Трекер/Псайкер

Глава 20. Путь меча.

— Да какой ты нахрен крестный! — возмущенно, рыкнул я, — В хаб притащил, и десяти минут не прошло, как бросил!

— Мля, пацан. Ну не было у меня тогда времени с тобой возится. Сам пожалел, что согласился на эту халтуру… — на удивление стал оправдываться Кремень.

— Ага, как же. Было бы не по хрену позже вернуться… А ты что? Подзатыльников напихал и свалил в закат.

— Слышь, шкет. Ты че бузишь? Кэп тебе чем не угодил? Я нахрена, мля его просил за тобой присмотреть? Даже половину эргов отсыпал за миссию… Он же не просто так взял тебя под крылышко.

— В смысле? — опешил я.

— В коромысле! Я те говорю миссия у меня была на неделю. До старта полчаса оставалось. Пришлось кента просить. Он че тебе нихрена не сказал? — увидев мое недоумение, догадался качок.

Я в ответ лишь лупал глазами, и беззвучно открывал рот. Нифига себе заявы! Оказывается, наша с Кэпом встреча была не случайной — капитан-переросток, отыскал меня по наводке, и типа случайно познакомился. Эдакий четкий, справедливый, но принципиальный… Занятно. А самое главное зачем? Впрочем, не тупи, Вайп. Одно дело обработать чужого найденыша, которому все разжевали и на блюдечке принесли, а другое левого, попавшего в новую для себя обстановку новичка.

— В первый раз от тебя слышу, — честно признался я.

— Да ну, мля. Странно. Ты же в его команде? Вроде как при деле. Так просто на эту миссию незалетишь…

— Ну не так уж и просто… — хмуро констатировал я, отвернувшись, и оставив “рыцаря в сверкающих доспехах” в растерянности.

Да и нечего мне было больше сказать. Жучара — этот Кэп. Но здесь я не потому, что, кто-то “взял меня под крылышко”. А из-за того, что этот кто-то, решил использовать мои, спонтанно проявившиеся способности. Иначе бы я так и остался мелкой, разменной “монеточкой”. Кэп подобрал то что плохо лежало, и применил к месту.

Никакого альтруизма. То что он меня подтолкнул в нужном направлении — неоспоримый факт. Но все мои успехи — это череда случайностей, помноженная на фарт. Не было у капитана “Вестников” на меня никаких особенных планов. Сдох бы в первой же миссии, он бы даже бровью не повел. Ничем ему я ему не обязан, даже его “жертва” на глобалке, была частью костюмированного представления.

Впрочем, че так импульсирую? Разве кто-то на его месте поступил бы иначе? Подумав немного, я дал утвердительный ответ — да трекеры народ жестокий, но в основной своей массе справедливый. Тот же Кремень — хоть и "пнул" меня, но постарался, чтобы я при этом помягче приземлился. Но Кэп... честно и откровенно признался, что собирается меня эксплуатировать. С одной стороны обидно, аж скулы сводит.. С другой вроде и жаловаться не на что. Припомню ему это, когда будем обсуждать мою долю, в следующей миссии, может получиться выбить лишний процент...

Оказавшись внутри периметра, мы практически сразу наткнулся на наших. Вид у них был потрепанный — по левому плечу МД Ареса шла широкая, глубокая царапина, пара вмятин на броне нашего капитана, а Латте покинув мобильный доспех, пыталась выковырять, из сустава его левой ноги, обломок хитиновой пластины... Но все это были минорные проблемы, пока никак, не повлиявшие на реализацию нашего плана. Даже боеприпасы, что грудой ящиков стояли на леветирующей платформе никуда не делись.

Отсутствовала только Хлоя. Но пока Кэп раздавал указания, распределяя нас по позициям, появилась, и пропавшая, еще в начале этой заварушки, девушка. Времени она даром не теряла, под шумок успела, каким-то загадочным образом, расставить сенсорное и сейсмическое оборудование. Не прошло и пятнадцати минут, как мы были полностью готовы к предстоящему бою... Но драка все не спешила начинаться.

Минут двадцать я бестолково пялился вокруг — тишь да гладь. Наслаждаться однообразным пустынным пейзажем — развлечение сомнительное, а занятие бесполезное — за разведку отвечали совсем другие люди, внезапно бой не начнется. Помаявшись бездельем, еще какое-то время, я подбил Хлою прошвырнуться по временной базе. К этому времени на стражу уже заступил наш штатный псионик — мужик в необычном, сетчатом шлеме, сидел в кресле утыканном какими-то антеннами и кабелями.

