Тропою смерти. Часть 1. Сломанная Печать

Глава 16.

Кристина. Это не девушка, а настоящий демон в юбке. После месяца общения с данной особой рода человеческого, наши домработницы прячутся по своим комнатам при ее появлении, а бедный эльфенок-дворецкий просится за каким-нибудь поручением в город до самого вечера. Она несносна, взбалмошна, высокомерна, красива и опасна. Фраза про спортсменку-комсомолку тут никак не применить к данной особе, она скорее похожа на ликвидатора-садиста способного тянуть ваши нервы до скончания света или вашей короткой (для вашего же блага) жизни.

Но это полбеды.

Все началось сегодня утром. Кстати забыл добавить, сейчас, канун нового года. Осталось всего пять дней до ежегодного праздника.

Две юные особы решили пробраться к нам в дом и выведать в наше отсутствие какие-то секреты. Да вы догадались - это были младшие сестры Олеса.

Подготовились они на славу. Черные облегающие костюмы, мимикрирующие заклинания, позволяющие маскироваться подобно хамелеону, ну и наборы взломщика-профессионала. Где они достали последнее - ума не приложу. Надо будет спросить Олеса, вполне возможно кто-то из его родственников был медвежатником.

Кристина вырубила первую, когда та пыталась влезть в ее открытое окно. Короткая драка и несколько кровоподтеков на лице и Миаринда с потерей сознания выбыла из игры. Иллонеста продержалась куда как дольше. Лилаэль рассказывала, что обе девушки, словно два взъерошенных воробья порхали по гостиной, размахивая руками и ногами, словно ветряные мельницы. Про переломанную утварь и декоративную мебель, в свое время приобретенную Тиалль я умолчу, ибо потом сам долго удерживал рассвирепевшую серую кошку готовую порвать обеих. Кстати если бы она вырвалась, я бы уже не стал делать ставки. Тиалль сильно изменилась за год моего отсутствия. Лень и манеры домашней мурлыки у нее сменили повадки матерого хищника. Серая упорно занималась и до сих пор занимается фехтованием и искусством ближнего боя. Два из трех тренировочных боев я выиграл, но какой ценой. В ипостаси человека она превосходила меня с небольшой форой, и ее прогресс далеко не достиг своего предела. Такое чувство, что я один не меняюсь.

Так вот вернемся к нашим баранам. Ну, или мягче говоря к сестрам Олеса у которых по штопору в причинном месте, не позволяющем сидеть на пятой точке ровно. Кристина их связала, раздела донага, накинула на низ по простыне, чтобы не смущать бедного эльфенка.

Когда те пришли в себя связанные, словно куколка бабочки с кляпом во рту девушек накрыло паникой. Мы появились уже вечером, когда Олесу приспичило в лабораторию. Стоило нам выйти из портала, как открылась весьма неприятная ситуация. Девушки с квадратными глазами разглядывали меня и Олеса вышедших из темного вихря портала. Мне пришлось провалиться на пять слоев, чтобы быть уверенным, что меня не видят.

Скандал был грандиозным. Олес разносил в пух и прах своих сестер, пользуясь тем, что те связаны и во рту кляп. Никто не перечил, девушки только обиженно сопели и сверкали глазами.

- Поздравляю Кристи! Тебе удалось полностью освоить "старую школу" боя. (Олес имеет в виду старую школу мира, где родилась и выросла Кристина). Твои тетки с ней не знакомы, так что итог ты видишь сама.

Подойдя к каждой по очереди, он вынул кляпы и, выслушав весь поток негодования кивнул головой на Кристину:

- Ну что, знакомьтесь. Кристина эти две глупые как винные пробки особы - твои тетки. Слева - Иллонеста, справа - Миаринда. Девочки, это Кристина, моя младшая дочь, прошу любить, - Олес усмехнулся, глядя на круглые от удивления глаза сестер, - и жаловать. Тем более уважать себя она уже заставила.

Олес обернулся и, посмотрев на меня (хотя видеть так глубоко в мировые слои он пока еще не должен) произнес:

- Курт, будь другом сходи за Тиалль, пусть пришлет портных, ибо слухов, что мои сестры щеголяют голышом по столице мне даром не надо. А я пока с ними переговорю.

- ХОРОШО. ВЕРНУСЬ МИНУТ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ.

Вернулся я, куда позже давая семье воссоединиться в полной мере. Как раз вовремя чтобы перенести нас с Олесом обратно в академию, пока не заметили нашего с ним отсутствия.

