Тринадцатый VII

Глава 12

Зубастик уминал третью пачку магического корма. А я стоял рядом, смотря образы из путешествия, что передавал питомец.

Он был в полном восторге! Как ребёнок, который впервые выехал на природу из большого города.

Ещё бы, он преодолел огромное расстояние. Увидел, как зима сменяется вечным летом. Даже в Чёрном море умудрился поплавать.

Кстати, рыба там ему совсем не понравилась. Ещё бы, магии-то в ней не было, а для сытости Зубастику пришлось съесть огромный косяк.

Сейчас он делился эмоциями, чтобы я пережил путешествие вместе с ним! Это было захватывающе!

Только вот периодические крики Краснова на заднем фоне омрачали эту картину. Он так и не преодолел свою боязнь высоты, и долетел лишь благодаря ментальному влиянию Ольги.

Чуть больше суток назад Зубастик перемахнул через пограничную стену, что располагалась прямо в недрах пустыни, на севере Африканского континента. Там он и оставил супругов, чтобы они через пару часов сами добрались до ближайшего города.

Мне оставалось лишь ждать от них ответа.

Путь к резиденции правителя Африканской республики оттуда предстоит не близкий, и за это время всякое может случиться в чужой стране. Особенно когда твоё лицо синего цвета и покрыто чешуёй…

— Алексей Дмитриевич, а я вас ищу! — в пристройку залетел Иван Фёдорович.

Сегодня у него закончился отпуск.

— Ждёте новый список срочных дел? — с иронией спросил я.

— Нет, жду список покупок для поездки.

— Уже всё заказано. В том числе тонна магического корма для Зубастика.

— Я, конечно, всё понимаю, и на слабость никогда не жаловался… Но столько я в поезд не протащу! Даже если вагон выкупать, по прибытии придётся искать грузчиков и арендовать грузовик для перевозки.

— Корм заказан в конечный пункт, не переживайте, — улыбнулся я.

У Ивана Фёдоровича было такое лицо, словно он уже представил, как фургоны разгружает.

— Фух! Это упрощает мне задачу.

— Как там дела у бездомных?

— Это хорошо, что их слишком много? Неделя прошла, а мой человек говорит, что уже сотню нанял. Ещё немного, и он от них отбиваться начнёт, — усмехнулся куратор.

— Это прекрасно, — ухмыльнулся я. — Хотел бы я увидеть лицо императора, когда ему доложат о странном вандализме.

— Думаю, он будет в ярости. Начнётся расследование.

— Которое приведёт к Шолоховым, — напомнил я.

— Кстати, о ваших шпионских играх, — вспомнил куратор и стал шарить по карманам зимней куртки. — Вот, держите. Магоконтроль в курсе, что вы уезжаете на две недели. Но они не знают, что я буду сопровождать вас. Поэтому решили вернуть вам призрачных разведчиков на это время.

— Или вернее, чтобы они могли следить за мной всё это время.

— Да.

Иван Фёдорович возвращал мне ручку и два карандаша, к которым были привязаны мои первые мёртвые шпионы, один или два раза в неделю. По договорённости я каждый раз сообщал призракам, что передавать магоконтролю.

— А у нас, между прочим, много интересных сведений, — прямо возле меня проявилась Лариса Дмитриевна.

— Так выкладывайте! — велел я. — И чего остальные спрятались?

Мужчина в спортивном костюме и девушка с узкими глазами тоже показались. Но Лариса Дмитриевна не давала им сказать ни слова.

— Так вот, мы должны за вами всё это время следить, — начала мёртвая старушка.

— Это я уже понял. А что-нибудь интересное удалось узнать? Доплыли до архива?

— Доплыть-то доплыли, столкнулись там с вашим Мишкой и уплыли, — хмыкнула Лариса Дмитриевна.

— А чего не присоединились?

— Так, я прямо у него спросила, где искать. Он сказал — нигде!

— Вот хитро конкурентов сплавил! — из пустоты донеслась усмешка Макара.

