Траки, маги, экипаж (СИ)

Глава 9

Пришлось Пете все же поработать пугалом у ведьм — присутствие здорового и страшного клыкастого орка вкупе с магичками очень живо и быстро развязывало языки, а послушать там было что. И как повара не докладывали специй в еду и просто воровали продукты, и как экономист Хлордера утаивал от него часть собираемых налогов, даже выяснили где у него находится схрон в лесу и Петя поставил себе зарубку на память проверить. А уж сколько было неприязни друг к другу у жителей крепости так и не сосчитать. Относительно чистыми оказались дуболомы-стражники, пара командиров, часть служанок и ремесленные люди, а также оба недавно назначенных кузнеца — все остальные имели такое гнилое нутро, что Карст, который также присутствовал на допросе, зубами скрипел от злости и досады больше на самого себя, коря за то, что не успел их вовремя распознать. Проштрафившиеся каялись во всех смертных грехах и молили о пощаде, Петя скалил клыки и намекал, что хорошо бы каждому отрубить по пальцу в назидание и то и дело хватался за топорик, отчего поток раскаявшихся речей хлестал как из ведра, обливая собравшихся ливнем мольб и признаний в вечной верности. Хозяин морщился, но понимал, что выгонять их из замка ни в коем случае нельзя, но и положиться на помощь теперь тоже невозможно. Предавший один раз предаст и второй, а эти уже давно крутили свои дела за спиной у хозяина. К тому же в крепости отсутствовал отряд Тарка, от его разведчиков не было никаких вестей и Карст все более мрачнел. Конечно, Мелина и Сегина, две боевые подруги, изъявили желание остаться и помочь Хлордеру, да и орк вроде не возражал, но даже этого было мало. Все зависело от того, сколько народу приведет к стенам крепости Утурук, а то что он появится, Мелина не сомневалась.

— Вы сорвали ему как минимум два захвата замка. — Сказала она, указывая на орка, — а также разрушили его лесную верфь по строительству парусников, он непременно лично захочет с вами разобраться, эту породу людей я знаю очень хорошо.

Эста, которая присутствовала при допросах в качестве детектора лжи, хотя Петя сработал бы не хуже, но ведьмы решили пускай девочка учится, сначала по своей наивности верила всему, что говорит Мелина, ужасалась кровожадности орка и шептала на ухо Сегине о том, что все это неправильно, пока та не отвела ее в самый дальний угол моечного помещения и не прояснила ситуацию.

— Воспринимай это как игру. — Говорила знахарка. — Психологическое давление на подозреваемого, не более, чтобы не применять к нему физического насилия. Затем здесь и присутствует орк — ничего так хорошо не развязывает язык, как присутствие устрашающего объекта, которым он и выступает. Не воспринимай все так близко к сердцу, я понимаю, что ты выросла среди этих людей, не ведь не все их них тебе нравились, верно? — Сегина заговорщически подмигнула. — Тем более что ты сама догадывалась, что они на самом деле не такие какими кажутся на первый взгляд. Поэтому ты и сошлась с дочерью степей Дациллой, потому что у тех не принято обманывать своих. Вот надуть торговцев чужого стана или же имперских купцов это другое дело, но между собой никакого воровства, это у них в крови и девочка принесла сюда с собой крупицу их культуры, а ты интуитивно почувствовала, что ей требуется защита от всех этих мерзких поварих, прачек, служанок и приставаний со стороны стражи, ведь так? — Эста кивнула. — Ты ведь не догадывалась о своих способностях, но самостоятельно их развивала, чувствуя силу внутри себя. По-хорошему тебя бы определить в Академию, только это невозможно.

— Почему?

— Потому что им не нужны сильные маги, тем более твоего уровня, а его я на глаз определю как фиолетовый, самородок ты наш. — Ответила Сегина. — Должна тебе открыть великую тайну Попечительского Совета и совета Академии, что, по сути, одно и тоже — там заседают маги фиолетового ранга, только двое из них оранжевого и как следствие они боятся тех, кто сильнее и мощнее из самих, чтобы просто не лишиться власти. — Сегина погрузилась в воспоминания и Эста почувствовала, что в прошлом между ней и этим советом что-то случилось и замешана была там Мелина.

— Расскажите мне. — Попросила девушка. Знахарка внимательно посмотрела ей в глаза и покачала головой.

— Во многом знании много печали, дитя мое. Не в этот раз.

— Но я чувствую, что вы знаете о допросах гораздо больше, чем хотите сказать. — Упрямо настаивала Эста. — Снимите с души тяжесть этого груза, освободитесь, вам станет легче.

Сегина грустно улыбнулась.

— Хочешь взять его на себя? — спросила она. — Ты ведь понятия не имеешь о знахарском деле, но твой дар подсказывает тебе, как надо. Из тебя выйдет сильный лекарь, даже сильнее, чем я. — Женщина задумалась о своем. — Когда-то, лет тридцать назад, — она усмехнулась, — да, на вид мне не больше сорока, но на самом деле гораздо больше — маги не стареют так быстро как люди, все дело в силе, что пропитывает этот мир, она же поддерживает нас в бодром состоянии, но речь сейчас не об этом. Когда-то я была такая же наивная дурочка как и ты, верила в справедливость воли Императора и мудрость Попечительского Совета и совета Академии, думала, что для них нет ничего невозможно и исполняла их волю, даже не догадываясь, что мною исподтишка манипулируют. — Сегина так и не стерла горькую улыбку со своего лица. — Как оказалось почти все в совете Академии обладали ментальными способностями как минимум синего ранга, а магам, идущим по пути своей специализации более недоступны такие природные возможности. Отсюда и запрет на обучение ментальной магии, а таких потенциальных колдунов стараются либо привлечь на свою сторону, либо ликвидировать. Стихийники же довольствуются тем, что им хотя бы оставляют их способности. В день поступления в Академию проводят ритуал, который отсекает все ненужное, давая сосредоточится на обучении определенной стихии. Только лекари способны к ментальным воздействиям потому что лечение это в первую очередь не взвары из трав и отвары, хотя помогают и они против простых болезней вроде простуды или половых инфекций, а воздействие на образы крови, то есть ментальное влияние на клетки организма пациента. — Сегина следила за тем, как Эста хмурит брови, пытаясь понять. — Человек состоит из мелких частей, которые называют клетками и каждая такая клетка издает вместе с нашим миром определенную ноту звучания. Если человека поражает болезнь, то нота меняется и здоровые клетки со временем подхватывают ноту больной и начинают петь с ними в унисон. Чтобы вылечить человека, надо заставить ВСПОМНИТЬ клетку петь свою изначальную ноту, издавать тот звук, который ведет к выздоровлению. И вот тут отлично помогают отвары и различные варева — они отсекают больные клетки от здоровых, травы оказывают на них укрепляющее и оздоровляющее действие и целителю остается только «пропеть» для клеток их изначальную песню, а сделать это проще всего воздействуя на образы крови. Так осуществляется лечение.

— А орки? — спросила Эста, кивая в сторону зеленого здоровяка. — На них тоже можно также воздействовать? Но ведь и словом можно и убить, разве нет?

— Можно и убить, если знать как. — Кивнула Сегина. — А насчет орков… — она тоже посмотрела на Петю. — Они были созданы магами эльфов для войны, имеют сильное сопротивление магии людей и образы крови у них совершенно другие, не изученные нами, потому что в плен ни один ор так и не попал, а с мертвого немного и возьмешь. Во время войны трудились некроманты, поднимая погибших и создавая умертвия, но только из людей — с орками и гоблинами даже они не смогли сладить, магия, благодаря которой они были созданы, она другая, не из нашего мира. Это можно понять по их ментальному отпечатку — ноты клеток мозга орка и гоблина чуждые нашей магии, они сопротивляются воздействию. Поэтому орки и гоблины не могут иметь шаманов или колдунов среди своих народов — их мозги просто не приспособлены к этому, но они компенсируют это другим. Орки — сильные могучие воины, с повышенной регенерацией и безудержной яростью в бою, которая сметает противника. Гоблины — маленькие, юркие разведчики и целители, их предназначение — оказывать помощь оркам. Оба славно дополняют друг друга и вместе становятся сильнее, вот зачем нужно было их расделить. Когда Дастан Благородный прекратил бойню, то никто из Академии не захотел изучить этот искусственно созданный народ, наоборот, старались как можно быстрее истребить всех поголовно, но силенки были не равны. Орки, хоть и остались без руководства, но кое-где сохранили организационную структуру и создали достаточно крупные банды и поселения, отбивая атаки имперцев, пока их не загнали в Замерзшие Горы. Мелина рассказала бы тебе больше, все-таки она состояла в одном из таких карательных отрядов имперцев в качестве боевого мага, у нее и привычки еще сохранились, да и Карста она знает оттуда же, откуда и я. — Сегина вздохнула, понимая, что сказав А, говори и Б. — Я тогда служила в Сыске Его Императорского Величества, но мы называли его просто Сыск, когда ко мне на допрос доставили нескольких членов одного из карательных отрядов, которые рыскали по Империи в поисках остатков орков и гоблинов. Обвинение было простым — невыполнение приказов Императора по ликвидации поселения. Обвиняемых разделили и ко мне, как к сильному магу попала Мелина, тогда как Карста и его разведчиков теребили другие сотрудники Сыска. Она была сильным магом воды и вполне могла применить свои способности, но существует такой артефакт, называется камень сдерживания, который вешается магу на шею и тот ничего не сможет сделать, применить свои способности не получается, можно только вести себя как простой смертный. У Мелины был такой на шее и особенно я не боялась, ведя стандартный допрос — кто, где, почему, зачем. Она рассказала все без утайки и я ей сначала не поверила, но чувствовала, что говорит она правду. — Сегина посмотрела прямо в глаза Эсте и девушка поняла, что ей надо выговориться кому-то другому, а не ее подружке или Карсту, которые и так все знали. — Их отряд нашел деревню орков в восточных предгорьях Хребта, там, где берет начало река Родниковая, буквально с десяток домов, как и местные поселения людей в Дикоземье. Эльфов среди них не было — они вымерли несколько десятков лет назад, управляя деревней, но смогли сделать главное — воспитали в орках разум. Раньше мы думали, что без гоблинов они дичают и превращаются в зверей, отчасти это так, но как всегда заблуждение проникло очень глубоко и увело нас в неверную сторону. Орки, пускай и искусственно созданная раса, как и гномы, имели разум, ничуть не уступающий человеческому, просто их народу нужен был период взросления. Сначала отряд хотел напасть без промедления, но командовавший ими опытный военноначальник решил понаблюдать, чтобы так с наскока не терять людей, выяснить слабое место в охране и уже после провести зачистку. С ними был еще один маг, очень сильный артефактор, который выдал трем разведчикам по амулету невидимости и они ушли к деревне. Это были Карст Хлордер, Далт Бултон и Самен Кершир, соответственно будущие хозяева этих земель к северу и югу от крепости. Да, да, тот самый граф Кершир и князь Бултон, — закивала Сегина. — Как тесен мир, не так ли? Но речь не об этом. Разведчики вскоре вернулись, быстро набросали схему деревни, а также рассказали, чем занимаются орки. Они вели обычную деревенскую жизнь — кололи дрова, работали по хозяйству, носили воду, женщины готовили еду и копались на огородах, кузнец стучал молотом по наковальне, ребятишки бегали, играя в подвижные игры. Из стражи были только трое и те ковыряли в носу, вооруженные копьями — орки забрались в очень глухой лесной угол предгорий и вероятно долгое время чувствовали себя в безопасности, поэтому и вели себя так расслаблено. Тогда командующий предложил атаковать немедленно, на что Мелина ему возразила, ведь именно она определила возможное местопроживание орков, копаясь в архивах Последней Войны и изучая донесения разведчиков армий. Тогда много отрядов, кто выжил, подались кто куда и это был один из них. Она предложила их всех не убивать, а пленить, чтобы потом можно было изучить расу, ведь по сути пятьдесят орков-пейзан с детьми не представляли серьезной угрозы для людей, тем более, что в карательном отряде было человек двести, но командующий не согласился с ее доводами. Неожиданно на сторону мага встали разведчики, которые подтвердили, что орки, если и возьмут в руки оружие, то вряд ли смогут эффективно им биться — здоровякам привычнее ходить с плугом, чем размахивать саблей или боевым топором. Тогда командующий приказал отобрать у всех троих артефакты и заключить вместе с магом под стражу, а сам напал в тот же час. — Сегина вздохнула. — Орков вырезали подчистую, не пощадили никого, не понеся при этом никаких потерь — прав оказался Карст, они были больше пейзанами, чем воинами. Если бы это были дикари, с которыми отряд сталкивался до этого, то так легко они бы не справились, но тут… уничтожить мирное население всегда проще, чем вооруженное.

