Тропой тёмного мага

Глава 12

***

"Душа моя неспокойна. Одна её часть страстно желает мести, другая говорит что сейчас это не рационально, и нужно подождать. Я не знаю что выбрать. Путь к вершинам могущества тернист и неблизок, и стоит допустить ошибку, как ты сорвёшься вниз, и наколешься на острые пики врагов. Я мучаюсь двойственным состоянием души, и знаю, что пока не отомщу, не видать мне покоя. Я откладываю месть в дальний ящик, но этот груз давит всё сильнее. Я не простил мучителей, и смерть Таны осталась неотомщённой. Но это дело времени.

Проводя время в размышлениях, я заметил, что Тьма начинает влиять на меня. Я стал более резким, и иногда ловлю себя на мысли, что готов применить силу даже на друзьях. Это всё влияние первостихии. Исподволь, она начинает менять практикующего. Что ж, я знал об этом, и готов противостоять ей. Что ни говори, изначальные силы могущественны, и несведущие практикующие очень быстро поддаются их влиянию. Тёмные - становятся тщеславными, заносчивыми и желчными, готовыми уничтожить всех ради своей цели. Светлые слишком ударяются в справедливость, и желанию очистить мир, забывая о полутонах. В итоге сжигают всё вокруг. Хаоситы - их проклятие безумие. Но есть возможность избежать этого, и я ей воспользуюсь.

Меня назначили тессерарием. Может сделать военную карьеру? Ха-ха-ха. Хоть мне и льстит подобное признание моих заслуг, но я никогда не мечтал о военной службе. Тем более пример Наракаты весьма нагляден. Центуриона едва не казнили за утерю Кристаллов. Хорошо что удалось вынести один сундучок с грайхами, только это его и спасло. Даже с должности не сняли. А вот остальные грайхи, скорее всего у противника, что очень плохо. Надеюсь я не окажусь рядом когда они их используют. Ужасающая и притягательная мощь.

Началась война с Гуро, и я надеюсь заполучить в свою коллекцию некоторое количество артефактов и иных редкостей из захваченных городов. Всегда любил их коллекционировать. Тем более, среди них попадаются весьма любопытные экземпляры.

Никогда не думал, что мне так понравится сражаться. Восхитительное чувство опасности. Кажется я становлюсь зависимым от него. Но какие бы события не происходили вокруг, они приближают меня к цели.

Ичиро Хаяси."

***

Небо закрывала серая хмарь, из которой моросил мелкий противный дождик, скрывая окрестности сплошной пеленой. Холодные капли стекали за воротник, отчего легионеры поводили плечами и глухо ругались. Мокрая одежда липла к телу, высасывая тепло из солдат. Раскисшая земля с чавканьем отпускала сапоги, чтобы через мгновение вновь засосать их. Стотысячная армия угрюмо шагала вперёд по вражеской территории. Серая громада гор возвышалась слева. Вершины терялись в дымке тумана.

Настроение солдат было паршивым. Легат Касагоши, объезжающий войско на ящере, вызывал лишь вспышки глухого раздражения. Ему то не приходится месить сапогами липкую глину!

- Привал! - Уставшие бойцы плюхнулись прямо в грязь, восстанавливая дыхание.

- Тессерарий Ичиро. Вас вызывает опцион Висекаго, - юный джигат, служивший посыльным у опциона, склонился в поклоне.

Маг вздохнул, и направился следом за гонцом.

Опцион сидел под наспех натянутым тентом и изучал карту.

- Ичиро! - поприветствовал Висекаго, пустив клуб дыма, - погодка просто отличная. Хе-хе-хе. Готов к новому заданию?

- Снова? - недоумевающе поднял бровь маг, - мы же недавно вернулись. Неужели в манипуле не осталось больше бойцов?

- Приказ центуриона Гейса, - скривился опцион, стряхнув пепел, - не знаю, чем вы ему понравились, или наоборот насолили, но он в который раз настаивает, чтобы в разведку шли именно вы.

- Ясно, - поморщился Ичиро склонившись над картой, - и что желает доблестный центурион?

- Доблестный, - покосился на него Висекаго, - скажешь тоже. Но не в этом суть. Смотри.

- Пройдёте вдоль отрога Григса, - провёл пальцем Висекаго, - посмотрите, нет ли засады. Также аккуратно осмотрите окрестности Негата. После этого вернётесь и доложите. Не подставляйтесь. Бойцов в моём командовании не так много, и терять я их не намерен. Всё понял?

