Турнир

Глава 11

Глава 11

Все члены отряда проснулись раньше будильника, испытывая волнительный тремор и легкую тошноту. У каждого из бойцов был свой способ справиться с волнением. Алексей запрыгнул на турник, подтянулся, покрутил «солнышко», повисел вверх ногами, держась ступнями за перекладину. Бейкер занялся дыхательной гимнастикой. Нильсен решила растянуть связки, порадовав эротомана Оливейро своей кошачьей гибкостью. Вей занялся ушу. Нкоба разложил пасьянс на экране телефона. Джамал беззвучно помолился. Леви, чертыхнулся и бросил телефон в стену. Бывшая супруга так и не сподобилась написать ему.

— Остынь, друг. — Бейкер похлопал напарника по плечу. — После Турнира она сама будет искать повод встретиться.

— Только ты не отвечай ей. С такой бабой хорошей жизни не жди. — Со знанием дела посоветовала Нильсен.

— Ладно, спасибо друзья. — Леви резко выдохнул, будто избавился таким образом от докучавших мыслей.

— Молодец! Мужик. — Сделал ему комплимент Оливейро.

Едва бойцы закончили утренние процедуры, приперлись журналисты во главе с парой гражданских, ответственных за информационную часть мероприятия. Чиновники и журналисты, как существа из другого мира, не способны были понять, что покой бойцам сейчас нужнее. Лезли микрофонами и камерами в лицо, захлебывались заготовленными речами и пребывали в полной уверенности, что занимаются полезным делом.

— … в лице этих доблестных бойцов, взявших оружие, чтобы победить зло! — Вещал самый наглый журналист, тыча в лицо Бейкеру лохматым микрофоном. — Пожелаем им, а стало быть, всем нам, победы на третьей игре!

— Идите в жопу! — Не выдержал командир отряда осады. — Пообщаемся после игры, если будет настроение.

Опешившие журналисты замерли, потеряв ход заготовленной мысли. Требовалась импровизация, чтобы достойно продолжить репортаж. Бойцы отряда, вдохновленные командиром, демонстративно выбрались из толпы журналистов и потерявших дар речи чиновников.

— Их можно понять. — Донеслось вслед. — Нервы на пределе. Некоторые из них не вернуться с Арены.

— Тьфу, бл…дь. — Смирнов развернулся и плюнул за собой. — Если победим, журналистов все равно надо будет отправить на другую планету.

— Достаточно стерилизовать, чтобы не давали потомство. — Предложил Нкоба.

Репортаж, на который рассчитывали СМИ, базирующиеся в лагере и ведущие свои передачи для посвященных, не получился. Вместо него по местному телевидению, ограниченному границами лагеря, гоняли «документалку», посвященную различным спецподразделениям. В расположение отряда пришли Морель и Шах, ночующие в другой казарме.

— Почти не спал. — Пожаловался Морель. — Хрень всякая в голову лезла на загробные темы. Есть у кого энергетик?

Бейкер критически осмотрел бойца, вздохнул и указал на холодильник.

— Там.

Француз открыл его, вынул банку и, не отрываясь, выпил ее до дна. Фарух Шах подошел к Джамалу.

— Как настроение, брат? — Спросил он искренне.

— У меня здесь нет братьев.

— Прости. — Фарух смутился.

— Сегодня великий день. — Произнес Джамал.

Никто не понял, что он имел ввиду, но уточнять не стали. Очевидно было, что для их отряда этот день точно великий.

— А я перед боем всегда заучиваю стихотворение. — Поделился Леви. — Так лучше унять волнение.

— Помогает? — Поинтересовался Смирнов.

— Почти всегда.

— Что ты учил на этот раз? — Поинтересовалась Ингрид.

— Кусок из «Божественной комедии». Ты слабости не должен поддаваться, для подвига нетрудных нет дорог, ну и так далее.

— Ты не мог выбрать что-нибудь не про тот свет? — Нкоба возмущенно закатил глаза. — Меня и так встреча с демонами пугает сильнее пули.

— Согласен, дал маху. Ночью за мной бегали черти с вилами, похожие на мою бывшую.

Отряд оценил его шутку и немного расслабился

— Прости ее и отпусти. — Посоветовала Нильсен.

Подошло время экипироваться. Отряд прошел в здание, в котором располагалась оружейная комната. Надели на себя термопоглощающие костюмы, помогли друг другу натянуть тяжелые экзоскелеты. Проверили работоспособность шлемов и оружия. Знакомые процедуры помогли обрести рабочий настрой. Даже Морель больше не казался сонным. К зданию подали бронированный грузовик с широкой задней аппарелью, чтобы бойцы могли свободно зайти внутрь. В последние минуты перед началом игры никто не хотел, чтобы бойцы показывались на глаза публике. Это было не шоу, а настоящая смертельная битва, в который был важен каждый нюанс психологического настроя.