Я сидел в библиотеке и перебирал манускрипты мертвых языков этого мира. От прежних далеко не великих цивилизаций остались крохи и обрывки информации, раза по сто переписанной и дошедшей до нынешнего времени на уровне базарных слухов. Но для собирателей истории даже эти крохи - праздник и тема для научного диспута.

Закончив переписывать свиток, я передал его домовому, который уже притащил следующий рулон пыльной и ветхой истории. На этот раз мне принесли свиток с хрониками некого Грон-Трон Хорна Третьего, победителя великанов и усмирителя огнедышащих гадов. Забавная история изобиловала неточностями, не говоря уже про глупые ситуации.

Здание отремонтированной библиотеки единственное тихое и спокойное место, где не брала "сотовая" связь. Артефакты отказывались здесь работать, спасибо Олесу, по моей просьбе снабдивший библиотеку специальными артефактами.

Тиалль появилась за час до закрытия со своими конспектами. Тут ее не могли вызвонить, и у нее появлялась передышка в час-два от надоедливых заказчиков и поставщиков, не говоря уже о лизоблюдах и недовольных.

Правда следом завалилась целая толпа академических модниц. тишина сошла на нет.

Честно говоря, я не выдержал, и поставил печать молчания.

Как это у меня получилось, не меняя ипостась, и при этом так быстро я не понял, но эффект произвел на галдящих неизгладимое впечатление. Они сначала решили, что охрипли\оглохли, нужное подчеркнуть. Я же тяжело вздохнув принялся переписывать второй лист хроник. Надо будет обратиться к Олесу об индивидуальном самописце. Так смогу несколько книг или свитков одновременно копировать.

Тиалль до которой дошло что случилось благодарно кивнула, и села напротив стараясь не мешать моей работе.

"Галдящую" в панике молодежь разных курсов разогнал библиотечный полтергейст, уронив на особо не понимающих индивидуумов по тому местного аналога "Войны и мира". Скажу честно, переплет у данного произведения был довольно крепким и тяжелым, с металлическими накладками на уголках книги.

- Я смотрю, наша академическая знаменитость решила явиться на предновогодний зачет по моему предмету!

- Ну как я мог пропустить ваш зачет Мастер. - Олес с уважением, без всякого притворства отвесил вежливый поклон Гор-рану ан'Торру.

- Что ж, с вас тога и начнем маркиз. Выбирайте оружие.

Пожав плечами, Олес выбрал шестопер. Прочертив им бабочку в воздухе, он стал в атакующую стойку.

- Я готов мастер.

Гор-ран ан'Торр атаковал без всякого предупреждения. Шестопер в его руках двигался, словно живой рассекая воздух туманным силуэтом и высекая искры при соприкосновении с собратом. Наш поток, разошедшийся вдоль стен затаив дыхание смотрел, как двое противников сошлись в хоть и тренировочном, но все же красивом бою. Внезапно Олес открылся на долю секунды, позволяя себя атаковать, и явно собираясь устроить сюрприз преподавателю, как тот с поразительной грацией отскочил в сторону, и поднял руку, обозначая окончание боя.

- Великолепно лер ла Корью. Надеюсь, в дальнейшем вы не забросите свои тренировки. - Дыхание мастера даже не сбилось. - Лер ан'Драффл выбирайте оружие. Мой ассистент просто горит желанием принять у вас зачет по древковому оружию.

"Ассистентка" тем временем уже стояла, опираясь на боевое копье имперской пехоты. Само собой, тренировочное, которое весило немногим меньше настоящего, но все же. Баронесса Мириам ле Фироналл ожидала меня весьма недоброй улыбкой. Судя по ее довольному виду, она весьма давно ожидала этого тренировочно - зачетного поединка. Походу девушка тренировалась весь прошедший год, который я с Олесом провел в другом мире.

Взяв боевой шест воинов-монахов, я вышел в круг и, поклонившись баронессе, встал в стойку. Тренировка с тенью никогда не заменит живого оппонента.

Прямая атака копьем в лицо. Поворот корпуса и встреча древка копья, сопровождаемая сильным ударом посоха в изменившийся центр тяжести. Копье имперского пехотинца имело внутри полую трубку с залитым в нее местным аналогом ртути. Это весьма усложняло работу с копьем, как для владельца, так и для противника.

