Три башенки и бездонная пропасть

Глава 24. Маг

Взять себя в руки удалось только поздним вечером. Перекусив и отдохнув, я успокоилась, а вернее, смирилась со своим жалким будущим. Какие бы чудесные планы в отношении меня ни строил милорд, судья Дедал не позволит им воплотиться. Не будет ни дома, ни свободы. Граф сам пожалеет о предложенном содержании, когда узнает, что я маг, существо неестественного происхождения, как и злодей, который мучил его годами.

Но следовало действовать, чтобы не встречать свою судьбу растерянной и слабой. Важнее всего установить личность злодея и обезвредить его до того, как тот решится на очередное преступление. А учитывая намерения графа уехать путешествовать в одиночестве, решится тот довольно скоро.

Магом был мистер Патруа - это первое, что приходило в голову и казалось самым логичным объяснением. Взяв за основу слова мисс Олизет и предостережение, которое она произнесла, именно мистер Патруа был обречён на месть. Он постоянно находился рядом с графом и легко мог на него влиять, притворяясь добрым и наивным. Магам приходится часто притворяться, я уверена, и нашему приходилось обманывать окружающих всю жизнь, с детства, когда проявляется магия, так что ему не привыкать.

Учитывая, что нас намерены отправить прочь чуть ли не завтра, ничего другого не остаётся, как искать мистера Патруа и пытаться увидеть в нём нечто подозрительное, подтверждающее моё предположение о личности убийцы.

Я освежила лицо и отправилась в холл, размышляя, как лучше - самой отправляться к нему в комнату, ведь что мне, учитывая предназначенное будущее, терять? Или всё же попросить его прийти в гостиную, хотя для этого потребуется привлечь слуг?

Однако всё разрешилось само собой. Мистера Патруа я нашла в библиотеке, в полном одиночестве. Он сидел у камина с бокалом бренди в руках и выглядел так, будто успел весьма основательно приложиться к бутылке. Его шейный платок был развязан и свисал с подлокотника, верхние пуговицы рубашки расстегнуты.

Я тихо постучала.

- Заходите, мисс Ильза, - сказал он, скосив глаза на дверь. - Я рад любой компании, потому что тут очень тоскливо. О, прошу прощения, я выразился грубо! Вашей компании я рад намного больше, чем радовался бы компании любого другого.

- Как вы?

- Печален и зол. Грейм решил сбежать ото всех в какое-то путешествие. Пресветлая Вера! Зачем ему путешествовать? Он и так не сидит на месте! Но нет, решение окончательное, он не желает слушать уговоры. А вы? Что привело сюда вас в такое время?

- Я пришла поговорить с вами.

- О! Это очень приятно, что вы ищете моего общества. Жаль, сегодня я слишком растерян, чтобы составить приятную компанию. Но слушать я смогу. Говорите, мисс, я в вашем распоряжении.

- Значит, вы знаете о решении его милости отправиться в путешествие. Этого действительно не избежать?

- Ни малейшей возможности! Именно это и стало причиной того, что я провожу здесь время в компании крепких спиртных напитков.

Язык его слегка заплетался, но говорил мистер Патруа ещё связно. И выглядел сильно расстроенным.

- Мне очень жаль, что это произошло. Я знаю, вы с мистером Греймом друзья детства и волнуетесь за него.

- Да, это так. Мы с кузеном познакомились с ним одновременно, когда нам не было и десяти лет, и с тех пор не расставались надолго. Димерий всегда, сколько помню, говорил, что только Олизет он любит больше Грейма. Он с детства хотел жениться на ней, когда достигнет подходящего возраста.

Мистер Патруа с жадностью посмотрел на свой бокал, словно не решаясь пить, однако тут же решился и сделал несколько больших глотков. Ему пришлось снова наполнять бокал.

- Мистер Димерий был вашим кузеном?

Мистер Патруа кивнул.

