Убивать чтобы жить 4

Глава 20

Я изначально предположил, что Наместник не мог находиться в основной части дворца постоянно. Модификанты этого типа пожирали просто чудовищное количество РЭ в период активности. Учитывая специфику этого мира и привычки Лирдагов, тратить столько ресурсов на содержание одного из своих слуг они не могли. Большую часть времени Наместник спал.

Будили его только в экстренных ситуациях или для решения плановых задач. Проверка общей работоспособности системы, контроль территории, обеспечение выполнения задач и потребностей системы на конкретном участке... Много всего, что нельзя было оставить на откуп даже самой совершенной автоматике.

При этом спать в зоне доступа любых других существ было опасно. Риск потерять ценного исполнителя превышал нулевое значение, а значит Хозяева обязаны были создать для своего инструмента подходящее хранилище. Им стал бункер, на пороге которого мы сейчас стояли.

Призрачный свет зеленоватых ламп на стенах шахты говорил о том, что мы почти у цели. Весь остальной комплекс был давно отключен. Работали только те системы, которые я запитал от своего накопителя или собственного резерва.

А здесь была энергии. А значит имелся независимый источник питания. Автономный и достаточный для поддержания работы большого количества техники. Хранилище самых ценных трофеев и ресурсов. Сокровищница правителя этого континент.

На схеме дворцового комплекса числились и другие помещения, которые мог посещать только Наместник. Целое крыло было отведено под нужды правителя Центра. Но искать там что-либо ценное смысла не было. Вместе со всеми изменениями тела, административному модификанту была встроена маниакальная тревога за собственную безопасность и сохранность ценностей его Хозяев. Существам подобного вида было физически тяжело тратить энергию, если в этом не было острой необходимости. Я просто не мог себе представить ситуацию, в которой Наместник, например, устроил бы фейерверк или большой фестиваль с иллюминацией по всему городу. Это противоречило его природе.

Дополнительным поводом посетить логово Наместника стало обеспечение безопасности представителей нового правительства. Если у пробудившегося Лирдага появится возможность дотянуться до спящих систем бункера, то он непременно это сделает. А я не мог гарантировать, что буду рядом и успею вмешаться вовремя. Люди Игоря были достаточно подготовлены для эффективной борьбы с большим спектром угроз, но они оставались людьми. Не Старшими и даже не Младшими. Просто очень хорошо обученными людьми.

— Тридцать секунд, — негромко произнес я, но меня услышали. Штурмовики наконец пришли в себя и рассредоточились вокруг шахты. Из спинных блоков брони бойцы достали тросы и начали крепить их к полу и колоннам поблизости. Один подошел к Игорю и что-то спросил.

— Что делать с телами, Ахилл? — выслушав подчиненного, повернулся ко мне глава Диких.

— Очень правильный вопрос, — сосредоточенно произнес я. Лазаря сразу перевел в режим проводника, чтобы сэкономить себе пару мгновений. — Пока тащите сюда. Складывайте на краю шахты. Если что-то пойдет не так, то у вас будет время отступить. В бой вступать смысла нет. Если увидите, что обитатель этой дыры начал тянуть тела к себе, то сразу отступайте. Дворец придется оставить как минимум на трое суток. Больше энергии у твари не хватит, но за это время она успеет вычистить весь дворец.

— Ты так и не сказал с кем мы имеем дело, — напомнил Игорь и я ещё раз пересчитал аварийный огни в шахте. Они были расположены через каждые пять метров. Всего ламп было около десятка. Зал встреч располагался в нижней части дворца. Значит бункер находился ещё ниже, что вполне логично. Пятидесятиметровая шахта диаметром в четыре метра не могла стать больше, но это и так был практически предел возможного.

Стражи глубин у ящеров делились на пять категорий. Черви, Змеи, Бревна, Колонны и Опоры. Первые два можно было сразу исключить. Они использовались для защиты мелких ходов и вентиляционных шахт подземных объектов Лирдагов. Это не значило, что их не будет внизу, но главную угрозу представляли точно не они.

