Тьма внутри

Глава 23 А кто обещал, что будет просто?

Поездка домой пробила не хилых размеров дыру в моём бюджете, и нет, дело не в том, что братцу стало резко хуже, или ещё чего… Просто родителей я не видел уже по меньшей мере год, а кто ж после такой разлуки приезжает в родной дом с пустыми руками? Плюс билеты опять же…

В общем, когда спустя сутки я вернулся в Москву, сославшись на то, что надо много работать, общая ситуация была близка к аховой. Во всём этом безобразии меня радовал только тот факт, что уже завтра наступает срок, который обозначила администрация Эринии, обещая запустить систему доната как в игру, так и из неё.

Ещё одной причиной моего раннего бегства из дома послужили мои открывшиеся способности, которые как оказалось могут доставлять неудобства.

Из-за долгого нахождения рядом с родными я невольно «настроился» на них, и для меня оказалось сильным испытанием ощущать постоянную грусть и озабоченность, в то время, когда мне старались улыбаться и не погружать в происходящие проблемы.

Всё это невообразимо меня замотивировало перестать заниматься хернёй, и как можно скорее выбираться из своих лесных приключений в Эринии, чем я прямо сейчас и собирался заняться.

Вход!

Очутился я там же, где и оставил тело своего игрового персонажа. Розд оказался весьма приятным местечком после того, как из него ушла тьма, поэтому на мою тушку никто не покусился.

Нет, тут по прежнему существовали опасные хищники, и ядовитые растения… Но благодаря полученному титулу обычные звери никогда не нападут на меня первыми, поэтому в лесу я себя ощущал в полной безопасности, и защищал своё тело при выходе из игры не сколько от зверей, а сколько от того, чтобы оно не свалилось с дерева, пока я занимаюсь делами в собственном мире.

Быстро размяв затёкшее тело, я тут же открыл карту и принялся выбирать свою следующую цель. Сразу же обратил внимание, что на неё появилась ещё одна точка, которой раньше не было, и при наведении на неё я понял, что так отображается местонахождение наставника друидов.

Судя по всему — игровыми алгоритмами предусматривалось, что игрок, проходящий это задание, будет метаться к наставнику после каждого освобождения берегини, и раньше я бы может так и поступил, однако прошлые сутки кардинально перестроили приоритеты в моём сознании, поэтому я выбрал ближайшую точку с укрытием берегини, и принялся двигаться по лесу, выискывая подходящую линию силы.

Как и в прошлый раз это оказалось весьма не простым занятием. Всю малину портил тот факт, что видимость у этих линий была ну очень низкая, и различать я их начинал дай бог метров с двадцати.

Поэтому часто получалось, что я тупо проходил мимо нужных линий, потому что они проходили выше, или чуть в стороне от меня. Но спустя пару часов прогулки по лесу я наконец нашёл что-то подходящее и тут же активировал навык «Путь силы».

Слава всем богам — эта линия вывела меня практически в ту точку, куда мне и было нужно попасть, поэтому уже совсем скоро я выбирался на новую полянку, где бушевал знакомый мне вихрь зеленоватой энергии.

Мысленно выдохнув, что тут всё в порядке и новых подстав от наставника нет, я не стесняясь поклонился, и тихо сказал по направлению к вихрю:

— Я приветствую хозяйку этого места и прошу приюта. Мои помыслы чисты и зла я никакого не причиню.

Что ни говори, а каждый раз, как мне приходилось вот так вот общаться с пустотой — чувствовал я себя весьма неуютно, однако не мы придумали эти правила, поэтому что уж теперь…

После моих слов некоторое время ничего не происходило, и я уже в растерянности начинал думать о своих дальнейших действиях, как вдруг вихрь знакомо распался на тысячи звёздочек, создавая проход к знакомому домишке, который выглядел весьма целым и обжитым.

В доме повторилась история знакомства и моего рассказа о доблестном спасении Розда. Новая берегиня, которая представилась Светозарой поначалу весьма скептически отнеслась к моему рассказу, но проклятие Флорайи и знак Лиры на запястье быстро склонили чашу весов в мою сторону, и берегиня решила рискнуть, доверившись мне.