— Сейчас он контролирует территорию в радиусе тысячи километров. О продвижениях групп противника мы узнаем в реальном времени — сюрпризов не будет. Но работы у него море — прикрывает сразу четыре точки высадки, вроде нашей. Еще один псионик дальше на севере — этот обслуживает еще пять застав, — выдала мне информацию Хлоя.

После той миссии, и событий в джакузи, она стала немного… другой. Мягче что ли. Формальный, а иногда пренебрежительный тон, стал вдруг напоминать, дружеский. Толи ей импонировало, что я не воспользовался ситуацией. То ли наоборот зацепило, то что её отвергли... и готовит почву для реванша. Но как бы то ни было, вместе мы стали проводить время, не только во время тренировок и командных сборов.

— Ничего себе размах, как он это вообще это вытягивает? — поразился я.

— Квантовый процессор в черепушке, модифицированные нейронные связи, "пси" усилители, бионические компенсаторы… еще что-то. Это без внешнего оборудования, вариатора, каналов и прочей псионической требухи.

— Тысяч пятнадцать-двадцать эргов, — попробовал прикинуть я, конечную сумму в которую могла обойтись итоговая сборка.

— Точно не скажу, но от пяти до десяти раз больше...

— Ахренеть! Если он тут отлетит…

— То Альянс ему это компенсирует. Без такого пункта в контракте этот парень сюда бы не сунулся. Более того, скорее всего этот псионик, себе даже не принадлежит — инструмент какой-нибудь крупной корпорации или клана, взятый на прокат. Не, в теории, конечно, можно, и самому такую «сборку» потянуть, если очень постараться — барыши на подобных операциях потом рубить... Тыщи по две за миссию. Только, стремно в себе столько бабла таскать, одна смерть и…

Что там “и”, понятно было и так. Столь ценный живой ресурс, должны и содержать соответствующие — круглосуточная охрана и ограничения личных свобод. Но тут, корпорация или гильдия хотя бы лакшери условия обеспечит. Другое дело добровольно загнать себя в эти рамки и жить затворником — то еще удовольствие.

— Сборки топовых трекеров выходящих на Тэк-3 ранги, тоже нихрена не дешёвые. Говорят, разогнаться до уровня того же Вольфа, так же стоит десятки тысяч. А он в боевых операциях участвует, на передовой, — все же возразил я.

— Ну, во-первых, нефиг сравнивать боевика и саппорта — Вольфа ты попробуй убей. А во вторых, топы зачастую еще и на хайпе выезжают. Арена, частные консультации, мероприятия. Самурай, вон, вовсе может забить на миссии и припеваючи жить с одних толко трансляций с Арены.

— Да? Выглядит будто, они достигли своего предела, — пришла в голову мысль, — Иначе бы они все пускали на свое усиление…

— Как выглядит, так и есть. Все что можно купить за эргоны под свою сборку у них уже есть. Нет, можно, конечно, поднимать свой уровень силы, но там уже затраты по экспоненте пойдут. Стал на полтора процента сильнее, а вложил столько, что две своих сборки можешь потянуть...

— То есть все эти истории про могущество и постоянный прогресс... — я замялся подбирая слова, — Сказки?

— Не сказки. Но если бы это было так просто, то каждый второй успешный предпрениматель, лепил бы из себя полубога. Деньги — это всего лишь один, и далеко не самый обязательный элемент. По этому, большинство просто копит эрги, чтобы в случае, чего сразу же вернутся в строй. Но когда добираешься до топа Тек-3 технологий, надеется остается только на то, что тебе улыбнется удача и ты сможешь нащупать свой «Путь».

— Звучит как мистика...

— Ага, только по-другому не бывает — уперся в «потолок» прыгай выше и снова ставь все на кон.

— Это как? — искренне удивился я.

Хлоя замолчала подбирая слова.

— Все мы приняли правила этой игры. Те кто смог здесь прижиться, нашел свою нишу… рано или поздно упираются в предел своего развития. Оптимизируют сборки, заменяют потихоньку моды реальными навыками, сокращая издержки при смерти. А дальше стена.

— Что значит предел? Разве нельзя купить, например Тек-4 ствол?

— Ты в магазине такие видел?

— Нет. Но это же вроде как ограничение только для нашего хаба, есть же хабы уровнем выше… — припомнил я прочитанное на форуме.

— Нет никаких Тек-4 стволов. Точнее есть и Тек-5 и шесть, но все это штучные изделия-артефакты. В хабах высшего порядка Сеть предоставляет туже базу, что здесь, а за одно выступает посредником среди трекеров, что пытаются превзойти свой лимит. Эргоны в тех хабах, лишь приятный бонус, а настоящая награда — это шанс обрести еще чуточку могущества.

