Тропой тёмного мага

Глава 14

- Вперёд! - вскинул меч легат. Солнечный луч красиво блеснул на клинке, рассыпавшись на множество разноцветных зайчиков.

- Арра! - взревело войско и бросилось на штурм. Земля задрожала от поступи тысяч солдат.

- Держимся вместе, - бросил Ичиро своим бойцам за мгновение до команды.

Друзья коротко кивнули, покрепче сжав оружие.

Под стенами Негата крутились наездники. Попытавшись прорваться в город, они наткнулись на завал. Потеряв бойцов, всадники откатились обратно, и теперь обстреливали из луков защитников города. Результат был весьма скромен.

Ворота приближались. Возглавляли атаку одарённые. Именно они должны пробить брешь в стене щитов и позволить обычным бойцам ворваться внутрь.

Воины ворвались в ворота подобно стрелам, пущенным из тугого лука. Они казались несокрушимой силой, способной снести всё на своём пути. И казалось, ничто не сможет остановить бешеный натиск. Но их уже ожидали.

Как только они вошли в город, страшный грохот раскатился по округе. Облако пыли закрыло пролом. Но легионеры не остановились и продолжили наступление.

Через минуту они влетели в Негат. Запинаясь о камни и куски тел воины вонзились в нестройные ряды противника, которых уже кромсали немногочисленные уцелевшие во время взрыва практикующие.

- Храа, - первые ряды напоролись на копья, и пуская пузыри пали на землю. Но их смерть не была напрасной. Своими телами они проложили путь остальным.

И вновь зазвенела сталь и вновь забрызгала кровь умирающих. На мостовой начали скапливаться кровавые лужи. Падающие со стен мертвецы с громким плеском разбрызгивали их в стороны. Город пал, но противник и не думал сдаваться, огрызаясь со зверской ожесточённостью. Что самое интересное, жители города отсутствовали. Все убитые были заражёнными солдатами первой и второй стадии. Более мощных тварей, как ни странно, видно не было.

Ичиро со своими бойцами ворвался в город, когда в нём уже во всю кипела битва. Забежав на насыпь он подался вправо, срубая попадавшихся на пути врагов. Основная масса сражалась на небольшой площади за воротами, но влезать в это бурлящее месиво у него не было никакого желания.

- Куда идём Ичиро! - смахнув с лица кровь проорал Чироки. Безумная ухмылка не сходила с его лица.

- Не лезь в гущу боя! - заорал Ичиро, - особенно это касается тебя и Шантая! Сдохнуть хотите?

- Ну что ты! - опешил Чироки, не ожидавший подобного от спокойного и вежливого Ичиро, - мы же просто сражаемся.

- Сражаетесь вы, - со злостью сплюнул Ичиро, - мы устали прикрывать ваши спины! Иногда я думаю что Сейджо прав, и вас детстве обоссал Аргуш.

- Кхе-кхе-кхе, - закашлялся Шантай, - мы поняли, командир.

- Да валим уже куда нибудь! - крикнул Эсаджи, - у меня стрелы заканчиваются!

Железные ручейки отрядов начали растекаться по улицам, и упирались в завалы. Вспыхивали новые стычки, и в небо взлетали струйки дыма. Ичиро, скрываясь за обломками стен двигался всё дальше от основного сражения. Пусть солдаты королевств рубят друг-друга в тупой свалке, нужно успеть первым собрать сливки.

- Куда идём? - поинтересовался Сейджо когда они скрылись за углом ближайшего здания.

- Собирать трофеи, - улыбнулся Ичиро, - или ты желаешь чтобы нам достались объедки?

- Я за, - улыбнулся в ответ Сейджо.

- Но идёт сражение, - попытался слабо возразить Шугат.

- Тебе совсем мозги промыли, здоровяк? - толкнул его в бок Шантай, - мы же разведчики. Если хочешь сдохнуть на той площади, иди. Только что ты этим докажешь? Если твоя совесть вопит что мы поступаем неправильно, мы можем вырезать врагов по пути. Идёт?

- Ну да, - почесал затылок Шугат.

Ичиро внимательно посмотрел на Шугата, но ничего не сказал. Его Империя распалась давным-давно, а это королевство... Он ему ничем не обязан.

- Тихо, - шикнул маг, - слышите?

Впереди послышались приближающиеся шаги и звон металла.

- Быстрее! Прячемся! - жарко прошептал Ичиро.

Выломав дверь, друзья забежали в дом и притворив вход замерли у стен поглядывая в щели.

