Траки, маги, экипаж (СИ)

Глава 2

— Сделай же что-нибудь! — кричал тучный мужчина, одетый в расшитую бахромой куртку из плотной ткани, индивидуального покроя штаны, кожаные сапоги и шляпу с пером. На поясе у него висела, нет, болталась кривая сабля и было заметно, что хозяин ей мало пользуется, скорее, носит как атрибут власти. Рядом с толстяком стоял худой и вытянутый мужчина среднего возраста, одетый в рясу с капюшоном и сунувший руки в широкие рукава одежды.

Оба находились на смотровой площадке башни крепости и если толстяк волновался и создавал больше шума, то худой был сосредоточен, решая поставленную перед ним задачу — к крепости приближалось нехилое такое войско местного соседнего князька Даклара.

Что именно не поделил барон Тамей с Дакларом история умалчивает, но вот что тут делает маг, выпускник имперской Академии, это вопрос отдельный. Дело в том, что Солмас приходился двоюродным братом этому толстяку и приехал проведать родственника по его просьбе, теперь догадываясь, зачем. Наивная душа, он полагал, что брат просто соскучился, но все оказалось иначе — над родовой крепостью баронства Ландкварет нависла серьезная угроза.

Император пожаловал эти ничейные земли прапрапрадедушке Тамея просто потому, что необходимо было как-то контролировать сжавшиеся границы государства в результате Разгромной Войны — дальше на восток простирались степи и равнины, откуда набегали кочевники, разоряя небольшие поселения и угоняя народ в рабство, чего Император допустить не мог, но так как сидел далеко, то государству сначала пришлось строить сторожевые посты, а затем отправлять самых бесшабашных людей на освоение некогда бывших земель, на которых еще остались замки и крепости. Дедушка Тамея восстановил этот небольшой по меркам бывшей Империи гарнизон, расположенный на холме, возле пересечения крупных трактов, идущих с востока. Сейчас они давно заросли травой, купцы предпочитали не соваться в Дикие Земли, каковыми их обозначали на картах, чтобы не терять товар, да и торговать здесь можно было только с такими же вольными баронствами и княжествами, представляющими из себя многочисленные банды, имеющие руководителей. Здесь все постоянно воевали друг с другом, деля территорию и земли, вырубая леса, правда и нечисти тут тоже водилось изрядно, так что сильно не разгуляешься — на любой крупный отряд могли напасть бродячие мертвецы или восставшие умертвия, что тоже не очень приятно, не говоря уже про мелких демонов или духов леса, которым ты чем-то не понравился, поэтому опасные места народ старался обходить стороной, добывая древесину только в определенных местах, распахивая поля и сея зерновые, чтобы они дали хороший урожай, задабривая духов полей и небес, моля о дожде. Короче, жизнь тут немного отличалась от той, что была в Империи, да и там народы тоже враждовали друг с другом, чисто номинально находясь на ее территории. Нынешний Император был слаб, предпочитал больше отсиживаться во дворце, веселясь на балах и вкушая яства и напитки, заигрывая с барышнями и рассылая своих отпрысков куда подальше, чтобы не сговорились и не открутили башку батюшке. Империей руководил Попечительный Совет, который и взял на себя функции министров и генералов, пытаясь сохранить то малое, что еще осталось от могучего государства, которое стремительно на протяжении вот уже почти двух веков старалось разорваться на более мелкие куски. Прежние Императоры худо-бедно, но сопротивлялись этому, сторожевые посты на границах Диких Земель, Замерзших Гор и Лесов Гоблинов были построены благодаря второму Императору, прозванному Собирателем, при котором Империя стала такой, какая выглядела сейчас, однако его потомки все профукали с блеском, особенно постарался последний, который сейчас сидел на троне.

Стоит сказать, что Разгромная Война потому так и называлась Разгромной, что в ней не было победителей — когда Империя полезла на материк Эльфов, то здорово получила по носу — ушастые сидели в своих лесах и самозабвенно резали друг друга, выясняя, какой Дом круче и сильнее, но сразу же объединились, как только пришла угроза с севера. Так и воевали через пролив, высаживая свои десанты на берега друг друга, пока один из Домов Эльфов не объединил их всех силой своего оружия и убеждения и не пошел войной на Империю. Только выяснилась одна такая особенность эльфийской расы — они плохо переносили северный климат, постоянно мерзли, так что остановились примерно в районе озера Гладь, не продвинувшись дальше к Сияющему Граду, что спасло Империю и Императора, потому что противостоять ордам орков и гоблинов люди и гномы не могли просто физически. Потом случилась усобица на материке Эльфов, войскам пришлось спешно отступать, все ушастые вернулись обратно и резня вспыхнула с новой силой, а вот орки и гоблины остались здесь, на территории Империи, брошенные своими хозяевами, без командиров. Мозгов у тех и других хватило только чтобы сбиваться в банды и убивать всех подряд, отчего Имперским войскам еще долго приходилось вылавливать те по лесам и безжалостно уничтожать. Длилось это достаточно долго, пока орков не загнали в Замерзшие Горы, не давая спуститься на равнину, предполагая, что они там все передохнут от морозов, а гоблины рассеялись в северном лесу, который тоже обложили постами. Эльфы на имперский материк не лезли и война вроде как закончилась, однако от этих ушастых всего можно было ожидать.

Солмас припомнил историю, глядя на марширующих солдат князя Даклара, которую ему преподавали в Академии, куда брали не всех — нужны были магические способности. У Солмаса они были, правда слабенькие и ничего больше, кроме как поделок амулетов и талисманов у него не получалось, но и с этим можно было неплохо устроиться в крупном городе Империи — Сияющий Град был набит магами, как бочка селедкой и там ловить точно было нечего, а тут пришло сообщение по магопочте от брата с просьбой приехать, зарядить пару амулетов, да и вообще перспективы развернуться в Диких Землях были гораздо выше, чем в имперских городах — конкуренции никакой. Приехал на свою голову. Солмас поджал губы и посмотрел на идущих солдат.

— Я тебе уже сто раз говорил — я маг-артефактор, не более. — Произнес он метущемуся по площадке барону. — Я могу зарядить амулет, создать талисман или защитный оберег, но я не стихийник, а здесь нужен мощный удар, чтобы их опрокинуть.

— У меня нет столько солдат, да и у этих коленки уже трясутся! — тыкая пальцем вниз, прокричал Тимей. — Через несколько часов они будут здесь, развернут катапульты и проломят стены крепости, даже ров не спасет! Мы все умрем!!

— Да не голоси ты так. — Буркнул маг и пошарил в огромной мошне, висящей на поясе, после чего извлек небольшую тетраэдрическую пирамидку. — Есть у меня один древний артефакт, выиграл в карты. — Похвастался он. — Как он работает, мне не сказали, но я ведь не зря в Академии учился. — Он подмигнул барону. — Короче, можно призвать демона и попросить его сражаться за нас.

— А он нас не того? — провел себе по горлу пальцем барон.

— Все может быть. — Пожал плечами маг. — Выбирай, или быть утыканным стрелами солдат князя, или сожранным демоном.

— Лучше уж стрелами.

— Да пошутил я. — Засмеялся Солмас. — Это карманный портал, осуществляет перенос между мирами, нужно просто активировать его и ждать, когда кто-нибудь туда влезет.

— Это сколько же нужно ждать?! — простонал барон. — И потом, этот кто-то сможет помочь нам?

— А вот это уже зависит от тебя, как ты будешь этого кого-то убеждать и хорошо ли у тебя язык подвешен. — Хмыкнул Солмас. — Ну что, я его сейчас активирую и положу прямо в центре двора, а то кто знает, что там попадется в нашу ловушку.

— А если демон?

— С любым демоном можно договориться, я это как маг знаю, не зря в Академии учился, просто нужно узнать, что ему можно предложить. Ну что, активировать?

— Давай, — обреченно проговорил барон, — действуй.

Солмас сбежал вниз по лестнице, выскочил во внутренний двор, который был заставлен телегами с пожитками местных пейзан, которые при виде подходящей армии тут же скопом кинулись под защиту крепостных стен. Домашняя живность бродила по двору, хрюкала, визжала, кричала, мычала, производила дерьмо, отчего крестьян пинали стражники, заставляя все это шустро убирать — жить в навозе никому не хотелось. Маг криками расчистил пространство, телеги убрали, он положил в круг пирамидку, зашептал слова, коснулся пальцем некоторых начертанных на ней рун и отбежал подальше, чтобы не попасть в поле действия портала, однако ничего не произошло — пирамидка так и осталась лежать на месте.

— Никому не заходить в круг. — Предупредил маг. — А то раздавит.

Крестьяне были напуганы армией, еще больше боялись нечисти и прочей магии, поэтому их дважды предупреждать не надо было, а вот некоторые солдаты были тертые калачи и догадались, что пирамидка работает только на прием, а не на отправку. Двое из них были в Сияющем Граде и видели огромную арку портала, который позволял путешествовать по миру, правда сосал он энергии изрядно, поэтому его включали редко, хотя во время войны пользовались постоянно, перебрасывая войска туда, где это было необходимо. Только для переброски необходим был приемник и каждый офицер тогда имел при себе подобную пирамидку и солдаты решили, что барон заказал подмогу из Империи и вздохнули с облегчением, все же погибать им не хотелось. Однако этот артефакт отличался большей древностью и непонятными рунами, хотя и должен был работать также как и все остальное.

— Сейчас у старших офицеров в Империи еще остались такие приемники. — Проговорил седоусый воин своему напарнику. — Только их используют не часто.

— Эльфы вроде не лезут, а с бандами армия может и сама справиться.

— Вот только не при этом правителе. — Буркнул солдат. — Император только кутит и пьянствует во дворце, тогда как в стране разруха, каждый сам за себя, единой власти нет, хорошо бы взять все в кулак и сжать. — Воин показал кулак напарнику. — Тогда все Империю бы сразу зауважали.

— По старым временам скучаешь?

— Есть немного. — Кивнул в ответ тот. — Мне дедуля рассказывал, а ему его дедуля, что крупнее и сильнее государства во всем мире не было, Эльфы сидели на своем материке и не рыпались, так, набеги мелкие на морских купцов и портовые города совершали, но мы такие карательные отряды посылали, что только шум стоял. Мы бы и материк захватили, только сглупили тогда, отряды рассеяли, эльфы всех повыловили и уничтожили поодиночке, хотя наши храбро сражались. Они тогда орков применили.

— Орков? — удивился напарник. — Разве они не всегда тут были?

— Ты что! — еще больше удивился старый солдат. — Орков эльфы сделали, это всем известно, вылепили из какого-то своего народа на материке.

— Как это вылепили? — не понял тот.

— Ну, у них ведь там разные Дома, которые между собой не дружат, — начал объяснять воин, — когда их Ратас Объединитель всех в кучу собрал, чтобы на нас войной пойти, нашлись недовольные, вот из них он и поделал орков с помощью магии, эльфы, они знаешь ли, почти все магией владеют, рождаются с ней можно так сказать. Вот эту ораву дуболомов на нас и пустили, а гоблинов сделали из другого своего народца, мелкого да хилого, чтобы, значит, разведчиков в тыл противника заслылать.

— Я видел одного гоблина. — Произнес напарник. — Носатый такой, зеленый, уши висят, а росточек — мне до груди. — Он показал ладонью.

— Есть и поменьше, это какой-то переросток. — Кивнул воин. — Я на границе их Леса служил, повидал немало. Забитые они сейчас стали, носа не показывают, живут в землянках, зелья варят, самые храбрые из них выходят и продают на Торговом Посту — единственном месте, где гоблинам разрешено появляться, хотя, если им вдруг взбредет в голову пошататься по Империи, то милости просим, никто даже не чухнет, всем наплевать.

— А орки? — спросил напарник.

— Что орки?

— Ну, с орками как поступили?

— Ты и этого не знаешь? — удивился солдат. — Из какой дыры ты вылез?

— Да я всю жизнь в Диких Землях прожил, к Сторожевому Посту только выходил, посмотрел и сразу назад. — Смутился напарник. — Академиев у нас тут нет, учить не кому, вот так и живем. — Он развел руками.

