Трекер/Псайкер

Глава 9. Несерьезный разговор на серьезную тему.

— Ну, что есть идеи куда податься? Уверен по инфосети успел "погулять" и что-то прикинуть, — Кэп наконец-то вернул разговор к тому, с чего он начинался.

— Только общую информацию. Таблицы, описания миссий и эффективное снаряжение под них. Понравились БМР. Попробовал в вирте тренировочную миссию, но толком не смог даже попасть ни в кого. Одно, с воздуха плюшки прилетали…

— Битва у кратера? — заинтересовался Арес.

— Ну да, нас там АКШ сначала утюжили, а потом роботами добили, — блеснул я знаниями, а панк рассмеялся.

— Хреновую ты миссию выбрал для ознакомления! Она не проходима.

— Ну так рекомендовали…

— Это заварушка списанная из реала, хорошо показывает, что такое боль и страдание пилота, а не учит чему-то.

— Просто стало интересно…

— Да, кто же спорит, Вайпик! Сам траил эту хрень. Гигантские, шагающие, смертоносные машины — это бессмертная классика. А наемные отряды пилотов БМР один из самых стабильных способов прогрессировать. Многие гильдии на этом специализируются.

— Ну, вот… — начал было я.

— Да не вот. Пилотом шагающей техники так просто не стать. Требуются годы обучения и тренировок. Без особых навыков, вырабатываемых ежедневными специфическими практиками, ты не сможешь даже управлять машиной! — Арес, хлебнул из своего стакана, разноцветной жидкости, постоянно меняющей цвета, — У тебя там дома нет проф-академии для пилотов? Так и думал. Значит надо будет найти мир где есть и… акклиматизироваться там. Выйдет конечно дорого, но все же на порядок дешевле, чем обращаться за обучением к местным.

— Ты серьезно? Люди уходят в другие миры, чтобы поступить в училище? — слегка прифигел я.

— Ну да, есть фанаты. Да и не самый это плохой способ получить специализацию — стандартный пяти-шестилетний курс. Хочешь попробовать? — усмехнулся Ари, а я скривился, — Смотрю желанием не горишь, а ведь это только база. А чтобы пробиться в хороший отряд или гильдию нужно быть, как минимум опытным бойцом, а в идеале асом… Ты пить будешь что?

Вдруг прервал он свой ликбез.

— Да. А что это? — я ткнул в его стакан, где переливалась разными цветами некая жидкость.

— Хромо коктейль, каждый глоток — случайный убойный вкус.

— Интересно, — разглядывая радужные переливы, ответил я.

— Интересно. Пока после апельсинового сока, не глотнешь бензинчика, — хохотнула Лате.

— Ну так в этом и соль девонька, — улыбнулся Арес.

— Дорогой? — полюбопытствовал я.

— Весьма, и крепкий. Но если хочешь попробовать, первый стакан за мой счет.

— Соглашайся, — посоветовала Хлоя, — Платить за эту дрянь, я бы не стала, но не попробуешь, потом будешь жалеть.

Согласно кивнув Ари, я стал ждать летающий поднос, но стакан выдавило прямо из стола рядом со мной. Опасливо сделал глоток и задохнулся. Это был мятный взрыв, замораживающий мозг. Аромат разнотравья и ощущение свежего ветра в качестве послевкусия. Аж слезы на глаза навернулись.

— Че совсем не свезло? — в голосе панка смешались забота и ехидство.

— Мята, холод… Бррр… Ни че себе, как это вообще работает? Это же не наркота? — с сомнением протянул я, — А то есть у меня уже неприятный опыт.

— Направленное пси-воздействие, через вкусовые рецепторы. Не боись абсолютно безопасно, единственный побочный эффект — алкогольное опьянение.

В голове и правда слегка шумело, как от изрядной доли спиртного. Решил не налегать.

— Мне показалось, ничего сверх сложного. Потренироваться на полигоне… — вернулся я к теме БМР.

То что сморозил глупость, я понял по веселому смеху и улыбкам окружающих. Даже Вольт обозначил намек на усмешку.

— Не, не парень. Виртуал не имеет ничего общего с тренировками. Более того, ИИ берет на себя управление БМР ровно настолько, чтобы ты мог хотя бы на ногах машину удержать… Вирт работает напрямую с мозгом. Помнить, что ты управлял, не значит, тренироваться, — объяснил мне Арес.

— Тогда зачем, это вообще? — удивился я.

— Получить точную оптическую, акустическую, тактильную и прочую информацию. Не? — почесал металлический затылок панк.

Похоже этот вопрос его озадачил. И я даже начал смекать почему. Когда хочешь научиться готовить новое блюдо, ты можешь прочитать рецепт, что уже хорошо. Но ведь лучше если будут картинки с описаниями? В идеале — видео… Но самый шик — самому собственными глазами посмотреть и прочувствовать весь процесс, от и до. Да, только шеф-поваром ты при этом не станешь…

— Значит виртуал это просто идеальный справочник? — задал риторический вопрос я.