— И что потом?

— Потом? — Сегина усмехнулась. — Я все также не верила Мелине, в допросной подозреваемые и не такие сказки плетут, тогда она посоветовала обратиться к командующему их отрядом и опросить остальных солдат, которые сейчас были расквартированы в столице, если я хочу разобраться в этом деле и узнать настоящую правду. Не ей было учить меня как правильно вести следствие, но все же я переговорила с командующим и с некоторыми из его приближенных, которые участвовали в резне, просто во время приватной беседы настроившись на их разум и считав воспоминания. Это было… мерзко. — Знахарка скривилась. — Они натурально издевались над орками, которые были выше их на две-три головы, но вели себя как зашуганные пейзане, пытались неумело тыкать вилами и размахивать лопатами, выкрикивая слова пощады. Один кузнец, который работал с металлом, что-то там мог показать, но его просто истыкали стрелами как ежа. Командующий взял ребенка орка двух лет от роду и с размаху размозжил ему голову о наковальню. Тогда деревенские натурально озверели, чего военноначальник и добивался — он хотел, чтобы солдаты сражались против беспощадного и бешеного врага, а не против напуганных пейзан и сам его сотворил. Тогда орков прикончили быстро, а деревню сожгли. Получив всю эту информацию, я пошла к моему руководителю с требованием отпустить задержанных вследствие их невиновности и отказу выполнять преступные распоряжения командующего, а того, наоборот, осудить, дура, — Сегина покачала головой, осуждая себя за давние действия. — Результат был предсказуем — я оказалась на скамье подсудимых рядом с Мелиной и остальными по обвинению в сговоре с задержаными. Мои бывшие сослуживцы теперь были настроены против меня, кто в чем только не обвинял, предлагали сжечь сейчас же, ведь мои способности частенько превосходили все их вместе взятые, а человеческая зависть не знает границ. — Женщина вздохнула. — В общем, благодаря Карсту и его разведчикам нам удалось бежать — не все в карательном отряде разделяли мнение командующего и суда и ночью они проникли в крепость и освободили нас. Вот тогда я и увидела боевого мага в действии — Мелина создавала шары из воды, в которых стража захлебывалась и тонула, она била струями с такой силой, что разрезала плоть, отсекая конечности и головы. Надолго ее не хватало, накопленная ей сила заканчивалась, но она не обращала на это внимание, сражаясь с теми, кто хотел ее уничтожить, тратя всю свою энергию и спасая сослуживцев. Такой самоотверженности и взаимовыручки я уже давно не встречала и на память тут же приходили злобные взгляды стражи, брошенные в мою сторону. Думаю, тебя сия участь тоже не обошла стороной? — Эста кивнула, вспоминая, как за ее спиной шептались девочки, показывая пальцами в сторону «придурковатой ведьмы» и только заступничество хозяина Карста не давало разгуляться пейзанскому самосуду. Теперь понятно почему. — И вот тогда я помогла ей, влила в ее опустевший сосуд своей энергии, став своего рода накопителем и хранителем силы и вместе мы достаточно быстро справились с охраной и бежали из Сияющего Града. Так оказались здесь. Хлордер и Кершир заняли местные крепости, сколотив банды из преданных людей и перебив разбойников, что сидели внутри. Бултон удачно устроился в Гнезде, это потом они друг с другом поругались, и причина мне неизвестна, да я и не лезла в их разборки. Карст и Самен попытались заключить мирные договоры с соседями, чтобы всем вместе отразить возможную угрозу со стороны станов или ханов пустыни, однако там сидели такие же тупоголовые барончики, которые каждый такой договор воспринимали как посягательство на их власть, пусть и распространявшуюся на замок и несколько деревень, но власть. Никто в здравом уме и твердой памяти никогда не откажется от власти, если она попадет ему в руки, такова человеческая природа, только единицы способны с ее помощью творить благо, а не обогащаться за счет пейзан или мастеровых. — Закончила Сегина и перевела дух.

Эста посмотрела на орка, который страшно скалился и тряс кулаком возле носа очередного допрашиваемого.

— Значит, на самом деле они не такие уж и звери? — спросила она.

— Он, — Сегина посмотрела на Петю, — да и остальная его команда совсем не те, кем кажутся внешне.

— Как это? — удивилась девушка.

— Они пришли к нам из другого мира и уверяют, что раньше были там людьми, однако здесь их тела обрели облик того, кто больше соответствует их Сущности. Может быть это и правда, но про такие перемещения я ничего не слышала и уж тем более не знаю, чтобы тело каким-то волшебным образом могло измениться. Скорее уж они прибыли из параллельной нашей реальности, где война не закончилась таким образом как у нас и орков с гоблинами и эльфами не истребили почти подчистую. К тому же в их группе есть гном, а они терпеть не могут зеленых — такими их сделали человеческие маги и побороть свою природу те не в силах, а это о многом говорит. Но не доверять им у меня оснований нет — они застряли здесь надолго, если не навсегда, ведь вернуть их назад нереально и они будут хвататься за любую возможность, которую им пообещают.

— Но ведь это обман и жульничество по отношению к ним? — Удивленно спросила Эста. — Так поступать нельзя, они же помогали нам безвозмездно, гном таскал людей, гоблин лечил, орк сражался за нас и мы должны отплатить им враньем? Так нельзя!

— Это хорошо, что ты понимаешь, что так нельзя. — Удовлетворенно кивнула Сегина. — Значит, я в тебе не ошиблась.

— Тогда почему нельзя их вернуть назад?

— Потому что секрет перемещений утерян вместе с Последней Войной. — Ответила Сегина. — Чтобы открыть портал нужно как минимум восемь магов оранжевого уровня, или же четыре розового, а кроме магов необходим еще и проводник их энергии, который создает сферу перемещения. Говорят, что есть еще один сверхранг, но я в него не верю, потому что никогда не видела колдуна подобного уровня, вот он может создавать портал усилием мысли, потому что это ранг ментального мага, а их стараются уничтожить в первую очередь. Академики тщательно следят за сохранением тайн и своей власти над Империей.

— Но ведь Империей правит Император, разве нет?

— Он просто марионетка на троне. — Усмехнулась Сегина. — Ему дают видимость власти и все время держат под контролем, тогда как страной управляет Попечительский Совет, который уже давно слился с советом Академии. Пейзанам, ремесленикам и мастеровым скармливают сказку о величии и мудрости Императора, пугают кровожадными эльфами, орками и гоблинами с малолетства, хотя уже давно их никто не видел, ну разве что стражники в Замерзших Горах или случайные охотники, которые забредают в дикую глушь и находят там поселения зеленых. Таким народом проще управлять, когда есть возможность все списать на внешнюю или внутреннюю угрозу. Не удивлюсь, что этот Утурук просто агент Империи, который мутит воду в Дикоземье, собираясь передавить самых сильных, ведь Сыск наверняка не забыл, что две могучие ведьмы и часть разведчиков бежали в эти земли, «предав» Императора.

— Тогда, выходит, Бултон предал вас? — задумалась Эста. — Я слышала, что он торгует с Империей.

— Я не слышала. — Пожала плечами Сегина. — Да это и не важно. Империя вполне могла посулить ему прощение за преступление, тогда Бултон будет сотрудничать с Утуруком, да хоть с демоном, он уже тогда мне не понравился, глазки хитрые, все время бегают. Не понимаю, почему он поддержал Кершира и Хлордера.

— А этот самый высокий ранг магии, он какого цвета? — вспомнила девушка, возвращаясь чуть назад по нити разговора, чтобы сменить тему, а то ворошить чужое белье и вытаскивать на свет неприятные вещи о хозяине и его приятелях что-то не хотелось. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Бирюзовый. — Сегина усмехнулась. — Но это не ты, успокойся. И если в мире появится такой человек, то он будет сразу заметен, его рождение почувствуют все.

— Да я вроде как и не замахивалась на такую высоту. — Девушка посмотрела не то, как очередной допрошенный пулей вылетает из моечной. — И что с ними теперь со всеми будет? — Она указала на жителей крепости.

— Да ничего не будет, Карст ведь не дурак, понимает, что оставшимися силами осаду замка не сдержать. Самых злостных предателей посадят в клетки, чтобы не гадили не вовремя, остальных — на стены, под обстрел противника. Там, кто захочет, может сбежать к ним, но вот добежит ли, это вопрос.

— Вы серьезно считаете, что нам удастся отразить атаку, тем более после того, как еще не все выздоровели? — спросила Эста, засомневавшись.

— Смотрю, ты уже рвешься воевать? — вопросом на вопрос ответила Сегина.

— Я понимаю, что отсидеться не получится. — Чуть обидевшись ответила девушка. — Когда один из станов осадил нашу крепость, то мы несколько циклов прожили на голодном пайке, пока с тыла на них не напал союзный стан и войско графа Кершира — хозяину удалось вывести из крепости тайным ходом Тарка с его людьми, тот и попросил помощи. Просто запасов не хватит.

— Эти что-нибудь придумают. — Сегина махнула рукой. — Жаль, я не видела, как орк дрался с умертвиями и демонами, но и так понятно, что они не вселяют в него страха. Мелина сказала, что он храбрый воин, однако опыта обращения с оружием у него нет, против опытного мечника он не выстоит — зарубят сразу.

— У них есть другое оружие. — Возразила Эста. — Я видела, как он ходил с железной палкой, а ночью побежал за каким-то «пугелместом», — произнесла она незнакомое название. — Наверное с его помощью он и уничтожил ту летающую тварь.

Сегина внимательно посмотрела на девушку.

— А не влюбилась ли ты в него, а? — неожиданно спросила она.

— Я?!! — Эста оторопела. — Нет, что вы!! — замахала она руками. — Как можно, он же орк!!!

— Мне можешь не врать, симпатия у тебя к нему явно есть. — Усмехнулась ведьма и Эста покраснела. — Хорошо, я никому не скажу о твоем секрете, хотя я знаю, почему ты его выбрала.

