У беды глаза зелёные (СИ)

Глава 13

Мощный зверь и слабая девушка, изучая, смотрели друг другу в глаза. Зрелище было настолько страшным и прекрасным, что у Колина перехватило дыхание и он не мог оторвать от них взгляда. Казалось, что само время остановилось, боясь спугнуть это мгновение. Гипнотическое очарование разрушил раздавшийся от входных дверей хохот парней, только что пришедших на занятие. Им вторили чьи-то еле слышные недовольные слова.

Вздрогнувший Колин резко обернулся в сторону голосов. Но отсюда никого из пришедших невозможно было увидеть. В его голове мгновенно пролетели картинки: бой, где монстров бездны можно только убить, но не захватить; и клетка с пойманным животным, которую под покровом ночи в полной тайне перевозили в зверинец академии. Если кто-то постарался организовать такую тайную доставку твари сюда, где начал обучение наследный принц — они с Вирой в опасности, потому что увидели то, что не предназначалось для их глаз. О себе парень не беспокоился. Его жизнь в руках демиурга, но совершенно не хотел, чтобы пострадала девушка.

Взгляд парня заметался по помещению вокруг них. Возвращаться той же дорогой, которой они пришли, ни в коем случае было нельзя. Если их увидят даже невдалеке от опасной клетки, могут сделать определённые выводы и просто убрать нечаянных свидетелей. Заметив узкий проход между клеток, Колин обернулся к девушке: она всё так же стояла у клетки. Оставлять её совершенно не хотелось, но другого способа выкрутиться из ситуации, в которую они попали он не видел.

— Вир, стой здесь. Нам обратно нельзя идти той же дорогой. Я посмотрю, сможем ли мы выбраться в другом месте, — шепнул девушке.

Она кивнула, но, кажется, даже не поняла о чём он говорил, всё так же внимательно глядя на тварь бездны. Парень подозрительно посмотрел девушку, но решил, что ничего не случится за те несколько минут, что он оставит её без присмотра.

Вира, потревоженная словами парня, стряхнула странное оцепенение, которое напало на неё при виде этого зверя и осмотрела его более внимательно. Зверюга походила на огромную серую кошку… Льва, всплыло в подсознании девушки: мощные лапы, хвост с кисточкой, лобастая башка, с пастью полной острых зубов. Выбивался из привычной картины только странной формы кожистый капюшон, закрывающий голову и шею зверя, напоминающий раздувающийся капюшон кобры при нападении. Всю шкуру монстра покрывали крупные и, даже на первый взгляд, опасные иглы. Перед ней стоял не милый домашний питомец, а скорее уж опасный и хладнокровный убийца. Но несмотря на это, его было жаль, каждое живое существо имеет право на жизнь, кем бы оно ни было.

В голове промелькнуло странное воспоминание как уничтожали расплодившихся волков, а потом оказалось, что они часть эко системы, что выкашивала только старых и больных животных, давая простор здоровым. Как долго и кропотливо потом восстанавливали популяцию этих зверей. Вот и сейчас перед ней стояло молодое, здоровое, но сильно израненное животное, которое необходимо было спасти. В глаза девушке бросилась запёкшаяся корочка на его пасти и пришло понимание: зверь уже давно не пил.

Не замечая ничего вокруг, девушка протянула руки сквозь решётку пытаясь ближе к зверю пододвинуть миску с водой, чтобы ему было удобнее пить. Из-за её резких движений губы животного приподнялись в угрожающем оскале хищника и показались огромные острые клыки безжалостного убийцы. Он мог в одно мгновение оторвать ей руки, но стоял и не двигался, а Вира, будто не замечая, осторожно, чтобы не расплескать воду, старательно пододвигала плошку к нему.

— Подожди, маленький, сейчас тётя Вира тебя напоит. Тебе же обязательно нужно пить, иначе ты умрёшь, ну же давай, маленький, — сюсюкалась она со страшной тварью.