— Да нет, — махнула рукой бабка. — Он сказал, что рад был бы помощи, но уже сам всё перерыл. Говорит, что интересное надо искать в имперском архиве. А в Смоленске только старые дела и вещдоки хранятся.

— А имперский архив находится в резиденции императора, — напомнил я.

— Ага, поэтому туда никто не суётся. Хотя вы только представьте, насколько там большая не оцифрованная библиотека.

— Но пока она остаётся недосягаемой. Во дворец императора призрачный отряд не отправить. Слишком сильная защита стоит.

— Угу. А ещё магоконтроль озадачен поведением Мишки вашего. Он отказался от работы на праздники и укатил Питер к бывшей девушке. Начальство в кабинетах говорило, что он становится непредсказуемым. Поэтому для слежки за вами во время каникул отправят другого человека.

— Кого?

— Без понятия. Настоящая фамилия Штрауберс, но приедет по липовым документам.

— Ясно, значит уже иностранных агентов подключили. Но сомневаюсь, что внешне это будет заметно. Это всё, что вы узнали?

— А вот нет!

Дальше Лариса Дмитриевна рассказывала всё подряд. Всё, вплоть до офисных сплетен. Но из этой информации я не смог вычленить ничего важного.

Остаток дня прошёл в рутинной подготовке к поездке.

Я наконец избавился от конверта из налоговой и перепривязал призрак брата к наручным электронным часам, которые мне Света на новый год подарила.

А остальной призрачный отряд, кроме Макара и Насти, перепривязал к декоративным нитям. Младшая сестра предложила сплести из них браслет, и я охотно воспользовался её предложением.

— Макар, думаю самое время избавиться от кирпича. Выбирай цвет нитки, — сказал я призраку, а младшая сестра охотно выложила на столе ассортимент.

— А почему они все чёрные, серые и синие? Так не пойдёт! — возмутился призрак и демонстративно надулся.

— Могу жёлтенькую достать, — предложила девочка.

— Можно я останусь в кирпиче? Ну, пожа-алуйста! Мы с ним уже сроднились!

— Ты с ним сроднился, а таскать мне. Ну ладно, пару месяцев, но не до конца жизни же мне с ним шляться! — ответ получился резче, чем мне хотелось.

— Можно и до конца…

— Макар, выбирай нитку, кому говорю! Какого фига ты тут детский сад разводишь? Даже Люси себя в десять лет адекватнее ведёт.

У нас с десятилетней Люси были разные матери. Она была скромной девочкой, в отличие от задорной Насти, с которой у нас была общая мать. Люси была младше Насти меньше чем на год. Но при одинаковом воспитании выросли сёстры совершенно разные.

— А почему Саше достались дорогие часы, а мне какая-то нитка? — продолжил Макар, чем не на шутку меня злил.

— Нитка огнеупорная, — осторожно вставила слово Люси.

— Часы тоже!

— Макар. Ты сейчас до изгнания договоришься!

Он вытянул руку и открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл… Изображая крайнюю степень печали, Макар начал стекать на пол, словно тающая свеча.

— Чёрненькую, — печально ответил призрак.

— Хорошо. Насть, а тебе какую? — спросил я у пустоты.

Чувствовал здесь присутствие мёртвой девушки. И раз уж можно было запихнуть всех призраков в один браслет и не таскать с собой кучу всего, тоя собирался этим воспользоваться.

— Можно вон ту, фиолетовую, — Настя на миг показалась, чтобы указать на нитку.

— Хорошо. А теперь успокой Макара… если сможешь, — попросил я.

— Попробую.

Настя стала ему обещать, что нитка — это временная мера, и потом он обязательно вернётся в кирпич. Ага… как же! Однако вслух я этого говорить не стал, потому что план призрачной девушки сработал.

И уже через час большая часть моего призрачного отряда оказалась заключена в браслет из тёмных ниток. Кроме Саши и трёх шпионов магоконтроля.