— Как-то это чересчур... Непонятно. И откуда тебе это известно?

— Есть источники — знакомые кому приходилось забираться на вершину, а затем грохнуться обратно... сюда. Непонятно? Да, согласна — если это начать рассказывать здравомыслящему человеку, он сразу же спишет все это на плод чей-то восполненной фантазии. Потому Сеть и упрощает все в хабах — так, что бы не отпугнуть. Мир похожий на видеоигру — задания, награды. У всего есть свое логичное объяснение. Ладно забей, если не передумаешь, после миссии расскажу подробней.

— Иначе говоря, купить какую-то вундервафлю не получится?

— Купить? Сложно, дорого, но можно. Артефакты — технологии предтеч. Это не абсолютное оружие, но те редкие вещи, что иногда поваляют выйти за пределы. Единственные вундервафли доступные практически каждому — это квантовые вариаторы. Только добиться от них какой-либо эффективности сверх того, что предлагает Сеть очень сложно. Нужно нащупать, нечто, что даст тебе преодолеть границу… — девушка сделала короткую пауза, и добавила, то что заставило меня вздрогнуть, — Как это сделал ты.

— Не понимаю, о чем ты, — вяло возразил я, пытать сообразить к чему она клонит.

— Ты сейчас, чуть ли не прямым текстом подтвердил мои подозрения, — рассмеялся Хлоя, — Учись держать лицо, салага.

— Мало ли что, ты там себе на воображала, — снова попробовал отмазаться я.

— Ага, как же. Не тебе мне звиздеть. Ты спалился, еще когда мы с тобой на полигоне взаимодействие начинали отрабатывать. Я тебе по ошибке, на техническом канале, начала транслировать синхронизационные данные.

— И?

— Ты их “схавал”, так будто это само собой разумеющееся. Пардон, но БК-2 нет тех-модуля. Поначалу я удивилась, а потом, поприколу, запустила полную проверку связи по всем протоколам, тесты на совместимость и ширину канала.

— И? — уже понимая, к чему она ведет, спросил я.

— Если им верить, то твой копеечный БК не уступает всему моему, сука, дорогущему, навороченному оборудованию. А по скорости отклика и вовсе уделал мой аналитический имплант, — девушка издевательски улыбнулась, — Не существует такого оборудования в хабе… По крайней мере в формфакторе стандартного БК.

“Извини, мой косяк. Функционал твоего БК, давно расширен по максимуму, я копирую любые технологи до котрых могу дотянуться, и внедряю по мере возможности. Сейчас меня сдерживает лишь внешний вид броникостюма и твои физические кондиции”.

— Это все? — не стал говорить, ни да ни нет.

— Мало? Ну тогда добавим, аномально быстрый рост, твоих способностей, и то что-то ты не носишь тряпки…

— Какие еще тряпки… — и тут мой взгляд упал на псионика Альянса.

При всей технологичности его оборудования, одет он был предельно просто — тонкая шелковая рубаха, широкие холщовые штаны и сандалии. Понятно. Даже на текущем уровне развития, я начинал ощущать дискомфорт, стоило, облачится в герметичный броник. Как будто у тебя отобрали один из органов чувств. Но симбионт пропускал через себя “пси” свободно, словно и не было никакой защиты.

Больше ничего сказано не было. Но то что, конспиратор, из меня получился хреновый — стало очевидным. Сигнал тревоги прозвучавший без надрыва, стал моим спасением — врать и выкручиваться не пришлось. Жуки пошли в атаку, а мы поспешили на свои позиции. Снова быстрая проверка и подстройка.

— Отчет, по номеру, — потребовал Кэп.

— Арес, готов.

— Латте, все в норме.

— Вольт, на месте.

— Хлоя, норма.

— Вайп, норма.

— Вы и так всё знаете, но повторюсь. Латте и Адрес работают по координатам от Вайпа и Хлои. Вольт держит участок с остальными. Работаем по всему сектору на опережение, чем больше жуков грохнем мы, тем больше заработаем. Но и на наш участок периметра забивать нельзя. Если нас начинают прижимать — бросаем игры в “морской бой”. Вопросы?

Вопросов не было. Я сосредоточился, вгоняя себя в поверхностный транс — эта техника контроля внутренней энергии, позволяла точней реагировать, разгоняя не только восприятие, но скорость мышления.

Первые группы противников появились в зоне моего “обзора” уже через пару минут. По отработанной схеме я начал свой монотонный речитатив. Слышала меня только Хлоя, чтобы не засорять эфир остальной команды.

