Петька прав и это животное болеет, — начал объяснять Олесь, понимая, что в такой сложной ситуации каждая мелочь может оказаться ценной. — История знает множество болезней, которые заставляют больных животных приходить к людям. Поэтому направил в зайца небольшое количество исцеляющего эфира, а после начал наблюдать за тем, что происходит с моим эфиром в теле животного. Обычно, малая порция исцеляющего эфира, быстро разносится кровью по всему организму и тогда я точно магу определить состояние зверя и его болезнь. Но по телу этого зайца, мой эфир не распространился, а собрался в одной точке и вылетел из него прочь, словно кто-то его оттуда вытянул. Такое ощущение посетило меня. Словно кто-то вытягивает всю полезную энергию из него, стоит тому с подобной соприкоснуться. И теперь я чувствую, как мой исцеляющий эфир, перемещается по прямой за станицу. Вон туда, — Олесь показал направление.

— Там за станицей скотобойня на берегу речки стоит, а за речкой плавни с множеством островов, — сразу сообщил десятник. — И именно в том направлении находится первое пострадавшее подворье.

— Ромка, убей его! Быстро! Одним ударом! — перебив десятника, закричал Олесь. Раздался треск молнии. Зверёк, намеревавшийся ещё ближе подпрыгнуть к людям, упал замертво. Его шкура задымилась, и в воздухе завоняло палёной шерстью.

— Генка, сожги его дотла, — сглотнув, попросил Олесь. — Чтобы ни единой уцелевшей клеточки не осталось.

— Хорошо, — кивнул Генка, достал из кармана спички, черкнул и наполнил свою ладонь пламенем.

Десятник с изумлением смотрел на то, как в ладони земляка пылает огонь, не обжигая. Как пламя меняет цвет, становится оранжевым и летит в обездвиженную тушку.

— Олесь, что происходит? — спросил Мирон. — Это на тебя не похоже. Зачем сказал убить его?

— Тот, кто управляет этим бездушным зайцем, через него высасывает все жизненные энергии из тех, с кем этот зверь контактирует, — объяснил юный парамедик. — Если бы Ромка не выполнил мою просьбу, то та тварь начала вытаскивать из меня эфир. Я так понимаю, что после эфира за душу бы принялась.

— Так. Это уже не шутки, — подняв руку вверх, остановил беседу Максим и достав из своего рюкзака пять позолоченных палочек полуметровой длины, посмотрел на десятника. — В точке пересечения креста, который вы на карте нарисовали, что находится?

— Крытые торговые ряды, — ответил казак.

— Отлично. Ещё время есть меры предосторожности принять, — кивнул наставник. — Возьмите эти колья. Они основа защитной формации. Они все пронумерованы, — сообщил наставник, продемонстрировав номер на палке. — Кол под номером один вобьёте в центре крытого рынка. Остальные в пятистах метрах от него, строго по сторонам света: север № 2, юг № 3, восток № 4, запад № 5. Как вобьёте, сразу активируется защитный купол. Соберите под его защитой всех жителей домов, находящихся в зоне риска. Пусть ночуют там до самого рассвета.

— Да тут не только жители домов из опасной зоны поместятся, тут все кто в станице смогут разместиться, — задумавшись, сообщил десятник. — Как только начали люди пропадать, все кто мог с семьями разъехались по родственникам в других станицах.

— Тогда собирайте всех. Так даже лучше будет, — отдал приказ Максим. — Этот защитный купол очень надёжный. Им даже императора смогли защитить при нападении нечисти этой весной.

— Хорошо. Сделаем, — кивнул десятник, принимая палки. — А вы чем будете заниматься?

— А мы в ваши плавни пойдём. Раз ребята чувствуют след нельзя терять времени, — ответил Макс.

Десятник больше не стал ничего спрашивать, быстро отправился купол устанавливать. Он шел, и время от времени оглядывался из любопытства. Увидел, как присланные солдатики призывают оружие, и сердце забилось чаще.