Как я не подумала раньше? Вот причина мести, зла, которое мог бы творить мистер Патруа, если бы являлся магом! По вине графа погиб его кузен, который ещё и любил Грейма больше, чем самого Патруа.

Сердце колотилось словно сумасшедшее, стоило представить, что возле меня маг, способный залезть в мою голову и принудить меня к чему угодно, а я даже не пойму происходящего.

В голове мысли прыгали, словно блохи, я не знала, за что хвататься, как понять, является ли он магом, не подвергаясь опасности.

- Это было чудесное время, мисс Ильза, - вдруг с умилением улыбнулся мистер Патруа. - Я вспоминаю его с радостью. До. определённого момента, после которого воспоминания несут только ужасы.

- Могу я говорить начистоту?

- Мисс Ильза? - Он удивлённо поднял брови. - Вы можете говорить начистоту и быть уверены, я умею хранить секреты.

- Я видела мисс Олизет, когда ездила навещать миссис Нарлоу. Она сама меня позвала.

- Вот как? - Его лицо не выражало ничего, кроме удивления и жалости. - Она очень редко допускала к себе незнакомых, ей была неприятна их реакция.

- Да, понимаю. Но я хотела узнать о другом. Дело в том, что мисс Олизет рассказала о неком ритуале, уверена, вы понимаете, о каком.

Мистер Патруа помолчал, потом опрокинул себе в рот бренди и нетвёрдой рукой поставил бокал на столик.

- Да, этот проклятый ритуал. Зачем она вам рассказала?

Ситуация и желание узнать больше вынудила меня

прибегнуть к хитрости. Если мистер Патруа маг, сейчас, в состоянии опьянения он мог проговориться о своём истинном отношении к графу. Какую бы неприязнь и неодобрения мои действия у меня не вызывали, я продолжала использовать имя бедняжки мисс Олизет.

- Она очень волновалась за милорда. Считала, что он сам себя изводит, винит в случившемся.

- Грейм себя винит? Но в чём? - Совершенно искренне воскликнул мистер Патруа.

- В том, что исполнение его желания принесло столько горя остальным. Она произнесла стишок-предостережение, которому вы не придали значение, за что и поплатились. Должно быть, вы помните? За одно желание - одна смерть, одно страдание.

- Да, да, я слышал его! - Прервал меня мистер Патруа. -Обычная детская считалка! Но это совершенно бессмысленно, ведь откуда Грейм мог знать, чьё желание сбудется? Нет, мисс Олизет всё выдумала, не знаю зачем. Хотя Грейм и мог истязать себя за то, в чём невиновен, это как раз. в его характере. Решить, что раз именно его желание сбылось, то он за всё в ответе. Ах, мы все виноваты, все.

Он нервно сглотнул, язык его заплетался сильней, и было видно, что теперь и мысли его спутались. Насыщенный аромат бренди распространялся вокруг.

- Именно его желание? Я не понимаю, мистер Патруа. Разве ещё кто-нибудь загадывал желание?

- Ах, дорогая моя мисс Ильза. кажется, вы слышали только часть истории. Неудивительно. Мы все. тогда мы загадали по желанию, мисс, все хотели добиться своего. К проведению ритуала нас подталкивал не Грейм, а Димерий и Олизет ему вторила изо всех сил. Дело в том, что миссис Нарлоу категорически отказала Димерию в руке своей дочери и его желанием была женитьба. которую иным способом осуществить не было возможности. А моё желание слишком глупое. чтобы его упоминать.

- Выходит, ритуал был направлен не единственно на обогащение графа?

- Нет, конечно, нет! Мы все этого хотели. Извините. я налью себе ещё.

Рука мистера Патруа дрожала, весь его измученный вид свидетельствовал, что разговор вызывает в нём сильные и горькие эмоции. К сожалению, я пока не могла остановиться.

Он налил себе снова, выпил залпом и осел в кресле, упираясь затылком на спинку.

- Мистер Патруа, вы как?

