Убийца магов

Глава 16

Дома я первым делом поставил ларчик на стол и внимательно осмотрел. На вид — головоломка с подвижными панелями. Неужели всё так просто? Даже замка нет? Но ведь этак любой мог её открыть, тот же Леви. Может, он и заглядывал внутрь?

Ладно, попробуем найти нужную последовательность. Я принялся по очереди перемещать части шкатулки. Потратил на это минут десять, перебрав разные варианты и, наконец, узоры сложились в правильный геометрический узор. Внутри щёлкнул механизм, но крышка не открылась. Вместо этого ларец засветился ровным синим светом, а затем на его поверхности сдвинулась маленькая панель, и я увидел стёклышко. Когда на нём появилось изображение подушечки пальца, стало ясно, что это сенсорная панель. Хм… Ну, попробуем. Я приложил к ней большой палец, и сияние замигало, а затем стало зелёным. В тот же миг раздался ещё один щелчок, и крышка, наконец, сдвинулась.

Внутри лежал свёрнутый трубочкой листок. Вытащив его, я аккуратно раскатал свиток и увидел текст:

«Дорогой Владимир! Если ты это читаешь, значит, меня нет в живых, а ты достиг совершеннолетия. Пришло время тебе продолжить работу над моими исследованиями или уничтожить их — решать с этого момента тебе. Всё, что тебе понадобится, находится в подвале нашего дома. Когда спустишься туда, подойди к дальней стене и скажи: 'Сим-сим, откройся». Помнишь, мама читала тебе эту сказку в детстве? Как только ты это произнесёшь, тебе достанется дело моей жизни. Оно не закончено, и я не настаиваю, чтобы ты им занялся. Главное — никому не рассказывай о том, что увидишь, и уничтожь машину, если решишь, что тебе она не нужна.

С любовью, твой отец'.

Подняв голову от бумажки, я беззвучно повторил фразу. Что за детский сад? И откуда в подвале что бы то ни было? Я ведь там был и искал потайную комнату или что-нибудь в это роде. Неужели пропустил? У меня ведь было чувство, что туда нужно вернуться.

Ладно, что бы ни создал граф Оболонский, нужно это найти. Вероятно, это некая разработка его конструкторского бюро, а значит, вещь полезная, и может мне пригодиться.

Вдруг мои размышления прервал раздавшийся из шкатулки голос:

— Послание будет уничтожено через три, две, одну секунду.

Я уставился на ларец, и тут листок в моей руке вспыхнул ярким синим пламенем и превратился в пепел.

Ещё раз мысленно повторив кодовую фразу, я поспешил в подвал. Подойдя к дальней стене, прочистил горло и отчётливо сказал:

— Сим-сим, откройся!

Тотчас передо мной образовалось вихрящееся сияние в форме вертикально поставленного прямоугольника! Не сразу я сообразил, что это дверь. Но ручки не было. Да и открывать её не пришлось: внутри контура начали появляться очертания некоего сооружения, похожего на металлический круг, закреплённого в постаменте с множеством датчиков. Повсюду виднелись колбы, шланги, трубки и провода. С левой стороны в круг были вставлены длинные золотые иглы. Справа и слева от них шли пустые пазы — словно их не успели заполнить такими же штуками.

Светящийся контур пару раз мигнул и исчез. А устройство осталось передо мной на полу подвала. Два метра высотой и полтора в ширину.

Похоже, оно переместилось откуда-то с помощью портала. Или всегда находилось здесь, только в ином… измерении. В общем, без магии явно не обошлось.

Я отступил на три шага, созерцая машину, обладателем которой неожиданно стал. И что это, интересно знать, такое… Наверное, опасная штуковина, раз граф написал, чтобы я её никому не показывал и уничтожил, если решу ничего с ней не делать. И она, судя по его посланию, не готова. Почему он вообще решил, что его сын сумеет довести её до ума⁈ Не просто без инструкций, но даже не зная, для чего она предназначена.

Протянув руку, я осторожно коснулся металла. Холодный, словно только что находился в рефрижераторе. Только что инеем не покрыт. Я взялся за одну из иголок, вставленных в круг, потянул и вытащил, не встретив никакого сопротивления. Всего таких в машине было двенадцать. А требовалось, судя по всему, гораздо больше. Хм… Ну, и что это такое? Где раздобыть?

Повертев в руках золотую иглу, я достал телефон, но в подвале сигнал ловился плохо, так что я поднялся в холл и там принялся искать в Интернете, что это за штуковина такая.

Выпадали самые разные изображения, но ни одно не походило на то, что было у меня. Так что я решил воспользоваться поиском по изображению. Сфотографировал иглу, и тут же получил результат.

Оказалось, у меня в руках был крайне редкий, дорогой и запрещённый магический артефакт — так называемая «Игла Иштар». Использовалась она Прыгунами — чародеями, которые могли перемещаться в пространстве за считанные мгновения. Иначе говоря, телепортерами. Для каждого перемещения требовалось вонзить Иглу в своё тело, после чего артефакт приходил в негодность, превращаясь в обычный кусок золота.

Вот так новости! Что же за машину собирал граф Оболонский, если для неё понадобилось такое количество подобных артефактов? Куда он собирался открыть портал?

В голову приходило только одно: в одну из запретных Зон! Если не в саму Изнанку…

Что это означало для меня? То, что я получил не просто любопытную машину, а шанс открыть дорогу обратно, в родной мир! Если, конечно, эта штука работает, и мои предположения не ошибочны. Но узнать это я смогу, только если соберу нужное количество Игл Иштар. Но как это сделать? Ведь данные артефакты раздобыть почти невозможно.

