У меня ДВА солнца?!

Обстоятельства, которые вынуждают

Дальше была, как потом её окрестил Сеня, «битва при Фазенде». Собственно это было банальное избиение преследователей, попавших даже не просто в ловушку, а в двойную ловушку.

Первая была ещё на границе Дебрей, когда Риша Таро применил Манок. Как оказалось, всего-то ПЕРВЫЙ раз.

Эта первая волна Нашествия и догнала преследователей, впершихся на территорию закрытой долины. Правда, бате пришлось сломать часть заграждения из отпугивателей, что защищала Долину от крупных хищников. Благодаря этому вандализму, Нашествие, просочилось в сравнительно узкий перевальчик, практически ничем неостановимое. И именно первую волну так доблестно отбивали преследователи, когда преследуемые достигли Фазенды.

Но батя, не зря слыл среди местного графья личностью хитрой и жутко коварной. Командир преследователей это, конечно, знал, но он даже и близко не мог представить ТАКОЙ подставы. Да ещё в таком эпическом масштабе.

Да, первую волну, преследователи посекли хоть и с трудом. С изрядными потерями. И до крайности обозлённые проследовали дальше. Тем более что четвёрка магов, которых они таки смогли уберечь за время преследования, чётко указывала, что «преследуемые остановились и до них уже вот-вот, за тем поворотом».

И вот представьте лица доблестных солдат маркграфа Мау, когда они увидели ДО ЧЕГО они таки дошли. А когда сообразили, что сие охотничье хозяйство не просто окружено забором, а... НА НЁМ ЯВНО РАБОТАЕТ КОНЦЕНТРАТОР! Ведь слишком характерен был блеск молний поверх копий верхушки забора.

По-началу, поняв, что до преследуемых так просто не добраться, из их глоток вырвался дружный вой досады. Но командиры быстро привели изрядно потрёпанное войско в порядок и начали готовить прорыв через заграждение.

Да, способ был тривиальный. Хоть и очень опасный и изрядно трудоёмкий. Но так как вокруг было много лесу, то сделать стенобитное орудие всё-таки можно. Что они и принялись с энтузиазмом делать. Сильно стимулировала злоба на потери от отбитого Нашествия.

Но тут проявилось то самое знаменитое коварство Риши Таро. Вдруг, из-за того самого поворота дороги, по которому войско совсем недавно вывалилось на охотничье хозяйство, стоящее кстати, поперёк долины, выбегает ЕЩЁ одна стая диких животных. Риши умудрился сделать не одну волну Нашествия, а две! Причём вторая была не в пример больше, чем первая.

Немедленно войско преследователей ощутило себя между молотом и наковальней. Молотом были осатанелое зверьё Дебрей. Ну а наковальней — само собой охотничье хозяйство, названное Сеней чисто для себя и для удобства «Фазендой».

Как только войско Мау поняло, что им противостоит, когда поняло, что уйдут, если вообще смогут, хорошо если половина от оставшихся, они попробовали обойти постройку перегораживающую долину. Но нарвались на весьма хорошо скрытые сильно разросшейся растительностью, заграждения. А на их беду, ближе к ограде, - там где лес был вырублен - пройти было совершенно невозможно. Стрелки-арбалетчики из войска Риши Таро немедленно перекрыли своим обстрелом всю область, свободную от растительности.

Всё ещё живые и целые маги, попытались по команде, стреляя в одну точку, проломить стену. Но, как оказалось, Концентратор стоял вполне себе кондиционный, а не как предположили по началу, судя по «никчёмности строения для обороны».

И вот только после этого, когда полегла уже половина пришедших к Фазенде вояк, они поняли что влипли. И не просто влипли, а настаёт их последний бой. Кто-то из них просто сдался по малодушию, на съедение монстров. Кто-то попробовал взывать к милосердию Риши Таро, но тот на их вопли просто показал им из-за забора неприличный жест. И воинам только и осталось, что рубиться с Нашествием до конца. Надеясь, что оно таки кончится и хоть кто-то из оставшихся в живых, сможет удрать из этой ловушки.

