Туманный Кот

Репликация четвёртая. Слепой

Бзыну и Слепому неплохо жилось во дворце властелина Хутина. После сна Слепой завтракал в башне прямо в постели. Еду ему приносили от стола властелина, так что жаловаться на разносолы не приходилось. Откушав, Слепой, с помощью Бзына, одевался, после чего отправлялся во дворец на променад с сановниками властелина. Обычно, в это время происходили карточные расчёты за игру во сне. Благодаря фантазии Слепого, в его снах выигрывали не обязательно кумиры, а и прочие игроки, что вносило в игру необходимую неожиданность и интерес.

Правда, среди выигравших обязательно оставался Слепой и властелин. Их выигрыши не обсуждались, а почитались, как необходимые. Можно сказать, что властелину проигрывали с удовольствием, так как на утро Хутин улыбался проигравшему и трепал ему волосы на голове. Стоило сказать, что после назначения Слепого дримом, к властелину возвратился сон, и он с удовольствием дрыхнул по ночам.

Единственное, что портило Хутину кровь, так это наличие на планете Слэя. Его до сих пор не нашли, а от бригады ищеек и палочников приходили сообщения, которые только бесили властелина. Следы бывшего дрима нашлись в Райне, но и там Слэй пропал, унесённый кем-то по воздуху. «Что за бред они пишут?» — закипел Хутин, но расслабился и принялся медитировать. В таких случаях сосредоточенность мысли на отстранённом предмете всегда помогала властелину взять себя в руки. Впрочем, день выдался не совсем удачный, так как мысли плавно переплыли на Секлецию, о которой Хутин вспомнил с вожделением, но тут же вспомнил и то, что она сбежала.

От раздражения все результаты медитации пропали даром, да ещё вспомнился ночной сон, о котором с утра он забыл. Перебирая в памяти подробности, Хутин понял, что во сне продулся в пух и прах. Такая истина его поразила, и он подумал, что ему приснился чужой сон. Но рожи его сановных чиновников, которые попали ему на пути, непроизвольно украшали едва скрываемые самодовольные улыбки, а Хутин до последней хутинки вспомнил свои долги.

Он с раздражением позвал своего подскарбия и каждому выигравшему лично отдал проигранные хутинки. Правда, его лучезарная ухмылка вызывала не радость, а страх, и мгновенно гасила самодовольные улыбки выигравших игроков в карты. Получив свои хутинки они, старались мгновенно скрыться с глаз властелина, понимая, что сегодня не самый приятный день для приёмов.

Оставшись наедине и ещё более раздражаясь, Хутин приказал подскарбию: «Позови мне дрима», — и тот бегом полетел к башне. Слепой только что отобедал и пребывал в прекрасном настроении, когда получил приказ прибыть перед ясные очи Хутина. Ничего не подозревающий Слепой отправился во дворец властелина, по пути принимая выигрыши за ночную игру. Правда, рожи вельмож и сановников ему не понравились, так как в их взглядах сквозило нечто иное, чем радость от прощания с хутинками.

Весьма заинтригованный, Слепой решил, что узнает всё от Хутина, с которым оставался на близкой ноге. Правда, когда он оказался перед властелином, то сразу заметил угрюмое вытянутое лицо Хутина, а его взгляд, брошенный сбоку, не сулил ничего хорошего.

— Что за игру ты затеял? — спросил властелин, чем поставил Слепого в весьма затруднительное положение – своего сна он, как обычно, не видел, а узнать, у кого либо, не догадался. Был ещё вариант, что Хутин подозревает его в какой-то дворцовой интриге, но Слей никогда не встревал в чужие дела.

— Если что и произошло, властелин, то не по моей воле, — с покорностью в голосе сообщил Слепой, склонив голову. С такими, как Хутин, не стоит играть в тайны, а лучше сообщить правду.

— Меня обобрали в твоём сне, — зло сказал Хутин, а у Слепого полезли глаза на лоб, так, что слетели тёмные очки.

— Как? — воскликнул Слепой.

— Ты будешь наказан, — отстранённо сказал властелин, словно не замечая Слепого.

Два бугая схватили дрима и потащили в пыточную камеру, где его, без всяких церемоний, отдубасили палками. Слепой едва доковылял до башни, а в свою комнату добрался с помощью Бзына. Перешагнув порог, Слепой тут же упал на кровать и заснул сном без сновидений. Когда он проснулся, то почувствовал, что вся спина смазана какой-то воняющей гадостью.

Вероятно, Бзын позвал какую-то знахарку, которая, воспользовавшись невменяемым состоянием больного, провела свои целительные эксперименты. Впрочем, данная медицинская помощь избавила Слепого от боли, а спину он совсем не чувствовал, словно её замариновали. Он собрал в мешок свои вещи, а увесистый кошелёк с хутинками засунул во внутренний карман пиджака. Окинув всё взглядом, Слепой присел на кровать, словно перед дорогой.

— Ты уходишь? — догадался Бзын. Статус друга дрима, Бзына вполне устраивал, поэтому что-либо менять по своей воле он не собирался. Известие о том, что Слепой уходит, ошарашило Бзына, совсем заглушив остатки разума, поэтому он некстати спросил:

— А кто же останется дримом?