— Ну, или игрушка, — пожал плечами Ари.

— Выходит я просто зря потратил время, — подытожил я.

— Ну, для общего развития сойдет. Но в пилоты лучше не лезть без соответствующей подготовки…

— Или нескольких тысяч лишних эргонов, — встряла киберша, — Устанавливаешь моды и мем-базы и вперед играть в войнушку. Вам же мальчикам такое нравится?

— И как дорого это? — спросил я, проигнорировав подколку.

Ни то чтобы меня не отговорили, просто были интересны альтернативы.

— Ммм…, — задумался панк, — Бионический апгрейд нервной системы до универсальной программируемой модификации — пять-шесть сотен эргов. Универсальные мем базы — где-то семь сотен. Это минимум. Но, по факту требуется и апгрейд основных физических показателей — реакция, выносливость, чувство баланса. Там еще косарь минимум. Но пробовать не рекомендую — СКЭ у этой сборки отрицательный.

СКЭ — это я читал, знаю… в теории. Средний коэффициент эффективности — считается по сложной формуле, где учитываются отношение всех затрат на тысячу типовых миссий в энергетических единицах и общий заработок за их выполнение. Если коэффициент меньше единицы, то его называют отрицательным, а значит выполнение подобных миссий с такой экипировкой и модами неэффективно. Иначе говоря бессмысленно — уйдешь в ноль и сдохнешь без сейва.

— Ладно, понял. Тогда у меня идеи закончились. Вся надежда на вас, — сдался я.

— Для начала стоит определиться к чему у тебя душа лежит, — вдруг подал голос Кэп, — Подержать в руках настоящие оружие. Попробовать силы в глобальной миссии... взаправду сдохнуть и определится, готов ли ко второму раунду. Половина желающих отсеивается уже на этом этапе.

— Глобальная миссия? — спросил я, механически делая глоток из бокала.

Горячий, но не обжигающий, терпкий вкус отдающий виноградными нотками. Смочив язык, жидкость спустилась по пищеводу и разлилась в желудке уютом и жаром потрескивающих поленьев. Кожа покрылась мурашками, стало очень хорошо, словно начало согреваться озябшее тело. С трудом сосредоточился на голосе Кэпа.

— Некоторые используют глобалку, для того чтобы отточить навыки. Награду там получить почти нереально. Но Сеть бесплатно предоставляет временный сейв. Каждый раз событие случайное, но как правило не требующее особых навыков, — рассказывал здоровяк, — Главное — подходить по модам и физиологически не выходить за рамки данного мира. Латте вот на средневековую сечу не пустят, а генномодифицированного рукопашника запросто.

— Кстати капитан может тебя проводить. Правда Кэп? — Латте с прищуром посмотрела, на товарища.

— Эээ, — возмутился здоровяк, — Я на это не подписывался…

— Ну ты единственный у нас, кто не использует имплантаты… Да и как же: "Помощь "монеточке" — это святое?" — съехидничала киберша.

Мне показалось, что потолок надомной пошел волной… Но нет, это просто Кэп недовольно передернул своими огромными плечами, уперев в зеленоволосую провокаторшу свой суровый взгляд. Улыбка вмиг слетела с ее лица.

— Да я как бы и не напрашиваюсь? — помотав головой, бросил я.

Еще ссор по моей вине не хватало.

— Да не парься ты парень. Латте, конечно, засранка, но в целом права — мне это действительно ничего не будет стоить, — добродушное настроение вернулось гиганту, — Ближайший замес будет через недельку. Провожу, покажу. Времени на подготовку мизер, но оно и неважно по сути. Тут главное прочувствовать все это на себе и определится…

Дальнейшее обсуждение моей персоны застопорилось… Только киберша, подвыпив, агитировала меня сменить себе на пробу какие-нибудь, конечность на механический протез. По ее словам возвращаться потом к "мякушку" желания не будет. В ответ я лишь неопределенно хмыкнул, сделав еще один глоток радужной жидкости, и тут уже удача меня оставила.

По рту разлился вкус тухлой рыбы, с послевкусием морской соли и крепким "ароматом" пота. С трудом сдержал рвотный позыв. Заметив мое выражение лица, Ари заржал и протянул заранее приготовленный стакан воды. Но я покачав головой, с извращенным упорством, продолжал растирать по языку странное пойло… Если быть готовым к этому заранее, то не так уж и плохо. Не то, чтобы я такое стал заказывать, но в целом не невыносимо, а если бы не существовало альтернативы, то вполне можно и привыкнуть… Мелькнула догадка.

— Это же всё вкусы реальных напитков? — заплетающимся языком спросил я.