— Генка, — грозно спросил Максим своего ученика, пока парни вооружались. — Это что было? С каких это пор тебе для получения огня спички требуются?

— С тех пор как я вернулся из духовного мира кузнеца, — спокойно ответил Генка. — Так вышло, что стихия огня прервала связь со мной, когда я там был.

— Не ругайте его, максим Данилович. Мы все виноваты в том, что случилось, — вступился за друга Никита. — Мы не могли пробиться в свои духовные миры. Пришлось Генку на помощь звать. Оказалось, наши миры как-то связаны. Вот и обиделась огненная стихия, когда в Генкин пламенный мир ворвались наши.

— Вот же, — недовольно мотнул головой Макс. — И что теперь делать?

— Вам ничего, Максим Данилович. Это моя проблема. Я сам её решу, — заявил Генка, продолжая поддерживать огонь в своей ладони.

— Ты смотрите, как он заговорил! — взорвался Максим. — Сам он решит! Что во время боя спичками чиркать будешь? Да пока ты спичку зажжёшь, тебя сотню раз убьют.

— Не убьют! — возразил парень. — Возможно, придётся первое время спички зажигать и постоянно огонь в руках носить. Но потом, я получу пламя лучше прежнего.

— Ну-ну. Посмотрим, умник. Учти, если не вернёшь связь со стихией на международные соревнования не поедешь. — Строго сказал Максим. — Тебя там просто по арене размажут, пока огонь добывать будешь.

— Понял, — буркнул в ответ Генка, и школа Света в полном составе двинулась на запад, по направлению впитывающей энергетической нити.

В сгущающихся сумерках ребята призвали эфирных светлячков, которые витали вокруг освещая им путь. Шли быстро, но не спешили, чтобы не пропустить мимо внимания ни одной странности, а то мало ли, вдруг именно в этой мелочи будет скрываться ответ на решение местной задачки.

— Пока идём. Сообщу вам сведения, которые удалось добыть нашим разведчикам, — вздохнув, молвил наставник. — В других странах, есть культиваторы вашего возраста с выдающимися талантами. Сильные. Очень сильные ребята. Так что, тренируйтесь каждую свободную минуту. Культивируйте. Иначе, если соседние страны поймут, что у нас нет хороших культиваторов, сразу осмелеют и миру придёт конец.

Так и шли, время от времени болтая, пока не вышли за станицу. Ступили на стерню, прошли пол поля и почувствовали, как с каждым шагом в воздухе нарастает зловонье.

— Впереди скотобойня, — сообщил Генка и направил один огонек, указывая направление.

— Там что, триста лет отходы не убирали. Почему так воняет, — закрывая нос, прошептал Олесь. — Как можно работать в такой антисанитарии.

— Не знаю. Никогда раньше от скотобойни так не воняло дохлятиной, — пожав плечами, ответил Генка.

— Значит там что-то не то твориться. Нужно проверить, сделал вывод Олег Журович и команда осторожно направилась к чернеющему впереди зданию.

Чем ближе подходили, тем сильнее убеждались в том, что на скотобойне творится что-то из ряда вон выходящее. Повсюду из ночной темноты начали доноситься шорохи. Кто-то ходил вокруг. Медленно, не спеша переступал издавая знакомые звуки шагов.

— Стадо, — прошептал Лёшка. — Так стадо ночью пасётся. Станичные что, скот не загнали?

— Да какой скот, — шепнул в ответ Генка. — Всю скотину нечисть сгубила. Нет скотины в станице.

— Тогда кто вокруг бродит? Судя по звуку — это коровы мирно ходят, пощипывая травку, — поделился Лёшка озираясь. — Я часто с отцом в детстве пастухом подрабатывал. Этот звук ни с чем спутать не могу. Слышите? Точно коровы и несколько коз или овец, а может и все вместе.

