Тринадцатый VII

Глава 9

— Ольга, ты меня прости, но я на этого регата больше не полезу! Какая разница, где подыхать: в полёте от инфаркта или здесь от рук имперцев? — обратился к жене Краснов.

— Да не умрёшь ты в полёте, не надо себя накручивать! — возразила ему Ольга.

Я же пока слушал их перепалку, потянулся к тёплым пирожкам. Уж больно вкусный аромат от них исходил, тут бы никто не устоял.

О, а этот с мясом оказался! И начинка такая сочная.

Так, ну думаю, что Красновы не обидятся, если я съем ещё пирожок. Или всю тарелку… Всё равно, пока они спорят, меня не особо замечают.

Так, а с чем этот круассан?

Рука потянулась к сладкому лакомству.

— Алексей Дмитриевич, он согласен, — обратилась ко мне Ольга.

— Да не согласен я! Не надо за меня решать.

— Вы сами разбирайтесь, а я подожду, пока вы договоритесь, — сказал я. — Мне нужно конечное решение от вашего мужа, а не от вас, Ольга.

Красновы продолжили спорить на повышенных тонах.

Так, пусть ругаются… Пусть…

Пока я уничтожаю круассаны с начинкой в виде сладкой варёной сгущёнки.

Вроде бы на первый взгляд ничего сложного в этой выпечке… но как же вкусно! Гораздо вкуснее, чем в столовой училища.

Может, я просто соскучился по простой еде. Куда сгущёнке до тирамису, который повара подавали вчера на ужин.

Если Краснов не полетит в Африку, то и тут его талант можно пристроить. Например, к себе на кухню.

Мне бы о глобальных мирских проблемах думать, о союзе с Африканской республикой и мировом заговоре… И я думал, пока от выпечки на столе не осталось ни следа.

Пора было заканчивать бесконечный спор, в котором не было лидеров. Раз Красновы сами не могут договориться, то придётся направить их мысли в нужное русло.

— Ну, если лететь не хотите, то могу вам должность повара в своём поместье предложить, — обратился я к Краснову и допил чай.

— Алексей Дмитриевич, это предложение оскорбительно для дворянина! — насупился здоровяк. — Я аристократ, а не прислуга!

— Почему же оскорбительно? Вы в розыске. А вечно сидеть в стенах этого дома вам быстро наскучит. Так зачем пропадать поварскому таланту?

— Я дипломат, а не повар…

— Вы мутант, будем откровенны. И все доступные вам варианты, куда податься, в Российской Империи можно по пальцам пересчитать. Возможно, в Африканской республике живут более снисходительные люди, но вы туда не попадёте.

— Мне не нравятся ваши сомнения, князь.

— Это всего лишь факты. Предпочитаю быть откровенным со своими союзниками.

Краснов начинал злиться, отчего его лицо потемнело. Правда, сейчас ему бы больше фамилия Синий подошла.

Со стороны казалось, что я веду непринуждённую беседу, но на самом деле специально выводил Краснова на эмоции. В его случае только гнев мог пересилить страх полётов.

В самом деле, не самому же мне в Африку лететь!

Я бы мог, конечно… Но для этого понадобилось бы выкроить много времени, которого у меня сейчас нет.

В современном мире, где за стенами бродят страшные монстры, поездки на длительные расстояния — всегда большой риск. А для Краснова, с его синим лицом и положением преступника этот риск увеличивался в десять раз.

— Кажется, всем нам надо успокоиться, — сказала Ольга и приоткрыла окно на кухне.

В помещение подул холодный ветер, забирая с собой запах ароматной выпечки, что до сих пор висел в воздухе.

И этот запах привлёк Зубастика, развалившегося в снегу под окнами. Он просунул голову в оконную раму и осмотрелся в поисках лакомства.

Красновы были видящими. Оба, хоть и не с рождения.

— Уйди, монстр! — начал причитать на Зубастика здоровяк.

Он даже окно закрыть попытался, но регат не двигался с места.

— Он, между прочим, тоже не против вас поваром нанять, — ухмыльнулся я.

Разговор перетекал за грань абсурда. Но в этом и заключался план.

— А планка требований всё опускается, — усмехнулась Ольга.