— Темнота. — Усмехнулся солдат и посмотрел на башню, где барон с жадностью вглядывался в стоящую пирамидку. — И этот тоже, школу простую не мог открыть.

— А зачем? — улыбнулся напарник, — пейзаны выращивают зерно, сдают долю барону и платят оброк, он их защищает, все довольны. Зачем кому-то знать больше.

— Вот так мы Империю и просрали. — Вздохнул солдат. — Никому ничего не надо, все своей шкурой дорожат. Думаешь он от хорошей жизни сюда этого мага вызвал? Еще месяц назад знал, что Даклар на него войной пойдет — этот князь самая важная лягушка в нашей маленькой луже, зря барон сопротивляется, надо было примкнуть к нему.

— Тогда он лишится всего.

— Терять власть, даже такую маленькую, очень нелегко. — Усмехнулся воин. — Даклар ему предлагал союз против графства Рошир, сам граф уже стар и сыновья ждут не дождутся, когда же он копыта отбросит, чтобы значит все взять и поделить, Даклар просто напал бы во время усобицы и территории к своим рукам прибрал.

— Зачем ему это?

— Зачем? — задумался солдат. — Я так мыслю, что хочет он сильное государство в противовес Империи создать, а то и часть ее территорий захватить — сейчас государь слаб как никогда, Попечительский Совет из кожи вон лезет, чтобы заткнуть все дыры в казне, деньги на кутежи утекают рекой, а на содержание армии остается все меньше и меньше, если еще эльфы полезут и орки с гор спустятся, то распад Империи обеспечен.

— Откуда ты все это знаешь? — удивился напарник.

— Поживи с мое, сам в этой кухне разбираться не хуже меня будешь. — Заявил солдат.

— А что там про орков?

— Что про орков?

— Ну, ты говорил, что они в горах сидят, и что, набеги так и не совершают?

— Совершают, — кивнул воин, — служба на тех постах, что предгорья окружают слишком смертельная и страшная — зеленокожие отличные воины, кожа у них дубовая, не всякий палаш возьмет, даже луки специальные нужны против них, да и регенерация на уровне.

— Что?

— Регенерация. — Воздел вверх палец солдат. — Заживление ран. Не моментальная, но явно выше, чем у людей, хорошо, что орки также как и мы гибнут от магии, да и магов у них нет — такими способностями эльфы своих солдат не наделили, наверное, боялись, что они против них пойдут.

— Если эльфы сделали орков из себя, то они тоже бессмертны?

— Кто тебе такую чушь сказал? — со смехом спросил солдат.

— Все говорят. — Вновь смутился молодой стражник.

— Ты россказни всяких пейзан поменьше слушай, — фыркнул воин. — Эльфы смертны, живут только поболе нашего, а продолжительность жизни орков примерно равна нашей, так что с этим тут все в порядке. Просто ушастые научились магией свою жизнь продлевать, только и всего, а орки этого лишены, вот и стареют как мы и дохнут тоже. Хотя даже со старым орком я встречаться не готов.

— Такие сильные?

— У них война в крови, сражения, битвы, они ведь специально для нее выведены, чтобы могли сдерживать многократно превышающего их по численности противника, в бою страшны и стремительны, имеют природную окраску кожи под нашу растительность.

— Они что, голышом бегают?

— Могут и голышом. — Хохотнул солдат. — Только в доспехах все, под цвет леса раскрашенных — теперь такие на вес золота, эльфийские маги многое умели и умеют до сих пор. Копатели на местах крупных сражений бандами роются, только опасное это дело — кости умерших тревожить, они и восстать могут, там места такие, магией пропитанные настолько, что даже мертвая плоть оживает.

— Что, правда? — стражник округлил глаза.

— Правда. — Кивнул воин. — Сам видел. — Он зашептал молитву изгнания духа. — Магическая энергия в определенных местах концентрируется, скапливается там и если воин в том месте в битве пал, то, потревожив его, можешь и на нож нарваться. Сам мертвяк ничего не соображает, у него в голове или где там еще остаются последние мысли — надо сражаться и убивать, вот он и продолжает это делать, навыков они не теряют, только уничтожить их не просто.

— А как?

— Можно огнем сжечь, если маг с вами есть, — пожал плечами воин, — можно голову отрубить, тоже вроде помогает, телу сложно без башки ориентироваться, оно походит немного кругами, да и успокоиться, но если голову обратно приложить, то мигом прирастет и тут уже держись. Маги умеют мертвяков поднимать и управлять ими, только запрещено это, а того, кто этим занимается, их магический совет легко может и в порошок стереть. — Воин важно покивал головой.

— Жуть! — восхитился стражник. — В мире столько всего интересного, Рарк, про орков и гоблинов еще расскажи!

— Что именно? — вяло спросил воин, которому уже наскучило объяснять.

— Про битвы с ними расскажи!

— Да я не участвовал ни в одной из них, так, редкие рейды в Лес Гоблинов делали, мелких ловили и на предмет запрещенных зелий трясли.

— Запрещенных?

— Ну да. Гоблины же доки в алхимии и зельеварении, могут из того, что у тебя под ногами растет такую ядовитую смесь забабахать, что с ног моментально свалит, а могут и вылечить любую болячку. Их в армии эльфов как разведчиков-диверсантов и лекарей использовали. Представляешь, проберется такой гоблин в лагерь, подсыплет в варево повару какой-нибудь яд или слабительное и все животами маются, когда в атаку идти надо, а ты не можешь. Тут тебя орки, которые и так не слабые, вообще одним ударом кулака в землю вгоняют и никуда не денешься. Единственное спасение от таких лазутчиков — магическая защита лагеря, только гоблины ее чуют и не лезут.

— Если они такие шустрые и могучие, то как же мы победили? — спросил стражник.

— А мы не победили — эльфы сами ушли. — Ответил воин. — Заварушка у них там какая-то произошла на материке, они все побросали и бежать, орки тогда не понимали, что делать, командиров-то у них не осталось, а своими они разве что на уровне сотников и десятников командовали и то самых умных ставили, туповаты они немного, да и рожи зверские. Тогда только начали мы их бить, да погнали в сторону моря, однако часть орков повернула на север, закрепилась в Замерзших Горах, генерал Жендар там всю свою армию положил и вернулся ни с чем. Тогда и повелел Император посты возле гор выстроить и орков не пущать. Так и живем до сих пор.

— Здорово! — восхитился стражник. — А…

Что он хотел спросить, осталось тайной, потому что тетраэдр вдруг засветился, закружился, поднялся в воздух и завис над площадкой где-то на уровне трех человеческих ростов. Барон на башне радостно закричал, маг был рядом и внимательно следил за происходящим процессом, пейзаны в страхе бежали в стороны, стражники наоборот выставили вперед копья и палаши, ожидая противника. Нечто большое и крупное стало проявляться в воздухе и вдруг с резким хлопком посредине площадки возникла огромная дымящая грохочущая штука, которая резко дернулась вперед, давя замешкавшихся свиней и куриц. Двор был небольшой, а скорость этой штуки приличная, так что она еле успела остановиться перед крепостной стеной.

— Тормози!!! — раздался чей-то громогласный рык и металлическая штука застыла, пыхтя и урча.

Крестьяне испуганно тряслись, прижавшись друг к другу, оружие у стражников в руках ходило ходуном, они тоже слегка перетрухали, воин крепко сжимал меч и поднял щит, чтобы отразить атаку этого страшного чудовища, которое могло навести тут шороху. Тетраэдр приемника портала рассыпался в воздухе пылью, сделав свое черное дело и оставив во дворе это нечто. Барон спрятался за стенкой и с опаской выглядывал оттуда, маг вообще где-то потерялся. Воин смахнул выступивший на лбу пот и переглянулся с Борком, его приятелем, который тоже был не робкого десятка и повидал многое в этом мире. Тот отрицательно мотнул головой — с этим чудовищем мы не справимся.

— Что за ху. ня!!! — заорали со стороны железного монстра и только сейчас Рарк углядел, что наполовину из головы чудовища с длинным хоботом торчит торс орка в непонятном одеянии и шапке.

Он покрутился, вроде как застряв в зеве монстра, но потом чудовище заглотало его и воин еще крепче сжал рукояти оружия — если уж эта металлическая тварь справилась с могучим зеленокожим бойцом, то и люди ей на один зуб. Рядом с ним трясся молодой стражник, приятель подобрался поближе к солдату, чтобы иметь возможность совместно отразить атаку, если таковая состоится.

Петя ехал, высунувшись из командирского люка, когда Тормоз уже подъезжал к тому старому камню, торчавшему на поле словно старый кривой зуб. Сержанту показалось какое-то марево впереди и он прищурился, пытаясь его разглядеть. Так бывает в пустыне или когда от земли парит после сильного дождя, а еще чувствуется острый терпкий запах трав, так вот тут запаха не было, словно все пропало разом, а вот полупрозрачный купол марева был. И в центре этого находился странный камень. Танк как будто нырнул в воду, окунулся в это марево, а по ощущениям самого Пети он вдруг начал разбухать, растягиваться, заполняя собой весь объем полусферы, после чего растекся по ее внутренней поверхности тонкой пленкой вместе с машиной. Торчавший рядом из люка заряжающего Мелкий в это время скрылся внутри и сержант один оставался снаружи. Размазавшись по полусфере, он вдруг собрался в одну точку и взорвался, принимая свой прежний объем. Боли или страха не было, просто неожиданно засосало в животе, дико захотелось есть, а еще вдруг прямо перед глазами возникла стена, сложенная из тщательно подогнанных друг к другу камней.

— Тормози!!! — заорал Петя в ларингофоны, топая ногой по спине Шамана, дотянуться до сидящего Тормоза он не мог.

Слава Богу мехвод среагировал вовремя — его голова торчала из люка и все произошедшее с Петей Семен прочувствовал на себе. Он на секунду растерялся, правая нога так и продолжала давить на педаль газа и только крик сержанта вывел его из транса. Тормоз еще не соображал, что делает, а тело уже среагировало само — обе ноги ударили по педалям тормоза и главного фрикциона, танк клюнул носом, руки сами перевели рычаг коробки передач в нейтральное положение и машина застыла перед стеной, чуть не пробив ее пушкой, срез ствола которой остановился буквально в нескольких сантиметрах. Тормоз вздохнул и нырнул в танк.

— Что за ху. ня!! — возмутился Петя, осмотревшись.

Он увидел натуральный средневековый двор с телегами, торчавшими из них копнами сена в качестве мягкой подстилки, живностью, разгуливающей по площадке, перепуганными людьми, одетыми в простую грубой ткани одежду, стражников в доспехах и шлемах, сжимающих холодное оружие в руках. Все это сознание Пети быстро подметило, а также нескольких лучников, уже приготовившихся стрелять внутрь двора, их арбалеты были направлены на танк. Вреда броне стрелы не принесли бы никакого, но вот Петину тушку пробить могли легко и он скрылся в танке, захлопывая люк.

— Мелкий, закрой люк. — Приказал сержант и посмотрел на того, кто сейчас сидел на месте заряжающего. — Э, ты что за урод?

— Ну и рожа у тебя, Шарапов. — Хохотнул носатый ушастый зеленомордый незнакомец с вертикальными зрачками глаз, огромными торчавшими в стороны патлами из-под танкового шлема, который стал ему чуть великоват, а комбез висел мешком. — Ты сам-то кто, обезьяна?

— Я сержант российской армии Клыков, а вот ты как сюда попал, урод? Где Мелкий? Куда дел, съел? — Петя попытался пробраться через стальную перегородку к непонятному созданию, оказавшемуся на месте заряжающего, как тот вдруг затрясся от смеха, а сам Петя насторожился, увидев свою зеленую левую руку, схватившуюся за лист. — Это чего? — спросил он в пространство и оглянулся.

