У беды глаза зелёные (СИ)

Глава 20

Не прошло и часа, а Кан начал разгонять ребят по своим комнатам, собираясь дать отдых Колину и Вире.

— Всё, расходимся. Хорошего понемногу: посмеялись, поболтали, напелись песен, узнали все тайны, пора и честь знать. Вир, действительно, ещё слаб, да и после лекарства ему спать нужно, а вам, оболтусам, к завтрашним занятиям готовиться.

Парни недовольно бубня нехотя стали расходиться. Каждый старался если не подойти, так хоть издали подать другу какой-нибудь знак внимания: помахать рукой, пожать ладони у себя над головой или изобразить что-то такое, что обязательно должно было поддержать больного Вира.

Выпроводив последнего, принц закрыл за ним дверь на ключ. Теперь им точно никто не мог помешать и увидеть лишнего.

— Так, парни, я у вас тоже задерживаться не буду, — начал он доставая из кармана что-то некрупное завёрнутое в носовой платок. — Вир, это надень на шею и не снимай, он защитит тебя от любых магических атак.

Принц протянул руку к девушке. На его ладони на белоснежном платке светилась капелька, словно только что пролитой крови.

— Что это? — удивилась Вира, вместе с Колином склоняясь над ладонью и рассматривая небольшой кулон выполненный из прозрачного кристалла алого цвета.

— Этот артефакт называется “Стена”, — рассказывая, Айканар расстегнул застёжку и теперь надевал маленькую вещичку на шею девушке. — Он защищает своего владельца практически от всех видов магических атак: проклятий, подчинения, подключения и подселения к ауре, приворота, боевых атак, ну и многого ещё чего.

Кулон был застёгнут и Колин с Каном стоя перед Вирой смотрели, как она крутит его в пальцах, рассматривая ближе.

— А почему стена? — глянул на принца Колин.

— Не прошибаемый как стена. Это его рабочее имя. Но оно настолько приросло к нему, что менять не стали, — объяснил тот и перевёл взгляд на Виру.

— Он тёплый, — удивилась девушка, пытаясь на ощупь понять это ей кажется или он реально нагрелся.

— Да, он сейчас считывает твою ауру и другие показатели как физические, так и магические. Потом примет температуру тела, и ты не будешь его ощущать, — серьёзно объяснял принц. — Носить его следует так, чтобы он касался обнажённого тела. И желательно чтобы никто его не видел.

Вира бросила взгляд на Колина и уловила его сомнения такие же, какие поселились в её душе.

— Кан, ты только не обижайся. Это ведь очень дорогая и редкая вещь, возьми её назад, — девушка попыталась нащупать замочек, но была поймана за руку.

Очень серьёзный, без своей обычной маски “высокопоставленного оболтуса” принц остановил её.

— У меня никогда не было друзей, а вы ими стали. Если что-то произойдёт с вами я не прощу себе того, что мог помочь, но не сделал этого. А артефакт — это просто вещь. Да, дорогая и редкая, но её можно повторить или заменить, а вас — нет.

После таких слов у Виры опустились руки. Если бы её сейчас всю обрядили в артефакты она не сказала бы ни слова против.

— Ладно, парни, я, пожалуй, тоже пойду, — криво ухмыльнулся принц чувствуя себя неловко из-за того, что приоткрыл кусочек своей души перед другими.

Уже не посторонними, но всё равно ему было непривычно так обнажать душу.

— Постой, — поймал его за руку Колин. — Ты так и не сказал как там Стэн. Что с ним, ты смог поговорить, расспросить?

Вира закивала соглашаясь с другом, делая шаг ближе, словно оттуда не услышала бы ответа. Кан благодарно посмотрел на них. Он не стал при всех рассказывать про Стэна не уверенный, что кому-то это интересно. Но, видимо, оно так и было, потому что никто даже не поинтересовался его самочувствием.