Кто-то из вражеских арбалетчиков попытался хоть как-то пробить купол, образованный Концентратором над всей площадью Фазенды. Но тщетно. Металл, летящий в сторону Фазенды, был просто отброшен. Концентратор был настроен пропускать всё летящее наружу, и отклонять всё, что внутрь.

Да и если бы пролетело дальше, всё равно никому и никакого урона они бы не нанесли. Чуть поодаль от забора, во дворе стояли сборные ограждения, только что выставленные воинами Риши. Щитки, предназначенные для их сбора, давно хранились тут же, во дворе.

Сене оставалось только дивиться предусмотрительности создателей этого милого дворика.

- Я никогда не собирался оставлять этих... в живых. Никого! - Повысив голос, чтобы перекричать дикий шум, порождаемый битвой, сказал Риши. - Они слишком много видели.

- А что они видели? - немедленно проявил любопытство Сеня.

Риши с интересом посмотрел на сына, но поколебавшись таки ответил.

- Во-первых, они видели Нашествие. Да, они могли бы подумать, что это просто что-то естественное. Но... рано или поздно кто-то из врагов сообразит, что что-то тут нечисто и поймёт, что у меня есть Манок. Во-вторых, они видели Чудеса Дебрей. Которые наши Дебри и которые... лучше до поры до времени никому не видеть. В-третьих... Сам маркграф Мау, приказал из нашего отряда никого в плен не брать — всех убить. Ну и в четвёртых: Отец говорил.

- А что он говорил?

- Гм... Ты запамятовал. Он говорил, что неведение, пугает сильнее всего. А тут, - Риши махнул в сторону битвы, - поляжет очень большой отряд. Никогда такие отряды бесследно не пропадали. До не давнего времени.

И Риши Таро кровожадно ухмыльнулся.

- А мы постараемся, чтобы и следов не осталось?

- Ты правильно подумал.

Скоро вопли, доносящиеся из-за забора стихли. Был слышен только рёв хищников. Ещё через несколько минут, с забора в толпу монстров воткнулся целый лес ослепительно сверкающих молний.

- Заткни уши! - поспешно прикрывая свои, крикнул Риши сыну. И вовремя.

За забором появилась тоненькая колонна фиолетового сияния, уходящего в небеса. Видна она была всего-ничего. Но вот за тем жахнуло ТАК!

Немыслимой толщины и мощи молния проскочила вдоль фиолетовой колонны и ударила в землю.

А затем ещё, ещё и ещё...

Когда всё прекратилось, у Сени перед глазами витали частоколом тёмные пятна, а в уши, словно герметика залили.

Беззвучно для Сени хохотал Риши Таро, отец Сина. Беззвучно орали воины, потрясая в воздухе своими остро заточенными железяками. И над всем этим веял резкий запах горелого мяса.

Кто-то зашёл Сене сзади и закрыл его уши ладонями.

Мгновение и мир обрёл звук. Как будто его только-только включили.

- Тебе же говорили, заткнуть уши! - услышал он из-за спины голос матери.

- Но ты же матушка, всё равно мне слух исправила!

- Вот когда научишься себя лечить — тогда и надейся на себя. А пока делай, что говорят! - послышался зловредный голос Геста.

- Там уже никого нет. Все дохлые. - ответил он Сене на невысказанный вопрос.

- Призыв Великой Молнии. - благоговейно произнёс кто-то из воинов.

- Да. Хорошая штука! Из самого верха шарашит! - хихикнул Гест. Даже не всякий архимаг остановит такую жуть.

- Ну... положим, может. И остановит... - начала, было, Сима.

- Ну да, «остановит»! - по прежнему веселясь, бросил дед. - Если успеет сообразить что это за фиолетовые столбы тут так красиво сверкают и только что появились.

- А как оно действует? - спросил немедленно Син, рассчитывая на раскрытие Тайн Вселенной и Великой Магии.

- Это фамильное. - оборвал его Риши. - Даже если будешь знать, у тебя сейчас Силы не хватит.

- Угу... - немедленно подтвердил дед. - А если сам попробуешь сделать и у тебя получится — убьёт тебя! Так что пока у тебя не будет хотя бы пятисотого... и без нашего контроля, чтобы ни-ни!

