Убивать чтобы жить 4

Глава 8

База Рассвет

Я убрал ногу с остатков простенькой камеры и ещё раз осмотрелся. Останки инкубатора Дриллов уже воняли тухлой органикой на весь зал. Раньше здесь находился цех для ремонта техники. Ильяз соврал. Никакого оборудования здесь не было. Причем не было очень давно. Возможно, оборудование демонтировали ещё на этапе захвата планеты.

Никаких следов разрушений или боя я не заметил. Возможно, эта база сдалась Лирдагам или была захвачена слишком быстро. Вместо того, чтобы уничтожить вражескую структуру полностью, ящеры предпочли использовать её для своих целей. А именно — установили в этом месте зерно локального апокалипсиса.

Дриллы были крайне поганой формой биологического оружия Лирдагов. Они поражали коммуникации и превращали любой кусок живой плоти в топливо для собственного роста. Инкубатор рос до тех пор, пока мог найти для себя пищу. Самые чудовищные последствия возникали, когда этих тварей забрасывали в огромные мегаполисы. Я помнил случаи, когда инкубаторы Дриллов было видно с орбиты. Понятно, что ничего живого при таких размерах этих тварей в окружающих землях уже не оставалось.

На этой планете эффективность инкубаторов была сильно ниже. В основном из-за небольшого количества населения. Дриллам просто не хватит людей, чтобы вырасти до нужных размеров. Но сожрать жителей пары десятков окрестных Нод им было вполне по силам. Если это был резервный вариант зачистки планеты, то его эффективность вызывала у меня массу вопросов.

Во-первых, я не мог понять мотивацию пробудившегося Лирдага. В том, что это был именно ящер, сомнений уже не осталось. Если таких гнезд в его распоряжении было несколько, то их надо было запускать все сразу, чтобы вычистить окрестные территории. Показывать мне, что на планете есть что-то подобное точно не стоило.

Во-вторых, в местных реалиях экспансию Дриллов контролировать было практически невозможно. Сейчас были отключены все ретрансляторы вражеской системы на этой территории. То есть монстры должны были развиваться самостоятельно. Без поддержки системы и запаса энергии. В таких условиях это превращалось в пустую трату ресурсов. А ящеры тратить энергию не любили.

Судя по уровню и скорости подготовки операции, я имел дело с опытным военным. Часть моих расчетов по поводу сроков первых нападений не оправдалась. Противник начал действовать сразу. Практически без подготовки. Хозяин бросил в бой достаточно редкое оружие своей расы, которое могло сработать на него гораздо лучше при другом раскладе. Или улучшить расклад он не планировал, или цель была другой. Как вариант, обычная разведка боем.

Что это мне давало? Что представитель Логова Войны расы Лирдагов, до этого момента, не имел прямых столкновений с Идеалами человеческой расы. Потому что попытался изучить моё поведение в бою. И потому что всё ещё был жив.

За пределами базы всё стихло. Только потоки воздуха периодически доносили треск пламени и волны тепла. Я отправился проверить своих подчиненных и обнаружил их за грабежом вражеских транспортов. Бойцы тащили к нам на борт всё уцелевшее оружие и броню. Я увидел улыбающегося Бима, который пер на себе дымящийся от перегрева тяжелый излучатель.

— Все целы? — на всякий случай уточнил я.

— Всё, как ты и говорил, Ахилл, — улыбнулся Бим. — Спрыгнули сверху всей толпой. Оставалось только нажать на спусковой крючок. Жаль, что сбили многих в полете. Смотри, какие они штуковины с собой тащили!

Излучатель был немного оплавлен, но явно всё ещё пригоден к использованию. Подобного снаряжения у нас не было. Представители Наместника тоже обходились оружием попроще. Значит, это группа врагов была особенной.

Я закинул вводные в БСО и система тут же сделала вывод, что отряд нападающих не принадлежит к регулярным силам погибшего правителя этой территории. Во-первых, тогда бы они были в последней волне армии Наместника. Во-вторых — сейчас, без приказа, действовать никто из них бы не стал. То есть, или в дело вмешалась третья сила, или это были какие-то идейные фанаты убитого мной модификанта. В последнее верилось слабо.