— Почему? — резко и зло спросила девушка. — Это вы сами все придумали!

— Нет, ты это придумала сама. — Спокойно ответила Сегина. — А ответ прост — он ведет себя естественно. Ты увидела его суть, которую внешне он умеет очень хорошо скрывать. Он не юлит, не врет, говорит то, что думает и правду и требует того же от других. Он честен насколько это возможно и не оставит в трудную минуту, хотя сначала может показаться, что он весь такой кровожадный и неприкасаемый, но это не более чем защитная реакция. Может быть в прошлом он и был человеком, но теперь он орк и постепенно тело овладевает его разумом, вспомнить хотя бы его эти приступы ярости в бою. — Ведьма задумалась. — Как бы чего не вышло.

— Разве тело может влиять на разум? — удивилась девушка, забыв свою раздражительность и злость по отношению к знахарке, так четко прочитавшей ее чувства.

— Еще как может. — Кивнула та. — Некоторые всю жизнь удовлетворяют потребности тела, такие как спиртное, еда, половое влечение, лень и прочие недостатки. Они объясняют это тем, что такова жизнь, но на самом деле у них отсутствует сила воли, тот стержень разума, который подчиняет себе тело, а не наоборот. Ведь оно дано нам для того, чтобы совершенствовать дух и Сущность, а не в конец деградировать. Это понятно?

— Да. — Эста кивнула. — Сразу слишком много новых знаний для меня, надо все это переварить.

— Думай, только недолго. — Сегина усмехнулась. — А то потом некогда будет, когда враги через стену полезут, знай, хватай копье и коли.

Последнего допрашиваемого подняли со стула и провожали в камеру и Петя потянулся так, что кости хрустнули.

— Что-то я проголодался. — Громко заявил он, когда подозреваемого уводили. — Может быть мне съесть этого?

Конвойный застыл на месте, а подозреваемый заорал в страхе.

— Я все сказал, все, пожалуйста, отпустите меня!!! Не надо меня есть!!! А-а-а-а!!!

— Да вали ты уже, кретин обосраный. — Произнес Петя, потянув носом воздух и повернулся к Карсту. — Надо бы закончить ремонт парового двигателя, да подумать об обороне замка.

— Тогда занимайтесь пока своими делами, мне нужно все тщательно обдумать нашу будущую стратегию и отдохнуть. — Заявил Карст. — Мелина и Сегина, вы тоже пока свободны.

— Вот это «пока» меня и настораживает. — Произнесла одна из ведьм. — Карст, неужели ты решил, что можешь руководить нами?

— Ну, кому-то нужно приглядывать за тем бардаком, который вы можете здесь навести. — Развел руками Хлордер, улыбаясь. — А если серьезно, то ваша помощь лишней не будет.

— Ну, на болото я точно уже не вернусь, хватит с меня. — Заявила Мелина. — А так как у тебя тут есть своя скважина, что очень хорошо, то могу и тут остаться, помещение мне нравится.

— Уж лучше на свежий воздух. — Возразила ей Сегина.

— Да пошутила я. — В ответ ведьма пожала плечиками. — А орк прав, перекусить не помешает.

— Хочу почки заячьи верченые и головы щучьи с чесноком. — Заявил Петя и, увидев, что собеседники все принимают на веру, пояснил. — Шутка. Тогда я займусь двигателем, может еще попутно что починим, на сытый желудок поглядим.

— Остался только один двигатель, который крутит насос, подавая воду из скважины. — Заметил Карст. — Может быть почините и второй?

— Сначала этот запустим, — ответил Петя. — Проблема-то плевая, ржавчина повсюду и конструкция неудачная, нужно было сделать по-другому.

— Так может получится переделать? — с надеждой в голосе спросил Карст.

— Посмотрим. — Буркнул Петя, обругав себя за длинный язык.

Он вышел из подвалов замка — солнце стояло в зените, по небу неторопливо плыли белые облачка, с востока натягивали тучи. Они неумолимо приближались, неся в своем чреве ливень. Быть дождю, подумал с тоской Петя и потопал на кухню, чтобы осведомиться о еде. Поварята, которых признали годными к службе, задрожали от страха, когда увидели орка и уже собрались задать стрекача, как тот повелительным жестом остановил их и объяснил, что пришел за своей и за пайками своих приятелей. Назначенный старшим поваренок, дрожащими руками зачерпывая хлебово, налил два полных половника в кастрюлю и Петя удалился, унося посуду с собой.

Возле танка грустно сидел Тормоз и хрустел галетой. Его лицо прояснилось, когда он увидел орка, идущего с кастрюлей в охапку. Не задумываясь, гном нырнул за котелком и ложками.

— Горячее?

— С пылу с жару. — Кивнул Петя. — Сырым быть не должно. Что, Мелкий и Шаман еще не вернулись?

— Да как ушли с утра за травами, так и не было, да и тебя позвали крестьян попугать, так что я тут один. — Тормоз зачерпнул и отхлебнул. — Ого, хорош супчик!

Петя тоже попробовал и кивнул.

— Тут вместо картошки репа или что-то вроде этого, еще листья какие-то вроде капусты, короче щи или овощной.

— Главное, что жрать можно.

— Смотрю, ты движок уже собрал? — Петя указал ложкой на котел.

— Ну да, осталось масло для смазки залить и воду, огонь развести и можно проверять.

— Огонь это долго. — Петя покачал головой. — Им бы горелку какую сделать.

— Как? — удивился Тормоз и застыл с ложкой у рта.

— Вентилятор, источник пламени и топливо, которое капает и тут же сгорает. — Предложил Петя. — Ты же автослесарь, должен разбираться. Будет жарко, вспомни тепловую пушку — тот же принцип. Просто голову включи и все.

— Думаешь меня просто так Тормозом прозвали? — грустно спросил гном. — Еще на работе прилипло.

— Тебе лет-то сколько, раз ты уже поработать успел?

— Двадцать три. Было. — Ответил гном. — Я во время учебы в ПТУ в их сервисе работал, хорошо работал, за меня начальник у ректора просил, чтобы в армию пока не забирали, мол, ему такие толковые исполнители нужны. Пускай и тугодумы, но толковые тугодумы. — Тормоз поскреб днище котелка ложкой. — Вот я так еще три года там проработал, пока случайно машину одному хорошему знакомому ректора не сломал.

— Покататься решил?

— Нет, я этой фигней не занимался, хотя такие кадры у нас тоже были. Забыл там гайку на распредвале закрутить, просто наживил и все, отвлекли меня, я и забыл. Машину завели, вроде все в порядке. Было некоторое время, а когда он из сервиса выехал, то… короче бум-бряк, клапана загнуло, гайка забренчала, вибрация пошла, ремень ГРМ порвало, все одно к одному. Ну а кто машину делал? Коробков. Ну и меня сразу за жабры и вышибли пинком под сраку — ректор и его дружок постарался. Машина нефига не дешевая была, внедорожник навороченный. Я тогда просто от невнимания и усталости забыл — им срочно надо было, вах, торопили, прямо над душой стояли, а я этого не люблю. Вот и получили за срочность.

— И тут про тебя военкомат резко вспомнил?

— Ну да. — Уныло ответил гном. — Ректор постарался. Еще и штраф пришлось заплатить, типа за то, что я ярый уклонист и три года от них скрывался.

— Поэтому тебя в танковую роту и определили, что автослесарь?

— Повезло мне просто — некоторых ребят с правам в обычную стрелковую, с высшим образованием — в рядовые, дебилов — в сержанты. Это я сейчас не про тебя говорю! — тут же поправился Тормоз.

— Ладно, я понял про кого, кто старое помянет, тому глаз вон. — Петя вылил в себя остатки супа из котелка. — Тут гайки закрутить не забыл?

— Обижаешь, начальник. — Тормоз улыбнулся. — Она мне теперь всю жизнь снится будет.

Орк и гном развели в трубе костер и пока он разгорался, налили воду в котел, все тщательно загерметизировали, налили густого масла, которое больше напоминало гудрон, хотя Петя предлагал использовать нефть, но Тормоз его отговорил. Давление в котле росло, клапан подачи пока не отрывали, чтобы проверить наверняка. Возле двигателя собрались выздоравливающие стражники и смотрели на результат работы орка и его команды. Наконец, Петя решил, что хватит и повернул кран, пуская пар в цилиндр. Смазанное колесо провернулось, поршень чавкнул, клапана, приводимые в действие тягами, заработали, и шестерни редуктора закрутились.

— Работает хреновина! — восхищенно вскрикнул Тормоз и от радости захлопал Петю по спине. — Работает, блин!!

— Молодец. — Ответил ему орк, потянув рычаг открывания ворот и створка медленно поползла вверх — барабан накручивал цепь, шестерни вошли в зацепление с редуктором и теперь лошадкам можно было отдыхать. — А теперь назад. — Скрипя в пазах, окованное сталью дерево двинулось вниз. — Отлично, все работает, зовите Карста, пусть работу принимает.

— Да он и так все из окна видит. — Кто-то из стражников указал пальцем на крепость. — Вон он!

Петя заметил наблюдавшего за действиями танкистов хозяина и помахал ему рукой. Тот понял, что его заметили и захлопал в ладоши — мол, поздравляю.

— Ну и ладушки. — Потер орк руки. — Что, глушим машину? — спросил он Тормоза. — В ближайшее время вряд ли здесь будут гостеприимно ворота открывать.

— Это да. — Согласился гном и перекрыл кран. Поршень чвакнул и застыл, а Петя погасил костер. — Сейчас давление лишнее выпущу. — Он открыл другой кран и пар со свистом вышел из котла. — Как думаешь, там что-нибудь осталось?

— Может и осталось, да какая разница, главное, чтобы цилиндр был смазанным и поршень не ржавел. Кольцами мы компрессию ему повысили, да и перегреваться сильно он уже не будет. — Сказал Петя и поглядел в сторону южных ворот. — О, наши вернулись.

Мелкий и Шаман тащили на себе две полные корзины с травами. Они подошли к Пете и гоблин, отдуваясь, поставил их на землю. Он махнул рукой в сторону леса.

— Далеко ходить не пришлось, тут все под рукой. А вы чего, без нас двигатель запустили?

— Надо ведь было проверить. — Произнес Тормоз. — А вас пока дождешься…

— Мы слышали, как тут свистело, да и видели как пар выпустили. — Заметил Шаман. — Работает?

— Еще как. — Важно кивнул Петя. — Отлично потрудились, молодцы. Каждому по лишней таблетке масла.

— Надо бы про денежку Карсту напомнить. — Произнес Мелкий. — А масла я и так себе намажу сколько нужно, к тому же тут повкуснее что есть.

— Что именно? — спросил Шаман.

— Бабы.

— Кто про что, а гоблин про бабов! — засмеялся Тормоз.

— Про денежку спросим обязательно, а вот насчет баб я тебя уже предупреждал. Да и не мешает узнать, где потерялся его магический дружок. — Орк сложил руки на груди. — Тут от него поступило предложение заняться двигателем в подвале замка, похоже, там тоже поршень прикипел как и тут.