— И40, вектор 0, скорость 3. Д45, вектор 0, скорость 3. М38 вектор минус 90, скорость 2. М41, вектор 5, скорость 2…

И так далее. Цифры и буквы были сеткой координат напоминающей, расчерченное на клетчатом листе бумаги поле для игры в “морской бой”. Только вместо кораблей я “зачеркивал” точки с обнаруженными мной множественными целями противника. Вектор ноль — означал направление движения в сторону нашей базы. Отклонение обозначалось углом — влево минус, вправо плюс. Ну и скорость движения соответственно.

По итогу, я указывал направление движения, для всех вновь появившихся объектов, и корректировал изменения, уже имевшихся. Хлоя же переносила всю эту инфу на виртуальную карту и транслировала остальным, параллельно, отмечая цели для Латте и Ареса.

Пошло еще пять минут, но не единого выстрела, не прозвучало. Союзники видели противника расплывчатым пятном по указке нашего проф-псайкера, а мы не спешили. Не дело с ходу раскрывать радиус моей локации, пусть будет сюрприз на будущее.

— Все, птичка в клетке. Огонь по маркерам, — отдала команду Хлоя и сразу четыре залпа жахнули по выверенным координатам.

Загудели, уходящие в небо по колористической траектории особые снаряды. Кратно дороже обычных, они могли поражать цели под землей на глубине нескольких метров. Бестолковая вещь, если ты не знаешь, где находится противник. Но мы то знали!

— Даю корректировку, огонь. Третий маркер не пробили. Латте готовь “чертика”, отмечаю цель красным. Огонь. Спекся бронежопый. Даю, маркеры… огонь. Цель номер один — мимо, даю корректировку…

Биты ложились пачками, на нашем счету, было уже пара десятков “воинов” противника и три тяжелых броненосца. А остальные участники Альянса, врага даже еще не видели. На общем канале раздавались возмущения и семешки.

— Эй, “Вестники Звезд”, может мы пока вздремнем? Я смотрю у вас все под контролем.

— Слышь, чудища, я сюда драться пришел, а не жопу просиживать. Пустите ко мне хоть парочку.

— Мля, Кэп. Че за дичь? Как вы их выщелкиваете?

— Короче, мы походу без бонусов в этот раз…

Продолжалось это довольно долго, но все же два человека, пусть и раздающие серьезные оплеухи, не могли задержать целую армию. Первыми на поверхность вылезли засевшие на грани мой чувствительности огромные битты, швыряются скальными булыжниками, словно катапульты — артиллерия подоспела. Чуть позже стали просачиваться одиночки, а дальше и вовсе началась веселуха — пострелять вволю довелось всем.

Однако мы все равно, стойко держались в лидерах ладдера, за счет общей эффективности. Если так и дальше гладенько пойдет, то наши бонусы будут исчисляться уже не в тысячах, а в десятках тысяч эргонов. Из которых, пять процентов достанется мне. Как не крути, а это радовало. Не знаю, что даже больше — то что я получу кучу эргонов сверх запланированного, или то, что на зло Кэпу, смог продавить свою хотелку.

Бойня закончилась резко. В какой-то момент, новые, самоубийственные атаки прекратились, а жуки откатились за пределы дальности наших орудий… А точнее от моего “всевидящего ока”.

— Ждем. Битты подтягивают резервы. Обожглись — теперь будут действовать более последовательно. Начнут с артподготовки, — прозвучало на общем канале, объявление от командования.

Так и вышло. Тактика оголтелого штурма не сработала, и противник начал строить свои позиции за линией горизонта — разведка докладывала, что битты-артиллеристы, объединялись в группы по шесть особей. Совместными усилиями они хватали втрое большие по размерам осколки скал, запуская их по нашей базе, с расстояния недоступного нашим огневым системам.

Пока спасало лишь то, что точность такого обстрела оставляла желать лучшего. Однако все больше гибридных, «живых катапульт» вступило в бой. Редкие прилёты, с которыми кое-как справлялась наша жидкая ПВО, потихоньку превращались в “метеоритный дождь”.

Гигантская каменюка, просвистев над моей головой врезался в челнок, сменная движки ломая крылья по правому борту. Отлеталась птичка. И чего ожидает командование? Когда нас по одиночке повыбивают? Но приказов “сверху” так и не поступало. А после того как удачным, для биттов, ударом снесло кусок стены периметра, вместе с десятком защитников, роптать начали уже обычно хладнокровные ветераны. Но и только...

“Всем тяжело — держитесь,” — был ответ. И мы держались.