Самый простой вариант, из тех, что я видел, была активация скрытой ячейки наблюдателей от других территорий. А это было нехорошо.

В том, что Администраторы Лирдагов наблюдают друг за другом и конкурируют не было ничего удивительного. А вот то, что у них по-прежнему осталась связь с их хозяевами, было очень плохо. Я рассчитывал, что некоторое время буду оставаться вне зоны наблюдения врага. Сейчас выходило, что это не так. Противник не только имел способы связи без помощи системы. Он имел людей и ресурсы для создания помех моему развитию. Если продолжить размышления в этом направлении, то новый удар мне придется ждать постоянно.

Это выматывало и заставляло распылять силы. Запас доступного мне оборудования скоро иссякнет. Отыскать новое будет сложнее. Создать необходимое пока было невозможно. Я с трудом справлялся с закрытием минимальных потребностей развития своей системы. Ни о каких заводах или производствах речи не шло. На них просто некому было работать, даже если я смогу наладить все остальные процессы.

В подобных условиях тактика противника вполне оправдывала себя. Хозяину планеты никто не мешал готовить полномасштабное вторжение и стягивать силы для решающего удара. Судя по первому нападению, экономить или пытаться обойтись малой кровью Лирдаг не станет. У меня при этом не останется времени на развитие. Придется постоянно затыкать дыры и защищать освоенных клочок территории.

— Заканчивайте погрузку и идем внутрь, — вынырнув из своих размышлений, произнес я. — Посмотрим, что осталось на этой базе и можно ли её как-то использовать.

— Этот лысый всё-таки соврал? — проходя мимо, хмыкнул Дитрас. — Обещал горы добра и помощь, а сам завел в ловушку.

— Это было предсказуемо, — невозмутимо ответил я. — Меня интересует структура самой базы. Может получится приспособить её для своих целей. Жора в челноке?

— Да, — кивнул Дитрас. — Сказал, что будет за пультом, если вдруг понадобится быстро сваливать.

Ястреб однозначно поднимался в воздух за время моего отсутствия. Он стоял теперь ближе к краю скального уступа и другой стороной. На месте прежней стоянки догорала техника нападающих.

— Что у нас по запасам энергии? — заходя в кабину пилота, спросил я.

— Где-то на сорок минут полета, — уверенно ответил Жора. — Щит сожрал приличную часть резерва, но без него в нас наделали бы дырок.

— Ты всё правильно сделал, — произнес я. — Система связи работает?

— Работает, но нам не с кем связываться, — ответил пилот. — В зоне досягаемости никого нет.

Я в это время вскрыл щиток панели управления, нашел блок питания и подключил свой запасной накопитель прямо к системе связи челнока.

— А так? — уточнил я.

Радиус поиска сразу вырос в несколько раз. Мне это стоило пару десятков РЭ, но плата была приемлемой. На одном из экранов появилась увеличенная зона покрытия модуля связи Ястреба, которая на юго-востоке слегка касалась границы нашей системы. Вернее, того участка, где только что установили новую Ноду ребята Спата.

— Сообщи команде поддержке, что тревога отменяется, — приказал я. — Пусть дальше двигаются вместе с группой установщиков. Мне нужно, чтобы они дотянули зону покрытия до этой базы.

— Но ведь сюда наверняка соберутся враги со всей территории, Ахилл, — озадаченно произнес Жора. — Если бы я потерял такую базу и кучу людей, то первым делом попытался бы выбить противника.

— Всё верно, — кивнул я. — Очень надеюсь, что ты окажешься прав и вся пена, оставшаяся после Наместника, приползет под стены этой базы.

После этого я спокойно пошёл к выходу. Парни уже притащили в пассажирский отсек всё ценное и ждали меня снаружи. В руках у каждого был готовый к бою излучатель. В обычную прогулку по подземному комплексу никто из них не верил.