Монстр ещё раздумывал стоит ли нападать или нет. Если он убьёт эту дурёху, то его точно прикончат, и это лучше, чем находиться в плену. Но услышав её слова и эмоции, вложенные в них, замер на месте, ошарашенно глядя на больную на всю голову девицу: гончей бездны давать воду и жалеть… Это кем надо быть?! Но когда смысл её слов окончательно дошёл до него, в глазах зверя появилась лёгкая задумчивость. Со стороны могло показаться, что он размышляет: подойти к воде или нет. Вира, подняв глаза на животное, увидела именно это и ободрённая, продолжила:

— Не бойся, маленький, надо попить, обезвоживание плохая штука…

Ехидство заиграло во взгляде монстра и тут же пропало, он сделал выбор. Первый шаг дался с трудом. Остановившись, чтобы передохнуть и постараться убрать дрожь в лапах, он свернул защитный капюшон. Такое украшение хорошо в бою, но не в клетке.

А Виорела пришла в восторг: значит, она делает всё правильно. Вон, уже не такой ершистый и даже очень милый Бонифаций.

— Кис, кис, кис, ну, иди ко мне…

Второй шаг дался легче, обрадовавшись, он сразу сделал третий. Это оказалось ошибкой. От слабости лапы подломились, и он сам не понял, как начал заваливаться.

Вира с трепетом наблюдала как обессиленное животное шаг за шагом идёт к миске с водой. Она и была бы рада поднести её к морде раненого зверя, но закрытая дверь не давала ей такой возможности. Когда лев, споткнувшись, полетел на пол, девушка перепугалась и плотно прижимаясь к прутьям клетки ещё дальше протянула руки сквозь решётки, желая подхватить его и не дать упасть.

Она и сама не ожидала, что морда гончей ткнётся прямо к ней в ладони, и зверь застынет перед ней в коленопреклонённой позе. То ли от испуга, то ли ещё по какой причине магический поток выплеснулся из неё, вырываясь из рук в виде золотистого свечения окутавшего зверя. Виорела абсолютно не контролировала этот выброс, ставший для неё неожиданностью, и оторопело смотрела как под её руками проступают очертания стоящего на коленях израненного парня.

Вздох изумления сорвался с её губ, и наваждение пропало, как и свечение. Потрясённо вытаращив глаза и не понимая, что это было, она попыталась вытащить руки. Но зверь оказался тяжёлым и придавил её ладони к полу, так что не вытянешь. Пыхтя, как рассерженный ёжик, тащащий огромное яблоко, Вира уговаривала “кису” отпустить её.

Именно этот момент и выбрал Колин, чтобы вернуться к девушке с хорошей новостью, что узкий проход, который он обнаружил, ведёт к другому коридору, который, в свою очередь, выведет их к выходу. Увидев Виорелу в странной позе перед клеткой с руками в пасти монстра, парень похолодел. Ноги приросли к полу. Мозг лихорадочно обрабатывал информацию, передаваемую глазами: крови нет, девушка спокойна, монстр не рвёт её и не нападает, а просто валяется мёртвой тушей. Пинок, переданный ногам от головы, наконец привёл их в движение.

В одну секунду подскочив к девушке, он рванул её прочь от клетки и начал лихорадочно ощупывать и осматривать.

— Где больно? Он тебя укусил? Есть кровь?

Ещё не пришедшая в себя от предыдущего потрясения Вира хлопала глазами, трясла головой и тыкала пальцем в клетку.

— Фу, как ты меня напугала, глупая девчонка, — выдохнул Колин, горячо прижимая девушку к своей груди. — Недоразумение ты моё зеленоглазое, — лихорадочно шептал парень, ещё до конца не веря в чудо, что она осталась цела от настолько близкого знакомства с монстром, — ты с ума сошла тянуть руки к тварям бездны? Без рук решила остаться, или покончить жизнь самоубийством? Так скажи мне, я сделаю это безболезненно! Тебя убью и сам уйду вслед за тобой!

Новый взрыв хохота разбил идиллию. Вздрогнув, парень с девушкой одновременно оглянулись в сторону шума, но в коридоре никого не оказалось. Схватив Виру за руку и помогая подняться с пола, Колин потянул её к узкому проходу, и резко остановился. Они оставили следы…

Быстро вернувшись назад, парень выхватил последний пузырёк уничтожающий запах и, сорвав с него пробку, вылил на прутья клетки и ткань. После этого набросил покрывало, как оно висело раньше, и метнулся к Вире, утягивая её в узкий лаз между клетками. И никто из них не видел, что угол покрывала немного задрался и оттуда за ними жадно наблюдают внимательные глаза.

