Турнир

Глава 13

Глава 13

На четвертую игру собрали команду из лучших бойцов двух первых команд. Опыт отряда Бейкера показал, что разнообразие в тактике и обобщение опыта каждого бойца, предпочтительнее сформировавшейся годами тактики отдельных подразделений. Смешанная команда показала себя лучше приспосабливающейся к быстроменяющимся ситуациям сражения. В арсенале команды кроме опыта появились еще и татуировки, способные реагировать на приближение исчадий ада.

На лицах бойцов уже не было того волнения, как перед первым сражением. Некоторые из них улыбались на камеру, махали сверху поддерживающей их публике. Начался отсчет, затем команда проследовала внутрь Арены. Отряд прошел сквозь строй священников, громко читающих молитвы. Официальные конфессии неодобрительно отнеслись к нанесению татуировок, считая их языческими символами и даже происками дьявола. К счастью для бойцов, мнение святых отцов не являлось приоритетным.

— … В случае второй победы я поклялась, что дуну в прямом эфире этот косяк. — Журналистка, ведущая репортажи, показа в камерусамокрутку. — Не знаю, как долго я теперь проработаю, и что мне теперь придумать для следующей победы?

Преисполнившись наглости, она решила позволить себе вести репортаж на грани.

— Секс в прямом эфире. — Подсказал ей мужской голос из-за экрана.

— С командиром победившего отряда? Хм. — Она ненадолго задумалась. — Пожалуй, нет. Накликаю на себя беду, да и командира подведу. К тому же мне надо сбросить килограмм десять, чтобы быть в форме. В общем, желаю нашим смельчакам победы. Пусть они сами решают, что им за это полагается. Все, что нам сейчас нужно, это оставить за собой право жить на этой планете.

Начался бой. Земляне с ходу взяли в нем инициативу и победили с разгромным преимуществом. В нашей команде был только один погибший и двое раненых. У пришельцев погибли четверо, у демонов шестеро. Отряду помогли все обобщенные приемы и уловки, использованные разными командами. На победу рассчитывали многие, но настолько чистую, единицы. Над Ареной загорелся счет: «2-1-1» демонстрирующий лидерство землян.

Победа вселила уверенность в свои силы. В лагере установилась атмосфера праздника и всеобщего ликования. Бойцы отряда Бейкера не стали участвовать в массовых мероприятиях, чувствуя, что радость людей преждевременна. Вместо этого они разбирали по крупицам последнее сражение, выискивая в нем признаки новой тактики в командах противников.

— Не может такого быть, что они тупо используют то, что заготовили заранее однажды. — Предположила Нильсен. — Меня даже пугает их дуболомная тактика, будто они намеренно желают нас одурачить, чтобы мы поверили.

— Пришельцы за четыре игры ни разу не изменили себе и с упорством, достойным лучшего применения, сразу кидаются на центр. Причем из всех нас, они самые медленные. — Заметил Бейкер.

— Вот и боятся не успеть. — Усмехнулся колумбиец. — Сидят, поди, сейчас в своих ковчегах, жалуются новым человечкам, что план переселения не удался и придется их всех уничтожить, пустив на удобрения.

— Будет смешно, если мы выиграем, а они нас все равно стерилизуют и отселят.

— Ад не даст.

— Поэтому надо сделать так, чтобы ад вообще никаким боком не фигурировал в нашей победе. — Произнес Алексей Смирнов. — Получается, что они выигрывают дважды, в том случае, если победят сами, и если победим мы. Как доили нас, так и будут доить.

— Это при условии, что мы останемся прежними, и они будут доить нас, как и раньше. Но если мы изменимся в лучшую сторону, то им придется сидеть на голодном пайке. — Пояснила Ингрид Нильсен.

— Вернусь, раздам все деньги бедным. — Заявил Оливейро.

— М-да, после всего, что я узнал за этот месяц, прежним человеком мне уже не быть. Придется делать и даже говорить с оглядкой на инстанции, зорко присматривающие за нами. — Шломо задумчиво почесал кудлатую бороду.

— На самом деле жить станет проще, не делай гадости никому и никто не заинтересуется тобой. — Произнесла Нильсен.

— Ха, легко сказать, не делай гадости. А если напрашиваются? — Оливейро ударил кулаком в ладонь.

— Справедливо начистить чьё-то рыло — это благое дело. — Со знанием дела произнес Бейкер. — Так мне бабушка говорила, а она была богобоязненной женщиной.

— Хоть бы датчики придумали или счетчики, оценивающие твою деятельность. Не хочется никаких сюрпризов после смерти, когда уже изменить ничего не получится. — Поделился опасениями Смирнов.

— В том-то вся соль, чтобы человек подсознательно становился лучше, чтобы всегда делал добрые дела, а гадости творил, только изредка, когда выведут из себя. — Пояснил ему суть добропорядочной жизни Ли Вей.

— Мы отвлеклись от цели нашего собрания. Выиграете Турнир, упражняйтесь в своих измышлениях сколько угодно. А сейчас нам надо изучить малейшие нюансы тактики противников. Меня до сих пор пугают мины пришельцев. Никто не придумал, как гарантированно обнаруживать их?

— Я думаю, программистам надо дать задание, чтобы они сделали программу, определяющую перепад высот. Мину плохо видно обычным зрением, но если мы увидим на полу выделенную выпуклость, будет намного проще избежать ее. — Предложил Ли Вей.

— Отлично. Теперь надо узнать, реализуемо ли твое предложение. — Бейкер доложил в штаб о рационализаторском предложении.

«Большой человек» обещал передать его программистам. В тот вечер в отряде Бейкера больше не родилось стоящего предложения по тактике и стратегии. Все ждали вдохновения от пятой игры.