Броневик подвез отряд к сфере. Они, похожие издали на космонавтов, поднялись по трапу не верхнюю площадку, у которой уже стояли святые отцы, готовые защитить молитвой и святой водой защитников человечества. Сирена прозвучала внезапно, вытягивая ледяным крюком душу из тела. Бойцы подняли головы вверх. Начался отсчет.

Отряд построился в колонну и замер. Снизу доносился взволнованный голос репортерши, доказавшей свое право комментировать ответственный момент начала игры.

— Третья игра. Сакральная цифра, что она принесет нам. Я по-прежнему уверена, что она принесет победу. Кроличьи лапки не помогли, поэтому сегодня я обойдусь без суеверий и буду в тишине своего фургончика молиться о победе. Призываю вас всех последовать моему примеру. Команда сегодняшних защитников Земли состоит из людей разных национальностей, конфессий и убеждений, но сегодня они едины, как никогда и понимают, что никаких проблем с пониманием друг друга не существует. Мы одинаковые на девяносто девять процентов и только один процент делает нас разными. Так примем себя и всех землян как самых близких людей. И победим!

Ликование народа, донесшееся до слуха, совпало со следующим сигналом сирены. Бойцы, превратившись в каменные копии самих себя, тяжело ступая ботинками экзоскелетов по железному полу, направились к мембране портала.

Алексей Смирнов вошел первым и занял оборону. Следом зашел Бейкер и далее остальные, всё, как делали на тренировках. Желтый флаг с логотипом Турнира светился почти по центру, чуть выше того уровня, на котором они находились.

— Джамал, Оливейро прямо, за флагом. Нкоба, Вей, левый фланг. Нильсен, Леви, правый фланг. Шах и Морель держите тыл и ждете указаний, если понадобится. Я и Алексей по центру, страхуем Джмала и Оливейру. Готовы?

— Хоп! — Ответили все разом и тут же ринулись по своим направлениям.

— Не забывайте смотреть под ноги и проверьте, работает ли татуировка.

— Хоп!

Леви и Нильсен вырвались вперед, удачно миновав расставленные ловушки, в виде портала и пола с нулевым сцеплением. Воспользовались «джампером» чтобы запрыгнуть на верхний уровень и чуть не угодили на гостинец, оставленный демонами, который те успели подложить на место приземления. Леви не сразу заметил мину из сжимающейся сети, но почувствовал жжение татуировки. Нильсен после приземления подтвердила, что у нее тоже сработал «чит» и тоже чуть не наступила на мину. Леви отдернул ее в сторону.

— Спасибо! — Она выдохнула. — Чуть в фарш не превратилась.

— Это был бы самый очаровательный фарш, который я видел. — ПроизнесОливейро по связи.

— Иди в жопу! — Огрызнулась Ингрид.

— Отставить болтовню! Не на прогулке! Собрались! — Приказал Бейкер. — Я понял, что татуировка сработала. Здорово.

Леви выстрелил в ловушку и та схлопнулась вхолостую. Жжение пропало, но тут же появилось вновь. Нильсен и Леви едва успели среагировать. Из тоннеля вылетел и врезался в стену красный шар, раскидав в стороны искры и капли раскаленного металла. Леви выстрелил внутрь тоннеля аэрозолем, а Ингрид светошумовой гранатой. После чего дали по длинной очереди. Раздался короткий вопль, и запахло горелой шерстью. Жжение рун утихомирилось. Бойцы смело шагнули в коридор и натолкнулись на развороченное попаданиями тело демона с огромными рогами.

— Матерый. — Заметил Леви. — Командир, у нас минус одно исчадие.

— Отлично. Не теряйте бдительности.

Оливейро и Джамал оказались в центральной локации с флагом одновременно с пришельцами, которые даже в третьей игре решили не менять тактику. Абу Джамал вступил в бой в своем стиле неуязвимого терминатора. Шел прямо, стреляя во все, что было похоже на врага. Ему удалось зацепить только одного неловко подставившегося пришельца, остальные отошли в тоннели и решили зайти с тыла, где напоролись на Бейкера и Смирнова. Завязалась жесткая перестрелка, наполнившая небольшие локации сферы дымом и сильным запахом озона.

Джамал и Оливейро решили сделать последний рывок за флагом, но тут у колумбийца начало жечь лопатку с руной.

