Траки, маги, экипаж (СИ)

Глава 8

Мелина жила в небольшом домике рядом с небольшим лесным озерцом, которое со временем заросло и превратилось в болото. Мелкие бегущие ручейки частично питали его, не давая части водной глади покрыться травой и аналогом лилий, но этого явно было недостаточно, чтобы сохранить озеро. Домик поставили местные деревенские рыбаки, промышлявшие здесь когда-то, но после того, как один из них утоп, изрядно нагрузившись спиртным, то болото стало пользоваться дурной славой. А уж когда здесь поселилась ведьма, то пиши пропало, наверняка своим черным колдовством она превратила цветущий край в преддверие входа в подземный мир.

Домик уже давно никто не ремонтировал, он скособочился, бревна проседали, болото постепенно захватывало почву, размягчая ее, и строение медленно погружалось. Крыша так и норовила встретится с землей, через редкие дыры в время дождей просачивалась вода и заливала жилище. Петя критически осмотрел домик.

— Зачем нужно жить в таком месте? — спросил он у Мелины. — Он же разваливается на глазах.

— Мне нужно быть поближе к воде, рядом с ней я чувствую себя хорошо. — Ответила та и, видя, что гоблин хочет задать вполне логичный вопрос, пояснила. — Это не значит, что она нужна мне постоянно, просто находясь на берегу озера, моря, крупной реки или болота я ощущаю прилив сил, мои способности возрастают, здоровье улучшается и прочее в том же духе. Я не хочу зачахнуть в пустыне Алхаш среди песков или в Вечной Степи, где водные источники редки, я не самоубийца.

— Но домик можно было бы подремонтировать. — Заметил Петя.

— Кто из сельчан захочет безвозмездно помочь одинокой бедной женщине, проживающей в таком месте? — ехидно спросила Мелина. — Их помощь заключалась только в одном единственном действии — сжечь ведьму, дабы она поскорее покинула этот мир и не мешала им жить, только жечь мага воды там, где ее полно — это неимоверная глупость.

— Мы заметили, что деревенские не слишком сообразительны. — Отозвался гоблин, подходя к телеге, которая стояла рядом с домиком — небольшая повозка с бортами из неотесанных лесин, перевязанных лианообразными прочными растениями, использованными в качестве крепежа. — Как вас вообще занесло в эту глушь?

— Когда становишься врагом Империи, то как-то не выбираешь место жительства. — Глухо произнесла Мелина. — Я бы не хотела говорить об этом.

— И не надо. — Ответил Петя, открывая дверцу, державшуюся на одной петле, да и та скоро вывалится из косяка от сырости. — Берите самое необходимое и нужное вам. — Он прошел внутрь, чтобы помочь с переносом вещей.

— Ух ты, гитара! — воскликнул Мелкий, который тоже сунулся в домик.

— Не гитара, а скорее мандолина какая-то. — Заметил Петя, разглядывая висевший на стене инструмент. — Откуда он здесь?

— Один бард подарил. — Ответила, не оборачиваясь, Мелина, собирая тряпки в большой сундук. — Мне она не нужна, играть я все равно не умею, так что можете забрать себе.

— Правда? — гоблин снял «гитару» со стены и провел пальцами по струнам, те ответили мелодичным звоном. Звук был не такой как у обычной гитары, скорее, ее электронной версии, более насыщенный и глубокий. — Здорово! — восхитился Мелкий.

— Умеешь играть? — спросил Петя, ожидая, когда ведьма закончит собираться.

— Да так, баловался. — Мелкий попытался взять пару аккордов, удерживая инструмент за гриф, но не смог. — Ремень надо бы.

— Сделаем. — Кивнул Петя.

В домике кроме тряпья и гитары почти ничего ценного не было — глиняные горшки и пара сковородок не в счет, однако одну Мелкий все же прихватил, объясняя это тем, что может пригодится отмахаться от стрел. Петя нашел кое-какой ручной инструмент — киянку, тупую стамеску, кузнечные клещи и сунул все это себе в сумку, которую ему презентовала Мелина. Двуручную пилу пришлось положить в телегу.

— Нужно замкнуть Кольцо Силы. — Пояснила она, когда отдавала сумку орку.

— Что за кольцо? — тут же влез гоблин.

— Потраченная энергия должна вернуться к хозяину. — Ответила та. — Поэтому когда маги кому-то помогают, то всегда требуют оплаты. Не обязательно деньгами, можно вещами, продуктами, ручным изделием или камнями, главное, чтобы эта вещь принадлежала тому, кому маг помог, тогда замыкается Кольцо и потраченная энергия восстанавливается быстрее — тот, кому ты помог делится своей с тобой. Только для него это не заметно, а ты получаешь прилив сил. Так это объясняли в Академии, — Мелина посмотрела на одно из своих платьев, решая, которое из них взять и запихнула в сундук оба. — Вы уже помогли мне тем, что откликнулись на мою просьбу и мне надо вас чем-то одарить, а то расплата будет неминуема.

— Что за расплата? — спросил любопытный Мелкий.

— Я лишусь части своей энергии, она рассосется в никуда, развеется в этом мире. — Ведьма развела руками. — И больше не принесет никому помощи. — Она вздохнула. — Так умирает магия.

— Как? — настаивал гоблин.

— Очень просто. — Ответил за Мелину Петя, который уже обо всем догадался. — Люди предпочитают не платить за то, что считают бесплатным. У нас тоже когда-то было так, но потом расплачиваться стали словом, в которое вкладывали часть энергии, а потом заветные слова заменили на их аналоги и теперь вместо «благодарю», то есть благо дарю, говорят «спасибо», то есть спаси бог. — Орк посмотрел на Мелкого. — Разве меня надо от кого-то спасать? Или мне намекают, что меня Бог спасет, а они вроде как не при делах, так что ли?

Мелкий основательно задумался над этим, а вот Мелина внимательно посмотрела на орка, но ничего не сказала и сложила в сундук одеяло и подушку.

— И кому это было нужно? — спросил Мелкий, у которого в голове сложилась своя картинка понимания.

— Наверное тому, кто хотел нас разобщить, лишить корней. — Ответил Петя и Мелина вздрогнула, приняв это на счет Империи.

Ведь именно маги Академии постарались, чтобы орки и гоблины существовали отдельно и побыстрее вымерли как вид, но Петя ведь изначально не был орком, а стал им уже здесь, о чем ведьма как-то подзабыла. Все же внешность накладывает сильный отпечаток на восприятие собеседника, а так как ведьма сама видела орка и гоблина с эльфом в придачу впервые, то и судила теперь по всему их виду, основываясь на полученных впечатлениях от действий их представителей, коими они по сути своей не являлись. Или же нет? Ведь камень переноса сотворил для их Сущностей именно такие тела, которые они заслуживали и что если когда-то в их мир ушли те, кто преобразился там в людей, но оставил внутри себя гореть тот самый истинный душевный огонь своего народа? Почему бы и нет? Столько вопросов и не одного ответа. Мелина даже застыла, раздумывая над словами орка и тот прогудел у нее под ухом.

— Помочь?

— Нет, не надо, я уже все собрала. — Ведьма захлопнула крышку сундука. — Я беру только те вещи, с которыми сюда прибыла, все эти горшки и посуда здесь уже были, так пускай и остаются.

— Хорошо. — Петя поднатужился и подхватил сундук за кованые ручки, вынося из домика и грузя в телегу.

Мелкий первым залез внутрь и устроился с гитарой в руках. Петя хмыкнул.

— Что, поедешь на моем горбу?

— А чего мне, пешком топать что ли? — вопросил в ответ тот.

Мелина закрыла дверь, мысленно прощаясь с домом, который уберег ее в трудную минуту. Орк повернулся к жилищу.

— Жалко. — Произнес он. — Развалится.

— Да и ладно. — Взмахнул рукой гоблин.

— Тяжело? — спросил Петя у Мелины.

— Привыкла уже. — Ворчливо ответила та. — Но понимаю, что на болоте всю жизнь не проживешь, тем более что обстоятельства заставляют. Прощай, дом, благодарю тебя за то, что принял меня и не выгнал. — Ведьма поклонилась строению. Пете даже на миг показалось, что тот как-то тяжко вздохнул, мол, жаль, что хозяйка уезжает, но так и быть, я уже привык, но орк списал все это на звуки болота. — Давайте уже поедем.

Мелина развела руки в стороны и зашептала заклинания, являя перед очами гоблина и орка коня, который был создан из воды, собравшейся по каплям из почвы, из болота, из листвы деревьев. Прозрачная жидкость приняла форму животного, чуть отдавала синевой в глубине, конь переступил с ноги на ногу и забулькал, вроде как заржал. Выглядел он как живой — вода повторяла все контуры тела, даже глазом косил как настоящий и хвост то и дело взлетал вверх, отгоняя мух. Петя и Мелкий поразились волшебству, однако…

— Нет, так не пойдет. — Заявил орк. — На сколько этого коня хватит?

— Оборота на три, потом я отдохну пару оборотов и создам нового. — Ответила Мелина.

— Можно сделать проще и быстрее. — Решительно отверг ее идею с конем орк и подошел к каким-то доскам, стоящим возле стены. — Раствори своего коня, сейчас мы приделаем к телеге одно устройство, вот туда воды и нальешь, а я покажу, что надо делать, чтобы она поехала.

— Ты что задумал? — спросил Мелкий.

— Увидишь.

Петя вынул пилу, поманил Мелкого и они быстро (ну как быстро, гоблин никогда двуручкой не пилил и дело сначала шло туго, но сержант на него не орал, объясняя, что не надо толкать, а надо тянуть на себя, только тогда выйдет толк) отпилили два толстых круга от бревна.

— Сможешь проделать отверстия магией? — спросил Петя. — А то дрели у меня с собой нет.

— Где отверстия? — Мелину заинтересовало, что именно придумал орк и сейчас воплощал в жизнь.

— По центру и по краям штук восемь, только небольшие.

— Хорошо. — Ведьма сосредоточилась и возле нужных мест образовались водяные вихри, которые вгрызлись в волокна и достаточно быстро проделали отверстия, образовав чуть неровные дырочки. — Так?

— Пойдет. — Петя постучал по кругляшу, проверяя его на прочность, не испортила ли Мелина материал. — Сейчас мы сделаем колесо.

Он напилил доску на отрезки примерно равной длины, топориком обтесал и сделал шканты, вставил все это в кругляши, собрав барабан, сделав все очень плотно, чтобы не вывалилось по дороге и, подойдя к правому заднему колесу телеги, одел свое изделие на торчавшую ось, также плотно постаравшись насадить барабан. Был он не толстым, так что торчавшей оси хватило для крепежа. Мелина посмотрела на все это с удивлением.