— Когда я пришёл, он спал. В палату меня не пустили, но я с порога посмотрел на него: бледный, словно покойник. Сказали, что будут его держать в принудительном сне несколько дней и разбудят после восстановления.

— А почему так? — удивилась Вира, и Колин был с ней согласен.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Говорят, что магический потенциал так быстрее восстанавливается. Его же практически досуха выкачали. Как только не перегорел, не пойму, — удивлённо вновь пожал плечами Кан.

Слова принца заставили задуматься Колина: стоит ли оставаться в академии? Но он остановил себя: надо дождаться вечера, а там уже и думать.

— Ладно, я пошёл, — грустно улыбаясь Кан хлопнул Виру по плечу. — Выздоравливай!

Колин запер за ним дверь и вернулся к девушке. Увидев, что грустная Вира задумчиво крутит в пальцах капельку, он подошёл к ней.

— Ну ты чего? — обнял её за плечи, и она подняла на него невесёлые глаза.

— Стэна жалко. Да и неправильно это как-то. Ему нужнее этот артефакт, он больше пострадал.

Тепло разлилось у парня в душе. Добрая, жалостливая и справедливая: его девочка. Он крепко прижал её к своей груди, гладя по волосам. А она уткнулась ему в грудь, спрятавшись, словно маленький ребёнок, ото всех проблем. Так было правильно и хорошо, это чувствовали оба, на лице Колина расползлась шальная, счастливая улыбка.

— Ты пока носи этот артефакт. Стэн под присмотром целителей, он ему сейчас не нужен, а потом разберёмся. Хорошо? — попытался заглянуть ей в лицо и услышал:

— Угу, — потом последовало сопение и смущённое признание. — Я есть хочу.

Запрокинув голову Колин весело рассмеялся.

— Чудо ты моё, — светясь от счастья чмокнул девушку в макушку. — Пойдём, я буду тебя кормить.

На его столе стояли отодвинутые к стене контейнеры взятые в столовой в обед. Находящаяся в них еда оставалась тёплой из-за наложенных заклинаний стазиса. При открытии контейнера оно разрушалось, и еда остывала в обычном порядке. Быстро распаковав, Колин придвинул их вместе с приборами ближе к девушке. Не успела она наброситься на еду, как с кровати раздалось жалобное: “Мяу”, — заставившее обоих обернуться. На постели сидел с несчастной худенькой, голодной мордочкой котёнок.

— Да где же ты прятался? — всплеснула руками Вира, и Колин был с ней полностью согласен.

Зная, что девушка переживает за этого пушистика, парень быстро поднявшись со стула подхватил зверёныша под тёплое пузико и посадил прямо на стол, вытащив из мясного контейнера несколько кусочков. Положив их на крышку придвинул к голодному котёнку, который с грозным урчанием набросился на них. Парень с нежностью наблюдал как два мелких и голодных милахи уминают свой поздний ужин.

Когда с едой было покончено и пушистик развалился выставляя напоказ округлившееся пузико, Колин вытащил учебники и тетради, собираясь заниматься. Уставшая девушка осоловело хлопала глазами. Поняв, что она сейчас не способна воспринимать никакую информацию, Колин отослал её в кровать. Он ещё долго смотрел, как она крутится ища удобное положение, и только услышав мерное дыхание глубоко спящего человека взялся за учёбу. Ему нужно было написать два реферата и выучить новый урок к завтрашнему практическому занятию по “Анализу построения магических конструктов первого порядка”.

Парень так погрузился в чтение, что ничего вокруг не видел. Ему было достаточно тишины и тихого сопения Виорелы, чтобы понимать, что всё в порядке. Он не видел происходящего за его спиной. А там на полу разлёгся черный питомец Виры с синими глазами.

Сэнди устал от этого тела. Оно было маловато для него. Да и энергии полученной от девушки уже оказалось достаточно для всех его задумок. Нет, он не высасывал силы из неё, как это делали ведьмы. Ему вполне хватало тех крох, которые Виорела сама отдавала в окружающее пространство даже не замечая этого. Убедившись, что парень поглощён учёбой, Сэнди поставил вокруг себя лёгкий звукопоглощающий барьер. Он был настолько низкоуровневым, что его мог обнаружить только маг знающий, что ищет.