Вскоре мимо прошёл воин в неполном доспехе. Создавалось впечатление что он одел то, что подошло по размеру. Высокий, метра под три ростом, он тащил за собой цепь с закреплённым на конце шипастым шаром. Подпрыгивая на неровностях, шар издавал тот самый звон что услышали друзья. Широкоплечий и огромный боец казался искусственным и ненастоящим. Шаги его были неуверенны, а движения дёрганы. Под сероватой кожей бегали жилы и мускулы словно пытаясь вырваться наружу. Лицо казалось маской, и слегка подергивалось, словно он пытался что-то сказать но не мог вспомнить слов. Залитые чернотой глаза бессмысленно таращились вперёд. Из под ногтей, больше напоминающих когти, сочилась чёрная жидкость. Падая на мостовую, она шипела и испарялась. Скрежеща цепью он прошёл мимо них в сторону ворот.

- Что за тварь? - содрогнувшись спросил Эсаджи.

- Гровер, - хмыкнул Ичиро, - забавная зверушка, не правда ли? Не обольщайтесь его медлительностью. Этот свеженький попался и ещё не обвыкся.

- Ну гровер, и что? - потребовал разъяснений Эсаджи, - это джигат вообще?

- Не совсем, - аккуратно приоткрыв дверь Ичиро выглянул наружу, - если на первом и втором круге посвящения осквернённые ещё что-то соображают, то на третьем большинство не выдерживает и теряют разум. Единицы сохраняют рассудок. Если столкнётесь с подобной тварью, не дайте себя оцарапать. Идёмте.

Разведчики аккуратно пробирались по улице держа клинки наготове. Cегодня явно их день. Крупных отрядов не попадалось а с одиночками они легко справлялись сами. Тем не менее спокойствие нервировало. Может враги решили не оборонять трущобы на краю города, и поэтому здесь никого нет?

Наверное так и было. Скорее всего оставшиеся в живых защитники обороняют главные улицы и дворец. Это косвенно подтверждало наличие на улицах малого количества монстров, и шум сражения в центре города.

Вскоре начали попадаться дома побогаче. Бойцы приценивались, и чуть ли не облизывались, но Ичиро вёл их дальше.

- Командир куда идём? - наконец не выдержал Шантай, - посмотри, вот богатый дом, а вон ещё один. Зачем идти дальше?

- Видите башню? - показал пальцем Ичиро, - это логово мага. Там наверняка есть чем поживиться. Драгоценные камни точно есть.

- Ичиро пойми, - заколебался Шантай, - ты конечно наш командир, и всё такое, но совать голову в пасть мага.. Так себе затея если честно. Гораздо безопаснее обыскать эти дома.

-Обыскивайте, - отрезал Ичиро, - те кто не желает идти, оставайтесь.

- Я остаюсь, - решил Шантай, - Шугат, идём со мной!

Поколебавшись, здоровяк присоединился к нему. Больше желающих не нашлось.

- На обратном пути мы зайдём за вами, - сказал Ичиро, - не покидайте особняк.

- Слушаюсь командир! - лихо отдал честь Шантай и пошёл к дому.

Поредевший отряд направился в сторону башни. Опустевший город вызывал неприятное чувство. Ичиро мучила смутная тревога что они упустили важную деталь. Как то слишком легко враги сдали город и начали организованно отступать в донжон.

На перекрёстке они столкнулись со своими. Отряд, числом около сотни, шёл по улице врываясь в дома и осматривая их.

- Свои! - поднял руки Ичиро когда в него прицелилось несколько лучников.

- Вы кто такие? - крикнул молодой опцион.

- Я тессерарий Ичиро. Мы разведчики из манипулы Висекаго.

- Отпустите оружие, - махнул командир, - разведчики значит. Понятно. Я опцион Сурагама. Проверяем город на наличие вражеских бойцов.

- Как движется дело там? - поинтересовался Ичиро кивнув головой в сторону шума.

- Медленно, - пожал плечами Сурагама, - мы оттеснили врагов к самому донжону, и сейчас они скрываются в нём. Так что предстоит ещё один штурм. Аккуратнее тессерарий. На улицах попадаются развитые заражённые. Вряд ли вы справитесь с ними.

- Спасибо за предупреждение опцион, - поблагодарил Ичиро, - мы будем осторожны.

Сурагама кивнул и отвернулся к своим бойцам, которые тащили набитые мешки из очередного дома.

Башня стояла посреди небольшой площади в северной части Негата. Сложенная из мощных каменных блоков, она возвышалась высоко над городом. Лучи заходящего солнца окрасили её в тёплый оранжевый цвет. Выглядело впечатляюще.

Обогнув её, бойцы недоумевающе посмотрели друг на друга. Двери не было! Интересно, как входил маг?