- А он разве понял... мож... мог понять что ты сделал?! - несказанно удивился Риши.

- Мог... И возможно понял! - как отрезал Гест и пояснил. - Вторая половина - из мира Асена.

- О-о! - благоговейно протянула маман, рассматривая сынулю как неведомую и очень драгоценную зверушку.

- Так-таки понял?! - не веря себе и отцу, вопросил Риши.

- Э-э... Это... - заметался Сеня, ища спасения. Хотелось бы продемонстрировать крутизну. Ведь «понты — наше всё!». Хотя никак непонятно что такое отчебучил злобный дед. Но... Само упоминание того факта, что «он тоже из мира Асена», заставило пробежаться по известному из родной н/ф и не только. И тут, его таки осенило. Он вспомнил одну из альтернативок, где некие перцы пытались добыть электричество с помощью аэростатов.

- Н-ну, вы, дедушка, замкнули землю и... - Сеня ткнул пальцем в небо. - Ионосферу? Этими столбами...

- Я ж говорил! - надулся от гордости Гест.

- Но ты этого пока не делай! - подпрыгнул Риши.

- Не бойся, папа! Не дурак. Понимаю, что если накосячу и пепла не останется.

- Успеешь выучиться! Вот университет закончишь — и научу. Как раз пятисотый наберёшь... возможно...

- Наберёт! - услышали они реплику со стороны.

Все обернулись. Там в своём полном боевом магическом, облачении, скрестив на груди руки, стояла Лола.

- Она тоже так считает. - ткнул Гест пальцем в её сторону. Типа «сослался на авторитет». Хотя среди присутствующих он, пожалуй, был Самым Высоким Авторитетом.

Радовались победе не долго.

Вояки свистели, орали, лупили мечами в щиты. И этому «отцы-командиры» никак не мешали. Понимали, что те пережили и что радуются избавлению от лютой смерти.

Но орать таки устали, беситься — тоже. И тогда Риши построил своё воинство и нарезал задач — убрать всё, что лежит постороннего с поляны перед Фазендой. При этом разделил воинство на три части.

Первая — трофейщики. Они собирают всё, что пригодится.

Вторая — непосредственно те, кто копает траншеи для могил. Этих было больше всех.

Ну а третья — собирает трупы вояк Мау и их части отправляя в свеженакопанные траншеи.

Трупы монстров решили потрошить и закапывать в последнюю очередь. Неровён час, какие-нибудь нежелательные свидетели припрутся и увидят трупы воинов Мау.

Также отрядили Лолу Грейрат на прикрытие тех, кто занимается всеми этими работами. Ведь значительная часть монстров просто задала стрекача, когда по поляне ударили молнии. Могли вернуться. Хотя... Как цинично заметил Бари, им вполне хватит для еды тех, кто остался лежать на верхней поляне — на месте первой битвы с Нашествием. И действительно, за всё время работ, никакие хищники так морду и не показали.

Пока солдаты и слуги занимались «упражнениями на свежем воздухе», то есть собирали всякое окровавленное дерьмо и пытались его захоронить, семейство Таро собралось в главном зале Фазенды на совещание.

Сначала Сеню попытались выставить за дверь, но за его присутствие неожиданно вступилась бабушка.

- Он достоин того, чтобы знать! - в приказном тоне заявила она присутствующим. Риши и Сима попытались что-то возразить. Но осеклись. Дед, то есть Гест, отец Риши, как-то очень многозначительно помотал головой и они сникли.

- Садись! - указала бабушка на свободный стул.

- И... Я не зря сказала, что Син достоин. - начала она речь, обращаясь к Риши и Симе. - Совмещение личностей прошло идеально. Так что... начну с того, что поясню Сину одну мелкую деталь. Которую он должен знать. Уже должен знать, раз разгадал один из секретов Великой Молнии.

Сеня подобрался весь в предвкушении. Ведь Сама Бабушка Мири подтвердила!

- Неожиданно как-то вышло... - поморщилась бабушка.

