Тьма внутри

Глава 19 О пользе огня

Глядя в след уходящему танку я чувствовала невероятную моральную опустошённость. Должна признаться — такого поворота я не ожидала от слова совсем, и сейчас из-за этого чувствовала себя немного не в своей тарелке. Тем не менее оставаться около городских ворот в полном одиночестве было глупо, поэтому я решила вернуться обратно на площадь, где совсем недавно множество искателей активно зазывали меня на прокачку в разные места.

«Ну и чёрт с ним с этим долбанутым… Я и без него спокойно прокачаюсь. Тоже мне, нашёлся тут… Вершитель судеб!» — с презрением подумала я, и в скором времени очутилась на площади, где моё появление в очередной раз произвело фурор, хоть уже и меньших масштабов.

— Ждульетта, ты вернулась! — обрадованно воскликнул худющий эльф с ником Ауэлий, который как раз хотел уходить с площади и мы с ним буквально столкнулись лицом к лицу.

Я решила, что это мой шанс, и тут же спросила у него:

— Как хорошо, что ты ещё не успел никуда уйти! Твоё предложение ещё в силе? Куда ты там меня недавно звал? Я согласна!

Ауэлий малость ошалел от моего напора, но тем не менее достаточно быстро взял себя в руки, и осторожно спросил:

— Это конечно всё очень прекрасно, и я искренне рад твоему интересу, но ты ведь буквально только что ушла с Херувимом? Почему ты вернулась?

Я на этот вопрос только лишь презрительно отмахнулась, после чего как могла равнодушно ответила:

— У нас с ним оказались разные взгляды на м-м-м… Наше дальнейшее взаимодействие, поэтому мы решили, что нам всем лучше будет качаться по отдельности.

Эльфа явно порадовала эта информация, но так же я с некоторым удивлением поняла, что вижу в его взгляде, направленном на меня, некую толику… Сомнения?

Он украдкой оглянулся вокруг, и как только убедился в том, что за нами никто не наблюдает, схватил меня за руку и оттащил с проезжей части на обочину, где совершенно спокойным голосом сказал:

— Это просто отлично, что вы не сошлись с условиями! И вдвойне отлично, что я тебя после этого поймал первый! Вот тебе контракт, и надеюсь эти условия для тебя окажутся несколько более приемлемыми, нежели те, которые предлагал Херувим.

Я ошеломлённо уставилась на Ауэлия, который вёл себя как ни в чём не бывало, и в смутных сомнениях решила всё-таки ознакомиться с этим контрактом, которым все друг другу чуть что тычут…

Сразу бросилось в глаза, что написан он был хорошо мне знакомым юридическим языком, и вообще в целом составлен по всем правилам ведения подобного рода документации. Оставив осмысленное изучение всего текста на потом, я сразу пролистала в раздел своих будущих обязанностей и малость ошалела от наглости некоторых разумных.

Как вам пункт, что я ОБЯЗАНА буду проводить в игре минимум 12 часов в сутки, и право покидать её я имею только либо в случае истечения игрового таймера, либо с разрешения командира?

Или вот еще… Согласно этому контракту мне запрещалось оказывать услуги поддержки другим игрокам без разрешения командира даже на безвозмездной основе!

Ауэлий тем временем убедившись, что я не тороплюсь куда-то убегать и открыла присланный им документ — во всю разливался соловьём:

— Как видишь у нас просто шикарные условия, а так же есть зарплата, которую мы платим в реальном мире раз в неделю. Присоединившись к нам ты окажешься в очень тёплой и дружеской обстановке, а…

Тут я не выдержала и всё-таки перебила этого умника:

— В тёплой дружеской обстановке на должности раба⁈ Что за дичь ты мне прислал, Ауэлий⁈ Какие нахрен обязательные 12 часов онлайна? С хрена ли я должна отдавать тебе 70% своего дохода? Вы совсем уже ошалели со своими контрактами⁈

Эльф вздохнул, и тихо сказал:

— Херувим предупреждал нас, что ты неуравновешенная, и теперь я это хорошо вижу. Ты пойми, Ждульетта… Да, у тебя сейчас уникальный класс с уникальными способностями, которые ты получила неведомым нам способом, однако совсем скоро это твоё преимущество закончится, ведь вокруг будут бегать другие целители, которые будут счастливы попасть в хорошую сработанную команду.

