Траки, маги, экипаж (СИ)

Глава 6

Переночевали в танке, так было спокойнее всем, Петя безоговорочно Карсту не доверял, хотя и открыто это не демонстрировал, чтобы не нанести обиды старику. Охрана до сих пор насторожено относилась к гостям, хозяин крепости предупредил командира стражи о том, что нанял этих наемников и попросил относиться к ним более дружелюбно, чем они того заслуживают, на что последний поскрипел зубами, но согласился, что в сложившейся ситуации даже помощь орков не помешает. Перед тем как закончить ужин Карст распорядился приготовить комнаты для гостей, но Петя вежливо отказался, сославшись на то, что танк без присмотра оставлять нельзя. Дед хмыкнул, поверил или нет, неизвестно, но перечить не стал и вся четверка отправилась спать в машину.

— Сейчас бы в кроватях лежали как нормальные люди. — Ворчал Мелкий, пытаясь устроиться на сиденье заряжающего, упершись ногами в казенник орудия и спиной в борт башни, но хомуты крепления снаряда, острые углы коробок с патронами и прибора наблюдения дико мешали спать с комфортом. — Если есть возможность, то почему ей не воспользоваться?

— Ага, чтобы тебя прирезали ночью? — спросил его Шаман. — Кто знает что на уме у этих рыцарей, сразу видно, что дед еще тот жук, раз сумел отжать такой замок.

— Это верно. — Кивнул Петя, упираясь плечом в башню. — Всем спать, утро вечера мудренее.

— Если нас к тому времени не подожгут как ведьм на костре инквизиции. — Проворчал гоблин, постаравшись устроится.

Тормоз уже храпел к тому времени. У мехвода откидывалась спинка сиденья, превращаясь в ложе, и его роста вполне хватало, чтобы разместиться с комфортом, что он и проделал. Шаман позавидовал гному, провел рукой по ежику волос, повернулся к Пете, который уже закрыл глаза.

— Может не надо было волосы стричь? — спросил он.

— Тебе самому с длинной волосней нравится ходить, что ли? — спросил эльфа гоблин. — На пи. ра похож.

— Слащавый такой, одно слово — румын. — Буркнул Петя.

— А ты откуда знаешь? — удивился гоблин.

— У нас что, по-твоему в деревне телевизоров нет и батюшка ходит по домам и лупит нас по рукам, чтобы не включали дьявольское изобретение? — спросил с усмешкой сержант. — Смотрел когда-то.

— И что, все помнишь?

— На память никогда не жаловался. Все, хорош трендеть, спать.

Ночью прошел дождь, капли барабанили по броне, Тормоз проснулся и ворочался до утра, а вот остальные под этот шум сразу уснули. Будучи человеком Семен плохо спал в дождь и здесь эта его особенность сохранилась и сейчас мехвод просто лежал с закрытыми глазами, пытаясь дремать, но ничего не выходило. Так он и провалялся до утра, когда яркое солнце позолотило верхушки мокрых деревьев, блеснуло в каплях умытых за ночь крон зелени и осветило поверхность брони танка. Машина хоть и была мокрой, но быстро высохла под прямыми лучами светила, между катками слежалась глина, которая набилась еще с той ночи разборок со строителями кораблей, и Петя, первым выскочив из башни, пнул ее кирзовым сапогом, чтобы отбить, но только поглубже затолкал внутрь гусеницы.

— Бесово отродье. — Ругнулся он. — Экипаж, на зарядку становись! — заорал он.

— Ты что, сержант, охренел? — спросил его сонный голос гоблина. — Я, блин, не выспался как следует, а ты тут под ухом орешь.

— Вылезай, малохольный, или ты думал, что армия на Земле осталась? — спросил его Петя, распахивая люк заряжающего и хватая Мелкого за воротник. — Быстро встал в строй, сначала разминка, потом завтрак и займемся танком, надо грязь из катков вычистить, протестировать топливную аппаратуру, прозвонить цепи, проверить соединения, так что дел полно, давай, шевелись!

Шаман спорить не стал также как и Тормоз, которому такой подход не слишком и понравился, он бы предпочел повалятся и поспать, но сержант прыгал и орал как заведенный, тем более его зверская орочья рожа с утра была уж слишком страшной и пришлось покинуть свое обиталище.

— Форма номер два, голый торс! — кричал Петя и на его крик высунулись охранники ворот, часть проснувшихся рано обитателей замка, которые сейчас и наблюдали за представлением. — Становись по росту!

Он сам встал напротив экипажа, который стоял, покачиваясь и протирая глаза ото сна, что, конечно, воспрещалось уставом, но на это сержант сделал скидку.

— Объясню для всех и сразу — мы должны поддерживать свою физическую форму независимо от нашего местоположения. — Он, зацепив руки за спиной на штатовский манер, прошелся перед «строем». — Должны не ударить перед местными в грязь лицом и продемонстрировать выучку и подготовку солдата российской армии, так что не хныкать, не ныть, исполнять приказы в срок и быстро, а тот, кто будет лениться живо ознакомится с моим ботинком. — Петя оглядел экипаж, Мелкий сравнивал его сапог со своим и сержант заметил его взгляд. — Силенок не хватит пнуть так как я могу. — Прокомментировал Петя. — Теперь начинаем разминку, сначала маховые движения руками и скручивание торса, начали и раз, и два, и три, и четыре…

Поразминавшись минут десять, отчего все раскраснелись и вспотели, собрав толпу стражи возле ворот, которая с удивлением глазела на такой порядок, Петя отправил Тормоза и Шамана разогревать еду из пайков, не надеясь, что их позовут на завтрак, сам вместе с Мелким, подхватив ведра (ого, стальные, тут все с деревянными ходят, заметила стража, позавидовав странным гостям), отправился в замок раздобыть воды, предварительно спросив у одного из стражников где ее можно набрать. Оказывается из стены неизвестные строители вывели трубу, из которой текла живительная влага, уходя в сливное отверстие и вновь возвращаясь в циркуляционную систему. Изредка включался насос, чтобы добавить воды, которую выхлестали повара, прачки, животноводы и пейзане или солдаты, случились у них такая необходимость. Петя подставил ведро под холодную струю — никого рядом с трубой не было, то ли разбежались, завидев орка и гоблина, то ли просто было еще рано, неизвестно, но помех в наборе воды никто не чинил — и тут же опрокинул на себя, вымочив штаны. Мелкий посмотрел на него как на героя, но повторить трюк не решился, ограничившись лицом.

— Холодная, прямо ледяная. — Сообщил он, подставив палец под струю воды. — Как ты так?

— Легко. — Петя еще раз вылил на себя ведро воды. — Хорошо. Бывало по зиме, когда на охоту на волков пойдешь, остановишься в зимовье, снега натопишь или возле речки, когда лед раздолбишь, после сна выльешь на себя, знаешь как освежает? Хочешь попробовать? — И с усмешкой посмотрел на гоблина.

— Нет уж. — Замотал тот головой. — Я лучше как-нибудь по-человечески умоюсь.

— Ну как знаешь. — Петя набрал воды в ведро. — Пошли, этих двоих тоже умыть надо бы.

Издалека за ними наблюдали две девушки, одну из которых Петя запомнил и сразу же выделил среди крепостных, которые не разбежались при появлении орка, а вот одна ему была незнакома — они перешептывались, держа в руках пустые корзины из-под белья. Мелкий тоже глянул в их сторону и ухмыльнулся.

— Ишь, бабенки глазеют, не иначе хотят попробовать каково это с гоблином или орком.

— Кто про что, а вшивый про баню. — Бросил Петя и решительно направился в их сторону прямо так, с ведром полным воды. — Эй, девушки, не убегайте! — крикнул он, заметив, что те навострили лыжи. — Что с нашей одеждой, когда ее можно будет забрать?

Одна из них, чуть повыше ростом, выше даже самого орка, приостановилась, тогда как вторая тянула ее за руку, что-то шепча. Она раскраснелась от натуги и страха, тогда как первая упрямо сжала губы и твердо стояла на ногах. Петя подошел ближе и остановился метрах в трех от девушек, которые стояли в проходе двери, рядом с ним возник гоблин — Мелкий бросил умываться и поспешил за своим предводителем — разглядывая их. Первая была с круглым чисто деревенским лицом, курносая, длинные волосы были аккуратно уложены под шапочкой, серые глаза смотрели честно и прямо, не выказывая страха. У второй были темные волосы и такие же темно-карие, почти черные глаза, прямой маленький острый носик, сжатые в тонкую полоску губы, нижнюю из которых она явно закусила. Одетая также как и первая, она в дополнение к форме имела татуировку на левой стороне лица — от глаза вниз к уголку губы тянулся полумесяц с тремя линиями, которые изгибались под прямым углом на середине и скрывались где-то в районе уха за волосами. Она страшилась орка, переживала за храбрую подружку и в то же время старалась выглядеть смелой, но так и намеревалась убежать и эти два чувства совершали в ней бурное противоборство, да такое, что румянец так и не сходил с ее лица.

— Вы понимаете, что я говорю? — спросил Петя. — Или немые?

— Ваша одежда высохнет к закату. — Сказала первая. — Поговорите с хозяином, когда и где сможете ее забрать. — Она смотрела на могучего орка, у которого под зеленой кожей перекатывались мощные грудные мышцы, а бицепсы рук были словно надутые шары. Он держал полное ведро так, слово оно было невесомым и девушка даже немного позавидовала его силе. — Я думала вы другие. — Неожиданно сказала она.

— Какие? — вылез Мелкий.

— Дикие звери. — Она не боялась, ну, может быть чуть-чуть.

И тут Петя все испортил. Он оскалил клыки и чуть рыкнул.

— Разве по моей роже не видно? — и уставился на девушку, которую разом покинула вся храбрость при взгляде этих страшных вертикальных зрачков, которые вдруг сверкнули желтым цветом, а вторая вздрогнула и вцепилась в ее ладонь еще сильнее. — Одежду нашу не порвали? А то придется вас сожрать за причиненный нашей собственности ущерб, с хозяином я так и быть договорюсь. Люблю молодое мясо. — Он повернулся спиной и зашагал в сторону ворот. Гоблин извиняюще посмотрел на девушек и побежал вслед за орком.

— Зачем ты так сказал? — спросил он. — Напугал баб.