Люси завязала браслет на моей руке крепким узлом, чтобы его было невозможно потерять. В благодарность я подарил девочке большую коробку шоколада. Эта сладкоежка прыгала от радости.

Прощальный ужин с семьёй и друзьями прошёл гладко.

Мать поделилась впечатлениями о первом уроке с наставниками. Она, как и младшие сёстры, остались довольны. Видимо, реально хорошие мастера, раз смогли пробудить желание у всей семьи развивать магию.

— Лёш, а нам что делать, пока тебя не будет? — спросила Лесси, когда мы закончили с десертом.

— Радоваться жизни и тренировать питомцев. Я договорился с нашими дрессировщиками из Смоленска, и они на две недели приедут сюда, чтобы закончить работу с летучими мышами, волком и гепардом. А потом вернутся в Смоленск и начнут тренировать регатов. Судя по результатам Кусаки, у них хорошо получается.

— А мне можно будет монстрика? — спросила младшая сестрёнка.

— Всем можно, но не сразу, — улыбнулся я. — Сперва их получат те, кто умеет сражаться.

— Это явно не про Нелю, — хмыкнула рыжеволосая.

Ревнует, что ли⁈

— Неля изменилась. Уверен, что из неё выйдет прекрасный боевой маг. Не говоря уже о том, что сейчас она живёт с Ритой, которая за этот месяц успеет многому её научить.

— А кто такая Рита? — Лиза с прищуром посмотрела на меня.

— Преподаватель для магов. А тебе какое дело? — ответил я.

— Просто интересно, — Лиза натянула на лицо дружелюбную улыбку, но меня этим было не провести.

Я видел её насквозь.

— Лиза, а для тебя у меня будет отдельное поручение.

— О, наконец-то что-то интересное, — обрадовалась княжна. — Внимательно слушаю, мой князь.

— Подготовь все данные о солевом месторождении, что принадлежит вашей семье. И будь готова меня там встретить через две недели.

— Хорошо… Но позволь поинтересоваться, зачем оно тебе? Это же явно неприбыльный бизнес.

— А разве я сказал что-то про прибыль?

— Нет, мой князь. Но я не понимаю, зачем мне рисковать и ехать в такую даль. Тем более сейчас зима, разработка продолжается под куполом, который не преодолеть.

— Но члена семьи Шолоховых он пропустит?

— Да, и сразу сообщит о визите местному начальству.

— Отлично! Значит, ты пройдёшь!

— А что мне…

— Не переживай, придумаем легенду.

— А нам можно будет присоединиться? — задорно спросила Маша за себя и за Лесси.

— Это может быть опасно, вы же понимаете.

— Угу, — кивнули обе девушки.

— Нас риск не пугает, — добавила Маша.

— Хм, ладно. Возможно, Булочка и Клео смогут нам помочь в нелёгком деле. Хах, первый раз бизнес отжимаю, — усмехнулся я.

— Это гораздо проще, чем врагов убивать, — прокомментировала мать. — Особенно если рассматривать с юридической стороны. Но в случае месторождения юристы разводят руками…

— Помню, там выход только один, раз нет явных нарушений. Создать их самостоятельно, — я хитро улыбнулся.

— И чем больше, тем лучше, — подмигнула мать.

После ужина забрал у семейного артефактора свои заказы. Теперь с полным комплектом одежды и огнеупорным рюкзаком никакой пожар не страшен. Даже магический!

Я отдал Зубастику последние указания, чтобы утром регат следовал за определённым поездом, в котором поедет Иван Фёдорович. Он и должен будет найти в местном поселении на Байкале укромное место для моего регата. Я же буду в окружении кадетов, поэтому самому это будет сделать гораздо сложнее. Велик риск спалиться.

Зубастику так понравилось путешествие, что он с нетерпением ждал второго захода. На этот раз до самого Байкала.

К полуночи на Московском вокзале собралась целая толпа юных аристократов с сопровождением. Сюда приехали самые сильные кадеты со всей империи.