— Любые остатки органики обходим по большой дуге, — шагая ко входу в тоннель, произнес я. — Сенсоров и приборов не касаемся, даже если очень хочется. Следите за вентиляционными трубами и решетками. Если что-то капает, то сразу стреляйте. Разбираться будем потом.

Это были простейшие инструкции, которые наизусть знали все Младшие. В местах обитания Дриллов могли случиться самые неприятные неожиданности. Например автономные куски щупалец, которые сумели запитаться от каких-то источников энергии. Или уцелевшие инъекторы с ядом, которые не растворялись в биомассу и могли годами ждать неосторожную жертву.

В основном зале, где до этого находился инкубатор, сейчас было пусто. Только вонь органики и слой мерзкой слизи на полу в полтора десятка сантиметров. Только вдоль стен оставалась сухая тропа. Нам пришлось обойти весь зал, чтобы добраться до единственной двери в основные помещения базы.

Индикатор электронного замка успокаивающе моргал зеленым и я, не задумываясь, всадил в него меч. Послышался противный скрип. Экран потух и из дыры плеснуло белесой кровью. Это была хорошая новость. Значит где-то в комплексе ещё осталась энергия. Плохой новостью было то, что остатки Дрилла уже к этому источнику подключились.

Я отошел к стене. Там, в небольшой нише, был спрятан механический привод двери. Он оказался в рабочем состоянии и тратить энергию на взлом не пришлось. Правда, крутить небольшой вентиль нам пришлось втроем. Когда диафрагма двери открылась на три четверти, я велел бойцам идти внутрь. Сам забежал последним. За спиной, с металлическим лязгом, захлопнулись створки. Длинный коридор освещали несколько ламп аварийного освещения. Может не всё так плохо, как я думал.

Через пару минут мы встретили следующий отросток монстра. Он безжизненно свисал с потолка, но Дитрас всё равно пару раз пальнул по нему из излучателя. Длинный щуп рухнул на пол, а за нашими спинами появились ещё два. Хорошо, что парни были готовы к подобному повороту и не растерялись.

Дальше двигались ещё медленнее. База выглядела пустой и давно заброшенной. Редкие огни аварийных ламп и запах пыли превращали наш поход в путешествие по далекому прошлому человеческой расы.

— Что мы ищем? — в какой-то момент спросил Дитрас.

— Главный зал управления базой. — ответил я. — Как на первой базе. Если там будет пусто, то пойдем к резервному пульту. Нужно отключить источник питания, чтобы обезвредить местных тварей. Пока у них есть энергия, они будут пытаться напасть. Это гораздо проще, чем отлавливать каждое щупальце по всему комплексу.

Я отлично знал строение подобных баз. Десятки раз бывал на похожих и мог найти дорогу к залу управления с закрытыми глазами. Правда, чаще всего не выходил дальше ангара, где чинили нашу технику перед очередным вылетом. «Рассвет», по словам Ильяза, относился к типу вспомогательных структур обеспечения флота. Они строились по одному макету. Ничего ценного на таких базах не хранилось. Весь персонал можно было эвакуировать в течение суток. Главной задачей подобных объектов было обеспечение безопасности инженеров и рабочих. Чтобы их случайно не накрыло очередной атакой противника.

Может поэтому на базе не было следов боя. Просто она к моменту захвата планеты уже стояла пустой. Технику вряд ли вывезти успели. Если нам очень повезет, то что-то могло сохраниться на самых нижних ярусах. Они были традиционно изолированы от основной базы. Правда, надежды на это было немного. Лирдаги знали строение подобных объектов человечества не хуже меня. И у них было несколько веков форы.

Немного удивляло отсутствие указателей на стенах. Они должны были висеть на каждом углу, но за всё время пути я не встретил ни одного. Отдельные щупальца Дрилла встречались с завидной регулярностью. Они вылезали из щелей в полу и немедленно атаковали отряд. Без поддержки инкубатора, который служил мозгом для всей массы атакующих конечностей, подобные атаки были почти безобидными. Отростки не ждали пока мы подойдем ближе, не сидели в засаде, а сразу кидались в бой. Приходилось сохранять бдительность, но это была небольшая плата, за неспешное продвижение к цели.