Вдали на востоке отчетливо громыхнуло — приближалась гроза. Подул порывистый холодный ветер и все поежились, только Петя хмыкнул, глядя на померзаев — он холода не чувствовал совсем, как стоял в своей безрукавке на голое тело, так даже мурашками не покрылся. На его теле не было видно подкожного жира, но тем не менее он не мерз. Чистые комбинезоны лежали в танке и пока их одевать экипаж не спешил, зачем пачкать форму, когда тряпки местных вполне могут подойти для черной работы.

— Будет дождь. — Сказал гоблин, послюнив палец и подставив ветру.

— А ты наблюдателен. — Фыркнул Шаман. — Пошли, корзины отнесем. Петя, что, новым движком займемся?

— Пока нет, надо бы сварганить самогонный аппарат, чтобы соляру попробовать получить.

— Зачем? — спросил Шаман и, видя недоуменный вопрос у орка в глаза, пояснил. — Зачем нам аппарат, если у нас под боком есть маг воды?

— Так… она же маг воды. — Орк посмотрел на гнома. — И чем она может нам помочь, я не совсем понимаю.

— Она управляет любой жидкостью. — Произнес Шаман. — Она может расслоить нефть на соляру и бензин. Да, получится меньше, но в этой бочке литров пятьсот, вон какая здоровенная, тем более, мы знаем, где набрать еще. Пошли к Мелине, надо сначала ее спросить, а потом уже самогонный аппарат городить, если откажет.

— Голова. — Согласился Петя. — Не откажет — должна она нам. Ну давай, попробуем.

Мелина, Сегина и присоединившаяся к ним Эста, которую освободили от работы прачки, в это время обедали, когда к ним в кузницу, где до сих пор лежали особенно тяжелые больные, которых первыми поразил недуг, ввалились орк и компания, прервав трапезу. Гоблин и эльф поставили корзины, полные трав, знахарка придирчиво осмотрела их, но осталась довольна — Мелкий на интуитивном уровне разбирался в том, что брать, а что лучше не трогать, а орк и гном подступили к Мелине.

— Тут такое дело. — Начал Петя, не обращаясь по имени. — Вы же маг воды, верно? — И не ожидая, когда женщина кивнет, продолжил. — Вы можете расслоить нефть на соляру и бензин?

— Расслоить что на что? — не поняла та.

— Земляное масло на составляющие. — Поправил орка эльф. — Это просто наши названия.

— Так вот зачем вам бочка с маслом — вы хотите получить из нее горючее вещество для светильников? — спросила Мелина.

— Нам нужно топливо для нашего двигателя, а его добывают из нефти путем перегонки. — Ответил Петя. — Мы могли бы собрать самогонный аппарат, но вот полученная в процессе жидкость может слегка не соответствовать марке нашего топлива, да и вообще испортить двигатель.

— Скажи сразу — форсунки загадит, закоксует напрочь. — Встрял гном. — И движку хана.

— А образец этого топлива у вас есть? — Спросила Мелина. — Чтобы преобразовать одно вещество в другое надо знать хотя бы во что его преобразовывать. Сначала я должна изучить жидкость, которую вы используете.

— Ну, это просто. — Кивнул Петя. — Мелкий, сходи за солярой.

— Так она же в баках.

— Ну возьми шланг и перелей.

— Нет, лучше мы с Шаманом сходим. — Произнес Тормоз. — А Мелкий пусть отвары готовит, а то вон еще сколько человек в лежку, да и шланг он не найдет.

— Ладно. Ведра, думаю, хватит? — спросил Петя, глядя на Мелину.

— Вполне. — Согласилась та.

— Прежде чем варить, эти травы нужно высушить. — Сказал гоблин. — А это дня три минимум.

— Вот ты бестолочь, зеленый. — Произнесла Сегина. — Разложи их на лист да поближе к огню, так они быстрее высохнут.

— И потеряют часть своих нужных веществ. — Возразил ей Мелкий. — Три дня, не меньше.

— Яйцо курицу учит!

— Так если курица уже старая и у нее склероз, так почему бы и не поучить? — возразил языкастый гоблин.

— Так, ругаться идите на улицу. — Произнесла Мелина. — А мы с тобой пойдем к бочке или ты решил ее сюда притащить? — это уже орку.

— Хотел сначала просто поэкспериментировать, а то вдруг случится чего и сгорим все.

— Не случится.

Возле танка Тормоз и Шаман о чем-то ругались, хотя Петя уже догадался о чем — слух у него был исключительный и он слышал начало разговора, когда гном достал шланг.

— Соси давай. — Предлагал Шаману гном.

— А чего это я?

— Ты что, сосать не умеешь?

— Вот уж никогда не пробовал и не собираюсь!

— Да я не в том смысле, соляру соси!

— Я же сказал, что не умею!

— Да там просто все, воздух втяни в себя и все. Это как сообщающиеся сосуды. Физику в школе учил?

— А сам чего не сосешь? — вопросом на вопрос ответил эльф.

— Насосался в свое время уже, надо дать дорогу молодым. — Тормоз ухмыльнулся. — Давай, соси, вон уже и Петя идет и ведьма с ним.

— Да не буду я сосать, иди на хрен! — возмутился Шаман.

— Эх ты, слабак. — Объявил Тормоз. — Сосать не умеешь, сейчас покажу как надо. — Он сунул конец шланга в рот и втянул в себя топливо. — Э, что за дела?

— Что?

— Бак пустой что ли? — Отплевываясь от паров соляры, произнес гном. — Вроде было еще.

— Силы легких не хватает. — Заявил Петя, подходя. — Дай-ка я.

Он отобрал шланг у ухмыляющегося Тормоза, соснул, да так, что топлива набралось полный рот, быстро сунул шланг в ведро и сплюнул на землю. Во рту было не просто погано — еще и глотнул чуть-чуть топлива. Гном захохотал, держась за живот.

— Провел, гад. — Петя вытирал рот тыльной стороной ладони, но клыки мешали. — Черт низкорослый.

— Старая шутка. — Тормоз перестал смеяться. — Да ладно, не обижайся.

— На обиженных воду возят, мне и соляры хватило. — Ответил Петя и спросил у Мелины. — Столько хватит?

— Вполне.

Он пережал шланг и спустил из него топливо обратно в бак. В это время ведьма опустила руки в жидкость, закрыла глаза, шевеля губами, запоминая состав.

— Нам бы серы и парафинов поменьше. — Изъявил желание Тормоз.

— Сделаю такой же как и в этом ведре. — Заявила Мелина, вставая. — Гореть будет лучше, я это обещаю.

— Ну, тогда давайте попробуем. — Сказал Петя.

— В бочке останется черный осадок и не всё земляное масло перейдет в топливо, примерно десятина останется.

— Это будет масло или гудрон? — спросил Тормоз, на что ведьма пожала плечами.

Она уже полностью отдохнула и восстановилась, сил прибавилось, да еще и Сегина помогла и можно было творить волшбу. Она зашептала слова, вводя свой мозг в транс, ощутила, как привычно покалывает подушечки пальцев, как внутри бочки закипает жидкость, достигая нужной точки за несколько секунд, как расслаивается масло на очищенную субстанцию и не очищенную, как нужная фракция уходит вверх, а вниз оседает остаток. Весь процесс занял не больше одной черты оборота и топливо было получено.

— Готово. — Объявила Мелина.

— Так быстро? — удивился Петя и первым полез на бочку, чтобы зачерпнуть полученную жидкость и проверить ее.

— Погоди, надо бы пустить ее в обход топливной магистрали и не смешивать с нашим, а то не поймем, горит она или нет! — закричал Тормоз.

— Ты же недавно говорил, что можно движок запороть? — спросил его Шаман.

— Говорил, но лучше так, чем залить все баки жидкостью из бочки, а потом х. й сосать когда он сломается. Ой! — хлопнул он себя по рту, забыв, что рядом стоит Мелина.

— Я смотрю ты в этом мастер. — Ехидно произнес Шаман. — Насчет пососать.

— Пошел на хрен! — гном оттолкнул эльфа, который в ответ хихикал на свою шутку.

— Хорош там. — Петя посмотрел на небо. — Гроза идет, надо отложить испытания.

— Я же маг воды. — Напомнила о себе Мелина. — Я создам для вас купол, копайтесь сколько влезет.

— Правда? — спросил Тормоз удивленно.

Громыхнуло прямо над головой и первые капли упали на двор, вымощенный булыжником. Они застучали по крышам домов и замка, по наблюдательным постам и редкая стража на стенах попряталась под навесы. Тормоз с любопытством взирал на то, как их танк и бочку, стоявшие рядом накрыл невидимый купол, по которому стекали потоки влаги. Он даже сунул руку за границу, чтобы проверить и она стала моментально мокрой.

— Круто! — возвестил он, показывая остальным влажную ладонь.

— Забавляйтесь. — Произнесла Мелина и пошла в замок, прикрывшись таким же зонтиком. — Только недолго — навес будет держаться треть оборота.

— Это сколько? — спросил гном.

— Около двадцати минут. — Ответил за ведьму Шаман.

— Не успеем. — Уныло произнес Тормоз.

— Ну и ладно. — Петя слез с бочки с полным ведром. — Вроде солярой пахнет, попробуй?

— А чего я? — спросил Тормоз.

— Ну, меня же ты напоил, так что твоя очередь. — Ухмыльнулся Петя. — Или ты хочешь возразить?

Тормоз сник и сунул палец в жидкость, после чего попробовал на язык.

— Да вроде как соляра. — Он посмотрел на Петю. — Может так зальем?

— А как же движок? — напомнил ему сержант. — Не, проверять будем однозначно, в разрыв магистрали сунем шланг их ведра и заведем.

— Под дождем?

— Нет, конечно, я вымокнуть не хочу.

— Да он быстро пройдет. — Махнул рукой Шаман.

— Это вряд ли. — Петя посмотрел на черное небо. — Надо в кузницу идти, там тепло, да и сделать кое-что не помешает.

— Что именно? — спросил Шаман.

— Огнемет хочу состряпать, горючка-то есть.

— Из чего? — подивился Тормоз.

— Вот и посмотрим из чего. — Петя поставил ведро в танк и закрыл люк. — Провоняет все. — Пожаловался он.

— Ну так вылей назад, какая проблема.

— Что-то я в последнее время стал часто тупить. — С досадой пробормотал орк, снова доставая ведро. — Наверное, это местные так на меня действуют.

— Может быть это магички нам мозги полощут? — подозрительно спросил Шаман.

— Если бы они полоскали, то ты об этом даже и не задумался бы. — Ответил ему Тормоз. — Скорее мы просто устали. Ты спал-то нормально когда последнее время? — спросил он у Пети.

— Да вчера.

— И сколько?

— Ну, до утра.

— Надо как минимум восемь часов отдыхать, а ты все время на ногах, да еще всяких зверюг гоняешь, — напомнил про птеродактиля гном. — Вот соображалка и отключается.

— Может быть. — Пожал Петя плечами и не стал спорить, хотя чувствовал он себя прекрасно отдохнувшим.

Дождь лил как из ведра, потоки воды обтекали купол и устремлялись куда-то вниз с горы, протекая под стеной по специально проложенным там трубам — строители заботились о том, чтобы их постройки не размыло и вода не скапливалась где не надо. Танкисты плотно закрыли бочку с топливом, люки машины и уже собрались бежать под дождем, как Мелина, которая ушла недалеко, образовала под ними маленький купол, поманив пальцем к себе — понимала, что они вымокнут моментально.

— Сухими дойдем. — Повеселел Шаман. — Что ты там про огнемет говорил? — вспомнил он.