— Ты, — сказал Слепой, улыбаясь. Улыбка ещё больше озадачила Бзына, так как он никогда её не видел на лице Слепого. Совсем заторможенный, он проводил Слепого вниз, где тот сказал ему: «Прощай», — и обнял за плечи. Бзына, неожиданно для себя, совсем растрогался и у него непроизвольно покатились слёзы. «Прощай друг!» — с пафосом произнёс он, и принялся слюнявить плечо бывшего дрима. Такая фамильярность Слепого покоробила, и он остановил слюноизвержение коротким: «Хватит, я ушел!»

Бзын долго стоял у дверей башни, махая вслед огромным клетчатым носовым платком, который когда-то подарила ему мать. Что-то незаметное сдвинулось в его голове и заставило чувствовать себя совсем другим человеком. С каким-то новым ощущением он вспомнил, что стал дримом и ему следует идти выполнять свой долг.

Слепой уже пропал за поворотом, а Бзын поднял голову, рассматривая яркое звёздное небо, словно испрашивая у огненной спирали благословения. Крякнув, он натянул на длинный нос баскетбольную кепку с надписью «Chicago Bulls» и, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на вершину башни. Сняв свою кепку, он натянул на голову шлем, оказавшийся тесноватым, и присел за привинченный к полу стол. «А что, если я не засну?» — с ужасом подумал он, перебирая в уме картинки своей казни, и не заметил, как захрапел, так как пережитое за день сломило его могучий организм.

Дорога, по которой отправился Слепой, была ему знакома, так как по ней они пришли в город в ту злополучную ночь, когда их переместили на эту задрипанную планету. Слепой подумал, что ему следует найти ту разрушенную хижину в лесу, возможно, ему удастся удрать с этой планеты.

Воодушевлённый возникшей идеей, Слепой бодро зашагал заросшей тропой, намереваясь, если что, возобновить поиск с утра. Закрученный вихрь на звёздном небе хорошо освещал дорогу, несмотря на то, что вокруг затаились тёмные уголки, которые пугали воображение. Так и казалось, что из тёмной тени выскочит страшный и жуткий зверь, оскалив пасть, и разорвёт путника вне зависимости от его знатности, положения в обществе и прочих ненужных человеческих атрибутов.

Здесь, в темноте, существует только две категории живых существ: хищник и пища. То, что принадлежит тьме – несомненно, хищник, по крайней мере, он так думает, а идущий на свету, естественно, жертва и сладкий ужин или ночное пиршество. Слепой не стал морочить голову такими категориями, а шагал по дороге, которая вела в лес, тёмной громадой возвысившийся впереди.

Слепой никогда не слыл романтиком, и его не пугали ночные кошмары, так как он всегда оставался реалистом. В этом мире, где из оружия есть только палки, а нож используется, как инструмент, ему бояться нечего. Только с помощью рук он мог лишить жизни человека несколькими различными способами, обученный этому ещё на Земле. Что же касается зверей, то они боятся человека, если их не дразнить и пугать. Поэтому Слепой так бесстрашно шагал лесной дорогой, натоптанной не одной парой ног, и насвистывал мелодию из древнего альбома «Let It Beat».

Правда, интуиция и исключительный слух пару раз говорили о том, что за Слепым кто-то тихо крадётся, но он относил это к примятой ногой траве, которая, пружиня, выпрямляла свои стебельки. Чтобы проверить себя, Слепой пару раз оборачивался, снимая очки, но его глаза, чувствительные к свету, не обнаруживали признаков преследования.

Когда же звуки стали раздаваться совсем явно, Слепой снова обернулся и увидел в самой темноте горящий зелёным огнём глаз с вертикальным зрачком, который, не моргая, висел в воздухе. «Светлячок!» — успокоил себя Слепой и прибавил ходу, надеясь на то, что светящаяся мелюзга отстанет. Контрольный взгляд, брошенный назад, сообщил, что «мелюзга» и не думает отставать, а преследует Слепого с целью сытно пожрать.

«Что за неправильный зверь пошел!» — возмутился Слепой, прибавляя ходу, а попросту говоря, припустив хорошей рысцой. Бросив взгляд назад через некоторое время, Слепой не увидел ни зелёного глаза, ни зверя и успокоился.

А напрасно, так как горящий в полумраке глаз оказался на другой стороне дороги и располагался совсем близко от Слепого. К тому же, раздалось грозное шипение, которое оказалось красноречивее глаза, так как Слепой рванул по дороге, как спринтер. Мельком бросив взгляд в сторону, Слепой увидел колеблющийся огонёк, который напоминал пламя костра. Не прекращая бежать, Слепой наблюдал за мелькающим среди стволов деревьев светом, а потом решился и рванулся к спасительному маяку.

Когда он добежал до костра, то увидел спокойно сидящих вокруг него людей, которые наблюдали за крупным котелком, от которого исходил соблазнительный запах.

— Там… светящийся глаз, — переводя дух, сообщил Слепой, показывая назад, на дорогу.

— Опять Кот добычу пригнал, — ухмыльнулся высокий и ладный малый, который оценивающе посмотрел на Слепого и сказал: — Показывай, что у тебя есть.

— У меня ничего нет, — сказал Слепой, понимая, что попал к грабителям. А так как с данным контингентом имел дело с самого детства, то совершенно перестал бояться и без приглашения присел на колоду, протягивая руки к огню.