— Я не понимаю, как это может нам помочь? — спросила она.

— Конь — это стереотип мышления, другого транспорта вы тут не видели, поэтому и не мыслите себе передвижение без него. — Ответил Петя. — Наливай сюда воды и крути ее по кругу — вода будет ударяться о плашки и крутить колесо и мы поедем. Водяную мельницу знаешь? Принцип тот же, только приспособлен для передвижения.

— Вот оно что! Я в механике не очень, все же больше гуманитарий. — Отбрехалась ведьма, — а как будете управлять? Ведь вожжей нет, также как и лошади и повозка поедет только прямо.

— А это мы сейчас и исправим. — Петя отпилил дышло, проделал резы в днище телеги и также вставил крепкие еще бревнышки в тело балки поворотного механизма. — На ходу, наверное, не сломается. — Решил он, — но лучше бы металлические, попробовать надо.

Все сели в модернизированную телегу, Мелина влила воду в барабан, сохраняя форму, чтобы она не расплескалась и придала ей вращение. Телега качнулась и поехала назад.

— В другую сторону! — заорали одновременно гоблин и орк.

— Да что это такое, они и тут педали путают! — возмутился Мелкий.

— Какие еще педали? — спросила, прищурившись, Мелина. — И что это за «они» такие?

— Смотри, превратит тебя в жабу, поквакаешь потом. — Усмехнулся Петя. — Направление движения воды должно быть вперед, а не назад.

— Поняла. — Мелина чуть подтолкнула телегу и та бодро побежала по заросшей лесной дороге, забирая влево.

Петя рулил, все время подтягивая правый рычаг. Тащило повозку влево потому, что «двигатель» находился справа и правое колесо делало больше вращений, чем левое, но это проблема решаемая, только лучше ее делать в кузнице крепости, а не в лесу, где из инструментов пила да топор, а разбирать телегу что-то не хотелось.

— Работает хреновина! — заорал гоблин, вцепившись в гитару.

— Только надо скорость сбавить, а то врежемся! — прокричал Петя, «руля» телегой. — Не так быстро.

— Хорошо. — Мелина сидела позади и следила за вращением колеса. — Ловко вы это придумали. — Похвалила она орка.

— Это не мы, это хрен знает сколько лет назад колесо придумали. — Ответил ей тот, сосредоточено руля. Ведьма посмотрела на его широкую мощную спину, обтянутую безрукавкой, но ничего не сказала.

К домику Сегины примчались быстро. К тому времени Шаман уже должен был помочь знахарке собраться, упаковать ее готовые снадобья и собранные травы в горшочки, обмотать их тряпками и сложить в сундучки. Сама женщина была еще слаба, но могла двигаться без посторонней помощи, быстро сварила себе укрепляющего средства и живенько рулила эльфом, который сам согласился остаться, хотя Петя предлагал в помощь Мелкого, как разбирающегося в травах. Шаман делал все аккуратно и тщательно, как его научили родители. Был он немного педантом, все старался сделать хорошо и Сегина была довольна таким помощником, тем более, что он больше по привычке помалкивал, предпочитая работать тихо и сосредоточено и когда к домику подкатила самоходная телега, то все уже было почти готово.

— Рессоры-то выдержат? — спросил Шаман, который совсем не удивился проведенной модернизации, хотя Мелкий тут же начал на эту тему жужжать, брызгая слюнями.

— Какие тут на фиг рессоры, дерево сплошное. — Петя спрыгнул с телеги и вода ушла из барабана — Мелина слила ее, чтобы не тратить сил, впрочем, идея орка оказалась чрезвычайно продуктивной — много сил на вращение малого объема жидкости не ушло и ведьма чувствовала себя достаточно бодрой, но все же употребила внутрь немного восстанавливающего сил отвара. — Давайте грузимся и за бочкой, а то к вечеру не успеем до замка добраться.

— А ты знаешь куда ехать?

— На память не жаловался. — Петя пожал плечами. — Здесь все дороги ведут в Рим.

— Ну тогда ладно. — Шаман перевалил сундучок через борт. — Принимай, только осторожно, там склянки. — Сказал он гоблину, который остался в телеге. — Ого, гитара! — заметил эльф инструмент.

— Это мне подарок! — тут же заявил Мелкий.

— Не тебе, а всем нам. — Поправил его Петя, выходя из домика знахарки с двумя сундучками, которые взял за ручки, расположенные на крышках. — Если струны порвешь, то хана тебе.

— Да что я, не понимаю. — Обиделся гоблин.

— Я предупредил. — Петя поставил сундуки и пошел за еще одной партией. — Однако, много добра.

— Оставлять деревенским что-то не хочется. — Ответила ворчливо Сегина. — Они меня спалить хотели за все хорошее, что я им сделала, так зачем еще что-то им дарить?

— Я больше всего уверена, что после нашего отъезда они сожгут и твой и мой домики. — Заявила Мелина.

— Ну да, чтобы очистить окрестные леса от скверны. — Хмыкнула та. С каждым часом знахарка становилась все бодрее и веселее — лекарство действовало.

— Это все? — спросил Петя, вынося два последних сундука.

— Да. — Кивнул Шаман.

— Тогда в путь.

Самоходная телега произвела в деревне такой фурор, что ни одна живая душа не показала носа на улицу, впрочем, их присутствие и не требовалось — телега с погруженной на ней полной бочкой земляного масла и запряженной лошадью стояла возле дома, где лежало тело возницы. Мелина остановила повозку, Мелкий спрыгнул и проверил емкость — бочка была полнехонька, тогда как Петя вошел в дом за телом. Он появился через полминуты, неся возницу в замотанное одеяло.

— Зачем он нам? — спросил Шаман.

— Его родные захотят с ним простится, да и Карсту показать не помешает, да рассказать, как относятся к его людям в таких глухих деревнях и нужно ли их после этого защищать. — Мрачно произнес Петя.

— Тогда давай положим его к бочке, да укроем как следует, а то завоняет по дороге. — Предложил гоблин, глядя на солнце, которое уже начало припекать.

— Ну не в телегу же где мы поедем его тащить. — Заметил Шаман.

— Кто лошадью править будет? — спросил Мелкий. — Я не умею.

— Я тоже. — Тут же отозвался эльф.

— Рычаги не сломаешь? — спросил Петя.

— Силы бы хватило повернуть. — Попробовал Шаман.

— На ходу они полегче управляются. Один от себя, другой на себя, чтобы не сломать, понял?

— Да это ясно. — Эльф устроился на месте рулевого.

Петя залез на козлы телеги с бочкой и причмокнул губами. Лошадь тронулась и две повозки покинули деревню, унося смуту произошедших событий с собой. Деревенские постепенно вылезли на улицу и смотрели им вслед — никто не решился преследовать орка и его компанию, к которой присоединились две ведьмы — себе дороже выйдет, да и боязно после недавних событий с ними связываться.

Лошадью можно было и не управлять — она и так знала дорогу, орк только чуть поддерживал вожжи, да и само его присутствие заставляло животное двигаться, а не стоять и не жевать такую вкусную зеленую поросль леса. Сегина, обратив внимание на потуги Шамана управлять телегой, прошептала под нос заклинание и крикнула Пете.

— Перебирайся к нам, зеленый, лошадка и без тебя справиться, а вот эльфушка вряд ли, устал он.

— Как это? — отозвался Петя, не поняв про Шамана.

— Я ей путь указала, она сама дойдет куда надо, а вот рулить телегой самоходной кроме тебя некому.

— Да мне легко. — Отозвался Шаман, утирая пот со лба. — Жарко просто.

— Ага. — Легко согласилась Сегина. — Так жарко, что даже гоблина разморило. — Мелкий сидел нахохлившись, перебирая струны. — Не тушуйся ты так, никто тебя стыдить не будет, да только не для твоих силенок работенка такая — телегой управлять. Тут здоровый сильный лоб вроде орка нужен. — Мелина усмехнулась эти словам подруги.

Петя спрыгнул с телеги и залез к компании, потеснил Шамана, который с облегчением отдал ему бразды правления — повозку все время тянуло в одну сторону и приходилось её подправлять. Мелкий побрякал немного и возопил:

— Песня! — объявил он и начал гнусаво петь, копируя солиста. — Я ее полюбил за ее красоту, за большие глаза, за золотую косу. А ей нужен танкист в шлеме и галифе, а ей нужен танкист, косая сажень в плече. — Псоле чего заорал. — И шо вы думаете она сказала? Да у тебя же мама педагог, да у тебя же папа пианист, какой ты на фиг танкист! — Бедная гитара, струны которой терзали кривые пальцы гоблина, визгливо запиликала, к тому же певец не попадал в ноты, да и вообще, его пение напоминало больше дворовое исполнение, где каждый поет так, как может. — А сейчас я вам слабаю соло на гитаре! — заявил Мелкий, но теребить струны не стал, а просто цепко обхватил гитару. — Пьяу-пьяу-пьяу-пья-пья-пиу-у-у-у!!! — закончил он вопить, дергая за гриф.

— Дай сюда. — Петя решительно отобрал у него инструмент, поправляя коленкой рычаг. — Рок-звездун блин.

— Такую шикарную песню исполнил. — Вторил ему Шаман, похихикивая. Мелкий на это оскалился.

Орк перебрал струны, подтянул, настроил на свой лад. Все затихли — интересно, что же исполнит сержант из репертуара современной эстрады.

— На поле танки грохотали, солдаты шли в последний бой, а молодого командира несли с пробитой головой… — Начал Петя.

— Ты что, сдурел? — спросил его Шаман и ткнул в бок. — Не вздумай здесь такие песни петь — мысли материализуются сразу. Призовешь еще какую-нибудь пакость на нашу голову, ты хоть слова-то осознаешь, какие поешь?

— В таком ключе я об этой песне не подумал. — Кивнул Петя. — Виноват, исправлюсь.

— Давай что-нибудь из «Чижа». — Попросил Мелкий.

— Это кто?

— Ты что, «Чижа» не знаешь?!! — удивился тот.

— Нет.

— Обалдеть! Это что у вас там за медвежий угол.

— Высоцкого знаю. — Ответил Петя и перебрал струны. — Здесь лапы у елей дрожат на весу, здесь птицы щебечут тревожно, живешь в заколдованном диком лесу, откуда уйти невозможно… — Орк пел, его сильный голос разносился по лесу и Мелина вслушалась в слова песни. Они не просто затрагивали что-то в душе, выворачивали ее наизнанку, песня была словно про нее или про таких как она и женщина внимательно вслушивалась в рокочущие слова, чувствуя сокрытый в них смысл. Сегина тоже затаила дыхание и размышляла о чем-то своем, — … соглашайся хотя бы на рай в шалаше, если терем с дворцом кто-то занял. — Петя закончил до того места, которое помнил и посмотрел не слушателей. — Ну как, эта лучше?