Сидевший впереди Шаман стянул с головы шлем и по его плечам рассыпались длинные светлые волосы, из под которых торчали острые уши. Он повернулся и посмотрел на командира, который, выпучив глаза, пялился на непонятно откуда взявшегося в танке красавчика, хохочущего зеленого уродца и ворочающегося впереди мехвода, рожу которого разглядеть не удавалось, но Тормоз как будто стал шире в плечах и внезапно отрастил бороду.

— Ты кто? — спросил Петя, тыкая в плечо красавчика, — что за пид…ас?

— Это ты, зеленая морда, кто такой? — неожиданно певуче ответил красавчик. — Куда командира дел?

Рука незнакомца потянулась к закрепленному слева АКСУ, но Петя резко и сильно прижал его ладонь сапогом к башне и схватил своей правой рукой за горло — красавчик захрипел, а сержант смотрел на свою ставшую дико мускулистой руку, с играющими мышцами под кожей, перевитыми венами. Он даже подзабыл, что душит незнакомца, который вцепился в его запястье обоими своими руками, разглядывая руку, словно вышедшую из-под резца древнегреческого скульптора.

— Девочки, не ссорьтесь! — выкрикнул слева зеленомордый. — Петя, отпусти Шамана!

Сержант словно очнулся и ослабил захват, а после убрал руку совсем. За эти несколько секунд он уже догадался, что произошло, но как именно, не знал, а заряжающий только подтвердил его мысли.

— Это мы! — выкрикнул Мелкий. — Я Гена Носов, по прозвищу Мелкий, ты — сержант Петя Клыков, это Булат Цыренов, Шаман, а там, впереди Тормоз, Сеня Ганджубас. — Зеленый премерзко захихикал. — Мы попали во «Властелин Колец»!

— Не понял. — Произнес Петя, автоматически глядя в ТКН, как во дворе пыхтящий на холостых оборотах танк постепенно окружают осмелевшие стражники. — Что еще за «Властелин Колец»?

— Петя, ты что, изделие Джексона не смотрел? Даже в переводе Гоблина? — спросил его зеленомордый.

— Гоблин, вот ты кто! — выдал вдруг красавчик и посмотрел на Петю, — а ты орк, вон клыки какие торчат из пасти и такой же зеленый как и они.

— То, что я зеленый, это я и сам вижу. — Произнес сержант, разглядывая свои руки и проводя правой ладонью по лицу, ясно почувствовав под рукой клыки, торчавшие вверх, да и дикция стала какая-то невнятная, добавилось больше рычащих звуков и Петя иногда похрюкивал. — Что с нами произошло?

— Мне интересно, в кого превратился Тормоз. — Воскликнул Мелкий, ставший гоблином. — Эй, покажись.

— Я человек, э. — Пробурчали с места механика-водителя. — Только бородища отросла.

Красавчик сунулся к нему, внимательно разглядывая получившегося кадавра.

— Не, ты не человек, это точно. — Вынес свой вердикт Шаман. — Ты гном — вон какая бородища, сам квадратный и шеи нет от слова совсем, да и нос картошкой, хрен гармошкой, ха-ха-ха! — залился он смехом, напоминающим колокольчики. От его радостных эмоций в башне даже немного посветлело, да и кожа блондинчика была белоснежной, только волосы скорее отливали позолотой. — Неужели мы попали в другой мир? Но почему тогда не в наших телах?

— А ты сам не видишь? — спросил его Мелкий и приник к прибору наблюдения. — Стена крепости, кладка мощная, но танк, наверное, возьмет, а если из пушки жахнуть…

— Так, никто пока жахать не будет. — Строго сказал Петя. — Сначала надо выяснить, что произошло, пообщаться с местными, может подскажут, как назад вернуться, а если будут настроены враждебно, то можно и жахнуть.

Красавчик побледнел, его кожа стала мертвенно-бледной.

— Убивать? — спросил Шаман.

— Нет, блять, ждать, когда нас местные на кол посадят! — вскипел Петя. — Мы в тылу врага, кругом неприятель, а ты будешь с ним на брудершафт пить, так что ли?

— Нет. — Мотнул головой наводчик.

— Вот и выкинь свой пацифизм из головы, представь, что перед тобой мишени. Для них никакого труда не составить проткнуть тебя копьем или резануть саблей. — Петя потянулся к своему АКСУ. — Так, сколько у нас всего патронов?

— На каждого выдали по двадцать, это всего на два с половиной магазина и к штатному положено сто двадцать — четыре полных магазина. Есть еще ф-один, но их всего шесть штук.

— А чего не десять?

— Не знаю. — Пожал плечами гоблин. — Прапор, гнида, выдал только шесть, сказал, типа и столько вам хватит.

— Не густо, давай все сюда, сейчас сделаем.

Петя быстро забил магазины патронами и посмотрел на свой экипаж, к внешнему виду которого предстояло еще привыкнуть.

— Значит так, сейчас я открою люк и вылезу, — он посмотрел на Шамана. — Не весь, — сержант протянул один магазин Мелкому. — Стрелять умеешь? Неуверенности не испытываешь?

— Никак нет! — бодро отрапортовал он. — Если что, пристрелю гадину.

— Твоя задача — контроль стрелков на стене. У них арбалеты, комбез от стрел не защитит. Шаман, если что, работай пулеметом, дави огнем этих рыцарей, семь шестьдесят два эти их доспехи как бумага, пробьет навылет. Если переговоры зайдут в тупик — рвем когти из замка. Сначала прокатимся по двору — тут должен быть выход, иначе как они сюда телеги свои загнали, потом на выход. Запомните — вокруг нас потенциальные враги, поэтому про жалость и сострадание приказываю забыть. Если что, я отработаю по стражникам гранатами. — Петя взял два ребристых кругляша. — Главное, чтобы не учебными оказались, одну я положу в карман, вторую сунешь мне после того, как я покажу, что безоружен.

— Да вроде не учебные. — Пожал плечами Мелкий.

— Однако, какой ты кровожадный. — Пробурчал эльф, принимая Ф-1 — Хорошо.

— Это в нем новая орочья кровь говорит. — Хохотнул Мелкий и пристегнул магазин к АКСУ, — но я с сержантом согласен, более чем уверен, что это местные придурки виноваты, перенесли нас сюда и теперь не знают, что делать — кроме стражи никого не видно.

— Тогда я открываю люк. — Произнес Петя и осторожно выглянул наружу.

— Мир вам, жители Багдада. — Произнес Мелкий, высовываясь быстрее Пети и беря на прицел арбалетчиков. — Струхнули, сволочи, вон как засуетились.

— Уважаемые, — начал Петя, продемонстрировав, что в его руках нет оружия. — Не объясните ли нам, каким образом мы тут очутились?

Стража молчала, но и не отступала, настороженно глядя из-под шлемов за незнакомцами. Несколько солдат скосили взгляд наверх и Петя проследил за ним, обнаружив, что со смотровой площадки за ним наблюдают двое — один высокий и в рясе, второй тучный и в каких-то расшитых бахромой тряпках, да еще и шляпе как у пирата. Похоже, это главные, решил сержант и повернулся к ним, контролируя, однако, обстановку внизу — стража пока не смешалась в стороны, но ее Петя не опасался — им еще надо на броню влезть, чтобы в него копьями потыкать, а вот арбалетчики и лучники — это проблема.

— Вы тут главные? — громко спросил сержант. — Понимаете, что я говорю?

Толстый кивнул, но вместо него заговорил второй в рясе.

— Мы не виноваты в вашем перемещении сюда, это артефакт защиты неправильно сработал. Обещайте, что не причините нам вреда.

— Аналогично. — Ответил Петя, на что толстяк недоуменно выпучился, а второй в рясе кивнул. — Может, вернете нас назад? Тогда бы недоразумения удалось избежать.

Вроде и говорили не по-русски, но в голове слова легко переводились, да и сами фразы, что кричал Петя, неплохо так понимали местные. Наверное, переводчик вложили в голову вместе с перемещением, подумал сержант, наблюдая за реакцией солдат и двух главнюков, что смотрели сверху. Бздят, подумал он, толстяк так вообще прямо сейчас отдал бы приказ страже, чтобы прибили нас на всякий случай, ну давай, я жду. Большой палец ладони сержанта погладил кольцо на гранате — показав пустые руки, Петя принял от Шамана гранату, которую тот ему сунул.

— Обязательно. — Кивнул второй. — Но сейчас сложилась очень неприятная для нас ситуация — на крепость вот-вот нападут и ваша помощь была бы очень кстати. Я понимаю, что нашей ошибке нет оправдания, но вы могли бы нам помочь — это и ваших интересах. Если сюда ворвутся враги, то вам тоже не поздоровиться и станет безразлично, как вы вернетесь назад. Предлагаю заключить договор о взаимопомощи — вы помогаете нам отбиться с помощью своего прирученного железного зверя, а мы, в свою очередь, помогаем вам вернуться в ваш мир. Согласны?

Толстяк ткнул худого в бок локтем, но тот отмахнулся, это не понравилось Пете и он поставил себе зарубку в памяти, что надо бы последить за этими товарищами, да и безоговорочно доверять кому либо он не собирался, да и своих предупредить тоже следует.

— Хорошо. — Кивнул сержант. — Уберите стражу, мы не причиним вам вреда, тем более, если на вас собираются напасть, то место их на стене.

Повинуясь сигналу толстяка стражники подняли копья вверх и отошли от танка. Петя сунулся вниз.

— Шаман, возьми штатный «Калаш», тебе два магазина, прикроешь нас. — Сержант взял свой АКСУ с пристегнутым магазином, полным патронов. — Мелкий, выходим, остальные сидите внутри — вас они не видели, пусть думают, что нас всего двое. Люки закрыть, Тормоз, тебя это в первую очередь касается, кинут гранату внутрь, отскребать придется.

— Откуда у них гранаты? — удивился тот.

— Магическую гранату, балда. — Ответил за Петю Мелкий. — Ну что, выходим?

— Да.

Сержант вылез из танка, ударив по крышке люка — внутри Шаман тут же заперся и полез через казенник к люку заряжающего, чтобы закрыть и его. А стенах арбалетчики внимательно следили за орком и гоблином, которые спустились с железного монстра и теперь стояли во дворе, держа в руках какие-то короткие штуковины, наверное, это их оружие.

Тамей повернулся к Солмасу.

— Что ты наплел им про договор? — прошипел барон. — Ослеп что ли, это же орк и гоблин!

— Это их гремящее чудовище больше похоже на поделку гномов, только гораздо совершеннее. — Маг закусил губу. — Скорее всего они перенеслись из параллельного мира, где война неизвестно чем закончилась, раз уж гномы работают на орков и гоблинов, значит эльфы все же нас победили. — Он посмотрел на барона. — Ты понимаешь, что это значит?

— Это значит, что ты всех нас угробишь!

— Нет. — Улыбнулся Солмас. — Ты, братец, никогда не умел глядеть вдаль, только и можешь, что ковыряться в носу. Я заключу с ними договор, который они обязаны будут соблюсти — это своего рода приказ для орков, они ослушаться не имеют права. Когда они победят всю армию Даклара, пусть хоть всех там передавят, мне без разницы, то попросят вернуть их назад и вот тут мы нападем на них.

— Как?

— Обыкновенно. — Хмыкнул Солмас. — Зарежем. С орком могут быть проблемы, но вот гоблин слишком слаб и тощ, его убьем первого. А потом изделие гномов окажется в наших руках. Ты понимаешь, что это значит?

— На нас никто не сможет напасть? — спросил тугодумный барон.

— Это мы сможем диктовать этому миру, что делать! — маг потряс руками. — Эта машина из параллельной реальности, где вместо двухсот с лишним лет стагнации развивалась наука и магия, ты понимаешь, что она может.

— Так это не чудовище? — удивился барон.

— О таком могла подумать только такая дремучая деревенщина как ты. — Ткнул его пальцем в грудь брат. — Я видел поделки гномов, они большие и неказистые, но отменно и надежно работают, к тому же у армии Даклара есть две паровые катапульты, если ты мог их разглядеть отсюда. Совет Империи понятия не имеет, что гномы творят в своих подземельях и какие еще машины могут изобрести, у них нет на коротышек никакого влияния, а в свои владения те никого не пускают, торговлю ведут в Погосте, городе, что стоит на слиянии двух рек — Перекатной и Дикой, только там можно заключить выгодные сделки. Караваны гномов хорошо охраняются их же воинами и что самое важное — гномы не используют магию, как эльфы, они просто ничего в ней не смыслят, вот и создают такие поделки, которые бы давали им если не преимущество в бою, то хотя бы позволяли сражаться с эльфами на равных, а это уже многого стоит.