— Вот и пусть боятся. — Буркнул Петя. — Нечего нам тут знакомства заводить, а то еще захочешь остаться.

— А почему бы и нет?

Сержант резко встал и повернулся к Мелкому.

— Это не наш мир, мы в нем чужие и никогда не станем местными, нас здесь просто используют. Думаешь, почему Карст не отдал приказ убить меня? Его бы внучка не остановила, он просто разглядел в нашем танке оружие, которое поможет ему отбиться от этого Утырка или как там его, ему плевать, кто сидит за рычагами, он преследует только свои цели и нам нужно стать такими же.

— Какими? — гоблин распахнул свои глаза и его зрачки расширились, заполнив все око.

— Жесткими, заключающими договора только с выгодой для себя. — Ответил Петя. — Это будет нелегко, я знаю, но если мы будем кидаться на выручку каждому первому встречному, то точно окажемся у разбитого корыта.

— И что, никому не доверять? Так и оскотиниться недолго, а я этого не хочу. — Мелкий задумался, вспоминая, — уже чуть… а как же тогда здесь жить?

— Вот и я не знаю, как жить. — Проворчал сержант. — Мы превратились в тех, за голову которых наверняка назначена награда в городах Империи, ты ведь все вчера слышал — орки, эльфы и гоблины враги человечества и точка. И еще этот маг куда-то подевался, наверняка переместился в столицу. Если у них есть такие артефакты, причем заметь, где-то в глуши, то почему нас не отправили назад?

— И ты все равно заключил с ним договор? — спросил укоряющее гоблин, когда они уже покинули крепость. — Пошел на это, зная, что нас обманывают?

— Выбор был невелик, ты что, не слышал, как стражники тяжко дышали, прячась в портьерах?

— Навскидку было человек десять, мы бы закидали их гранатами, а потом…

— Ага, и подорвали бы себя заодно, к тому времени нас уже истыкали бы стрелами так, что стали бы похожи на дикобразов и зарубили в капусту. — Ответил Петя. — Чтобы здесь выжить нужно стать как они, ну если не стать, то хотя бы соответствовать образу тех, кто тут живет. Мы заключили временный союз и Карст это понимает также хорошо как и я. Он нам еще припомнит убийство своей дочери, такое никому не спускается с рук. Ты бы стал спокойно жить, зная в лицо убийцу своего ребенка?

Мелкий задумался.

— Наверное, нет. — Наконец ответил он.

— Вот и я так же думаю. — Кивнул Петя. — После того, как мы отобьемся от Утырка, то придет наш черед и мы должны быть к этому готовы.

— А как? Патронов к АКМу не осталось совсем, «Утес» только ты можешь в руках спокойно таскать, да и стрелять тоже, для меня он очень тяжелый, правда есть еще спарка, он там электроспуск, ручного нет и до первого аккумулятора тут еще лет двести, если не больше.

— В этом мире научно-технической революции уже не будет, она произошла давным-давно. — Произнес задумчиво Петя. — Помнишь, что рассказывал Карст? Думаю, что он не врал, просто не открыл часть правды, но это не важно, там была одна фраза, что Старая Империя была могущественнее и продвинутее чем нынешняя, а эти земли когда-то принадлежали ей и она легко вела войну на два фронта — на материке эльфов и здесь, против кочевников. А раз последних тут не видно, то можно сделать вывод — их отбросили далеко назад в степи и пустыни, просто не стали осваивать те регионы, потому что этого-то куска удержать уже не могли. Так что лучше нам не сидеть сложа руки, а готовиться к возможной негативной развязке. И стоит изучить местное оружие, научится им владеть, точно может пригодиться.

— А девчонок ты зачем напугал? — спросил гоблин. — Мне вторая понравилась больше чем первая, так приятно зарделась, как цветок розы.

— Ишь ты, поэт. — Петя качнул головой. — Теперь подумай своей башкой, а не головешкой, что у тебя между ног болтается, вот, к примеру, начнешь ты оказывать этой девчонке знаки внимания, цветочки подаришь там, стихи прочтешь, а Карст это заметит. И что он сделает по-твоему.

— Даст свое благословление? — спросил Мелкий и сержант захохотал.

— Нет, он вправит мозги этой девахе да так, что ты будешь у нее под колпаком и вертеть тобой будут как захотят. Использует как наживку для тебя. Ну или возьмет ее в заложники, проверив, есть ли у тебя к ней какие-нибудь чувства и ты, сыграв в благородного героя, тут же кинешься ее спасать и выполнять все поручения этого вымогателя-деда. Что, разве нет?

— Я подумаю над этим. — Буркнул Мелкий.

— Я уже знаю твой ответ — ты согласишься. Просто не сможешь стоять в стороне, когда пускай не близкого, но уже слишком знакомого тебе человека мучают у тебя на глазах. Для Карста эта девчонка никто, просто вещь или служанка, нанятая мимоходом, а возможно, она была отдана ее родителями в качестве откупного, помнишь, как в Древнем Риме рабов продавали направо и налево?

— Но здесь же вроде не рабство? — усомнился Мелкий. — Или нет?

— Видел, как вчера служанки бегали? — напомнил ему Петя. — Официанты в ресторане так богатых клиентов обслуживают, когда денежками шуршат прямо перед носом, а тут какой-то феодал в замке и вокруг него так пляшут, словно он местный божок. Значит, Карст имеет над ними всеми непререкаемую власть.

— Может, уважают? Или он обеспечивает им достойную защиту?

— Все может быть. — Пожал плечами Петя. — Или же у них тут тысячелетия подобного строя уже заложили в генах кастовую структуру как в Индии — родился баобабом и будешь баобабом тыщу лет пока помрешь.

— Вот опять ты про баб. — Вздохнул гоблин. — Такие девки с крючка сорвались.

— Ничего, переживешь.

— Вы где ходите? Остыло уже все! — недовольный Шаман встречал ходоков за водой, жуя разогретую кашу. Стража любопытно тянула шеи, пытаясь высмотреть, чем там питаются эльфы и была страшно разочарована тем, что Шаман не полетел поутру собирать нектар с цветов, как они все считали, наслушавшись сказок. Петя плюхнул перед ним ведро. — Что это?

— Вода. — Терпеливо пояснил орк. — Умойся.

— Так я вчера вроде мылся и даже не грязный совсем.

— Ты утром дома что, не умывался?

— И грязнулею остался! — весело выкрикнул гоблин. — Тормоз, иди, побрейся.

— Зачем так говоришь, э, я вчера только бри… — мехвод провел рукой по подбородку. — Вах!

— С этим надо что-то делать. — Задумчиво посмотрел на гнома Петя. — Ладно, сейчас поедим и танком займемся, раз Карст нас не зовет, значит так надо.

После завтрака прибежал гонец и пригласил всю четверку в кабинет хозяина. Ничего не осталось, как сложить инструмент, который только что достали, обратно, закрыть люки и потопать в замок, посыльный показывал дорогу и, немного поплутав по коридорам, они прошли через вчерашнюю залу, где ужинали и вошли в скромных размеров кабинет, из окна которого отлично была видна площадь со стоящим на ней танком. Мелкий сразу же сунул туда нос и знаками показал Пете — мы как на ладони. Тот кивнул, принимая к сведенью. Карст не стал спрашивать про их перегляды, а сразу же приступил к делу.

— Что ж, господа, не буду ходить вокруг да около, нашему замку угрожает опасность пока только с одной стороны. — Он подошел к подробной карте, висящей на стене кабинета и прочертил линию пальцем. — С запада, со стороны Империи. С севера нас прикрывает горное княжество Бултон, но если оно падет, то через вот этот перевал войска Утурука зайдут нам в тыл, тогда как с юга мы граничим с графством Кершир и связаны с ним военным и торговым союзом. — Карст посмотрел на орка, как на самого главного. Он уже понял, что эльф сам ходил в подчиненных у этого зеленокожего громилы, что было странным, но, понимая, что это просто люди, которые приняли такой облик в его мире и подходить к ним с привычных позиций было бы глупо, Карст старался изменить свое поведение. — Я позвал вас просто потому, что предположил, что вы имеете кое-какой боевой опыт, который серьезно отличается от нашего и могли бы помочь или же предложить что-нибудь новое.

— Что ж, мы можем противника удивить. — Кивнул Петя, а Мелкий тихо произнес себе под нос. — В бой пойдем трезвыми, — но орк услышал его и за спиной показал могучий кулачище, смотри, мол, у меня, допрыгаешься. — С северным княжеством у вас какие отношения?

— Ни шатко, ни валко. — Карст пожал плечами. — Там добывают горное железо, мягкий металл, драгоценные камни, есть копи, но князь чужаков туда не пускает, предпочитая обходиться своими силами. Он изредка торгует гранеными изумрудами и кольчугами с оружием, вместо того чтобы заключить долгосрочные договоры и контракты с нами, обменивает все товары на Пограничном посте Империи, не допуская до себя Дикоземье, то есть остальных. Я пытался предлагать ему продовольствие, которое идет транзитом через мои земли из баронства Ландкварет, но старик Бултон отказался и предпочел торговать только с Империей и, возможно, сейчас рассчитывает на ее помощь, вот только те не полезут в местные разборки, если это их не касается, наоборот, им выгодно ослабление княжеств, чтобы не нападали на их границы. — Карст задумался и стал излагать мысли вслух. — Возможно, этот Утурук просто законспирированный агент Империи, который мутит воду в нашей маленькой луже. Он захватил баронство — получил выход в пески Алхаш, Нумат сразу же состоял в его Альянсе, а ведь он целиком и полностью граничит с Империей и, возможно, те пообещали князю расширение территории за счет других. Такую мелочь, как Рошир, Даклар и Ясул можно не учитывать — пара замков и деревень не в счет, а вот Кершир с его полями и лесопилками, Бултон с его металлом и моя крепость, которая стоит на перевале и имеет выход в степь для торговли с кочевниками, являются лакомым куском. — Карст посмотрел на четверку. — Прошу простить меня, что втянул вас в наши разборки, но в человеческих городах вас просто ждала бы смерть на эшафоте.

— Мы понимаем. — Кивнул Петя и подошел к карте, хотя и так отлично ее видел со своего места. — Я не умею читать по вашему, поэтому просто покажите мне захваченные территории.

— Здесь, здесь и здесь. — Ткнул в карту Карст.