— Отнюдь. Выпечку вашего мужа мы будем оценивать со всей скрупулёзностью и серьёзностью, — пообещал я, стараясь не засмеяться.

Здоровяк столкнулся взглядами с Зубастиком. Он сверлил регата взглядом, но питомец не обращал внимания. Зубастик отправлял образы, что проголодался.

— У вас там, смотрю, ещё пирожки на подходе в духовке, — подметил я.

— О, точно! — вспомнил Краснов и достал противень.

Но стоило ему положить пироги на стол, как голова Зубастика вытянулась, а изо рта показался длинный язык, одним взмахом которого регат поглотил всё лакомство. А затем снова скрылся на улице.

— Это не для тебя готовили! — Краснов пригрозил Зубастику кулаком, выглядывая из окна.

Но мой регат не обращал внимания, продолжая себе отдыхать в прохладе.

— Вот видите, ваш талант к выпечке даже регат смог оценить, — на этот раз я не удержался от усмешки.

Лицо Краснова приобрело иссиня-чёрный оттенок. Я достаточно вывел его из себя. А значит, спектакль подходил к завершению.

Жаль, конечно, что второй партией выпечки пришлось пожертвовать… но чего не сделаешь ради высшей цели.

— Никогда я не буду поваром! — голос мужчины начал срываться на крик.

— Тогда собирайтесь, — холодно ответил я, пожимая плечами.

— Куда?

— На Столовую гору. Ну, или какая там гора рядом со столицей Африки.

— Алексей Дмитриевич прав. Здесь тебе, кроме карьеры повара, ничего не светит, — хмыкнула Ольга, обращаясь к мужу. — А меня не устраивает быть женой повара. Я выходила за дипломата. Так что не поедешь сам, я одна полечу!

Её слова стали последней каплей.

Краснов ударил кулаком по столешнице, оставляя на ней длинную трещину.

— Ладно! Привяжу себя к этому монстру! Всё ради тебя!

Да пусть хоть глаза завяжет, главное, чтоб долетел.

— У вас есть не больше часа на сборы, — напомнил я. — Советую заказать припасы, которые сможете достать в полёте. Сейчас доставка быстро работает.

Краснов кивнул и отправился собираться. А Ольга шумно выдохнула и опустилась на стул рядом со мной.

— Признаюсь, не ожидала, что получится. Я смогу контролировать страх мужа в полёте, чтобы не вышло чего плохого… Но не смогла бы заставить его снова забраться на регата. Прошлый полёт ему и правда в кошмарах снится.

— Да, никогда бы не подумал, что моим главным аргументом станут пироги, — улыбнулся я.

— Вы умело надавили на больное для любого дворянина, — усмехнулась Ольга. — Предложи вы мне у вас вещи стирать, я бы тоже вышла из себя.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Нет. С вашего позволения, я пойду собирать вещи. Нужно придумать, как привязать к вашему регату чемодан.

— Верёвками. И не забудьте про тёплую одежду. В небесах гораздо холоднее.

— Конечно, князь.

Пока Красновы спешно собирались, я открыл в глобале карту мира и изучал маршрут. Это будет первый долгий перелёт для Зубастика, и ему необходимы чёткие ориентиры.

А то будет такое себе, если регат собьётся с курса, а никто не сможет его поправить. Не хотелось бы, чтобы вместо границы с Африканской Республикой, мой регат оказался где-нибудь на дальнем востоке.

Через час супруги Красновы стояли во дворе, оба одетые так, словно собрались на Северный полюс. Но это и хорошо, так точно не замёрзнут.

Я открыл карту и показал им маршрут, который весь прошлый час образами внушал Зубастику. Показал пять точек для остановок, которые находились за пределами городов. И конечную цель — первый населённый пункт за стенами Африки.

— Мы же оттуда ещё дня четыре до столицы на поезде добираться будем, — заметил Краснов. — Хотя лучше так, чем снова летать…

— Это не важно. Нам надо стену преодолеть, — ответила ему Ольга.

— Главное, чтобы назад лететь не пришлось. В Африканской республике к любым чудикам привыкли, так что надеюсь на поезд пустят.

— Покажешь весь свой дипломатический талант, нам ещё и предоставят политическое убежище.

Ольга ещё раз надавила на больное, и её муж без лишних вопросов забрался на живой летающий транспорт.