- А?.. - Он встрепенулся, его глаза стали мутными, взгляд плавал по комнате и случайно остановился на мне. Казалось, он меня не узнал. - Пожалуй, я хотел бы. остаться один. -Пробормотал мистер Патруа, закрывая глаза.

Степень опьянения больше не позволяла ему вести связную беседу. Судя по тому, что удалось узнать, думаю, не он маг. Никакой злобы или агрессии в отношении Грейма, никакого обвинения в смерти кузена я не услышала. Наоборот, даже сейчас мистер Нарлоу его оправдывал и жалел. Он не бросал милорда столько лет, скорее, из глубокого чувства дружбы, чем из мести. Ведь должно было же проскользнуть в его речи хотя бы одно подозрительное слово? Его не было.

- Последний вопрос, мистер Патруа. Выходит, исполнилось совершенно случайное желание?

- Да, - сказал, не открывая глаз. - Одно. из пяти.

Сколько всего я хотела бы узнать ещё! Однако последняя порция бренди оказалась для организма мистера Патруа слишком большим испытанием, он окончательно закрыл глаза и заснул.

Димерий, Олизет, Грейм и Патруа. Но. из пяти?

- Вы сказали одно из пяти? - Я воскликнула и вскочила, безуспешно дёргая его за рукав. - Почему из пяти? Вас же было четверо!

Но ответа добиться не удалось. Он проснулся, но только бессвязно что-то пробормотал и снова заснул. Толкать и расспрашивать его было бесполезно, в волнении я выскочила из библиотеки и шла так быстро, что встречный воздух бил в лицо, охлаждая мои пылающие щёки.

Это Артур. Пятый друг детства, записки которого я видела в коробке на чердаке. Артур, больше некому, хотя вспоминая его слова, действия, я также не находила никаких признаков ненависти. Он часто не соглашался с его милостью, иногда спорил, пытаясь настоять на своём, однако ничего большего.

Но ведь маги умеет хорошо скрываться с детства, это мы выяснили?

Если внимательно перечесть предупреждение, всё складывается и действительно выходит, что для участия в ритуале требуется пять человек. За одно желание - Грейм, одна смерть -Димерий, одно страдание - Олизет, один на месть обречен - Артур и лишь один непричем - Патруа. Вот как это стоило рассматривать!

Комната встретила меня тепловым ударом - камин жарко пылал.

- Мяууу!

Тифей сидел у двери, ожидая моего возвращения, но мне было не до нежностей.

- Это Артур! - прошептала я еле слышно, закрыв дверь и в изнеможении опираясь на неё спиной. - Это он.

От жара я мгновенно вспотела, голова зачесалась, а в шею больно врезался воротник. Дальше мысли остановились, словно не могли перебраться через высокий порог.

- Мяу! Мяууу.

Я всё ещё не знала, что делать, однако мяуканье Тифея звучало так настырно. Он сидел у двери, жадно смотря на дверную ручку, любому стало бы понятно его желание выйти в коридор.

Я открыла, хочет прогуливаться - пусть идёт. Однако когда Тифей вышел и быстро побежал по коридору, чего обычно не проделывал, я прихватила за ручку лампу, которую за секунду до этого поставила на пол и последовала за ним.

«Это Артур», билось в голове, пока я шла за котом прямо, а после поднялась по лестнице и оказалась у ведущей на чердак двери.

- Мяу.

Дверь на чердак, за которой история замка. Бумаги Грейма, которые мне удалось найти и спиритическая доска, которую я так и не успела хорошенько рассмотреть.

Отцепив ключи с пояса, я отперла замок.

- Пойдёшь со мной?

Тифей, однако, сидел, отвернувшись и, казалось, всем своим видом выражал недоумение, с чего бы ему понадобилось бродить по пыльному чердаку.

Я уже знала, куда идти, чтобы вернуться к месту, где сложена мебель из учебной комнаты. Правда, пыли стало больше, и, подняв простыню, накрывающую коробки, я тут же очутилась в пыльном облаке, забившем нос и рот.