- Э-это точно! Хе-хе! - Подтвердил Гест. - Я и ляпнул, думая что эта тайна, так уж тайна! Что ты не знаешь и заведомо не можешь догадаться. А оно вот как вышло! Знаешь! Но что дальше последовало — большей частью попытка заморочить головы тем, кто не должен был слышать.

- Так я могу это сделать?!

- Не вздумай!!! - тут же подпрыгнули все сидящие за столом.

- Таки есть какой-то секрет. - Заключил Сеня.

- Понимаешь Син... - принялся пояснять дед, навалившись грудью на стол и пристально глядя на младшего члена семьи. - Да. Есть. И состоит в том... что есть мелочь. Даже несколько. И именно они являются главным секретом. Который ты сейчас не получишь.

Дед интонацией выделил слово «сейчас».

- Даже если знать, что надо соединить землю и то, что Асен называл «ионосферой»... Чертовски высоко, однако эта... самая... То... молния ударит в вызывающего. Это первое. Второе, что ты реально не сможешь вытянуть и потому мы спокойны.

- Н-но... А если через концентратор? - вопросил Сеня.

Последняя реплика сильно не понравилась многим. Но не деду.

- Да, ты прав. Я действовал через концентратор. Именно поэтому, вызвать Великую Молнию мало кто может. Даже архимаг. Но, догадаться, что надо действовать через концентратор — просто. И тут...

Дед хищно и лукаво оскалился.

- Тут главная тайна. Дело в том, что даже если через концентратор, но не зная одной ма-аленькой мелочи, то молния ударит в купол. Со всеми последствиями.

- Концентратор сгорит? - выдал предположение Сеня.

- И не только он. Но и управляющий концентратором. С очень большими разрушениями. Дело в том, что я УМЕЮ контролировать мощь Великой Молнии. Я ЗНАЮ КАК. И именно это Знание-Как ты получишь не ранее чем по окончании университета.

- Это, сын, потому, что ты тогда станешь недосягаем для очень многих. Как минимум по статусу. - вставил реплику Риши.

- Но это не значит, что не найдутся те, что смогут. - продолжила мать. - Поэтому тебе нужен ещё и очень высокий статус, и мощь.

- Как всё запутанно... - полез Сеня чесать в затылке. Но оказалось, что Сима не договорила.

- ...Или ты должен будешь представиться так, чтобы никто на тебя не обратил серьёзного внимания.

- Та что такое?!! - взвился Сеня, полностью обескураженный. Он уже откровенно не понимал речи присутствующих.

- Вот поэтому мы и собрались. - сверля взглядом Сеню сказала Мири. И, судя по тому, как она себя вела, становилось ясным, что она в семействе конкретный Матриарх.

- Я настояла на твоём присутствии, так как речь всё равно пойдёт о тебе и что с тобой делать. Ситуация, как я понимаю, стала критической.

По спине Сени побежали мурашки. Но так как он только лишь заподозрил в какую ж... он попал, - пока что маленькие. Но многочисленные.

- Я права? - обратилась она к Риши.

- Всё так! - поморщился батя, а Сима тяжко вздохнула и уткнулась взором в стол. Её острые уши, в лучших традициях анимешных эльфов, поникли.

- Если не вдаваться в подробности, то... наш Проект стал известен. Его малая часть стала известна. Часть, по которой суть и цель, слава богам, понять невозможно. Тем не менее, среди тех, кто узнал, это вызвало взрыв ярости и страха. А так как мы сейчас слишком слабы, то на нас могут навалиться и отобрать... - Риши замолчал и красноречиво посмотрел на Сина.

- Ещё одна беда и, одновременно, удача — они не понимают и десятой доли того, что мы делаем и что пытаемся достичь.

- Но святоши уже против.

- Истинно так.

- И вы не пытались объяснить? - спросил Сеня.

- Если бы попытались, то нас бы сходу прокляли и началась бы всеобщая охота. А нам бы хотелось этого избежать во что бы то ни стало. Пока, не восстановим хотя бы часть былого могущества.

«Батя темнит, - подумал Сеня. - Не хочет посвящать в подробности чтобы я случайно не выдал кому попало? Здраво. Но обидно».