Сперва ему требовалось превратить в энергию то, что он съел. В этом плане метаморфам было всё равно чем питаться, достаточно перетечь в тот биологический вид, который это употребляет в еду, а затем превратить её в энергию. Нет, обычными пищеварительными функциями они тоже пользовались, но редко, так как это довольно непродуктивно. Всё, что съедено потом почти в том же объёме удаляется из организма, да ещё и на сам процесс пищеварения уходит много энергии. Малоэффективно.

Живот котёнка засветился и мгновенно погас, а сам он сыто облизнулся. Теперь пора было исцеляться. Прикрыв глаза он прокачивал по всем меридианам энергию, выстраивая из неё недостающие клетки для постройки тканей. Это продолжалось довольно долго, пока он не решил, что вполне здоров. Потянувшись удлинившимися лапами с острыми когтями и зевая, раскрыв большую пасть полную огромных зубов, которые никак не могли вырасти в маленькой пасти котёнка, Сэнди остался доволен. Он давно так хорошо себя не чувствовал.

Колин зашевелился поглядывая в окно: ему пора было идти на встречу. Встав из-за стола он чуть не наступил на котёнка и тихо выругался. Парню показалось, что заморыш стал крупнее, но мысль промелькнув в голове мгновенно пропала, когда зашевелилась Вира. Он затих так и не завершив шаг и стоя на одной ноге, боясь опустить вторую. Дождавшись, когда дыхание девушки выровняется, облегчённо выдохнул, и показал кулак коту.

На эту демонстрацию Сэнди наплевал, всё так же лёжа посередине комнаты и нагло жмурясь. Колин, боясь, наступить зверьку на хвост и разбудить криками кошака девушку, аккуратно обходил его. Подойдя к двери, прислушался: всё было тихо. Выскользнув в коридор и закрыв комнату на ключ он направился к лестнице на балкон.

А за дверью к его удаляющимся шагам прислушивался кот. Он не ожидал такой удачи: у него есть немного времени, чтобы поискать лаборатории и, возможно, найти ведьму.

Никем не замеченный Колин выбрался на балкон и, осмотревшись, замер в тени, вглядываясь в ночное небо. Радовало, что тонкий полумесяц луны всё чаще скрывался в облаках. Наконец, услышав тихий шорох крыльев, он отошёл от стены, направляясь к ограждению балкона. Тёмная фигура спланировала вниз на балюстраду, моментально уменьшаясь в размерах. На балкон уже спрыгивал высокий стройный парень с длинными черными волосами.

Хлопнув друг друга по ладони, они обнялись.

— А ты неплохо тут устроился, — хохотнул Граш, — такой защите дворец позавидует! Вас тут точно никто не найдёт.

Колин, радостно улыбаясь и не перебивая, смотрел на друга, а тот восторженно, словно юнец, рассказывал о своих впечатлениях.

— Я специально остановился у ограды: тонкая, ажурная, кажется декоративной. Что там она может защитить? Перемахни её и вся недолга, но как тонко и умно на неё навесили такую защиту!.. — не найдя слов, он восхищённо потряс кулаком. — Обязательно надо зарисовать плетения, а потом разобраться с ними!

— Ты принёс, что я просил? — вернул друга с небес на землю Колин, его больше волновала защита Виры.

— Конечно, — полез тот в карман. — Как я мог не принести? Это тебе, или?..

— Или, — кивнул парень раскрывая небольшую деревянную без узоров и украшений коробочку.

На тёмном бархате матово поблёскивала восьмилучевая звезда. Она не была красива, да её и не старались сделать изящной. Именно в этих неправильных угловатых гранях таилась сила, защищающая своего хозяина, а письмена, сплошь покрывающие поверхность “Звезды Демиурга”, усиливали её свойства.