Сержант подозвал Шамана.

— Если следовать логике, то следующей целью будет нападение на Кершир, там поля и продовольствие, от которого нужно отрезать горные районы. Лезть в горы и ломать ноги на перевалах они не будут, я видел их армию, в основном набраны из местных пейзан, обучение поставлено из рук вон плохо — дали саблю в руки и дерись. Что если это просто массовка? — Петя посмотрел на Шамана.

— Отвлекающий маневр? — спросил тот. — Под прикрытием этой голытьбы подходят отборные войска?

— Почему бы и нет. — Пожал плечами сержант. — Смотри, нужно убедить всех, что армия плохо подготовлена, она не способна выдерживать длительные переходы и личный состав может разбежаться при одном хорошем ударе, что и случилось возле того замка барона. — Петя ткнул большим пальцем себе за спину. — А в это время хорошо обученные войска занимают позиции и резким ударом атакуют противника с тылу или вообще пробравшись под видом пейзан внутрь, ошеломив его скоординированными действиями. Это было бы логичнее. Думаю, что так все и обстоит. Кто в военном деле у вас тут более-менее соображает?

— Я держу гарнизон из бывших солдат и разведчиков Империи, всего человек сто пятьдесят, в деревнях в ополчение можно набрать еще сотни две, но не больше и это будут люди не умеющие профессионально сражаться — обычные охотники, пахари и лесорубы.

— Против армии вы не выстоите в одиночку. — Заметил Шаман. — Нужно объединится с другими княжествами.

— Они не допустят этого. — Кивнул Петя. — Им не нужно завязнуть тут надолго, они планируют все сделать за время летней кампании. Сколько длится лето?

— Лето состоит из четырех смен. — Заметил Карст. — Разве вам это не известно?

— Я не так выразился. — Обругал себя Петя за то, что забыл местные названия измерения времени. — Тепло давно наступило? Когда засеяли поля?

— Жатву начнут через два цикла. — Ответил Карст. — Потом еще три цикла будет относительно тепло, а затем все завалит снегом.

— Это около пяти месяцев. — Подсчитал Мелкий. — Начали в мае, видать.

— Значит, за время летней кампании рассчитывают все захватить. — Заметил Петя. — Разведка у вас есть? Лазутчики? Надо бы узнать передвижения войск противника.

— Я отправил отряды наблюдателей на дороги и в свои деревни, если заметят чужих, то тут же сообщат.

— Поселки защищены?

— Только общим забором, это, по сути, небольшие селения на десяток домов, там живут охотники и пильщики леса, землепашцы садят овощи и злаки, но не в таких количествах, как в Кершире и Ландкварете.

— Значит мы имеем угрозу с трех сторон. — Заключил Петя, — и еще нужно как-то защитить поселковых в деревнях, замок может принять у себя все их население?

— Да, на такой случай подготовлены казармы на таможенном дворе, но эту ораву нужно будет еще прокормить и долгой осады мы не выдержим.

— Таможенный двор?

— Здесь находился пост Старой Империи, торговая площадь с кочевниками из степей. — Пояснил Карст. — Все осталось и сохранилось с тех времен.

— Крестьян надо эвакуировать немедленно, пока они будут собираться и добираться, то их могут перебить по дороге, а в деревнях оставить с десяток быстроногих бойцов или на лошадях, чтобы имитировали их деятельность, как будто все в порядке, это дезинформирует противника. — Предложил Петя.

— Любой маг сможет узнать сколько людей в деревне и населена ли она. — Произнес Карст.

— Все время забываю про вашу магию. — С досадой сказал сержант. — Ладно, много у них может быть магов? С сотню наберется?

— Сотня — это максимум, который обучается в Академии. — Засмеялся Карст. — Сейчас с магами туго, но человек пять-шесть они точно наберут, но вот какого ранга они будут, я не знаю. И да, они вряд ли будут с каждым отрядом, так что для разведчиков ваша уловка может сработать, если только они будут наблюдать недолго.

— А что там с рангами? — спросил деда Шаман. — Какой из них самый сильный?

— Розовый. — Не задумываясь ответил Карст, — а начального уровня — белый.

— Белый? — удивился гоблин. — Странно, я считал иначе.

— Белый, Зеленый, Синий, Фиолетовый, Оранжевый, Розовый, — загибая пальцы на обеих ладонях перечислил Карст. — Такова градация рангов в Академии. Долбонг рассказал бы вам больше, но его здесь нет.

— Мы можем рассчитывать на его помощь? — спросил Петя.

— Да, у меня есть артефакт вызова, если что я ему просигналю и он переместиться сюда.

— То есть для него путешествие на такое большое расстояние проще простого? — спросил Шаман.

— У него есть перезаряжаемый артефакт. — Ответил хозяин крепости, — который и позволяет перемещаться, надо только настроить координаты.

— Хорошо. — Петя кивнул, удовлетворившись ответом. — Значит к Бултону можно пройти этими дорогами через ущелье, а к нам через этот перевал?

— Да.

— Тяжело будет тащить там катапульты, тем более, что их можно будет просто закидать камнями. Думаю, что противник сосредоточится на нас и уже с этого перевала будет атаковать Бултон. Может быть с ним удастся договориться о союзе? Он ведь не такой старый дурак, чтобы не понимать, что в своем замке он не отсидится — голодный бунт охраны перечеркнет все.

— Запасов хватит на лето, но потом да, вы правы, Бултона убьют собственные люди. — Согласился Карст. — Предлагаешь сосредоточиться на юге?

— Кершир граничит с вами, — провел пальцем по карте Петя. — И проход тут удобный и с востока опять же можно к нам подойти, взять в клещи замок и также осадить. И потом, они ведь строили дирижабли, значит…

— Что, простите? — перебил орка Карст.

— Воздушные парусники. — Ответил за сержанта Шаман. — Значит собирались атаковать с воздуха.

— С воздуха удобнее нападать на Бултона, его крепостная стена невысокая, он надеется на неприступность утесов, на которых стоит его замок.

— Он что, прямо выстроен на горе? — спросил Мелкий.

— Да, Империя когда-то вела там добычу железа и шахты остались, а замок не что иное как огромная кузня с жилыми помещениями, где трудились маги-металлисты. Только они могли получить прочную и крепкую сталь, заточить мечи и сабли до такой остроты, что лезвие перерезало падающий волос. Самые лучшие изделия гномов не идут ни в какое сравнение с изделиями таких магов, уж простите меня. — Карст приложил руку к груди, извиняясь перед гномом.

— Да бросьте, — махнул тот рукой. — Меня это не задевает, тем более что я им родня только косвенно, вай.

— Значит, те две лодки предназначались для атаки на Бултона и пока от этих планов Утырку придется отказаться или же заложить новые верфи. — Сказал Петя. — Сколько строится такой корабль?

— Утуруку. — Поправил его Карст. — А строительство… — Он пожал плечами. — Наверное, несколько лет, надо ведь заказать паровые движители из Каменного Града, привести их в обход пограничных постов, срубить немало леса, пригласить магов-инженеров и набрать рабочих.

— А что, тут есть и такие? — поразился Шаман.

— Конечно, магических профессий очень много, а уж подвидов пруд пруди, все это изучают в Академии. — Ответил Карст.

— Все это очень познавательно, но наших проблем не убавляет. — Склонил голову орк. — Сейчас Утурук соберет армию крестьян, разбавленную наемниками и опытными солдатами и осадит Кершир, чтобы перекрыть нам доступ к продовольствию. Как я вижу он уже и так подмял под себя весь юг и осталось выбить более хорошо защищенного противника.

— Предлагаете снять часть охраны и отправить в помощь графу? — спросил Карст.

— Отряд на выручку так и так посылать придется, но про это могут прознать лазутчики врага. Все равно придется выдвигаться к графу или кто там за главного на помощь.

— Я немедленно соберу отряд. — Кивнул Карст.

— Погодите. — Петя поднял руку. — Спешить тут не следует, первым делом нужна разведка. Как у Кершира с войсками?

— У него служат в основном наемники, хорошие и опытные специалисты.

— А они не сменят сторону, если им посулить больше? — спросил Мелкий.

— Могут, но единицы, основной костяк армии Кершира — это его бывшие сослуживцы по Империи, а также кочевники-изгои, которые клянутся своему хозяину на крови и не имеют права нарушить данную клятву, у них с этим строго. Эти точно не предадут, а то их Бог не заберет к себе в Бесконечную Степь. Они таким образом стараются замолить свои грехи перед станами, так что ли. — Припомнил Карст. — В общей сложности у Кершира пятьсот бойцов.

— Неплохо. — Петя задумался. — Если их правильно организовать и держать оборону, то можно разбить войско Утурука при нашей помощи. Хотя его численность будет превышать защитников как минимум вчетверо, если не больше. Перед нами остается одна из проблем — топливо для танка. — И сержант посмотрел на Карста. — Наша машина очень много ест солярки, а у вас такой жидкости здесь нет.

— Чем вы заправляете светильники? — спросил неожиданно Мелкий.

— Земляным маслом. — Ответил Карст. — Но я не понимаю, как это может вам помочь?

— А масло оно такое черное и тягучее? — спросил Петя.

— Да, его часто находят в местных болотах, охотники и лесорубы знают где именно, пейзане собирают и поджигают, горит она плохо, когда неочищеная, но чадит при этом изрядно, поэтому мы заправляем в светильник уже очищенное масло, но хватает ее надолго.

— А очищают ее они как? — спросил Петя.

— Этот способ предложил один из магов-стихийников, маг воды. — Вспомнил Карст. — Масло смешивают с растворяющей жидкостью, после этого взбалтывают, удаляют осадок, который становится таким вязким и черным, а вот полученное вещество можно смешать с растительным маслом, чтобы не расходовать много очищенного и уже залить в светильничек. Он уже не будет так сильно чадить.

— Похоже, здесь используется примитивный химический способ очистки нефти. — Заметил Тормоз. — Он нам не подойдет, дизельное топливо получают в крекинг-колонне, а это фиг знает какая фракция, да еще с примесями, форсунки загубить — раз плюнуть.

— Нам срочно нужен перегонный завод. — Улыбнулся Шаман. — Кто-нибудь что-нибудь помнит из курса школьной физики про нефть?