Мои размышления прервал дверной звонок. Пришли мои друзья.

— Ого! — озираясь, проговорила Алёна. — Здоровенный у тебя домина. И внутри неплохо. Только… мрачновато. Тебе не кажется?

— Не кажется, — усмехнулся я. — Так и есть. Тут никто не жил несколько лет. Кроме пауков. Даже крыс нет, потому что есть нечего. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что можете не бояться меня обидеть.

— Но ведь здесь прошло твоё детство, — заметил Максим.

— Ну, да, — кивнул я. — Но я мало об этом помню. Собственно, вошёл сюда сегодня, как в первый раз. Вернее, второй. Однажды опекун привозил меня сюда. Показывал родовое гнездо.

— И что, неужели ничего не ёкнуло? — спросила девушка.

Сейчас Алёна уже не выглядела маленькой девочкой, с которой я познакомился, когда попал в этот мир. Развилась в весьма привлекательную барышню, фигуристую и с безупречной осанкой потомственной аристократки. Из графского рода, как-никак.

— Наверное, ёкнуло, — ответил я. — Тоже давно было. Давайте покажу вам дом.

Мы прошлись по особняку. Конечно, не по всему. Слишком большим для этого был дом. Показал ребятам главные залы.

Расположились на кухне. Мои гости разложили еду на столе.

— Где у тебя тут чайник? — спросила Алёна. — Или ты ещё не разобрался?

— Пока нет, но придётся. Слуг нанимать я не планирую.

— Почему? — удивился Никита. — Разве у тебя совсем нет средств?

— Есть, но я не люблю посторонних.

— Дворянину не гоже без прислуги, — с укором проговорила Алёна, доставая из кухонного шкафа чайник. — Боже, да тут всё мыть надо!

— А что насчёт того, что графская дочка собирается этим заняться? — улыбнулся я, так как девушка направилась к раковине.

— Знаешь, как сказал один умный человек, достоинство не в том, чтобы не убираться, а в том, чтобы не жить в грязи, — ответила Алёна и открыла кран.

— Что это у тебя? — спросил я, указав на книгу, которую принёс с собой и положил на край стола Максим.

— Новый графический роман, — ответил тот. — «Человек-топор». Очень интересно, хотя я только начал. Там один парень…

— Умоляю, избавь меня от подробностей! — запротестовал я. — Знаешь же, что я терпеть не могу эти твои комиксы.

— Это не комиксы, — надулся Максим. — А манга. Я сто раз объяснял разницу.

— И я просил тебя больше этого не делать.

— Ладно, понял. В общем, хорошая книга. Тебе не понять.

— Никому из нас не понять, — добродушно улыбнулся Никита. — Но мы тебя не осуждаем. Пытаемся, во всяком случае.

— И на том спасибо, — съязвил Максим. — Давайте еду пока доставать. Мы заехали в китайский квартал. Надеюсь, ты не возражаешь против пищи Поднебесной?

— Нисколько. Моя любимая.

— Да ладно уж. Не преувеличивай.

Алёна водрузила на плиту чайник.

— Так-с… Надеюсь, я смогу её зажечь.

— Давай я, — вызвался Никита.

В результате конфорка загорелась, а мы принялись за еду из коробок. Правда, приборы достали из ящика. Оказались они не серебряными, а стальными. Видимо, что получше было припрятано для званых приёмов. Наши посиделки на них никак не тянули, так что и заморачиваться с поисками не стоило.

Пока ели, болтали о предстоящих экзаменах. Мои друзья волновались, я — нет. В природе демонов усваивать любые знания без усилий, так что насчёт поступления можно было не волноваться. Место на факультете, считай, было у меня в кармане.

Затем принялись за чай. Заварку ребята принесли с собой — тоже из китайского квартала.

— Как тебе? — спросил Никита. — Продавец сказал, это лучшее, что есть в городе.

— Охотно верю, — кивнул я. — Вкус и аромат божественны.

— Да, но давайте сменим тему, — сказал Максим. — Что ты собираешься делать с домом? Надеюсь, не продашь?

— Была такая мысль, — ответил я. — Но родовое гнездо всё-таки. Что я буду за граф без этакой махины?

— Это правильно, — одобрительно кивнула Алёна. — Нельзя его продавать. Надо отремонтировать.

— Ну, я уже прикинул фронт работ. Потихоньку буду заниматься. Но с учёбой будет непросто совмещать.

— Оно того стоит, — уверенно сказала девушка. — И подумай насчёт слуг всё-таки. Без них такой дом содержать в порядке невозможно.

Она была, конечно, права. Но мне не нужны были в особняке посторонние. Я собирался заниматься здесь вещами, в которые никого не стоит посвящать.

— Ты даже камердинера не взял? — спросил Максим.

— Даже его. Обойдусь сам.

— Это тебе сейчас так кажется.

Примерно в том же духе разговор и продолжался. А затем мои друзья уехали, оставив мне чай и пустые коробки из-под еды. Проводив их, я достал Иглу и отправился в кабинет. Нужно было узнать больше об этих штуках. Особенно — как их делать и где достать. Наверняка есть чёрный рынок, на котором можно приобрести любые артефакты. Правда, мне требовалось столько Игл, что я сомневался, что удастся купить их сразу.