Первый урок в “живом уголке” Вире совершенно не понравился. Ещё пробираясь к выходу, Колин доходчиво объяснил девушке с какой проблемой они столкнулись. В свете новых знаний ей стало подозрительно всё, и в особенности сам мэтр Пилий, заведовавший этим царством. Всё занятие, оставаясь под впечатлением от произошедшего, она постоянно дёргалась и с подозрением поглядывала на магистра, который категорически ей не нравился.

Ей так и казалось, что его нос шевелится, вынюхивая кто сделал шаг влево, вправо без его дозволения. Тем более что хорошая щепоть недовольства досталась им с Колином из-за того, что они самовольно прошли вглубь вольеров. После того как на них наорали, говоря о пренебрежении правилами безопасности, она даже боялась представить, что было бы узнай мэтр, где на самом деле побывали ребята.

Сам урок оказался более интересным, чем ей думалось. Это была обычная экскурсия по разрешённой части зверинца. Она проходила в совершенно другом крыле, вдалеке от того, где они побывали. Содержащиеся здесь зверушки оказались некрупными и неопасными на вид. Если бы Вира увидела их раньше, возможно, она бы восторгалась ими, но перед её глазами стоял опасный хищник прекрасный в своей смертоносной красоте.

Мэтр оказался хорошим рассказчиком, увлечённым своей работой. Он так ярко и живо говорил о каждой твари, объясняя, что они едят, где живут и чем опасны, что адепты заслушались, впитывая новые знания. В конце урока преподаватель, азартно потирая ручки, радостно сообщил, что животные, с которыми он ознакомил ребят становятся на этот учебный год их подшефными, и в обязанности адептов входит утренняя уборка клеток.

— А когда мы должны этим заниматься? — вылез вперёд ошарашенный Люк. — Утром у нас тренировка, душ, завтрак и учёба, — перечислил по пальцам обязанности парень.

— Ну, так перед душем придёте сюда, уберёте клетки и идите себе спокойно мойтесь и дальше по расписанию, — ехидно ответил мэтр в вытянувшееся лицо парня.

Группа была разношёрстной и теперь на выходе из живого уголка это стало очень заметно. Парни из низшего сословия, привыкшие к работе, спокойно восприняли слова преподавателя. А вот аристократы, брезгливо поджимая губы, недовольно перешёптывались друг с другом.

Айканар знал об этой практике в академии, но до сегодняшнего дня совсем упустил её из виду, считая, что дядя сделает поблажку и его это не коснётся. Открыто выказывать недовольство неприятной ситуацией или новостью было не в его характере, но всё равно было неприятно понимать, чем он станет заниматься ближайшие годы.

Кан злился на Эхора. Он прекрасно знал, что дядя считает его избалованным и ветреным юнцом, и подыгрывал ему в этом, стараясь не разочаровывать и держать того в тонусе. Подавив тяжёлый вздох, парень кинул взгляд вокруг: никто не заметил его минутной слабости?

Хотя… Айканар постарался увидеть всю ситуацию с другой стороны: как проще узнать зверя, только ухаживая за ним. Приняв как неизбежность, что ему, наследному принцу, придётся как обычной прислуге убирать дерьмо, махнул на всю ситуацию рукой. Оглянувшись и найдя взглядом Вира с его телохранителем, весело улыбаясь, направился к ним.

Обняв Колина за плечи и чуть наклонившись, громким “заговорщицким” шёпотом заговорил так, чтобы Вир и окружающие всё слышали.

— Ну, что, друг Колин, вот и пришёл нам конец. Сейчас поджарит нас Вир и умрём мы во цвете лет молодыми и красивыми.

Идущие рядом парни заржали, как кони, и только двое из них побледнели. Те, кто, как и Вира сейчас шли на занятие по контролю магии. Виорела глянула на веселящегося принца и обогнала их с Колином, гордо идя вперёд. Но не выдержала, быстро обернулась и проказливо показала язык, отворачиваясь и продолжая путь. Взрыв хохота стал бальзамом для её ушей: парни оценили ответ на шутку принца.

Так как всей группе на контроль идти было не обязательно, отсеялись все. Кто-то пошёл в столовую, кто-то на тренировочное поле, а кто-то просто улёгся на траве, нежась на солнышке. Пятеро адептов вошли в зал по медитации и остановились в дверях как вкопанные.