На мою удачу Зубастик был только рад лишний раз полетать. Он тоже обладал природным любопытством и желал посмотреть, что же находится за высокими магическими стенами городов.

Как бы парадоксально ни звучало, но перелёты на регате в мире, полном монстров, могли стать самыми безопасными методами передвижения.

— Свяжитесь со мной, как прибудете на место, — велел я.

— Конечно, Алексей Дмитриевич.

— В добрый путь! И держитесь крепче!

Зубастик взлетел, и над головой раздался крик Краснова. Ну, теперь уже назад дороги нет.

С одной стороны, это сумасшедшая идея отправлять в длительный полёт человека, который патологически боится высоты. Но рядом с ним опытный менталист. Им лететь больше суток со всеми остановками… И всё это время Ольга должна будет контролировать состояние мужа. Не только, чтобы справиться с его паникой, но и чтобы он банально не уснул через сутки полёта.

Что ж, теперь на выставку я на регате не прилечу. Хотя жалеть здесь ни о чём. Отправить двух врагов императора налаживать связи заграницей — куда приоритетнее.

Я стоял у опустевшего дома в ожидании такси. А сам ощущал, как ментальная связь с Зубастиком ослабевает… Ещё немного, и он удалится настолько, чтобы я вовсе перестал её чувствовать.

Но мой регат уже не малёк, он должен справиться.

— Слушай, а чего сам в Африку не поехал? — внезапно Макар материализовался рядом со мной.

Любит он такие появления.

— Потому что мой дом здесь, — ответил я, следя за перемещением машины такси по карте в приложении.

— И что? Дом же можно оставить и жить себе припеваючи на берегу Нила. Там тепло и хорошо-о.

— По твоей логике я должен бежать от проблем. А я привык их решать.

— И что, даже за Зубастика не переживаешь?

— Переживаю, но он справится. Летать из точки А в точку Б он прекрасно научился. Проголодается, спустится на охоту, и снова в небо.

— А если другие регаты нападут?

— Это маловероятно. Не забывай, что он их чувствует. Зубастик, как и ты, с каждым днём становится всё умнее.

— Не знаю, мне обижаться или радоваться за такое сравнение, — хмыкнул призрак.

— О, а вот и такси!

К обеду я уже оказался дома. Остаток дня прошёл в рутинных делах. В основном — бумажная волокита. За моё отсутствие накопилась тонна документов, которые должен был подписать именно глава рода.

Скучнее занятия не придумаешь.

Поэтому я несказанно обрадовался, когда ближе ночи пришло сообщение от Голицына: «Мальки прибыли, размещаем».

Я сразу перезвонил и отправился смотреть. Голицын соорудил в своём подземелье настоящий детский сад для монстров. Эта площадка была похожа на убежище Зубастика, но в несколько раз больше.

И сейчас двенадцать мальков резвились и играли здесь, словно маленькие дети.

— Что это у вас? — спросил я у князя, изучающего список фамилий на планшете.

— Да вот, выбираю хозяев для мальков. Вчера отправил всю свою ячейку ордена на нейтрализацию гнезда. Мы справились, не привлекая внимания дежурных магов. Здесь список тех, кто показал себя лучше всего.

— Позовите их и дайте малькам самим выбрать.

— Самим? — недоверчиво переспросил князь.

— Да. Не забывайте, что это существа с сильной волей. И если дать им возможность самим выбрать хозяев, то результат может вас удивить.

— Хм, пожалуй, в этом есть логика.

До утра мы наблюдали, как двенадцать орденцев пытаются подружиться с мальками регатов. Кто-то сразу нашёл пару и отправился на инициацию, кто-то дольше присматривался.

Но я для себя отметил, что мальки выбирали похожих по характеру людей.

— Теперь осталось дождаться, пока они вырастут, — говорил Голицын, провожая меня к выходу.

— Если будете соблюдать инструкции, то через пару месяцев их уже можно будет отправлять на охоту, — ответил я. — А там можно будет не только регатов убивать, но и собирать новые яйца. И наша армия монстров будет только расти.

— Главное, теперь эти месяцы пережить, — усмехнулся князь. — Слишком много шумихи вы подняли, Алексей.