И, чтобы никто, кроме тех кто и так знает мою тайну, не заподозрил во мне Воронцова Алексея, я накинул на шею отводящий взгляд артефакт. Он должен помочь легенде об Алмазове Алексее дожить своё.

Я взял для сопровождения Ивана Фёдоровича, всё равно его поезд отходит только утром.

Мне же предстояло ехать на имперском экспрессе! Элитный поезд, на котором перемещается по стране сам император. Но сейчас его выделили для лучших видящих магов.

— Надо найти Браславского и получить билет, — сказал я, когда мы вышли на перрон.

Здесь ярко светили фонари, и всё было хорошо видно.

— По логике он вообще должен был нас на входе встретить, — ответил куратор, осматриваясь.

— А по факту вон очередь у второго вагона, — указал я.

— Вот не могли билет по почте прислать! Ну, или хотя бы курьером! Зачем такие сложности для аристократов? — начал негодовать Иван Фёдорович, когда мы встали в конец очереди.

— Система не идеальна, сами знаете. Ученический лагерь же в первый раз проводится. А у нас, как говорится, сначала придумают, потом настраивают.

— Как точно подмечено, — усмехнулся Иван Фёдорович.

Наша очередь подошла только через двадцать минут.

Браславский Олег Викторович, которому я собирался ещё отомстить за неисправный купол на отборочных, стоял у первого вагона со стойкой билетов в руках.

— Вы сегодня за проводника, Олег Викторович? — спросил я после короткого приветствия.

— Да, и я буду сопровождать вас на протяжении всего пути. Можете считать это элитным вариантом должности проводника, Алексей, — ухмыльнулся Олег Викторович.

— Через сколько отправление? Да и в какой вагон мне идти? — начал я с насущных вопросов.

— Один вагон — одно училище. Ваш вагон под номером тринадцать. А вот билет, — он протянул мне распечатанный билет со штрихкодом. Достал его с низу стопки, словно ждал меня. — Правда, билет — это лишь формальность. Никто не станет их проверять, если…

— Если не случится непредвиденных ситуаций. А учитывая, что ехать нам почти трое суток, то всякое возможно, — закончил я его фразу.

— Именно, Алексей. Правила пребывания в поезде написаны на двери, ведущей в ваш плацкартный вагон. Прошу их соблюдать. И можете проходить, располагаться. Как удостоверюсь, что все прибыли, мы отправимся.

Я кивнул, и вместе с Иваном Фёдоровичем отправился к тринадцатому вагону.

— Снова тринадцатый. Мне начинает казаться, что это число меня преследует, — сказал я.

— Причём с самого рождения, — подметил куратор.

— Есть такое… А вот и наш вагон.

Я забрал у Ивана Фёдоровича чемодан с моими вещами, и мы распрощались, чтобы через три дня увидеться в конечной точке. На великом озере Байкал.

Я занёс чемодан в вагон и закинул на верхнюю полку, что предназначалась для багажа.

Это был плацкарт, но не такой, в каких я привык ездить. Здесь были только нижние полки, и располагались они на достаточном расстоянии друг от друга. Всего шесть кроватей. Большой стол в центре вагона, чтобы мы могли собраться вместе.

Да и вообще, всё здесь выглядело дорого. Непривычно для вагона поезда. Хотя, что уж говорить о личном экспрессе императора, который мог себе позволить дожидаться всех опоздунов.

— Лёха! Здорова! — воскликнул Костя, завидев меня.

— Здорова! А ты, смотрю уже готов к поездке, — я кивнул на открытые на столе ланч-боксы с едой из ресторана.

— Да я с собой всего набрал, а оказалось, что нас тут кормить будут! Не пропадать же!

— Зная тебя, точно не пропадёт, — усмехнулся я и обратился к Серёге, который завис в своём ноутбуке. — Серёг, ты уже совсем в кибер-мире поселился? Ничего не замечаешь?