- Вижу вам понравилось моё жилище, - слова произнесли мягким баритоном и слегка насмешливо, будто наблюдателя забавляло выражение их лица.

- Выходи! Где бы ты ни был, - проворчал Чироки.

- Хорошо, - ответил тот же голос.

В паре десятков метров от них воздух пошёл рябью, и появился маг. Закутанный в плащ мужчина усмехнулся, и произнёс: " Ненавижу грабителей. Пожалуй, стоит вас проучить. "

- В стороны! - заорал Ичиро и первым ударил телекинезом. Маг не успел поставить защиту и его проволокло в конец площади. Ичиро лихорадочно снимал маскировку, блокирующую проявления своего дара.

Вражеский маг поднялся. Его сумку сорвало, а в плаще появились дыры. Больше он не улыбался. Вскинув руку он что-то прошептал, и Ичиро почувствовав неладное, на всякий случай отпрыгнул в сторону.

Вовремя! За его спиной, из тени башни выскочило несколько острых, источающих тьму пик. Не найдя жертву, через мгновение они растаяли.

Эсаджи стрелял в мага, но стрелы просто огибали цель. Сейджо и Чироки начали обходить мага с боков, выжидая когда тот откроется. Противник взмахнул рукой, и бойцы захрипели схватившись за горло.

Ичиро призвал малых воздушных элементалей. Засосав в себя пыль, они стали кружиться вокруг тёмного, закрывая ему обзор. Хрипящие легионеры жадно вздохнули, и поднялись на ноги. Пока маг возился с элементалями, Ичиро собирался жахнуть чем-нибудь убойным, как вдруг почувствовал приближение жреца.

- Бежим, быстро! - скомандовал Ичиро, и они рванули прочь от башни. Пробежав несколько поворотов, друзья заскочили в дом и затихли.

Кайдзен уверенной поступью шёл по городу. Страху нет места в сердце, заполненному пламенной верой. Если смерть суждена ему, что ж.. он займёт достойное место в войске Рокута. Почувствовав возмущения в потоках маны, он повернул к северу. Кажется там идёт сражение с участием магов.

Кайдзен не ошибся. Неподалёку от башни стоял оборванный и злой маг, развеивающий остатки элементалей.

- "Слабак, - оценил его ауру жрец, - наверняка подмастерье, оставшийся подбирать за своим учителем. Впрочем неважно."

Тёмный развеяв стихиалей сразу накинул на себя иллюзию невидимости и побежал прочь с площади. Со жрецом подобной силы он сражаться не будет.

Кайдзен вскинул руку и пустил волну света. Под её напором иллюзия спала, а обожжёный беглец громко взвыл. Жрец пустил рой светящихся шариков, но маг успел нырнуть за угол. Край здания рухнул, не выдержав удара магией.

Кайдзен недовольно цыкнул языком. Непорядок. Нужно прикончить это отродье. Он уже двинулся следом, как почувствовал остаточные эманации другого мага. Он остановился, прикрыл глаза, разбирая привкусы и нотки применяющихся заклинаний и следы аур. Для светлой ищейки, как его называют враги, это было не сложно. Через мгновение жрец открыл глаза и улыбнулся. Полукровка был здесь. Продолжив движение он скрылся за углом. На губах играла торжествующая улыбка.

- Кажется пронесло, - нервно рассмеялся Эсаджи, - два раза.

- Что будем делать дальше, братец-командир? - Чироки присел на корточки и наклонился на стену.

- Обыщем этот дом, - Ичиро обвёл рукой потолок, - и встретимся с Шантаем и Шугутом.

- Я кое-что подобрал после стычки, - Сейджо швырнул сумку на пол, - Ичиро, не посмотришь?

- И когда только успел? - пробормотал маг. Не дожидаясь ответа провёл ладонью над сумкой, и заглянув внутрь вывалил содержимое на пол.

В сумке оказались зелья, пара горстей драгоценных камешков, и чёрная книга без надписей.

- Неплохой улов! - довольно присвистнул Чироки, взяв один камень и посмотрев сквозь него, - кажется мы богаты!

- Даа, - протянул Эсаджи, - кучеряво маги живут!

Не обращая внимания на восторги товарищей, Ичиро осторожно открыл книгу. Конечно он немного рисковал, на неё вполне могли быть наложены защитные чары. Но что за жизнь без риска? Да и сомневался он в этом. От по настоящему могущественных гримуаров фонит так, что кожу жжёт!

На страницах в основном были изображены схемы ритуалов, и кое какие заклинания. Негусто. Впрочем, парочка рисунков была весьма любопытна.