— Нужен простейший самогонный аппарат, я думаю дистиллят из нефти будет в самый раз. — Сказал Петя. — Можно даже использовать паровой котел для этих целей, только переделать кое-что и трубку-змеевик. — Он почесал подбородок.

— Что вы собираетесь делать? — настороженно спросил Карст.

— Икспиримент. — Произнес гоблин самым мерзким голосом, на который был способен.

— Паровые котлы у нас на вес золота, да и две машины сломаны. — Тут же нашелся хозяин, которому не хотелось, чтобы гости курочили его дорогое оборудование. — Вы же обещали посмотреть, можно ли их починить.

— И посмотрим, мы от своих слов не отказываемся. — Кивнул Петя. — Еще вопрос, здесь есть самогонный аппарат? Вино-то вы как-то же готовите.

— Вино бродит в бочках само, а бочки в подвале. — Ответил Карст. — Я не знаю, что такое самогонный аппарат. — Он пожал плечами. — Может быть в Империи и есть подобное оборудование, но я про него не слышал или же у магов воды, они занимаются жидкостями. Здесь пейзане производят брагу, собирают лесные ягоды, бросают их в воду и ставят в теплое темное место. Также из хмельных напитков готовят квас и меды, благородное вино мы изредка привозим из Империи, а в подвале у нас зреет еще заложенное пятьдесят лет назад, нужна правильная выдержка, а молодое вино еще не поспело — только залили в этом лете.

— Видимо, местный Менделеев еще не родился, чтобы приготовить раствор, да и это ваше вино в уксус может превратиться. — Произнес гоблин. — И что будем делать?

— Короче, если делать аппарат из ведра и двух тарелок, то можем на выходе получить не очень хороший продукт, надо экспериментировать с перегонным кубом. — Сказал Петя. — А для этого лучше использовать герметичную емкость.

— Можно взять ведра. — Предложил Мелкий. — Вырезать крышку из дерева, плотно обмазать глиной или другим герметиком, туда шланг из ЗИПа воткнуть, у нас даже какие-то штуцера были, надо посмотреть.

— Хорошо, что я такой запасливый. — Похвалил себя Тормоз. — У нас есть три ведра, полно шлангов и штуцеров, только фляги нет, из нее бы котел получился лучше.

— Значит, надо обеспечивать герметичность местными материалами, а для этого нужно изучить конструкцию паровой машины. — Петя посмотрел на Карста. — Вы будете не против, если мы займемся хотя бы той, что поднимает ворота?

— Лошадков жалко. — Сказал Мелкий. — А то бедные таскают этот ворот.

— Если вы разбираетесь в технике, то милости прошу, с моей стороны препятствий чинится не будет, только, пожалуйста, не взорвите что-нибудь и не пострадайте сами. — Дед сложил ладони вместе. — Без вас ваша машина работать не будет, да и лишиться пусть и неисправного, но ценного оборудования это слишком накладно..

— Мы осторожно. — Кивнул Петя. — А местный кузнец у вас тут есть?

— Да, кузня расположена с северной стороны крепости, вы ее не видели, когда подходили к крепости.

— Когда нам вернут нашу одежду? — спросил сержант.

— Вас не устраивает эта? — удивился Карст.

— В той привычнее, да и она специально предназначена для ремонта, кармашков опять же там много. — Пояснил орк.

— Я распоряжусь, чтобы поскорее закончили с ее сушкой. Должен заметить, что главная прачка очень сильно жаловалась на загрязненность — некоторые пятна не отстирывались.

— Это наверное от масла. — Пробурчал Тормоз.

— А что насчет еды? — спросил Мелкий. — Мы будем сами готовить или нас кормить будут?

— Я могу поставить вас на довольствие, раз в день будете получать пищу, которую готовит гарнизонный повар для наемников, их немного, но они есть — миску каши и взвар, но это все, наши запасы не бесконечны, а мои солдаты в основном имеют семьи и предпочитают столоваться дома. — Ответил Карст. — Видели дома на таможенном дворе? Вот там они и живут, а не семейные — в казарме. Каждый получает две монеты серебром в цикл, это очень хорошие деньги. Перекусить они ходят либо в трактир «Довольный Свин», он у нас тут единственный на подворье, либо в ближайшую деревню, что в полутора перебегах пути на юго-запад, там тоже кормят вкусно, даже заворачивают еду с собой. Если желаете домашней выпечки, то можете попробовать там и тут, потом решите для себя, где лучше.

— Кто же их отпускает на такое долгое время, если они шарятся по деревням? — спросил Петя.

— Каждому солдату положен выходной раз в седмицу, — пожал плечами Карст. — Многие предпочитают закупать продукты заранее, готовят для себя сами, хранят в подвалах замка, это бесплатно, некоторые питаются кашей, им хватает, вам решать.

— А за службу нам платить будут? — спросил Тормоз, хотя Пете такой вопрос как-то в голову не пришел.

Карст помялся. С одной стороны он его ждал, но ведь заключил с орком устный договор, что они помогают отбиться, а Долбонг помогает им вернуться, про деньги они не вспомнили и вот сейчас, когда сам хозяин упомянул об оплате пропитания, тут же вспомнили.

— Давайте так. — Решил он. — Я заплачу вам за работу по восстановлению машин, скажем, пять монет серебром, это очень хорошие деньги, поверьте, а насчет вашей службы, то мы ведь, кажется, договорились, что вы помогаете мне, а я — вам. Ну как, устраивает вас такой расклад?

Петя переглянулся с остальными, Шаман просто пожал плечами, мол, чтобы не предложил хозяин, все равно выбор у них невелик.

— А пять монет — это сколько? — спросил Петя. — В пересчете на цены.

— В «Довольном Свине» за семь железных монет можно неплохо так покушать первого, второго и десерт. — Отозвался Карст. — В одной монете серебром — восемьдесят восемь железных, в одном золотом — сорок четыре серебряных, в одном изумрудном — двадцать две золотых и в одном бриллиантовом — одиннадцать изумрудных.

— Интересный подсчет, — мотнул головой Шаман, — и откуда взялась такая система?

— Еще с основания Империи, когда только научились гранить радужные камни, которые и называются бриллиантами. — Ответил Карст. — У одного камня было одиннадцать граней, значит он соответствовал одиннадцати изумрудам, а вот за один изумруд давали двадцать две монеты полновесным золотом, оттуда и повелась такая денежная система. К ней уже все привыкли, но сразу скажу, если у вас есть хотя бы с десяток монет серебром, то вы считаетесь успешным человеком. Мастеровые редко продают свои изделия за серебро, максимум за шесть десятков железом, так что это очень хорошая сумма.

— Мы согласны. — Кивнул Петя. — Посмотрим ваши машины.

— А нас в деревне не прибьют часом? — спросил Мелкий, которого интересовали вопросы еды. — Если мы там вдруг появимся?

— Все может быть, лучше брать с собой провожатого. — Тут же отозвался хозяин.

— Никуда мы ходить не будем. — Решил Петя. — Пока нам хватит вашей каши и своих харчей. Только один нюанс, дозволено ли будет нам поохотиться в местных лесах, добыть дичи, чтобы разнообразить рацион?

— Да, только не выбивайте всю сразу. — Карст улыбнулся. — Оставьте и пейзанам на прокорм.

— Хорошо. — Кивнул орк. — Тогда давайте займемся вашими машинами, раз уж это оплачивается так хорошо и попутно посмотрим, что можно сделать и с нашей проблемой.

Они покинули кабинет хозяина замка и провожатый вывел их тем же путем, чтобы не заплутали.

— Может эта их каша натуральная отрава. — Проворчал Мелкий. — Зачем ты согласился?

— Да уж наверняка получше той химии будет, которую напихали в сухпай. — Ответил ему Петя. — А я потом на охоту схожу, заодно разведаю где у них деревня, где готовят вкусно и вообще, как они несут охрану и бдят ли.

— Охотится с луком будешь? — спросил его усмехнувшийся Шаман. — Стрелять-то умеешь?

— Предпочитаю тозовку, но за не имением оной, то придется из лука. — Петя посмотрел на эльфа. — Хочешь одолжить?

— Да забирай, он мне все равно не нужен.

— Вообще-то это твоя вещь, в моих руках может и не сработать. — Заметил орк. — Так что я сам себе лук сделаю, стальной тросик у нас есть, будет нормальная тетива.

— А ты и лук умеешь делать? — изумился гоблин.

— Я все умею делать, что пригодится для выживания в лесу. В том числе и лук. — Ответил сержант. — Нужно только найти хорошее дерево.

— Может попросить лишний в оружейной?

— Ага, так тебе его и дали, — хмыкнул Мелкий на вопрос Шамана, — держи карман шире.

— Ничего мы просить не будем — у самих оружие гораздо лучше есть. — Петя залез на броню танка, открыл люк и скрылся в нем. — Если хотите, я могу завалить зверя и с помощью обычного ножа. — Он достал и покрутил оружие в ладони. — Только надо еще боло сделать на тот случай если косуля или олень какой захочет сделать ноги. — Петя улыбнулся и хлопнул Мелкого по плечу, который от такого толчка присел. — Не переживай, жратву я обеспечу, а вот сейчас лучше заняться паровой машиной, как и обещали хозяину, хотя бы посмотрим, что там вышло из строя и получится ли это починить.

— Это мы могем. — Степенно кивнул гном и полез за инструментом.

Вся четверка, не обращая внимания на стражу, которая тоже уже более-менее к ним попривыкла и бдила теперь на дорогу снаружи, а не сворачивала головы, чтобы следить за странной бандой, подошла к кубу паровой машины, из которого торчал шток поршня, прикрепленный к колесу, насаженному на ось. Диаметр цилиндра и длина штока позволяла ему отклоняться от оси на достаточный угол, чтобы вращать крупную зубчатую шестерню, к которой с помощью рычага можно было подвинуть другую шестерню, идущую уже на редуктор, в корпусе которого скрывалась цепь. Она была одна, с другой стороны воротины ничего подобного не было, створка скользила в желобе, тогда как основную нагрузку несла правая сторона. Чтобы ворота не перекосило и они не застряли где-нибудь посередине, то цепь была хитро пропущена через систему блоков, которые проходили над створкой. Тормоз задрал голову, проследил взглядом.

— Хм, сделано как на подъемнике для машин, там тоже движок только с одной стороны.

— А ты откуда знаешь? — спросил его любопытный Мелкий.