— Ой, привет, Лёх, — он обернулся ко мне. — Да я тут хочу побольше фильмов скачать, а то по пути глобал будет фигово ловить. Максимум на отправку сообщений хватит, и этопри том, что я взял с собой усилитель сигнала!

— Как будет сигнал, сможешь в одном телефоне покопаться? Это не срочно.

— Конечно! — у Серёги загорелись глаза, и я протянул ему смартфон, который забрал у главаря гильдии убийц.

— Мне его даже разблокировать не удалось.

— Ещё бы… Узнаю почерк шифрования, — заключил друг, после подключения телефона к своему ноутбуку.

— Только не говори, что это работа того самого неизвестного конкурента?

— Ага. Последнее время всё чаще вижу его работы. Ну ничего, я его обязательно взломаю! Это уже дело принципа!

Пока мы не отъехали, Сергей начал стучать по клавишам, а на экране появились непонятные окна. Вот сейчас лучше его не трогать.

Следом в поезд вошёл Кутузов Илья, а за ним — Виталик с Диной.

— Дина! А ты какими судьбами? — Костя расплылся в улыбке, увидев её.

— Хотела сделать тебе сюрприз! — она подошла и обняла парня под осуждающим взглядом брата.

— Ты пришла Виталика сопроводить? — уточнил я.

Догадывался, что не просто так здесь спальных мест на одно больше, чем надо.

— Не-а! Мне неделю назад пришло приглашение быть запасным участником от нашего училища. Отец сказал, что нельзя упускать такую возможность! — ответила девушка.

— Странно. Раньше никогда не брали запасных, — прокомментировал Илья.

Однако для меня всё было прозрачно. Несколько человек знают, что на поезде едет Воронцов Алексей, вот его и собираются устранить… А чтобы состав от Смоленского училища не был неполный, и к смерти кадета не привлекалось много внимания, пригласили Дину.

— Видимо, мне повезло, — улыбнулась девушка и заняла крайнюю полку.

Ей-то повезло, а мне не очень. Ну, как всегда, тут уже нечему удивляться.

Перед отправлением к нам зашёл Олег Викторович и проверил, что все на месте. После чего бронированные двери вагона автоматически закрылись, и через десять минут поезд тронулся.

— Так, и чем мы будем развлекаться три дня? Ну, кроме тонны сериалов, что Серёга накачал? — поднялся и спросил Костя, потирая ладони.

— Да предлагай уже, вижу есть идеи, — ответил я.

— Ой, а можно нам сериал сразу включить? — за моей спиной раздался голос Макара.

— Вам? — хором спросили Виталик и Костя.

— Да, за последнее время количество моих призраков только возросло, — ответил я.

— И сколько их у тебя?

— Семнадцать. Но трое временные, — ответил я.

Двенадцать из отряда брата осталось, считая самого Сашу. Было тринадцать, но один призрак исчез вместе с Нелей в своё время. Потом Макар и Настя. И плюс трое шпионов для магоконтроля.

— Фи-ига! — протянул Серёга. — Слушай, я ещё когда Макара увидел, думал, он из тебя всю душу выпьет… А тут семнадцать! Это же прорва энергии!

Как раз на поддержку существования призраков уходило немного энергии, а вот на материализацию их оружия — целая прорва. Но я пока решил не рассказывать ребятам, что со мной едут не просто призраки, а не убиваемый, вооружённый отряд!

— Да, Лёх, как вообще такое возможно⁈ — поддержал Виталик.

— Всё дело в объёме источника. Ну и в адекватных призраках, которые берут только самое необходимое, — просто ответил я.

— Эй, а сериал-то будет? Мы ждём! — напомнил о себе Макар.

— Ах да, сейчас включу, — Серёга закрыл свои непонятные окна и включил призракам сериал про восхождение огненного мага.

— Установите дежурство. Чтобы по одному призраку дежурило в тамбурах между вагонами. И один охранял нас, когда ляжем спать, — велел я своему отряду. — Ну, и сперва вагон на предмет прослушки проверьте.