Магистр Соло сидела, прикрыв глаза в совершенно целом зале. Ничего не говорило о произошедшем вчера.

— А как же?.. — Вира непонимающе и не находя слов обвела рукой помещение.

— Вы рановато пришли, — улыбнулась Солнышко, выходя из медитации и легко поднимаясь с пола, — но это даже к лучшему. Вы что же думали, что зал для неумех оставят без защиты? Да в его стены вбухано столько магии и вплетено такое количество защитных заклинаний, что я порой удивляюсь, почему они не стали силой в чистом виде. Но и ты, Корза, силён, сумел сжечь плетения магистров. Хорошо, что нижним слоем наложили самовосстанавливающуюся вязь. Она-то и вернула первозданный вид залу. Ну, что, удовлетворили своё любопытство? — метресса внимательно оглядела ребят. — А теперь, марш, заниматься!

Глядя на ломанувшихся кучей парней, она улыбалась: да, этот набор боевиков ей определённо нравился. И уже с ехидцей оглядела затоптавшихся в центре зала ребят: “Какие они, в сущности, ещё мальчишки”, — промелькнуло в её голове, поднимая и без того отличное настроение.

— Вы двое, — ткнула пальцем в адептов, — отойдите к стене.

Пока магистр Соло усаживала таких же необученных, как и Вира, ребят и объясняла, что им предстоит сделать, девушка пыталась взять себя в руки. Да, зал восстановился, но всё равно было страшно: вдруг сегодня сила выплеснется более мощным потоком, и её друзья пострадают? Переполнявшие её эмоции и переживания неконтролируемой мимикой отразились на лице, и тут же ей на плечи легли ладони парней, поддерживая и помогая обуздать чувства.

— Вы уже начали? Это хорошо, — раздался рядом с ними голос метрессы, заставляя вздрогнуть и обернуться. — Но будет лучше, если вы сядете, а то бывали случаи, адепты теряли сознание.

Вира тут же плюхнулась на пол, скрестив ноги под себя. За ней устроились Колин с Айканаром всё так же держа ладони на её плечах и придавая уверенности в своих силах. Солнышко оглядела получившуюся композицию и, оставшись довольной, кивнула: “Хорошо”, — усаживаясь перед девушкой. Взяв её руки в свои, начала объяснять:

— Постарайся отгородиться от всего мирского и погрузиться в себя. Тебя будут держать два якоря, — увидев непонимание в глазах, объяснила. — Якорь, это тот, кто не даёт упасть в бездну или уйти за грань. В твоём случае — это твои друзья за спиной.

Дождавшись понимания в глазах Виорелы, и поддержку от парней в виде пожиманий плеч своему другу, метресса продолжила:

— Я так же стану контролировать весь процесс, поэтому расслабься и ни о чём не беспокойся, — дождавшись кивка, начала объяснять, как всё должно пройти. — После погружения оглядись и найди центр своей силы. У всех он выглядит по-разному, но ты сразу узнаешь его. Далее тебе надо подружиться со всеми стихиями или хотя бы с одной для начала…

Слушая магистра Соло, Вира следовала её словам… Она не могла сказать точно, медитировала когда-нибудь раньше или нет, но сейчас слушая медленный тягучий голос девушка впала в оцепенение, звуки ушли куда-то вдаль и стали неважны, наконец, голова немного закружилась и ей показалось, что она провалилась в чёрное нечто. Так мог выглядеть космос: невесомость, нет ощущения тела, тьма и мириады горящих огоньков. Смотреть на них оказалось забавно: их можно было придвинуть к себе и разглядеть или, наоборот, отодвинуть за грань восприятия. Ближе всего горели три ярких звёздочки и одна чуть в стороне.

Вспомнились слова Солнышка: “Тебя будут держать два якоря”. Озираясь вокруг, Вира не увидела никаких якорей, цепей, да и верёвок не нашлось. Мысленно пожав плечами, она притянула к себе эти четыре ближайшие звёздочки.

От первой шёл интерес и пытливость, она напоминала любопытного зверька. От второй — тёплая дружеская поддержка, как от небольшого костра летней ночью. Такие эмоции могли идти от настоящего друга.