— Так я по специальности автослесарь, вай. — Ответил гном. — Меня в армию ушли сразу после ПТУ, а до этого два года практики при пэтэушном СТО, даже зарплату со стипендией платили.

— Вот так служишь с человеком и не знаешь, что он мастер по ремонту. — Вздохнув, сообщил Мелкий. — Ладно, Кулибин, давай, соображай.

— А чего тут соображать, корпус вскрывать надо.

— Только я щели не вижу. — Ответил Петя, который внимательно пригляделся к кубу. — Даже сварных швов.

— Как же они тогда его собирали, это ведь не одноразовая машина, ее нужно было чинить и обслуживать. — Недоуменно отозвался Шаман. — Так не бывает.

— Вот и я так думаю. — Петя присел и осмотрел низ. — Тут тоже глухо.

— У них здесь съемная панель, сбоку. — Отозвался с другой стороны Тормоз. — Видно крышку и болты.

— На сколько? — спросил Мелкий.

— Вряд ли наши ключи тут подойдут — головки под шлицевую отвертку. — Ответил гном. — И залиты чем-то. — Он поковырял ногтем.

— Это проблема решаемая. — Петя осмотрел головки. — Восемь штук по три по бокам и по одному сверху и снизу, сейчас попробуем открутить.

Откручивать пришлось с матами и использованием ВД-40, маленький баллончик которой Тормоз прикарманил на складе, когда получали топливо и масло, а также там он свистнул тормозной шланг, загреб рукой штуцеров и тройников для системы охлаждения столько, сколько смог, тюбик с литолом и под шумок и суету все это спрятал в танке и сейчас награбленное очень сильно пригодилось. Танкисты вопили, Петя использовал кувалдочку, чтобы обстучать болты, проклиная конструкторов, которые сделали потайные головки болтов.

— Может их высверлить? — спросил Мелкий.

— Ага, а дрель ты где найдешь?

— Ну, может у кузнеца что-нибудь такое есть.

— Это вряд ли, но пойди, узнай. — Разрешил Петя. — Если и найдется, то может пригодится.

Мелкий убежал, а остальные продолжили пытаться открутить болты, пока Петя с его силищей не свернул две головки, после чего лист корпуса чуть дрогнул — тело державшего его винта оказалось внутри, а вот шляпки уже не было.

— Может его прямо так выдрать? — спросил он у Тормоза.

— Слушай, а может мы их не в ту сторону крутим? — спросил гном, приглядевшись к резьбе, — вдруг она у них левая?

— Откручивается вправо? — тут же догадался Петя и налег на отвертку. — О, пошла родимая! — болт нехотя начал проворачиваться. — Вот ведь сволочи!

— Это наверное специально, чтобы самостоятельно туда не лазили. — Ответил Шаман. — Или гарантии за сломанные болты лишали бы.

— Наплевать, сейчас посмотрим, что там внутри. — Петя уже легко откручивал второй болт.

Прибежал запыхавшийся Мелкий.

— У кузнеца дрель есть — типа ручной, но вот ее он не дал и сверла тоже не дал, сказал, что они бесценные и кому попало он их не отдаст, а уж гоблину и подавно. Короче, зажал.

— В средневековье уже были дрели? — спросил Шаман.

— В Древнем Риме уже были. — Буркнул Тормоз, придерживая лист. — Наверное.

Сняли крышку и заглянули внутрь.

— Чудеса. — Сказал Петя.

— Какие такие чудеса?

— Средневековые.

Перед ними был котел, уже чуть закопченный снизу, где подходила топка, в которой разводили огонь для нагрева. Шток поршня, как полагали танкисты, скрывался в цилиндре, где крепился к шатуну, а тот уже непосредственно к поршню, причем машина была двойного действия — то есть водяной пар подавался в «верхней» и «нижней» мертвой точек, хотя главный и единственный цилиндр лежал горизонтально. К точкам подходили трубки от котла, от стенок которых торчали клапаны как на ДВС — были видны коромысла, причем шток клапана ходил в широком отверстии и прорыв газа был обеспечен. Вся эта система хитро работала от штока поршня, который выходил непосредственно из корпуса. Когда он был в «нижней» мертвой точке, то нажимал приваренным ушком на педаль, которая соединялась с вертикальным штоком и тот уже давил на коромысло, которое открывало «нижний» клапан, чтобы подать туда свежую порцию «смеси». В «верхней» точке шток давил на другую тягу, которая была связана с «верхним» клапаном. Ко всему этому добавлялся третий, устроенный как на скороварке, если давление в котле превышало норму, то пар выпускался. Почему подобные ему нельзя было поставить на поршень — непонятно, да и коромысла служили скорее всего для синхронизации действия поршня и штока, чтобы в «нижней» точке он не открыл «верхний» или наоборот.

— Ну и система. — Покачал головой Тормоз. — Наворотили с хренову тучу, без поллитры не разберешься.

— Какая никакая, а все же работает. — Петя полез внутрь. — Хорошо, что места много или тут для гоблинов специально делали.

— Попрошу без намеков. — Ответил Мелкий.

— Короче, корпус тоже надо как-то снимать.

— Для этого котел надо приподнимать, видишь, он гайками к опорам прикручен, а отверстие в корпусе для подвода трубы розжига мешает его снять, нужно котел поднимать, чтобы снять всю эту хрень.

— Придется применить закон лома. — Петя вылез наружу. — Возимся вроде недолго, а жрать уже чего-то охота.

— Тут я с тобой согласен.

— Надо бы выяснить, где у них тут эту кашу со взваром дают. — Орк поглядел по сторонам. — Эй, служивый, нам хозяин Карст пообещал кормежку — кашу и чай, где это можно получить?

— На кухне в замке. — Не стал воротить нос тот от разговора с орком, да и все уже были в курсе, что они свои. — Там гарнизонный повар готовит, у него уже списки есть, но вот есть вы в них или нет, я не знаю. — Солдат развел руками.

— Ладно, спасибо. — Петя махнул рукой. — Сегодня едим химию, а завтра с утра выясним, чего там этот повар наварил.

— Согласен. — Ответил Шаман. — Ну что, я пошел разогревать?

— Давай, а мы тут пока подумаем, как корпус снять. — Орк потер подбородок. — Короче, надо ломиком поднять, поставить подпорки и корпус вынуть, по-другому никак.

— Еще ключ под гайки надо сделать, тут как минимум на шестьдесят восемь или вообще хрен знает на сколько, у меня такого нет, да и вряд ли наши сюда подойдут. — Тормоз тоже полез внутрь кожуха и толстым пальцем потыкал в гайки. — Чтобы нам цилиндр с поршнем снять, отделить его от котла. Думаю, приржавело там все, водяной пар сухой, представляешь, как там металл работал? Вот его заклинило без смазки.

— Система должна смазываться, как без этого. Они что, дураки, чтобы этого не понимать?

— Просохатили. — Мелкий тоже сунул туда свой нос. — Видишь, тут вроде как емкость небольшая и от нее трубка идет в цилиндр, там, наверное, масло должно было быть. Винт закручен снизу, оно просто капало на стенки и размазывалось поршнем, опять же смешивалось с паром. Короче, не следили за машиной, вот и все.

— Если у них тут было кому следить. — Петя посмотрел по сторонам. — Посмотри, какие вокруг интеллектуальные рожи.

— Ага, особенно у нас с тобой! — гоблин захохотал.

— Короче, надо к кузнецу идти и заказывать ключи, а до этого гайки померить. А может у него и ключи есть? — неожиданно спросил Петя Мелкого.

— Инструмент у него, конечно, есть, только он вряд ли даст.

— Ничего, я попробую договориться.

— Готово, садитесь жрать, пожалуйста. — Возвестил Шаман.

— Сейчас порубаем и пойдем кузнеца трясти. — Решил сержант.

Эста и Дацилла наблюдали за компанией орка издали — постиранная одежда высохла и Кирата распорядилась, чтобы они ее отнесли хозяевам, хотя девушки были против, вспомнив утренний случай. Тогда Дацилла сильно перепугалась, все же увидев так близко от себя зверскую рожу орка, да и гоблин оказался каким-то страшным, кособоким, мерзким созданием. Она переживала за подружку, которая так храбро ответила гостям, да и они сами вполне оправдали звание диких — орк рыкнул на девушек, пообещав их сожрать и теперь Дацилла страшилась идти к ним, ведь они мог и исполнить обещание. А вот Эста фыркнула и, подхватив корзину, фыркнула.

— Ничего они нам не сделают, если попробуют напасть, то их стрелами лучники со стен тут же истыкают. Пошли, на эльфа посмотришь, он действительно красавчик, как Вирта говорила.

— Там ведь орк будет.

— Ну и что, просто игнорируй его и все. Пошли.

Они потопали с крепостного двора, чтобы спустится на таможенный и уже оттуда издалека понаблюдать за компанией, которая возилась возле куба паровой машины.

— Они что, пытаются ее сломать? — спросила Дацилла.

— Может быть починить? — неуверенно предположила Эста. — Видишь, лист металла сняли, внутрь залезли все трое и сидят там, пальцами тычут.

— Они что, такие умные, раз соображают, как машина работает?

— Как видишь. — Эста хмыкнула. — А нам врал, что он тупой дикарь.

— Зачем?

— Не знаю. — Пожала девушка плечами. — Кто их, орков, разберет. Пошли, нечего глазеть.

Прачки с корзинами подошли к обедающей компании гостей, которые вылезли из куба и теперь расселись возле своей машины, кушая из желтых тарелочек какую-то кашу. Орк глянул на подходящих девушек, но ничего не сказал, только оскалил клыки, тогда как гоблин растянул губы до ушей, а эльф вопросительно посмотрел на подошедших. Эста обратила внимание, что он лишился своих чудесных волос, теперь белый короткий ежик забавно топорщился на его маленькой голове. Гном же уткнулся носом в кашу и полностью сосредоточился на поглощении пищи. Орк сидел выше всех на полукруглой выпуклости машины, тогда как остальные расположились чуть ниже в табели о рангах — гоблин, свесив ножки, сидел на бортике, гном расположился возле колеса, а эльф — возле небольшого костерка, на котором разогревалась пища.

— Привет девчонки! — воскликнул гоблин. — Прошу к нашему шалашу.