— У него во внутреннем кармане пиджака кошелёк с хутинками, — раздался гортанный голос сзади, и Слепой, от неожиданности, подскочил на месте. Ему на плечо опустилась чья-то мягкая ладонь, которая, вдруг, острыми шипами впилась ему в тело. Слепой обернулся и вблизи увидел зелёный глаз с чёрной щелкой зрачка. Он отшатнулся, но острые когти снова впились в плечо.

— Выкладывай всё, — сказала наглая морда, сверху прикрытая шляпой. Когда лицо разбойника повернулось к костру, то Слепой увидел, что перед ним, действительно, кошачья морда, один глаз которой сверкал зелёным светом, а второй закрывала кожаная заплатка на верёвочке. Остальная наружность кота оставалась открытой, если не считать сапог на задних лапах. «Кот в сапогах!» — подумал Слепой, а в его голове прозвучал грозный голос: «Закрой пасть и выкладывай всё из карманов!» Слепой без сожаления выложил кошелёк и всякую мелочь из кармана.

— А часы? — наклонился к нему Кот, поблескивая глазом из-под шляпы. «Вот падла!» — подумал Слепой. Часы достались ему от отца, если верить матери, так как отца он помнил плохо. Возможно, мать сама их купила, чтобы успокоить сына, интересовавшегося свои предком.

«Не подлей тебя!» — сообщил Кот внутренним голосом и Слепой вытащил заветные часы на цепочке и положил на середину пня, куда складывал все свои богатства. Слепого не смущали способности Кота шарить в его голове, так как, после всего произошедшего, его мало что удивляло. К тому же, он считал, что всему есть природное, научное объяснение.

Кто-то протянул руку, чтобы взять часы, но Кот наложил на руку свою лапу и впился когтями. Несчастный завыл на весь лес, а Кот назидательно предложил: «Заткни пасть!»

Видимо, выражение «Заткни пасть» у Кота находилось в любимчиках, так как он употреблял его довольно часто.

— Всё? — спросил Кот, прищурив единственный глаз.

Слепой похлопал себя по карманам и в недоумении поднял свои глаза на Кота.

— Во внутреннем кармане жилетки, — подсказал Кот.

— Ах, это… — облегчённо сказал Слепой, вытягивая из кармана колоду карт.

— Что это? — спросил Лапа, который получил по руке от Кота. Слепой объяснил старшинство карт и порядок игры в очко. Играли до самого утра, даже поздний ужин хлебали за картами. Когда вся наличность перешла Слепому, он обвёл взглядом игроков и произнёс:

— Кажется, играть вам не на что?

— Отчего же, — сказал Кот, не принимавший до этого времени участие в игре, — мы можем сыграть на жизнь.

— Как это? — спросил Слепой, слегка заинтересованный.

— Если проиграю я, то отдаю тебе свою жизнь, можешь делать с ней, что хочешь, — начал Кот и оглянулся на разбойников, — а если проиграешь ты, то я забираю весь твой выигрыш.

— Идёт! — сказал Слепой, испытывая некий азарт. Впрочем, он всегда знал, что азарт до добра не доводит, поэтому сосредоточился. Правда, Коту повезло, и он выиграл, но игру не прекратил, справедливо предложив играть на жизнь Слепому. Внутреннее я говорило Слепому, что следует остановиться, но, как всегда, ему заткнули рот. Слепой проиграл первую жизнь, потом вторую, затем третью, а дальше счёт докатился до девяти. Кот сообщил, ухмыляясь:

— Коты больше девяти жизней не живут, а люди – тем более. Поэтому, игру прекращаем, — Кот, показывая глазами на дремавшего Лапу, хмыкнул: — Некоторые уже спят.

Слепой знал, что его развели, как лоха, но против ничего сказать не мог, так как Кот играл чисто. Поэтому, когда они пришли в шалаш, завалился рядом с сонным Лапой и попытался уснуть. В голову лезли разные мысли, и Слепой вспомнил Бзына, который должен сегодня спать сном дрима.

От этого Слепой повеселел, но вдруг, с замиранием в сердце, оказался в зале приёмов властелина, где увидел много сановников, Хутина и Бзына. То, что он увидел, повергло его в ужас, но убежать Слепой не мог.

Стоило Бзыну поутру выйти из башни, как его бурно приветствовали прохожие, а стайка молодых людей подняла его на руки и понесла по улице. Бзын с недоумением оглядывался, так как только что проснулся и не знал, за какие заслуги его так чествуют. Быстро собралась огромная толпа. Все скандировали: «Бзын! ... Бзын! … Бзын! ...» — отчего виновник торжества немного оглох. Бзын подумал, что окружающие спутали его с кем-то и есть другой «Бзын», который что-то совершил, а он, Бзын, просто самозванец. Исходя из этого, он приготовился защищаться и, спрыгнув на землю, стал в стойку, выставив перед собой кулаки. Данные телодвижения вызвали ещё больший приступ энтузиазма, и толпа одобрительно загудела, громко выкрикивая перекатывающийся по улице лозунг: «Бзын – наш Герой!»

«Вот это да!» — удивился Бзын. С ноткой сомнения он подумал, что такие почести ему оказывают, потому что он стал дримом. Правда, насколько он знал, Слепому на месте дрима такие почести не оказывали. Его почитали чиновники и, даже, Хутин до последнего времени относился к нему благосклонно, а вот такого народного почитания Слепому и не снилось.