— Ты помнишь, что её надо активировать кровью? — серьёзно смотрел Алан. — Я провёл обряд очищения, чтобы убрать привязку ко мне, так что она ждёт своего нового хозяина.

Честно говоря, Колин не очень был сведущ в артефакторике. Во времена своего обучения в академии он предпочитал пропадать на магических полигонах, отрабатывая приёмы нападения и защиты и оттачивая своё мастерство. А “Артефакты” сдавал еле натягивая на средний уровень знаний.

— Я так и думал, — видя лицо друга, тяжело вздохнул Алан. — Хотя… — запихнув руки глубоко в карманы и уперев взгляд под ноги, он серьёзно задумался, хмуря брови и явно что-то просчитывая.

Колин не торопил его, зная что друг плохого не посоветует. Тем более, что ему пророчили долю великого артефакторщика, но Граш пошёл, как и он, в боевики, и распределение они оба получили в разведку.

— Ты же теперь связан со своей дари? — друг поднял на Колина внимательные глаза.

— Ну, не совсем… — покраснел парень от столь деликатного вопроса, благословляя тёмную ночь, скрывшую его позорный румянец, и в душе ругая другая за такие неудобные вопросы.

Прям, как девица на выданье, вот честное слово. Он и сам удивился такой своей реакции на простой в общем-то вопрос. В свою бытность юных оболтусов и похлеще вещи обсуждали, и ничего. А тут на тебе, смутился. И перед кем? Перед тем, от кого никаких тайн не было.

— Вы связаны кровным обрядом. Остальное — неважно, — остро глянул Граш, поняв по смущённому виду друга, что обряд не завершён.

Он, как мужчина, жалел Эрэссэа, понимая, что тот уже никогда не сможет удовлетворить свои потребности ни с одной из женщин кроме своей дари. А если обряд до сих пор не завершили, то ему можно только посочувствовать.

— Давай руку, — достав нож, потребовал Алан, проверяя его на остроту.

— Ты чего задумал? — хмуро поинтересовался Колин, не торопясь протягивать требуемую конечность.

— Чего зассал? — хохотнул друг весело глянув на него, тут же становясь серьёзным. — Мы активируем артефакт твоей кровью. Защищать он будет своего носителя, но и тебе часть его благ перепадёт.

Колин ещё по академии помнил, что процесс активации любого артефакта довольно неприятный, тем более тот, который проводится с помощью крови, как ему сейчас напомнил Алан. Но лучше пусть будет плохо ему, чем Вире. Поэтому больше не раздумывая протянул руку.

Жёстко удерживая ладонь друга, чтобы тот не дёрнул ей, Граш остриём ножа быстро уколол подушечку пальца Колина. Выступившую каплю крови, он уронил на “Звезду Демиурга”. Артефакт полыхнул, словно маленькая звёздочка, осветив всё вокруг себя на балконе, и впитывая подношение.

Колина, будто ударили под дых, от резкой тянущей боли в области солнечного сплетения он не мог вздохнуть. От нехватки воздуха и общей слабости он начал заваливаться, но друг успел подхватить, удерживая парня на ногах. На деле привязка длится по времени совсем недолго, и после резкой боли наступило облегчение, так же неожиданно отпустив бедного парня. Со свистом втягивая воздух Колин пытался прийти в себя, благодаря всех богов за то, что он пережил такую боль, а не Вира.

— Спасибо, — от души поблагодарил друга.

— Да вот и я подумал, что девушке не стоит получать такое удовольствие, — серьёзно кивнул Алан. — Ты как? — озабоченно оглядел он Колина.

— Жить буду, — криво усмехнулся он в ответ. — Теперь что нужно с ним сделать? — принимая коробочку с артефактом уточнил Эрэссэа.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Граш, — просто одень ей на шею, спрячь под одежду и забудь.