- Да, - кивнул Ичиро.

- Ну тогда вперёд. И осторожней там. А то знаю я вас, - Висекаго оторвался от карты и проводил взглядом удаляющегося мага.

Ичиро злился. Снова тащиться по грязи, и лазать по мокрым скалам. Проклятье! Этот Гейс начинает раздражать.

- Подъём! - рявкнул Ичиро, вернувшийся к своему десятку. К слову, их так и осталось шестеро. Пополнений не хватало, и командование решило что не стоит увеличивать количество разведчиков, коих и так достаточно. Впрочем, Ичиро это вполне устраивало, - мы идём на разведку.

- Опять! - взвыл Эсаджи, - мы же только вернулись!

- Приказ Гейса, - мрачно ответил Ичиро.

- Я вам серьёзно говорю. Он решил нас прикончить. Вспомните, сколько раз мы натыкались на засады, хотя передвигались скрытно? Он явно сливает информацию врагам. - Сейджо с силой вогнал нож в ножны, и скрестив на груди руки, прислонился к повозке.

- У тебя паранойя Змей, - махнул рукой Чироки, - везде врагов ищешь. А даже если и так, что ты сделаешь? Доказательства есть?

- Ну-ну, - неопределённо крутнул головой Сейджо, - если я прав, то нужно лишь дождаться подходящего момента, - после этих слов, он вытащил нож и проверил заточку.

- Собираемся, - прервал разговоры Ичиро, - если поспешим, то возможно успеем управиться к вечеру.

- Да ты оптимист, - вздохнул Шантай.

- Чтоб этого вонючего центуриона Страш уволок, - мрачно сплюнул Шугат.

Бойцы скользили вдоль отрога, словно тени. Дождь скрывал их, превращая в невидимок. Скверная погода. И ничего не сделаешь. Маги пытались разогнать тучи, но их попытки ни к чему ни привели. В этих местах дождь частый гость, и враги прилагали совсем немного усилий чтобы заново пригнать облака. Потому и приходится мёрзнуть под холодным дождём и стылым пронизывающим ветром, дующим с гор.

Бусинка молодец. Как только начались дожди, она недовольно пофыркав нашла лазейку в повозку, и не показывала оттуда носа. Наверное половину припасов уже съела. В небольших перерывах между дождями она навещала мага, но стоило упасть первым каплям, убегала обратно.

Уже начало темнеть, когда разведчики обнаружили кое-что интересное.

- Там. Смотрите, - Сейджо остановился и показал пальцем выше по склону.

В тёмном зеве пещеры бился огонёк. Кто-то плюнул на осторожность и решил согреться. Естественное, но учитывая близость врага, глупое желание.

- Поднимаемся, - прошептал Ичиро, и бойцы начали вскарабкиваться по скользким камням вверх.

В пещере сидело четверо. Источником тепла служили горючие камни, сложенные небольшой горкой. Пламя вгрызалось в топливо, и камни потрескивали пуская стайки искр. По стенам извивались уродливые тени. Джигаты жадно сгрызали с палочек поджаренное мясо, и пускали по кругу баклажку. Видимо дозор до того их вымотал, что они даже не выставили часового.

- Катару асун энтесо игмама. Шутуру карбук Сирас, - Ичиро прошептал заклинание, и белёсый туман сгустившийся на кончиках его пальцев, скользнул в пещеру. Бог Сновидений откликнулся, и скоро джигаты крепко уснут.

Всё пошло не по плану. Когда туман окутал врагов, они развернулись к выходу, уставившись прямо на мага.

Глаза противников полностью затянула чёрная пелена. Кровеносные сосуды налились чёрным. Вокруг глаз пролегла тёмная сеточка. Схватив оружие они бросились к выходу.

Крутнув кистью, Ичиро создал и швырнул воздушный кулак в пещеру. Тела врагов подбросило и сильно приложило о стены. Костёр разлетелся, засыпав пол угольками.

Разведчики шустро выпрыгнули из-за камней и забежали в пещеру, отпинывая оружие и связывая врагов.

- Готово, - Шугат перевернул бойца на спину, и с омерзением осмотрел его.

- Очень хорошо. Эсаджи, разожги огонь. Чироки, подтащи их поближе к костру. Шугат посторожи снаружи. Мало ли что, - распределив обязанности, Ичиро стал разглядывать пленных. Они лежали без сознания и хрипло дышали. Было похоже на то, что у них сломались рёбра, а у двоих и руки.