Мы живём не здесь и сейчас, мы работаем на перспективу. Так что или принимай контракт, и будь уверена в завтрашнем дне, или ищи другую группу для своей прокачки. Но сразу скажу — без контракта тебя очень вряд ли кто-то согласится взять к себе даже на время.

Честно говоря я была неимоверно сбита с толку. Буквально вчера всё было хорошо, и мы спокойно себе качались, зарабатывая бесценный опыт без всяких условностей, а сегодня все словно разом забыли про мои заслуги по очистке предместий города от агров, и начали играть в какие-то непонятные мне игры, целью которых является заполучение меня в собственность.

Не буду отрицать — на долю мгновения у меня даже промелькнула предательская мысль согласиться с условиями эльфа, и просто прописать небольшой срок действия контракта, однако на несколько мгновений задумавшись, я прекрасно поняла — такая игра не для меня.

Одно дело, когда ты приходишь в игру отдыхать душой, и открывать что-то новое, а совсем другое — когда ты ходишь сюда как на работу, чтобы поработать на какого-то дядю. Нет уж, хватит…

С этими мыслями я решительно отклонила предложение эльфа и отправилась дальше на площадь в поисках подходящей компании искателей, которые не заражены великими амбициями и приходят в Эринию как и я — просто поиграть…

Атон-ран

Родной мир как и прежде встретил меня идеальной тишиной и тихим шелестом останавливающихся винтов системы капсульного охлаждения. С кряхтением выбравшись из капсулы я слегка размял затёкшее тело и по привычке направился на кухню, где после визита Дарины ещё оставались остатки былого пищевого великолепия.

Быстро поев, я проигнорировал выключенный телик и вернувшись в комнату вышел на балкон, чтобы хоть так получить порцию относительно свежего воздуха, и обдумать план своих дальнейших действий в Эринии.

Не знаю, что произошло с этой берегиней, но что-то мне подсказывает, что всё это явно неспроста, и напрямую связано с моим заданием. Больше чем уверен, что наставник прекрасно знал, что вытащить берегинь будет тем ещё заданием со звёздочкой и именно поэтому не раздумывая переложил эту головную боль на мои плечи.

Вспоминая нюансы своего знакомства с Флорайей — мне надо будет не просто попасть к укрытию берегини и выжить… При этом мне надо будет ещё и умудриться успеть попросить разрешения у берегини зайти на её землю, ведь без него последствия такого опрометчивого деяния могут мне очень сильно не понравиться…

Розд в той зоне совершенно бессилен, а значит защиты у меня не будет от слова совсем, и тут остаётся надеяться только на навык маскировки, и то, что он сможет дать мне необходимое время, чтобы достучаться до берегини и вежливо попроситься в гости…

Постояв ещё некоторое время я дождался, пока истечёт час, рекомендованный разработчиками для стабилизации организма после погружения, после чего решительным шагом пошёл в сторону капсулы, настроенный на победу, ведь не освободив берегиню — покидать я её не планировал.

Вход!

Очутился я ровно там же и в той же позе, что не могло не радовать. Быстро спустившись с дерева я протянул для себя тропу, вплоть до границы лесов, и поднял её на уровень, где проходила нужная мне линия силы.

«Надеюсь эта линия не будет менять высоту, и останется на высоте пяти метров…» — с некоторой опаской подумал я, и добравшись до границы подошёл к линии силы, после чего мысленно перекрестившись активировал свой навык «Путь силы».