Мы вышли из сквера под покровом тёмной ночи, и я вызвал себе такси. Однако здание напротив хорошо освещалось уличным фонарём.

— Это ваших рук дело? — спросил князь, кивая на надпись, которая гласила: «Долой бессмертного императора».

— Когда мы сюда шли, надписи не было. А я всё это время был с вами, — ответил я с улыбкой.

— Утром её всё равно закрасят, — махнул рукой Голицын.

Я же промолчал. Эту закрасят… Но скоро надписей станет столько, что ни одна коммунальная служба не справится.

К шести утра я вернулся в поместье, удовлетворённый увиденным.

— Алексей Дмитриевич, вас ожидают, — сказал дворецкий, встретивший меня на входе.

— Что⁈ Кого принесло в такую рань? — удивился я.

— Мастер печатей. Он просил передать извинения за задержку, пришёл когда смог. Мне показалось, у него что-то случилось, из-за чего он пропустил оговорённую ранее встречу.

— Больше он ничего не говорил?

— Нет. Я попросил его подождать в вашем кабинете.

Я кивнул и отправился наверх.

В кабинете отца на кожаном диване сидел пожилой мужчина. На голове у него волос не было, зато борода была заплетена в небольшую косу. И если бы не дворянский костюм, то я бы решил, что мужчина косит под викинга.

Вид у него был крайне растрёпанный, словно мы ещё одного беженца приютили.

— Здравствуйте, князь! — воскликнул мужчина и вскочил с дивана. — Вы не представляете, как я рад вас видеть!

Он подошёл и пожал мне руку.

— Представьтесь для начала, — попросил я.

— Ветряков Андрей Константинович, мастер печатей.

Я осмотрел мужчину с головы до ног. Дорогой костюм был весь в небольших потёртостях и пятнах. Но это говорило лишь о том, что Андрей Константинович не успел переодеться. О том, что он торопился сюда.

— Простите, что задержался, Алексей Дмитриевич, — учтиво продолжил он. — На мою семью было совершено нападение. Мы успешно смогли отбиться… — он запнулся.

— Но?

— Но наш дом полностью сгорел. Поэтому у меня не было возможности даже переодеться для встречи с вами.

— Сочувствую, — из вежливости ответил я.

— Ох, не стоит. Это всё происки конкурентов.

— Так почему же после пожара вы побежали на встречу ко мне, а не покупать новый костюм, как это бы сделал любой дворянин на вашем месте? — прямо спросил я, чтобы ещё полчаса не ходить в диалогах вокруг да около.

— А вы проницательны, Алексей Дмитриевич, — хитро улыбнулся старик.

— В вашем случае всё довольно прозрачно. Пришли ко мне, значит, хотите предложить сделку.

— Вы правы. Сейчас мне нужна поддержка влиятельного рода.

— Чтобы отомстить конкурентам?

— Чтобы их убить, — в глазах Андрея Константиновича промелькнула искра безумия.

— Наш род не занимается убийствами на заказ, — хмыкнул я и отошёл к своему креслу.

— Алексей Дмитриевич, ваша матушка передала мне рисунок. Это сложная печать. И я знаю, что вы хотите из неё извлечь.

— Что же?

— Пять имён.

О, значит, от старого ордена остался не один человек, а целых пять. Это уже что-то!

— Но я не собираюсь убивать ради имён, — холодно ответил я.

— Даже если это имена влиятельных людей из-за границы?

Хитрый старик уже всё расшифровал. И сейчас пытался набить себе цену.

— Кто бы там ни был, я вам ещё раз повторяю, мы княжеский род, а не наёмники. Обратитесь в соответствующую организацию.

— Ох, я пытался. И не раз. Только вот вся гильдия убийц под Некрасовыми ходит. Мы сами им дорогу и перешли.

— Замечательно, — ответил я с сарказмом. — Вы меня ради пяти имён решили на отряд убийц натравить. Так дело не пойдёт!

Мне начинало казаться, что мастер печатей не совсем в себе. То ли стресс после нападения так повлиял, то ли он думал только о мести.

В любом случае риск того не стоил…

— Алексей Дмитриевич, а если я вам скажу, что у меня имеются достоверные сведения о том, что ваш род тоже заказали? И к вам отправят не обычный отряд, как ко мне, а всю гильдию разом!