Колин кивнул, пряча драгоценность во внутренний карман форменного кителя, и хмуро повинился перед другом:

— Алан, будь аккуратен и больше не прилетай сюда, меня в прошлый раз видели, не знаю насколько я раскрыт, но бережёного…

— Хорошо, — серьёзно кивнул парень, пытаясь, сопоставить сведения с комендантским часом в городе.

По времени выходило, что всё началось с первой их встречи, но друг вот он: жив, здоров, не пленён. Но на душе было легко и спокойно, будто он вернулся в своё беззаботное детство. Хотелось дурачиться, смеяться, быть свободным, беспечным… Но такого он себе позволить не мог. Хотя… если… Какой-то маленький чёртик сидел на его плече и нашёптывал, что если осторожно и недолго, то можно…

— Ты иди к своей дари, а я постою ещё, подышу воздухом свободы, детства… Ты не переживай, меня никто не увидит, да я и сам долго тут не задержусь, просто вспомню годы учёбы в академии, — хлопнув друга по плечу, отправил его к двери, а сам с лёгкой улыбкой повернулся, смотря в темноту территории академии.

Колин, зная насколько его друг ответственный, с лёгким сердцем покинул балкон, спеша к Вире и ещё не зная чем обернётся для них эта история.

Алан широко улыбнувшись, раскинул руки в стороны и, запрокинув голову к небу, тихо рассмеялся.

— Вы кто? — удивлённо грозный девчачий голос заставил его посмотреть на спрашивающую.

Лёгкое, игривое настроение так и не отпустило бравого командира. Даже глядя на плазмоид в руках прекрасной воительницы он не чувствовал опасности.

Патрулируя территорию Соло заметила вспышку на балконе, которым давно никто не пользовался. Свет мгновенно погас и больше не появлялся. Вроде бы ничего опасного не происходило и можно было бы не обратить внимания. Но в свете всех происшествий за последние дни пропустить такое было невозможно.

Девушка бежала к зданию академии со стороны зверинца. Чтобы не терять время на подъём по лестницам, она применила заклинание левитации. Всем оно было хорошо: стабильное, послушное, требующее минимума энергии, простое в исполнении. В нём был один огромный минус перечёркивающий все плюсы. Подъём был очень медленным, плавным и затяжным. Для боевых действий это заклинание не подходило, скорее, оно спасало от падения. Но вот сейчас оно сгодилось, с его помощью всё-таки получалось быстрее подняться до крыши.

Добравшись до балкона девушка застала незнакомого ей мужчину в странной позе, да ещё и смеющимся. Плазмоид на автомате сформировался в её руке, а вторая потянулась к заготовленным боевым артефактам.

— Вы кто? — сорвался вопрос с её губ.

Как-то не вязался облик беззаботно смеющегося парня с преступником, выпивающим магический резерв у студентов и выпускающим гончую ада из клетки. Незнакомец обратил внимание на Соло, весело рассматривая её, чем вконец запутал девушку. Он не собирался убегать, как это сделал бы любой преступник на его месте. Да ещё этот взгляд лукавый и восхищённый одновременно, он смущал бывалого магистра.

Алан Граш изумлённо рассматривал девушку. Она не была похожа ни на одну из его знакомых: яркая, солнечная с короткими огненными волосами, она напоминала лучик света дарующий жизнь, но способный и убить. Вспомнив предупреждение Колина, даже обрадовался, что не улетел раньше, тогда бы не встретил это чудо.

— А вы как думаете? — игриво ответил он вопросом на вопрос, и не дождавшись ответа, обворожительно улыбаясь, начал строить предположения. — Может быть я адепт и учусь в вашей академии?

Девушка плавно переплывшая балюстраду, наконец, ступила на балкон. Этот странный парень был очень подозрительным, но его лёгкое и свободное поведение сбивало с толку: враг так не будет вести себя. С другой стороны, он был опасен. Даже беглый взгляд на его фигуру и манеру держаться выдавал в нём бывалого воина. Но её предчувствие молчало, а своей интуиции магистр Соло привыкла доверять. Расслабляться она не собиралась: следовало заговорить ему язык и вызвать подмогу. Окинула его ещё раз внимательным взглядом: он точно никогда не учился в этой академии.