В этом состоянии прохождение через границу оказалось практически неощутимо, и только несколько возросший уровень затрачиваемой маны стал знаком того, что вокруг меня происходит что-то неладное. Я стойко проигнорировал этот феномен, и спустя буквально десяток секунд весьма печальных пейзажей достиг точки, которая когда-то невообразимо давно была укрытием для берегини.

Прекратив использование навыка перемещения я тут же вывалился наружу, и сразу же сгруппировался, чтобы приземлиться с высоты 5 метров без особых последствий. В этом деле мне очень сильно помог весьма приличный слой чёрного пепла, который ровным ковром лежал по всему периметру поляны.

Как только мои ноги коснулись земной поверхности, то интерфейс тут же отреагировал на это знаковое событие:

Внимание, искатель! В своих странствиях ты нашёл священное место! Будь бдителен! Хозяева этих мест насколько щедры — настолько и злопамятны.

Мысленно пропустив это предупреждение, так как просить о чём-то тут было не у кого, я сосредоточился на окружающей обстановке, внимательно осматривая окружающее меня постапокалиптическое зрелище.

Да, это место выглядело совсем иначе, нежели та поляна, где я нашёл Флорайю. Вместо уютного, скрытого от посторонних глаз уголка леса, в котором буквально кипела жизнь, здесь царила тишина и запустение.

Деревья, чьи кроны некогда образовывали плотный купол над этой поляной, оказались изменены какой-то жуткой силой, в результате чего их стволы искривились и приобрели чёрный цвет.

Ветви беспорядочно торчали в разные стороны, словно их взращивала не природа, а натыкал какой-то неразумный ребёнок, и оставил как есть. Помимо этого в воздухе витала лёгкая тёмная дымка, которая с моим появлением сразу стала стягиваться в мою сторону, словно какой-то голодный зверь, почуявший беззащитную жертву.

Я моментально активировал навык «Единение с лесом», что несколько замедлило эту дымку, но к сожалению навык оказался прокачен недостаточно для этой непонятной штуки, поэтому она медленно, словно сомневаясь, но всё-таки продолжила стягивание в мою сторону.

Изюминкой в моём положении был тот факт, что из-за того, что линия силы, по которой я сюда пришёл, проходила на приличной высоте, а тропу я тут построить не мог — то и сбежать отсюда было той ещё задачкой.

Тем не менее варианты были, и я уже готовился применить один из них, для чего просчитывал местонахождение дерева, которое стояло на пути следования нужной мне линии силы, однако именно в этот момент я заметил кое-что странное на поляне, что сразу же безраздельно завладело моим вниманием…

Дело в том, что так как дымка стала стягиваться в мою сторону, то согласно закону сохранения энергии — она стала отступать от тех позиций, что занимала ранее, и благодаря этому я увидел, что по центру поляны находится очень хорошо знакомый мне вихрь зеленой энергии, только вот он был мало того, что в десятки раз меньше, чем тот, где пряталась Флорайя, так помимо этого он оказался укрыт в полупрозрачный энергетический куб того же цвета, который явно служил своеобразной защитой от этой дымки.

Сразу же, как только я увидел это зрелище — в моей голове возник безумный план, в котором любая ошибка с моей стороны грозилась обернуться катастрофическими последствиями, но если я смогу выполнить задуманное, то мне останется найти на одну берегиню меньше, а значит игра стоила свеч!

В тот же миг как я определился с действиями — жить стало проще и веселее. Я активно приманивал на себя дымку, постоянно смещаясь в сторону, пытаясь при этом увести её как можно дальше от куба, и к своему удивлению, спустя несколько минут, я понял, что с горем пополам, но у меня это вполне себе получалось!

Единственное что напрягало меня во всей этой пляске со смертью, так это постоянно уменьшающееся количество моей маны из-за разрушительного влияния этого места, а так же необходимость чёткого отслеживания тайминга маскирующего навыка.