Генка ничего не ответил. Он сам прекрасно знал, какие звуки издаёт стадо ночью. Потому без лишних слов призвал ещё несколько десятков светлячков и отправил их в разные стороны. Не пролетели огоньки и двадцати метров, как души путников похолодели от ужаса. С левой и с правой стороны на поле мирно паслись призраки тучных коров, между ними бродили призрачные овцы, козы, свиньи.

Мужчины переглянулись, и осторожно двинулись дальше, не зная, что делать с призраками, которые словно не знали, что им не место в явном мире и продолжали жить словно живые.

Максим подал ребятам знак соблюдать тишину. Указал рукой наверх, туда, где над головами ребят тянулась энергетическая нить, а затем показал на поле перед собой. Стало понятно — призрачный скот знает о нити, опасается её, потому близко не подходит. Потому под нитью тянется свободная от призраков полоса по полю. Она, словно дорога, вела прямиком к скотобойне.

Послышался странный, глухой стук, шлёпанье, стало заметно едва уловимое из далека свечение, вырывавшееся из-за здания. Внутрь скотобойни решили не заходить. Обошли вдоль стены. Заглянули за угол и вновь обомлели.

Десяток диких животных, окутанных светящейся сизой дымкой, взбирались по куче трупов вверх. Тут были шакалы, кабаны, зайцы и утки, и все как один, не обращая внимания на других, карабкались вверх по трупам. Достигнув вершины каждый из них замирал, переставал шевелиться, а из сизой дымки поднималась вверх тонкая нить, присоединялась к центральной нити и начинала поглощение.

Прямо на глазах команды Света, из крупного шакала на считанные минуты вытянули всю жизненную энергию, дух и душу, после чего животное рухнуло замертво, став новым трупом в куче. Мелкую живность на вершине постигала другая судьба. Теряя дух и душу, они сохраняли небольшое количество жизненной энергии и получали клубок энергетических нитей, после чего сползали с кучи и расходились в разные стороны.

Олесь, осторожно, чтобы не напугать товарищей, начал теребить их плечи, указывая рукой на верх, в тёмное небо над мордой крупного кабана, взобравшегося на вершину. Зверь был настолько силён, что его жизненная энергия едва попав в впитывающею энергетическую нить, осветила её, сделала видимой. Жажда жизни зверя была так велика, что заставила засветиться все нити в которые попала, покинув тело зверя.

И люди оцепенели. Ведь прямо над их головами в чистом звёздном небе проявилась энергетическая сеть, сотканная из бесконечных поглощающих нитей, сплетавшихся в замысловатые узоры. Одни нити были тонкими, почти прозрачными, другие потолще, а третьи напоминали крепкие канаты и в местах пересечения этих канатов, ребята увидели пропавших станичников. Мало того, эта сеть не была ровной, а напоминала пирамиду, из вершины которой тянулась куда-то вдаль самая толстая нить.

— Что в то стороне? — едва слышно прошептал на ухо Генке Мирон.

— Там через поле пруда, а за ним ещё через несколько полей Ханское озеро, — ответил парень другу и тут же поймал грозный взгляд наставника.

Молодые люди умолкли, продолжили наблюдать и не зря. С кучи трупов спустился маленький ёжик с пустыми, словно стеклянными глазами, пробежал семеня маленькими лапками мимо людей, не почуяв их присутствия за куполом отражения. Милый на вид зверёк направился прямиком в поле к ближайшим мирно пасущимся призрачным коровам. Медленно, время от времени останавливаясь приблизился к той, что была ближе всего и, оказавшись на расстоянии полуметра, выплюнул в неё из своей пасти нить, которую получил, потеряв душу и дух.

Призрак отшатнулся, попытался убежать, но было поздно. Нить, едва соприкоснувшись с прозрачным телом призрака, накрепко вцепилась в него, сразу взявшись за дело. Призрачная корова таяла на глазах, словно втягиваясь в нитку, превращаясь в поток духовной энергии.