— Лучше. — Согласился Шаман.

— Ты не ты когда голоден, съешь «сникерс». — Добавил Мелкий и улыбнулся. — А вот пожевать бы не помешало. — Он похлопал себя по животу.

— На-ка, съешь пирожок, малохольный. — Сегина развернула тряпицу и кинула гоблину неплохих таких размеров выпечку. — Тебе хватит.

— Помниться, Карст говорил, что разрешил нам охотиться в местных лесах, так почему бы не воспользоваться этим? — спросил Петя, отложив гитару.

— Ты хочешь прямо сейчас? — удивился Шаман.

— А чего тянуть?

— Мы тогда к вечеру в замок не успеем.

— Я ведь не сказал, что буду готовить мясо прямо здесь, я сказал, что можно поохотиться. — Орк протянул руку. — Дай-ка свой нож.

— Ты заметил кого-то? — сообразил Шаман.

— И если ты будешь болтать, то косуля от нас уйдет. — Орк плавным движением соскочил с телеги. — Прими управление.

— Не буду на это смотреть. — Произнесла Сегина. — Каждое такое убийство живого мне словно ножом по сердцу.

— Почему? — спросил любопытный Мелкий, который уже завладел гитарой и просто бесцельно перебирал струны, извлекая звук.

— Потому что я лекарь, а не убийца! — чуть громче чем нужно произнесла знахарка. — Я чувствую все живое вокруг и когда случается смерть, это сильно ударяет по мне. — Она вгляделась куда-то в чащу, где скрылся орк, затем хлопнула в ладоши.

— Зачем? — тихо спросила Мелина.

— Не могу. — Также тихо призналась Сегина и вздрогнула. — Достал-таки, хрен зеленый, быстро бегает! — сказано это было не с восхищением, а осуждением. — Ну что ж, значит, срок жизни этой животины уже вышел, даже без моей помощи.

— Вы спугнули ее? — догадался Шаман.

— Ну да. — Сегина посмотрела на эльфа. — Только орку не говори, а то заработаю врага себе на седую голову.

— Это вряд ли. — Пожал тот плечами.

Петя появился на дороге с косулей на плечах и очень быстро догнал телегу, ускорившись, словно для него веса не чувствовалось. Раны затянулись, кости срослись быстро, однако резкое перемещение отдавало болью в груди, но Петя никому не говорил, понадеявшись на свой организм. Он и будучи человеком делал точно также, вспоминая тот случай в лесу, где сломал ногу и растянул связки. Сказал, что все в порядке и они с отцом прошли еще несколько десятков километров, пока нога не распухла и папаша не всыпал непутевому сынку за то, что молчал. Однако Петя с тех пор так и не исправился. Дурость конечно, но упертого дуболома сложно переделать. Сегина прошептала слова успокоения для себя и уже нейтрально посмотрела на орка, который скинул тушу на повозку, где стояла бочка и вернулся к своим.

— Шустрая оказалась. — Начал рассказывать он. — Я когда уже почти рядом был, вроде не шумел и ветер от нее дул, а почувствовала как-то, резко прыгнула в сторону, чуть не упустил, пришлось на бегу топор метать, а потом ножом.

— Куда попал? — спросил Шаман, просто чтобы спросить.

— В филейную часть. — Ответил Петя. — Она скорость потеряла, тут я ее и догнал. Не беспокойся, долго не мучилась.

— Да я и не беспокоюсь, только как ее мясо есть, вдруг там цепни какие или гельминты?

— Проварим как следует, а потом прожарим. — Ответил сержант. — Или ты думаешь у той же курицы, свиньи и коровы паразитов внутри нет? И на местной кухне все стерильно? Бывает, что мясо дикого животного чище, чем одомашненного.

— Туша не протухнет, пока мы едем? — спросил гоблин.

— Если ее сейчас разделать, то точно протухнет, а пока время еще есть. К ночи доберемся, я ее сразу в подвал замка засуну.

— Быстрее доберемся. — Сообщила Сегина, посмотрев на солнце. — Лошадка резвая и отдохнувшая, да я ей сил придала, бодро бежит.

— Ну, тогда можно и ускориться. — Улыбнулась Мелина, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, а то орк как-то недобро посмотрел на знахарку, словно догадался, что это она ему охоту испортила. Чувствуют они неправду.

— Как ты эту косулю завалил? — спросил Мелкий. — На них же из ружья охотятся.

— Это охотники, которым просто пострелять захотелось. — Ответил Петя. — Если звериную тропу нашел, то можно засаду устроить, силки или ловушку поставить и одним ножом справится, нужно только знать как и навыки определенные иметь. Тогда и пушка не понадобится.

— А с луком и стрелами? — спросил Шаман.

— С этими попроще, но тогда наконечник надо смазывать растительным ядом, чтобы животное парализовало, а то стрела воткнется, а косуля с ней и ускачет, иди потом по следу, можно до двух дней пройти, а то и больше. К тому же кровь быстро свернется, стрела если чуть зацепилась, то из раны выйдет, вообще без добычи останешься.

— А если в шею? — спросил гоблин.

— В вену еще попасть надо, да и не такой уж я хороший стрелок из лука. — Пожал плечами Петя, подтягивая рычаг. — Из ружья можно палить куда угодно, да по нескольку раз, хоть всю ее дробью нашпигуй, а тут только один выстрел и он должен быть точным.

— Хватит, а. — Попросила Сегина. — Охотники.

— Не будем злить бабушку. — Мелкий улыбнулся.

— Какая я тебе бабушка, недоросль?! — возмутилась знахарка. — У меня даже детей нет!

— Вот это и плохо, что нет. — Пробурчал тот и Сегина фыркнула. — А то бы по лесам не мотались сейчас, а жили бы себе где-нибудь в городке и внуков нянчили.

— Если хочешь знать, мелкий, то я сама так решила, от мужиков только одни проблемы.

— Чем же вам мужики не угодили?

— Требовательные слишком, подай им то, сделай это, а сами палец о палец не ударят.

— Ну, обо всех так зачем говорить. — Пророкотал Петя. — Есть и нормальные, только не повстречали еще.

— Нормальные зелеными оказались, да только не про нашу честь они. — Заявила Сегина.

— Давайте не будем сориться. — Тут же встряла Мелина. — До крепости еще ехать и ехать, а вы уже собачитесь.

— Она первая начала. — Мелкий ткнул пальцем в знахарку.

— Я?! Первая?! — задохнулась от удивления та. — А кто меня бабушкой назвал, мелочь?

— Все, хорош! — рявкнул орк и все тут же замолчали. От него прошла такая волна силы и мощи, что варежки сами собой захлопнулись. — Орете на весь лес, а тут может быть кто почище деревенских скрывается. Разбойники там какие или бывшие солдаты, которые в бандиты подались. С ними так просто не получится справиться, как с селянами или демонами какими.

Шаман сразу же подобрался, вспомнив ночное происшествие и потрогав свои шрамы, которые затянулись и не кровоточили, но следы остались четкие. Он положил руку на рукоять кинжала, Петя заметил его движение.

— Днем они спят. Наверное. — И посмотрел на Мелину. — Спит эта нечисть днем?

— Да. — Кивнула та. — По подземельям и темным местам хоронится.

— Ну и ладушки, главное, чтобы сейчас не вылезли.

До самой крепости ехали молча — каждый думал о своем и если Сегина немного переживала, что так резко ответила своему спасителю, то вот остальные даже не думали об этом. Петя тревожился за мясо, не протухло бы, хотя под кронами деревьев не так жарко, но все же, Мелкий думал о бабах и решил для себя, что они все сволочи, Шаман думал о предстоящем разговоре с Карстом и приходил от этого в ужас, представляя, как тот отреагирует на убийство возницы местными. А Мелина думала о том, какую встречу ей приготовят в замке, ведь хозяин Хлордер был в курсе, КТО проживает на его территории и раз не обратился к ней за помощью, то и не слишком на нее рассчитывает.

Солнце уже значительно перевалило через зенит и зависло над кромкой леса, когда две телеги, одна ведомая лошадью, вторая самоходная остановились возле южных ворот. Петя спрыгнул и решительно подошел к окошку охраны, заметив, что любопытные стражники почему-то не высунулись наружу, чтобы проверить, кто там подъехал. Он громко постучал, с той стороны послышался шорох и окошко немного отворилось и на него уставилось лицо человека с воспаленными слезящимися глазами, красным носом и сыпью по всей морде.

— А, это ты, орк. — Произнес он медленно. — Повезло тебе, в замке бушует чума, так что хозяин велел никого не впускать и не выпускать.

— Чума?!! — удивился Петя, а Сегина привстала на телеге. — Тогда отворяй немедленно, мы удачно привезли с собой того, кто ее сможет остановить!

— Кого?

— Ты давай не медли, отворяй. — Повторил Петя.

— Сил нет чтобы брус поднять. — Посетовал охранник.

— Позови гнома, он поможет.

— Он занят, больных носит.

— Что, так много?

— Каждый оборот кто-нибудь в обморок падает и уже не встает.

— А ты чего такой тогда?

— А я перепил вчера, может быть поэтому меня зараза обошла пока, — охранник шмыгнул носом, — наши, вот, тоже нарезались, да это не помогло — все слегли. — Он перевел дух и на Петю пахнуло изрядным перегаром.

— А может тебе чума с перепою почудилась? — подозрительно спросил орк. — А ты нам тут сказки заливаешь.

— Ничего я не заливаю, немного употребил всего в лечебных целях. — Обиделся охранник. — Да и один я на воротах остался, остальные больные лежат.

— На ногах стоять кто-нибудь может? — спросил Петя, ощутив, что страж говорит правду — в крепости точно что-то неладно.

— Мало кто. — Охранник снова шмыгнул носом. — Так что сидите вы лучше снаружи.

— Короче, сейчас мы через стену перелезем и ворота откроем, своих предупреди, чтобы копьями в нас не тыкали.

— Не кому тыкать. — Охранник скрылся, захлопнув окошко.

— Что там случилось? — тревожно спросила Сегина, хотя и так уже догадалась, слушая разговор Пети и охранника.

— Эпидемия у них там, вот что. — Ответил тот. — Похоже, та же напасть, что и с тобой приключилась — в обморок посреди двора падают.

— Надо спешить!

— А кто спорит? Ну-ка Мелкий, иди сюда, сейчас я тебя на ту сторону перекину, ты ворота откроешь.

— А вдруг не добросишь? — с подозрением спросил тот. — Я тяжелый.