— Патронов у нас немного, холодным оружием я как следует сражаться не умею, да и ты тоже. — Орк тронул рукоять топора. — Огнемет тут подойдет как нельзя кстати.

— Может стоит подучиться? — спросил гном, держа кинжал в руках.

— Тут люди десятками лет учатся, это тебе не против пейзан с вилами да кольями скакать. — Возразил Петя. — За пару часов ты точно мастером не станешь.

— Но хоть пару движений запомнить. — Буркнул Тормоз. — А то прирежут не за хрен собачий.

— Ты в танке сиди, там не доберутся. — Усмехнулся Шаман и повернулся к сержанту. — Ну и как огнемет делать?

— Трубка нужна с перекрывающим клапаном, может что-нибудь в кузне найдем, баллон и шланг с горелкой.

— У меня трубка есть. — Сказал Тормоз.

— Там толстая нужна, чтобы не поплавилась, температура пламени высокая.

— Погоди, оно же вроде за секунды выходит. — Засомневался Шаман. — Так быстро не расплавится.

— Вот и нужно поэкспериментировать. — Сказал Петя. — Трубка нужна, баллон герметичный для огнесмеси, насос, чтобы давление нагнетать, ну и поджиг.

— Можно зажигалку использовать. — Решил Шаман, сунув руку в карман. — У меня есть.

— Ты же не куришь, зачем она тебе?

— А тебе зачем спички?

— В лесу обязательно пригодятся.

— Вот и мне зажигалочка для таких же целей. — Хмыкнул эльф. — Чтобы пригодилась, когда надо.

— Газа мало. — Пожаловался Тормоз, разглядывая прозрачный корпус, в котором плескалась жидкость.

— У нас под боком маг воды, который из нефти хоть девяносто пятый бензин сделает. — Шаман пожал плечами. — Можно лампадку какую-нибудь соорудить, чтобы горела всегда перед соплом.

— Вот и будем придумывать. — Сказал Петя, когда танкисты подошли к ведьме. — Благодарю, что подождала нас.

— Подумала, чего вы мокрые шастать по замку будете, наследите и накапаете на пол, а его все-таки моют, за чистотой следят, чтобы на сапогах грязь не носили.

— Нам в кузню надо. — Вякнул Тормоз.

— Идите, кто же вас держит. — Усмехнулась Мелина и, глядя на вытянутые лица, засмеялась. — Да провожу я вас, не пропадет защита, не волнуйся.

Танкисты бодро и быстро добрались до кузни, где охали приходящие в себя больные. Места было мало, с десяток человек лежали на полу и кто где, мешая друг другу и кузнецу, который собирался немного поработать, но в таких условиях совершенно не мог этого сделать. Петя осмотрел помещение и зыркнул на Сегину и суетящуюся здесь Эсту.

— Надо бы всех этих болезных куда-нибудь уже эвакуировать, а то не развернешься тут.

— Ты чего удумал, зеленый? — спросила та.

— Оружие массового поражения буду делать. — Ответил Петя и Эста, которая помогала гоблину готовить варево — котел подвесили над углями горна и раздували мехами — испуганно покосилась на орка. — А это первые кандидаты на тот свет. — Сержант указал на замерших больных.

— Тогда да, тогда конечно. — Согласилась знахарка. — Мелина, будь добра, не уходи далеко, создай и нам защиту от дождя, а то всякие зеленые мордовороты вместо помощи и отсюда выселяют.

Кузнец вздохнул с радостью, когда часть пациентов поковыляла в замок на кухню, где также было жарко и почти весь день горела печь, а часть пришлось нести на руках, что легко проделали гном и орк. Хилый эльф и гоблин тащили котел с варевом, причем последний ругался странными незнакомыми словами, которые кузнец решил запомнить. Мелкий остался на кухне, доваривать, причем гоблин больше трещал с девушками за жизнь, а те со страхом смотрели на орка, который быстро вернулся назад. Удалив всех лишних, Петя нашел металлическую трубку, подходящего баллона не было и пришлось изготовить его из котла с толстыми стенками, закрыв крышкой и просверлив в них два отверстия — все же у кузнеца были кое какие инструменты вполне заменяющими современные. Так, чтобы придать котлу герметичность, его металл слегка расплавили, образовав бортик. Объем уменьшился, но зато появилась кромка, в которой насверлили отверстий. Пришлось послать Тормоза за герметиком, потому что только он один знал в каких закромах тюбик хранится, обмазали им крышку и котел и посадили все это на болты — резьбу тут нарезать умели. Резиновых шлангов у кузнеца не было и пришлось использовать свои — один для насоса, второй для подачи огнесмеси.

— А если огонь в котел пойдет? — спросил сомневающийся эльф, наблюдавший за работой орка и кузнеца, который забыл о расовой принадлежности коваля и сам с удовольствием продумывал конструкцию, когда Петя посвятил его в детали.

— Тут надо поставить отсекающий клапан, это как факир, который изо рта керосин выплевывает и поджигает. — Пояснил Петя. — Если сделает неправильно, то во рту пожар случится, если все как надо, то сработает.

— А если он у тебя в руках взорвется? — спросил Тормоз.

— Вот и надо испытания провести, чтобы не взорвался. — Произнес Петя. — Так, теперь вытачиваем вот такую втулку и запорную иглу. — Он показал кузнецу рисунок, который углем вывел на листе. — Нажимаешь на этот рычаг, коромысло давит на иглу, которую приподнимает, а вот ее уже запирает пружина, чтобы она не застыла в таком положении. Пружина есть?

— Есть. — Кивнул кузнец, которого звали Годжи. Его брат сейчас стоял на стене в качестве стражника — людей катастрофически не хватало, а работу никто еще не отменял и они менялись каждый день — один в страже, другой в кузне, починки дожидались вилы, грабли, лопаты, колесная сеялка и до кучи множество подков для лошадей, доспехов для воинов и мечей, которые тоже надо было перековать. — Поможешь мне с подковами и оружием? — попросил он. — Ты вроде коваль нормальный, где учился?

— Да в деревне своей. — Ответил Петя, стуча молотом. — Мы сами для себя все делали, мелочевку всякую ковали, ножи опять же.

— Что и движки собирали? — спросил Шаман.

— Ну это ты загнул. — Покачал головой Петя. — Для этого завод нужен и станки, не в кузне на коленке двигатель делать. Паровой котел можно попробовать, да и то хрен что выйдет, а что-нибудь посложнее — уже нет. — Петя критически посмотрел на полоску металла. — Сейчас обработаем ее и будет коромысло. Я этим займусь, а ты пока подковы делай, потом поменяемся.

— Добро. — Кузнец взял из его руки молот.

Ливень прошел и превратился в простой затяжной дождик, небо затянуло серой пеленой и вернувшийся с кухни гоблин, которого Сегина просто выгнала за длинный язык и непристойности, высунул свой нос наружу, проверить состояние погоды.

— Мокро и холодно. — Сообщил он.

— А мне вроде нормально. — Ответил Петя, работая напильником. Ему стало жарко и он снял безрукавку, оставшись по пояс голым. Кузнец с интересом посмотрел на его шрамы, но ничего не сказал. — Сойдет. — Решил сержант.

Детали были неказистые, со следами ручной обработки и ковки, но зато крепкими и сержант быстро собрал на одном конце трубки запорный клапан, который и являлся спуском, подсоединил шланг, обжал все это хомутом. Кузнец впервые видел как гибкий шланг так и крепеж к нему и очень подивился, даже чуть шею не свернул, разглядывая диковинку, на что эльф хитро улыбнулся, остальные же не обратили внимания. Гоблин снова сунул нос на улицу.

— Дождь вроде закончился. — Возвестил он, хотя по небу продолжали нестись серые тучи.

— Тогда займитесь танком. — Приказал Петя. — Нужно проверить топливо, а я пока огнемет доделаю, горелку придумаю как разместить, потом заправим его и испытаем.

Тормоз взял двоих помощников и пошел врезаться в топливную магистраль перед ТНВД. Достаточно было открутить трубку и поместить шланг к ведро, которое наполнил Шаман, но еще нужно было туда подлезть, а сделать это мог только Мелкий, как наиболее вертлявый и щуплый, Петя же остался в кузнице. Еще дома ему нравилось работать с металлом и деревом. Телевизоров в деревне было всего два, компьютеров три и те старенькие ноутбуки, которые привезли с собой «ходоки в мир». На них содержалась информация о современном обществе, простенькие игры, был доступ в интернет, но так как деревня не входила в зону покрытия мобильной связи, то и толку от этого было немного. Но тем не менее ребятишек в поселковой школе учили работать с «бесовской» техникой, чтобы не выглядели дикарями по сравнению со всеми остальными, которые уже давно сидели перед мониторами, загнувшись буквой ЗЮ. Петя, будучи сыном охотника, перенимал науку от отца, а также в свободное от учебы время пропадал в кузне своего дядьки, который совершенно не скрывал секретов ни от своих детей, ни от чужих. Да и в деревне все друг друга хорошо знали и жили большой семьей, вместе возделывали поля, выращивали злаки, добывали мясо в лесу, ковали ножи, кочерги, металлические предметы, необходимые в хозяйстве. Кое-что привозили из цивилизации, в поселке даже стояли пара уазиков — один буханка, второй военный, который разбирали и собирали не по одному разу. Для них кузнец вытачивал детали — токарный станок у него был, также как и дизель-генератор, вот только с топливом было плохо. Земля это вам не магмир, где можно взмахами рук получить какую хочешь субстанцию и нефть там под ногами не булькает, ну, кроме Катара конечно.

Годжи смотрел как работает орк, сосредоточенно и четко, выглаживая молотом металл и обрабатывая заготовку напильником и поймал себя на мысли, что немного ему завидует. Скорее завидует его мощному сильному красивому телу, которое фактически не имело жира, каждую мышечку было видно, по орку можно было изучать анатомию, как напрягаются волокна и связки, когда рука идет вверх-вниз с молотом. Кузнец засмотрелся и не заметил, как в кузню вошла Эста, которая несла в руке небольшую чашечку. Она окрикнула орка.

— Твои раны. Их стоит обработать.

Петя покосился на зажившую кожу, на торчавшие из нее нитки и отложил молот.

— Пора уже и швы снимать. — Он поглядел на живот. — Справишься?

— А как? — Эста поставила чашку на наковальню, разглядывая перевитое мышцами тело зеленого атлета.

— Нужны маленькие ножницы или ножик, но ножницы лучше. — Сказал Петя, отложив молот. — Спиртом обработать место ранения, тянуть надо за кончик нитки, чтобы узелок приподнялся, потом хлоп — разрезаешь и медленно вытягиваешь. Поняла?

— Ножниц у меня нету. — Эста развела руками.

— Попроси у Самии, у нее точно должны быть. — Посоветовал Петя.

— Хорошо. — Девушка убежала.

— Хорошая девушка. — Сказал Годжи, указывая на спину Эсты.

— Ниче так. — Согласился орк, беря молот в руку.

— А не рановато швы снимать? — засомневался кузнец. — Как минимум две седмицы должно пройти.

— Я тут полдня уже молотом машу, а раны так и не вскрылись, так что давно пора, а то нитки в теле загниют и инфекцию какую занесут, а оно мне надо? — хмыкнул Петя. — Я вообще непробиваемый.