С некоторой опаской Бзын миновал открытые ворота, ведущие во двор замка властелина, собираясь доложить Хутину, что приступил к своим обязанностям. Втайне он надеялся, что ему, как и Слепому, чиновники будут давать деньги. Мощёная аллея, обсаженная пирамидальными деревьями, тянулась до самого входа во дворец, но сегодня, в отличие от предыдущих посещений вместе со Слепым, Бзын не заметил обычного оживления и многолюдья.

Случайно он заметил сановника шестой ступени, который выглядывал из-за дерева. Имени его он не помнил, но знал, что тот всегда пытался быть на дружественной ноге со Слепым. Не думая ни о чём дурном, Бзын приблизился к чиновнику, но тот спрятался за дерево. Бзын обошел дерево, но чиновник тоже пустился по кругу. Чтобы его обмануть, Бзын повернул ему навстречу и столкнулся с ним нос к носу.

— Не погубите, — промолвил чиновник и торопливо сунул Бзыну пять монет. Ошарашенный Бзын смотрел на лицо чиновника, на котором красовался огромный синяк под глазом. Отдав хутинки, чиновник припустил к воротам, так, что каблуки мелькали в воздухе.

«Что случилось?» — подумал Бзын, погружаясь в размышления, совсем не привычные для его ума. Не доходя до входа во дворец, он заметил государственного лесничего нашедшего приют за густым кустарником.

— Что вы здесь делаете? — спросил Бзын, обнаружив сидящего на корточках сановника.

— Цветочки собираю, — сообщил лесничий, выщипывая траву, так как цветы в замке не росли – их не любил Хутин. Лицо лесничего представляло собой сплошной синяк. «Кто же вас так мочит?» — задумался Бзын. Рассуждая здраво, лесничего мог бутузить только Хутин. Сделав такой вывод, Бзын собирался повернуть назад и не напрашиваться на визит, тем более что Хутин его не приглашал. Между тем лесничий, загипнотизированный взглядом задумавшегося Бзына, торопливо вытащил шесть хутинок и притянул их ему. Бзын не стал отказываться, тем более выяснять, за что ему заплатили, а лесничий, облегчённо вздохнув, бросился к воротам.

В самом замке ему навстречу попали ещё несколько чиновников, которые легко расставались с деньгами и убегали. «Если они бояться Хутина, то отчего деньги отдают мне?» — снова задумался Бзын, так что голова заболела. Умственные занятия с самого утра совсем испортили настроение Бзына и следующие монеты, предложенные ему, он брал без всякого удовольствия. Бзын решился и, всё-таки, зашел к властелину, предварительно постучав в дверь.

— Входи, кто там? — услышал он недовольный голос Хутина и с некоторой опаской открыл дверь.

Властелин, сидящий за столом, увидев его, очень живо вскочил и спрятался за креслом. Бзын увидел мельком, что лицо Хутина разрисовано синяками и кровоподтёками, отчего лишился дара речи, а властелин сидел за креслом, словно мышка. Через некоторое время из-за кресла раздался дрожащий голос, совсем не похожий на голос Хутина:

— Вероятно, тебе понадобятся деньги. Возьми в шкатулке на столе.

Бзын, слегка заторможенный, подошел к столу и открыл шкатулку, доверху наполненную монетами. Хутин, слушая тишину, осмелился подать голос:

— Забери все, чтобы потом не заходить.

Бзын долго засовывал монеты во все карманы, а те, что остались, ссыпал в свою баскетбольную кепку с надписью «Chicago Bulls». Властелин всё время сидел за креслом, изредка выглядывая, и не торопил Бзына.

— Я пошел, — сообщил тот и направился к двери. Когда он уже вышел, то услышал вопль властелина: «Стража! Схватите его и в темницу!» Бзын поспешил улизнуть подальше, но на улице его снова остановила восторженная толпа. Его подхватили на руки, а Бзын, неожиданно для себя, принялся швырять монеты в толпу.

Последовал взрыв восторга и его понесли к башне дрима. Вскоре его бейсбольная кепка опустела, и он запустил руку в карман. Неожиданная возникшая щедрость произвела в мировоззрении Бзына настоящий переворот, и он стал гордиться собой и уже мнил себя выдающимся общественным деятелем.

Правда, целая куча стражников с палками, выплывшая из ворот дворца властелина, обещала прервать общественную деятельность в самом её начале.

— Баррикады! — воскликнул Бзын, не желая сдаваться но народ не знал такого слова, и ему пришлось объяснять на примере. Выкатив несколько бочек перед собой и свалив на них пару лежащих у забора брёвен, Бзын воодушевил толпу, которая быстро организовалась. Вскоре баррикада ощетинилась торчащими стволами, точно перепуганный ёжик.

Люди властелина, зажав в руках палки, в недоумении стояли перед непреодолимой преградой, а Бзын первый запустил в них булыжник. После него на стражников посыпался град камней, и они вынужденно отступили.

Возможно, Эйсинора уже забыла обещание неизвестного юноши, хотя с удовольствием вспоминала его лицо и фигуру, а ещё губы – мягкие и обольстительные. Обещание построить дворец, подобающий ей, прозвучало искренне, но самонадеянно.