— Ничего, как-нибудь сдюжу. — Безмятежно отозвался Петя. — Ты, главное, зацепись там за что-нибудь. Хорошо бы тебя на катапульту посадить.

— Это чтобы я гарантировано о стену размазался? — ехидно спросил тот.

Петя осмотрел стену, прикидывая, где бы поудобнее метнуть гоблина. В своих силах он не сомневался, но вот сомневался в том, что подбросит его на нужное расстояние — стены были высокими, никак не меньше шести — семи метров и Мелкий мог просто не долететь. Можно было поставить телегу на задницу и прислонить к стене, выиграли бы метра три, но разгружать ее не хотелось. Петя все еще прикидывал, как брус вдруг заскрежетал и воротина распахнулась — навстречу друзьям бежал Тормоз.

— Вах!! — в душевном порыве выкрикнул он. — Вернулись!! Тут такое случилось!!!

— Меньше слов — больше дела. — Остановил его орк, подходя к воротине и открывая створку пошире. — Быстро заезжаем, а ты рассказывай. — Приказным тоном спросил он у гнома.

— Люди стали в обморок падать вчера вечером. — Тут же отозвался тот. — Идет женщина по двору, хлоп и уже лежит, пошевелиться не может. Главное, вай, она в сознании, все понимает, но как будто какой-то паралич ее разбил и слабая становится совсем. Сначала на кухне, потом в крепости, а сегодня утром и до таможенного двора болезнь добралась.

— С охраной та же история?

— Ну да, болезнь косит всех, не разбираясь. Я все наши дела бросил и начал больных в лазарет таскать, под это помещение большой зал в подвале отвели.

— А тебя как не зацепило? — поинтересовался Мелкий и Тормоз пожал плечами.

— Наверное, потому что я гном.

— Правильно. — Сегина копалась в сундучке. — Образы крови у него другие, возбудитель не действует. Магическая это зараза, но живой распространитель все равно нужен. Где больные?

— Там, в подвале замка. — Гном махнул рукой. — Я покажу.

— Покажи. — Разрешил Петя. — Сейчас ворота закроем и к вам присоединимся, помогать. Мелкий, иди с ними.

— Сейчас. — Гоблин подошел к Пете и тихо спросил. — А как же твои слова, что мы не должны помогать за так? Что мы должны стать такими же жестокими как они, а? Может вообще ничего не делать, ограбить Карста и ноги сделать?

Сержант скрипнул клыками, на это его действие обернулись все, даже Сегина перестала копаться, насторожившись — Петя транслировал обалденную волну досады на замечание Мелкого.

— Ладно, уел. — Также тихо ответил он, чтобы слышал только гоблин. — Был не прав, признаю. И грабить мы никого не будем, опуститься до их уровня мы всегда успеем, а вот подтянуть их на свой — это вряд ли, так что… иди, помогай.

— Вот давно бы так. — Удовлетворенно произнес гоблин. — Я ведь чувствовал в твоих словах фальшь, как будто не ты это говоришь, а кто-то другой за тебя. Принуждаешь себя вести жестко и мерзко, а нас самом деле не такой. Девчонок зачем напугал, а?

— Иди уже, экстрасенс хренов. — Проворчал Петя. — Шаман, Тормоз, помогите ему.

— А ты что будешь делать?

— А я пока посты проверю, а то охрана еле на ногах держится, самое удобное время для нападения.

— Думаешь, это Утурук? — спросил Шаман, который первый сообразил откуда ветер дует.

— А кто еще? Ему эта крепость как кость в горле, при штурме он много народу потеряет, а войска ему целыми нужны. — Решил Петя. — Вот и затеял потравить тут всех, а чтобы помощь к ним не пришла, то и знахарей местных тоже к ногтю. — Он посмотрел на Сегину. — Знал он о том, что ты в лесу живешь?

— Как он меня заразил, если никто даже рядом не стоял? — спросила та.

— А кто к тебе раньше приходил? — спросила Мелина.

— Невестка старосты спрашивать совета, брюхата она была. — Ответила знахарка, задумавшись. — На нее я бы не подумала.

— Вот она тебе что-то и подсыпала, и брюхата ли была тоже вопрос — беременных баб я в деревне не видела.

— И невестка ли это была. — Проворчал гоблин. — Может это лично Утурук личину на себя натянул и пришел.

— Он ментальный маг. — Вспомнил не к месту Шаман. — Мог и мозги запудрить.

— Да легко! — согласился Петя, копаясь в телеге. — Давайте, дуйте к больным, варите свое зелье, пока тут все в крепости копыта не откинули.

Тормоз показывал дорогу, а гоблин, эльф и обе магички тащили снадобья и травы, основные ингредиенты для исцеляющего зелья. Охрана, стоявшая возле дверей, ведущих в замок, пропустила их без вопросов, как только гном замахал руками и закричал, что это знахари. Люди уже были полубольными, у кого иммунитет был посильнее, те помогали сиделкам, делали компресс на лоб больным и вообще вели учет заболевших. Эста с ног сбилась, готовя лежанки для всё новых и новых пациентов, местный крепостной доктор поил всех подряд укрепляющим взваром, поварята на кухне падали от усталости, готовя лекарство по требованию врача. Все подруги девушки, в том числе и Дацилла, уже лежали без памяти — почему-то прачечную болезнь поразила в первую очередь, но ее не тронула и теперь самые глупые тут же обвиняли ее в колдовстве и предлагали сжечь ведьму, чтобы избежать напасти, однако хозяин Карст, который еще держался на ногах, не позволил. Он очень жестко пресек все подобные попытки и определил Эсту ухаживать за больными. Кроме нее сюда попали еще три относительно здоровые девушки — Лития, служанка с кухни, Эвилла, горничная и, что очень странно, Самия, внучка Карста. Все четверо чувствовали себя прекрасно и даже следа болезни не было, хотя Эвилла изредка покашливала, симулируя.

Эста вместе с Самией, не побоявшейся грязной работы, которой занимались только служанки, как раз переворачивали очередного больного, когда от входа в подвал послышался какой-то шум и вниз спустилась очень интересная компания. Во-первых, опознать гоблина можно было и в темноте, во-вторых, идущий рядом с ним эльф, несший какие-то склянки, имел весьма потрепанный вид, а его лицо уже не выглядело таким красивым — расцарапанное, с множеством шрамов, левый глаз так вообще пересекал натуральный глубокий каньон, однако эльф не обращал на это никакого внимания — он следовал приказам полной, среднего роста женщины, которая тут же начала распоряжаться.

— Нужен огонь, жар позволит замедлить течение болезни, а вы их в подвал перетащили, где движения воздуха нет и холодно! Всех на воздух, в кузницу. — Карст, который был рядом, что-то ей еле-еле сказал. — Ну и что, что места мало? Надо будет, найдем еще! Так, гоблин, вари варево, дуй на кухню, покажите ему где это, все что нужно у тебя есть с собой. — Тот кивнул и пошел куда указали вместе с эльфом — второй вход вел как раз в ту сторону, гном указал им дорогу. Чтобы далеко не ходить лекарь распорядился расположить больных в этом подвале и повара варили настой по его рецепту, а служанки таскали напиток туда-сюда и поили людей.

— Этого, этого и этого выносим самыми первыми! — распоряжалась тем временем женщина. — Кто здесь лекарь?! А, это ты, дубина! Скажи мне, кто тебя научил рецепту такого укрепляющего?

— Так ведь, госпожа Сегина, мой учитель так делал. — Промямлил тот.

— Учитель твой — пьяница и бабник! И неуч, каких поискать! — возвестила та. — А это годится только для того, чтобы стручок стоял дольше прежнего! Вы их быстрее на тот свет отправите, чем вылечите, немедленно прекратить поить этой дрянью! — Она повернулась к Карсту. — Гоблину на кухне не мешать, пусть варит, он в этом побольше вашего понимает. Проверь, и если кто-нибудь ему чинить препятствия будет, то я позабочусь о том, чтобы у него или не стоял весь остаток жизни или детей никогда не было, ясно?

Карст закивал — сил спорить с магом-целителем у него не было, да и сам хозяин понимал, что это не простая инфекция, а занесенная кем-то, поэтому и закрыл ворота, чтобы потом провести дознание. Тарк, его главный разведчик, сейчас находился у Бултона, наблюдал за замком и должен был доставить вести с оборота на оборот, если ситуация изменится, а тут такая оказия. Но ничего, он парень умный, сообразит что к чему. Однако, как это нам повезло, что Сегина и Мелина вдруг неожиданно изъявили желание прибыть в замок, подумал хозяин, мысленно отправляя благодарность Огнебогу.

Знахарка тем временем шла по ряду лежанок и Эста уже было решила, что надо выносить больных в кузню и, поманив Самию, подошла к лежащему в беспамятстве стражу, как магичка вдруг остановилась и посмотрела на девушку. От ее пристального взгляда Эсте стало беспокойно, она занервничала, затеребила краешек одеяла — синие глаза знахарки смотрели пронзительно и прямо в душу, вытаскивая на свет все самое сокровенное.

— Постой-ка девочка… — начал было Сегина, как кто-то из охраны Карста, сохранивший больше сил, завопил.

— Я же говорил — ведьма!! Сжечь её!!!

— Я сейчас тебя сожгу, недоумок! — резко повернулась к нему Сегина. — Карст, и где ты набрал этих придурков, по окрестным деревням? Сначала староста подговорил сельчан спалить меня в собственном доме, и чудом, благодаря орку и его друзьям удалось этого избежать, так теперь та же история повторяется здесь?! Ей-богу, Карст, это уже начинает надоедать.

— Извини его, госпожа Сегина, молодой еще. — Хлордер пнул бы стража, да сам еле на ногах стоял и пришлось ограничится тычком. — А что с этой служанкой не так?

— Дар у нее. — Посмотрела в глаза знахарка. — Такой же как и у меня. Ученицей к себе возьму. — Твердо сказала ведьма и Эста выдохнула. — Что, напугалась? — Сегина улыбнулась. — Мало магов-целителей в Империи осталось, а уж в Дикоземье так посчитай их совсем нет, я да ты, да мы с тобой. Жиска в графстве Рошир и Талана в Ландкварете, вот и все знахари, но вот живы ли они, я не знаю. Так, этих больных в первую очередь в кузню, — распорядилась знахарка.

В подвал спустился орк и Эста обратила внимание, что у него прибавилось шрамов как на теле, так и на лице. Странно, но ее сердце забилось чаще, когда она увидела зеленокожего силача, который молча, ни слова ни говоря, повинуясь жесту Сегины, подхватил крупного стража, которого освободили от лат, потому что даже четыре ослабленных болезнью мужика еле-еле дотащили его до подвала и вышел из замка, чтобы вернуться за следующим. Знахарка как-то по-хитрому поглядела на девушку, потом повернулась к Мелине.