— Ага, "Хрома" состоит из сотен, разных вкусов, сопровождаемых психослепками аборигенов употребляющих их. Можно сказать, пробуешь лучшее бухло со всей мультивселенной, — довольно осклабился Ари.

Соображать становилось все сложнее. Слова новых товарищей частично пролетали мимо ушей — отвечал я невпопад, впрочем, дискомфорта не ощущал. Меня преследовало ощущение студенческой попойки — если будет стыдно, то уже завтра. А сегодня, я допил бокал хромо-коктейля, получив в большинстве своем положительные эмоции.

Вечеринка продолжалась до глубокой ночи, сопровождаясь, чем дальше, тем более бессвязными, разговорами. Сыпалось много скабрезных шуток от Ареса — обязательно обезличенных или направленных в сторону от наших языкастых девчонок. Что давалось ему с трудом. Ох, не просто так, панк раз от раза пытался подколоть Латте. Нет, нет, но его взгляд прилипал к бойкой на язычок киберше. А та, толи не замечала, толи игнорировала коллегу.

Как из рога изобилия лилась техническая информации от Кэпа, сыпавшего аббревиатурами обозначающими, разнообразное оружие, доспехи и их модификации. Благо предназначались эти слова не лично мне, а значит можно было, отключить думалку и спокойно потягивать сладковатый коктейль из своего бокала. Попытка зацепить взгляд Хлои, окончилась ничем — девушка старательно пресекала эти потуги. Хотел было разозлится, но вовремя сообразил, что на фоне того же Кэпа, в рот которому она явно заглядывала, выгляжу я не слишком то и презентабельно. Ну и ладно…

Было хорошо, пока не стало плохо. В какой-то момент сам не понял, как я оказался на улице. Прохладный, но обжигающий ветер, постепенно начал приводить меня в чувство. Радом совсем бесшумно, заставив меня вздрогнуть материализовалась Латте.

— Фу, блин. Обязательно было так подкрадываться? — возмутился я шутливо.

— Я физически не могу двигаться громко, — улыбнулась в ответ кибер-девушка, — Мое тело специально заточено на бесшумное проникновение и уничтожение.

— Ассасин стайл? — спросил я.

— Что? Аа.. да. В нашей команде я обычно выполняю роль тихого убийцы или шпиона. Но и как боец много стою.

— Круто, — натужно улыбнулся я.

— Ты как Вайп? Кэп попросил присмотреть, а то уж как-то больно поспешно ты свалил.

— Уже получше. Но, кажется, алкоголя с меня на сегодня хватит…

— А я о чем! А были бы у тебя искусственная печёнка и почки, смог бы бухать всю ночь на пролет!

— По моему это лишает процесс интриги… — усмехнулся я.

— Возможно, — задумалась девушка, — Но я за то чтобы иметь тотальный контроль нал своим телом. Хочешь пьяней, не хочешь трезвей.

— Тоже хорошо, — отделался я пустой фразой, стараясь держать себя в руках, — Ребята не обидяться, если я свалю не попрощавшись?

— Кэп так и подумал, а остальные вряд ли заметят твое отсутствие. Ари с Вольтом уже в хлам, а Хлое ты просто неинтересен.

— Они с Кэпом встречаются?

— Что? Нееет! Она ему как дочь — подобрал и воспитал. Сама то она может и не против, но капитан у нас принципиальный… Но ты все равно губу не раскатывай — стандарты у нее чересчур завышенные, сам видел.

— Эт, да. Ладно спасибо за беспокойство. Пойду я наверное, — махнув рукой на прощание, слегка покачнувшись я направился к эскалатору.

— Точно дойдешь? — рассмеялась мне в спину киберша, а я обернувшись на мгновение поднял большой палец вверх, потопал дальше.

Качало меня знатно, но до транспортный капсулы я добрался, а вывалившись из нее прямо в одежде завалился в кровать и сразу же отрубился.

Утро было тяжелым. В голове гуляло эхо, а глаза отказывались открываться. Хорошо, хоть хватило ума выставить будильник с вечера... И как вспомнил, что в обед договорились с Кэпом о походе за покупками? Не за продуктами конечно... Пойдем скупать по дешевке необходимое мне снаряжение.

С третей попытки продрал глаза — не хотелось снова краснеть перед товарищем за опоздание. Не помню во сколько я вчера вернулся, но организм упорно сопротивлялся попыткам привести его в чувство. Благо тошноты и головной боли не было, только небольшое чувство дискомфорта в желудке и легкая дезориентация. И жрать хотелось не по-детски.