— Но тут же орк и гоблин. — Барон указал пальцем на стоявших внизу пришельцев из другого мира.

— Что если эльфам в том мире пришлось бороться на равных с Империей и сам создавать подобные машины? — спросил Тимея Солмас. — Мы ведь не знаем и вообще, нам жутко повезло, поэтому прекращай портить воздух и лучше помоги мне их уболтать, да предупреди стражу. Хотя, ты знаешь… — маг задумался, — … лучше будет их отравить за трапезой в честь победы, гоблина яды не берут, поэтому там же и зарежем, а орк скопытится от большой дозы. Ха-ха-ха! — засмеялся Солмас.

— А как мы будем управлять этой машиной, если убьем ее владельцев? — спросил барон, которого посетила неожиданно разумная мысль.

— Выпишем себе гномов из Каменного Града, они не откажутся покопаться в этой чудо-машине, для них любой незнакомый механизм в радость. — Довольно произнес маг. — Главное сейчас, чтобы пришельцы нам помогли отбиться, а после избавимся от них. Пойдем, а то наши гости ждут.

Они спустились вниз — орк и гоблин стояли возле своего железного чудовища, держа в руках нечто вроде оружия и магу тотчас же захотелось заиметь себе такое же. Он понятия не имел, как оно работает, но не огорчался по этому поводу — умный человек во всем может разобраться, а маг-артефактор и подавно, ведь он знал принципы работы тех или иных амулетов, здесь же была простая механика, которую также изучали в Академии просто чтобы быть в курсе научных открытий. И Солмас слегка приукрасил роль гномов в Империи — они не были отдельно закрытой страной, этаким государством в государстве, они участвовали в политической жизни страны наравне с людьми, потому что когда-то маги Академии их и создали для борьбы с орками. Они были еще молоды и полны сил, гномы жаждали познаний и возможностей изменить этот мир, перекроить его, они были отличными механиками и изобретателями, конструкторами и инженерами, их сооружение на реке Большой, которая величаво катила свои широкие воды, позволяло переправиться на другой берег, не используя лодки и плоты — телеги и кареты катились по широкому деревянному настилу, который опирался на металлические столбы, вкопанные в русло реки, защищенные амулетами от воздействия воды, ведь металл боится влаги, он крошится и становится не прочным, а гномы строили мост на протяжении нескольких десятков лет и это сооружение поистине является величайшим достижением сплава науки и магии. Мост находился в нескольких перебегах от столицы Империи и располагался в самом узком месте реки, перепрыгивая с острова на остров. И вот сейчас перед ним еще одна поделка гномов, но только из параллельной реальности, а может быть, что и из будущего и было бы грех ей не воспользоваться.

Солмас подошел к орку, который был чуть ниже его ростом, что вообще-то нехарактерно для этой расы тупых силачей и слегка поклонился как равному, чтобы заручиться его доверием. Барон за спиной фыркнул, но кланяться не стал. Дурак, подумал Солмас, все может испортить, ну и братец у меня.

— Прошу еще раз великодушно нас простить за то, что мы случайно, — маг особенно заострил внимание орка на этом слове, — вырвали вас из вашего мира, но у нас были на то причины. Защитный артефакт оказался на самом деле приемником портала и вы неожиданно попали в него и оказались тут. В этом нет нашей вины, просто невероятное стечение обстоятельств.

— Угу. — Прорычал орк и посмотрел на стену. — Может лучше пусть ваши арбалетчики смотрят за стены, а не на нас, раз уж вас собираются атаковать?

— Да-да, — закивал Солмас и покосился на барона, который стоял тут с открытым ртом, разглядывая железное чудовище. — Тимей, отдай приказ держать оборону, враги близко.

— Всем на стены! — заорал тот и стража тут же кинулась в узкие проемы дверей, застучали по лестницам подошвы ботинок и на зубцах стен показались остроконечные шлемы.

— Может быть вы оцените сложившуюся обстановку возле нашей крепости? — предложил Солмас. — И сами решите как лучше держать оборону? По вашему виду я могу судить, что вы изрядно опытные воины и смыслите гораздо больше нашего в методах ведения боя.

— Непременно. — Кивнул орк и глянул на гоблина, потом обвел взглядом двор, словно изучал его. Пара крестьян в ужасе забились в какую-то щель, стражники привычно схватились за оружие — им было неприятно, что внутри замка присутствуют два представителя враждебной расы и они никак не могли к этому привыкнуть. Все же орки достаточно разорили деревень и сожгли городов, чтобы заслужить ненависть людей. — Пошли. — Бросил он и первым направился к башенке.

— Как… — хотел было возмутиться барон, но маг толкнул его в бок, держи язык за зубами, прошипел он на ухо Тимею. От Солмаса не укрылось, что гоблин ехидно и весело посмотрел на обоих и поспешил за своим комндиром.

— Хочешь все испортить? — зашептал маг так, чтобы орк не слышал.

— Почему он так со мной разговаривает?

— Потому что ты для него пустое место, а не барон. — Ответил тихо маг, идя вслед за пришельцами, — они считают нас виноватыми в том, что они уже здесь и тоже правы по своему, так что лучше пока вести себя тихо. Посмотрим, что стоит эта машина в деле, а потом уже займемся ее рулевыми. Ты меня понял, братец?

— С каких это пор ты стал здесь главным?

— С тех самых, когда ты умудрился все просрать. — Солмас повернулся к Тимею. — И не зли меня, а то превращу в жабу, на это моих силенок хватит. Будешь сидеть в банке и квакать, ты меня понял?

Тимей затряс головой, соглашаясь, что перегнул палку. Он дико боялся магов и всяких превращений, а зная братца, понимал, что тот может исполнить угрозу, так что пока надо вести себя тихо. Однако, как только он укокошит пришельцев, то барон укокошит братца, чтобы знал свое место — с такой чудо-машиной в Диких Землях появится новый хозяин и без помощи всяких магов-артефакторов, которые даже огонь на головы неприятеля призвать не могут.

— Орк! — выдохнул один из стражников, который не спускался во двор, не видел железное чудовище и не знал, что в нем прибыли пришельцы из другого мира.

Стражник ткнул копьем в сторону орка, стараясь насадить того на пику, но зеленый воин резко отпрянул в сторону, перехватывая древко, дергая его на себя с удивительной силой так, что боец потерял равновесие и чуть не рухнул вниз по лестнице, но напоролся на кулак орка. Дух у стражника вышибло мигом, казалось, что с его грудной пластиной соприкоснулась кувалда, на слабом металле доспеха появилась вмятина — барон не слишком заботился о защите своих людей, хорошие зачарованные магами доспехи стоили очень дорого и здесь предпочитали ходить в кожаных подобиях кирасы, плетеных кольчугах, тонкого металла панцирях и шлемах, предпочитая маневренность защите. Тяжелые доспехи могли таскать на себе только очень сильные воины, а уж сражаться в них и подавно, не всем быть силачами, так что стража по большей части была одета кто во что гораздо и у кого на сколько хватило средств, чтобы самостоятельно позаботиться о своей защите — барон платил мало, был жаден и от него часто уходили люди, ротация кадров шла постоянно, об обучении и слаженных действиях можно было забыть. В самом замке едва ли найдется с десяток опытных солдат, остальные — обычные крестьянские дети, которые решили оторваться от сохи и примкнуть к наемникам, чтобы заработать денег и славы. Этот был одним из таких.

Стражник загремел всеми своими доспехами вниз по лестнице — орк отобрал копье и пнул его под задницу. Идущий следом за ним гоблин ловко отскочил в сторону, пропуская падающего, и посмотрел на орка.

— Тебе надо выбрать специализацию. — Сказал он.

— Чего? — не понял Петя.

— Ну, воин, маг, вор или торгаш. Хотя, по тебе и так видно.

— Тебе что, это все игрушки? — Сержант обвел рукой тесное помещение башенки и винтовую лестницу.

— Уж и пошутить нельзя. — Обиженно пробурчал Мелкий.

— Шути, кто ж тебе не дает, главное, чтобы спину не забыл прикрыть. — Ответил Петя, выходя на стену.

Яркий свет солнца вопреки ожиданиям не ослепил его — видел сержант четко и ясно. Он тут же заметил насторожившихся арбалетчиков, направивших на него свое оружие, редких стражников, которые поднялись на стены, осмотрел приготовленные бочки с горячим маслом или каким-то другим составом, камни, сложенные кучами у ног каждого бойца. Пока его никто не атаковал, кроме того дурака внутри башни и Петя подошел к краю стены, выглянув в проем между зубцами.

Возле крепости находились засеянные поля, по желтому морю колосьев протекали волны, которые гнал ветер, рядом с полями находились посады — небольшие домики, где жили крестьяне и прочий рабочий люд. Домиков было много, до кромки леса далеко и вот как раз со стороны солнца подходила армия таких же босяков, что охраняли крепость, они двигались от леса, что было странно — такую толпу вести через дебри и чащобы, да еще и с подводами, скорее уж сошли с дороги, чтобы напасть, когда солнце в глаза защитникам светит. Жаль бинокль не взял, подумал Петя, да и нет его в комплекте, ну ладно, зрение вроде меня никогда не подводило. Он прищурился и начал разглядывать темную полоску нападающих, которые приближались к замку. Его внимание привлекли две катапульты, которые тянули лошади, похоже, это была основная ударная сила нападающих, пехота толкалась рядом, а других конструкций у них видно не было, телеги не в счет. Рядом с Петей свой нос в «амбразуру» сунул Мелкий.

— Ого, катапульты! — восхитился он. — И лестницы тащат.

— Не вижу. — Напряг зрение сержант.

— Да четко видно, вон с правого и левого флангов. — Мелкий указал рукой. — И народу не так много, всего около тысячи.

— Ты откуда знаешь?

— Да… — Мелкий задумался, — действительно, откуда? — спросил он Петю, посмотрев на него. — Как будто у меня в голове калькулятор сработал, сразу четко подсчитал сколько именно народу там, да и зрение… видимо получше твоего.

— Хм, странно.

— Ничего странного. — Произнес, подходя к ним маг и с любопытством глядя на обоих. — У гоблинов острое зрение и они всегда точно знают, сколько воинов в армии противника — они же разведчики, но вы-то должны знать это лучше меня.

— Память при переходе отшибло. — Ответил Петя. — Сколько у вас людей?

— Стражников около сотни и пейзан если в ополчение поставить, то еще полторы наберется.

— Крестьян не трогать — они не солдаты. — Привычно распорядился Петя.

Барон открыл было рот, чтобы выразить свое возмущение, что какой-то орк командует его гарнизоном, но снова был тыкнут в бок локтем мага.

— Из замка есть скрытый выход?

— Э-э…

— Вижу по глазам, что есть. — Кивнул Петя. — Нужен отряд для зачистки остатков армии, когда мы проредим их ряды.

— У них могут быть маги.

— Маги? И что они могут?

— Да все! — не выдержал барон. — Сожгут тебя, только головешка останется!

— Ну, это мы еще посмотрим. — Петя глянул вправо и влево. — Займем позицию там, небольшая возвышенность, войско будет как на ладони, да еще и пара этих домиков нас прикроет. — Сержант посмотрел вниз на ров, заполненный не водой, а грязью и прочими отходами, да и вонища оттуда шла неимоверная, его нос сразу унюхал. — Интересно, мост нас выдержит? — он посмотрел на Мелкого.

— Должен, наверное, — пожал тот плечами. — Сорок тонн.

— Чуть больше, но не важно, придется проскакивать на скорости, главное, чтобы по ширине пройти. — Петя повернулся к местным начальникам. — Мы вам поможем, договор есть договор, после победы не забудьте отправить нас назад.