- Нас вынудили. - подал голос Гест, заметив, что Сеня очень внимательно слушает. - Мы хотели провести эксперимент с кем-то посторонним. Кого надо будет спасать подобным способом. Но попал в кому — ты, Син.

- У нас не было выхода, кроме как попытаться сделать то же самое, но с тобой. - кивнул он Сене.

«Очень «информативно»! - подумал Сеня. - Ясно то, что на мне провели эксперимент. С каким-то результатом. Им нравится. Мне... странное ощущение, но... разонравилось. Как-то целостность шкуры она везде приоритетна перед всякими «боковыми» интересами».

- Как бы это ни выглядело фантастично, но удача Геста, - Мири особо выделила слово «удача», - в других условиях была бы простой удачей, по спасению подростка, попавшего в кому в шторме магии. Но, если учесть, что всё-таки получили... У нас обязательства не только по отношению к вам, как родителям, но и у вас ко всей Конфедерации.

- Что вы предлагаете? - жёстко спросил Риши. - Загнать его в главный замок и согнать туда все войска?

- Ага. Чтобы всем стало сразу ясно, где мы его содержим. - ядовито прокомментировал Гест.

- Гест придумал. - улыбнулась бабушка, прерывая Симу, готовую взорваться эмоциями и речами.

- Угу! - оскалился дед и зачем-то подмигнул Сене.

Риши тяжко вздохнул и положил ладонь на руку супруге. Успокаивая её.

- Рассказывай, отец. Я знаю, что ты хитрый и коварный. Уверен, что план лучший из возможных.

- Ты тоже сын! Достаточно хитрый и достаточно коварный. - усмехнулся Гест. - Только вот почему-то не всегда применяешь мозги по назначению. Надеюсь, что таким будешь не всегда.

Риши скривился и укоризненно посмотрел на Геста.

- Так вот... что я считаю нужно сделать...

Сеня попеременно смотрел на своих родных и у него от зрелища происходящего откровенно клинило мозги. Вот никак не помещались они в рамки представлений о высшей знати. Как-то мнилось, что они должны разговаривать манерно, с кучей иносказаний, вычурно. И вести себя соответственно. Соответственно тем образцам, что он видел хотя бы в кинофильмах об этой самой знати. Но почему-то они больше соответствовали, вконец офонаревшим от свалившихся на них неприятностей, инженерам.

Ему доводилось таких наблюдать в деле. В процессе нахождения решения.

Грамотные, квалифицированные ребята. И говорили они хоть и без матюгов, как обычно такие обсуждения бывают среди работяг, но и без лишних слов. Без реверансов. Без манерностей. Просто обсуждение инженерной проблемы. С решениями.

Но! Как знал Сеня, история ЭТОГО мира насчитывала тысячелетия. Как-то всё не так!

И тут сработала память. Очередной раз удивив Сеню.

Он поймал себя на том, что когда вспоминает то, что было с ним самим на Земле — он называет себя Арсением. Когда вспоминает то, что было здесь и до его переселения — Сином. Поэтому и странность следующего ощущения которое надо было бы назвать: «Син вспомнил».

Да-да! Ведь эта память, та, которую копил именно Син.

Но что было главным?

А главным было то, что лично он — четвёртое поколение графского рода Таро. Потому-то и получается, что для семьи Таро все эти великосветские «танцы с бубнами» суть, наносное. И в семье они с радостью отбрасывают все эти тупые аристократические ритуалы.

За столько тысячелетий существования эти ритуалы стали настолько громоздкими и несносными, что вызывали искреннее отвращение и у Мири Таро, и у Геста. Как архимагов. Людей, изначально нацеленных на познание и жёсткие тренировки. В том числе и ума. И стиль мышления, который каждый архимаг вырабатывал у себя вполне сознательно — тщательное дистанцирование от словоблудия. Потому, что в их деле, любое двойное значение слов, расплывчатые смыслы — вполне себе Заявка, как на Земле бы сказали, на «Премию Дарвина».