Учитывая плохую связь, если и были жучки, то записывающие разговор. Для передачи наших разговоров в реальном времени не хватило бы мощности сигнала.

— А сериал? — расстроился Макар.

— Опять ты, как ребёнок… Серёг, поставь пока на паузу, — попросил я.

Призраки обшарили весь вагон меньше, чем за полчаса и нашли тринадцать жучков. Вот опять это число меня преследует!

Мы быстро уничтожили прослушку, и только потом Костя озвучил своё предложение, с которого и начался весь разговор:

— У меня магические карты есть! Как насчёт партеечки?

— Ого! Это же редкая вещь! Где достал? — поинтересовался Илья.

— У бати взял. Главное, ему их в целости вернуть.

— Хах! А давай раздавай! Чую, это будет интересная ночь! — хлопнул в ладоши Кутузов, и мы собрались за большим столом.

Как рассказал Костя, магические карты были популярны именно тем, что в них невозможно жульничать. Заколдованная колода сама выбирает, какую карту показать противнику, но при этом во время партии никогда не повторяется.

Мы так увлеклись, что не заметили, как подкралось утро. В окне было видно, как оранжевые лучи солнца постепенно поднимаются из-за горизонта.

— Походу, мы заигрались. Надо бы и поспать, — сказал я.

— Ой, точно, — поддержала Дина.

— А я только разыгрался! — печально вздохнул Костя.

— Успеешь ещё наиграться, — ответил ему Виталик.

Но только мы уложились на полки и выключили свет, поезд резко остановился.

— Мне не показалось? — шёпотом спросила Дина, развеивая образовавшуюся тишину.

— Нет, мы стоим, — ответил я и поднялся.

Начал спешно одеваться, не стесняясь присутствия девушки.

— Лёх, ведь если мы встали, то это капец… — осознал Виталик.

— Ты прям, капитан очевидность! — нервно ответил ему Кутузов.

— Не надо паниковать, сейчас всё узнаем! — громко сказал я. — Да и какого вы нервничаете? Маги с опытом боевых действий, знающие запретные заклинания!

В нашей ситуации — главное — сохранять спокойствие.

Моя фраза сработала, и ребята замолчали.

А я отправился в соседний вагон. Прошёл одиннадцать плацкартов с такими же озадаченными кадетами, пока не вышел к вагону нашего сопровождающего.

Тут в тамбуре собралась уже целая толпа.

— Чего ждёте? — спросил я, протиснулся и постучался в закрытую дверь.

— Самый умный, что ли? — хмыкнула девушка с длинными голубыми волосами, заплетёнными в косу. — Он не открывает.

— Олег Викторович! Мы требуем разъяснения ситуации! — громко сказал я и снова постучал.

Раздался щелчок, и дверь открылась.

— Алмазов, вы не в том положении, чтобы что-то требовать, — нервно ответил Олег Викторович.

А я уже успел за неделю отвыкнуть, что Алмазову Алексею подчиняются не с первого раза, как Воронцову.

— Я как раз в своём праве, как и все кадеты, — строго ответил я. — И мы не уйдём, пока вы не объясните, что случилось.

— Да! — поддержала голубоволосая.

— Ребята, ничего не случилось. Техническая остановка, — начал сопровождающий успокаивающим тоном.

Так, значит, точно что-то серьёзное!

— Не лгите нам, иначе мы сами выйдем и посмотрим, — пригрозился я.

— Спятил, что ли? Там же регаты! — голубоволосая одёрнула меня за локоть.

— Да, регаты, и что? А мы самые сильные кадеты империи, — возразил я.

— Никто выходить не будет! — прикрикнул Олег Викторович.

— Тогда правду говорите, — выставил я условие.

Он тяжело вздохнул, но ответил:

— Впереди повреждены рельсы. Мы не можем проехать дальше. А ремонтная бригада прибудет из соседнего города только через два часа… Слишком далеко от цивилизации мы удалились.

— Ну капец! Нам точно хана! — воскликнула голубоволосая.