Определить мощность источника питания пока не представлялось возможным. Шупальца потребляли очень мало энергии, как и все создания Лирдагов, и могли существовать очень долго в спящем режиме. Но количество выживших частей Дрилла внушало. Возможно, дело было в том, что тварь жила в этом подземелье очень давно, но даже так большая часть отростков должна была умереть вместе с инкубатором. Взгляд зацепился за необычную картинку и я остановился. Следом встали все члены группы.

— Чего стоим? — негромко спросил Бим и я указал рукой на погнутую дверь в неприметной нише.

Она вела в техническое помещение. Я видел явные следы попыток взлома. Даже стало интересно, что такого могло быть в этой комнате.

— Десять шагов назад. — приказал я, а сам подошел ближе. Удары наносили чем-то крупным. На работу Дрилла это было совсем непохоже. Будто какой-то человек пытался взломать дверь. Чтобы спрятаться такого не делают. А вот чтобы кого-то достать... — Скан.

Запас личной энергии 970/1000

Активирована малая энергоматрица Сканирования

За дверью было пусто. То есть вообще ничего не было. Крохотное помещение два на два метра. Голые, идеально ровные стены. Никаких следов Дрилла. Я толкнул дверь и она, с противным скрипом, открылась внутрь. На полу лежал погнутый кусок металла, служивший когда-то задвижкой. Это был единственный предмет в комнате.

Почти минуту я изучал стены, прежде чем вернуться в основной коридор. Это однозначно было подсобное помещение. Но кое-что не сходилось. Даже если мародеры вытащили с базы всё до последней мелочи, должны были остаться следы. От полок на стенах. От мебели на полу. Времени прошло очень много, но и деятельности на базе не было никакой.

Сканер вяз в покрытии стены, сообщая, что вокруг монолитный камень. Пол и потолок были из того же материала. А вот коридор отличался. Там я видел структуру на метр вокруг. Переборки, энерговоды, вентиляция... Зачем вырубать отдельную комнату в каменном монолите, когда можно не усложнять себе жизнь и сделать кладовку в подходящей полости стены?

До главного зала управления базы я шёл уже не останавливаясь. Все встречные отростки уничтожал сам, чтобы не снижать скорость. Парни почувствовали изменения в моем настроении и тут же подобрались. Они не первый раз были со мной в подобной ситуации и понимали, что я что-то нашел.

В зале управления было пусто. Отсутствовали даже стандартные слоты подключения оборудования. Если здесь что-то и было, то исключительно в качестве декорации. Меня постепенно охватывал интерес. ВКС Конфедерации редко прибегали к подобным фокусам и у них всегда были очень веские причины.

Голые стены. Отсутствие указателей. Имитация центрального зала управления. Наличие рабочего источника питания спустя тысячу лет... Факты копились невыносимо медленно, но критическая масса росла.

Я остановился на очередном перекрестке подземного комплекса и посмотрел назад. Коридор, из которого мы пришли, едва заметно изгибался вниз. Заметить это можно было только с помощь БСО. Обычным взглядом распознать разницу в углах пола было невозможно. Мне пришлось отправить дополнительный запрос, чтобы система обратила внимание на эту странность.

— Возвращаемся, — коротко произнес я. Центральный узел управления считался самой важной частью любой базы. Он был защищен лучше всех остальных помещений и в девяноста процентах случаев находился ниже остальных залов. Исключение составляли энергостанции. Они находились на том же уровне. Если на базе имелся вспомогательный этаж, то его делали по правилам постройки остального комплекса. Никто ради этого не станет задирать пол под зоной командования.

Я вернулся в найденную недавно подсобку и начал ощупывать стены. Параллельно запустил несколько вариантов компоновки базы на основе уже пройденного пути. Поиск завершился совершенно неожиданно. Под пальцами прозвучал отчетливый щелчок и БСО высветила передо мной возможные варианты.

— Джек-пот! — азартно произнес я. — Всем приготовиться к бою!