— Душа моя, — произнесла она, — продезинфицируешь тут все?

— Обязательно. — Кивнула та. — Двери в подвал закрыть, никому не заходить, скоро тут будет очень жарко и влажно.

— В баню бы. — Простонал кто-то.

— Непременно сходишь, сынок. — Ответила ему Сегина, проведя ладонью по небритой щеке. — Вот поправишься и сходишь.

Орк перенес следующего и Эста, Самия, Эвилла и Лития вцепились в носилки, перевалив на них тело больного. Они, пыхтя и отдуваясь, дотащили тело до кузни, где уже ярко горел огонь — кузнец постарался, услышав приказ — и лежали больные. Орк в это время принес неизвестно какого по счету, увидел идущую Сегину и спросил у нее.

— Гостей ждать?

— Потусторонних? — сразу же поняла она. — Не знаю, того демона кто-то должен был позвать, да и место в лесу уединенное, здесь же сталь и камень, а железа демоны боятся. Умертвия, если же нарисуются, то только возле ворот потолкаются и разойдутся, а вот Каменные Исполины, эти да, эти могут.

— Что за Исполины, как их победить? — тут же поинтересовался орк.

— Фигура напоминающая человеческую, только из камня. — Ответила Сегина. — Огонь их плавит чуть-чуть и железо не берет, это их стихия, вода тоже нипочем. Единственный вариант — разбить на отдельные куски и размолотить в крошку.

— А крошка эта потом опять не соберется вместе? — спросил, подходя, гном, который тоже нес на руках больного. Тормоз уже был в курсе происшествия, случившегося на полянке перед домом знахарки.

— Может и собраться, да только для этого время нужно, а там и утро как раз — солнце камень придавит, сущность из него уйдет. — Сегина посмотрела на заходящее солнце. — Пока еще не так много народу находится на грани жизни и смерти, вот если бы их было поболе, то да. Но расслабляться не стоит.

Орк кивнул и кинул взгляд на кузнечный молот.

— А твое оружие где? — спросил Петя у Тормоза.

— В танке.

— Тащи сюда, пригодится.

— Думаешь, может какая погань вылезет?

— Как вылезет, так обратно и загоним. — Ответил ему орк.

Они быстро перетаскали всех больных из подвала, часть расположили поближе к огню, часть прямо на площади, разведя костры для обогрева. Карст был бы против, но сам слег — организм старенький, уже не такой крепкий как раньше и то продержался дольше остальных и его придвинули поближе к огню. Эста забегалась между пациентами, потом Сегина взяла ее за руку и повела на кухню, где гоблин мешал огромной поварешкой свое варево. Он посмотрел на знахарку, ожидая указаний.

— Все травы извел. — Посетовал Мелкий. — Надо по новой собирать.

— Не переживай, доброе дело делаем, нарастут еще. — Успокоила его Сегина. — Вот, знакомься, это Эста, моей помощницей будет.

— Да мы виделись вроде недавно. — Гоблин оскалился.

— Что там у вас было недавно, мне не интересно. — Знахарка строго посмотрела на Мелкого. — Ты свой блядский глаз на эту девочку не ложи, не для тебя она.

Эста при этих словах покраснела, кончики ушей прямо раскалились, а гоблин усмехнулся и продолжил помешивать. Сегина посмотрела на цвет варева, взяла ложку, зачерпнула, попробовала и одобрительно хмыкнула.

— Соображаешь, зеленый. — Похвалила его знахарка. — Вот, посмотри на него, Эста, природный талант, который люди закопали в землю — армия таких гоблинов при правильной мотивации сможет излечить весь город или даже страну, только перед этим они все травы повыдергают. — Знахарка засмеялась. — И пустыню после себя оставят. Значит, смотри и запоминай, память у тебя хорошая должна быть, он взял две части Первоцвета, три щепотки Полынь-Травы, пять частей Кувшинки, десять — Водяного Побега, семь Трескучей Лозы и четыре — Завара Обыкновенного. Все эти доли увеличил в десять раз, чтобы порций было больше и залил все кипятком, ни в коем случае не кипятил в холодной воде, а заливал горячей, это потом настой варится больше полуоборота, да разливается по маленьким чашкам, больше полумеры больному давать нельзя — помрет. В больших дозах это сильнейший яд.

— Как же так, лекарство и сразу яд? — спросила девушка.

— Все лекарства — это яды в какой-то мере, надо просто побочные эффекты знать и в нужных дозах внутрь принимать. А в нашем деле по-другому нельзя, ибо постулат «не навреди» еще никто не отменял. — Ответила Сегина. — Лекарь по грани ходит, чтобы ее соблюсти надо не только рецепты знать, как ваш этот недознахарь, но и талант иметь. — Она посмотрела на Эсту. — У тебя он есть, только дремлет пока. Ты ведь чувствуешь, что другие о тебе думают?

Девушка напугалась, поняв, что знахарка раскусила ее секрет. Гоблин просто смотрел на Эсту с интересом, помешивая варево, а Сегина пояснила.

— Не бойся, все маги в той или иной степени владеют ментальными силами, только у кого-то они слабые, у кого-то сильные. Ты не проходила обучение, это у тебя природное и способность ты развивала сама, я это сразу вижу, только не в этом твое предназначение.

— А в чем? — насторожилась девушка.

— Людей лечить, вот в чем. — Засмеялась Сегина. — Красного цвета твоя магия, ее каждый более-менее способный колдун разглядит, только такие обормоты как эти не видят ничего. — Она ткнула себе за спину большим пальцем. — Все, что они не понимают, предпочитают уничтожать, им так спокойнее, жить в неведенье. Хорош мешать, зеленый, готово уже.

— Да я знаю, что готово. — Мелкий убрал поварешку. — Разливай по бокалам. — Объявил он.

— Тем, кто заболел первыми, порции побольше на одну десятую доли. — Наставительно произнесла Сегина. — Сейчас разольем по кастрюлям и пойдем людей поить. Твоих бы приятелей позвать, пускай помогают.

— А Шаман на что? — спросил гоблин. — Эй, Булат, иди сюда!

— Сейчас. — Раздалось глухо из подсобки и показался эльф, который попытался замазать свои шрамы косметическими мазями, которые сварганил гоблин.

— Да брось ты дурью маяться, не пройдут они. — Произнес гоблин. — Только всю мазь попусту извел. Бери кастрюлю и пошли людей лечить.

— Пошли. — Как-то обреченно вздохнул эльф и подхватил полную емкость.

Эста искоса незаметно наблюдала за ним, как это делают все женщины. Лицо эльфа действительно было слишком уж серьезно изуродовано и из симпатяжки он превратился в отчаянного рубаку и дебошира, которых в кабаках полно. В будущем парню светят многочисленные драки, ведь любители проверить свою силушку и умения никогда не переведутся, а тут такой экземпляр, весь в шрамах, значит чего-то стоит в бою. Что же там такое случилось, что даже эльфа так серьезно покромсало?

— Мелкие бесы его покусали. — Произнесла Сегина словно прочитав ее мысли и в ответ на недоуменный вопрос Эсты, пояснила. — Ночью это произошло, демон явился забрать мою душу, привел с собой бесов и умертвий, а эти меня защищали.

— Эльф? — поразилась Эста.

— Эльф и орк. — Поправила ее Сегина. — И подружка моя по Академии, Мелина. Без нее, как бы орк силен не был и эльф — шустр, а не справились бы они.

— На нем вроде я свежих шрамов не заметила. — Произнесла Эста и знахарка внимательно посмотрела на нее.

— А скажи мне, девочка, как ты относишься к его роду-племени?

— То есть как? — не понял та.

— Ненависть в тебе или злоба клокочет? Или же нейтрально?

— Не знаю. — Пожала Эста плечами. — Я орков и остальных до этого дня не видела, а представляла их себе по рассказам учителей вроде зверей, сильных, могучих и смертоносных, а когда увидела, что они и в технике разбираются и даже ковать в кузне умеют, готовят сами себе, не хотят быть зависимыми от хозяина, ой, я кажется сейчас не то говорю! — Эста снова покраснела, но в темноте не было видно.

— Все ты правильно говоришь, от сердца. — Произнесла Сегина. — Чувствуешь фальшь, которой тебя кормили с детства, вот у тебя в голове все по полочкам и раскладывается. Орки и гоблины, они друг без друга не могут, одни дичают, другие хиреют. Вместе они сила, а порознь так, дикари отсталые, тут учителя не кривили. Последнего орка лет пятьдесят может быть назад видели в Замерзших Горах, а гоблина и того дольше. — Она словно окунулась в воспоминания. — Люди в этом не виноваты, виноваты те, кто решил за всех остальных. Сами по себе орки и гоблины не плохие и не хорошие, они такие же как мы, только физически другие, с другими способностями и возможностями. Единственное, что их отличает от нас — это неспособность и невосприимчивость магии и именно это так сильно не нравилось Академикам.

— Кто такие Академики? — спросила Эста, не понимая, зачем Сегина ей это рассказывает.

— Академики — это… — знахарка задумалась, — пожалуй, рано тебе это знать, да и не к месту, прости меня, дуру, опять свернула на старую дорогу, один раз уже обожглась, второго, пожалуй, уже не переживу.

Они подошли к кузне, где гоблин обходил каждого и понемногу вливал ему варево в рот так, чтобы больной не захлебнулся. Ему помогали орк и эльф, Эвилла и Лития, Самия разливала лекарство по чашкам и отдавала подходящим за ним стражникам, охранникам, мастеровым и ремесленным людям, кто еще держался на ногах. Хозяина Карста напоили первым и тот погрузился в глубокий выздоравливающий сон, также как и остальные. Сегина подошла к кастрюлям, в которых уже осталось на донышке.

— Маловато, надо в лес идти, травы собирать, еще варить. — Произнесла она.

— Может быть у нашего лекаря что-нибудь есть? — спросила ее Эста.

— Это ты верно заметила, девочка. — Одобрила ее предложение Сегина. — Сейчас пойдем и проверим.

— Похоже, эта ночь пройдет спокойно. — Произнес Петя, глядя в небо, и заметил как ее прочертила какая-то черная тень. — Или нет.

Он подхватил кузнечный молот, который в руках орка казался игрушкой, и вышел из кузни. Шаман насторожено посмотрел на Петю и тоже поспешил за ним.

— Ты что-то видел?

— Может и показалось. — Пожал плечами тот, всматриваясь в небо. — Сегина, — громко воззвал он. — У вас тут драконы водятся?

— Драконы? Отродясь таких тварей не было.