- Ссыпайте всё в мешок, - оторвал друзей от разглядывания камешков Ичиро, - обыщем дом и двигаемся дальше.

Улов оказался небольшим. Несколько перстней, цепочки, парочка канделябров, тут же откинутых в сторону ввиду их громоздкости, немного золота и серебра.

Закончив обыск, они двинулись к месту встречи. По улицам уже шныряли легионеры набивая добычей мешки. В некоторых местах город пылал. Обпившись дармового вина, безмозглые ублюдки не придумали ничего лучше чем поджечь Негат. Хорошо что большая часть домов каменная.

В особняк, который обыскивали их друзья, Ичиро вбежал первым. Подозрительная тишина насторожила его. Всюду валялись перевернутые вещи. Ичиро поморщился, увидев разорванные книги. Вандалы.

Шантай! Шугат! - позвал он друзей, обнажив клинки. Никто не откликнулся на зов.

- Разделимся и обыщем дом, - повернулся маг к соратникам.

Стараясь не шуметь, бойцы разошлись по дому. Легионеры явно были здесь, но куда они делись? Ослушались приказа и ушли?

Ичиро поднялся по поскрипывающей лестнице на второй этаж, и осмотрел комнаты. Никого.

- Сюда! Скорее! - Чироки звал друзей на помощь.

Ичиро перепрыгивая через ступеньки побежал вниз. Из комнат выскочили Эсаджи и Сейджо, и бросились за ним. Путаясь в переплетениях коридоров, они остановились.

- Ну где вы там! - выругался Чироки.

- Туда, - побежал Ичиро к распахнутой двери. Она вела в подвал.

В конце лестницы они увидели Шантая. Он привалился на нижние ступеньки, и еле дышал. На левом боку доспехи оказались сорваны, и сквозь перемолотое мясо виднелись изломанные рёбра. Неподалёку лежал мёртвый Шугат. Ноги у него были оторваны а низ живота искромсан. Остатки доспехов и плоти были нашинкованы на мелкие ленточки. Кровавая полоса уходила в дальний угол подвала.

Командир, - прохрипел он. Из уголка рта выбежала струйка крови.

- Не разговаривай дружище, - Ичиро присел рядом и попытался отвлечь товарища, - мы вытащим тебя.

- Заткнись, - Шантай с трудом произносил слова, - я умираю. Бегите из города. Это ловушка. Кха-кха-кха, - закашлялся он, - катакомбы.. Сожгите.. Бегите..

Закашлявшись в последний раз, Шантай умер. Ичиро бережно закрыл ему глаза. Остальные бойцы встали вокруг и склонили головы, отдавая последнюю дань уважения павшим бойцам.

- Спи спокойно друг, - не сдержал слезу Чироки.

- Нужно вытащить их отсюда, - глухо произнёс Эсаджи.

-Найдите простыни чтобы унести тела, - сглотнул тяжёлый комок Ичиро, - мы похороним друзей как подобает.

Заунывный вой и протяжный скрежет отвлекли от горестных мыслей. Пыльная драпировка, скрывающаяся в темноте, колыхнулась, и скрежещущий звук повторился.

Схватившись за оружие, друзья подошли поближе и сорвали ткань. В стене зиял проход ведущий во тьму. Оттуда слышалось шарканье множества ног, сиплое дыхание и металлический звон. Бойцы тревожно переглянулись. Чтобы там не скрывалось, вряд ли оно настроено дружелюбно.

- Дайте огня, - прищурился Ичиро вглядываясь во мрак. Приблизив руку к проходу он отдёрнул её. В ладонь словно впилось множество мелких иголочек. Интересно. Какой то магический барьер.

Сейджо достал кресало, и намотав на палку ветошь облил её маслом из сломанного светильника. Раздались щёлкающие удары, и робкий огонёк медленно охватил промасленную ткань, постепенно разгоревшуюся чадящим пламенем.

Ичиро взял факел и швырнул его во тьму. От огня в стороны отпрыгнуло множество существ и из-за освещённого круга донеслось недовольное шипение и писки.

От увиденного Ичиро покрылся холодным потом. Неужели враги решились провести ритуал? Мучившее весь день чувство тревоги нашло подтверждение.

- Уходим из города! - приказал он отступая к лестнице.

- Но Шантай и Шугат, - попробовал возразить Эсаджи.

- Уходим, - повторил Ичиро, - они бы не хотели чтобы мы погибли вместе с ними. Мне жаль что приходиться так поступать, но иначе мы трупы

Группа побежала за Ичиро. Вслед неслось шипение и злобное фырканье.