Вероятно, что Эйсинора очень бы удивилась, увидев, как воочию создаются её мечты. Юноша, изучив её душевные вибрации и желания, просто лепил здание, добавляя к вкусам Эйсиноры свою фантазию. Понятно, прежде чем строить, юноше пришлось попотеть, чтобы выбрать красивое место, соответствующее задуманному. Выбор пал на озеро, в которое вливались ручейки из ближайших лесов. Местность казалась пустынной и необжитой, что, впрочем, не портило её прелесть. Когда юноша поднялся вверх, выпустив белоснежные крылья, и осмотрелся, то обнаружил на другой стороне озера великолепный дворец из ослепительно белого камня, ярко выделяющийся на фоне окружающей зелени и голубого озера.

«Кто-то имеет вкус!» — с удовольствием подумал юноша, радуясь тому, что по соседству с Эйсинорой будут жить люди схожие по пристрастию.

Прежде всего, он отрезал огромный кусок леса, отделив его от остального мира незримой стеной. К озеру проложил широкую дорожку из темно зелёного малахита, окаймляя её по бокам светлой бирюзой, и только тогда приступил к постройке главного здания – дворца. Он заканчивал второй этаж, когда увидел какого-то франта, сидящего на стене.

— Ты? — удивился франт, когда юноша подошел поближе, и расхохотался. Юноша, немного смущаясь, посмотрел на него и произнёс: — Меня звать Уолл!

— Тогда меня называй Морриер! — снова засмеялся рыжий красавец и спросил:

— Ты здесь зачем?

— Меня вызвала заколка для волос, которую я дал Александре, — объяснил Уолл.

— Это же было так давно, — удивился Морриер, — я, даже, не знаю, жива Александра или нет.

— Жива. Тебе же известно, что перемещения удлиняют человеческий век, — объяснил Уолл, — а заколку подобрал некий господин, которого ты хорошо знаешь.

— Я понял, о ком ты говоришь, — кивнул головой Морриер и спросил, осматривая строительство: — Тебе помочь?

— Не нужно, — покраснел Уолл, закрывая свои глифомы, но Морриер, паразит, уже там побывал и всё узнал. Не прощаясь, он шуганул вверх и пропал.

Уолл был немного смущен тем, что его увидели в таком виде, хотя, насколько он знал, Хранители[13] могут принимать любую форму. За своим смущением он забыл спросить у Морриера о главном и бросил симпоту вслед: «А где она?» «Скоро ты сможешь её увидеть», — сообщил Морриер. Уолл со стыдом вспомнил, что не удосужился проверить планету симпотами и запоздало запустил их во все стороны. Он почувствовал её сразу, но, неожиданно для себя, упёрся в холодную стену, точно с ним не хотели общаться. «Это же я, мама!» — воскликнул Уолл, но его никто не слушал, кроме Морриера, который ответил: «Не торопись! Я сообщу тебе, когда с ней можно поговорить!» — и заткнулся, исчезая. Совсем расстроенный, Уолл поискал на планете Эйсинору и был приятно удивлён тем, что она его помнит, а ещё – неосознанно ждёт. Тут же настроение взорвалось фейерверком, отчего Уолл сделал петлю в небо, а потом, с новыми силами, принялся заканчивать своё творение. Если бы у него спросили, отчего он влюбился в смазливую, но простую и не очень развитую девушку – ответить Уолл не смог бы. Даже если бы он разложил себя на атомы и исследовал каждый, то не нашел бы ответа на данный вопрос.

Так же, как никто не может предсказать погоду или понять, что произойдёт во Вселенной, так симпатия и любовь остаётся загадкой на века для людей, а тем, более, для Хранителей.

Бзын со всего маху бутузил Хутина по лицу, а потом принялся обрабатывать кулаками его корпус. По сравнению с Бзыном властелин выглядел мальчишкой, и Слепой слегка жалел Хутина. Правда, тот махнул пару раз ногой, пытаясь достать Бзына, но только его разозлил, отчего получил вдобавок по рёбрам. Какой-то смельчак-чиновник седьмой степени хотел защитить властелина, но, получив удар в живот, согнулся и свалился на пол. «Ай, да Бзын! Ай, да молодец!» — с невольным восхищением подумал Слепой и дёрнулся во сне, отчего проснулся. Ему в лицо дышал Лапа, и Слепой с отвращением поднялся. Утро уже наступило, но разбойники ещё спали, сморенные ночной игрой в карты.

Слепой подумал, что стоит покинуть сомнительную компашку, поэтому переступил длинного разбойника в кожаной шляпе по прозвищу Телеграф и направился в сторону тропинки, по которой он собирался следовать дальше. Не успел он пройти несколько шагов, как перед ним появился одноглазый рыжий кот, который огрел его палкой по голове, отчего Слепой свалился в траву.

Когда он открыл глаза, то увидел над собой сидящего Кота, который смотрел на него двумя глазами. Увидев, что Слепой очнулся, Кот натянул кожаную повязку на левый глаз и флегматично сообщил, а, скорее, констатировал:

— У тебя осталось восемь жизней.

Слепой поднялся и побрёл за Котом в лагерь. Все ещё спали и Кот приказал: — Разожги костёр и набери в котелок воды.

— Я проиграл жизнь, но не свободу, — возразил Слепой, на что Кот резонно его спросил: — Ты хочешь, чтобы я тебя лишил и того и другого?