Бревна и Колонны, по сути, были живыми...бревнами и колоннами. Толщина менялась в зависимости от задачи в диапазоне от полуметра до трех. Неприятные противники. В основном из-за отсутствия единого центра управления, который можно было уничтожить. Безмозглые, одним словом. Приходилось буквально разделывать их на мелкие части, чтобы пробить себе проход дальше. В отличии от подавляющего большинства созданий чужих, эти два вида продолжали функционировать даже после смерти. Условно. Останки стражей выделяли в окружающую среду ядовитый газ в чудовищной концентрации. А у нас не было шлемов...

Опоры защищали ключевые объекты инфраструктуры чужих. Стартовые шахты кораблей, переходы к инкубаторам основных сил, тоннели к зонам правящих особей... Ценность одного модификанта явно была значительно ниже, чем правящей особи. Поэтому я считал появление Опоры маловероятным. Но если Наместника охраняла Колонна, то поистине огромная.

— С вероятностью восемьдесят семь процентов, в стенах шахты скрывается Гзарх, — наконец произнес я. — Возможно шестого или даже седьмого порядка.

На бойцов Стаи мои слова особого впечатления не произвели. Имя монстра для них было всего лишь набором букв. Непонятным и ничего не значащим. А вот Игорь в очередной раз продемонстрировал уровень своих познаний древнего мира. А вернее, периода войны с Лирдагами.

— Все назад, — коротко приказал лидер Стаи и его люди тут же отступили на к стенам зала. Все, включая штурмовиков. У шахты остались только мы вдвоем. — Это безумие, Ахилл. Я не позволю тебе угробить моих парней. Сам можешь лезть куда угодно — твоя жизнь меня не интересует. Если так хочется, то можешь завалить эту дыру взрывчаткой. Если надо, я доставлю всё необходимое в течение часа. Для уничтожения Гзарха шестого порядка нужен взвод Старших, а не полтора десятка обычных штурмовиков. Или Идеал.

— Или Идеал, — кивнул я. — Готовность пять секунд. Штурмовая группа на позиции. Через двадцать секунд после моего сигнала скиньте вниз тросы.

— Ты меня не слышишь? — резко спросил Игорь и я широко улыбнулся в ответ. Восемь сотен РЭ для такого боя явно было недостаточно, а система защиты дворца была спроектирована таким образом, чтобы полностью исключить любую опасность для логова Наместника. Даже точки размещения турелей в зале и зоны их поражения не затрагивали шахту.

— Слышу, — кивнул я. — У вас три секунды. Мне нужны тросы через двадцать секунд после моего сигнала.

Первый кусок шахты нужно было пересечь максимально быстро. В первой четверти находилось множество боевых отростков спящего чудовища, которые активизировались в первую очередь. Вряд ли кто-то кроме самого Наместника имел доступ в его бункер. А если такие люди или модификанты имелись, то их личности были четко зафиксированы в памяти стража.

— Какой сигнал? — сунулся к дыре в полу Игорь. Я увидел его напряженное лицо и встал на краю шахты.

— Гзарх начнет умирать, — невозмутимо ответил я и шагнул вниз. Пятно света на потолке. Первый аварийный фонарь. Второй. Неужели я ошибся?

Верхняя часть шахты в один момент превратилась в месиво хищных стеблей. Вниз полетели куски обшивки. Это был ещё один момент, из-за которого я не любил стражей. Их невозможно было обнаружить в спящем режиме и никогда не было ясно наверняка с чем придется иметь дело.

Сотни покрытых острыми шипами частей молотили воздух, полностью перекрывая пространство шахты. Если бы кто-то попытался в этот момент пробиться вниз, то его ждала бы сокрушительная неудача. Хаотичные движения атакующей части чудовища создавали дополнительные колебания, оставляя за собой след энергии. Всего за секунду обилие этих следов превращалось в полноценный барьер, который невозможно было пробить даже тяжелым оружием. Монстр надежно блокировал своим жертвам выход из своего желудка.