Кашляя и чихая, так, что голова кружилась, я всё же не отвлекалась от дела. Здесь может содержаться ответ на вопрос, который сейчас важней всего! Вот нужные коробки, тяжёлые верхние уберём и достанем нижнюю. В ней спиритическая доска и возможно, что-то ещё, чего я не увидела. Может, они сохранили в ней какие-то записи о ритуале или о других развлечениях, место ничем не хуже библиотеки, даже лучше, ведь тут секреты гораздо сложнее обнаружить.

Вот она, коробка. Крышка легко снялась, доска блестела на свету лакированной поверхностью. Имена. На их создание было

потрачено немало времени, буквы вырезаны глубоко, ножом

каждую черту проводили ни один раз.

А на дне?

Коробка была пустой, под доской ничего не лежало.

Тело с ног до головы пронзило болезненное разочарование, я

бездумно перевернула доску верх тормашками и на

необработанном дереве увидела ещё одно имя, плохо нацарапанное, еле видимое. Филипп.

«Я старше своих друзей на несколько лет», не раз упоминал мистер Артур. «Они никогда не прислушивались к моим советам». Рациональный, разумный мистер Артур, не склонный к совершению глупостей. «Я категорически отказываюсь в том участвовать!», заявил он у пропасти.

В те времена ему было двадцать четыре года, какова

вероятность, что он совершил бы такую глупость, как участие в ритуале в компании с горсткой глупых юнцов?

Какова вероятность, что её совершил мистер Филипп, о котором никто никогда не упоминает? Ровесник компании друзей, которые практически не обращают на него внимания? Даже имя выцарапано неаккуратно, наскоро, в отличие от остальных, основательных. Но всё же выцарапано, видимо, он на этом настоял. Значит, хотел быть одним из них, хотел дружить на равных! Такой человек поддержит любую задумку, примет участие в любом занятии, только бы с теми, чьё общество ему приятно!

Чем не причина для долгой мести? Наслаждаться страданием человека, которого все вокруг обожали, которым восторгались, и который не оценил ни твоего внимания, ни твоей дружбы. А теперь этот прекрасный человек стал безумцем, стал убийцей, которого следует навечно запереть в сумасшедшем доме. Стал парией, от которого все шарахаются! Во всех отношениях он хуже тебя - и только от тебя зависит, казнить его или миловать!

Вот такое выходит объяснение.

Осторожно вернув спиритическую доску на место, я накрыла всю груду вещей тканью и ушла. До утра оставалось слишком мало времени, чтобы тратить его напрасно.

Или я смогу обмануть мага, который столько лет обманывал всех вокруг, или присоединюсь к списку погибших в Дабхис-холле. Неопытная девчонка и искушённый за годы безнаказанности злодей, не брезгующий подлым убийством - чьи шансы более велики?

Нет, так нельзя думать! На моей стороне истина, надеюсь, она мне поможет, потому что помощь мне необходима. Умение завладевать разумом целиком, брать его под свой контроль, делает мага практически неуязвимым - и я должна найти способ не просто его обхитрить, должна найти способ ослабить это влияние.

Рассчитывать на амулет мистера Пака в ситуации, от которой зависит моя жизнь, я бы не рискнула, ранее он ничем не подтверждал своей эффективности. Но возможно, наука способна помочь чем-нибудь иным?

Я отправилась к мистеру Паку и постучала в дверь его комнат, молясь, чтобы он услышал, а слуги нет. Сложно описать отобразившееся на его лице изумление, когда мистер Пак отпёр дверь и увидел меня в коридоре.

- Мисс Ильза?

На нём была длинная ночная рубашка и халат, на голове старинный колпак, моя тётушка носила похожий и всегда хохотала, глядя на себя в зеркало.

- Извините за вторжение, но мне необходимо срочно с вами поговорить!

- Конечно!

Слегка суетливо мистер Пак провёл меня к камину, в котором еле теплился огонь и пригласил присесть.

- Мистер Пак, у меня очень мало времени.

- Что произошло?