Баронесса отскочила на полтора шага назад и, используя инерцию удара посохом, и держа копье за нижнюю треть, сделала широкий полукруг копьем, на полсекунды открываясь корпусом и правой ногой, после чего атаковала, рассчитывая ели не перерубить мой посох плоским четырехгранным наконечником копья, то выбить из рук точно.

Удар посохом в основание наконечника копья было видимо для Мириам полной неожиданностью, ибо копье едва не вырвалось у нее из рук и, вибрируя, словно камертон высекла огненный сноп искр из каменного пола тренировочного зала.

Не теряя времени, я наступил на наконечник копья левой ногой, одновременно обозначая удар в незащищенную шею девушки.

- Браво! Мужчина показал все свое мужество и победил слабую и хрупкую девушку. И как только земля носит таких людей?

Я и Мириам одновременно вздрогнули.

Позади нашего потока стоял поток первого курса, тоже прибывший на предновогодние зачеты.

Мириам побагровела готовая броситься на унизившего ее и меня юнца. Масла в огонь добавился довольно гадкий смех двух подпевал, и звонкий смех нескольких девушек студенток. Судя по гербовой одежде, троица вхожа в высший свет империи. Я положил руку на плечо девушке и покачал головой.

- Ба, да я смотрю цыпленок, покинув курятник, решил прочирикать что-то на уроках взрослых? - Олес уже оценил ситуацию, и перешел к действию. - Боюсь мальчик, что ели предоставить этой прекрасной и, несомненно, хрупкой девушке поединок с вами, то позор от вашего неумения держать оружие покроет весь ваш род.

- Назовитесь!

- Цыпленок даже не знает норм приличия! Дамы и господа, как низко пал род де Бронн! Судя по вашей тряпке, которую вы именуете плащом вы младший в семье, а это значит практически безземельный.

Короче точка кипения дерзкого выскочки достигла точки кипения.

- Дуэль! Я граф Ланс де Бронн! Вы нанесли мне оскорбление крови и рода! Я требую сатисфакции мерзавец.

Гор-ран ан'Торр вздрогнул. Член рода, приближенного к трону, вызвал другого официально на поединок.

- Да не вопрос сопля! - После произнесения Олесом граф де Бронн покраснел еще сильнее и схватился за свою декоративную шпагу (кстати, разрешение на ношение такого оружия в стенах академии было у единиц!) очередного оскорбления Олеса граф покраснел еще сильнее. - Я Олесеанн ла Корью принимаю вызов мелкого выскочки, оскорбившего моих друзей, а, следовательно, и меня.

Лер ан'Торр, прошу разрешение на проведение поединка по всем правилам в стенах тренировочного зала академии.

- Мне необходимо разрешение директора Академии на проведение незапланированного боя.

Пожав плечами, Олес достал из-за пазухи свой артефакт связи и протянул его преподавателю.

- Спасибо лер, но я воспользуюсь своим.

Ситуация вызвала замешательство. Хлыщ, похоже, понял, что напоролся на неприятности и теперь медленно обтекал в сторонке вместе со своими припевалами. Девушки вокруг них охали и ахали, правда, не забывая постреливать в сторону Олеса кокетливыми взглядами. Девушки вы неподражаемы.

В течение получаса в тренировочный зал набилось куча народа, что здесь стало тесно. Прибыл сам директор, и спросил обе стороны о возможности решить все миром, но получив отказ со стороны Олеса и сорвавшийся на крик голос студента, который никто разобрать не смог, он кивнул и сказал перенести дуэль в главный тренировочный ангар.

Занятия были сорваны. Дуэль превратилась в настоящий цирк.

Я и Мириам стояли справа от Олеса. Граф явился вместе со своими припевалами, тоже мужчина и девушка.

- Трудно было добиться того чтобы проникнуть за щиты академии неофит. Ты и твоя человеческая игрушка слишком зарвались, чтобы и дальше путался у нас под ногами. Ты и та жалкая человечка умрете, а огненный... огненный скоро будет наш!

Демону скинуть личину или покинуть человеческую оболочку - дело пары мгновений. Что такое мгновение для смерти? Что есть время?

Я выждал, когда они сменят свои ипостаси и начнут атаку. Демоны падки на красивые фразы и показушность, эта черта присуща каждому существу, живущему тысячелетия.

Мир остановился, а люди и демоны превратились в соляные столбы. Не стоит зря тратить силы на красивые удары и прочие ненужные в данной ситуации атрибуты. Сняв с пояса косу, так и не сменившую облик с костяного кинжала. Я пронзил каждого из демонов в одно из сердец (у некоторых по два-три сердца), и коса просто выпила их, превратив их тела в три кучки жирного пепла.