— Вы так уверены в победе! — Солмас поклонился. — Пойду готовить обряд, думаю, что здесь моя помощь не понадобится.

— Не забудьте про отряд. — Напомнил Петя. — Им лучше атаковать оттуда. — Он указал рукой. — Складки местности скроют их от противника, но они могут нарваться на его разведчиков.

— Не извольте беспокоиться, у нас есть опытные солдаты. — Заверил его маг. — Я немедленно распоряжусь.

— Тогда мы выдвигаемся. — Петя кивнул и они спустились вниз.

— Как все прошло? — спросил Шаман, как только сержант и заряжающий залезли в танк, условно постучав в люк.

— Нормально. — Буркнул Петя. — Хотя веры у меня этим уродам нет.

— Это почему?

— Толстый — дурак, а вот худой — умный, и говорил в основном он, толстый мог выдать их планы. — Петя повел носом. — Не знаю почему, но у меня такое чувство, что нас пытаются обмануть.

— Тогда зачем им помогать? Давай рванем из замка.

— Куда? — насмешливо спросил сержант. — До первой заправки тут как минимум еще тысяча лет и там вряд ли найдется дизельное топливо, так что сильно на танке не поездишь. Этот хитромудрый пообещал нас отправить назад, если поможем. Если солгал, то ничего не стоит подвесить его кверху жопой и растрясти на информацию — вас они не видели и до сих пор полагают, что нас всего двое.

— Тут ведь стражи полно.

— Да какая это стража, — махнул Петя рукой, — обычные крестьяне, только в доспехи переодетые. Опытных воинов с десяток наберется и их я уже с крепости отослал, чтобы скрытно напали на остатки армии. И потом, у нас есть АКСУ, а против копья и меча это супероружие. Арбалетчики могут подстрелить, если опытные, но из него надо попасть в движущуюся цель, а это проблема, да и перезарядка слишком долгая, в бою счет идет на секунды.

— Ты откуда это знаешь? — подозрительно спросил Мелкий. — Ты же в армию вместе с нами призвался? Ты что, киллером на гражданке был?

— Охотник я. — Спокойно ответил Петя. — С шести лет с отцом в тайгу ходил, с оружием обращаться умею, да и стреляю неплохо, только… — он задумался, — … про местное оружие у меня как бы само в памяти всплыло, как будто знал, но забыл.

— Вот и у меня также. — Кивнул Мелкий. — Думаешь, нам при переносе сюда знания в башку вложили?

— Все возможно. — Пожал плечами Петя. — Если бы не хотели, то нам наши тела оставили бы, а так мы теперь те кто есть. — Он развел руками. — Ладно, давайте двигаться из крепости, Тормоз, веди аккуратно, тут кругом куры и свиньи бегают и так половину живности уже передавил.

— Она сама под гусеницы лезла, эй. — Отозвался мехвод.

— Что это было в конце? — спросил Мелкий.

— Не знаю, слушай, — Тормоз замолчал, — как будто по-другому говорить не могу, вах!

— Все гномы — кавказцы! — захохотал Мелкий и начал загибать пальцы. — Живут в горах, говорят с акцентом и при этом крепкие сильные воины, так? Сеня, да ты не Сеня, а Гиви какой-нибудь, признайся уже, а?

— Нэ хочу быть Гиви, я Сэмен. — Ответил ему мехвод на что гоблин засмеялся еще громче.

— Ладно, вы пошутили, я тоже посмеялся. — Прекратил базар Петя. — Потом будем решать, кто грузин, кто эстонец, а кто русский.

— Это почему это русский? — ехидно спросил Мелкий, — я вот, например, мордовский.

Шаман захихикал.

— Неуставная стрижка, волосы обрежь. — Посоветовал эльфу Петя и провел по своим волосам. Которых не было. — Э, куда волосы делись?

— Все орки лысые, ты что не знал? — продолжал хихикать Мелкий. — Да и похож ты больше на варкрафтовского орка, а не на тех уродов из «Властелина Колец».

Смеялся весь экипаж и Петя в том числе.

— Ладно, закончили. — Произнес он. — Тормоз, двигай к воротам, они слева. Люк не открывай, по триплексам смотри, помните, что мы в стане врага.

— Враг моего врага — мой друг. — Напомнил древнюю истину Шаман. — Может нам присоединиться к нападающим?

— Э, нет, те нас сразу за яйца подвесят. — Тут же вякнул Мелкий. — Они сюда для осады и захвата замка пришли и настроены агрессивно, будут из танка выковыривать. Правда, на что они надеялись с двумя катапультами?

— Не забывайте, что у них есть маги и на что они способны, мы не знаем. — Сказал Петя. — Скорее всего надеялись на них, а орудия для пролома стен притащили.

Тормоз поднял обороты, развернулся на месте, выламывая камни из кладки площади, которые уже расшатались или строители пожалели цемента — немногочисленные оставшиеся стражники, гуляющие во дворе, и пейзаны в ужасе разбежались и прижались к стенам, чтобы их не раздавили. Живности передалась паника людей и куры, гуси, свиньи и прочие рванули куда глаза глядят, только коровы остались тупо жевать сено — они уже привыкли к пыхтящей машине. Тормоз провел танк к арочному выходу из крепости, встал как раз напротив поднятой решетки и выдвинутого моста.

— Придется разогнаться, не знаю, выдержит ли мост, лучше проскочить на скорости. — Произнес Петя.

— Места мало. — Ответил мехвод, — но попробую, э.

Он медленно подал назад, предполагая, что люди догадаются отскочить с пути танка, потом погазовал черным дымом и рванул вперед. Траки вгрызлись в каменную площадку, но не вывернули кладку — здесь она была сделана на совесть древними строителями. Танк еле протиснулся в проем ворот, чиркнул бортами по стенкам, но вылетел на оперативный простор — мост под ним затрещал, дерево было толстое, доски лежали внахлест, да еще были скованы металлом для прочности, все же это защитное укрепление, но Петя решил перебдеть. Машина вывернула на дорогу и свернула направо.

— Вправо девяносто! — командовал сержант. — Ориентир — крайний дом слева, за него встанешь.

— Понял. — Ответил Тормоз, переключая передачи и подрабатывая фрикционами, доворачивая машину.

Танк пыхнул выхлопом и занял позицию между двух домиков, сломав хилый заборчик и размесив огород.

— Крестьяне голодные останутся. — Заметил Шаман.

— Ничего, у них тут тепло, могут снова грядки засеять. — Ответил Петя.

— Может быть сейчас как раз лето? — заметил Мелкий.

— Если их всех порежут, то огороды им точно не понадобятся. — Заметил сержант и приник к ТКН. — Тааак. — Протянул он. — Вижу катапульты, конструкция странная, дальность тысяча восемьсот, ее тянут несколько лошадей, рядом расчет бегает. Хм, на какую дальность катапульты метали снаряд?

— Наверное, не больше километра. — Пожал плечами Шаман. — Вряд ли дальше.

— Эти пока не останавливаются, подождем, глуши машину. — Распорядился Петя, продолжая наблюдение. Мелкий и Шаман тоже приникли к прицелам.

— У них одна катапульта с «ложкой», вторая с петлей какой-то. — Произнес гоблин. — Зачем такие разные?

— Баллист нет? — спросил Петя, высматривая в рядах противника другие средневековые конструкции. — Осадные лестницы вижу, телеги с чем-то, наверное боеприпасы для катапульт и жратва, движуха до сих пор идет, нас вроде не заметили.

— Да даже и заметили, откуда они знают, что это такое. — Хмыкнул Мелкий. — Стоит себе холмик черный и все.

— Приближаются. — Доложил Шаман. — Дальность тысяча семьсот.

— Шустрые какие. — Восхитился Петя и повернул башенку. — О, в крепости мост подняли, готовятся.

— Бздят, а не готовятся. — Пробурчал Мелкий.

— А что им, ворота распахнутыми оставить? — со смешком спросил Шаман. — Заходите гости дорогие, хлеб да соль, так что ли? Та толпа сюда явно не с добрыми намереньями приперлась.

— Это точно. — Согласился Петя. — Ждем, когда остановятся.

Катапульты затормозили в поле на расстоянии километра от замка и метрах в двухстах от ближайших хат, куда уже наведались разведчики армии и тащили теперь пожитки крестьян, чтобы показать главарю или поделить. Некоторые наворачивали еду, которую нашли спрятанной в подполье у пейзан. Расчет начал готовить катапульты к бою.

— Что они делают? — спросил Мелкий. — Огонь разводят? Зачем?

— Видишь котлы? — указал ему на пузатые стальные бочонки Шаман. — А от них тяги идут к крестовине с «ложкой». Это паровые катапульты.

— Что и такие были? — удивился Мелкий.

— Они и сейчас есть. — Буркнул Петя. — На авианосцах используются, а в армии — нет. К тому времени появились пушки и огнестрельное оружие, которые было гораздо эффективнее, чем эта конструкция. Меня больше всего интересуют мобильные баллисты, есть ли они у солдат?

— Видно только луки и арбалеты. — Произнес Мелкий. — Чего мы ждем?

— Когда давление в котлах достигнет нужного значения. — Ответил Петя.

— Взорвать их хочешь? — спросил Шаман.

— Ага.

— Не гуманно это.

— Война вообще негуманное дело. — Ответил сержант. — И что, ты теперь стрелять не будешь?

— Буду, куда я денусь. — Пробурчал эльф.

— Вот и не тренди. — Продолжил наблюдение сержант.

К тому времени передовые части солдат противника вошли в деревеньку и тут же обнаружили темное железное чудовище, пыхтящее и воняющее гарью. Солдаты замерли с открытыми ртами, глядя на это чудо.

— По живой силе противника — огонь.

Застрекотал пулемет и первые люди тут же легли в землю, обильно поливая ее кровью — пули шили кожаные и стальные доспехи навылет, спрятаться было негде, Шаман ловил цели в прицел и бил короткими очередями по три патрона, укладывая солдат штабелями. Командир передового отряда скомандовал отступать, а в сторону танка стали разворачиваться катапульты.

— Как они узнали? — удивился Петя.

— Магосвязь? — Предположил Шаман. — Через амулеты?

— Все может быть. — Согласился сержант. — Скоро стрелять начнут.

Тут перед танком в приборах наблюдения забушевал огонь, раскатился по броне, пытаясь проникнуть внутрь, чтобы выжечь живых, словно пламя было разумным или его направляли и Петя отшатнулся от прицела, потом пригляделся.

— Откуда тут огонь?

— Маг поработал. — Ответил ему Мелкий, наблюдая в прицел. — Что, съели? Этот танк выживет при ядерном ударе, а вы его пламенем решили подогреть. Не выйдет!

— Если у них есть ледяной маг, то выйдет. — Буркнул Шаман. — Масло и топливо замерзнет, танк заглохнет.

— Не сразу, поработает немного. — Ответил Петя. — Да и какая это должна быть сила, чтобы моментально заморозить большой объем пространства? Это нереально.

— То, что ты орк, это тоже нереально? — спросил Мелкий. — Короче, хватит отсиживаться, командуй, сержант!

Петя приник к ТКН, огонь уже спал, так и не причинив машине вреда, словно сдулся и понял, что бессилен.

— Осколочно-фугасный заряжай, — отдал команду Петя и Мелкий нырнул вперед к боеукладке. — Цель одиночная, ориентир — дом, влево тридцать, расстояние тысяча сто пятьдесят метров.

— Готово!

— Огонь!

Танк вздрогнул, казенник дернулся, гильза выстрела полетела в лючок и упала на землю, из ствола потянуло пороховым дымом. Шаман и Петя видели, как снаряд попал в катапульту, нанося окружающим и самой установке непоправимые повреждения, дополнительно взорвался котел, у которого сорвало клапана и крышку и раскидал всю конструкцию по полю, скручивая тяги и рычаги. Стоявшая рядом катапульта также пострадала, начала заваливаться на бок, оглушенный расчет валялся вокруг нее. Котел второй установки выдержал удар осколков, однако сорвало клапан и горячая вода гейзером рванулась наружу, ошпаривая тех, кто был рядом. Солдаты противника забегали вокруг, пытаясь вытащить пострадавших и перетаскивая их в шатер, который развернули первым делом, когда войско встало готовить позиции.