Один раз я замешкался, и целую секунду был без прикрытия, в результате чего многократно ускорившаяся дымка практически сожрала меня, но слава богу всё закончилось хорошо, и пляска со смертью продолжилась.

Вы меня спросите — зачем создавать все эти сложности на ровном месте? Ответ максимально прост… Я рассчитывал, что как только присутствие дымки в районе вихря уменьшится, то его защитная оболочка пропадёт, давая мне возможность познакомиться с местной хозяйкой, однако я настолько долго бегал, что уже на полном серьёзе раздумывал применять пилюлю магического восстановления, а воз и ныне был на том же месте, и щит даже не думал пропадать.

В этот момент я понял, что явно что-то упускаю и делаю что-то не так… Судя по всему — эту дымчатую тварь мало просто отвлечь. Её надо каким-то чудесным макаром уничтожить или хотя бы ранить, чтобы снизить угрозу с её стороны в адрес портального перехода в обитель берегини.

Сначала я очень задумчиво смотрел на медленно преследующую меня дымку, а потом на меня словно снизошло озарение:

«У меня же ещё после крайней охоты на тварей тьмы осталось в пространственном рюкзаке целых девять пилюль не стабильного пламени! Если уж оно не поможет справиться с дымкой, то тут уже ничего не поможет, и придётся возвращаться с калибром покрупнее…»

Материализовав одну из них, я тут же, не мудрствуя лукаво, кинул её в то место, где чувствовал наибольшую концентрацию враждебно настроенной дымки, после чего по округе разнеслась трудно маскируемая вспышка света, а по ушам резанул оглушительный визг, будто сотню мерзких тварей одновременно кинули в кипящее масло…

Хоть я и атаковал кого-то, и этот кто-то явно получил повреждение от моей атаки, тем не менее интерфейс стойко проигнорировал этот факт, и не высветил совершенно ничего, будто я просто тут чаи гоняю…

Тем не менее сам факт отвлечения вполне себе сработал, и убедившись в действенности метода я продолжил своё плавное смещение вокруг поляны берегини, время от времени метая огненные пилюли в эту дымку, которая с каждым новым ударом явно теряла всё больше энтузиазма, и последние несколько минут вообще не двигалась с места.

Чувствуя небывалый прилив энергии из-за осознания того факта, что мои действия явно неприятны этой твари, я расстрелял по ней весь свой запас, и сейчас эта субстанция не вызывала во мне ничего, кроме чувства брезгливости.

Она стала существенно меньше в своих размерах, и более чем уверен, что будь у меня ещё хотя бы пяток пилюль, то эта тварь точно бы пожалела о том, что встала на моём пути…

Однако история не имеет сослагательных наклонений, поэтому придётся работать с тем что есть.

За время моих акробатических этюдов, совмещённых с файер шоу, у меня получилось остановить дымку на углу поляны, в результате чего центральная часть поляны сейчас оказалась практически полностью свободна от негативного влияния, что в свою очередь позволило мне практически вплотную приблизиться к заключённому в энергетическую тюрьму вихрю.

Понятия не имею — как это всё было организовано, но должен признать, что сделавший это явно имел не слабый вкус и определённую тягу к прекрасному… Это совмещение энергий смотрелось настолько гармонично, и она настолько красиво перемешивалась, что хотелось любоваться на это смешение стихий вечно.

Тем не менее у меня не было столько времени, поэтому опасливо поглядывая на безучастную дымку я положил руку на энергетическую стену, и прикрыв глаза постарался хорошенько сосредоточиться на абстрактном образе берегини, после чего подумал:

«Я приветствую хозяина этого священного места, и прошу тебя о гостеприимстве. Злого умысла я не имею, и нашёл тебя совершенно случайно.»

Некоторое время не происходило совершенно ничего, и я уже грешным делом подумал о том, что отвечать с той стороны мне просто напросто некому, как вдруг одна из защитных граней на долю мгновения мигнула, после чего меня начало с невероятной силой затягивать внутрь навстречу новым приключениям…