А неприязнь к вообще аристократии — в воспитании. Ведь их воспитывали так, чтобы первым для них было именно Дело. Всё остальное - хорошо если вторично. А ритуалы, требующие долгих хождений вокруг да около, реальных «танцев», отнимали чудовищное количество времени. Того времени, что можно было и нужно было тратить на... да хотя бы на самосовершенствование! На то, чтобы поднять свои земли. Ведь для последнего нужно было просто бездна усилий и бездна времени. Причём больше всего усилий чисто мозгов — понять как и где надо сделать так, чтобы был наибольший эффект. Чтобы придти к Цели максимально быстро и с минимальными потерями. И прежде всего минимизации потерь людских. Потому, что в условиях перманентной катастрофы, что творилась в этом мире, самый ценный ресурс (чего, кстати, очень плохо понимала аристократия) это люди!

Отсюда же и Проект.

Но что же аристократия?

Почему часто даже при просто упоминании её у Геста прорывалась даже не неприязнь, а ненависть?

Всё было банально и печально. Для загнивания у местной аристократии было пять тысячелетий. И когда в их «древние и славные ряды» врываются такие как Таро — всеобщая неприязнь обеспечена. Взаимная.

Мало кто с ними пытался иметь дело. И даже те, кого Таро считали союзниками, нет-нет, но демонстрировали своё отношение к ним — как к низшим. Несмотря на то, что по землям и заслугам они по любому раскладу — графья.

-Как вы понимаете, все традиционные способы укрытия Сина от святош и прочих заинтересованных в его получении, невозможны. - закруглил Гест свою длинную и обстоятельную речь. - Поэтому остаётся лишь один способ. Но если он будет приемлем для самого Сина.

Все дружно посмотрели на Сеню.

- А чё я?! Или способ сокрытия совсем уж... «Не того»?

- Смотря как ты это воспримешь. - поморщился дед.

Сене только и оставалось пожать плечами. Ведь конкретного предложения он пока не услышал.

Дед же кивнув своим мыслям и сур-рово уставившись на Сеню выпалил.

- Тебе придётся до окончания Университета, отказаться от Рода, Фамилии, Титула.

- И... что? - осторожно спросил Сеня.

Вся семейка удивлённо попереглядывалась.

- Тебя не смущает, что ты не будешь иметь титул наследника графа и фамилия, род, имя у тебя будет другие? - осторожно, будто ожидая истерик со стороны Сина, спросила бабушка Мири.

- Да... У меня как-бы... и так два имени. И фамилий тоже две! И до этого я уже жил... без титулов. - и брякнул, без задних мыслей: У нас мир... как-то успешно без титулов и графьёв с королями обходится...

Бабушка Мири хрюкнула в кулак. Риши оскалился, как будто славный анекдот услышал. Только Сима — мама Сина — посмотрела на сынулю удивлённо и непонимающе.

- То есть ты согласен стать на время... - радостно подпрыгнул дед, будто не заметив смешков вокруг. - Стоп! Но ведь у тебя есть... Точно! Отныне и на ближайшие десять лет ты будешь для всех СениаШо-Хау! Барон.

- И... это всё?

- А что ты ожидал?

- Чего-то более... гораздо более неприятного.

- А это как для тебя?

- Ну... - замялся Сеня, и фыркнул сам уже сдерживая смех. - Я, как-бы и не привык вообще быть из графского роду. Как-то не успел, понимаете... У нас там на Земле, как я говорил, общество вообще без такой аристократии обходилось.

Последний пассаж из уст Сени был встречен дружным выдохом облегчения и смешками.

- Но почему такие сложности? - спросил Сеня, не понимая и десятой доли того, что только что на всех вывалил Гест.

- Сложность в том, что если ты примешь другую фамилию, не родовую, то тебя быстро раскроют. И начнут докапываться на тему «А какое у тебя истинное?». Но у тебя ДВЕ фамилии — истинные. И ты имеешь возможность, обойти любую проверку на ложь. А их будет много.

- Магические проверки?

- Конечно же! - возмутился Гест.

- Ну-у Барон, значит барон. Рода Шохоу..., как я понимаю.

- Правильно понимаешь! И посвящение в бароны, - предварительное — тоже проведём. Чтобы совсем достоверно.

- А мы тебя прикроем со своей стороны. Искать будут долго и безуспешно. - обрадовалась бабушка Мири. - Сделаем так, что будут искать у нас. Или около нас.