Дотронувшись до третьей звёздочки Вира задохнулась от эмоций. Чего здесь только не было: забота, доброта, надежда, переживания и… любовь. От этого всепоглощающего и всеобъемлющего чувства она просто задохнулась и поняла слова метрессы. Якорь — это не холодное бездушное железо, это человеческая душа, которая поддерживает тебя и не даёт сорваться в бездну.

Дотрагиваться до последней звёздочки было страшновато, но пересилив себя, коснулась её незримыми пальцами. Неуверенность, тоска, радость, непонимание, желание удержать, огненная страсть и множество совершенно противоположных эмоций раздирали её второй якорь. Словно обжёгшись об этот яростный пламень, девушка отдёрнула руку.

Немного придя в себя от нового опыта и поняв, что нашла оба якоря, о которых говорила метресса, Вира огляделась по сторонам. Стоило поискать центр своей силы. Не успев додумать мысль, где он вообще может быть и как выглядеть, оказалась затянута в водоворот тьмы, выкинувший её у сияющего кристалла, переливающегося всеми цветами.

Необычное зрелище так потрясло девушку, что она зависла в восхищении смотря на него и только потом поняла, что перед ней не драгоценный камень, а структурированная энергия, принявшая форму алмаза. Широко распахнув несуществующие в этом состоянии глаза, она протянула руку к необычному явлению. Рука или что-то заменяющее её беспрепятственно прошло сквозь “камень”, распавшийся на множество маленьких цветных шариков. Повинуясь желанию девушки и приводя её в восторг, они закружили в хороводе вокруг неё.

Магистр Соло оказалась не готова к настолько быстрому погружению адепта Корза в медитацию. Она потянулась вслед за ним, боясь не успеть и не уследить, если что-то пойдёт не так. Но тревожилась она напрасно, всё проходило даже слишком хорошо. Метресса собиралась последовать с Виром дальше к ядру, но её выкинуло из медитации.

Немного придя в себя от удивления, женщина намеревалась вернуться к своему адепту и помочь в приручении силы, когда над головой Корзы закружили семь разноцветных магических сгустка. Охнув от изумления, магистр Соло, не веря своим глазам, уставилась на них, словно ребёнок, увидевший ожившую сказку. Действительно, сказку. Когда-то очень, очень давно мама рассказывала ей о людях, наделённых такой силой. Она тогда была совсем мала и сейчас никак не могла вспомнить что мать говорила про них, чем они отличаются от прочих магов.

Разминка по утрам, как и вой сирены, поднимающий адептов, становился привычным. Нарезая очередной круг по полю, Вира отрешилась от происходящего, вспоминая вчерашний день.

Девушка до сих пор не могла поверить, что она маг, чувствует энергетические потоки и может ими управлять. Конечно, она уже держала в руках сгустки чистой энергии огня и воды и пользовалась воздушной магией, но это происходило будто вне её желания, сила просто вырывалась и ластилась, стараясь обратить на себя внимание. Да! Наверное, это было самым точным сравнением.

А вот вчера на занятии магистра Соло Вира слилась со своими стихиями, и это перевернуло её мировосприятие. Она стала чувствовать свою силу и понимать, как может ей пользоваться. Это новое и немного странное ощущение очень нравилось ей. Открыв глаза, она поразилась своему успеху. А какие глаза оказались у друзей и магистра? Вряд ли она скоро сможет забыть это ошеломление на их лицах.

Улыбнувшись воспоминаниям и продолжая механически переставлять ноги, подумала о предметах, которые они изучают, преподавателях и адептах. Прошло всего два дня, но ей уже нравилось учиться: пришлись по душе лекции и магистры, ведущие их, и она была в восторге от группы, в которую попала. Парни различных сословий не кичились богатством друг перед другом и старались помочь тем, у кого чего-то не получалось. Это вызывало уважение. Правда, она до сих пор сторонилась Стэнхарда Лорекила, но и сам парень не проявлял горячего желания сдружиться с кем-либо. У него глаза становились тёплыми только когда он смотрел на Бестлу.