Вскоре в пещере вновь заполыхал костёр, и озябшие бойцы уселись вокруг него протягивая к пламени ладони. Благодатное тепло растеклось по телу, выгоняя из костей холод.

- Очнулись. Трое очнулось - кивнул Чироки на пленников.

- Ладно. Нужно вытянуть из них информацию, - поднялся маг и посмотрел на пленников, - тот кто добровольно ответит на вопросы, умрёт быстро. Желающие есть?

Взгляды полные ненависти послужили хорошим ответом.

- Зря вы так, - пожал плечами Ичиро, - думаете Сквош спасёт вас? Тогда вы глупцы. Поверьте, ему наплевать на всех. Вы лишь пешки в его игре.

- Скверна придаст нам сил! Мы уничтожим вас, и тогда всё будет нашим! - глаза одного из воинов стали наливаться чернотой, а голос стал грубым и хриплым. На руках вздулись чёрные вены. Лицо искривилось и изо рта полетела пена.

- Любопытно, - пробормотал маг, наклонив набок голову, - он близок ко второй стадии заражения. А это значит, он уже отведал джигатской плоти, и ему осталось лишь пройти обряд посвящения.

- Вы не понимаете, с чем имеете дело. Примите Скверну, склонитесь перед Сквошем, и обретёте силу. Я вижу ваши тайные желания, поддайтесь им и совершите ритуал. Я подскажу что нужно сделать. Вы не пожалеете, - старый боец потянул последние слова, криво усмехнулся и облизнул губы.

- Всегда одно и то же, - потёр лоб Ичиро, - Сейджо, оттащи его к выходу, и приступай к допросу. Он точно ничего не скажет. Скверна слишком глубоко поглотила его. А вот в остальных ещё сильны человеческие чувства. Пусть он послужит для них примером.

Заражённый не кричал от боли. Он ухмылялся, смотря что с его телом делают разведчики. Так он и умер, не проронив ни звука. Зато его смерть произвела впечатление на остальных пленных. Двое оставшихся побледнели и отвернулись. Одного даже вырвало.

Разведчикам тоже было не по себе. Несмотря на бурное прошлое, вот так хладнокровно пытать людей они не умели. Одно дело прикончить врага в схватке, когда ярость боя пьянит и кружит голову, и совсем другое резать беззащитного. Исключением был Сейджо. Он остался бесстрастным. Ни одной эмоции не проявилось на его лице. Ичиро тоже было неприятно это зрелище, но он знал, те кто однажды принял Скверну, навсегда останутся её рабами, и утратят свою человечность. Поэтому он показал пальцем на следующего, и Сейджо продолжил допрос.

Молодой джигат сломался. Его даже и пытать особо не пришлось. Стоило Сейджо согнуть сломанную руку, как тот выложил всё что знал.

Ичиро задумался. Ситуация вырисовывалась интересная.

Противник знал о количестве легионеров, командирах и примерных планах. Они даже знали что к нам придёт подкрепление из королевства Аргун! И это поведал простой солдат! Кто-то в войске сливает информацию противнику. В этом можно не сомневаться. Также пленный рассказал что около тридцати тысяч воинов защищают Негат. В городе имеются маги и несколько десятков одарённых.

Негусто. Что-то правитель Гуро выделил слишком мало сил для защиты города. Может копит силы для генерального сражения? Но хоть что-то узнали. Завтра поутру, надо взглянуть на укрепления города.

- Кто знает что вы здесь? Вас должны сменить, или это временное убежище? - Ичиро с задумчивым видом задал последний вопрос.

- Никто, - прохрипел пленник, - мы должны были завтра вернуться обратно.

- Спасибо что ответили на мои вопросы, - кивнул маг, - Сейджо, убей их.

Пленник обречённо прикрыл глаза. Один задёргался, тщетно пытаясь вырваться. Сейджо поочерёдно вонзил кинжал каждому в висок, а Шантай вытащил тела наружу. Неприятная, но необходимая процедура.

-Зачем убивать? - поморщился Эсаджи, - может стоило связать, а на обратном пути освободить?

- Запомни Эсаджи, - повернулся к нему Ичиро, - если есть возможность прикончить принявшего Скверну - убей его. Эта дрянь распространяется быстро, и превращает человека в чудовище. Однако всегда находятся жаждущие получить силу любой ценой, и обращаются за помощью к Сквошу. Только вот цена оказывается слишком высокой. Ложимся спать. Я наложу охранные чары. И позовите Шугата, он наверное уже примёрз к скале.