- Да главное он останется живой и целый! - обняла его за плечи мама.

- Ну что же... Я рад, что эта проблема решилась. А она, как понимаете, в нашем Плане была самая тяжёлая.

- Дальше, как я понимаю, уже мелочи? - скептически заметил Риши.

- Не такие уж и совсем мелочи, но... не так серьёзно грозящие опасностями для Сина. Следующая проблема имеет следующее решение!

«Однако тавтология и здесь, в этом мире, цветёт и пахнет» - подумал Сеня, приготовившись слушать. Ведь всё это имело непосредственное отношение к целостности его шкурки.

- Сина, - продолжил Гест, - посылаем в Вилью.

- Хороший городок. - ухмыльнулась Мири.

- Почти рядом с Дебрями. - нахмурился Риши.

- И там мало кто бывает из людей Мау. - как аргумент вставила Мири.

- Потому, что их там очень сильно не любят. Промысловики. - кивнул Гест. - И это тоже важно. Раз именно Мау что-то серьёзное заподозрил.

- Но... - начало доходить до Риши.

- Ага. У кого поселим? Да? - опередил его Гест.

- Да.

- Это тоже не проблема. Есть у меня старый-старый знакомый. Должный мне.

- Скромняга? Скромняга-Чук? - чуть удивилась бабушка Мири.

- Он самый. Семейка у него небольшая. Достатка он — среднего. Живёт непосредственно в Вилье. До Школы правда, далековато. Но это также не проблема. Син побегает. Здоровее будет.

- А как с охраной? Для Сина... - Задала животрепещущий вопрос мама.

- В городе Промысловиков?! - удивился Гест. - Да там таких как Син — около сотни! А так как он по статусу типа-барон, то и... отношение к нему будет более снисходительное, чем если бы к кому другому. Кроме того, напоминаю принципы: «Хочешь хорошо спрятать — прячь на видном месте!» и «Подобное прячь среди подобного». Он там среди этих балбесов и балбесок, что обучаются в Школе Вильи, просто потеряется.

- Ага! Я понял! - просиял Риши. И как то лукаво глянув на Сина, продолжил. - Ведь все полагают, что если графский сын, то и образование, умения будут значительно выше, чем у учеников Школы Вильи. Потому, что обучаются индивидуально. А тут... Син ленился.

- Вот! - злобно добавил Гест красноречиво поглядывая на мать Сина. - Я предупреждал, что Сину сильно не хватает живительных звиздюлей. Чуть пониже спины. Слава Богам, что хоть Сениа не чурается знаний. И не лентяй... Как Син... может быть.

Сеня поспешил тут же заверить что так и есть, что не лентяй и так далее и тому подобное. Ведь действительно было интересно учиться. Магия, блин! И вообще «как в фэнтези попал». Жаль, конечно, что не в н/ф... но и то не беда. Были у Сени мысли как всё это серьёзно поправить-исправить. Не сразу, конечно. Но со временем.

- Так что легенда у нашего... Сении Шохоу, будет: сын Крупного барона, с Окраин Великого Леса... То, что они себя считают королевством — мелочи. Для нас они всё равно, что бароны. Просто крупные.

- Каких? - Тут же встрял Риши.

- Всходных. За Снеговыми Горами. Клан Хау.

- О! А не слишком ли далеко?

- А потому, что туда никто из Мау не добирался. А если и добирался, то обратно не возвращался. Там их тоже не любят. И край там — очень обширный. Хотя и система правления — как в Вилье и вообще в Конфедерации. Меньше будут спрашивать. А если и будут, то Сене всего-то надо сделать — отбрехаться тем, что мол, «там также как и здесь». И не говорить деталей. Понял?

Последнее он бросил уже Сене. Сеня немедленно кивнул соглашаясь.

- Далее, как Сина доставить до Вильи...

Гест, сказав это, многозначительно посмотрел на Риши.

- Э-э... Я, естественно, выделю ему в сопровождение две дюжины...

- Нет, ты не выделишь ему две дюжины. - насмешливо оборвал его Гест.

- Хорошо, три... - немедленно и с радостью согласился Риши.