— А откуда тогда такие шрамы? — засомневался кузнец.

— Демон потрепал.

— Демон? — удивился тот. — Расскажи! — потребовал кузнец.

— Да чего там рассказывать, выскочил такой черт рогатый со своими помощниками и на меня кинулся, вот, пришлось отмахиваться. — Пробурчал Петя. — Да не один я там был, если бы Мелины не было, то нам бы точно каюк.

— Мелина — это маг воды?

— Ага.

— Она очень сильный маг, это сразу видно. — Важно кивнул кузнец. — И хорошо, что она на нашей стороне.

— Сам радуюсь. — Петя отложил заготовку в сторону и принялся обстукивать другую.

Эста вернулась очень быстро, чем избавила орка от приставучего Годжи, которому не терпелось узнать подробности битвы с демоном. Кузнец долго бы разливался соловьем, если бы к нему на огонек не заглянул один из мастеровых и напомнил, что лошади до сих пор не подкованы и гвоздей для ремонта нет, так что пришлось тому захлопнуть варежку и приняться за дело, а вот мастеровой задержался, разглядывая как девушка смачивает кожу орка спиртным и, следуя его рекомендациям, вытаскивает нитки — просто из любопытства.

— Подрезай и тяни за узелок, а то она внутри застрянет. Вот так. — Похвалил ее сидящий на другой наковальне Петя. Все стульчики и подобия лож уже утащили из кузни и сидеть просто было не на чем, ну кроме лавки снаружи. — Дождь закончился? — спросил он просто чтобы поддержать беседу.

— Да, сейчас солнышко все подсушит. — Эста от усердия хмурила брови и морщила носик. — Что? — заметила она внимательный взгляд орка.

Петя отвел глаза. Чего уж там говорить, девчонка ему нравилась, но он прекрасно понимал, кто он и что он, тем более, если он не хочет остаться в этом мире, то не стоит и привязываться. В деревне все своих девчонок знали, но это не значит, что для Пети была определена невеста, все же основная масса друг другу приходилась родней, а смешивать кровь крайне не рекомендуется, поэтому часто засылали сватов в соседние поселки или привозили из города. Не всех — невест подбирали себе тщательно, каким образом Петя не знал, но глава поселка всегда обращался за советом к батюшке, а уже тот давал добро на брак. Или не давал. Эста же попривыкла к странной компании и уже не боялась орка и его соратников, впрочем также как и остальные жители крепости, ну может быть кроме самых суеверных или тупоголовых. Перед ней сейчас сидел воин, который не испугался летающего дракона и прибил его, тогда как все остальные попрятались по углам и щелям, к тому же он сражался с демоном, вон как Годжи его расспрашивал, что даже снаружи было слышно. А орк совершенно не умеет разговаривать на отвлеченные темы, только по делу. Можно подумать, что он тупой, но нет, она чувствует, что он не тупой, просто сдерживается. Эста быстро сняла швы с плеча и показала на живот.

— Ложись на спину.

Будь здесь Мелкий, он бы обязательно прошелся на эту тему, однако сейчас гоблин висел вниз головой в моторном отсеке, а за ноги его держал Шаман и проклинал конструкторов танка, которые умудрились так «удобно» разместить топливопровод. Петя же встал и вышел во двор, где улегся на скамейку. Солнце еще светило, но уже стремилось закатиться, камни крепости и стены блестели каплями воды, отражая его лучи, над лесом раскинулась радуга. Эста поняла, что в кузне нет места, да и лежать на полу орк вряд ли будет и вышла вслед за ним.

— Ого, как красиво! — воскликнула девушка, заметив радугу. — Радужный Мост!! Если успеть добежать до его начала, то можно взобраться на самый верх и оказаться у Небесного Воителя в гостях!

— Это просто свет солнца так преломляется и распадается на семь частей спектра. — Произнес Петя. — И взобраться по ней не получится — радугу видно только с определенной точки фокуса.

Эста надула губки, обидевшись на черствого орка, который одной фразой разрушил ее мечты и фантазии, впрочем, Петя это не заметил. Мужики все одинаковы, подумала девушка, приступая к операции, что орки, что не орки, грубые и совершенно ничего не понимающие в красоте природы и романтике. Вместо того, чтобы помечтать вместе с ней он несет какую-то ересь про «сектор» и «фолус». Сержант улегся поудобнее и не заметил, как его сморил сон, тем более, что пальцы девчонки так приятно гладили тело, усыпляя его. Эста работала сосредоточенно, пока ее рука не дернулась от всхрапа орка — тот бессовестно спал.

— Вот же свинья! — с досадой произнесла она. — Ему швы снимают, а он спать изволит!

— Что такое, дитя? — спросила, подходя, Сегина, которая издали заметила, что Эста режет орку живот и поспешила проверить, не сошла ли с ума ее ученица.

— Он попросил швы снять, а сам спит! — пожаловалась та.

— Ну, его можно понять, — улыбнулась знахарка. — Почти всю ночь на ногах, да еще и день, махал в кузнице молотом, вот и умаялся. Но зачем снимать швы так рано? А, вижу, кожа уже срослась и даже зарубцевалась. Все же живучие они твари, эти орки.

Где-то на таможенном дворе взревело воем жуткое чудовище и начало порыкивать. Эста встрепенулась, забыв про узелки, орк проснулся и резко поднялся на лавке, да так, что острие ножниц воткнулось ему в живот и потекла струйка черной крови. Девушка ойкнула и с ужасом смотрела на то, как инструмент протыкает зеленую плоть. Петя поглядел на торчавшие из живота ножницы и державшую их девичью руку, аккуратно вынул из себя и погрозил пальцем.

— Я же попросил снять швы, а не резать меня. — Он поискал глазами чистую тряпицу, чтобы заткнуть рану. Брюшные мышцы прекрасно предохраняли внутренние органы от повреждений, а кожа на животе была плотнее, просто острием ножниц девушка угодила в рану.

— Это случайно! — начала оправдываться Эста, держа окровавленный инструмент в руке. — Там заревело какое-то чудовище, а ты… вы резко встали и…

— За случайно бьют отчаянно. — Ответил орк, затыкая пальцем рану, за неимением бинта. — Сегина, ты умеешь зашептывать такие раны?

— Конечно. — Знахарка пошевелила губам. — Но действует это только на людей, у орков другие образы крови, тут нужно сначала их изучить, а уже потом пробовать лечить.

Черная кровь уже сама свернулась и запеклась коркой. Петя отнял палец и осторожно потрогал новую рану.

— Все здесь так и хотят меня убить. — Он посмотрел на Эсту, в глазах которой стояли слезы от раскаяния содеянного. — Эй, ты чего, все нормально, я не сержусь на тебя.

— Я случайноооо!!! — завыла та и заплакала еще сильнее и Петя недоуменно уставился на Сегину, спрашивая глазами, что делать?

— Болван. — Ответила та. — Пойдем, девочка моя, ничего с этим чурбаном не случится, остальные швы сам снимет. Снимешь?

— Конечно. — Петя попытался взять маленькие ножнички своими крупными пальцами. — Если получится.

— Гоблина попроси. — Посоветовала знахарка, уводя девушку.

— Попрошу. — Петя встал и вернулся в кузню — надо было доделать огнемет. Он положил ножницы в карман да и забыл про них.

Испытания топлива прошли успешно — танк завелся, чуть покоптил дымом и стабильно заработал, высосав полведра чуть ли не за минуту, так что пришлось Тормозу его заглушить, как только Мелкий заорал, что топливо заканчивается. Танкисты собрали все как было, проверили герметичность шлангов и трубок, залили полные баки преобразованного топлива, перелили сколько могли в железные бочки, а осадок, которого оказалось не так уж и много, решили использовать в качестве масла. Конечно, там не было моющих и прочих присадок, но как смазывающее вещество оно вполне годилось. Не гудрон конечно, консистенция жидковата, но для шарнирных соединений или парового двигателя вполне сойдет. Мелкий на радостях прибежал к Пете в кузню и, брызгая слюной, рассказал в красках, какое случилось чудо, что все отлично работает и им еще километров на 500 хватит горючки. Сержант кивнул и продемонстрировал собранный огнемет. Был уже вечер, солнце закатилось за гору, однако народ еще шарахался по крепости по своим делам.

— Когда проведем испытания? — спросил гоблин.

— Да хоть сейчас. — Ответил Петя, выходя из кузни.

Котел-баллон, к которому сержант приделал ремни, чтобы удобно было носить на спине и даже выгнул специальную эргономическую пластину, к которой и крепился бак, заполнили горючим вперемешку с маслом. Мелкий вызвался поработать на насосе, но, видя его потуги, Тормоз отстранил гоблина и быстро нагнал давление. Петя пока не включал горелку, он нажал на спуск и длинная струя ударила метров на десять не больше, впрочем, огнеметы никогда далеко не били. Тормоз снова увеличил давление в баллоне, Петя снял огнемет с себя, расположил его в середине двора — вокруг уже собрались любопытные жители крепости, пришли даже Карст и обе ведьмы. Хозяину сообщили еще днем, что орк мастрячит какое-то убойное оружие и Хлордера это заинтересовало и его естественным желанием было поприсутствовать на «презентации». Петя протянул от спуска проволоку, заставил всех отойти подальше, зажег горелку, сделанную из светильничка и трубки, где горело пламя. Он проделал ряд отверстий и тягой воздуха его поднимало вверх к соплу, после чего потянул за проволоку. Длинная огненная струя озарила двор, разметывая пламя, разбрызгивая огнесмесь, от него моментально загорелась та, которую орк уже успел разлить, проверяя спуск, и посреди двора вскипело море огня. Мелина тут же потушила все это непотребство, заявив, что орк и его компания — настоящие придурки и самоубийцы, раз испытывают такую опасную штуку среди мирных жителей и пускай сами таскают эту фигню на спине, на что Петя ухмыльнулся.

— Работает. — Похвалил он сам себя. — Еще пара таких огнеметов и все пейзане в округе разбегутся.

— Страшное оружие. — Покачал головой Карст. — Я видел такое однажды, но тогда работал маг огня, создавая такие же струи пламени и огненные шары. Деревня моментально занялась и сгорела, ничего спасти не смогли.

— Да. — Кивнула Мелина. — И мне пришлось все тушить.

— Мага прибили тогда. — Вспомнил Карст. — Он ведь кроме этой спалил еще пару деревень, и вот сейчас перед нами рукотворное оружие. Что еще есть в вашем мире? — неожиданно спросил хозяин.

— Ядерное оружие. — Ответил Петя. — Свет тысячи солнц, жар сотни плавилен, выжигающий все на своем пути, превращающий все живое в пепел, а те, кто выжил, начинают болеть и в скором времени умирают. Очень страшное оружие и у нас его с собой нет, даже если бы и было, то я бы его не применил — последствия слишком ужасны.

— Как же вы живете там? — вырвалось у Сегины.

— Нормально живем. — Пожал Петя плечами. — В состоянии постоянной войны. То одни дерутся, то другие, гонка вооружений, все дела.

— Кошмар! — знахарка покачала головой.

— Если у нашей страны не будет чем обороняться, то нас очень быстро поимеют все кому не лень. — Произнес Шаман. — У нас выхода другого нет, кроме как совершенствовать свое оружие и грозить остальным «Кузькиной матерью».

— Это что за мать такая, что уничтожает тысячи людей? — спросил Карст.