Утром они начали пробираться в сторону города. Дождь прекратился, однако плотный густой туман пропитывал одежду насквозь. Серая пелена затянула всё вокруг, и не думала исчезать. На расстоянии пары метров уже ничего не было видно. К счастью, обошлось без происшествий. Забравшись повыше, они с наслаждением глотнули свежего воздуха. Туман остался внизу. Сверху он казался пушистым белым одеялом укутывающим землю. Впервые за пару недель сквозь облака проглянуло солнце и подул лёгкий ветерок, разорвавший плотное марево мглы.

- Вот и город, - прошептал Сейджо.

До Негата было далеко, однако кое-что они разглядели. Город стоял рядом со скалистыми горами, которые служили природной защитной стеной. На их вершинах что-то блеснуло. Наверняка там стоят катапульты или что-то подобное.

С другой стороны Негат опоясывала река, подпитывающая ров прорытый вокруг города. Лес, на расстоянии нескольких километров, был срублен. Скрытно подойти не получится. Сверху виднелись воины, патрулирующие территорию вокруг города. Вражеского войска видно не было. Наверняка заперлись внутри, приготовившись к долгой осаде.

-Возвращаемся, - оглядел бойцов Ичиро, - отсюда мы ничего не разглядим, а подходить ближе слишком рискованно.

Обратный путь прошёл без происшествий. На подходе к армии, их остановил патруль, но узнав своих пропустил дальше. Разведчики влились в войско и Ичиро отправился на поиски Висекаго.

Опцион шёл во главе манипулы, насвистывая какую то мелодию.

- Ичиро! Уже вернулся? Отлично! Ну что, враги уже распахнули ворота и ждут нас с цветами? - покрытое оспинами лицо растянулось в язвительной улыбке.

- Конечно, Ши`Висекаго, и цветы эти держат тридцать тысяч воинов. Только сомневаюсь, что нам придётся по вкусу их аромат.

- Пойдём. Присядем в повозку. Там расскажешь, - буркнул посерьёзневший опцион.

- Ясно, - задымил сигарой Висекаго, выслушав Ичиро, - вот уж порадую легата на совете новостями, - задумался он.

- Мне показалось, или наше войско стало больше? - поинтересовался Ичиро.

- Не показалось, - пронзительно посмотрел на него опцион, - из Аргуна пришло подкрепление в шестьдесят тысяч бойцов. И из столицы прислали жрецов богов. По донёсшимся до меня слухам, сюда отправили самых проблемных и неугодных. Они даже ехали в разных повозках, что косвенно подтверждает слухи о их неуживчивости. Также кланы прислали своих бойцов. В основном практикующих. Сильно не болтай об этом. Это конечно не секрет, но если ты говоришь правду и у нас завёлся предатель, не нужно давать ему лишней информации. Может начнёт разнюхивать, и мы его выловим. Вряд ли конечно, наверняка эта весьма хитрая крыса. Но всё же не нужно исключать такую возможность. А пока можете отдыхать. Вы хорошо поработали. Мне нужно всё обдумать.

Ичиро оставил задумавшегося Висекаго в повозке, и пошёл к друзьям. Скоро они прибудут к Негату и начнётся осада. И если судить по тому что он видел, жаркое предстоит дельце!

- Стой нечестивый! Иначе я сожгу тебя в Священном Пламени! Я чувствую что от тебя несёт кровью и Скверной. И кажется... Да! Я ощущаю в тебе частицу тьмы! - крепкий мужчина, облачённый в белоснежную мантию перехваченную на поясе золотистым кушаком, смотрел прямо на Ичиро. Льдистые глаза впились в разведчика словно во врага. На рогах вырезаны руны, складывающееся в магические печати. В руке жреца бился золотистый огонь. Хватит одного движения кистью, чтобы шар полетел в мага.

Ичиро выругался про себя. Только жреца Рокута ему и не хватало! Неудивительно, что он почувствовал Тьму. Стихии антагонисты чутко реагируют друг на друга, как их не скрывай. Жрец напрягся, готовый сжечь Ичиро если тот шевельнётся. Если так пойдёт дальше, здесь начнётся схватка боевых магов. Неужели жрец начнёт битву? Понятно почему его отправили подальше от столицы. Похоже Свет выжег ему все мозги. Мысли мгновенно пролетели в голове Ичиро. Нужно было что-то предпринимать. Ситуация накалялась.