Спустя несколько мгновений мы с ней стояли на знакомой полянке, где Светозара запрокинула голову и жадно вдыхала чистый лесной воздух, попутно активно о чём-то общаясь с Роздом. В конце концов она открыла свои глаза и тепло поблагодарила меня за добрые вести, благодаря которым она смогла вернуться туда, где всё начиналось.

Честно говоря, я особо не рассчитывал ни на какие награды, однако у берегини оказался свой взгляд на происходящее, и проявив весьма прагматичный подход она спросила:

— Чем я могу отблагодарить тебя за то, что ты смог меня найти и вернуть домой?

Я решил не валять дурака, и не играть в бессребреника, поэтому тут же ответил:

— Не такую уж большую работу я сделал, однако если ты действительно хочешь отблагодарить меня, то я был бы очень рад получить некоторые запасы трав…

В общем, спустя некоторое время я уже во всю ползал по небольшому островку, на котором берегиня за несколько мгновений вырастила просто бесценные ингредиенты. Общим итогом стало получение четверти стека солнечного гроздя и ледяного лотоса, а так же полного стека лумифлора, что весьма меня порадовало.

После этого я тепло распрощался с берегиней и сразу же рванул в поисках следующей цели…

За это погружение я успел познакомиться ещё с двумя берегинями — Ладомирой и Лелеей. Рядом с их укрытиями так же не было никаких сюрпризов, и они точно так же как и их предшественницы настолько сильно устали скрываться, что стоило мне продемонстрировать символ Лиры, как сразу безоговорочно мне верили, и возвращались в реальный мир.

При освобождении этой троицы всё было настолько легко и непринуждённо, что у меня складывалось чёткое ощущение, будто я попал в какую-то песочницу, где меня безжалостные НПС гоняют по квестам, типа «принеси — подай, уйди не мешай».

Всё это настолько не шло ни в какое сравнение с моей прошлой игрой, что с каждым разом я всё сильнее начинал ждать подвоха, которого так и не дождался.

Обе берегини по примеру своих прошлых сестёр наотрез отказались отпускать меня хотя бы без маломальской награды, от чего я конечно же не стал отказываться, и по установившейся традиции выбирал траву, прекрасно понимая, что в будущем у меня такой халявы уже не будет, и каждую травинку придётся либо долго и кропотливо выискивать, либо покупать на аукционе, что может встать в хорошую такую копеечку.

По итогам спасения этих двух берегинь я обрел два полных стека лумифлора, половину стека пятнистой лозы, мелодиянки и теневика. Результатами я был весьма доволен, и уже во всю фантазировал о тех счастливых временах, когда я выберусь в обжитый мир, и получу доступ к аукциону.

Мне осталось найти и вывести из укрытий двух берегинь, но таймер погружения чётко показывал, что времени у меня осталось дай бог на то, чтобы попытаться найти подходящую линию силы, и то не факт, что я успею… Пожав плечами, я тут же начал поиски, и именно в этот момент мне прямо на нос упала крупная капля воды.

Задрав голову кверху, благодаря тому, что ещё не успел уйти с поляны берегини, я обнаружил, что всё небо затянуто низкими, практически чёрными тучами.

За всё время игры я видел такое впервые, но тем не менее по разлившемуся вокруг напряжению я прекрасно понял, что ничего хорошего от этого природного явления ждать точно не придётся.

Я понятия не имел, что происходит, но судя по сигналам, которые активно посылал Розд — это что-то очень не хорошее. Именно поэтому я забил на поиски, и сразу же полез на ближайшее дерево. За время жизни в этом мире я прекрасно усвоил урок, что такие сигналы лучше не игнорировать, чтобы потом не было мучительно больно.

Выход в реальный мир прошёл в штатном режиме, хотя когда отсчитывались последние секунды перед переносом за пределами сферы деревья начали скрипеть с такой силой, что я начал очень серьёзно переживать за сохранность своей игровой тушки.