— А кто тогда там в небе шныряет? — Петя указал пальцем в черную тень, которая была едва заметна среди звезд.

— Воздушный парусник? — спросил с надеждой Шаман.

— Так быстро движется и резко делает повороты? — Петя покачал головой. — Нет, это живая тварь и вот что ей нужно — непонятно.

— Жратва ей нужна, что тут непонятного. — Из кузни вышел гоблин и тоже уставился на небо. — Крупная, сволочь.

— О чем они говорят? — тихо спросила Эста Сегину, прищурившись, глядя в ночное небо.

— Орки и гоблины отлично видят в темноте. — Также тихо ответила та. — Заметили что-то летающее, если это демон, то его явно натравили на крепость — из больных еще никто не умер, а их совокупная энергия не могла позволить открыть в наш мир портал из преисподней. Значит, его кто-то призвал и этот кто-то находится рядом с нами. — Сегина оглядела замок. — Нужно позвать Мелину, вдвоем мы сильнее, быстрее найдем колдуна.

— Короче, я за пулеметом. — Произнес Петя, бросая молот. — Отнесите в кузню и останьтесь здесь, вдруг эта сволочь решит закусить беззащитными больными, хоть отпугнете.

— Сам неси. — Пробурчал Мелкий удаляющемуся сержанту в спину, попытавшись поднять инструмент.

Петя не отреагировал на его слова — он семимильными скачками мчался к машине, где в башне было спрятано оружие. Тварь, которую он видел в воздухе, явно была разумной и сразу не нападала, предпочитая разведку и выбор наиболее приемлемой цели. Ее огромные кожистые крылья загребали воздух как парус, длинная морда вроде крокодильей, полной острых зубов была открыта и Петя хорошо их разглядел с его новым зрением. А еще у твари было два хвоста с шипами на концах и они могли доставить немало хлопот, рассекая ударами кожу, словно бичом.

Танк стоял там, где его экипаж и оставил — на таможенном дворе возле западных ворот. Петя прыжком вскочил на броню, распахнул незапертый люк, сунул руку и натурально выдернул спрятанный там пулемет с полной коробкой патронов. Он посмотрел на небо и твари не увидел, как тут что-то просвистело рядом с ним и очень сильный удар в спину сбросил орка с танка. Его попытались схватить когтями, но только порвали кожу на плече, сержант успел сгруппироваться, ударился спиной о камни площадки, все тело заныло, кости еще не успели как следует срастись даже благодаря хваленой орочьей регенерации, но и не треснули, что уже было хорошо. Удар отозвался болью во всем теле, НСВТ стукнул Петю по лбу, левая и правая дельтовидная мышца, мышцы ключицы смазались черной кровью — когти у летающей твари были острые и крупные, резали плоть как бритвой, да еще по лысине досталось хвостом и теперь на коже черепа красовался разрез, который медленно наполнялся кровушкой. Петя перекатился, поднял пулемет и приготовил его к стрельбе, дослав патрон в патронник, выглядывая зверюгу. Здесь свет костров ему не мешал и черный силуэт, порхающий в небе, он засек сразу. Вот тварюга сделала разворот и снова ринулась на орка, и тогда Петя выжал спусковой крючок. Пулемет задрожал в его руках, отдача была сильная, держа его в руках вряд ли кто-то из людей справился бы также как могучий орк, но сержант стоял как влитой. Пули калибра 12,7 устремились навстречу твари, порвали ее плоть, продырявили крылья, тело, по касательной прошлись по голове. Зверюга отвратительно и мерзко заверещала от боли, потеряла стабильность полета, закувыркалась в воздухе. Петя отбежал под защиту танка и вовремя, когда тварь шлепнулась на каменную мостовую, приложившись со всего маху. Она еще была жива, трепыхалась, пыталась ползти, из многочисленных ран мощная сердечная мышца выталкивала кровь, а зубы в пасти так и клацали. Петя поставил пулемет на верхний бронелист танка и уже прицельно прошелся по голове и шее твари. Её тело побилось несколько секунд в конвульсиях и, наконец, издохло. Сержант посмотрел на небо в поисках еще одной такой же твари, но звезды светили привычно ярко, собравшиеся было облака куда-то рассосались и все на первый взгляд было спокойно. Он даже не стал рассматривать чудовище — чего любоваться на труп летающего динозавра, а зверюга производила именно такое впечатление на первый взгляд: кожистые крылья, длинная пасть как у крокодила с множеством зубов, чешуйчатая плотная кожа, когти на ногах и на сгибах крыльев — вылитый птеродактиль.

Петя залез в танк и вытащил еще одну коробку с патронами, которую положил в сумку с инструментом — она торчала оттуда и полностью не помещалась, но главное, что не выпадала. Сержант не спеша пошел к крепости, как заметил, что к нему бежит Мелкий.

— Что случилось?

— Там! — Захрипел тот. — Там колдун, который призвал тварь! — Скороговоркой произнес он. — Одержимый!

Петя не стал задавать глупых вопросов, а побежал вслед за гоблином, который показывал дорогу.

— Его Мелина нашла по ментальному отпечатку или как-то так. — Рассказывал по дороге Мелкий. — Это, короче, кто-то из стражников, причем не самый молодой. Он заперся в моечной и воет там свои заклинания.

— Может быть просто сумасшедший?

— Ага, который призывает еще какого-то демона? — ехидно усмехнулся Мелкий. — Он потому там и заперся, что хочет расшевелить хотя бы одного Исполина — место подходящее, кругом камни и скалы.

— Дерьмо! — Выругался Петя.

— Еще какое. — Подтвердил Мелкий.

Они вбежали в замок, немногочисленная охрана, которая еле на ногах держалась и только могла указывать дорогу, не мешала им, понимая, что сейчас они ничем помочь не могут. Путь к моечной Петя помнил и нашел ее легко, ориентируясь в полутемных коридорах замка, освещенных светильничками. Возле двери уже стояли двое — Мелина, которая шептала заклинания и Сегина, помогающая ей и поддерживающая энергобаланс подруги или как-то так.

— Затопите его там и покончите с ним. — Произнес Петя, подходя к ним.

— Не получится, он сопротивляется и продолжает читать заклинания. — Просипела Мелина. — Сил моих больше сдерживать его нет!

— А ну-ка, в сторону! — крикнул Петя, понимая, что на магов надежды никакой и пора применить грубую силу по выбиванию мозгов из отдельно взятой черепной коробки. Он передал пулемет Тормозу, который тоже тусовался рядом и выхватил из его рук боевой молот.

Орк размахнулся и высадил дверь с одного удара — дерево было крепкое, но вот крепеж засова не выдержал такой атаки и отлетел в сторону, позвякивая по камню, створка размашисто ударила по косяку, качаясь на петлях. В моечной стоял солдат в доспехах, его глаза светились серо-стальным цветом, он что-то шептал, разведя руки в стороны и не обращая внимания на вломившегося внутрь орка. Как только Петя замахнулся на него молотом, солдат посмотрел на сержанта и, не прекращая шептать, сказал:

— Ты!! — как это у него получилось, Петя не понял, хотя тут возможно шла трансляция прямо в мозг, но ведь орки не восприимчивы к магии, разве нет? — Ты и твоя команда мешаете мне!! Уйди с дороги, пока не поздно!!

— Ага, разбежался. — Ответил орк, продолжая замах молотом и снося солдату голову. Тот ничего не предпринял, чтобы защититься — от удара он упал на бок, продолжая болтать, при этом никаких повреждений у него на теле не было да и голова осталось целой.

— Глупец!! Это моя марионетка, пока я контролирую ее она неуязвима!!

— Это мы сейчас и проверим. — Петя начал гвоздить солдата молотом, буквально расплющив ему башку, но та словно надувалась. — Блин, да что за хрень!!

— Это иллюзия!! — закричала Мелина. — Настоящий стоит в углу!!

Тормоз повел в ту сторону стволом пулемета и выжал спуск. Пули полетели в указанный угол, потом начали рикошетить от стен и потолка, меняя траекторию, поражая и своих и врага.

— Прекратить огонь!! — тут же закричал Петя и его самого обожгло — пуля прошила бицепс на левой руке навылет. — Да что же это такое!! — возопил орк и с него слетела маска цивилизованности, которая держалась на одной силе воле. Петя дико взревел и кинулся к еще одному человеку, который скрючился на полу от попадания пули — задело тело и попало в ногу.

— Стой!!! — закричала Сегина, пытаясь остановить несущийся на всех парах локомотив с молотом в руках. — Мы можем узнать, откуда им управляют!!

— Поздно. — Прошептала Мелина, глядя, как орк расплющивает молотом голову человеку. — Когда он в боевом трансе, то ничего не соображает.

— Я все слышу. — Произнес Петя, тяжело дыша. По его рукам текла кровь, которую нужно было немедленно остановить, мощное сердце выталкивало ее из ран, а глубокие рваные порезы на плечах никак не хотели заживать. — Надо уже придумать какую-нибудь броню, а то меня всего порвали как грелку.

— Пошли в кузню, там раны обработают. — Сказал гоблин. — Заодно и присмотришь себе доспех.

— Простите, не сообразил. — Покаялся Тормоз, сжимающий пулемет. — Не думал, что так выйдет, вай.

— Расслабься, бывает, но в следующий раз прежде чем выстрелить все же подумай. — Петя подошел к ведьмам. — Как считаете, еще ночные сюрпризы будут?

— Наверное, нет. — Покачала головой Мелина. — Это он подсыпал в еду отраву и вызвал летающую тварь. Заперся здесь с самого начала, когда люди болеть начали, в моечную никто не ходил, не до того было, а он творил свою волшбу, даже знаки чертил. — Она указала на пол, где остались чуть светящиеся полосы. — Не случайно он тут оказался.

— Я уже вообще в случайности не верю. — Ответил Петя. — Но знаю одно — еще одна такая ночь без сна меня доконает окончательно.

Он выпустил молот из руки и устало поплелся в кузню. Мелкий суетился рядом и поддерживал сержанта, а тот опирался на его голову, как на подпорку. Тормоз посмотрел ему вслед.

— Что с ним такое? — спросил он у ведьм.

— Потерял много крови, получил несколько крупных ран, ломал кости и повредил внутренние органы. — Произнесла Сегина. — Да еще резво бегал туда-сюда. Как ты думаешь, после этого можно отлично себя чувствовать?

— Но ведь орки они же такие живучие, разве нет? — спросил Тормоз.

— Как видишь, не всегда. — Ответила Мелина, закончив изучать ментальный отпечаток мелкого служки, который и был марионеткой. — Как только Карст придет в себя нужно все ему рассказать.