Я направил в меч поток энергии и всадил его в стену шахты. Руку ощутимо дернуло. Вместе с треском пластика я услышал чавканье живой плоти. Полет ко дну шахты резко замедлился. Я тормозил, оставляя за собой на стене длинный след, сочащийся белесой кровью Гзарха.

Основной тактикой стражей было поглощение цели. Сначала захлопывалась пасть. Потом на дне появлялась заглушка и пространство начинало заполняться ядовитой жидкостью. Там тоже были подвижные части, но они действовали иначе. Никаких острых колючек и шипов. Обычные полые трубки, убийственные в своей эффективности. Они просто набирали в себя около литра желудочного сока твари и стреляли им вверх. На высоту до двадцати метров.

«УКП-три, Детокс» — команды БСО шли одна за другой. У меня было чуть больше минуты, чтобы создать себе нормальные условия для ведения боя. Потом Гзарх начнет сжиматься, уменьшая расстояние до верхней пробки за счет новых отростков. Уровень жидкости внизу будет непрерывно подниматься, пока не переполнит колодец. Если в этот момент в зале встреч будет хоть кто-то живой, то его участь будет незавидной. — «Импульс-Альфа»

Запас личной энергии 755/1000

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка

Запас личной энергии 710/1000

Активирована малая энергоматрица Детоксикация

Запас личной энергии 560/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс. Модификация матрицы Альфа. Зона активации обозначается вручную.

Мимо пролетел погнутый кусок доспеха. Верхние щупальца дотянулись до разложенного на краю шахты угощения и сейчас разделывали тела погибших бойцов Стаи. Если бы мы оставили их лежать по всему залу, то тварь потянулась бы следом и атаковала Диких. Предсказать развитие событий в такой ситуации было слишком сложно. Но выжили бы немногие.

Первые две матрицы были предназначены для страховки. Третья — основная. Я подтянулся на торчащем из стены мече и свободной рукой очертил на дрожащей поверхности пластика большой круг. Достаточный, чтобы можно было ненадолго разместиться. Ладонь оставляла за собой голубоватый след. Эта модификация Импульса была единственной, в которой матрица срабатывала с задержкой. Остальные просто увеличивали её урон.

Завершаю круг. Чуть отклоняюсь в сторону. Активация!

С громким хлопком вниз обрушивается кусок стены. Вместе с куском плоти чудовища весом в пару сотен килограммов. Матрица действовала, как направленный взрыв. Я специально влил в неё максимальное количество РЭ. Внешние стенки Гзарха такого размера были толщиной около метра. И пробить их нужно было полностью, потому что иначе оставался риск наткнуться на спящие отростки внутренних слоев. Снизу слышится громкий плеск. Плоть чудовища начинает растворяться в ядовитом бассейне на дне. Шкура стража надежно защищала его от собственных выделений, но это касалось только шкуры. Основная масса монстра оставалась обычным мясом.

Вся шахта вздрогнула от утробного рева. Чем именно ревел Гзарх так и осталось неизвестным, потому что ни легких, ни других полноценных органов у него не было. Складывалось впечатление, что страж издает звуки вибрациями всего своего гигантского тела. И эти звуки явно говорили, что происходящее ему не нравится.

Я одним движение забрасываю себя в истекающую белесой кровью дыру и с тревогой жду системное сообщение. Если этих тварей серьезно переработали, то у меня могли возникнуть довольно серьезные сложности.

— Что у тебя происходит, Ахилл? — внезапно появился в наушнике голос Спата. — Весь дворец дрожит!

— Всё в порядке. — коротко ответил я. — Ждите.

Запас личной энергии 730/1000

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Я помнил о задержке в получении энергии таким способом, но сейчас она оказалась неоправданно долгой. Организм Гзарха нельзя было назвать единым живым существом. Скорее он состоял из огромного количества автономных организмов. Именно поэтому они продолжали действовать даже если разделить тушу твари на множество частей. И именно поэтому я мог рассчитывать на пополнение собственного резерва. Вот только для этого было необходимо полностью отделить кусок от основного тела и уничтожить его. В моем случае — сбросить в бассейн с кислотой.