Слепой вытащил зажигалку и, скрепя сердце, развёл костёр, а потом долго искал ручей, не расставаясь с мыслью незаметно улизнуть.

Но рыжая рожа, обнаруженная Слепым позади себя, говорила о том, что ним играют в кошки-мышки. Когда он, по указке Кота, наполнил котёл и закрыл его крышкой, разбойники, почёсываясь, начали подниматься.

К большому удивлению Слепого, он узнал, что разбойники все покинули Землю, причем в разное время. Лапа, исчез из Мексики в 1854 году, когда партизанил в армии Альвареса, который был в оппозиции к президенту Мексики, Лопесу де Санта-Анна.

Телеграф служил телеграфистом, а пропал во время гражданская война 1910 года, находясь в войсках Панчо Вилья, который восстал против президента Порфирио Диаса.

Хосе, в национальной мексиканской одежде, родом из штата Чьяпас в Мексике, влюблённый в команданте Рамона, мексиканскую революционерку. Пропал в 2003 году, когда скрывался от полиции на границе штатов Дюранго и Чиуауа.

Амброзио был пиратом в Мексиканском заливе и пропал в 1580 году, хотя его рожа не вызывает доверия, чтобы слушать его разбойничьи рассказы.

Происхождение Кота никто не знал и ни один разбойник не питался узнать, так как их вожак слыл жестоким и убивал невинные жертвы без сожаления, предварительно ограбив до нитки.

Кот попробовал варево, а потом бросил туда какого-то белого порошка. «Соль», — подумал Слепой, а то у Хутина готовили пресно, а почему он не мог догадаться. «Точно, соль!» — решил он, попробовав варево. Оказалось, что Слепой умеет готовить. Неважно, что всем командовал Кот, а он только выполнял команды.

После того, как все покушали приготовленное Слепым варево, Кот снова предложил сыграть, но Слепой отказался – умирать, как с утра, ему совсем не хотелось.

Неожиданно, из леса вышел маленький человек, по-видимому, местный, так как все аборигены не отличались высоким ростом. Он подошел к Коту и что-то нашептал ему на ухо. Потом остановился у котелка и без спроса навалил себе варева в деревянную плошку, которую вытащил из кармана. Тем временем Кот растолкал дремавших сподвижников и сообщил:

— Уходим в столицу, Мокаши!

— Так нас же сразу схватят и отдубасят палками, — подал голос Лапа.

— Им сейчас не до нас, — сообщил Кот, и все начали собираться. Слепой, слушая Кота, пытался сообразить, что там произошло в столице. Внутреннее чутьё игрока говорило о том, что это как то связано с ним, но Слепой не мог сообразить как. «Может Бзын что-то натворил? — подумал Слепой. — Не мог же этот идиот и вправду стать дримом».

В столицу Слепому возвращаться не хотелось, поэтому он решил сблызнуть по пути. «Не вздумай!» — услышал он в голове и оглянулся – Кот внимательно смотрел на него одним глазом. «Он что, читает мои мысли?» — подумал Слепой и услышал ехидный мысленный ответ: «Читаю, читаю!»

«Дурдом отдыхает!» — подытожил Слепой, но Кот на данную реплику не ответил. Они уже подходили к городу, когда Слепой заметил развалины какого-то здания. Напрягая память, он вспомнил, что здесь, среди развалин, находится круглая каменная плита, через которую они появились на этой планете. Стоило попробовать вернуться на Землю таким же путём. Бросив взгляд вперёд, Слепой успокоился, так как Кот шагал впереди. К тому же, ему нестерпимо захотелось сходить до ветра, так что он с чистой совестью свернул с дороги.

— Ты куда? — спросил Кот, появившийся ниоткуда.

— В кусты! — с раздражением ответил Слепой.

— Я за тобой слежу! — изрёк Кот и сразу оказался впереди отряда. «Болван!» — подумал Слепой, а Кот, как солдат на посту, прогудел в голове: «Я всё слышу!» Слепой направился к развалинам, а когда нашел круглую, каменную плиту, стал на её край и с наслаждением принялся поливать окружающее пространство. Кот, проконтролировав удовольствие подопечного от мочеиспускания, оставил его в покое. Внезапно плита подбросила Слепого, а открывшаяся дыра выбросила девушку, которая, орошаемая сверху, сбила Слепого на землю.

— Что за низость! Как можно так себя вести, — чуть не плача, сказала девушка по-испански, растянув подол подмоченного платья. Лежащий на земле Слепой впервые потерял самообладание, а его лицо приобрело цвет тушёного помидора. Казалось, что девушку совсем не интересовало, как она очутилась за миллиарды километров от своей планеты, а расстраивало испорченное платье.

Тут же на развалины вернулась банда. Слепой понял, что сегодня убежать не получится. Амброзио, увидев девушку, прорычал, потирая руки:

— Тысяча пиастров! Сейчас мы пощупаем эту птичку!

— Никто её не тронет, — угрюмо произнёс Слепой, впервые за свою жизнь, участвуя в разборках за женщину.

По правде говоря, он чувствовал себя виноватым перед девушкой за испорченное платье.

— Мы будем за неё драться, — прищурив единственный глаз, сообщил Кот: — Кто победит, тому и достанется!

— Тысяча пиастров, я свалю всякого за такую красотку, — азартно воскликнул Амброзио, закатывая рукава грязной рубашки. Больше ничего он сказать не смог, так как упал мордой в траву, сражённый коротким ударом Слепого.

