Тыквенный переполох. Бабуля на отборе

Глава 6. Заноза

Девицы рядом со мной так и затряслись от страха, когда я прищурилась и уставилась на эту громадину.

– Что ты делаешь?! – пискнула одна, когда я шагнула вперёд к тентуклю. – Не трогай этого злого монстра!

– Не подходи! Ты нас всех погубишь, Мариетта! – запричитала другая.

– Вернись! Вернись обратно, дура! – прошипела блондинка.

Я оглянулась на них и ответила тем же строгим тоном, каким своих учеников строила, когда они шумели на уроках:

– Тиха-тиха... не орём. Отставить панику, когда старшие действуют.

Блондинка с веером заткнулась с таким отчаянно полуобморочным видом, будто ей внезапно полжизни списали.

– Он не злой, а больной. Щас мы ему поможем и вылезем, – пояснила я уверенно, чтобы всем ясно было: спорить с прошаренной бабулей в моём лице бессмысленно.

– Больной?.. – пролепетал кто-то с сомнением. – Да у него клыки как сабли! Ты их видела?!

Я хмыкнула.

– Какие сабли? Там коренья только жевать максимум.

Они уставились на меня, как на сумасшедшую.

Я присела возле тентукля медленно, как возле раненой коровы на деревенском скотном дворе. По пути подобрала длинную скрученную ветку, что валялась в его логове. Подойдёт как рычаг.

Тентукль спал на удивление ровно. Ни тебе подрагивающего уха, ни приоткрытой пасти, ни готовых к прыжку лап. Только тяжёлое, натужное дыхание, как у животины, которая рухнула, потому что больше идти не могла.

– Она... сейчас прикоснется к нему и разозлит… – простонала одна в панике. – Господи… я не хочу умирать! Кто-нибудь держите её за юбку!!!

– Юбку мою кто тронет, тем и займётся тентукль, ясно? – бросила я через плечо грозно.

Все моментально обмякли и прижались к стене.

Я подошла к зверюге почти вплотную. От её тела шёл жар – настоящий, живой. Пахло землёй, каменной пылью, мхом… и ни капли – ни капли! – мяса. Вот вам и «страшный людоед». Скорее уж грибной пирог из камней ест.

Шерсть на боку торчала клочьями, будто её распёрло изнутри. Я провела рукой по шерсти рядом с этим вздыбленным местом осторожно, без резких движений.

– Мариетта… не-е-е-ет… – простонала шепотом ещё одна паникерша за спиной.

– А ну-ка цыц! – так же шёпотом цыкнула я. – Молчать, кому говорю! Тентукля не нервировать!

Я положила битую ветку под удобным углом, ухватилась покрепче за край торчащего осколка.

– Терпи, родной. Сейчас чуть щипнёт – и будет легче, – пробормотала я тентуклю, надеясь, что мой голос его во сне как-то успокоит. – Не дерись, я ж добра хочу.

Девицы дружно прижались к стенам.

– Она разговаривает с ним!

– Точно сумасшедшая...

Я вдохнула, перехватила осколок двумя руками... и резко дёрнула.

Тентукль всхрапнул так, что пыль с потолка осыпалась. Дёрнулся всем телом, лапами дрыганул, хвостом шлёпнул по полу.

– Ох! – раздался единодушный выдох ужаса, и все девицы, как одна, синхронно рухнули на корточки, прикрыв головы руками.

Одна вместо макушки закрыла глаза ладонями и прошептала:

– Мамочка, прости...

Но вместо того чтобы развернуться и сцапнуть меня, чудовище… выдохнуло.

Глубоко. Облегчённо. Протяжно.

Как человек, который десять часов нёс мешки, а потом наконец сел.

Он расправил лапы, выпрямил бок, несколько раз подёргал местом, где раньше торчала заноза… и издал низкое, довольное «Мр-рр-рррхх...»

Да-да. Огромная махина мурлыкнула, прямо как кот.

Я отбросила окровавленный осколок за ближайший камень.

Тентукль приоткрыл один глаз. Большой, влажный, коричневый... и такой добрый, что аж сердце ёкнуло.

Секунду он смотрел на меня, будто решал, кто я – враг, врач или мебель. Потом аккуратно, как корова телёнка, толкнул меня лапой назад – туда, где застыли девицы.

– Да иду я, иду. Благодарить не обязательно, – пробормотала я.

– Он… он её не съел… – потрясённо выдохнула блондинка.

Тентукль медленно поднялся, встряхнулся, как большой пёс. Девицы дружно отпрыгнули.

Но он не нападал.

Наоборот, начал подталкивать их лапами, как пастушья собака загоняет овечек туда, где безопасно.

Самая шумная блондинка попыталась спрятаться за меня. Тентукль наклонился… и мягко прижал её к боку, словно говоря: «стоять, дурочка, я помогаю».

– Он меня трогает! – завизжала она.

– Расслабься. Он тебя не ест, а воспитывает, – хмыкнула я.

Через пару минут пещера сама будто раскрылась – каменная арка-проход появился в темноте, и тентукль направил их туда, легко подталкивая лапами.

Девицы выскакивали одна за другой: кто рыдал, кто хлюпал носом, кто просто брёл на свет, как мертвенно бледное привидение.

Я ненадолго задержалась в пещере, чтобы поладить тентукля по боку, где шерсть ещё топорщилась.

– Молодец. Всё. Полежи теперь. И никого к себе не подпускай, слышь?

Он моргнул медленно, как сонная коровка.

Я нашла пару длинных веток, что валялись в углу, и прикрыла ими его нишу – так, чтобы сквозняк не гонял. Он свернулся там клубком и, кажется, заснул уже на середине моего движения.

Только после этого я пошла к выходу.

Снаружи стояла толпа стражи, придворных, Элвин с раскрытым свитком и принц с таким лицом, будто ждал мясорубку, а получил чаепитие.

Девицы наперебой тараторили:

– Она полезла к чудовищу! Мы думали, он её съест, а он... он мурлыкал!

Элвин писал в свиток их показания так быстро, что перо чуть ли не дымилось.

Я ещё не успела стряхнуть с рук пыль, как ко мне подошёл сам принц Каэлен. Хмурый, но с искрой в глазах.

– Вы знали, что он безопасен? – спросил он заинтересованно.

Я фыркнула.

– Если бы он был хищником, нас бы уже всех развешивали на его лапах как бусы. А так – раненая зверюга. Помощь просил всем своим видом.

Каэлен медленно кивнул, разглядывая меня так, будто видел впервые. И со все большим и большим интересом, даже некой очарованностью – что особенно приятно от такого эффектного и статусного молодца.

Удовлетворенно отметив про себя этот факт, я позволила себе немного лукавого кокетства:

– Видите ли, ваше высочество, мужики тоже пугают иной раз своим злющим видом, когда у них саднит чего-нибудь. А как боль снять – так сразу котики. Вот и тентукль этот ваш один в один как те мужики с занозой.

Элвин громко хмыкнул, стражники отвернулись, явно пряча ухмылки. Да и у принца Каэлена дёрнулся уголок рта.

А я невозмутимо поправила волосы и подумала: ну что ж, вторую молодость я проживаю правильно. Самое время, чтобы принца захомутать крепким женским умом и прочей житейской смекалкой.

Эх, гулять так гулять!

Очарую драконище, как пить дать, а остальные девки пусть локти кусают.