За первой коровой заметалась, спасая свой дух вторая, за ней третья, а потом несколько призраков мелкого рогатого скота исчезли на глазах команды, и на поле поднялась суета. Призрачное стадо испугалось, начало метаться, пытаясь спастись от мелкого бездушного зверья, прятавшегося в стерне.

И тут Генкины клинки задрожали в ножнах, словно просясь на волю, словно предупреждая об опасности. Их трепет и тихое позвякивание отвлекло ребят от созерцания как раз вовремя. Куча трупов зашевелилась, свежие останки посыпались с вершины вниз, позволяя новорождённой нечисти вырваться наружу. Черные сгустки злобной энергии, лишь отдалённо напоминавшие обликом домашний скот, появились на вершине и ребята содрогнулись от волны злобной энергетики исходившей от них. Нечисть стояла, озиралась, а в это время по земле вокруг кучи трупов расползалось зло, превращая грунт в липкое, вязкое месиво.

— Проклятая земля, — ошарашенно прошептал Олег Журович. — Сплошной яд. Не дайте ей прикоснуться к себе. Одна капелька даже попав на одежду отправит вас к праотцам.

— Час от часу не легче, — прошептал Николай Егорович, указывая на небольшую кочку, которую обтекла проклятая земля. — Смотрите, там что-то растёт.

Действительно на кочке появились тонкие острые, быстрорастущие побеги, распространяющие во все стороны импульсы непонятной природы. Никто не знал, что это за равномерные импульсы, расходятся от вершин ростков во все стороны, словно круги на поде, но каждый их чувствовал. Каждый ощущал неприятное покалывание в теле, когда очередной импульс, проходя сквозь купол отражения, обтекал тело человека. И чем больше импульсов прикасалось к людям, тем сильнее склонялись побеги в сторону команды, словно указывая кому-то направление.

— Сжечь, сжечь всё дотла! Всю пропитанную злом землю выжечь! Прервать связь этой странной сетки в небе с этим местом, порождающим злобную нечисть и толпы бездушного зверья, — доставая из нагрудного кармана эфик и запуская его в полёт, приказал Максим. — Больше медлить нельзя. Ромка, ты своими молниями постарайся обездвижить всех ближайших бездушников. Никита, возведи вокруг скотобойни земляной вал, раз проклятая земля распространяется по округе словно вода, обтекая возвышения, значит, земляной вал сможет сдержать её распространение. Генка, выжигай. Алексей, раздувай пламя и не давай искрам на стерню попасть. Петька, ты тоже следи за тем, чтобы пожар по сухой стерне не распространился. Олесь, на тебе наше здоровье. Олег, Колёк, ваша задача данные собрать, — попросил он коллег. — Мирон, ты лучше всех в рунах разбираешься. Изучи то, что в небе и барьер поставь. Нельзя дать нечисть из этого места вырваться.

Дважды повторять не пришлось. Каждый беспромедления начал выполнять приказ, и скотобойня вспыхнула алым пламенем, оранжевыми огнями запылала куча трупов. Под ногами земля затряслась, в небо поднялся чёрный столб дыма полного чада, гари и зловония. Тишину разрывали удары молний, а ветер, гуляя по кругу, раздувал пламя.

— Генка! Землю жги! — закричал Петька. — Тут грунтовые воды близко. Ещё пара метров и эта злоба в чистую воду просочится, тогда вместе с ней по всей округе распространиться. Эта гадость не только по земле расползается, но и вглубь просачивается.

Генка выполнил просьбу начал проклятую землю атаковать самым сильным, самым жарким оранжевым пламенем, но ничего не помогало. Не горела проклятая земля, не достаточно было в оранжевом пламени разрушительной силы и жара.

— Генка, поцарапай палец, призови своё кровавое пламя, — приказал Максим. — Оно жарче.