— Скорее, бивуаку. — Поправил его эльф певуче. — Хотите каши? — и протянул тарелочку. — Такой пищи здесь вы еще не ели.

Дацилла чуть отступила назад, а Эста чуть дернула ее рукой, мол, не пристало дочери вольных степей пугаться каких-то орков и гоблинов. Сам зеленомордый ничего не говорил, но смотрел на девушек своими страшными глазами, словно изучая, где бы вырвать клыками самый вкусный кусок мяса из тела. По спине Эсты пробежали мурашки, но она собрала всю свою волю в кулак и выставила вперед корзину.

— Вот ваша одежда, чистая и постиранная.

— А чего не поглажена? — спросил гоблин. — Мятая вся.

— Поглажена? — не поняла девушка. — А зачем ее гладить, само расправиться.

— Они тут как японцы в не глаженом ходят. — Заметил эльф. — У вас утюгов нет, что ли?

— Ваша одежда слишком тонкая, ее можно было порвать, когда через скалку прокатываешь. — Ответила Эста. — Вы же нас съесть за любую прореху обещали. — Не удержалась, чтобы не уколоть орка, который только обнажил один из клыков.

— Худая ты больно, мяса мало, костей много. — Пророкотал он. — Вот подружка твоя поплотнее будет, сразу видно жилистая, крепкая и мясистая.

— Это у нее кость широкая — дочь степей. — Ответила за Дациллу Эста.

— Кость широкая — хорошо, мясо нарастет — больше будет. — Со знанием дела ответил орк. — Поставили корзины и топайте отсюда, а то хозяин Карст накажет.

— Это еще за что?

— Например, за разговоры с нами.

— А чего в вас такого запретного, чтобы разговоры наказывать?

— Мы ведь не люди. — Произнес эльф. — Разве у вас тут не запрещено с нелюдями разговаривать?

— Тут орка, гоблина, эльфа и гнома за всю свою жизнь каждый только сейчас увидел. К нам они что-то не забредают, даже не знаю, остались ли вообще.

— Как видишь, не вымерли. — Ответил в том же духе Петя. Эта колкая особа стала уже доставать. — Сделали свое дело хорошо — молодцы, теперь дайте нам сделать свое и пообедать спокойно.

— Где тут столовая находится? — вылез Мелкий. — Нам хозяин харчи пообещал, а где их можно получить — не сказал.

— Гарнизонный повар готовит только для наемников. — Решив, что можно ответить, произнесла Эста. — Каждое утро приходите на кухню за своей порцией.

— А кухня это где? — невинно продолжил Мелкий. — Может быть персонально для меня проведете экскурсию по этому замечательному замку с такой шикарной архитектурой?

— Ишь как завернул. — Позавидовал Тормоз. — Вам, девчата, его лучше до себя не допускать, э, а то как бы чего плохого не вышло.

— Что за поклеп?! — взвился гоблин. — Попрошу прекратить беспочвенные инсинуации!

— Короче, девушки, ступайте куда шли и поменьше языком трепите, разрешено там с нами разговаривать или нет, а проблемы у вас будут. — Орк махнул рукой. — За одежду отдельное спасибо.

Эста первая повернулась и потянула за собой Дациллу. Мелкий посмотрел не Петю.

— Ну что ты за человек, видишь, девки сами клеятся, уже и запрыгнуть готовы.

— Что-то я решимости у них не увидел. — Засмеялся шаман. — Это, скорее, из тебя гормон прет.

— Я не человек. — Напомнил гоблину Петя. — Так что мне можно поступать не по-человечески и потом, я уже тебе за них все объяснил.

— Ну да. — Грустно покивал головой Мелкий.

После обеда пошли раскручивать кузнеца на инструменты, тот клялся и божился, что ничего подобного у него не было никогда, однако Петя нажимал.

— А кто машины обслуживал?

— Так у нас маг был, он что-то там крутил, пока не помер. — Вдохновенно рассказывал кузнец, который тоже был не слабым парнем, но вот соперничать с орком в силе и размерах мускулов явно не мог. — Было это лет пятнадцать назад, после чего машины и встали.

— А нового выписать из столицы?

— Да кто же в нашу глушь поедет? Дикоземье это вам не просвещенные и комфортные города Империи, там и водопровод, и канализация есть и даже машины по улочкам бегают. Правда в столице только и не так много, в основном кареты, — поправился кузнец, — но у таких магов и там работы хватает. Машин после войны много осталось, да гномы без дела не сидят, тоже что-то клепают, так что маги эти обеспечены на годы вперед.

— Тогда надо чтобы ты ключи рожковые отковал вот такого размера. — Петя протянул кузнецу рисунок гайки в натуральную величину, нашли клочок бумаги и на нем ее обрисовали.

Тот покрутил в руках.

— Это можно, стоить будет двадцать монет железом.

— Э, любезный, ты не понял, что мы эту машину для твоего хозяина делаем, какой разговор может быть о деньгах?

— Хозяин Карст установил в крепости расценки на всю произведенную продукцию, в том числе и на мою, я не могу работать бесплатно, мне еще налог надо платить.

— Пф! — выпустил воздух изо рта Петя. — Слушай, чудо, давай я сам откую что мне надо, а ты в сторонке постоишь, посмотришь, может чему-то научишься.

— А ты умеешь? — спросил его присутствовавший при разговоре Мелкий.

— Как два пальца. — Кивнул Петя. — Может он не будет таким уж красивым, но зато крепким точно. Ну как, кузнец, согласен?

— А как же хозяин?

— А чего хозяин?

— Если он заметит, что в кузнице кто-то другой работает, как быть?

— Да мы двери закроем вот так, никто и не увидит. Давай, не мнись, как девственница в первую брачную ночь, соглашайся.

Кузнец колебался. На самом деле он просто хотел сшибить денег с орка и гоблина, которых хозяин Карст где-то откопал, да еще и проучил им работу по восстановлению машин и, похоже, эти зеленые соображали в них гораздо больше, чем он, кузнец, понимал и это еще больше его злило. Чтобы какой-то тупой дикарь был умнее его, человека, да еще и потомственного кузнеца? Да никогда!

— Валите из моей кузни, ничего я вам ковать не дам! — заорал он.

— Уймись. — Осадил его орк. — Не твоя это кузня, а хозяина и ты тут такой же наемный рабочий, как и все остальные, так что мне лапшу на уши не вешай, что она твоя. А ключ мне нужен и я его один хрен откую, потому что хозяину машину чинить надо, а без ключа не разобрать, соображаешь?

Кузнец схватил молот.

— А ну пошли отсюда, кому сказал! — завопил он.

Петя как-то слишком по-стариковски вздохнул, быстро подшагнул к кузнецу, который чуть отшатнулся, но начал замахиваться, перехватил его молот и просто дернул на себя. Здоровый мужик, будучи на голову выше орка, полетел к его ногам как пушинка, а его оружие и производитель труда перекочевало в руки зеленого. Петя придавил коленом спину кузнеца, выкручивая его руку так, чтобы до последнего через боль дошло, что перечить гостям не следовало.

— Свяжи-ка его. — Посоветовал он гоблину, — чтобы дров не наломал, а мне тут поработать надо, а ты на стреме постоишь, металл у него есть, сейчас из заготовки живо ключ сделаем.

Мелкий быстро и ловко спеленал кузнеца, заткнул ему рот тряпкой и Петя посадил его на стульчик в углу, сам раздул угли в горне, сунул туда полоску металла, дождался, когда он раскалится и начал обстукивать, потом сложил в две полосы, снова нагрел и снова обстучал, придавая форму ключа.

— В масле бы остудить, а у него тут только вода. — Он осмотрелся в кузнице. — И дрель прихвати со сверлами, нам может пригодится.

— А вдруг Карст залу…тся? — спросил Мелкий.

— По поводу него? Вряд ли. — Пожал плечами Петя. — Он тут себя местных Богом металла вообразил, все ведь к нему кольчуги и доспи тащат чинить, вот он и задрал нос, давно надо было его осадить. — Кузнец засопел. — Что, прав я? — Петя посмотрел на гоблина. — Знаешь, я с того самого времени как здесь оказался, стал людей насквозь видеть, все их желания и эмоции прямо чую, как думаешь, это орочья способность?

— Все может быть. — Кивнул Мелкий. — А про этого что скажешь?

— Обмануть он нас хотел, денег с нас содрать. — Кузнец покраснел, даже в темноте кузни это было видно, да и гоблин почувствовал исходящую от него эмоцию стыда. — Да не вышло. Чего же вы так орков и гоблинов не любите, а? Вытащи у него кляп, поговорим.

Кузнец проплевался, провел языком по губам.

— А чего вас любить? — хрипло откликнулся он. — Вы же звери, только и можете, что нападать, грабить и убивать!

— Это тебе с малолетства вдолбили? — спросил его ласково Мелкий. — И ты поверил, как попугай повторяешь одно и то же?

Кузнец промолчал, наблюдая, как орк ловко орудует молотом, придавая детали нужную форму. Он пару раз качнул меха, раздувая угли, снова сунул ключ в огонь, накалил, приласкал кувалдой, повторил процедуру. Петя работал самозабвенно, отключившись от всего мира, словно снова был у себя дома и трудился на благо деревни. Он даже не слушал, что там трещал Мелкий и отвечал кузнец, с которым гоблин зацепился языком, ковка полностью поглотила его. Выковав ключ на черную, он дал металлу остыть, не окуная его в воду, потом, когда изделие перестало излучать красный свет — остудил его просто для того, чтобы обработать. Он надеялся, что металл окажется не слишком хрупким, чтобы хотя бы открутить те приржавевшие гайки, которые сейчас обрабатывал ВДхой и металлической щеткой Тормоз, ожидая сержанта с уже готовым ключом. Надо же, для четырех гаек пришлось поругаться с кузнецом и связать его, но тому не надо было лезть в бутылку. Наконец Петя решил что готово, подработав ключ на точильном станке с ременным приводом.

— Ты и меч отковать можешь? — спросил его Мелкий.

— Могу, но для этого лучше рельсовую сталь брать или рессору тоже можно. — Покивал Петя. — Но нож лучше.

Они вышли из кузни когда уже стемнело, солнце уже закатилось за верхушки деревьев и на крепость упали сумерки.

— Вот и этот день прошел, ну и на х… он пошел. — Пропел гоблин. — Завтра новый день опять, ну в рот его е. ть.