Выудил из синтезатора пару кусков хлеба, сдобрил его каким-то ягодным, приторно сладким джемом, предварительно намазав кажется растительным спредом. Не блюдо высокой кухни, но для завтрака на скорую руку сойдет. Даже бурда которая в меню именовалась кофе, показалась не такой отвратной, как мне помнилось. В идеале было бы смотаться вниз и обстоятельно позавтракать, но часы беспощадно скручивали цифры приближая полдень. Запросив прогноз погоды, решил опять облачится в футболку и шорты — вряд ли наш вояж затянется надолго, а до вечера температура воздуха обещала быть комфортной. Насколько ей вообще здесь можно доверять.

К бару "Блонди" спустился за десять минут до назначенного времени, выискивая глазами Кэпа. Но он появился точно в двенадцать, и не из транспортной секции, как я рассчитывал, а фактически упал мне на голову — очередной болид с прыгнув с трассы, но в отличие от прочих этот приземлился рядом со мной.

Дизайн этих летающих автомобилей, видимо не отличался разнообразием — точная копия той машины, что я видел в окошке в день моего прибытия. Другими были только цвет — темно синий кузов с бордовыми полосами на закрылках, да принт на капоте, в виде стилизованного векторной графикой, красного кулака. Такого же кстати как нашивка на плече Кэпа. Логотип команды "Вестников Звезд"? Крыло "чайка" ушло вверх. Из кресла пилота, едва умещаясь в нем, на меня, смотрел улыбающийся здоровяк.

— Здорова, молодой готов? — спросил он.

— Привет, — кивнул я.

— Тогда прыгай, — указал он на соседнее кресло и я свалился внутрь болида.

Если бы он не левитировал на высоте моих колен, то пришлось бы согнуться вдвое — низкий профиль был очевидно средством уменьшить сопротивление встречного воздушного потока. Места внутри тем не менее было более чем достаточно — летающее авто оказалось двухместным, а сидеть приходилось полулежа. Дверца захлопнулась и болид с места рванул в небо, развивая невероятную скорость. Я сжался в ожидании резкого толчка и перегрузки, но в кресло меня вдавило довольно щадяще. Сквозь прозрачную со стороны салона дверцу, затаив дыхание я наблюдал, как удаляется земля.

— Думал сильней прижмёт, — сказал я наконец, оторвавшись от созерцания однотипной городской застройки.

— Гравикомпенсаторы, — односложно пояснил Кэп, — Можно полностью погасить воздействие, но тогда никакого удовольствия от вождения, да и флаер перестаешь "чувствовать".

Тем временем мы добрались до нужной трассы, сбросив скорость здоровяк вклинился в поток схожих с его машин и прочих транспортных средств. И уже там прибавил скорость, обгоняя неспешно плетущиеся левитирующее авто.

— А по воздуху не быстрей? — задал я вопрос.

— Конечно быстрей, — улыбнулся Кэп, — Только у этого флаера нет своего генератора. Километров на двести по прямой. А трасса заряжает аккумулятор.

— Жаль, — посетовал я.

— Ну если очень хочется есть и автономные модели. Только стоить такой флаер будет как пол звездолета.

— Ясно, а куда мы летим?

— В смысле, куда? — удивился капитан, — Мы же вчера обсуждали…

— Помню, что за экипировкой, но в башке каша после вчерашнего, — стыдливо признался я.

— Да морда у тебя под конец аж позеленела, — опять сверкнул добродушной улыбкой Кэп, — Есть тут местечко особое, на БУшке специализируется. Надо же тебе перед глобалкой хотя бы по мишеням пострелять.

Память подкинула, казалось потерявшееся воспоминание — где-то в промышленном районе на одном из запасных космодромов располагался блошиный рынок, где сбывают свои трофеи трекеры. А самое главное обитают перекупы, готовые за бесценок принять партию груза, если клиент не хочет заморачиваться. Купить здесь можно практически все, от игольной пневматики, до мобильного доспеха — МД. Качество товара здесь сомнительное, но знающий человек может сэкономить немало эргонов отобрав среди хлама нечто, что еще не исчерпало свой ресурс.

Минут через тридцать мы "выскочили из потока", а еще через пять, миновав километровые ряды складских помещений, примыкающих к бетонному взлетному полю, на девяносто процентов заполненному техникой и стеллажами с разнообразным вооружением. Сели на окраине, в выделенной под парковку зоне. Место нашли чуть ли не случайно, причем за стоянку пришлось платить кредитами повременно — способ уменьшить, число праздно шатающегося народа, занимающего дефицитные площади. Счетчик вызвался оплатить сам. И так неудобно перед человеком — время и силы свои на меня тратит, а тут еще и в карман к нему залезать... Здоровяк на мое заявление только посмеялся, но спорить не стал.

Пройдя мимо десятков флаеров мы углубились в рынок, изобиловавший беспорядочно раскиданными прилавками. Направлялись мы в конкретное место, но Кэп понимая мой живой интерес к местным диковинкам, дал мне возможность оглядеться, напомнив, что пока я гуляю счетчик тикает.