По общим каналам прошел слух, что на орбите идет серьезная баталия — к битам подоспело подкрепление, прежде скрывавшееся за одной из лун... Стоило Альянсу осуществить высадку, как жуки связали аэрокосмические силы союзников боем, оставив наземные войска без прикрытия. И это у нас еще и нечего так ситуация складывалась. На севере один из наших периметров практически полностью стерли с лица планеты. Пришлось срочно перебрасывать туда подкрепление, ослабляя остальные укрепления.

Благо, план нашей операции имел некий запас прочности — занятый в космическом сражении флот, все же не подпускал авиацию жуков к планете, иначе бы нам уже давно настал конец.

В небе мелькну точка, быстро движущегося обьекта, заложила вираж и зависла над лагерем. Пара мечей и стилизованный под классическую, японскую броню кодзан-до бронекостюм — Самурай собственной персоной. Что там происходило на офицерской частоте я не знаю, но спустя десять минут с базы сорвались десяток байков с всадниками. Вместе с Самураем они накинулись на битов артиллеристов. Гисс приблизила происходящее и вывела на визор БК.

Бойцы ближнего боя, среди которых виднелась и блестящая в лучах солнца, фигура Кременя, прорывались сквозь плотные ряды жуков, больше отвлекая их внимание чем нанося серьезный ущерб. А Самурай напротив — вихрем вращался уничтожая, продолжавших кидаться камнями противников. Его мечи светились красным и зелеными цветами… Удлинялись на мгновение, рассекая цели на расстоянии полутора десятка метров. Стример доказывал на деле, что не сдал, и все так же силен, как и прежде.

Рядом замерла хлоя, так же как и я вглядывается в даль.

— Видишь его? — задала она вопрос, и тут же сама ответила, — Конечно видишь. Хотя и не должен.

— Будь в Альянсе хотя бы треть таких бойцов, и в победе можно было бы не сомневаться, — проигнорировал её замечание я.

— Хватило бы и десяти процентов. Именно поэтому их всего трое на тысячу человек. Самурай, Вольф и Полымь.

Имя последнего мне тоже было знакомо — огневик один из завсегдатаев Арены. Тек-3 конечно же.

— Что за клинки у него такие? Какое-то ультимативное оружие…

— Ага, вся его сборка заточена под них — один режет, как масло, материальные объекты, второй наоборот, прорубает любые силовые конструкции — энергетические и псионические поля… Очень крутые артефакты, но завязаны на относительно ближний бой.

— Летающий костюм, чтобы быстрее сблизится на дистанцию атаки? — предположил я.

— Не только. Самурай всю свою сборку слил в сеть. Наносеть — пятый ранг, бронекостюм с мышечными усилителями, особые модификации на эластичность суставов и связок. Сопроцессор, ускоряющий реакцию в реальном времени. Сейчас его сдерживает необходимость висеть в воздухе — на земле он гораздо опасней.

— Если всё так просто, почему я не замечал подражателей?

— Не застал. Я тоже кстати, но несколько лет назад, был бум моды на ближний бой, и летающие БК. Тысячи пытались повторить, его сборку. Да только мадо кто смог даже приблизится... И дело даже не в том, что таких же клинков как у него недостать — альтернативу найти не проблема. Прикол в том, что Сеть не может научить, человека двигаться кап самурай — таких мем-баз не существует. А ведь там все завязано на взаимодейстаии с БК Тек-3. В лучшем случае мешать человек и ИИ броника мешать друг другу не будут. А Самурай каким-то образом заставляет два этих инструмента — тело и технику взаимодействовать, кратно увеличивая скорость движений.

— А как он этого добился помалкивает? — усмехнулся я.

— Почему же. Открытым текстом говорит — путь меча. Тренировки и отточеные до идеала движения. Особый стиль разработанный именно под эту сборку… И отключенные системы безопасности внутри костюма.

— Травмы?

— Мягко говоря. Даже наносеть пятого ранга не спасает, когда мышцы, кости и связки выворачивает сверхнагрузками. Были случаи когда, подражатели себе конечности отрывали после особо “удачных” ударов. Или позвоночник скручивали насмерть… В общем вроде как и на виду все, а повторить — никак….

С неба упали долгожданные АКШ. Удары тяжелых бомб разметали остатки вражеской артиллерии, а Самурай еще раз, на бреющем полете, прошёлся по жукам, прикрывая отход рукопашников. Этих возвращались меньше половины. Но судя по воодушевлению, что царило в наших рядах, расклад все равно был выигрышным.

— Пока отбой, ближайшие часы по прогнозам будет тихо. Отдыхаем, но не расслабляемся.