— Виршеплет.

— Как думаешь, кузнец настучит на нас?

— Обязательно настучит, прямо сейчас и побежит. — Кивнул Петя, — так что сегодня опять ночуем в танке.

— Само собой. — Кивнул Мелкий. — Хотя меня эти ночевки доконают.

— Не тебя одного. Ладно, пошли, поужинаем и на боковую, ключ у нас есть, завтра котлом займемся.

Тормоз от нечего делать провел ТО танку, помазал везде где нужно и не нужно, Шаман прозвонил цепи, чтобы выяснить не случилось ли где-нибудь короткого замыкания, однако все на удивление было в порядке. Когда вернулись ковали и помахали ключом, то гном захотел тут же начать снимать цилиндр и разбирать его, но Петя отговорил — потом, утро вчера мудренее.

Утром как всегда повара накачали воды, поставили готовиться завтрак для хозяина и его внучки, варить кашу для гарнизонных наемников, которых было не так уж и много, да еще и добавились четыре рта, о чем повару сообщили только вечером и он сделал закладку больше чем нужно. Эста пришла на кухню за своей порцией, прихватив и для Дациллы. И если девушка была сиротой и приютивший ее давно Карст приставил к прачечной, чтобы оправдать ее содержание, то вот Дацилла была здесь по обмену — ради замирения со степным станом кочевников Карст отдал им своего младшего сына, получив взамен дочь вождя, еще маленькую, впрочем также как и его отпрыск. С девушкой обращались хорошо, но не баловали, дали ей работу и Эста поначалу даже завидовала подруге, но потом поняла, что у нее судьба еще незавиднее. Быть выкупной, зная, что твои родители где-то бродят по степи и при этом не видеть их годами, тогда как Эста о своих и не знала, довольствуясь сказкой о том, что ее просто подкинули к воротам крепости ночью. Дацилла не задирала нос от осознания важности своего положения в замке, работала наравне со всеми, хотя Кирата старалась ее сильно не выпускать, да и вообще, тетка вела себя как надсмотрщик над молодыми, вовремя стуча по рукам тогда, когда это было нужно. Вот и вчера Кирата намекнула Эсте, что лезть с разговорами к компании орка не следует и лучше бы им держать язычок за зубами, пока хозяин Карст его не укоротил. Пришлось согласиться.

На кухне как всегда трепались подмастерья, кухарки, служанки и можно было узнать последние новости.

— Слыхали, что вчера в кузне случилось?

— Что?

— Орк и гоблин избили нашего кузнеца Хорея, сломали ему руку и творили свою страшную волшбу, теперь все предметы, к которым они прикасались, в его кузнице прокляты!

— Накликал хозяин себе беду, когда пустил этих уродов, а не сразу же убил! — возмутилась повариха.

— Это все эльф, он заморочил господину голову, окрутил своей магией вот он и разрешил творить зеленым тут беззаконие!

— Куда смотрит охрана? Нужно немедленно их повесить!

— А что случилось? — спросила Эста, накладывая себе и Дацилле в чашку каши.

— Ты что, не знаешь? — удивилась служанка. — Вчера вечером Хорей пришел к хозяину, весь избитый, держась за сломанную руку и все как есть на духу рассказал, что те его пытали, он пытался сохранить имущество господина Хлордера, а орк и гоблин глумились над ним. Они сотворили с горном и инструментом свою страшную волшбу, наложили проклятия и удалились, теперь в кузню без очищения ее магом не войти и Хорей работу брать не будет, тем более, что у него рука сломана!

— Какое вероломство! — возопила повариха. — Сжечь их немедленно!

Вся кухня тут же загудела как растревоженный улей.

— Тихо, бабы, чего разорались? — закричал голос с порога и появился начальник охраны таможенного двора. — Чего кудахчите как куры?

За его спиной маячили двое — эльф и гоблин, страшного орка видно не было и Эста подзадержалась, чтобы прояснить ситуацию, да и обычное женское любопытство сыграло свою роль. В руках гоблин держал странные плошки в форме полумесяца, достаточно глубокие.

— Вот новые наемники, — представил начальник гоблина и эльфа. — Чтобы каждое утро им пайку каши и кувшин взвара давали, хозяин распорядился.

— Они же Хорея убили! — закричала повариха, указывая половником в сторону гоблина.

— А ну цыц, дура! — громче нее крикнул военный. — Со своими куриными мозгами и не до такого додумаетесь! Быстро наложили каши и занялись готовкой завтрака для хозяина, а то собрались мне тут!

Пришлось подчиниться, хотя повариха старалась не касаться посуды гостей и развалила комковатую кашу на плиту.

— Чего творишь, бесово отродье?! — возопил начальник. — Смотри куда кладешь! Продукты только переводите!

Повариха смолчала и, когда эльф с гоблином удалились, набросилась на начальника.

— Ты пошто их защищаешь, а? Они же Хорею всю судьбинушку сломали, кузню прокляли!

— Ты что, совсем с ума сбрендила, дура? — удивился начальник. — Это кто тебе такую сказку рассказал?

— Вот, Балея. — Повариха указала на служанку.

— Одна слышала звон, да не поняла откуда он. — Хмыкнул начальник.

— Это эльф вам голову заморочил! — воскликнула служанка. — Поэтому вы и не верите!

— Уймись, дура, и послушай, что умные люди скажут. — Произнес начальник. — Хорей этот ваш сам виноват, люди, так, стоп, орк и гоблин, к нему сами пришли и ПОПРОСИЛИ помочь в их труде — изготовить деталь, которая нужна, чтобы чилдер или как там его снять с паровой машины, а этот хитрец решил с них деньги стрясти, а когда не вышло, погнал их из кузни молотом. Орк не выдержал и слегка ему бока намял.

— Он ему руку сломал!

— Это Хорей тебе сказал? — прищурился начальник, глядя на служанку, — или ты у него в подсобке пряталась и свечку держала? — девушка тут же потупилась. — Не знаешь, так не лезь, куда тебя не просят. Хорей хозяину побежал жаловаться, да только подзабыл он, что БЕЗ ОПЛАТЫ должен все делать, а не деньги с крепостных сшибать, на что ему господин и указал. И попросил охрану провести расследование, где все и вскрылось — утаивал Хорей часть доходов, в казну не сдавал, налог удерживал, вот ему Тарк ручку-то и сломал. Теперь ясно? — бабы зашушукались. — Ясно, спрашиваю? — повысил голос начальник.

— Все равно это эльф вам головы заморочил! — стояла на своем повариха.

— Тьфу на вас, бесовское отродье! — выругался начальник. — Как есть курицы.

— А кто же теперь вместо Хорея в кузне работать будет? — спросила Эста.

— О, хоть у одной мозги на место встали. — Похвалил девушку начальник. — У нас тут что, кузнецов мало? Годжи будет ковать вместе с братом Сирко, парни молодые, освоятся быстро, а то Хорей уж больно важный в крепости стал, вот и сложились крылья у соколика, когда он сверху на остальных гадить начал. — Начальник захохотал. — И чтобы мне про орка и его команду не врали, а то и так на них косо смотрят, а после ваших придумок и слухов так вообще и на вилы могут поднять, народ темный.

— И надо их поднять! — возопила повариха.

Начальник зарядил ей оплеуху.

— Сдурела, старая? — спросил он. — Тут не сегодня завтра на нас нападут, а ты, значит, защитникам будешь в спину ножом тыкать? Зачем, по-твоему, хозяин их оставил? Затем, что машиной своей только они управлять умеют, больше никто. Так что займитесь уже готовкой, а то надоели с утра хуже горькой дужи. — Начальник ушел, хлопнув дверью напоследок.

— Ну каков! — восхитилась повариха. — Ну, приди ко мне ночью, я тебе покажу! — она погрозила кулаком.

Эста фыркнула и ушла из кухни — от этих дурр ничего другого точно можно не ожидать, мозги на любую гадость у них работают славно, но вот чтобы сообразить, этого они не могут и верят всякой чепухе. А орк, значит, отделал этого Хорея? Хм, славно, а то ей кузнец никогда не нравился, не может такой человек как он занимать такое почетное место — слишком жадный и алчный, пусть и мастер хороший. Тут к металлу нужно подходить с открытой душой и в каждую свою поделку ее вдыхать, а не думать, сколько можно на этом монет заработать. Все-таки не так плох орк, каким хочет себя выставить, она это сразу увидела. Собственно, Эста никому не говорила о своей способности к ментальной магии, пусть и слабой, но позволяющей точно узнавать настроение собеседника, благоволит он к ней или же терпеть не может, а также чувствовать правду. И сейчас рассказ начальника был правдивым, тогда как в словах служанки ее была только мизерная часть, поэтому девушка и задержалась на кухне. Ее собственное чувство правды так и подмывало обвинить Борею во лжи, но тут так вовремя появился начальник и все разрешил. И никто Эсту не обвинил в том, что она ведьма, хотя давно уже косились, так что нужно следить за своим языком, как ее и предупредил орк.

Дацилла приняла из рук подруги чашку с кашей, она сама редко ходила на кухню — работы было полно, а Кирата косо смотрела на отсутствующих прачек, так что одной приходилось трудиться за двоих, пока одна бегала. Не потому что тут проживающие в крепости были на положении рабов, а потому что все старались делать быстро и в срок, пачкались сильно, а кроме постирушек у девушек были и другие обязанности — помыть и убраться в комнатах, потому что Карст, хоть и был владельцем этих земель, но жил не слишком шикарно, так что и позволить себе столько слуг, сколько есть у Императора не мог и приходилось совмещать должности.

— Что там за крик? — спросила Дацилла. — Даже тут слышно.

— Наши опять отличились. — Ответила Эста.

— Это какие наши?

— Компания орка.

— Они что, убили кого-то? — со страхом спросила Дацилла.

— Скорее, оказали услугу — Хорей вылетел со своего насиженного места как курица из курятника. Вместо него будут братья Зарад, Сирко и Годжи.

— Кошмар! — покачала головой девушка. — И что себе позволяют творить здесь эти звери? Почему хозяин Карст не прикажет их повесить?

— Потому что они не виноваты, а Хорей уже давно нарывался. — Объяснила Эста. — Или ты тоже принадлежишь к сообществу кухонных куриц? Повариха Латонна так орала, требуя их немедленной казни, что даже на таможенном дворе было слышно, я уверена. И даже появление гоблина с эльфом ее не смутили.