— Теперь моя очере… — не закончил Лапа и лёг рядом с пиратом. Длинный Телеграф аккуратно положил свою кожаную шляпу и степенно поднялся. Разминаясь, принял бойцовскую стойку и начал бутузить мнимого противника, а потом повернулся к Слепому и вытянул свои длинные руки. Они танцевали несколько минут, пока Слепой не поднырнул под руки Телеграфа и переломил его пополам.

— Больно… зараза … — только и смог произнести Телеграф, боком отодвигаясь в сторону.

— Для меня нет прекраснее женщины, чем команданте Рамона, — произнёс витающий в облаках Хосе и демонстративно снял свою широкополую шляпу. — Но, чтобы защитить честь девушки от этого фрукта, я буду с ним драться, — закончил амиго девушки, а она захлопала ему в ладошки, точно артисту.

Несколько ударов, которые нанёс Хосе, не достигли Слепого, так как он успел уклониться. Потанцевав немного, чтобы девушка порадовалась за своего протеже, Слепой одним ударом нежно уложил Хосе на траву. Сняв очки, Слепой протёр глаза, точно занимался канцелярской работой.

— То, что ты меня выиграл, ничего не значит! — воскликнула девушка, с ненавистью глядя на Слепого. «Дурочка, я хотел тебя защитить!» — подумал Слепой, но вслух ничего не озвучил.

— Все попробовали? — спросил Кот и, видя, что желающих не осталось, повернулся к Слепому. Его мягкая лапа, столкнувшись с лицом Слепого, вдруг превратилась в кирпич. Когда он открыл глаза, то увидел над собой рыжую одноглазую морду, которая ехидно сообщила:

— У тебя осталось семь жизней!

Посмеиваясь, Кот свёл мокрое пятно на подоле девушки, а когда она его понюхала, то ощутила запах ромашки, что привело её в полнейший восторг.

Она чмокнула Кота прямо в рожу, и принялась гладить его шерстку, к обоюдному удовольствию. Кот, сверкая единственным глазом, что-то шептал девушке на ухо, отчего она краснела и смеялась, бросая быстрые взгляды на Слепого.

Они отправились дальше, и Слепой шагал сзади, совсем не контролируемый Котом, чувствуя себя оскорблённым, побитым и отвергнутым. По отрывкам разговора Кота и девушки Слепой узнал, что она живёт в Испании, и зовут её Мэриэнелла. Она вывалилась из 2060 года на Земле, когда летала на флаэре в пустыне и потерпела аварию. На месте разваленной деревянной избушки она нашла круглую каменную плиту с разными знаками, а потом оказалась на этой планете.

Кот обещал помочь вернуться на Землю, чем заслужил очередную порцию ласки от Мэриэнеллы. Она шли с Котом, обнявшись за плечи, точно закадычные друзья. Все придорожные кусты уплывали в сторону, чтобы сладкая парочка могла свободно прийти. Слепой, чувствуя отвращение к Коту, обрадовался, когда увидел вдали город.

Бзын и не думал, что у него есть такой организаторский талант. Прилегающие к башне дрима улицы вздыбились баррикадами, и везде Бзын успевал, подсказывая, что и как нужно делать. Его слушали безоговорочно, точно вождя, который приведет их в счастливое и справедливое будущее. Если бы они спросили у Бзына, какое оно, счастливое будущее, то из своего опыта он мог сообщить, что много жрачки, выпивки и сон без меры – самое лучшее, что можно пожелать. Хорошо, что Бзын не умел говорить речи, иначе от него бы быстро отвернулись его почитатели, которые считали его героем, набившим морды всем чиновникам и, даже, Хутину.

То, что это произошло во сне, не меняло дело, так как многие видели побитые и напухшие лица многих чиновников. Хутин провел короткое совещание и вскоре вокруг баррикад образовались плотные ряды палочников. Задача им ставилась простая – не допустить внутрь новых заговорщиков и изолировать всех внутри кольца. Хутин надеялся, что без воды и пищи, протестующие быстро сдадутся, а конфликт, не успев разгореться, тут же угаснет. Правда, он не знал, что из близлежащих домов перебросили верёвки к башне и по ним передавали нужное протестующим.

Когда на улице, ведущей к башне, появилась странная процессия, то все уставились на нее во все глаза. Странным было то, что впереди шла девушка в обнимку с огромным котом в шляпе и сапогах. Его круглый и выпуклый живот опоясывал кожаный ремень. Кот сверкал одним глазом, а второй скрывала круглая кожаная нашлёпка на ремешках.

За странной парой шагали два типа с разбойничьими рожами, а потом длинный джентльмен в кожаной шляпе и романтичный юноша в широком сомбреро, сразу покоривший сердца городских красоток. Позади всех плёлся Слепой, которого все узнали. Его приветствовали, так как думали, что он пришел на помощь своему другу, Бзыну.

Странным казалось то, что их никто не остановил. Ряды палочников раздвигались, точно кусты в лесу, оставляя широкую дорожку по которой шагала процессия. Точно так же раздвинулась баррикада и пропустила пришедших, а с ними пару десятков самых ловких, пристроившихся позади. После этого баррикада сама собой сдвинулась назад, а пришедших встретил радостный вопль восставших.