Может, ему нравится Скерн? Мысли сами собой переключились на девушку. Вира прекрасно понимала, что эта навязчивая прилипала нужна ей как прикрытие, но чувствовала себя обязанной перед ней. Выходило так, что сейчас Виорела её использует, а когда придёт время — просто выкинет из своей жизни. Для неё это было неправильно, но как всё изменить она не знала. Напрямую рассказать Бестле о себе и заручиться поддержкой? Можно, конечно, но Колин, наверное, прав. Стоило только обиженной в своих лучших чувствах девушке проговориться, и неизвестно чем всё закончится.

Вира перебирала свои воспоминания: как они первый раз встретились с Бестлой, как затем проходило их знакомство, совместное путешествие, поступление в академию. В её памяти всплыл вчерашний обед. Картинка, вставшая перед глазами, повторялась из раза в раз. Она и сама не понимала, чем он так зацепил её, оставляя послевкусие приближающихся неприятностей, ведь там было всё, как всегда.

Они сидели в столовой за двойным столом, который теперь стал их неотъемлемой “собственностью” и вели оживлённый разговор ни о чём, весело подшучивая друг над другом. Бестла немного задержалась, но, как всегда, подсела к ним.

Они уже привыкли, что девушка рассказывала о своей учёбе, преподавателях и адептках, с которыми училась. Никому это было не интересно, но и перебивать её не стремились, тем более что принц всегда вежливо её слушал и даже задавал наводящие вопросы.

В этот раз Бестла восторженно щебетала, как ей нравятся академические лаборатории и сам предмет “Зельеварение”. Она взахлёб пересказывала похвалы, полученные от магистра, за верно сваренный декокт. В этот раз принц слушал её не из вежливости. Его, действительно, интересовало всё то, о чём рассказывала девушка. Кто бы мог подумать, что зельеварение — это страсть Айканара. Забыв о еде, он с горящими глазами выспрашивал у Скерн подробности: что она делала, в какой последовательности клала ингредиенты, при какой температуре уваривала…

Остальных не интересовал этот предмет, и вскоре парни перестали обращать на них внимание, найдя более привлекательные темы для разговора. Так получилось, что все отвернулись от Бестлы и Кана. Вира, стараясь не быть настолько невежливой, продолжала слушать специфическую беседу двух зельеваров. В какой-то момент девушка словно поплыла, теряя нить разговора. Сколько это длилось она точно не сказала бы, просто вдруг спохватилась, что как будто не замечает этих двоих и не слышит их разговор.

Удивлённо посмотрев на ребят, увидела странную тёмную дымку, вьющуюся вокруг принца и Скерн. Моргнув и проведя ладонью по глазам, девушка решила, что это от усталости, либо какая-то гарь с кухни просочилась в обеденную зону. В голове Виры немного гудело, а в уши словно попала вода, не давая расслышать звуки. Помотав головой, девушка наконец услышала разговор Айканара с Бестлой:

— Драконы определяют свою пару по запаху и никак иначе. Та, что “правильно” пахнет и станет женой дракона.

Бестла, заметив, что их разговор с принцем перестал быть приватным, мило заулыбалась Вире, странно прищёлкнув пальцами. Шум в ушах девушки мгновенно прошёл. “И почему я сама не догадалась пощёлкать?” — подумала она, благодарно улыбнувшись Скерн.

Выплывая из воспоминаний, Вира пыталась понять свои ощущения от них. Её что-то смутило тогда. Что-то проскользнуло мимо, какая-то мелочь. Она хмурилась и кусала губы, пытаясь, разобраться в себе. Что это могло быть? Хищное выражение лица Бестлы, или словно пустые глаза Кана?

Вира уже поняла, что Скерн по своей натуре исследовательница и охотница до знаний. Она напоминала “безумного учёного” готового препарировать что угодно лишь бы узнать что-то новенькое. Тем более такое выражение лица она уже видела у девушки. Принц… С ним было сложнее. Его Виорела не успела так хорошо узнать и не могла в точности сказать каким будет взгляд парня если он задумается.

Так и не поняв, что именно её смущает, пришлось вернуться в реальность. Её размышления прервал ректор:

— Теперь бег объединяем с упражнениями. Слушаем команды и выполняем. Кувырок!.. Бе-гом!..

Не успев прийти в себя от изумления и отдышаться, пришлось бежать, как новый приказ разрезал сиплое дыхание адептов:

— Гусиный шаг… Бе-гом!..