— И этим не помешает. — Сегина мотнула головой в сторону гнома. — А то если попали в яму с говном, так выгребать хоть вместе с ними, чем порознь.

В кузне все опоенные лечебным зельем уже спали, девушки, набегавшиеся за день, также устало присели на стульчики, которые принесли с собой. В печи ярко горел огонь и жарил вовсю, благодарное лечебное тепло распространялось по помещению, обеспечивало выздоравливающий эффект и пациенты мирно спали, восстанавливая силы. Они не слышали, когда началась эта свистопляска с воплями и колдовством, не видели, как орк сорвался с места и убежал на таможенный двор, откуда раздался непонятный треск и визг, потом Мелина и Сегина рванули в замок, гоблин побежал к орку, а гном вместе с ведьмами. С Эстой и Эвиллой остался только эльф, который разлил остатки снадобья по чашкам, вздохнул, вынул саблю из ножен и вышел в ночь, где во внутреннем дворе крепости горели костры и возле них лежали больные, которым предназначались остатки варева. Там бегали Самия и Лития, но после воплей и криков девушки решили все же спрятаться в кузне.

— Что там происходит? — спросила Эста.

— Кошмар! — запричитала Самия. — С неба спустился невидимый демон, который сейчас рвет орка на куски!

— Правда?! — удивилась девушка и выскочила посмотреть.

Она увидела как орк, на вид целый и невредимый, проскочил внутрь крепости с какой-то штукой в руках, а следом за ним поспешал гоблин. Эльф спокойно смотрел на все это.

— Почему ты им не поможешь?

— Сами справятся, чего там толкаться. — Ответил тот, полуобернувшись. — Петя с одного удара любого мага размажет.

— Мага?

— Там ведь сидит тот, кто чуму напустил и дракона вызвал. — Ответил эльф. — Его ведьмы как-то учуяли. — Он посмотрел на Эсту. — А ты разве не чуешь?

— Нет. — Отрицательно замотала та головой.

— Значит, еще слабая ведьма. — Решил эльф.

Девушка на это замечание инородца немного обиделась.

— И ничего я не слабая. — Надув губы, буркнула она. — Захочу, в жабу тебя превращу.

— Это уже третья или четвертая, кто хочет превратить меня в жабу. — Ответил эльф и улыбнулся. Его изрезанное лицо растянулось, шрамы придали некогда красивой мордашке разбойничий колорит. — Но, как видишь, я вполне еще человек.

— Ты эльф. — Уверенно произнесла Эста. — Не человек.

— Ну, от вас я отличаюсь только ушами и больше ничем. — Заметил Шаман. — Тут бы тест на ДНК провести, да только до нужного оборудования вам еще лет пятьсот шагать, если не больше.

— Ну и подумаешь, что нет у нас тут вашего оборудования. — Обиделась за все человечество девушка. Правильно говорят, что эльфы такие несносные задаваки, так и бы и дала ему в глаз. — Без него жили и еще проживем.

— Проживете, куда же вы денетесь. — Ответил Шаман и посмотрел на Эсту. — Ладно, прости меня за мои слова, я не хотел тебя обидеть.

— А я и не обиделась. — Ответила та, чтобы не признавать очевидного.

Дверь в крепость отворилась и показался орк, который медленно шел в сторону кузни, опираясь на гоблина. Эльф тут же забыл про свое высокомерие и поспешил на помощь — вдвоем они быстро довели здоровяка до временного лазарета. Петя тяжело опустился на стульчик и посмотрел на свою кровоточащую рану на левом плече. Он глянул своими вертикальными зрачками на застывшую девушку, которая просто безучастно взирала на полученные орком раны и в ее голове никак не укладывалось, как же он до сих пор ходит и не истек кровью, хотя уже давно должен лежать мертвым. Кожа на обоих плечах, ключица, порванная безрукавка, спина с ссадинами и ушибами, вырванное из бицепса мясо, которое держалось на волокнах мышц. Ужас, тихий ужас.

— Так и будешь на меня пялиться или уже поможешь? — спросил Петя и повернулся к Мелкому. — Нужна нитка и игла. Иглу прокипятить, чтобы не подцепить инфекцию, мой организм не вечный, может и сбой дать.

— Раны нужно сначала обработать, прежде чем зашивать. — Произнесла Эста и уверенно протянула руку к баночке с мазью, которую еще гоблин достал. — Смазать края.

Орк ничего не сказал и девушка расхрабрилась, подойдя к здоровяку и осторожно нанося, втирая в кожу мазь. Она старалась не попадать в липкую черную кровь, которая обильно покрыла тело мужчины, его бы отмыть сначала, а потом уже мазать, подумала Эста, отложив склянку и смочив чистую тряпицу, начала протирать тело.

— С этим я и сам справлюсь. — Орк перехватил ее ладонь с тряпкой правой рукой, потому что левой шевелить было тяжело — мышца порвана. Эста нахмурилась, но ничего не сказала и взяла баночку с мазью, чтобы продолжить обработку ран.

— Тебе надо как минимум месяц отлеживаться. — Заметил Шаман.

— Нет у нас этого месяца, сам знаешь. — Орк глянул на эльфа и тот замолчал. — Лучше за небом проследи, вдруг еще какая тварь прилетит, да Тормоза позови — у него пулемет.

— Я ведь ночью слепой как люди. — Заметил Шаман.

— Тогда Мелкий. — Приказал Петя. — Смени Шамана, а ты давай, шей.

— Я не умею.

— Я умею. — Вылезла Эста и орк покосился на нее. — Это как прореху в простыне зашивать?

— Так, да не так. — Шаман вручил ей нитку, которая представляла собой жилы. Орк ткнул себе пальцем в грудь и на живот. — Видишь, какие тут стежки? Надо сделать точно также, стянуть кожу и завязать узелок. Справишься? Первым делом мне бицепс зашить, чтобы мышцы срослись, потом восстанавливающего сил настоя выпить и можно отдохнуть.

Эста просто кивнула. Она вдела вымоченную в растворе жилу в кривую иглу, которую взяла из вещей Сегины — знахарка принесла с собой в кузню переносную суму — и, попробовав стянуть края раны на плече, воткнула иглу в плотную кожу. Орк не издал ни звука, хотя Эста вспотела от усердия и переживаний или это было так жарко в кузне от разведенного в печи огня?

— Стягивай края пальцами. — Посоветовал спокойно Петя. — Шаман, помоги ей.

Вдвоем с эльфом они быстро зашили бицепс, потом одно плечо, затем второе, после чего жилы закончились и пришлось воспользоваться обычными грубыми нитками, которые эльф предложил простерилизовать, кинув в кипящий котелок с водой. Нитки разбухли и полопались, орк едва слышно усмехнулся и сказал, чтобы шили так. Хирург и его помощник возились с ранами орка еще где-то с полчаса, после чего здоровяк встал, поблагодарил их за заботу и завалился спать рядом с очагом, просто плюхнувшись на простынку, а не на грязный пол, где еще оставалось одно место, выпив залпом перед этим чашку с отваром. Эльф вздохнул и вышел вслед за гоблином в ночь, а Эста осталась с больными. Она смотрела на орка и не понимала, как такое существо, пускай и грубое, шумное и зловредное, все же может так по-дружески относиться к людям и помогать им безвозмездно. Она подошла к тихо сопящему орку, присела на корточки, изучая тело, все эти натянутые как струна мышцы и провела по его щеке тыльной стороной ладони. Внезапно ее маленькая ладошка оказалась в тисках лапищи орка — вот миг назад он спал, а сейчас уже хмуро смотрит на девушку.

— Во сне меня зарезать хочешь? — спросил он хрипло.

— Нет!! — испугано заявила Эста. — Я… я просто… я… — Она не знала что сказать.

Орк еще раз глянул на нее и выпустил ладонь, после чего повернулся спиной к ней и пробурчал.

— Поспи, утро вечера мудренее.

Эста поскорее отбежала от здоровяка, а потом усталость сморила и ее. Спать на стульчике было не просто неудобно, а невозможно, Эвилла, Лития и Самия ушли в крепость, с больными никого кроме нее не осталось. Проверив еще раз всех, девушка вышла из кузни в ночь и заметила, что гоблин бессовестно дрых возле костра, эльф сидел на колоде, шурудя палочкой угли и о чем-то переговаривался с гномом. Эста понадеялась на них и вернулась обратно. Свободное место было только рядом с орком на простынке, но девушка стеснялась такого соседства и пристроилась рядом со стражником, который неровно дышал во сне, боясь, что если ляжет рядом с орком, то тот ее просто задавит своей массой, ворочаясь. Она не заметила, как погрузилась в сон — усталость и беготня сделала свое дело.

Петя проснулся, когда солнце уже встало над лесом и позолотило кроны деревьев. Небушко было ясное, день обещал быть жарким и солнечным и орк вспомнил, что забыл про тушу косули. Пришлось вставать, хотя все тело ныло и болело, однако стежки были сделаны на совесть и раны не разошлись при движении и уже покрылись молоденькой зеленой кожей. Больные еще спали, Петя тут же увидел лежащую неподалеку девушку, которая зашивала ему раны. Она лежала скрючившись калачиком, устроившись между двумя стражниками, было видно, что слегка замерзла в своем легком фартучке и платьице. Петя осторожно переступил через тела, поднял девчушку, оказавшуюся не такой тяжелой, как он думал и переложил ее на свое место поближе к огню. Та улыбнулась во сне, расслабилась и орк тихонько вышел, чтобы не будить ее и остальных.

Во дворе, возле прогоревшего костра спал на стуле Тормоз, схватившись за свой молот, рядом с ним у ног лежал Шаман, причмокивая губами во сне, неподалеку от них, у другого костра устроился Мелкий. Стражи на стенах видно не было, также как и бегающих с утра поварят или служанок — замок словно вымер. Ну что ж, значит жди гостей, подумал Петя, глядя в синее небо. Пусть так все и остается, решил он, введем врага в заблуждение. Он не стал будить своих и пошагал сначала к колодцу, чтобы умыться, а потом проверить убитую ночью тварь, да и косулей заняться не помешает.

Возле динозавра стояли две женщины и хмуро смотрели на чудовище, когда Петя к ним подошел.

— Чего-то он не сгорел от солнца. — Заметил орк.

Сегина повернулась к нему и посмотрела на заживающие раны профессиональным взглядом, а Мелина пояснила.

— Это потому что тварь живая, не воплощенная. — Она покрутила в пальцах прядь волос. — У нас таких не водится.

— Может быть маги живой природы вывели новый вид? — просто рассуждая, спросила ее Сегина. — Но я не понимаю из каких зверей можно было получить такую породу?