Тем не менее отменять выхода я не стал, и пусть это выглядело как малодушие, однако решил пропустить этот природный апокалипсис, и спокойно насладиться уютом своей квартирки.

Вылезая из капсулы я сразу услышал вибрирующий телефон, глянув на экран которого определил, что звонит Даринка. С на глазах улучшающимся настроением я поднял телефон, где сразу услышал родной взбудораженный голос.

— Привет, Степка, наконец-то я тебя поймала! — протараторила она, и явно собралась тараторить дальше, что я сразу же пресёк, и несколько вальяжно сказал:

— Приветик, я тоже рад тебя слышать. Ты уже соскучилась по мне, или у тебя что-то случилось?

— Ох, Стёп, ты даже не представляешь всей глубины жопы, в которой я сейчас нахожусь! — начала она возмущённым голосом, и я моментально понял, что сейчас последует монолог, который уже просто так не остановишь. Тем временем девушка уже начала жаловаться:

— Эти долбанутые искатели совсем с катушек слетели, и ударились в какой-то маразм, по-другому не назову! Вседозволенность, понимаешь? Они как будто разом все забыли, что мы находимся в игре, а не в джунглях, где выживает самый наглый, и где ты можешь захапать себе что угодно, только потому что ты сильнее других!

Эти твари буквально заперли меня в Диутаре! Представляешь? Я тут сижу, как в клетке, а они неотступно следуют за мной, как стая голодных волков, разом забыв, что только благодаря мне они получили возможность хоть как-то прокачаться!

Слушая возмущения девушки, я в очередной раз восхищался человеческой натуре окружающих её игроков, а так же стойкости духа этой хрупкой на вид девушки, которая не смотря ни на что не бросает игру, а раз за разом возвращается туда, чтобы попытаться что-то с этим сделать.

«Кстати… А что хоть она делает то там, если качаться ей не дают?» — задумался я, и тут же озвучил свой вопрос.

— А… Ну тут на самом деле ты опять мне помог, хоть и не знал этого… Потому что благодаря твоим передачкам я очень хорошо прокачала отношение с оружейником Диутара, и когда от безысходности я пришла к нему и пожаловалась на происходящий произвол он весьма эмоционально высказался в адрес этих тварей, чем заслужил уже у меня несколько очков отношений, после чего предложил чтобы не терять время обучиться у него профессии оценщика, чем я и занимаюсь второй день к ряду.

— Ого! — восхитился я, и тут же продолжил:

— Умение оценки — это очень здорово! Судя по тому, как разрабы старательно приближают Эринию к реальности — я не удивлюсь, что в будущем для активации всех свойств снаряжения без оценщика будет никуда. Оружейник то хоть не бухтит особо?

— Да нет… Он единственный, кто меня не предал в этом чёртовом городе. — шумно вздохнула Дарина, после чего требовательно произнесла:

— Стёп, но ты же понимаешь, что я не могу вечно сидеть здесь как привязанная, правда? Когда ты уже выйдешь из своих лесов и спасёшь меня от происходящего произвола?

Я на это только вздохнул, и сказал:

— Там не всё так просто, Дарин… На меня повесили зубодробительный квест, выполнение которого капец как растянуто по времени, но и награда просто потрясает воображение. Я тороплюсь как могу, и уже выполнил 5 частей из 7, но мне нужно ещё как минимум две игровые сессии, чтобы закончить его.

В трубке на некоторое время установилась тишина, после чего Дарина произнесла тихим голосом:

— Хорошо Стёп, я подожду… Но помни — ты обещал, что мы будем играть вместе, и я очень надеюсь, что ты не пустослов, как некоторые…

После этого мы с ней тепло попрощались, тщательно обходя стороной тему возможной повторной встречи, после чего я вздохнул и отправился на кухню, чтобы закинуть в себя хоть что-то перед новым погружением.