И так далее, и так далее… Время оставалось только на то, чтобы успеть выполнить приказ и не свалиться. К окончанию занятия Вира еле волочила ноги, как и остальные. Пот заливал глаза. Стирая его рукой, она только размазывала по лицу пыль и грязь. Доплетясь до банного домика, девушка со стоном рухнула на траву и привалилась к стене, мечтая, чтобы парни поскорее освободили ей душ.

— Ой, Вир, какой ты мокрый!

От голоса Бестлы рядом с собой Виорела чуть не подпрыгнула. Она никак не ожидала увидеть девушку здесь. Ошеломлённо глядя на неё, поинтересовалась:

— А ты что тут делаешь?

— А у меня свободная минутка появилась, и я пришла на тебя посмотреть, — невинно хлопая глазами ответила та, и вдруг всплеснула руками. — Вир, ты такой мокрый, ужас! Дай пот вытру!

Выхватив из рукава форменного платья платок, она ловко утёрла пот со лба Виорелы. Той только и оставалось глупо хлопать ресницами, уставясь на девушку. Глядя на него Бестла хихикнула:

— Вир, ты такой ми-и-илый! — и уткнулась носом в платок то ли от смущения, то ли вдыхая запах пота.

Виорела даже дёрнулась: не каждому приятно, что тебя такого “ароматного” нюхают. Неизвестно чем бы всё это закончилось, но парни по одному начали покидать душ. Увидев Скерн, они многозначительно переглядывались и ухмылялись, поигрывая бровями. Вышедший Стэнхард Лорекил направился сразу к Вире и Бестле.

— Ты, верно, уже опаздываешь на занятия. Пойдём, я тебя провожу.

От столь категорично сказанных слов Скерн даже растерялась, поглядывая то на Стэна, то на Виру. Правильно поняв её взгляды, Лорекил продолжил:

— Вир ещё не мылся. А ты если будешь ждать его, опоздаешь на занятия.

Бросив на парня задумчивый взгляд, Бестла обернулась к Вире.

— До обеда, — на её губах заиграла соблазнительная улыбка, и платок перекочевал за отворот блузки на груди.

Такое демонстративное поведение девушки сильно удивило Виорелу.

Последним из душевой вышел Колин. Парень ошарашенно взирал, как Бестла, не стесняясь никого, соблазняет покрасневшую Виру, как от злости бледнея и сжимая кулаки, еле сдерживаясь, стоит Стэн. Мимолётная растерянность сменилась пониманием, что опять надо спасать чью-то бедовую голову. Мысленно застонав и почём свет костеря зеленоглазое бедствие, которое ни на минуту нельзя оставить, чтобы оно не влипло в какую историю, Колин быстро затолкал Виорелу мыться.

В том что он не уследил, не было его вины. Вообще вся ситуация вышла из-под контроля, когда дракон обозначил Виру своей парой. Если бы не он, она оставалась бы девушкой, и Колин заявил бы на неё права, отстаивая их хоть перед целым светом. Сожаление и ревность обожгли душу, уксусной кислотой разъедая её изнутри.

Непрошенные чувства мешали, заставляя нервничать и совершать ошибки. Колин постарался затолкать их как можно дальше. Он знал совершенно точно, завтра не повторится такое. Ведь с завтрашнего дня у них в расписании появилась новая строчка после утренней разминки: уборка за животными. Сегодня им это тоже предстоит, но только вечером…

День пролетел как одно мгновение. Не успели адепты оглянуться, как пришла пора наведаться в “живой уголок”. В этот раз парни не шумели и, тихо переговариваясь, ожидали мэтра Пилия. Радостно потирающий ручки мужчина очень скоро появился и сразу заговорил:

— Каждый из вас возьмёт себе в подопечные по одному животному и будет ухаживать за ним и записывать его особенности поведения. В конце семестра вы предоставите мне письменный отчёт о проделанной работе и ваших наблюдениях. Можете вдвоём присматривать за зверями, но тогда у вас будет два отчёта.

— А втроём? — весело скалясь влез Люк.

— Тогда четыре! Для особо одарённых… — также радостно ответил магистр.

После этого желание задавать вопросы отпали у всех.

Мэтр Пилий подводил очередного адепта к клетке, вручая орудия работы и объясняя, как ухаживать за подопечным. Живность Виры и Колина была последними в ряду. Рядом с ними никого не оказалось. Колин принял под свою руку жабоподобное существо. Глядя на него, девушку передёргивало от омерзения, а парень только тихо посмеивался.