Отряд на пятый бой набрали из бойцов еще не участвовавших в игре, но прекрасно зарекомендовавших себя на тренировках. Это были такие вундеркинды от спецназа, собранные по крупицам из разных стран. Они напоминали разномастный отряд Бейкера, но в нем были только отличники. Там не было таких, как оболтус Оливейро, или молчун Джамал. Бойцы с дипломами об отличном окончании профильных заведений и немалым боевым опытом.

Чтобы выделить себя от остальных, они повесили на грудь значки, на которых был изображен тигр, держащий в одной лапе рогатую голову, а в другой сминавший дискообразную НЛО. Позерство чистой воды. Бахвальство до начала драки. Бойцы Бейкера поцокали языками, проводив отряд на пятый бой.

— Хорошие бойцы не любят выпендриваться. — Произнесла им вслед Нильсен.

— Может, они настолько хорошие, что им можно. — Смирнову хотелось верить, что и в этот раз землян ждет победа.

Объективно, причин не ждать ее не было.

Удача в этот раз оказалась не на стороне землян. Уже в самом начале игры стало ясно, что тактика у противников поменялась и кардинальнее всего у исчадий ада. Они сразу взяли инициативу в руки. Заманили двойку бойцов землян в ловушку. Изобразили бегство, в то время как их напарники расстреляли наших бойцов в спину. Загнали пришельцев на мины, минусовав двоих. Команды землян и пришельцев были вынуждены отступить под напором демонов и попытаться сменить тактику, но получилось так, что они почти полным составом столкнулись между собой, завязав бой. Демоны в этой игре выступили, как умелые пастухи, согнавшие стадо баранов на убой. Потеряв только одного члена команды, они захватили флаг и беспрепятственно донесли его до базы. В этом бою земляне потеряли пять бойцов. Пришельцы четверых.

От эйфории не осталось и следа. Цифры на табло показывали счет «2-2-1». Явного лидера не было, только явный аутсайдер, мнивший еще до начала Турнира себя победителем, лишний раз доказывая постулат о глупости преждевременного хвастовства.

В тот же день в лагере при Арене прошло прощание с погибшими. Проигрыш, да еще и такой серьезный, добавил головной боли всем, в особенности тем, кому предстояло защищать честь на следующей игре. А это был отряд Бейкера. Начальство буквально вцепилось в них клещами, заставляя штудировать последний бой и искать причины неудачи. В отряд добавили трех бойцов из уже игравших команд, Петерсена, Кутараги и Купера. Последний был женщиной, австралийкой. Новенькие не вызывали отторжения и не вели себя, как люди, впервые оказавшиеся в отряде.

Весь вечер, пялясь в экраны и бегая по имитации локаций Арены, бойцы пытались найти прием, помогающий сломать хребет новой коварной тактике демонов.

— Вот они и расчехлились. — Заявил Нкоба. — Обнажили свою истинную подлую натуру.

— Никто не обещал придерживаться каких-то правил чести. — Образумил его военный чиновник. — Договоренности имелись только по части технических вопросов, а тактика отдавалась на откуп фантазии участников. Да и не получилось бы договориться о чести между тремя такими разными сторонами. Будьте коварнее демонов и все получится.

— Коварнее вряд ли, будем предусмотрительнее. — Пообещал Бейкер.

На следующее утро, сразу после завтрака, отряд, в восстановленном до десяти человек составе, отправился на тренировку в полной экипировке. Требовалось отработать новые приемы и понять, куда пристроить в бою новеньких. Рыжий здоровяк Петерсен показался медлительным, но у него был верный глаз и расчетливый ум. Он не воевал, а играл в шахматы, стараясь поменьше двигаться и больше предугадывать. Кутараги напротив, обожал движение. Он был прыгучим, вертким, метко стрелял в движении и достаточно хорошо владел боевыми искусствами. Купер до Турнира воевала с каким-то повстанцами в джунглях юго-восточной Азии и на Филлипинах. Отличалась хладнокровием и умением казаться невидимой. Перемещалась плавно и быстро, как пантера, даже в экзоскелете. Показала класс, выстрелив аэрозольной гранатой и всадив ей вдогонку пулю. Этих бойцов назвать случайными людьми не повернулся бы язык.

— Что, есть у нас шансы на победу? — Поинтересовался гражданский чиновник у военного, наблюдая за тренировками.

— У вас никаких. Ходить и задавать глупые вопросы с умным видом, никакого умения не надо. Они завтра пойдут на смерть, а вы будете сидеть в кресле, жевать бургер, роняя кетчуп на штаны и болеть за них, как за обычную спортивную команду. Вы можете понять, насколько паразитичны вы и поддерживаемая вами структура власти? Вы и вам подобные только и делаете, что ходите с умным видом и задаете вопросы, будто вам интересна жизнь людей.

— А разве это не так? — Возмутился покрасневший от возмущения чиновник.

— Разумеется, нет. Вам интересно только то, что затрагивает вас лично. Сегодня вы спросили у меня, победим ли мы, а завтра, если эти ребята выцарапают победу, вы скажете, что были причастны к победе и заслуга в этом не только ваша, но и этих бойцов, которые куда-то там стреляли. Это же ваш образ жизни, ничего не делая, примазаться к чужой славе и даже присвоить ее себе.

— Я бы вас попросил быть поаккуратнее с подобными репликами. — Ноздри чиновника заиграли, как у молодого быка. — Наказание за оговоры еще никто не отменял.

— А мне плевать на ваши наказания. Мне людей жалко, что они угробят свои жизни зря, если у власти останутся такие, как вы.

— Какие такие? Я, межу прочим, глава международного комитета по экономическим проблемам стран третьего мира.

— Нет такого мира. У нас одна планета и один мир.