Ученик послушался наставника, проколол палец иголкой, которую теперь всегда носил при себе, храня в пространственном кольце. Кровь капнула на землю, и кровавое пламя полетело в проклятую землю, начало бороться с ней, поглощая даже оранжевый огонь, но ничего не помогало. Проклятая земля отказывалась гореть, лишь немного подпаливалась сверху и тут же восстанавливалась. Ещё и странные импульсы то и дело испускаемые побегами сбивали кровавый огонь.

— Что делать? — растерялся Генка. — Неужели его пламя ослабло из-за разрыва со стихией? Да быть такого не может! Это же огонь! Люди им пользуются и без всяких связей.

— Продолжай жечь и думай! — приказал Максим, помогая Ромке и другим отбивать атаки нечисти, понявшей кто стал причиной пожара. — Сосредоточься! Обратись к книге! Жги и думай, с остальным мы справимся.

Генка всё понял, взял себя в руки, усмирил нестабильный поток эфира, исходящего из его рук и погрузился в себя.

— Кап, — без лишних промедлений откликнулась на зов книга, делясь новой каплей знаний.

— Омо юнь огонь еро, — находясь в трансе прошептал Генка. — Омо юнь огонь еро! — заорал он и Олесь невольно отшатнулся, почувствовав как энергия друга меняет заряд. — Омо — сияя продолжает движение не поняв до конца структуру цельного огня. Юнь — помогает выйти за пределы известного, даёт прикоснуться к цельному огню, находящемуся за пределами известного. Еро — созидает в процессе познания на благо добра. Омо юнь огонь еро! — закричал Генка и из его тела вырвался мощный световой импульс, осветив на миг всю округу. Световая вспышка прокатилась по округе, одним ударом скосила зловещие ростки, изранила не добытую нечисть и оборвала все впитывающие нити тянувшиеся сверху.

— Омо юнь огонь еро, — всё продолжал говорить Генка, делая шаг в сторону проклятой земли, попутно обрывая поток положительного эфира, исходящего из его руку. Стряхнул, ладонями, опустил руки вниз, приложил к груди и словно вырвал из сердца маленький зелёный огонёк, который в один миг разгорелся в его ладонях.

Ещё один взмах и вот уже зелёное пламя летит на проклятую землю и начинает пожирать её словно голодный зверь. Сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее начал разгораться зелёный огонь, начал расходиться во все стороны, оставляя после себя глубокую яму полную золы и пепла.

— Чё тупите! — раздался за спиной Максима знакомый голос вредного воеводы. — Оттаскивайте парня назад. Или он сам в огне окажется.

Наставники спохватились, подбежали к Генке, медленно идущему прямо в огненную ловушку, начали оттаскивать. Но парень стоял, словно каменный, словно в нём веса было пару тонн.

— Вот же, засранец мелкий! — ругался воевода, — Умеет из себя вывести! Это надо же было до такого додуматься не познав сути, избрал путь проб и ошибок.

Воевода бубнил, но помогал оттаскивать Генку подальше от зелёного пламени. Едва успели с горем пополам на земляной вал затащить, как вся территория пропитанная злом покрылась зелёным огнём.

— Фух, вздохнул воевода и отвесил Максиму увесистый подзатыльник. — Ты чё сопля мелкая так плохо за детишками следишь? Тебя на что над ними наставником поставили, чтоб ты ворон считал! Ещё раз и я сам из тебя бездушника сделаю, понял.

— Понял. Кто же знал, что Генка опять новое знание из книжки применит! — слукавил макс, но воевода его уже не слушал.

— Эй, Петруха, — злой дух обратился к парню. — Ну-ка, плесни нашему горе повелителю огня водицы прямо в моську. Пусть очухается, а то запаримся его от пламени оттаскивать. А ты Лёха, своим ветром собери все подпаленные Ромкой тушки с поля и сбрось их прямо в зелёное пламя.

— Эх, вот не было покоя, а теперь и подавно не будет. Придётся и за ваше воспитание, наставнички, взяться, — усмехнулся воевода, явно довольный собой.

— Это ещё зачем? — спросил Олег.