Самой Вире досталось пушистое золотое чудо. Она с умилением рассматривала полутораметровую мохнатую змею. Хотя трудно назвать змеёй существо, у которого на голове ветвистые рога и множество ножек под брюхом. Оно было сказочно прекрасно, но глядя в эти золотые глаза без проблеска разума, она видела другие: наглые, ехидные, опасные.

Забыть того хищника никак не удавалось, хоть Колин и велел это сделать. Решение пришло спонтанно. Девушка хотела убедиться, что с раненым всё в порядке. Эта идея настолько завладела её мыслями, что Вира неосознанно заработала быстрее.

Не обращая внимания на свою золотую красавицу, она словно небольшой тайфун поменяла опилки на чистые, вымыла и налила свежей воды в поилку и, выбросив старые, положила сочные фрукты в миску. За ней наблюдали полуприкрыв глаза, но девушка торопилась и не подошла почесать животное. Желание подбить Колина на авантюру и боязнь, что он откажется, глодали её.

Быстро закрыв клетку, девушка помчалась к другу. Он тоже уже заканчивал работу, убирая мокрую тряпку, которой обтирал жабу.

— Колин, а Калин, — начала Вира, кончиком левой ноги нетерпеливо пристукивая по решётке.

Парень никогда не видел Виорелу такой взвинченной и потому даже остановился, прекратив запирать дверцу и внимательно оглядывая девушку.

— Колин, давай сходим ко льву! — выпалила девушка, а у парня из рук выпали ключи.

— Нет! — рявкнул он, наклоняясь за ними.

— Ну, Колин, ну, миленький! Пожалуйста! Честное слово, мы только посмотрим на него одним глазком: живой он или нет.

— Нет!

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, я буду слушаться тебя во всём и всегда!

Парень удивлённо оглянулся на Виру, прекращая запирать замок. Девушка, почувствовав его сомнения, продолжила упрашивать:

— Мы быстро и только одним глазком. Даже к клетке подходить не будем. Честно, честно! И я больше не буду просить тебя сходить к нему. Просто он настолько был плох…

Парень сдался. Тихо шипя под нос: “Нашла кого жалеть, гончую ада. Да если и сдохнет — туда ей и дорога…” — он тащил счастливо улыбающуюся Виру за руку. Настороженно оглядываясь и замирая от звуков голосов, обойдя половину зверинца, они всё-таки добрались до нужного места.

В этой зоне стояла подозрительная тишина. В соседних вольерах животные попрятались кто куда, словно опасаясь за свои жизни. Ткань всё так же оказалась накинута на клетку, не позволяя видеть сидящего в ней зверя.

Вира и была бы рада подойти ближе, но Колин крепко держал её за руку не давая сделать глупость. Да, она помнила, что обещала парню, но сердце рвалось заглянуть туда. Страдальчески вздохнув, девушка переступила с ноги на ногу.

Её взгляд приклеился к чуть приподнятому краю полотнища, и Вира присела на корточки, заглядывая внутрь. Там никого не было. Судорожно вздохнув и зажав рот рукой, она подняла полные слёз глаза на Колина. Парень без слов понял её и, помогая встать с пола, бережно прижал к себе, ласково гладя по спине и успокаивая, как ребёнка. Долго находиться в этом месте им было нельзя. Насторожённо оглянувшись по сторонам и решив, что их никто не видел, Колин потянул расстроенную девушку назад. Что бы не произошло в мире, пусть даже небо упадёт на землю, Виорела не должна пострадать. Значит, выйти они должны только со стороны “своих питомцев”.

Они выходили из зверинца последними. Глядя на печальную Виру, мэтр Пилий ехидно хохотнул и высказался:

— Что, парень, не привык ручками-то работать? Ну ничего, привыкнешь, и запах навоза станет родным.

Промолчавшие ребята быстро выскользнули в наступающие сумерки и направились к зданию академии. Колин торопился отвести огорчённую Виру в комнату. Ему сегодня ночью предстояла попытка незаметно покинуть территорию академии и встретиться с разведчиками. Задумавшись, он не сразу увидел из-за чего охнувшая Вира остановилась на тропинке.