— Они были здесь?

— Пришли за харчами. — Наворачивая кашу ложкой ответила Эста. — Так что орк, возможно, был прав.

— В чем? — не поняла Дацилла.

— В том, что им лучше здесь не заводить знакомства, я это поняла по его поведению и отношению к нам — он подчеркнуто холоден и просто игнорирует нас.

— Ну, значит, и нечего к ним лезть.

— Это значит, что они гораздо умнее людей и хозяин Карст это хорошо понял. — Ответила сообразительная Эста. — И уже сейчас решил заключить с ними союзный договор.

— Зачем?

— Да чтобы они его не растоптали, когда со своих гор спустятся. Представляешь, что могут натворить эти зеленые великаны?

— Ну, этот-то не слишком высокий. — Покачала головой Дацилла. — Я думала, что они больше.

— Они и так больше, а этот в детстве мало каши ел, вот и получился такой широкий, да низкий. — Эста чуть стукнула подругу по лбу. — Жуй быстрее, сейчас Кирата придет и обеим нам всыплет за то, что ничего не делаем.

Поршень из цилиндра удалось выбить только ближе к обеду — он прикипел к стенкам, натурально приржавев и Петя несколькими сильными ударами кувалды через деревяшку заставил его покинуть свое любимое место. Кожух котла сняли еще быстрее — ломом сильный орк, который превосходил всех по своей мощи, приподнял котел, а Мелкий и Шаман живо подсунули под него бруски. В общем картина неисправности была ясная — обычная лень и раздолбайство, когда просто махнули рукой на технику, оставив ее ржаветь. Сейчас Петя рассматривал поршень, который был весь в кавернах и задирах, да и качеством металла не сильно выделялся — были видны следы ковки обычного железа.

— Цилиндр хорошо бы отполировать. — Сунул свой нос внутрь гном, — а то тут тоже ловить нечего.

— Как думаешь, отремонтировать сможем? — спросил Мелкий.

— Конечно сможем, даже переделаем кое-что. — Петя положил поршень на борт танка. — Нужно проточить выемку под кольца, потом подумать каким образом смазывать поршень во время движения, а то тут из емкости в час по чайной ложке капает и этого явно недостаточно.

— Слушай, можно ведь масло вместе с водяным паром подавать. — Предложил Тормоз. — А поршень не из железа сделать, как этот, а из бронзы.

— Думаешь, у них есть подобный материал? — засомневался Петя.

— Не знаю. — Пожал плечами гном.

— Вот и не будем выдумывать велосипед, наша задача — отремонтировать машину, а не устраивать научно-технический прорыв в отдельно взятом замке. — Решил сержант. — Во-первых, все отчистить от ржавчины, сейчас я пойду в кузню и проточу канавку для компрессионного кольца, нужное мне по размеру изготовят кузнецы, вроде эти нормальные ребята, а не то что тот п. ор, а вы пока очистите все.

— Ладно, тут надо еще клапана как-то надо загерметизировать, чтобы через шток давление не выходило, а то тут щели приличные.

— Может резиновый уплотнитель использовать? — предположил Мелкий.

— Да тут по хорошему всю конструкцию надо менять, только у нас материалов и времени на это нет. — Заметил Петя. — Короче, постарайтесь минимизировать потери пара при прохождении клапана хотя бы вставив фторопластовые кольца, вот из этой хрени вырежете. — Орк ткнул в сторону торчавшего из ЗИПа куска пластика.

— А не порвет?

— Может лучше металлические вставки сделать, чтобы на конус входили и шток смазать для лучшего скольжения? — спросил Тормоз.

— Попробуйте пока с этими, если вылетят, будем думать. — Посоветовал Петя. — И врезку надо сделать для масляного насоса, чтобы капал вместе с паром сразу в цилиндр, смешиваться он не будет, а смазывать поршень и цилиндр — точно.

— Зачем делать врезку, если можно через клапан подавать, да еще и смазывать его при этом. — Кивнул ему гном. — Главное, чтобы шланга бы хватило.

— Мы можем на корпусе насос закрепить. — Решил Мелкий, когда Петя удалился в сторону кузни. — А привод сделать от колеса тягой, она будет ее крутить и заодно эти две шестерни, которые и обеспечат подачу масла.

— Масло надо очищенное брать, про которое Карст говорил. — Вспомнил Шаман. — А это значит, что надо идти и за ним и за нефтью заодно, а мы еще даже самогонный аппарат не делали.

— Надо бы Пете напомнить, пускай кузнецов напряжет, может они ему герметичный бак сделают. — Озадачился Тормоз.

— Тогда я сейчас сбегаю? — тут же сорвался Мелкий.

— Куда? — выкрикнул Шаман. — Хорош гасится, чисти цилиндр от ржавчины давай.

— Ыыы! — протянул гоблин, но был засажен за это рутинное занятие.

Явился Петя с проточенным поршнем, чуть подправленным на точильном камне.

— Никого не убил? — осведомился Шаман.

— Не, попугал только. — Сержант улыбнулся. — Нормальные ребята, соображают, я им два герметичных бака заказал, пускай делают, мозгами скрипят и два отверстия под штуцеры, так что не фиг наши запчасти на паровые машины аборигенов расходовать.

— Да ты прямо мысли мои читаешь! — воскликнул гоблин.

— Я помню про наш самогонный эксперимент, нужно только очищенное масло, которое они жгут в светильниках достать и можно будет собирать усовершенствованный агрегат.

— Хочешь все-таки попробовать таким способом получить топливо? — спросил орка гном. — А форсункам и движку пи. ц не придет?

— А вот это мы и проверим.

— Может не надо. — Протянул Мелкий.

— Надо, Гена, надо. Лошадями ты сорок тонн с места точно не сдвинешь, а если и сдвинешь, то как по этим горам потащишь?

— Придется нам экспериментировать с топливом, хотя на танке я бы так не делал, а то движку кранты придет, что мы потом будем делать? В деревню надо идти. — Сказал Шаман. — Тут запасы масла есть, но делится с нами они не будут.

— Нужен провожатый. — Решил Петя. — Тормоз, сам цилиндр с поршнем соберешь?

— Зачем так говоришь, слушай, все сделаю, вах!

— Хочу Шамана и Мелкого с собой взять, ведер у нас три, полностью нефтью их наполним и принесем сюда, лучше бы бочку раздобыть и телегу какую-нибудь, может в деревне что есть?

— Так у Карста попроси.

— Придется к хозяину идти.

Пришлось поймать провожатого, который и отвел к Карсту. Тот, выслушав просьбу орка, распорядился выдать телегу с плохонькой лошадкой, дал одного из солдат в провожатые и предложил выдвигаться прямо сейчас, чтобы успеть к вечеру добраться до деревни, где и добывали земляное масло. Петя возражать не стал, солдат, который с ними отправился, подогнал телегу к танку, в которую все трое с ведрами и загрузились. Сержант взял с собой боевой топорик, решив обойтись им, Мелкий прицепил на пояс нож и кинжал, а Шаман — саблю Тормоза, которой он совершенно не умел сражаться, но предполагал хотя бы отмахаться. И вот такой процессией они выехали за восточные ворота таможенного двора, оставив гнома одного охранять вверенное ему имущество.

Деревенский паренек Дикел собирал в лесу сухие ветки и прочий хворост для печи, удалившись достаточно далеко от дома и внезапно для себя услышал скрип колеса телеги. Из любопытства он спрятался за кустами и стал следить за дорогой, петляющей между деревьев. Солнце клонилось к закату, хвороста набралось достаточно много, но Дикел домой не торопился, потому что отец снова заставит его помогать матери по хозяйству, а младший сын этого очень не любил, поэтому всегда стремился улизнуть в лес, а тут такой предлог, как не исполнить. По дороге ехала старая телега с запряженной крепостной лошадью, которую парень сразу же узнал — изредка к ним в деревню приезжали солдаты за земляным маслом, за зерном и поделками, за налогами на такой вот телеге. Возможно и сейчас они едут за тем же самым и можно будет не идти пешком и не тащить на себе весь собранный хворост, а прокатиться с комфортом, тем более, что солдаты никогда не отказывали ребятне в этом удовольствии. Дикел уже собрался вылезти из кустов, как заметил массивную зеленокожую фигуру, которая сидела сразу за возницей. Он напряг свое зрение и в ужасе рассмотрел страшную морду с большими торчавшими клыками. За этим монстром прятался еще один поменьше, а позади них сидел как вообще человек, только с очень острыми ушами, таких людей Дикел видел только на картинках. Душа у парня ушла в пятки, когда он понял, что эти лесные разбойники поймали солдата из крепости, когда тот ехал в сторону их деревни и сейчас хотят добраться до его родителей, чтобы вырезать их всех! Нет, он не сильно любил отца, особенно, когда тот лупил его, вколачивая ум в голову сыну через задницу, но допустить их смерти не мог. Забыв про собранный хворост, он осторожно покинул кусты и припустил к деревне, надеясь успеть туда раньше страшных бандитов.

— Ты где был, паршивец! — отец поймал Дикела, когда тот, запыхавшись, прибежал домой. — Где хворост?! Вот я тебя…

— Не бейте меня, тятя! — закричал паренек. — Я видел как по дороге в деревню к нам едут бандиты!

— Врешь!

— Нет, тятя, нет, я говорю правду!!

Что-то в испуганных воплях сына насторожило фермера и он приотпустил сорванца.

— Сколько их было?

— Трое, — зачастил Дикел. — Один страшный, широкий с клыками на морде и зеленый, другой тоже зеленый, но поменьше, а третий на человека похож, только уши у него острые!

— Орки, гоблины и эльфы! — выдохнул отец, узнав по описанию образин, с которыми когда-то встречался на северных границах Империи. — Живо в дом, запритесь и сидите, а я к старейшине.

Он сунулся в сарай, где хранил свою саблю, подхватил ее и бегом кинулся к главе деревни, который тоже был бывшим солдатом Империи и знал, чего стоит орк в бою при магической поддержке эльфа и невидимых атаках гоблина. А уж если эти разбойники появились здесь, то точно жди беды, во всей деревне опытных служивших мужиков всего трое, остальные охотники и землепашцы, от них толку немного, но, хотя бы обеспечат преимущество в бою.