Тыквенный переполох. Бабуля на отборе

Глава 3. Пирог

После болотных приключений нас отправили обратно в замок. Дали время на небольшой отдых, во время которого я на удивление не завалилась спать. Надо же, в этом теле столько бодрости было – хоть отбавляй!

А потом моя служанка, которую, кстати, звали Аннета, поторопила меня на второе испытание. Мы спустились вниз к королевской кухне, и у меня закралось подозрение, что нас отправят готовить. Это ведь прекрасно!

Но перед тем, как войти внутрь, нас попросили подождать в главном зале. Я пристроилась рядом с той самой блондинкой, что утром увязла в болоте.

Нужно было прояснить один смущающий меня момент…

– Скажите, милая, – начала я невинно, – а этот ваш принц... он всегда так глазами стреляет? То есть, буквально? Щёлочками?

Блондинка смерила меня взглядом, полным презрения к моему невежеству.

– Это нормально для дракона, – буркнула она. – Разве вы не знали? Его род обладает древней магией. Говорят, в гневе он может дышать огнём.

Другая девушка, с лицом куклы, с трепетом и придыханием добавила:

– А ещё у него под кожей иногда проступает чешуя... Это так... так мужественно!

У меня в голове на секунду всё остановилось.

Дракон? В смысле, чешуйчатая рептилия? Эм... Ну ладно, дракон, так дракон. В сказках они, конечно, встречаются, но чтобы вот так, вживую... Чешуя, огонь... А ведь только утром я думала, что он просто мутант.

Блондинка, видя моё ошарашенное молчание, язвительно улыбнулась:

– Надеюсь, у вас на кухне ничего не подгорит. А то принц может принять это за личное оскорбление и поджарить вас вместе с закуской.

Её колкость вернула меня в реальность. Я медленно выдохнула, и на моём лице расплылась самая блаженная улыбка.

– Дракон... – прошептала я с мечтательным видом, глядя в потолок. – Значит, будет на спине катать, рассекать небосвод... А я высоту люблю.

На этот раз обалдели они. Их лица вытянулись, а у блондинки отвисла челюсть. Видимо, они очень хотели меня задеть, да ничего не вышло.

Ну а что? Почему бы и не дракон? Гулять, так гулять!

В этой новой жизни мне выпало красивое тело, милая мордашка, а главное – здоровье. И если у меня есть шанс стать принцессой, женой дракона-принца, то я такую возможность не упущу.

Это даже любопытно. Очень любопытно, как там у него всё устроено…

Мои мысли о красавчице-драконе прервал советник Элвин. Он вышел к претенденткам на сердце принца и позвал за собой в кухню.

И тут я расплылась уже в широкой улыбке. Следующее испытание действительно оказалось кулинарным.

В огромной, залитой солнцем кухне нам объявили: «Приготовьте блюдо, которое покорит сердце принца!».

На столах громоздились самые диковинные продукты, но мой взгляд упал на груду спелых, золотистых тыкв.

– О, родные! – чуть не всплакнула я от умиления. – Прямо, как с моей дачи.

Пока другие девушки с умным видом колдовали над сложными соусами и замысловатыми десертами, я с радостным вздохом закатала рукава. Никакой магии, только чистое кулинарное ремесло.

Я испекла большой, румяный пирог. По бабушкиному рецепту: с тонким слоем теста, нежной тыквенной начинкой с яблоками и щепоткой корицы. Аромат стоял такой, что у меня самой слюнки текли.

Пока пирог остывал, я заметила советника Элвина, который с деловым видом обходил конкурсанток, но его нос предательски вздрагивал, улавливая мой душистый кулинарный шедевр.

– Не угодно ли попробовать, господин советник? – предложила я, отрезав щедрый кусок. – Чтобы оценка была объективной, конечно же.

Элвин, после секундного колебания, сдался. Он откусил, и его строгое лицо озарила блаженная улыбка.

– Потрясающе, леди Мариетта! – проговорил он, доедая крошки. – Такого вкуса я не припоминаю. Впервые пробую! Что-то экзотическое?

– Это потому что приготовлено с душой, милок, – подмигнула я ему. – Вкусная еда – она как доброе слово, греет изнутри. Вот, к примеру, моя ученица Алиса...

И я повела его в разговор, рассказывая забавные истории из жизни, которые он, конечно, принял за выдумки. Мы так разошлись, что оба смеялись, а его официальность куда-то испарилась.

И тут я почувствовала на себе тяжёлый, колючий взгляд. В дверях кухни, скрестив руки на груди, стоял Каэлен. Его лицо было мрачнее тучи. Он наблюдал за нами с Элвином с таким видом, будто на его территории развернули пикник.

– Элвин, – его голос прозвучал как удар хлыста, – разве ваша задача – дегустировать угощения? Проверьте, как идут дела у остальных претенденток.

Бедный советник вздрогнул, поперхнулся последней крошкой и, бросив на меня виноватый взгляд, поспешил прочь.

Каэлен медленно приблизился ко мне. Кухня затихла, все девицы замерли в ожидании.

– Вы, кажется, нашли способ очаровать моего советника, – произнёс он, его взгляд скользнул по пирогу. – Считаете это верной тактикой?

– Ой, ваше высочество, да я просто старика порадовать хотела, – парировала я, поднимая на него глаза и хлопая глазками. – А вы что, тоже пирожка хотите? Или просто ревнуете?

Он не ответил, лишь склонился чуть ближе, и в его глазах снова мелькнули те самые опасные искорки.

– Вы... необычная, – наконец произнёс он, и в уголках его губ заплясала та самая, едва заметная усмешка. – Я жду вас на балу. Не подведите.

Он развернулся и вышел, оставив меня наедине с ароматным пирогом и бешено колотящимся сердцем.

Ну что ж. Ревнует. Значит, мои старые бабушкины чары ещё работают. Приготовься, дракончик, на балу я покажу тебе класс!