— Нет, — отмела она его предположение. — Я знаю всех адептов академии. Вы не один из них.

— Какая жалость, — наигранно огорчился парень, — вы меня раскусили, — шутливо поклонился, весело скалясь. — Каюсь, соврал. Я ваш новый преподаватель. Приехал только что, — развёл руки, показывая свою полную честность и открытость.

Что-то во всей этой истории смущало девушку, но теперь уже заговаривали её, не давая опомниться и подумать.

— На правах вашего нового коллеги позвольте представиться, — быстрый скользящий шаг в сторону девушки, — Алан Граш, — лёгкий поклон и поцелуй руки, так и не дотянувшейся до артефактов.

Незаметный, почти танцевальный, разворот, и вот уже его тёплая рука лежит на её талии, а его широкая соблазняющая улыбка маячит около её лица.

— А как имя моей прекрасной пленительницы? — жаркий шёпот.

Потерявшаяся от такого напора девушка, глядя в светло-карие бесстыжие глаза, смотрящие сейчас на неё с удивлённым весельем, произнесла, словно под гипнозом.

— Магистр Соло.

— Ци, ци, ци, как не хорошо, — смешливо прошептали ей на ухо и вкрадчиво добавили. — Я назвал вам своё истинное имя, вверяя себя в ваши руки, а вы отплатили мне недоверием. Жестокая.

— Ша Соло, — сдалась девушка.

— Вы ведь живёте здесь? Я могу сопроводить прекраснейшую до её покоев?

Очарованная и сбитая с толку девушка кивнула, позволяя новому преподавателю Алану Грашу, проводить себя. Придержав перед девушкой дверь, парень резко прижал её к себе и прошептал в губ:

— Я найду тебя, — срывая поцелуй с приоткрытых в возмущении губ.

Потерявшую ориентацию девушку втолкнули в дверь на лестничный пролёт ведущий с крыши на нижние этажи академии и захлопнули за ней дверь. Соло понадобилось несколько секунд, чтобы понять, как её обвели вокруг пальца. Ещё пара секунд, чтобы создать боевой пульсар, и выбить им дверь на балкон. Но эти секунды задержки позволили злоумышленнику скрыться. Его не оказалось на балконе, и только лёгкое чёрное пёрышко спланировало ей на руку. Крепко сжав его в ладони девушка смотрела в ночное небо и ей чудился горячий взгляд незнакомца.

Она должна была сообщить о нарушении периметра и о нахождении постороннего на территории академии. Но стояла и не могла заставить себя сделать это. У неё было чувство, что таким поступком она предаст что-то светлое и радостное, что поселилось в душе с того самого первого взгляда на незнакомца.

— Алан Граш, — прошептали губы и тонкие пальцы коснулись горящих губ.

В это время Сэнди огромным теневым пауком выползший в окно, скользил по стене академии, заглядывая в окна и выискивая нужные. Поняв, что на пятом этаже расположено женское общежитие, уделил особое внимание ему. Но, к сожалению, ведьму так и не нашёл, возможно она находилась в это время в другом месте.

Будь Сэнди сейчас в человекообразном теле, он с удовольствием бы подглядел за теми девчонками, что ходили по своим комнатам в очень откровенных нарядах. Но прямолинейное мышление членистоногих не давало ему такого удовольствия, причисляя их к вкусной и питательной еде. Избирая какой-либо образ всегда приходилось чем-то расплачиваться, что-то получая взамен. Мысленно вздохнув и подавив охотничий инстинкт паука, Сэнди скользнул на нижние этажи, перебегая от окна к окну.