Осталось только вернуться на свое место и принять ту же позу, в которой я изменил ход времени.

Звуки со всех сторон нахлынули словно цунами, едва не повалив меня на землю.

В следующий миг на том месте, где были три демона, неторопливо вращался огненный протуберанец, вторым концом упиравшийся в купол защитного поля.

Вот и все, никто даже не заподозрит моего участия.

Мириам ошарашено смотрела на огненный столб и слегка дрогнувшим голосом спросила:

- Мальчики у вас всегда так весело?

Где-то я уже слышал эту фразу...

Я шел по улицам имперской столицы и хмуро разглядывал спешащих по своим делам людей. Третий мировой слой слегка затирал свет и тьму, делая мир куда более серым. Здесь тоже шел снег, такой же липкий и противный в теплых городах. Сколько я уже в мире людей? Три года? Четыре? Короткий миг по сравнению с прожитым мною веком.

Тиалль развернулась на широкую ногу благодаря спонсорству Айрин. Неофициальная совладетельница концерна пошива одежды и нижнего белья Черная роза. Айрин без зазрения совести таскала журналы с множества миров. Чувствую закон невмешательства в развитие чужого мира - перешагнут и растоптан уже давно. Каюсь, в этом имеется моя вина, я начал они продолжили.

Ладно, это к делу не относится. Выбрать подарок, в этом самая большая беда! Фраза "важно только внимание к человеку" можно отнести к жестокой шутке. Да не спорю тот кому подарят пару теплых носков будет конечно же рад, но в душе остается легкий осадок от того что тебе подарили далеко не то что ты хотел. Подаренные драгоценности. Если они не несут уникальный подчерк, забываются в шкатулке с драгоценностями.

Идем дальше. Что подарить леди, у которой есть все. Украшения, свое ателье одежды, огромный доход от пошива и продаж. На Земле ходят кучи забавных историй с подарками, для тех, у кого есть все. Та же кисточка для пупка, ибо у человека, у которого есть все, есть даже специальный слуга для чистки пупка. Так что подарок, скорее для него.

Внезапно я остановился у высохших "от времени" деревянных створок в магазин со стершейся надписью на вывеске.

Интересно.

Толкнув створку двери, я вошел в полутемное помещение лавки, освещенное несколькими лампадками темной бронзы. Стены были заполнены сотнями полок, заваленными различными товарами. Помещение было куда больше изнутри, чем выглядело снаружи. Так вот, слой пыли, который покрывал товары говорил никак не о неделе или месяце отсутствия влажной уборки. Годы и десятилетия.

Подойдя к низкой стойке из потемневшего от времени черного дерева, я звякнул в колокольчик. Раздался чистый звон бронзовой декоративной безделушки.

На углу стойки зашевелился небольшой холм пыли и на меня сквозь полумрак уставились два изумруда глаз.

- Приветствую великого в лавке для видящих.

Из-под холма наружу выполз крупный черный от, отлитый явно из черной бронзы. От существа или артефакта (я еще не разобрался), шла легкая аура опасности и радущия. Странная смесь.

- Ты страж или хозяин?

- Продавец. Охранник. Учетчик. Счетовод. Бухгалтер. Я, душа магазина. - Кот отряхнув с бронзовой "шерсти" пыль уселся на стойке передо мной. - Прощу прощения за внешний вид. Уже сорок три года и пять месяцев к нам не заходила ни одна живая душа... эм... прошу прощения неправильно выразился. Не было ни одного посетителя. Прошу секунду подождать.

Кот вздыбил шерсть и грозно мурявкнул куда-то под стойку. В тот же миг из-под стойки выбежало десятка полтора серебристо-серых мышей с отблескивающей металлом шерстью. Через пару мгновений в лавке прибавилось света, а пыль, словно по волшебству исчезла. Хотя, скорее всего это и была магия.

- Итак, чем могу быть полезным о великий?

- Почему ты называешь меня Великим?

- На вашем народе лежит великая тяжба. Только великие могут нести свою судьбу так, как ваш народ несет свою. Проживая эпохи и храня жизни разумных.

Кот отвесил легкий поклон.

Понятно, что ничего непонятно.

- Что продается в вашей лавке?

- Все и ничего.

- Это как?

- Здесь есть все, что нужно человеку, но вряд ли он найдет здесь то, что он ищет всю свою жизнь.