— Та самая ядреная бомба. — Ответил Петя. — Ну что, берете огнемет на вооружение? Он очень хорош против рыцарей и пехоты, приготовит из них курицу-гриль прямо в доспехе, да и остальные зажарятся до состояния шашлыка.

— Конечно берем. — Согласился Карст, думая, что пришельцы могут и отказать. — Только его производство накладно?

— Да уж не дешевое будет. — Согласился Петя. — Нужен металл, нужны плавильни, это я собрал из того, что под руку подвернулось. Да и расход огнесмеси у него большой, нужно много очищенного земляного масла.

— С этим проблем нет. — Кивнул Карст. — Можно отправить еще несколько телег с бочками.

— Мы можем прокатиться до той деревни, теперь топлива полно. — Влез Тормоз. — Прицепим хоть целый караван, лошадей у нас много. — И оскалился.

— Шестьсот двадцать. — Сказал Петя.

— Это какая-то магия? — любопытно спросила Сегина. — Вы поместили животных внутрь этого? — она указала на танк пальцем.

— Если бы там жили лошади, то мы бы его овсом кормили, а не солярой. — Весело отозвался Петя. — Это единица измерения мощности нашего двигателя — лошадиная сила.

— Понятно. — Ответила знахарка, хотя так ничего и не поняла.

— Никуда вы на нем не поедете. — Произнес Карст. — По лесам рыщут соглядатаи Утурука, от моих разведчиков до сих пор нет вестей и Долбонг куда-то пропал, хотя я за ним уже посылал. Нужно всем оставаться в замке и готовится к осаде, тем неожиданнее для противника будет удар. — Он повернулся к своему помощнику. — Сколько у нас запасов очищенного масла?

— Четыре кувшина, — припомнил тот, — если пройтись по домам, то можно больше насобирать.

— Этого хватит? — спросил у Пети Карст.

— Пожалуй нет. — Решил орк, не зная, сколько это — кувшин. — Тут в баллоне литров десять огнесмеси и той хватит на три-четыре залпа. Надо больше.

— Хочешь не хочешь, а ехать за земляным маслом нужно. — Сказала Мелина. — И лучше отправить туда хорошо снаряженный конвой, чем лишиться людей по дурости.

— Согласен. — Кивнул Карст. — Тогда завтра утром сформируем состав и выдвинемся, только ослаблять охрану замка я бы не хотел.

— И не надо. — Заявил Петя. — Можем мы съездить, как и предлагал Тормоз, пускай видят наше чудовище — больше боятся будут, да и деревенских шугануть тоже не помешает, а то расслабились там, в чаще своей. Даже если и увидят и что они ему сделают? Броня двести миллиметров. — Соврал орк.

Карст колебался — отпускать орка и его воинов ему не хотелось, а ну как сменят сторону и предадут его, тем более, что Долбонг где-то потерялся и не выходит на связь, словно исчез из этого мира, даже настроенный на него амулет не видит мага. Но и воспротивься он предложению орка, то тот может заподозрить неладное. Тут нужно все решить тактически и дипломатически. Только Карст открыл рот, чтобы сказать о том, что пока надо повременить с поездкой, как от восточных ворот через таможенный двор к группе собравшихся бежал гонец. Он махал руками и кричал что-то.

— Что случилось? — Карст живо развернулся к нему.

— Сигнал от Тарка!! — запыхавшись, произнес бегун. — Они пробиваются к замку, у них на хвосте висят Гончие Утурука!!

— Где это?

— В семи саженях на юго-восток!! — тут же ответил гонец. — Они послали меня, когда поняли, что погоню уже не сбить со следа!!

— Им нужна помощь! — Карст огляделся. — Карат, бери людей и выдвигайтесь навстречу!!

— Нужно перебить преследователей, чтобы не рассказали, что мы целые и невридимые. — Сказал Петя, подходя к огнемету. — Тормоз, надо бы перезарядить.

— Я сам его возьму. — Решил гном, вырывая из рук орка ремень котла. — Ты давай за пулеметом — только ты с ним справишься.

— Хорошо. — Кивнул Петя. — Мелкий, будешь разведчиком, бери ножи, на рожон не лезь, просто наблюдай. Шаман — на хозяйстве. — Эльф кивнул, а гоблин злобно оскалился. — Давайте, ребята, время дорого, там люди гибнут. — Петя полез за НСВТ и посмотрел на Карста. — И хорошие люди. — Тот кивнул в ответ и сжал рукоять своего меча, с которым не расставался.

Тарк и его люди уже несколько оборотов пытались стряхнуть с себя погоню, но та не сбавляла темпа. Не помогали даже наспех поставленные ловушки — те их ловко засекали и обходили, потеряв всего одного, из чего разведчик сделал вывод, что преследуют их не пейзане с вилами и опытные поисковики, которых готовили в Империи, а бывшие солдаты поголовно оставались на службе в Нумате. Ясно же, что это люди Утурука, которых он послал во что бы то ни стало предотвратить утечку информации и Тарк напрягал все свои силы, чтобы бежать. Он радовался, что на нем и на его людях нет тяжелых доспехов, в которых они бы быстро стали добычей лучников и гончих. Разведчик разделил отряд и делил его до тех пор, пока они не остались вдвоем. Все это было сделано для того, чтобы во-первых сбить преследователей со следа и разделить их силы и во-вторых — дать возможность гонцу добраться до замка Карста, до которого оставалось еще пара-тройка перебегов, но их еще нужно было пройти по лесной чаще. Преследователи использовали собак, которые ловко распутывали следы, но пару кобелей Тарку удалось подстрелить, после чего погоня чуть замедлилась, однако сосредоточилась на нем и догнала их у реки, по которой пошли разведчики.

Позади слышался хрип и вой остатков собачьей стаи, которая уже вышла на след — создавалось ощущение, что за Тарком охотятся все, но это и к лучшему, подумал командир, может быть остальным удастся беспрепятственно добраться до замка и предупредить своих. Теперь можно рассчитывать только на их поддержку. Разведчик вломился в кусты, оставляя клочки одежды — теперь о маскировке можно было не заботится, преследователи буквально в сотне шагов за спиной, он уже чувствует их тяжелое дыхание — им гонка далась непросто и они тоже устали. Его напарник Солт с всхлипом втягивал с себя воздух, легкие жгло огнем, во рту появился металлический привкус и казалось, что сердце выпрыгнет из груди, долго они такого темпа точно не выдержат. Тарк повернулся к Солту.

— Кажется, отбегались. — Сказал он, тяжело дыша. — Дадим последний бой?

— Дадим. — Кивнул ему напарник. — Нужно оттянуть на себя как можно больше их сил, чтобы наши прорвались.

Они полезли на деревья, чтобы спрятаться в их кроне и приготовили луки. Можно было затаиться в кустах, но тут быть обнаруженным гораздо меньше шансов — преследователи не сразу поймут откуда ведут огонь, да и собак спустить не смогут. В лесу становилось все темнее, трава, кустарники и прочая растительность стали размытыми, скрылись в темноте, собачий лай разносился далеко, слышались уже голоса гончих, которые зажгли факелы — их было хорошо видно в темноте. Они бы обошлись и без них, но могли промахнуться мимо цели, которая затаилась в кустах, так что решили не рисковать, а бежать в темноте, когда ничего не видно и так легко сломать ногу может только лишь хороший ходок по лесу либо безумец. Гончие себя к таким не относили — они слишком хорошо знали свою работу, да и жизни берегли.

— Здесь. — Сказал кто-то рядом и Тарк затаился. — Ветви кустов обломаны и трава примята. — Под деревом показался отсвет факелов и крутящиеся на месте псы, но противника разведчик не видел. — Куда они делись? Не улетели же?

Видимо кто-то показал наверх и факелами стали тыкать в кроны деревьев. Сидевший рядом на толстой ветке соседнего дерева Солт показал пальцами — вижу двоих, вооружены арбалетами. Тарк в свою очередь показал одного — могу снять, подпущу поближе. Собака встала на ствол дерева передними лапами и втянула носом воздух, загавкала. Он обвил ветвь ногами, сердце гулко бухало в груди и разведчик постарался успокоить его ритм, чтобы не мешало целиться. Стрела легла на тетиву, наконечник уставился в шею солдату, который задрал голову вверх. Он заметил лучника одновременно с тем, как тот спустил тетиву, которая тихо тренькнула и гончий забулькал — выстрел был точен. Тут же в сторону Тарка полетели стрелы, противники быстро сориентировались и ответили залпом — их было больше, чем трое. Разведчик перекувырнулся и спрыгнул с дерева, попытавшись удачно приземлиться, но завалился на бок. Солт в это время подстрелил одного и гончие переключились на второго, тогда как часть кинулась добить Тарка, в том числе и собаки. Одна оказалась слишком шустрой и напоролась на кинжал разведчика, который тот успел вынуть из ножен.

— Пригнись. — Сказал чей-то голос и разведчик увидел над собой гнома с какой-то штукой.

Внезапно навстречу преследователям метнулась струя пламени, обжигая собак и людей. Звери завертелись и заверещали, пытаясь сбить пламя, которое мертвой хваткой вцепилось в их шкуру, люди заорали такими же звериными голосами — огонь въедался в кожу, сжигал глаза, волосы и опалял легкие. Трое преследователей тут же начали кататься по траве, а рядом с гномом вышел орк, который держал какую-то железку на уровне пояса, но другого вида. Что-то загрохотало и кусты, за которыми прятались оставшиеся гончие, поредели, а они сами попадали замертво. Но кому-то все же повезло — его ранило и солдат попытался отползти и спастись бегством, но тут перед ним из кустов возник гоблин, который приставил нож к горлу.

— Тихо будь. — Сказал он. — Сержант, тут один полуживой.

— Вали его. — И гоблин, не переживая, резанул по горлу. — Где остальные? — спросил орк у Тарка, который уже понял, что это не враг, а тот самый главарь странной компании на большой железной машине.

— Мы разделились. — Тут же ответил разведчик. — За ними должны были идти другие гончие.

— Тормоз, Мелкий, за мной. О тебе позаботятся. — Скомандовал орк и скрылся в кустах. Им не нужен был свет факелов.

Гном также исчез, шумя ветвями, Солт спрыгнул с дерева и поспешил к командиру, а рядом с ним уже стояли стражники из крепости. Тарк поднялся на локте и указал на еще одного раненого гончего, которого гоблин не заметил, а тот успел затаиться и решил было, что раз орк и компания ушли, то можно свалить по тихому, но был замечен разведчиком.

— Его надо захватить — узнаем больше.

С противником не церемонились — пнули в живот, связали руки и повели, истекающего кровью к замку. Тарк крутил головой, выискивая преследователей.

— Они слишком далеко забрались в наши земли. — Произнес разведчик. — Если успеем передавить, то их командование не узнает о нас, да и часть из них прикончим.

— Орк и гоблин этим занимаются. — Где-то в лесу снова раздался грохот и человеческие крики. — Много своих потеряли?

— Троих, когда уходили из лагеря. — Произнес Тарк, обламывая стрелу, а кто-то из солдат уже накладывал повязку. — Осталась дюжина и мы все время разделялись.

— Прибежал Елтаг, один, — сообщил ему один из стражников. — Его напарника подстрелили и он не знает, попал тот в плен или нет.