- Скажите, зачем вы мне дали это?

Я быстро вытащила наружу талисман, который не снимала, скорее, из чувства благодарности, чем веря в его эффективность.

- Ах, - мистер Пак грустно вздохнул. - Боюсь, в замке происходят плохие дела. Стоило здесь поселиться, как я с завидной периодичностью слышу пересказы несчастий, валящихся на голову моего дорогого Грейма. Из чувства глубокой признательности и в меру своих способностей я пытался помочь милорду, облегчить его страдания. А когда услышал про эту странную историю, в которой вы поднялись на башню, я решил, что нужно защищать и вас. Вы так одиноки, так беззащитны!

- Я благодарю вас, мистер Пак, за защиту! Позвольте поинтересоваться, этот амулет способен остановить магическое воздействие?

- Что? - Он невольно схватился руками за голову. -Магическое воздействие?

- Разве вы не от магии пытались нас защитить?

- Ну что вы... Магия, это так сложно. От магии, по всеобщему убеждению, не существует защиты. Сама идея искать защиту противоестественна, ведь магия - презренное зло, которое следует искоренять Пречистой верой. Молитвы - вот вероятная защита. Хотя нет, не слышал, чтобы молитвой можно было прервать работу мага. Не могу представить, каким образом следует создавать защиту от магической силы. Маг действует разумно, всегда выбирает предмет, объект магического воздействия самостоятельно. Никогда в голову не приходило, смею заверить.

Необходимость спешить подталкивала меня немедленно прекратить этот бесполезный разговор и попытаться найти подсказку в другом месте, но я молча слушала, терпеливо ожидая каждого его неспешного слова.

Мистер Пак продолжал:

- Маг. Если с научной точки зрения взглянуть на магию. Можно попробовать создать последовательность действий, которую воспроизводит маг. Научные построения моделей бывают весьма полезны для понимания механизма! Итак, он обладает силой воли, то есть он может использовать свою силу по своему желанию. Следовательно, первым делом он находит объект своего воздействия. Он должен видеть его в достаточной близости, ведь маги не могут влиять на соседний город, они должны лично находиться в месте применения магии.

Вспомнился скрип двери. и ощущение, что кто-то входит, а повернуть голову и открыть глаз я уже не успела, сделала это, только придя в себя на верхней площадке башни.

Вот она, подсказка! Разве я не осматриваю перед иллюзией место, где она должна появиться? Конечно же, да!

- Маги должны увидеть своими глазами предмет, на который после начинают воздействовать!

- Да! Вы правы, мисс Ильза. И подозреваю из скудных своих знаний о предмете рассуждения, что маг не может использовать магию на далёком расстоянии от своего объекта.

- Но у всех по-разному?

- Скорее всего. И всё же расстояние не должно быть чрезмерным, в этом я совершено убеждён!

Я вскочила.

- Спасибо, мистер Пак! Вы мне очень помогли.

- Чем же? - изумлённо хлопнул глазами он.

- Однажды я вам обязательно расскажу! Теперь же мне пора уходить.

- Ох, эти порывы! Всё куда-то бежать, куда-то спешить. В молодости и я был таким. Помню, как однажды.

- Извините.

Проявив непростительную невежливость, я уже шла прочь. Однажды я объясню ему все обстоятельства, заставившие меня поступить подобным образом, и попрошу прощения за свою спешку, и буду слушать его рассказы о юности столько, сколько он того пожелает, однако сейчас я должна заняться более важным делом.

Иначе может статься, «однажды» не придёт.

Я не могу противостоять магу, мне нечем защититься, если на меня будет оказано воздействие. Но для того, чтобы его оказать, злодей должен находиться близко и смотреть на меня. Вероятно, однажды поймав жертву и укрепившись в её голове, можно влиять и без прямого зрительного контакта, однако вначале он неминуем.

Я не могу противостоять магу.

Но отвлечь. отвлечь мага тем, что тешит его самолюбие -вот моё единственное спасение.