Кот, похоже, любит говорить загадками.

- Я ищу подарок для молодой серой эльфийки.

- Дама сердца или просто знакомая?

- У ней все неопределенно, но скорее да, чем нет.

- Это похоже на женщин, то вы дороже им целого мира, а то, как бельмо на глазу.

Кот спрыгнув со стойки, подбежал к дальнему стеллажу и запрыгнув на третий ярус от пола осторожно перебирая лапами подошел к небольшой черной коробочке лакового дерева. Осторожно понюхав, он на несколько мгновений задумался и почти по-человечески кивнул.

- Думаю, это подойдет лучше всего. С вас сто сорок два золотых этой эпохи, двенадцать серебряных и четыре медных монеты.

- А что это? - Я приблизился и посмотрел на кота.

- Экстракт черного лотоса и черной розы, известный как "Мрак". Производство кончилось шесть тысяч лет назад, в связи с отсутствием исходного материала. - Кот мордочкой подтолкнул в мою сторону черную шкатулку.

Я осторожно взял в руки шкатулку и приоткрыл. Внутри было два небольших фиала из горного хрусталя. Внутри каждого около пятидесяти миллиграмм антрацитово-черной жидкости.

- Под подушечкой листок с рецептом к использованию и разбавлению экстракта.

- А что дает экстракт?

- Это концентрат духов. Уникальные духи для уникальной серой эльфийки решившей строить глазки одному из народа, ведущего свой род еще с тех времен, когда боги сами бродили по земле среди смертных.

Я потянулся за кошелем, но кот меня остановил.

- Не стоит мучатся считая, просто голосом подтвердите сделку и назовите сумму.

Пожав плечами, я последовал совету бронзового стража лавки.

Со стороны стойки послышался звон монет, а я почувствовал, что часть денег, хранимая во внутреннем пространстве плаща, исчезла.

Ничего себе новости.

- Как говаривал мой создатель, именно это действо сбрасывает бессмертных с пьедестала неуязвимости на грешную землю, и способствует более рационально смотреть на мир.

Убрав шкатулку в карман, я задумчиво посмотрел в сторону выхода.

- Наверное, когда я покину лавку и приду сюда завтра, ее здесь уже не будет?

- Конечно. На ее месте будет старый и заброшенный тупик.

- И много таких магазинчиков как ваш?

- Тысяча и один. И все они перемещаются между мирами, чтобы однажды появиться в другом месте, где они будут наиболее нужны. Мой создатель был великим шутником.

Я кивнул. Я читал про такие случаи во множестве книг. Не ожидал так скоро наткнуться на один из них.

- А как узнать, а еще лучше, как увидеть магазин там, где ты этого хочешь.

Кот на секунду замер с поднятой правой лапой, став похожим на игрушечный болванчик, после чего фыркнул и засмеялся.

- Редко кто просит карту магазинов, и еще реже просят компас. - Кот спрыгнул на пол и, забежав за стойкой, исчез чем-то шурша.

Через минуту он уже сидел на стойке, прижав лапой небольшой плоский футляр.

- Компас - штука уникальная и индивидуальная вроде вашего ледяного фонарика, подаренного богиней смерти древних скандинавов.

Кот улыбнулся довольный эффектом. После чего убрав лапу с футляра, продолжил:

- Компас пронизывает мироздание словно игла. Он, по сути, и карта, и ключ, и указатель. Вещица весьма дорогая, и которую нельзя купить за деньги. Он предоставляется только за услугу.

Интересно оно стоит того чтобы согласиться?

- И какова цена?

- Услуга.

- Все зависит от того что вы хотите.

Кот спрыгнул на пол и ВСТАЛ на ноги представителем человеческого племени (правда, с кошачьими ушками на макушке).

- Два обломка вашей маски.

- ЧТО?

- Всего два обломка. Ваша маска треснула, и исправить ее уже нельзя. Как только она сломается, вам будет необходимо произнести лишь: "сделка подтверждена"! Пока она не рассыпалась. После того как она рассыплется толку от нее не будет.

- Но зачем вам обломки?

- Помимо лавки - это еще и музей множества миров. А этот экспонат будет поистине уникальным.

Вложив футляр мне в руку, продавец произнес:

- Компас будет принадлежать вам временно, пока не завершена сделка. Считайте это предоплатой. Но если вы откажетесь, он просто вернется в лавку.

После чего его силуэт размазался в воздухе, и уже на стойке замерла статуэтка из черной бронзы в виде кота.