— Джамал назад, здесь демоны!

Напарник едва успел увернуться от оружия исчадий ада. Трое демонов, истошно вопя, свалились внутрь локации из неприметного отверстия в потолке. Оливейро ранил одного и сам чуть не попал под раскаленный шар, пролетевший в паре сантиметров от головы. Он ухватил замешкавшегося Джамала за экзоскелет и затянул в тоннель.

— Твоя тактика мне не подходит. — Произнес недовольно Джамал. — Так воюют трусы.

— Иди ты нахрен, придурок. Я тебе жизнь спас.

— Я не просил.

— Ты выиграй сначала, а потом подыхай.

В этот момент раздался крик в наушниках у всей команды. Это были Морель и Шах. Их зажали в невыгодной позиции пришельцы.

— Оливейро и Джамал, оставьте флаг, идите на помощь Морелю и Шаху и организуйте нормальный тыл. — Приказал Бейкер. — Мы возьмем флаг со Смирновым.

Оливейро было рванул с места, но Джамал не пошевелился.

— Ты приказ не слышал?

— Я не пойду спасать слабых. Будет лучше, если они погибнут.

— Джамал, сейчас не время строить из себя диссидента и философа.

— Уходи.

— Командир, слышал, это придурок игнорирует приказ.

— Абу, здесь ты не ведешь свою войну, наберись терпения до конца игры. Помоги напарникам.

— Нет!

— Морель ранен! — Выкрикнул Шах.

— Оливейро, иди один. Потом разберемся.

Колумбиец не успел. Пришельцы разобрались с обоими напарниками. Он выстрелил вдогонку и зацепил одного инопланетянина, но товарищи утащили его с собой. Флаг до сих пор находился на своем месте. Алексей и Бейкер сунулись в локацию с ним, но демоны, стерегущие его, и тоже не решающиеся сделать рывок, не позволили его забрать.

— Нкоба, Вей, у нас тут клинч с демонами. Зайдите им с тыла, рассосите ситуацию.

— Хоп!

— Леви, Нильсен, в вашу сторону ушли пришельцы с трупом товарища, будьте осторожны.

— Хоп!

— Джамал, что у тебя? — Поинтересовался командир у строптивого подчиненного.

— Я иду к ним. — Ответил Джамал.

— Что это значит?

Смирнов и Бейкер попытались разглядеть, что задумал боец. Джамал вышел из тоннеля прямо на глаза демонам, которые почему-то не стали в него стрелять. Встал в центре локации и выстрелил себе из рейлгана прямо под челюсть, раскидав голову окровавленными ошметками.

— Зачем он так поступил? — Бейкер побледнел.

Такой подставы от напарника никто не ждал.

— Зато теперь у нас не будет слабого места. — Смирнов выстрелил в сторону демонов.

Нкоба и Вей выбежали в локацию-лабиринт и столкнулись в ней лицом к лицу с демоном. Нкоба, благодаря рефлексам, успел присесть под могучий кулак исчадия и даже ударить ему в живот. Вей вскинул оружие и выстрелил в бычью шею исчадия, отправив голову в короткий свободный полет. Нкоба схватился за отбитый кулак, которым он ударил в живот.

— Вот, черт, у него живот жестче, чем моя черепушка.

Нкоба и Вей зашли в тыл демонам и отвлекли их.

— Командир, прикрывай меня. — Попросил Смирнов Бейкера. — Я мухой.

— Хоп. — Неуверенно ответил командир.

Смирнов выбежал из тоннеля и стремглав понесся к флагу. Его заметили не сразу, а только когда Алексей вставил флаг в специальный держатель на левой стороне груди и направился к тоннелю. Демоны попытались, не целясь попасть в него, но промахнулись. В спешке Алексей чуть не угодил на адскую мину. Едва успел среагировать, упершись в нее рейлганом. Сеть обхватила и сжала его оружие, и когда дошла до аккумуляторов, полыхнуло синее пламя. Бейкер стрелял из всех стволов, чтобы не дать демонам зацепить безоружного члена отряда. Смирнов благополучно добежал до тоннеля.

— Флаг у нас! Отходим к базе! — Приказал Бейкер.

— Хоп!

Отступление пошло по заранее запланированному сценарию. Нкоба, Вей, Нильсен и Леви закидывали аэрозолем локации, мешая преследователям сразу находить выходы из локаций. Они сняли двух пришельцев, попытавшихся напасть сверху и одного демона, пугающего диким ором, сотрясающим стены сферы. На последней фазе боя противники землян будто поняли, что проиграли и снизили накал игры. Флаг был успешно доставлен на базу хозяев планеты.