— Работай пулеметом. — Приказал Петя. — Цель одиночная, ориентир — поваленная катапульта, вправо пятьдесят, расстояние тысяча четыреста.

— Далеко.

— Для семь шестьдесят два может быть. — Задумался сержант. — Мелкий, давай за НСВТ, он крупнокалиберный, как раз. — Гоблин откинул люк и взялся за рукоятку пулемета. — Огонь. — Скомандовал Петя.

Застрекотал пулемет и мелкие фигурки попадали, а шатер порвало в нескольких местах, ткань провисла и болталась на ветру — большие пули не просто прошивали ткань, они рвали людей, оставляя огромные раны в руках, груди, ногах, кто-то раскинул мозгами, когда 12,7 мм пуля попала в голову. Доспехи и прочая защита не спасала от слова совсем.

— Тормоз, малый вперед, занимай позицию на краю села, ориентир — дом без стекол.

— Понял. — Мехвод тронул машину.

Выстрел одним снарядом навел шороху в рядах противника, солдаты, набранные из таких же необученных и молодых крестьянских детей, тряслись при виде грохочущей черной точки, которая поползла в их сторону, выпуская черный дым. Даклар охрипшим голосом отдавал приказы держать оборону, проклиная солдат, собиравшихся задать стрекача и укрыться в лесу. В это время вернулся передовой отряд, понесший большие потери и его командир тут же подскочил к Даклару.

— Господин! — выдохнул он, перемазанный грязью и с налипшей на кирасе землей. — В посаде затаился черный демон! Он своим длинным языком моментально убил почти всех моих солдат!! Господин, нам нужно отступать!! — Командир испуганно огляделся, осознавая масштаб причиненных разрушений. — Это все он?!!!

— Немедленно организовать оборону! — закричал князь. — Раненых на телеги и эвакуировать в лес! Где маг?!

— Он сбежал! — воскликнул ординарец Даклара. — Как только увидел, что на демона не подействовал его сокрушающий огонь!

— Бесово отродье! — выругался князь. — Ни на кого нельзя положиться, кругом одни трусы! Занимайте оборону, любого демона можно победить, я это точно знаю!

— Но не с железной шкурой, мой господин! — обратился к нему командир передового отряда. — Я разглядел его хорошо — огромная голова с длинным носом, которым он выдыхает и делает «бум», плоское тело, ног не видно и один глаз! Но он все видит и знает, где мы спрятались!

Рядом с людьми возникли фонтанчики земли и два солдата упали, сраженные длинной рукой демона. Командир кинулся к князю и закрыл его своим телом, прежде чем упал рядом с ним, получив смертельные раны. Даклар не видел огня, льда или сильного ветра или иного магического воздействия, невидимая смерть настигала его людей и они погибали, не имея возможности ей противостоять. Что-то обожгло руку князя и возникла дикая боль, его развернуло и он плюхнулся прямо на землю — тут же к правителю княжества поспешили ординарцы, чтобы спасти его жизнь и сопроводить в безопасное место — бицепс порвало и сейчас рубашка под броней напитывалась кровью.

— Отдай приказ всем отступать. — Выдохнул Даклар, терпя боль. Под наручем все пропиталось кровью, а в стальной пластине красовалось рваное отверстие с зазубренными краями металла, которые торчали внутрь, причиняя еще большую боль. — Уходим. — Он посмотрел в сторону крепости. — Барон Тимей продал душу дьяволу и тот вступился за свою собственность, прислав на подмогу железного демона. Надо все рассказать Утуруку, пошли гонца, скажи, что замок мы не взяли, нужно подкрепление и больше магов.

Ординарец кивнул и тут же испарился, чтобы немедля выполнить приказ хозяина.

— Они бегут. — Сказал Шаман, наблюдая в прицел. — Напугались.

— Не скоро вернуться. — Кивнул ему Петя. — Возвращаемся к замку, только внутрь не заезжай, пойдем, потолкуем с главнюками.

— Машину глушить, э? — спросил мехвод.

— Да, пусть думают, что мы ее покинули. — Сержант посмотрел на Мелкого. — НСВТ лучше вниз спустить, а то вдруг упрут.

— Да после всего, что тут случилось, они к машине подходить вообще не будут! — ответил тот, вынимая штифты крепления пулемета.

— Не спорь, лучше спрячем. — Приказал Петя. — Давай, двигай. — Это уже мехводу.

Танк пополз по направлению к закрытым воротам.

— Поставь его так, чтобы можно было обстрелять замок.

— Зачем?

— Предчувствие у меня нехорошее, а я привык доверять своей интуиции.

— Как скажешь, вай. — Философски ответил Тормоз, не доезжая до рва. — А если они вас там схватят, то как мы вытаскивать вас будем, э?

— Мелкий, заряди фугас. — Петя посмотрел на гоблина, потом на Шамана. — Если что, долби по воротам.

— Вдруг мост выдержит?

— Если выдержит, то зарядите бронебойный.

— Как я тут один ползать туда-сюда буду? — удивился эльф.

— Тормоз перелезет на место заряжающего — вы же без нас, надеюсь, не уедете?

— Обижаешь. — Буркнул мехвод. — Слушай, только я заряжать не умэю.

— Научишься, тут просто. — Вякнул Мелкий, лезь сюда.

— Тэсно, однако. — Заворочался гном и экипаж смог разглядеть Тормоза более подробно.

Он был дико заросший, словно провел на необитаемом острове добрую половину своей жизни — бородища почти до груди, кустистые брови, как у «дорогого Леонида Ильича», волосищи, торчавшие в разные стороны из-под шлема, мясистый крупный нос и мелкие глазки, спрятавшиеся во впадинах глазниц. Шеи не было от слова совсем — Тормоз ворочался всем телом, пытаясь развернуться, чтобы перелезть с места мехвода на наводчика и чуть не застрял.

— Выходим. — Решил Петя и открыл люк. — Сами тут разберетесь, мы постараемся вернуться скоро. — Он пошел по башне и спрыгнул вниз, не забыв прихватить АКСУ, пару гранат Ф1 и рацию для связи с экипажем — две штуки лежали в ЗИПе, не старые армейские радиостанции с выдвижными антеннами, а обычные пусть и не новые «Моторолы». Мелкий до сих пор возился с пулеметом — спускал его вниз аккуратно и осторожно, для него огромный НСВТ был размером с его рост. Сначала тряска танка не давала это сделать, а потом оружие встало так, что почти заклинило в люке и пришлось соображать, как его повернуть, чтобы осовбодить.

— Эй, а пожрать? — выкрикнул Шаман.

— Там сухпай, подкрепитесь пока. — Посоветовал Петя, наблюдая за тем, как «защитники» крепости опускают мост и поднимают решетку. — Мелкий, пошли.

— Сейчас. — Гоблин захлопнул крышку люка. — Иду. — Он пружинисто спрыгнул с брони и присоединился к шагающему орку.

— Нет, ты видел?! — захлебываясь слюной, голосил Солмас на смотровой площадке центральной башни. — Раз и вдребезги! Никаких тебе огня и льда, катапульта просто разлетелась на части! Вот это оружие, я понимаю! Итак, наш план в силе, сейчас пригласим их отметить победу, а когда орк сдохнет, прирежем гоблина!

— Они поставили чудовище недалеко от ворот. — Заметил Тимей. — Они не будут заходить внутрь?

— Хм, странно. — Маг напряг зрение. — Наверное, боятся, что их машина рухнет в ров — она слишком тяжелая, ты сам слышал как скрипел под ними мост, когда они по нему проезжали. Ладно, пускай стоит там, все равно к ней никто не подойдет, поставь двух стражников рядом, да и пейзан уже пора отправлять восстанавливать порушенное хозяйство.

— Это защитники его порушили, пускай и восстанавливают. — Брякнул барон, указывая на железного монстра.

— Не вздумай сказать что-нибудь подобное при них. — Злобно произнес Солмас. — Мы безмерно благодарны им и точка.

— А если они будут спрашивать о договоре? — напомнил ему Тимей. — Ты же не сможешь вернуть их назад.

— Скажу, что амулет заряжается. — Отмахнулся тот. — Седмицу будет напитываться энергией, так что поверят. Короче, пошли вниз, они уже тут.

Маг и барон рассыпались перед Петей и Геной в благодарностях и попросили их присоединиться к трапезе — отведать, так сказать, что Создатель послал и отметить скорую победу. Орк и гоблин переглянулись.

— Нам бы хотелось как можно быстрее вернуться назад. — Напомнил Петя, заметив, что стражники как будто невзначай начали окружать их.

— Амулет портала сейчас заряжается, нужно время. — Ответил маг.

— Сколько?

— Седмица, может быть больше. — Пожал тот плечами. — Здесь мало магической энергии, в местах силы зарядка идет быстрее.

— И где ближайшее место силы?

— На Угрюмой Скале и в Засохшем Лесу, но там больше темная энергия, а нужна светлая. — Ответил маг. — Будьте нашими гостями, забудьте о своих тревогах на время и присоединитесь к трапезе.

— А можно как-нибудь ускорить процесс зарядки? — спросил неугомонный Петя. — Например, отвезти амулеты к светлым местам силы? Неужели у вас их здесь нет?

— Только молитвенный камень возле пересечения дорог. — Брякнул барон, отчего удостоился ненавидящего взгляда от мага.

— Тогда давайте отнесем амулет туда — это далеко или нет? — спросил Петя, кладя руку на рукоятку АКСУ — стражники как-то уж недобро поглядывали на него, да и среди них был тот, кого он спустил с лестницы, вероятно, хотел поквитаться.

— Это в двух днях пути отсюда. — Махнул рукой маг. — Амулет нельзя перемещать с места на место — он теряет силу.

— Это что за амулет такой, который силу теряет, если его с собой таскать? — спросил вдруг Мелкий. — Толку от него тогда никакого, он ведь должен свою функцию не терять, а исправно служить.

Маг заскрипел зубами, поняв, что пришельцы могут догадаться о ловушке. Поэтому Солмас предусмотрел и такой вариант.

— Убить их! — отдал он приказ и быстро отступил назад, в башню, пытаясь захлопнуть дверь.

Петя чего-то такого и ожидал — он ударом ноги барону в пах вывел того из игры, у толстяка выступили слезы на глазах и он упал, сжавшись в комочек, после чего передернул затвор, досылая патрон в патронник и пристрелил самого ретивого стражника, который уже метил копьем Пете в корпус, намереваясь ткнуть. Мелкий кинулся вперед, к магу, не давая тому закрыть дверь, действовал Гена по ситуации, как в драках, в которых поучаствовал в свое время. Его автомат висел на шее и Мелкий схватился за него, как утопающий за брошенный ему спасательный круг, направляя на мага. Солмас всем своим чутьем понял, что ему сейчас придет конец и, бросив дверь, ломанулся по лестнице вниз, туда, где был тайный выход из замка. Петя в это время отступил к двери, в которую уже ужом проник Мелкий, очередями по три патрона выбивая стражников одного за другим — они не знали, что противопоставить непонятному оружию и предпочли ретироваться, скрывшись за телегами, те из которых были еще живы и прятались за спинами умерших — стрелял сержант исключительно в голову, что с его охотничьей подготовкой было достаточно легко сделать. Рядом с Петей от стены отскочили несколько стрел, одна из них попала ему в плечо, пробив комбинезон, да так и осталась торчать — стрелки на стенах времени не теряли и как только вокруг орка образовался круг из мертвых тел, тут же начали обстрел. Петя ушел в башню и захлопнул дверь прямо перед носом у оставшихся стражников, которые не горели желанием преследовать бойца.

— Шаман! — вызвал он по рации. — Стреляя по стражникам, что скопились возле двери! Видишь их?!

— Что, уже? — ответил тот с набитым ртом. — Сейчас.

— Мелкий — вниз! — закричал Петя, сбегая по лестнице.