Предварительные расчеты были закончены и я принялся за работу. Нудную, мерзкую и очень утомительную. Постоянно приходилось обновлять матрицы защиты и детоксикации, потому что монстр всеми силами пытался меня остановить.

«Импульс-Альфа» — до предела высунувшись из своего укрытия, приказал я.

Запас личной энергии 580/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс. Модификация матрицы Альфа. Зона активации обозначается вручную

Новый круг. Новый хлопок. Вниз падает следующий кусок мяса.

Запас личной энергии 756/1000

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Диаметр шахты около четырех метров. Глубина — около двенадцати. Мне пришлось повторить свои манипуляции еще восемь раз, прежде чем я вернулся в исходную точку. Уровень кислоты на дне живого колодца поднимался гораздо быстрее запланированного. В основном из-за регулярно падающих вниз кусков плоти. Это был единственный способ гарантированно избежать образования отравляющих газов после смерти стража. Он в буквальном смысле пожирал сам себя.

У чудовища не было костей и оно держало на стенах шахты своё тело за счет мышечного каркаса и множества отдельных крюков. Можно было не опасаться, что чудовищная живая масса обрушится мне на голову. По крайней мере в первое время.

Я продолжал упорно работать. Запас энергии постепенно снижался из-за постоянной поддержки защиты. Мне нужно было выжечь дыру в теле чудовища шириной три метра. Именно такое расстояние считалось для частей Гзарха критической дистанцией единения. После этого он разделится не две части, которые будут считать свою вторую половину погибшей.

Вторая фаза. Именно так окрестили это явление человеческие ученые. Я сейчас максимально верил этим давно и безнадежно мертвым людям, потому что сам убивал Гзарха без поддержки своей Системы, таким «кустарным» способом, впервые.

На третьем круге монстр внезапно перешел к активным действиям. К этому времени, верхние отростки уже вплотную приблизились к пробитому мной тоннелю в теле стража. Их атакующий рывок совпал с активацией последнего импульса.

Рев твари перешел в какой-то новый диапазон. Я точно знал, что создания Лирдагов не могут испытывать ни чувств, ни эмоций, но сейчас в вибрации стен слышал откровенную ярость. И эта ярость превратилась уродливый дождь из кровоточащего мяса.

Тело Гзарха начало отваливаться от стен. Вторая фаза работала в точности по описанию ученых, которое хранилась в недрах базы данных БСО. Десятки тонн ещё живой плоти падали в кислотное озеро, постепенно заполняя его полностью. Хищные отростки стегали во все стороны, разрывая перед смертью защитную пленку на шкуре чудовища. Уровень кислоты поднимался всё выше и выше, постепенно подбираясь к моему укрытию.

Оставшаяся в живых половина чудовища удвоила усилия. Если бы не лавина падающей сверху плоти, то трубки на дне уже давно бы превратили меня в лужу слизи. Или нет, но это стоило бы мне дополнительной траты энергии. Гзарх заживо переваривал сам себя. Кислота начала просачиваться через нарушенную защитную пленку и разъедать тело монстра. Обожженная поверхность мяса под моими ногами ощутимо покачивалась и становилась мягче с каждой секундой.

Главной сложностью в текущей ситуации было то, что кислота будет вырабатываться какое-то время даже после смерти Гзарха. И её будет достаточно, чтобы заполнить весь объем шахты. Это было проверено много раз. В двадцати метрах надо мной виднелось светлое пятно потолка зала встреч. Один реактивный прыжок мог решить проблему, но доступа к внешнему резерву у меня не было. Лазаря я перегрузил ещё на первом этапе и он превратился в обычную железяку. Обнажившиеся стены шахты отсвечивали металлом и пробить их клинком без подпитки энергией можно было даже не надеяться. Пара запасных вариантов у меня имелась, но при их активации я гарантированно терял весь остаток резерва.

Пока внизу бурлила подступающая кислота, я смотрел вверх и ждал.