— Ливон не знает о тайном ходе, может рассказать только о постах обороны таможенного двора. — Произнес Тарк, морщась от боли. — Но они и не хотели брать нас живыми, старались убить, чтобы мы не предупредили об армии, что уже движется к крепости.

— Целая армия? — удивился солдат. — Нужно скорее рассказать все хозяину.

— А орк и его банда? — спросил Тарк. — Им можно доверять?

— Можно. — Кивнул кто-то в темноте. — Они оказались славные ребята, которым даже потусторонний демон не страшен.

— Даже так? Тогда поспешим в замок. — Разведчик посмотрел в сторону, куда ушли орк и гном. — Они справятся?

— Там еще два отряда рыщут, если что помогут, да дорогу к замку покажут, хотя… — махнул рукой солдат. — Не нуждаются они в нашей помощи — орк как-то сразу определил где вы, да и ведьмы помогли, направление указали. Катар и Жост пошли в другую сторону, там тоже кто-то из наших, а орк сюда. Они скорее орку и остальным помогать будут.

Каратели вернулись в крепость где-то через полтора оборота. Петя расстрелял полностью коробку с патронами и закинул пулемет за спину, чтобы не мешал. Преследователи были опытными и шустрыми воинами, но против огнестрела ничего не могли сделать, вступать же в рукопашную с ними орк не собирался и его выручало природное ночное зрение, собственно, как гоблина и гнома, над которым человеческие маги тоже постарались. Пусть Тормоз и видел чуть подслеповато и не так четко как орк, но зато видел хоть что-то, тогда как люди специально тренировали зрение в темноте и все же пользовались факелами. Зачистили еще два отряда, но больше никого в лесу не нашли и Катар скомандовал возвращаться, чтобы не разгуливать бандой по округе — и так сильно нашумели. Из разведчиков живыми нашли еще троих, которых по быстрому перебинтовали, а Мелкий, пожевав какую-то траву, прилепил зеленую массу к ранам и посоветовал не снимать. Теперь, после насланной болезни, люди гоблину в средствах лечения доверяли и не препятствовали его действиям, каким бы странными они не выглядели.

Когда вернулись в замок, Карст уже ждал Петю и его ловцов и немедленно препроводил к Тарку, который лежал на кушетке, восстанавливая силы.

— Мы уничтожили еще две группы. — Докладывал орк. — Где-то по восемь-десять человек с собаками. Были ли еще — не знаю, если и были, то поняли, что обнаружены и к разведчикам пришла помощь, поэтому ушли.

— Плохо. — Помрачнел Карст. — Теперь они знают, что вы здесь.

— Они и так это знали. — Мелина также присутствовала на совещании возле кушетки разведчика. — Кто, по-твоему, наслал болезнь и вызвал это летающее чудо?

— Ну да. — Уныло согласился Карст и посмотрел на Тарка. — Рассказывай.

Тот отпил немного взвара, чашку с которым Эста поднесла к его губам — она теперь прочно прописалась в лазарете и начал.

— Кершира осадили войском из пейзан, разбавленным солдатами, командует ими Даклар, которого сняли с разрушенной крепости Ландкварета и поставили вместо какого-то бывшего имперского солдафона, который вместо того чтобы воевать занялся грабежом и расплодил разбойников. Утурук живьем содрал с него кожу, ну так говорят. — Тарк снова отпил взвара. — Катапульт у них нет, на штурм они идти не решаются, хотят взять измором и да, в замке началась непонятная эпидемия — люди падают на улице в беспамятстве и лежат как бревна. — Сегина нахмурилась. — Они дышат через раз и еще живы, но как будто на грани смерти и чем дальше, тем больше. Граф пока держит их в отдельном помещений и сам не попал под болезнь, но это только вопрос времени, всех заставил одеть повязки на лица, чтобы избежать распространения заразы, но и это не помогает.

— Она имеет магическую природу, повязки от чумы не в силах ее остановить и мытье помещений тоже. — Заявила Сегина. — Тут нужно немедленное лечение.

— Мы не можем сейчас им помочь. — Мягко сказал Карст. — Тут самим бы выжить.

— Бултону перекрыли воду — взорвали трубу, что качает ее наверх. Там теперь фонтан как на площади Сияющего Града. — Продолжил Тарк. — И наверняка тоже запустили заразу.

— Тут мне что-то непонятно. — Прогудел Петя. — Бултон ведь торгует с Империей? Он что, поссорился с ними?

— Скорее, мы ошибались на счет Утурука — он не принадлежит к Империи, как я думал. — Ответил ему Карст. — И действует по своей инициативе, но вот откуда у него такие средства на армию?

— Утурук — маг-менталист высокого ранга. — Переведя дух, сказал Тарк. — Он напрямую берет людей под свой контроль и делает из них марионеток, таким образом он подчинил себе все руководство Нумата, теперь это просто ничего не соображающие болваны, которые отдают приказы, а остальные их слушают. Мы оббегали все Дикоземье в поисках информации и проведя разведку, чтобы составить карту захваченных ими земель. Теперь весь юг и запад принадлежит Утуруку, остались только мы, Кершир и Бултон на севере. Все стекаются в Торгот, столицу Нумата — наемники, беглые солдаты Империи, маги-неудачники, и прочее отребье. Империя закрыла границы и выставила кордоны, патрули постоянно контролируют границу. Пейзан из окрестных деревень он завербовал еще проще — пригрозил спалить их дома вместе с женами и детьми. Те у него находятся в заложниках.

— Где найти эту гниду? — спросил Тормоз.

— Никто него не видел и не знает, как он выглядит — он меняет личины постоянно. — Произнес Тарк. — Сегодня он величественный господин, завтра воин, послезавтра — торговец. Его все время сопровождает личная гвардия — подконтрольные ему солдаты. Он легко может проникнуть в наш замок под видом хозяина Карста, орка и любого другого. — Палец разведчика прошел по помещению и все вздрогнули. — Он даже может прикинутся мной, кем угодно. — Тарк положил голову на кровать и тяжело дышал. Все молчали. — Мы не узнаем его в толпе как бы не старались.

— Хорошая маскировка. — Произнес Петя. — И как нам его вычислить?

— Может быть с помощью магии? — робко спросила Эста.

— А как по-другому. — Проворчала Сегина. — Так или иначе он тратит часть своей энергии и силы на поддержание личины и вот по этому расходу его можно засечь. — Она переглянулась с Мелиной.

— Надо проверить всех вернувшихся разведчиков на предмет скрытых в голове заданий. — Произнес Тарк, открыв глаза. — Он может заставить тебя выполнить какую-нибудь гадость, а ты даже и знать об этом не будешь.

— Ментальные закладки! — догадался гоблин.

— У него их нет. — Уверено произнесла Сегина, указывая на разведчика. — А вот остальных нужно проверить, тут я с ним согласна.

— Займитесь этим сейчас же — предатели внутри крепости нам не нужны. — Распорядился Карст и Сегина не стала с ним спорить. Она хорошо понимала, когда можно, а когда лучше просто выполнить требуемое, тем более раз от этого зависит твоя жизнь и жизни других.

— Эста, пойдем со мной. — Поманила она девушку.

— К нашему замку движется войско. — Продолжил Тарк. — Три, может быть четыре тысячи, но воины опытные, не пейзане с вилами. Будут брать нас штурмом — катят катапульты, три штуки.

— Паровые? — спросил Петя.

— Нет, обычные, видно, что сделаны наспех, насколько мощные, не знаю, но ворота могут вышибить.

— Когда они будут здесь? — встрепенулся Карст.

— Уже. — Устало ответил разведчик. — Они выдвинулись из Талона сразу же, как только заняли его. Утурук либо опоил их всех чем-то, либо околдовал, потому что они больше похожи на живых умертвий или мертвяков, такая же бледная кожа, синие круги под глазами, и отдых им не нужен — прут как сумасшедшие с бешеной скоростью, тащат при этом повозки с оружием и продовольствием, все же жрать им надо. Бегом. При этом не испытывают усталости. Но ими нужно постоянно управлять, так что Утурук будет где-то среди них прятаться, потому что если нет приказа, то встают как вкопанные.

— Кроме него ими может еще кто-нибудь управлять? — спросил Петя.

— Не знаю, выяснить не удалось, мы только смогли что понаблюдать издали — мертвяки нас тут же засекли. У них всех как будто единое сознание, если ты чужак, то тебя сразу видят и, не разбираясь, насаживают на нож. Мы так Улката потеряли. — Тарк снова прикрыл глаза. — Нужно готовиться к обороне и осаде, если выстоим и перебьем хотя бы часть, то сможем помочь Керширу и Бултону, сейчас главное выжить.

— У нас всего сотня боеспособных, можно выдать оружие мастеровым и ремесленникам, но толку от этого немного. — Махнул рукой Карст. — Без магии мы тут не справимся.

— Ничего, выдюжим как-нибудь. — Петя поправил пулемет. — Выкосим эту мертвечину из огнеметов, главное, чтобы она из луков метко не стреляла. — Он потер свое многострадальное плечо. — И мне надо бы кое-какие доспехи, да и остальным не помешает.

— Ты что, Петя, решил в рукопашную биться? — удивленно спросил его гоблин.

— Мы разделимся. — Орк показал на Шамана и Тормоза. — Эти в танке будут. Шаман, работаешь исключительно из пулемета, в пушке до сих пор бронебойный, ты катапульты им расколоти. Тормоз — давишь мертвяков, как там в лесу. Вряд ли они смогут пробить броню. Короче, наводите шороху, единственное, что плохо, это как бы Утурук вам мозги не вскипятил, ведь наверняка будет на вас концентрироваться. Лучники со стен добивают тех, кто останется жив, я поработают огнеметом.

— А я? — спросил Мелкий. — Шаман не сможет ленту менять, ему прыгать придется туда-сюда, а там перегородка стоит.

— Ничего, справится. — Петя был непоколебим. — А ты будешь с НСВТ работать, нужно только подобрать позицию на стене. Думаю, справишься. Откуда они пойдут? — спросил орк у Тарка, но тот уже спал.

— Если взяли Талон, то оттуда же, откуда и вы — со стороны западных ворот. — Ответил за него Карст.

— Они могут разделиться и обойти с флангов. — Заметил Тормоз. — Пусть и болваны, но наверняка опытные болваны, только полностью подконтрольные и кое-какой умишко у них наверняка остался.

— В танк посадим Сегину, чтобы прикрывала вас от ментальных атак Утурука, да и отследить его сможет, Эста не потянет — не знает по сути еще ничего, но зато сможет о раненых позаботиться. — Произнесла Мелина. — Я же буду с вами на стене.

— Нужно разделится. — Сказал Петя. — Танк пусть сторожит западные ворота, Мелкий приглядит за южными, я за восточными. Со стороны северных они вряд ли полезут — там скалы и ноги сломать легко можно.

— Согласен. — Кивнул Карст. — Если будут давить с одного направления, то можно быстро перебросить подмогу. — Он поискал взглядом помощника. — Скажи Карату, чтобы прикрывал юг и определил один отряд в резерв. Всем быть начеку, спать по очереди, еду получите на постах. Еще такие огнеметы сделать можно? — спросил хозяин у Пети.

— Легко. — Ответил тот. — Но придется переплавить все толстостенные котлы.

— Ничего, повара что-нибудь придумают. — Решительно произнес Карст и вздохнул. — Да поможет нам Бог!