— А затем, что знаний вам не хватает. Стоите тут, смотрите по сторонам, а что вокруг происходит, не понимаете, — поучительно ответил воевода, поглядывая на энергетическую сеть в небе.

— Вы знаете, как с этим справиться? — тут же догадался Николай.

— Само собой знаю, чай не одну сотню лет в этом мире нахожусь, — самодовольно ответил воевода. — Сегодня мы уже с этой бедой совладать не сможем. Зато сможем повысить уровень вашего оружия, — кивнув в сторону обезумевшего призрачного стада, заявил злой дух. — Все доставайте своё оружие и доспехи, которые на втором уровне Тартара живицей смазывали и бегом на призраков охотится. Или не слышите как Генкины мечи наружу просятся? — добавил он и хорошенько стукнул любимого ученика, окончательно приводя Генку в сознание.

— Не место призрачному зверью здесь. Слишком близко от человеческого зверья. Потому идите и охотьтесь, постарайтесь всех перебить. Пусть ваше оружие впитает их, избавив от мучений, — продолжал наставлять воевода. — Охотьтесь до самого рассвета, а если к рассвету кто-то из призрачного скота останется цел, того трогать запрещаю. Такого призрака оставить нужно.

— А как же я смогу и охотиться и огонь поддерживать? — спросил Генка.

— Этот огонь поддерживать не нужно. Он дальше проклятой земли не пойдёт, ибо нет дальше пищи для такого огня. Зато там, где эта землица была и в радиусе ста метров вокруг неё, зелёное пламя будет гореть три дня и три ночи, не угасая даже под самым сильным ветром и дождём. Так что оставь его в покое. Дальше зелёный огонь и без тебя справится. Иди лучше с товарищами клинки духовной энергией кормить.

Парни послушно дождались, пока Петька своим ветром перенесёт мелкое зверьё в огонь и пошли на охоту.

— Уважаемый воевода, а почему вы так уверены в том, что мальчишки сумеют хорошо поохотиться? — поинтересовался Олег. — Призраки же могут просто разбежаться.

— Не разбегутся. Вы же скотобойню спалили я прав? Даже сейчас, когда от неё один пепел остался, я чувствую энергию смерти, впитавшуюся в это место. Энергию насильственных смертей. Все эти призраки, остатки духа убитых тут животных. Их души уже давно ушли в мир иной и переродились, а вот куски духа и крупицы разума остались. По какой причине я не знаю, — принялся пояснять воевода, следя за тем, как уставшие юнцы, пытаются охотиться на призраков и всё безуспешно.

— Но главное, именно из-за того, что они все были тут убиты, что именно тут произошел раскол их духа и разума, все они привязаны к этому месту. Они просто не могут отойти отсюда дальше чем на пятьсот метров, — добавил воевода и тут же разразился отборной руганью. — У них же нет подписанного кровью контракта с живым человеком.

— Я зачем вам идиотам показывал, как с помощью эфира мечами да копьями управлять? Наверно для того, чтобы вы на своих двоих за призраками гонялись! Думаете, ваши ноги такие быстрые, что за призрачным зверем могут угнаться!

Молодые люди тут же воспользовались напоминанием и дело тут же пошло на лад. Количество голов в призрачном стаде начало уменьшаться ещё быстрее, чем при нападении на него дездушников.

— Воевода. Вы видели такое прежде? — наблюдая за охотой подопечных, спросил Николай. — Своими глазами не видел, но слышал. Это дело рук очень сильной нечисти. И судя по размаху, эта нечисть очень древняя. Смею предположить, что эта нечисть тут обитает ещё со времён тартара. Иначе не развила бы такую бурную деятельность.

— Да как такое может быть? — удивился Олег.

— Ещё как может. Я конечно могу рассказать как, но здесь не место для таких рассказов. Скоро рассвет. Нужно уходить отсюда, чтобы белый день вступил в свои права и навёл тут порядок, — важно ответил воевода. — Вот отдохнёте, после бурной ночи, тогда и расскажу что знаю.