Бзын, отчего-то, не очень обрадовался появлению Слепого, а вот Мэриэнелла произвела на него огромное впечатление. Он, даже, не заметил странного одноглазого кота, а очарованно смотрел на девушку.

— Revolución[14]! — воскликнула Мэриэнелла, с восхищением глядя на баррикады и Бзына.

— Revolución, revolución, — поддакивал ей Бзын, сверкая лучезарной улыбкой. Мэриэнелла что-то говорила ему по-испански, жестикулируя руками, а Бзын поддакивал ей: «Sí, sí!» — и показывал укрепления. Слепой, поглядывая на возбуждённого Бзына, отчего-то, возненавидел его, эти нелепые баррикады и всех людей вокруг. Больше всего его раздражал Кот, который, вытянув лапу на пару метров, не преминул надавать по рожам боевикам Хутина, тем самым раздразнив их на приступ. Завязалась драка, обороняющиеся бросали булыжники, а палочники отвечали им тем же. Всё выглядело так отвратительно и неинтересно для Слепого, что он боком выполз из толпы и отправился в башню. Забравшись на самый верх, он упал на кровать и заснул, ощущая себя, как дома.

В эту ночь на площади перед башней дрима не спали, так как революционный запал у восставших вспыхнул с новой силой в связи с прибытием необычного подкрепления. Кот командовал укреплением восставшего лагеря, Бзын всем демонстрировал решительность, а Мэриэнелла, прозванная для краткости Мэри, воодушевляла своей речью, которую не все понимали, но восхищённо провожали взглядом её крепкую фигуру.

— Что за пассионария!? — снисходительно хмыкал Кот, наблюдая за её действиями.

— Кот, сюда бы пушку, — произнёс Амброзио. Кот считал из головы старого пирата устройство «пушки» и тут же принялся её изготавливать.

Её раскалённые контуры возникли на земле и, остывая, поверхность пушки зашипела от почвенной влаги. Амброзио восхищённо смотрел на изделие, которое смастерил Кот, после чего, как само собой разумеющееся, попросил пороху. Кот не сразу понял, что такое «порох», а когда разобрался, то сотворил большую кучку чего-то жёлтого цвета и сыпучего.

— Это порох? — усомнился пират, но Кот убедил его в том, что это нечто лучшее, чем порох. Пират с сомнением насыпал несколько горстей в дуло пушки и запихнул туда кляп из сухой листвы, а потом закатил в дуло большой булыжник.

— Держитесь! — промолвил Амброзио и ткнул концом горящей палки в запал. Грохот разбудил всех жителей Мокаши, а пушка, извергнув из себя булыжник, запустила его в замок Хутина, развалив один из зубцов. На баррикадах раздались восхищённые крики, а пират засыпал очередную порцию пороха, и закатил новый булыжник.

Слепого разбудил первый выстрел, и он поднял голову, не понимая, что произошло. Когда прогремел второй, то он догадался выглянуть в окно. То, что внизу стреляли из пушки, его не сильно удивило, так как он знал, что это такое. А жителей Мокаши выстрелы испугали и прервали их сон, в котором они видели красивую Мэриэнеллу, взывающую к народу.

Такой же сон видел и Хутин, пока его не разбудили выстрелы. Несмотря на то, что девушка призывала свергнуть властелина, она ему понравилась, а если сказать точнее, то запала в душу. Что же касается выстрелов, то Хутин прекрасно знал, что это такое, правда, на данной планете ему не разрешалось иметь никакого оружия, и он должен был с этим согласиться.

Слепой, наблюдая за следующим выстрелом, в своём пытливом уме прокручивал некую комбинацию, которая могла принести ему не выгоду или деньги, а моральное удовлетворение и усладу души. Стоит сказать, что такое умонастроение не часто посещало Слепого, а если сказать правду, то впервые. Прикинув и так и сяк, Слепой медленно спустился по ступенькам и отправился к тому концу баррикад, который находился в отдалении от дворца властелина. Как он и думал, на данной стороне оказался слабый заслон, а из защитников находилось всего несколько человек.

На вопрос дежурившего юноши, куда он отправляется, он ответил, что по поручению Кота и этого оказалось достаточно, так как этого гадкого зверя все уважали. Сделав большой круг, Слепой оказался возле ворот замка властелина, куда он и вошел.

Казалось странным, что при таком шуме на улице, за оградой у властелина царила тишина, и не наблюдалось никакого оживления. Очередной снаряд врезался в стену, окружавшую дворец, но не причинил ей заметного вреда, так как она оказалась сработанной на века. Слепой и сам успокоился и прокручивал в прояснившейся голове будущий разговор с Хутиным, расставляя нужные интонации. Такое состояние охватывало его перед игрой, позволяя четко придерживаться своего плана.

Он подошел к входной двери и только тогда услышал крики. Хорошо зная расположение комнат, Слепой легко ориентировался в замке властелина. Оказалось, что крики раздаются из приёмной Хутина. Попадать под горячую руку Слепому не хотелось, и он решил сначала разведать, что там происходит. Слегка приоткрытая дверь могла решить данную проблему, и Слепой воспользовался данным случаем.

То, что он увидел, его слегка покоробило, но не больше. За свою жизнь он наблюдал и не такое и имел четкое правило – в чужих разборках не участвовать, как бы тебя ни провоцировали.