Усевшись кушать, я включил для фона телевизор, и буквально замер с поднесённой ко рту ложкой, когда на экране появился не на шутку встревоженный ведущий новостей, который вопреки своей привычке говорить размеренно, сейчас быстро тараторил:

— … ряю! Всем игрокам Эринии, находящимся в реальности! Не заходите в игру! Один из вас в ходе своих исследований пробудил древнее зло, и не смог удержать его под контролем!

В мир пришла новая сила, и отправила сознание каждого игрока в сети на испытание, по прохождению которого игрок безвозвратно вступает в фракцию хаоса и переносится на новую территорию!

В случае провала испытания на игрока вешается проклятье «Не оправдавший надежд», которое на целую неделю срезает получаемый опыт на 50%! Администрации проекта направлена петиция, ждём результата!

Повторяю! Всем игрокам Эринии…

На этом моменте выключил звук, и напряжённо задумался:

«Судя по всему — то самое чёрное небо как раз таки и было предвестником пробуждения этого самого зла, но хаос? Этот мирок постепенно становится тем ещё местечком… Остаётся надеяться, что админы как-то пофиксят происходящее, иначе люди будут задавать слишком много вопросов…»

В этот момент я снова замер, так и не донеся ложку до рта, после чего резко схватил телефон, и стал набирать номер Дарины, лихорадочно бормоча:

— Ответь… Ответь… Пожалуйста!

Увы никто не услышал моих молитв, и ответом мне были только равнодушные гудки…

Москва сити. Башня «Багратион»

В помещение быстрым шагом ворвался Роман Григорьевич, требовательно схватив ближайшего гейм-дива я буквально прорычав в его лицо:

— Почему мне обрывают телефоны настолько высокопоставленные люди, что даже страшно представить⁈ Доклад, быстро!

Молодой парень испуганно отшатнулся от своего начальства, но увидев настоящую ярость в направленном на него взгляде, быстро взял себя в руки и ответил:

— Произошла внеплановая активация протокола «Время Хаоса»! Нами была запланирована активация этого протокола совместно с другими протоколами по типу «Время Света» и так далее…

В таком случае у искателей был бы выбор, чьё испытание проходить, и к какой фракции примкнуть, после чего они перенеслись бы в большие города, столицы своих фракций, где началась уже основная игра, но кто-то из искателей смог обнаружить альтернативный механизм активации одного из протоколов, в результате чего фракция хаоса прямо сейчас становится доминирующей на континенте Эринии!

— С этим можно что-то сделать⁈ — напряженно спросил «главный разработчик», на что парень тут же замотал головой, и бесстрашно ответил:

— Боюсь что нет, Роман Григорьевич! Эти протоколы зашиты в ядро игры, и просто так «откатить», не разрушив при этом ядро, мы их не сможем при всём желании. Единственный более менее подходящий вариант в данной ситуации — это полный вайп, но сами понимаете…

— Это будет провалом… — тихо сказал Роман Григорьевич, после чего отпустил паренька, и спросил:

— Что с остальными протоколами? Запустили?

— Сразу, как только поняли что происходит, но всё равно это уже было запоздавшее решение, и хаос неоправданно усилился не смотря на все наши старания.

Более того — большинство искателей оказались недостаточно хорошо развиты для перемещения в столицу фракций, поэтому нами было введено принудительное ограничение в 20 уровней, не достигнув которого, игроки не смогут никуда переместиться, даже если примкнут к какому-то из лагерей.

— Что ж… Хорошо. Попробуем сделать это нашей «фишкой» — решил Роман Григорьевич, после чего дополнил:

— Для обывателей скажем, что в этот раз Эринию решила захватить не тьма, а хаос, и теперь только от игроков будет зависеть то, что произойдёт с этим миром в дальнейшем.

Переведя взгляд на паренька, и улыбнувшись элегантности придуманного выхода из ситуации, он тут же дополнил:

— Разработайте какую-нибудь небольшую награду для тех, кто примкнёт к лагерям, отличающимся от хаоса. Что-нибудь незначительное, но приятное. Будем пробовать исправлять то, что вы тут натворили…