— Магов природы осталось очень мало, если совсем не исчезли. — Ответила ей Мелина. — Или же сидят по лесам как мы. Нет, это животное не отсюда. — И посмотрела на орка. — Также как и они.

— Кто-то перенес ее сюда?

— Другого объяснения появления ее здесь нет. — Кивнула ведьма. — И похоже тот артефакт был не один и случайно ли он оказался у барона?

— Я знаю не больше вашего. — Развел руками Петя. — Если сюда перенесло нас и эту тварь, значит и отсюда можно перенестись назад. Надо бы тряхануть этого Утурука, кем бы он ни был.

— Он сам нас найдет. — Уверенно произнесла Мелина и посмотрела на Сегину. — Мы ему сейчас как кость в горле, да и баронский артефакт сработал не так как надо. Он должен был вызвать крупную смертельно опасную тварь, да видно тот недоучка что-то там перепутал и появились вы вместо нее. Что, надо сказать, гораздо лучше, чем неуправляемый дракон.

— Он атаковал целенаправленно. — Петя указал на тварь. — Кружил так, словно вел разведку, потом вычислил одинокую цель и напал на меня. Хорошо, что у нас есть пулемет.

— Эти рваные дыры оставило ваше оружие? — спросила Сегина, указывая на отверстия от пуль и Петя кивнул. — Что у вас там за мир такой?

— Нормальный цивилизованный мир. — Пожал тот плечами. — Убивают все друг друга, грабят да вешают.

— Ужас. — Покачала головой знахарка. — И как вы там живете?

— Хорошо живем. — Ответил ей Петя, не вдаваясь в подробности. — С этим что делать будем?

— Съесть хочешь? — ехидно осведомилась Сегина.

— Если я и похож на орка-дикаря, то не значит, что уподоблюсь ему и стану жрать сырое мясо. — Сержант оскалился. — Просто он скоро начнет вонять также как и моя косуля, про которую я забыл.

— Я не забыла. — Произнесла знахарка. — Ничего с ней не случилось, но случится, если еще пару дней полежит на солнце — заклинание свежести продуктов очень быстро рассеивается, так что поспеши.

— Вот за это спасибо. — Орк приложил ладонь к груди и поспешил к телеге.

— На ногах в крепости мало кто остался. — Сказала Мелина. — Придется нам пока накормить эту ораву.

— Не мало, половина просто симулировала болезнь, чтобы ничего не делать, этих я еще вчера опоила укрепляющим и выгнала взашей, а вот те, кто лежит в кузнице и рядом действительно больны. Надо бы проведать своих пациентов. — С этими словами Сегина удалилась.

Петя приволок косулю к кузнице, вытащил топорик, растолкал Тормоза, который спал на колоде, постелил тряпку и разделал мясо прямо при нем. На стук топора проснулись остальные, Мелкий начал ворошить и раздувать угли, пробуждая костер к жизни, кто-то из больных тоже проснулся, но еще был слаб, однако болезнь быстро уходила, оставляя после себя только последствия в виде сыпи или красных глаз и бледности кожи. Петя не обращал на них внимания, срезая куски мяса, Мелкий сбегал за сковородкой, которую прихватил у Мелины в домике и скоро в посудине зашкворчали куски мяса, а по двору потянулся вкусный аромат жареного, сдобренный дымком. Тормоз ушел в кузню, нашел там стрежень, несколькими сильными ударами насадил его на деревянную ручку и изготовил шампур.

— Просто мясо зажаришь и все, его надо правильно замариновать. — Посоветовал Шаман.

— А ты знаешь как?

— Знаю. — Кивнул тот. — У меня родственники в деревне скотину держат, мясо — первый сорт, не какая-то там химия, все натуральное. Я знаю, как приготовить правильный шашлык.

— Буряты же вроде такое не делают? — спросил Мелкий.

— Сейчас уже делают, — Шаман пожал плечами, — стараются идти в ногу со временем, шашлык стал популярен, так зачем от него отказываться?

— А позы ты делать можешь?

— А чего там уметь, раскатал тесто и лепи, фарш опять же надо правильно приготовить.

— Сделаем как-нибудь. — Сказал Петя, переворачивая на сковородке кусок, а Тормоз в это время зажарил до черной корки мясо на шампуре. — Канцерогены одни жрать ведь будешь.

— Шашлык готовить не умеете, вай. — Ответил тот, — но мариновать мясо надо, вах, тут ты прав!

— Готово. — Объявил Петя. — Садитесь жрать пожалуйста.

Четверка расселась возле костра, некоторые больные, которые не больные, начали облизываться, но орк не пригласил их в свою компанию и тем пришлось раздобывать себе пищу самим. Оказалось, что большая часть населения крепости даже не заболела, но при этом где-то отсутствовала, однако же приказ Карста выполнялся неукоснительно — ворота были на замке и никто так и не мог покинуть замок. Мелина и Сегина прошли в кузню и исчезли там, Петя посмотрел им вслед, после чего обтер руки о штаны и встал.

— Пойду узнаю как нам жить дальше. Ты движок собрал?

— Когда там, я цилиндр полировал, когда первая тетка в обморок упала, потом беготня началась, потом ворота закрыли, не до того было. — Ответил Тормоз, жуя своими короткими зубами жесткое горелое мясо. — Соли нет. — Пожаловался он.

Петя сунул руку в карман и вытащил белый пакетик.

— Я ведь мясо солил перед тем как жарить, а ты так прямо сунул.

Шаман, который уже проглотил кусок, застыл со следующим в руке.

— А вдруг там цепень или гельминты? — вспомнил он не к месту.

Тормоз тут же выплюнул мясо и уставился на шампур.

— Вылечат. — Петя пожал плечами. — Ешь давай, ничего там нет.

— Не уж, я лучше кашку. — Шаман встал, чтобы прогуляться за сухпаем до танка.

— Смотри не напугайся там. — Предупредил его Петя. — Тварь больно уродливая.

— Главное, что она мертвая. — Ответил тот.

Сержант вошел в кузню, где Карст уже пришел в себя и разговаривал с двумя женщинами. Эста тоже встала и разогревала на огне остатки варева, которых набралось на несколько порций. Заметив орка, Мелина махнула рукой — иди, мол, сюда, да и Карст тоже кивнул.

— Значит, Утурук взялся за нас всерьез. — Произнес хозяин крепости. — Решил потравить, а потом просто занять замок и у него почти получилось. Он знает, что вы здесь?

— Догадывается, что ему мешают, это точно. — Кивнула Мелина. — Тот Одержимый был не подконтролен ему, просто маг вложил ему в голову установку как действовать и если бы кто-то не размозжил ему башку, то узнали бы мы гораздо больше.

— Ну извините. — Развел руками Петя и Карст на это улыбнулся.

— Никто тебя не укоряет, наоборот, я вам безмерно благодарен за помощь, без вас бы мы тут все попередохли.

— Не все, самые хитрые уже лыжи из крепости навострили, да на сокровищницу нацелились. — Произнесла Мелина. — Сброд тут еще тот у тебя, Карст.

— Так ведь других нет, Мелина. — Улыбнулся старик и опустил голову. — Хотел я тебя с болота вытащить, да боялся, как к тебе люди тут отнесутся.

— Хотел он. — Проворчала ведьма. — Мне твоих деревенских хватило, да не только мне. — Она указала на орка.

— Дремучие люди со своими суевериями и приметами, их уже не изменить. — Покаялся Карст. — Здесь не просвещенное население Сияющего Града, тут такие аборигены, которые еще Первороду поклоняются и людей по деревням жгут. Ну, про это вы знаете. — Хлордер перевел дух. — Я думаю, что делать дальше?

— Ничего не делать. — Произнес Петя. — Пусть думают, что тут все повымерли, можно даже одну створку ворот открыть.

— Хочешь устроить западню? — тут же догадался старый разведчик.

— А почему бы и нет? Так и так армия Утурука придет занимать замок, просто какова будет их численность мы не знаем. Есть ли там маги, катапульты, обученные солдаты, а не просто толпа пейзан с вилами и лопатами.

— Профессионалов нанять не проблема. — Произнесла Мелина, — но им нужно платить деньги и не раз в цикл, а как минимум в седмицу, а это весьма накладно, так что Утурук будет спешить воспользоваться их услугами. И потом, насчет Одержимого — он ведь куда-то выезжал?

— А кто это был?

— Какой-то мелкий служка в твоей крепости, может быть бегунок по важным делам?

— Значит посыльный. — Решил Карст. — Только его могли поймать и обработать. — Он поднялся с лежанки и оперся на локоть. — Нужно проверить всех посыльных, что есть в крепости, допросить сразу же.

— Если у него ментальная закладка, то он о ней даже не вспомнит. — Покачала головой Мелина. — Тут нужно глубже смотреть и мы можем спровоцировать шпиона на неадекватные действия.

— Значит надо проводить дознание в закрытом помещении. — Произнес Петя. — И я буду стоять позади него, чтобы если дернется сразу голову снести.

— Доверять здесь я могу только вам. — Проникновенно сказал Карст. — Каждый может оказаться скрытым шпионом, а на орков и остальных магия не действует, а вы и так заметите попытку взять вас под контроль, вам и карты в руки. Найдите мне этих шпионов!

— Обязательно. — Кивнула Мелина. — А насчет предложения орка оставить все как есть — оно очень дельное, я бы так и сделала.

— Тогда я распоряжусь. — Карст подозвал жестом помощника и передал ему приказ. — И никого не выпускать, слышите меня?!! Если узнаю, что нарушили мой приказ, то будете болтаться на западных воротах в назидание другим, это понятно?!!

— Да хозяин. — Помощник поклонился и выбежал из кузни.

— Болваны, но исполнительные болваны. — Похвалил его Карст. — Идите, а я немного отдохну. — Он прилег и закрыл глаза.

Петя вышел из кузни и уставился на танкистов — только Мелкий продолжил жевать мясо, Шаман и Тормоз хрустели галетами.

— Когда начнете допрос — позовете. — Сказал Петя, направляясь к своим.

— Куда же мы без тебя денемся. — Ответила ему Сегина, но сержант на эту подколку никак не прореагировал. — Эста, девочка моя, поди сюда, я тебе задание дам. — И когда девушка вышла, наставительно произнесла. — Пойдешь с гоблином и эльфом в лес, травы собирать, мне пока некогда, да и кладовую этого лекаря непутевого тоже проверить надо. Не бойся их, они с виду такие страшные, а внутри хорошие.

— Я уже поняла. — Эста кивнула и Сегина внимательно посмотрела на нее, а потом и Мелина обратила внимание.

— Суть видишь? — пробормотала ведьма. — Отставить сбор трав, пойдешь с нами шпионов ловить, с этим и гоблин справится. — Решила Мелина.