- Вообще в сопровождение пойдут только Грейраты.

- ?!

- Вот совсем недавно говорил тебе, что чаще включай мозги! - зло рыкнул Гест на Риши. - Если некто прибывает в Вилью или даже следует к Вилье в сопровождении солдат Таро, то там только большого транспаранта не хватает: «Мы сопровождаем дражайшего сыночка Риши Таро — Сина Таро»!

- Грм!

Риши покраснел. Видать скоропалительность ему самому не нравилась и он вёл, с этой своей скверной чертой характера, перманентную борьбу. Не всегда успешную.

- Я всегда говорил, - бросил Гест в сторону, - Университет на многих скверно влияет. Скоропалительность решений! Это — одно из его скверных влияний. Привычка, привитая и закреплённая. Вредная.

- Я понял отец! - насупившись процедил Риши.

- Запомни это! - рявкнул Гест на Сеню.

Тому только и оставалось, что с энтузиазмом кивнуть.

- Грейраты пойдут, естественно, не в цветах Таро, а в цветах Имперских Наёмников.

- У них до сих пор жетоны. С ними не расставались. - пояснил Гест на вопросительный взгляд Симы.

- Об обеспечении секретности. - Сделав паузу продолжил Гест. - Уже в пути, его...

Кивок на Сеню.

- Называть и обращаться к нему как Сениа Шо-хАу. Или Шохоу, что в традициях языка Клана Хау — одно и тоже. В случае необходимости соблюдения ритуалов и политесов — как Сениа Шохоу, сын барона Рона Шохоу. Мать Сении — Кора Шохоу. Клан Шохоу — за Снеговыми Горами. На прочие расспросы, я выдам Сину его полную «родословную». Ясное дело, привязанную к Всходнему краю... И... всё равно там бароны часто даже близких соседей не очень хорошо знают и помнят! Да часто ещё и королевствами себя считают... Независимыми от всех. Так что, есть возможность, что этой легенды хватит. Ну а насчёт всех нас...

Сеня заметил, как бабушка тяжело вздохнула.

- Насчёт всех нас: Нам придётся активировать поиски, ясное дело тоже в рамках Проекта, но в сторону, Забытых Знаний Древних. В области Звёзд.

«Вот же ж!!! - чуть не подпрыгнул Сеня. - Это же то, что мне... Блин!!! Мне это особо интересно!!!».

- Что-то не так? - заметив метания Сина, спросил Гест.

- Да понимаете... - замялся Сеня. - А можно эти самые результаты поисков ещё и мне как-то... переслать? По звёздам.

- А зачем тебе? - Немедленно и очень сильно заинтересовался Гест. И было по его хитрой физиономии видно, что заинтересовался не просто так.

- Ну... - нахмурился Сеня. - Мне кажется, что... Древние, их Знания, и вообще Магия сильно связаны. И всё это завязано на Звёзды!

- Я же говорил!!! - Возопил и аж подпрыгнул Гест. Всё семейство воззрилось на Сеню с нескрываемым изумлением.

- Вот! Вот!!! Вот зримый результат того, что наш Проект — в совершенно правильном направлении!!!

- А... - попробовал Сеня встрять, но ему не дали.

- Меньше знаешь — меньше выдашь. Даже случайно.

- Но это понятно... Но почему так?

- Проект... Нам надоело барахтаться в грязи! - Как-то неопределённо но пафосно выдал Гест и неожиданно резко стукнув кулаком по столу продолжил: - Пора возвращаться к тому, что знали и умели Древние. Тем более, что их могущество, это могущество наших предков. Древние — наши предки. И как-то стыдно, что мы до сих пор верим во всякую хрень, слушаем идиотов в рясах и даже не пытаемся подняться к небесам!

«Вот это заход! Вот это старика торкнуло! - с изумлением глядя на Геста, подумал Сеня. - Выходит... Я был прав: магия — старая-древняя ТЕХНОЛОГИЯ. И то, что она выглядит как Магия, ничего не отменяет. Ведь прав был Артур Кларк сказав что: «Чем выше технология тем меньше она отличается от магии»**.

**(Реальное высказывание писателя-фантаста Артура Кларка)**