Через некоторое время задние тряхнуло, с балок перекрытия посыпалась пыль напополам с мышиным дерьмом, танкисты закашлялись, отряхиваясь.

— Где этот урод тощий?

Гена принюхался, потянув носом воздух.

— Туда побежал. — Указал он путь в полутемном помещении, освещенном чадящими факелами.

— Откуда знаешь? — Мелкий пожал плечами. — Ладно, двинули.

Напрягать зрение в полутьме не пришлось — оба отлично видели, сказалось особенность строения зрачка, глаза у орка и гоблина были одинаковыми. Мелкий отчетливо чуял запах мага, его страх и вонь и вел своего командира в правильном направлении. Они миновали несколько комнат, впереди забрезжил свет факелов — это Солмас отправил стражу задержать преследователей. Трое громил в доспехах выскочили из-за угла и один из них тут же разрядил арбалет в орка, который казался более опасным противником. Петя успел чуть скрутить корпус и стрела скользнула по мышце груди, прорезав комбинезон. Рана закровоточила, но боль притупилась и не помешала сержанту и рядовому расстрелять всех троих — громилы повалились друг на друга, а гулкое эхо выстрелов еще долго гуляло по подземным коридорам замка.

— Поднажмем, он близко! — выкрикнул Мелкий, вырвавшись вперед.

— Осторожно, вдруг там солдаты. — Предупредил его сержант, как башню снова тряхнуло, на этот раз ощутимо — похоже танкисты стреляли бронебойным и разворотили вековую кладку. — Чего это они там? Шаман, ответь Зверю, прием. — Назвал свое прозвище Петя. — Шаман — Зверю, прием!

— Мы под землей, кругом камни, связи нет. — Сказал Мелкий, продолжая бег и сворачивая по коридору влево, выбегая в большой подвал, уставленный кадушками, бочками с вином, сушеным и вяленым мясом, подвешенным на веревочках, копченой рыбой и прочими яствами. — Где-то здесь.

Петя внимательно осмотрел помещение, не обращая внимания на гулкие звуки, доносившиеся сверху. Где-то капала вода, шуршали мыши — чувствительные уши ловили любой издаваемый звук. Орк пошел по центральному проходу и заметил, что на одной из бочек неплотно прилегает крышка, да и Мелкий указал на нее своим носом — почуял вонь. Орк ударил ее ногой и та покатилась, а маг, сидевший внутри, взвыл от страха, понимая, что с ним сейчас сделают злые обманутые пришельцы.

— Я не виноват, это все Тимей! — заголосил Солмас, пытаясь сохранить себе жизнь. Петя тряхнул его за ногу, ударив головой о землю — роста орка не хватало, чтобы маг полноценно висел.

— Мелкий, следи за входом. — Сказал сержант. — Итак, друг мой, ответь-ка нам на несколько вопросов — почему ты хотел нас убить?

— Это все Тимей! — лихорадочно начал рассказывать тот. — Он захотел использовать ваше оружие и отобрать его у вас! Это все он придумал — заманить вас в подвал, накормить и отравить! А вы не пошли!

— Если он все придумал, о почему приказ о нашем убийстве отдал ты? — спросил орк и его зрачки расширились, заполняя чернотой весь глаз.

Солмас заскулил, понимая, что сейчас его убьют.

— Как нам вернуться в свой мир? — тряхнул его Петя.

— Никак. — Обреченно ответил он. — Древний артефакт распался, когда перенес вас сюда, он был одноразовым.

Петя задумался.

— Еще такие артефакты есть?

— В Академии магов есть все, это в столице Империи, можно уговорить кого-нибудь из них, чтобы они помогли вам! — Мысли Солмаса метались в поисках выхода из сложившейся ситуации, куда он сам себя загнал. — Я много кого там знаю, я вам пригожусь, я могу переговорить с ними! Не убивайте меня! Пожалуйста!

— Карты местности в этом замке есть? — спросил Петя.

— Да, да! — закивал маг. — В кабинете Тимея есть все, что вам нужно для путешествия, я даже знаю, где он хранит свой сундук с золотом!

— И где же? — поинтересовался Мелкий.

— В кабинете за портретом основателя семьи есть фальшивый камень, если его нажать, то сработает механизм и откроется лаз в полу, там стоит сундук! — выдал секрет Солмас. — Он ваш, только сохраните мне жизнь!

— Предавший один раз, предаст и второй. — Спокойно сказал Петя, подкинул мага так, что тот заверещал, плюхнувшись на твердый земляной пол, подхватил его под подбородок и свернул тому шею. — Я прощаю тебя.

Мелкий скривился.

— Как это ты так легко людей убиваешь? — спросил он.

— Разве это люди? — вопросом на вопрос ответил Петя. — Поверь мне, невинную белку, зайца или глухаря убить гораздо тяжелее, нежели человека.

— Я думал наоборот. — Пробормотал Мелкий.

— Попробуй убить курицу, когда она просто ходит по двору. — Посоветовал Петя. — Вот и проверишь. Давай-ка наведаемся в этот кабинет.

Башню тряхнуло еще раз и балки опасно скрипнули.

— И надо выбираться отсюда, пока нас не засыпало.

Орк и гоблин побежали обратным путем, часть коридора обвалилась и им пришлось разгребать завал, Петя не обращал внимания на обломок застрявшей в плече стрелы, а вот Мелкий запричитал.

— Вытащи стрелу, а то столбняк получишь.

— Потом, — отмахнулся Петя. — Сейчас некогда, да и перевязаться нечем, тут в их тряпках полно грязи и паразитов. — Он указал на одежду мертвых стражников. — Надо торопиться. — Сержант поднес рацию к губам. — Шаман, ответь Зверю, прием!

— Петя! — слабо зашуршала рация. — Ты жив?!

— Прекратить обстрел, пока нас тут не засыпало! — закричал в рацию сержант. — Мы внизу, в подвале, сейчас выберемся!

— Нам подъехать к башне?

— Сидите, где сидите! — приказал Петя. — Работайте по арбалетчикам и стражникам из пулемета, из пушки не стреляйте больше.

— Ясно! Но они все разбежались, стрелять не по кому. Ждем вас снаружи! — Шаман отключился.

— Молодцы, ребята, не бросили нас. — Сказал Мелкий.

— Ага, чуть не похоронили тут под камнями. — Петя пролез в щель между камнями, где остался относительно целый коридор, гоблин следовал за ним. — Двигаем.

Через несколько минут они вышли к полуобвалившейся лестнице, ведущей наверх башни, на смотровую площадку. Во дворе крепости царил разгром, живых видно не было, что уже хорошо, стражники либо сбежали, либо погибли, барона раздавило падающими из стены камнями, главных не осталось и служить было некому, вот все и рассосались кто куда. Петя перехватил поудобнее автомат и полез наверх, прыгая с камня на камень. Поднявшись на уровень второго этажа, он услышал чьи-то рыдания и всхлипы, сделал знак Мелкому и осторожно открыл дверь.

В комнату через проделанную снарядом дыру заглядывал солнечный свет, все было перевернуто, деревянная мебель расколота, везде лежали камни из кладки, а рядом с мертвой женщиной рыдала молоденькая девочка. Она услышала, как скрипит дверь и ее зрачки увеличились от страха, когда она увидела входящего орка. Однако секундный страх уступил место невероятной злобе и ненависти, девочка схватила короткий кинжальчик, лежащий рядом с телом женщины и кинулась на монстра. Петя легко перехватил ее руку и, выпустив автомат, повисший на ремне, хлестнул ее тыльной стороной ладони по лицу.

— Дура. — Сказал он.

— Кидаешься с голой пяткой на шашку. — Брякнул Мелкий, выныривая из-за сержанта. — Ты кто, прелестное создание? — он смотрел на девочку голодными глазами, оценивая молодое тело.

— Отставить! — рявкнул Петя, поняв, что на уме у заряжающего. — Сама спустишься?

Выражение ненависти в глазах никуда не пропало, но чуть-чуть сменилось недоумением — девочка не понимала, почему ее не прибили на месте. Она продолжала ненавидеть этих зеленых монстров, которые вылезли из чудовища, убившего всю ее семью и теперь рыскающих в крепости в поисках наживы, но то, как к ней обратился орк удивило девочку.

— Мне некогда с тобой возиться. — Сказал Петя. — Где кабинет Тимея?

— Он был моим отцом! — выкрикнула девочка. — А вы убили его!

— Поправка — он хотел прибить нас, так что мы квиты, справедливость восторжествовала. — Заметил Мелкий.

— Отец никогда на такое бы не пошел! — упрямо воскликнула дочь барона.

— Это смотря какие обстоятельства. — Заметил сержант. — Ему было выгодно прикончить нас, что он и попытался сделать. Хотя, какой смысл тебе объяснять, ты ведь еще дурища, все равно не поймешь. — Он встряхнул ее так, что голова чуть не отвалилась. — Где кабинет твоего отца? Говори, иначе сброшу вниз!

— Не скажу! — упрямо возразила девчонка, уставившись на орка. — Проклятые убийцы!

Она собралась плюнуть в рожу зеленомордому, но тот сильно толкнул ее к кровати и дочь барона упала на перину, которая чудом уцелела при обстреле. Петя повернулся и вышел из комнаты, а Мелкий подобрал кинжал, посмотрел на его лезвие, попробовал пальцем, потом сунул себе за ремень и сказал:

— Вырастешь, захочешь отомстить, буду ждать.

После чего оставил девочку одну в комнате с мертвой матерью.

— Чего это ты там бурчал? — спросил гоблина Петя.

— А что, круто получилось, а?

— Не круто. — Ответил тот. — Про семью я не подумал.

— И что, теперь будешь жалеть об этом всю свою жизнь? Да брось, у каждого бандита, преступника и убийцы есть мать, возможно, сестра и дочь, жена и брат и чего, им теперь разгуливать на свободе, творить, что захотят только потому, что их родственники будут плакать по ним? Да хрена с два! И этих уродов к ногтю, яблоко от яблони недалеко падает, потом возьмутся за нож!

— Чего это ты такой кровожадный вдруг стал? — спросил Петя, карабкаясь наверх.

— Да зае…ли! — резко ответил Мелкий.

Почему и кто, не пояснил, а сержант не настаивал, пусть успокоиться сперва, а потом поговорим, а девчонку все равно жаль — пропадет. Делать она точно ничего не умеет, за нее служанки все делали, единственный вариант — прибиться к кому-нибудь и побыть той же служанкой, может быть поумнеет, а если продолжит корчить из себя принцессу, то значит такая у нее судьба — дурой родиться, дурой и помереть.

Пол в кабинете барона чуть просел, так что стала видна крышка люка и никакого фальшивого камня искать не пришлось, тем более, что все портреты в результате обстрела послетали со своих мест и теперь определить, где они висели можно было только по пятнам пыли и сажи, скопившейся за века. Петя пошарил по столу, роясь в бумагах, тогда как Мелкий ковырял крышку люка, пытаясь добыть сундук. Наконец, ему это удалось и он, подставив какой-то камень в качестве упора, вынул небольшой сундучок с навесным замком. Сбить его с первой попытки не получилось, также как и со второй и Мелкий бросил это занятие, рассудив, что сделать с помощью инструмента это легко можно будет в танке. Он подхватил сундучок и посмотрел на копающегося в бумагах Петю.

— Что нашел?

— Записульки какие-то. — Ответил он, переворачивая бумаги. — На непонятном языке. Похоже, нам только разговорный язык в башку вложили.

— Ага. — Гоблин присмотрелся к бумагам. — Карты тут нет, может она в сундуке?

— Это зачем ее в сундуке хранить?

— Может она секретная? С помеченными сокровищами? — глаза у Мелкого загорелись. — Давай проверим?

Петя полностью осмотрел стол, но так ничего и не нашел, пока взглядом не наткнулся на черную тубу, стоящую в углу кабинета. Открутив крышку, он вытряхнул желтую плотную бумагу или пергамент с начертаниями материков, пометками городов, рек, океанских течений, причем карт было несколько — подробная часть центральных районов континента и схематичное описание восточных и южных земель, а находящийся через пролив материк на юге так вообще просто был подписан как существующий, чтобы путешественники знали, что он есть. Петя втолкал все карты в тубус обратно и закинул себе за спину — к трубе крепился ремешок.