Наконец, найдя лаборатории он попытался проникнуть в них. Дело осложнялось тем, что они находились на цокольном этаже академии и окон у них не было. Зато имелась вентиляция, но на ней стояла защита. С налёта пробить её не удалось, как и обмануть. Зато он понял, что в защиту вплетена сигналка.

Ну это тоже не было для него проблемой, он решил, что вернётся завтра в другом теле и более подготовленный. А сегодня можно обследовать территорию, на которой предстоит какое-то время жить. Ловко скрыв следы своего пребывания, паук затаился в кустах, дожидаясь того, кому сигналка сообщила о попытке проникновения в лабораторию.

Кругом было тихо, и он уже собирался выбраться на дорожку, когда ощутил ненавистный запах ведьмы. На самом деле это не было запахом как таковым, скорее, это были эманации магии присущей именно этому существу, но распознающиеся теневым пауком как запах. Жвала щёлкнули в желании сжаться на её тонкой шее, но парень поборол жажду убийства паука: ещё не время. Прижавшись к земле и полностью слившись с тенями следил за врагом.

Откуда появилась ведьма, Сэнди так и не понял: стена за ней заросла лианами и обильно цветущими вьющимися растениями с густым резким запахом, который раздражал обоняние паука. Под лёгкими дуновениями ветерка вся эта масса зелени находилась в непрестанном движении, и в темноте понять, где открывался проход было невозможно. Да ещё и из-за плотно разросшихся кустов было плохо видно мелкие детали. Выбравшаяся на дорожку ведьма, быстро оглядевшись, заторопилась в сторону главного входа в здание. Проводив её задумчивым взглядом, он дождался, когда она скроется за поворотом.

Метаморф уже приподнял пухлое брюшко, собираясь проверить место, где появилась ведьма, когда новое действующее лицо привлекло его внимание. По дорожке от дальнего тренировочного полигона быстрым шагом приближался ректор академии. Вокруг него, словно щупальца осьминога, вились поисковые заклинания. Времени прошло не слишком много от момента, когда он задел сигналку и до появления ректора. Сэнди понял, что ему завтра нужно будет работать или очень быстро, или аккуратно, снимая защиту так, чтобы не потревожить сигнальные нити.

Резко уменьшив свой размер и наполовину уйдя в тень он обезопасил себя от поисковых пут. Теперь даже если они его и обнаружат, то примут за корни растений или пучок засохшей травы. Главное — не шевелиться, и в этом теневой паук был мастером, часами неподвижно сидя в засаде, дожидаясь добычи.

Не обнаружив никого поблизости, ректор подошёл ближе к стене, проверяя все вентиляционные шахты лабораторий. Обследуя одну за одной он приближался к тому месту, где Сэнди видел ведьму.

Эхор остановился, оглядываясь, казалось всё было как обычно, ничего не изменилось, но сигналки потревожили. Раньше такое происходило почти каждую ночь, пока они не вывели всех мышей и прочую живность на территории академии. Неужели серые грызуны вновь пробрались сюда? Эхор нагнулся ниже, светлячком подсвечивая вентиляцию и боясь пропустить что-то важное.

Вот только дракон искал обычные следы, которые Сэнди прибрал за собой, и не подозревал, что тут были и другие, нематериальные и не магические, оставленные ведьмой. С таким противником он ещё не сталкивался, и сам не подозревая того уничтожал улики. Сэнди мысленно выругавшись, понял что нет смысла и дальше тут находиться. Если повезёт, он сможет увидеть ведьму ещё раз и выяснить её планы и мотивы.

У ведьмы же настроение было превосходным. Она, мало того что нашла потайные ходы в этом старом дворце, так и, наконец, смогла организовать лабораторию. Для задуманного ею всё было припасено и сегодня она, отрезав небольшой кусок майки несносного мальчишки, положила его в алхимический куб. Процесс возгонки трудный и чрезвычайно медленный, но и она никуда не торопилась. Закрыв потайную дверь за собой, она знала что вернётся к ней только через три месяца. И вот тогда… От предвкушения ведьма даже облизнулась.