— Пошли.

Они спустились вниз и неугомонная девчонка снова прыгнула из засады на Петю, на этот раз с ножом. Ночное зрение орка легко рассмотрело притаившуюся фигуру в светлом платье и сержант опять же поймал ее за запястье. Он осмотрел оружие.

— Хороший нож, себе возьму. — Произнес он, держа клинок в руке. — А ты приди уже в себя и успокойся — родители умерли и теперь ты сама по себе.

— Это вы виноваты в их смерти!

— Никто не виноват — все получили по заслугам. — Ответил Петя. — Не нравится, попробуй исправиться. Читать умеешь? — девочка автоматически кивнула. — Иди, посмотри, чем твой отец занимался все это время, сколько он пейзан ограбил, а скольких замучил в темнице за долги и продолжай верить в то, что он такой безгрешный.

— Это не он, это дядя!! — выкрикнула девочка.

— Я тебя переубеждать не собираюсь, нет не времени, ни желания. — Петя прошел мимо. — Прощай.

Мелкий показал ей язык.

Они вышли из замка и быстро пересекли разгромленный двор, скрываясь за камнями и телегами, подбежали к урчащему двигателем танку, забрались внутрь — Тормоз на этот раз не стал корячится внутри, а перелез через люк мехвода и уже сидел на своем месте.

— Когда ты попросил по рации поддержку, я сразу выстрелил поверх голов стражников. — Рассказывал Шаман. — Часть из них полегла, двое или трое разбежались, а потом ты не отвечал по рации, я подумал, что вас убили, ну и начал долбить. Бронебойными правда, Тормоз ведь не разбирается где что лежит в стеллажах.

— Ну, хоть заряжал правильно. — Похвалил гнома Петя и развернул карту на коленях.

— Ух ты, карта! — Шаман сунул свой нос в пергамент. В башне было тесно, но вылезать наружу не хотелось. Петя провел пальцем по бумаге.

— Тут несколько замков, который из них наш, я не знаю, надо взять языка, чтобы перевел, что тут написано.

— Сейчас пейзанина поймаю. — Мелкий уже было собрался вылезти из танка, но Петя осадил его.

— Ты думаешь, они тут все грамотные как у нас? Вряд ли.

— У тебя стрела в плече. — Шаман показал на обломок. — Надо вытащить.

— Забыл про нее. Давай пакет.

Мелкий отцепил из зажимов аптечку и передал ее через перегородку Шаману — тот живо открыл футляр и приготовил бинт и йод.

— В рану только не лей, вокруг смажь. — Напомнил ему сержант, вынимания наконечник стрелы, оттянув ворот комбеза. Темно-бурая кровь полилась из открывшейся раны. — Давай. — Он ватой зажал разрез, чтобы не заляпать все в башне, а Шаман в это время ватным тампоном промакивал зеленую кожу, нанося йод. — Комбез провали, зашить надо.

— Потом зашьешь. — Эльф зашептал заговор о закрытии ран, который напомнил от деда. — Ого! — удивился он.

Бинты и вата не понадобились, как только Шаман произнес первые слова, края раны поползли друг к другу, кровь прекратила течь и запеклась коркой. Все произошло буквально за секунды и Петя снова был здоров. Он потыкал пальцем в рану, которая сейчас представляла собой рубец, подцепил ногтем корку крови и оторвал ее — нового кровотечения не последовало, все затянулось, остался только маленький шрамик.

— Это как? — спросил Мелкий.

— У них тут в мире полно магии, вот и простой заговор мигом подействовал и времени затратилось немного. — Догадался Шаман. — Наверное так, другого объяснения все равно нет.

— Круто!

— Еще бы не круто, словами раны лечить, и бинты не нужны, вай. — Отозвался Тормоз. — Ну что, куда едем?

— Сколько у нас топлива? — озаботился Петя, изучающий карту.

— Километров на двести хватит, если из бочек перелить, то еще столько же пройдем. — Ответил мехвод.

— Тогда давай прямо по дороге до перекрестка. — Приказал Петя. — Враги пришли со стороны леса — они сошли заблаговременно с нее, чтобы их раньше не заметили, но не слишком и прятались. Если лес у нас тут, а дорога идет туда… — Петя глянул в ТКН. — То…

— Ашхабад там! — Мелкий указал куда-то рукой и засмеялся.

— То мы пойдем в обход. — Продолжил Петя.

— Куда мы вообще собрались? — спросил Шаман. — Я так понимаю, что отсюда нас никто домой не вернет?

— Правильно понимаешь. — Подтвердит Петя. — Маг оказался трусом и обманщиком, но сказал одну ценную вещь — в столице Империи, где мы и находимся, есть еще маги и есть порталы. Нам надо добраться до одного из них и убедить отправить обратно в наш мир.

— С этим танком мы можем стать тут королями и даже потеснить самого Императора! — размечтался Мелкий.

— И зачем тебе это нужно? — спросил ехидно Шаман. — Жажда власти одолела?

— Нет. — Смутился Мелкий. — Но ведь вы сами понимаете, какое оружие у нас в руках!

— И нам надо быть осторожнее, каждый захочет им овладеть, сам слышал. — Ткнул пальцем себе за спину сержант. — Это оружие работает до тех пор, пока есть топливо и снаряды, закончится и то и другое — останется просто бесполезный кусок металла. — Заметил Петя и похлопал ладонью по башне. — Не обижайся, но такова жизнь.

— Это ты сейчас танку сказал? — удивленно спросил его Мелкий.

— Каждая вещь несет отпечаток своего владельца. — Ответил за Петю Шаман. — Наверное, ты замечал, что машина, оставшись без хозяина, ржавеет даже в гараже быстрее, чем та, которая стоит и не используется, но ее хозяин жив и помнит о ней. Мне об этом еще дедушка рассказывал, что каждый напитывает своей биоэнергетикой вещь, которой пользуется постоянно.

— Ты сам-то веришь в эту чушь? — спросил Шамана Мелкий.

— Мы попали в магический мир, где любая чушь станет реальностью. — Петя продемонстрировал шрамик на плече. — Здесь люди пуляют огнем и обрушивают на голову камни, здесь есть телепорты и зачарованные замкИ, один из которых ты так и не открыл, так почему бы и нам не стать чем-то большим, чем мы являемся? А насчет танка, нет, он не оживет, но капризничать может, если о нем отзываться плохо, это я вам с уверенностью заявляю.

— Ну так куда едем, э? — спросил Тормоз.

— Прямо, пока прямо.

Танк взревел двигателем и рванул по дороге со скоростью резвого скакуна, наконец-то вырвавшегося из загона.

— Господин! Господин Даклар! — прибежал к раненому князю ординарец. — Демон разрушил крепость барона! Он обратил свою злобу против них самих! Виден дым!

— Разворачиваемся немедленно! — тут же распорядился князь. — Пошлите отряды, чтобы заняли крепость, пока защитники не очухались, но пусть будут осторожны.

— Но господин, там ведь демон!

— Сейчас я для вас самый страшный демон! — заревел раненым медведем Даклар. — Выполнять немедленно!

Его поредевшая армия, лишившаяся катапульт, которые дал ему Утурук для общего дела, пострадавшая от атаки демона, очень быстро и вовремя подошла к развалинам замка. Мост поднять было некому, стража рыскала в помещениях, ища заваленных, снимая с них последнее и грабя своего хозяина, который, вероятно, погиб. Когда передовые отряды князя ворвались в крепость, то стражники не смогли оказать им какого-либо серьезного сопротивления и погибли один за другим, убитые ударами мечей в спину и утыканные стрелами. Двое пытались отражать атаки на обрушенной лестнице, защищая кого-то выжившего из семьи барона, но их просто расстреляли арбалетчики. Князь прибыл к замку вовремя, когда ему предоставили пойманную дочку барона лет тринадцати. За нее в песках Алхаша дали бы хорошую цену, ведь вожди кланов кочевников очень любили своих отпрысков от белокожих наложниц Империи. Сильная кровь давала отличное потомство, а девочка как раз вступила в возраст наложницы. Она дергалась и извивалась в могучей руке воина, притащившего ее своему князю, и с ненавистью смотрела на Даклара, отчего тот развеселился.

— Скажи, дитя, кто причинил крепости такие разрушения? Демон?

— А то ты не знаешь?! — прошипела мерзавка.

— Ух ты, она еще и огрызается! — удивился Даклар и присмотрелся повнимательнее. — Похоже, ты не дочь барона Тимея, его жирная туша не смогла бы зачать такое храброе и смелое дитя.

— Не смей оскорблять моего отца! — девчонка попыталась вывернуться, но получила по уху от воина, который скабрезно ухмыльнулся.

— Не дерзи мне, девочка, а не то продам тебя в рабство к кочевникам, хотя, я и так это сделаю. — Князь веселился, глядя как в глазах ненависть уступает место страху, но потом злоба возвращается. — Ей богу, ты не дочь барона, а какого-то воина, с которым согрешила женушка Тимея. — Даклар захохотал. — Но мне не интересны ваши семейные проблемы, где демон?

— Какой демон? — девчонка нагло ухмыльнулась. — Демона здесь не было.

— А кто же тогда развалил замок?

— Тот, кто прогнал вас поганой метлой с нашей земли! — выкрикнула девчонка. — И вы бежали как трусы, я сама видела! Вы испугались всего лишь орка и гоблина, которые управляли машиной!

— Машиной? — заинтересовался князь. — Так это была машина? — он задумался. Неужели барон сумел договориться с гномами и те продали ему одно из своих изделий? Но Даклар сам видел на что способна эта железная тварь — она издалека поражала его солдат, пускай и громко рычала, а ни одна машина гномов такое не может, значит, что без эльфов и их магии тут не обошлось, но как ушастые проникли на территорию Империи, если уже почти две сотни лет сидят безвылазно на своем материке? Что она сказала, что машиной управляли орк и гоблин, всего двое? И эти двое смогли победить его войско, пускай и собранное из пейзан, отслуживших в армии, но уже привыкших к мирной жизни? Но ведь эльфы никогда не опустятся до творений из металла — это прерогатива гномов, так выходит, что они захватили часть народа мастеров и заставили воплощать в железе свои извращенные творения? Хотя торгаши в порту Южный трепались, что у эльфов сейчас своих проблем хватает, они никак не могут решить, какой из Домов сильнее и главнее, да еще и орки с гоблинами бузу там затеяли, поумнели вроде. Но, выходит, что все это было только прикрытие и торговцев специально дезинформировали, чтобы в Империи успокоились. Надо поторапливаться и предупредить Утурука. Князь посмотрел на девчонку.

— Ты видела орка и гоблина, как видишь сейчас меня?

— Да! — выкрикнула та.

— И машину их видела?

— Да!

— Доставьте ее Утуруку, пусть он задаст ей несколько вопросов. — Распорядился князь. — Обращаться нежно, с ее головы не должен упасть ни один волос, С ГОЛОВЫ, — заострил внимание стражи князь, — если будет брыкаться и пытаться сбежать, можно отходить плетью, но лицо должно быть без синяков и в живот не бить — ей еще предстоит рожать от грязного вождя кочевников. — Даклар улыбнулся так, чтобы девчонка прочувствовала свои перспективы. — А если вы, скоты, протянете к ней свои грязные ручонки и не дай Создатель лишите ее девственности, то я самолично отрублю ваши кочержки, это понятно?

— Да господин! — воины низко поклонились.

— Вперед, не мешкайте. — Распорядился он. — А вы, — князь ткнул в часть стражников, — начинайте восстанавливать оборону крепости, если нужно привлеките пейзан, они тут попрятались где-то. Через день все должно быть отремонтировано, чтобы здесь можно было держать оборону. Что стоите? Выполнять!

И все забегали, опасаясь гнева князя, который не побоялся отрубить голову сбежавшему с поля боя огненному магу, и никому не хотелось оказаться на его месте.