Товарищ участковая. В объятиях темного принца

Глава пятая. Перемещение и коза отпущения

Кате ничего особенного не удалось рассмотреть за время их недолгого путешествия по замку. Она видела лишь кусочек его смуглой кожи и мраморный пол. Наверное, это был мрамор. Какой-то серый гладкий камень с разводами.

Ещё периодически попадались чьи-то ноги, обутые в зашнурованные башмаки. Ноги останавливались, и какое-то время стояли, видимо, глядя на них. Слуги? А кто ещё может обитать в замке?

Естественно, никто принцу ничего не сказал. Повелителя тут, похоже, все уважали. Что ж, надо подпортить ему репутацию.

— Люди добрые, да что же это делается! Насилуют средь бела дня! — заорала Катя, что есть мочи. — Вызовите кто-нибудь по… стражу позовите!

Ей никто ничего не ответил, но количество башмаков, кажется, увеличилось, потому что принц раздражённо бросил:

— Занимайтесь своими делами! А мне нужно наказать мою непослушную наложницу! Кто-то хочет оказаться на её месте?

Судя по тому, что башмаки разбежались со скоростью, близкой к скорости света, желающих не нашлось.

— Зря стараешься, — бросил он уже Кате. — Я никогда не обращаю внимания на то, что говорят у меня за спиной. Тем более, ты говоришь даже не с моей спиной, а с…

— Твоя «асс» гораздо ниже, — буркнула Катя.

Это было правдой. Мужик был высокий, а не короткий бочонок какой-нибудь, у него была длинная накачанная и широкая спина. Ему она, конечно, об этом не сказала. Много чести будет. Ещё загордится. У него и так самооценка до небес и обратно.

Они зашли в какое-то светлое помещение. Катя приподняла голову и поняла, что они в надземном переходе, который соединяет части замка. Длинная светлая галерея имела крышу, но не имела стен или окон по бокам, лишь небольшие перильца. Возможно, здесь вообще не бывает зимы, либо климат очень мягкий, если они не стали закрывать это помещение. А то им с наступлением холодов весь замок просвистело бы.

Девушка почувствовала лёгкое касание тёплого летнего ветерка. Было ощущение, будто она попала в 5D кинотеатр. Так быстро переместится из холодного, осеннего города в жару было просто невозможно. Даже на самолёте нужно было лететь несколько часов. Психика оказалась к такому не готова. Катя нервно хихикнула.

— А куда ты дел парня… Ну, того, с балдахина, которого ты… его же ножичком чикнул? — почему-то спросила Катя.

— Понятия не имею, куда его дели. Ты же не думаешь, что принц сам убирает свою комнату?

Ответил в своём стиле. Чего ещё от него было ждать? Катя поймала себя на мысли, что уже предугадывает какие-то его ответы и реакции.

«Может быть, это потому, что он мой персональный глюк?», — подумала про себя девушка.

Но парень с острыми ушами казался таким реальным, материальным, тёплым и вкусно пахнущим.

После перехода-галереи последовала череда коридоров, путь по которым Катя даже не пыталась запомнить.

Девушка постаралась мыслить рационально, но это было непросто, болтаясь вниз головой на плече у эльфа, которого по идее вообще не должно существовать.

Наконец хлопнула дверь, вокруг всё потемнело, и они начали спуск по лестнице куда-то.

— Куда ты меня тащишь? Хочешь заточить в подземной темнице? Как принцессу?

— Подземные темницы — для мужчин, принцессы обычно сидят в башнях, — проявил необычайную осведомленность в стандартных сказочных сюжетах эльфийский принц.

Тут Катя поняла, что всё время про себя называла его либо «принц», либо «остроухий», либо ещё какие-нибудь обидные вариации на тему его ушей.

— А тебя зовут-то как, повелитель? — она попыталась произнести это издевательски, что в её положении не очень получилось.

— О, наконец-то решила со мной познакомиться! — обрадовался он, слегка подкинув её на плече.

Девушка коротко взвизгнула, опасаясь, что сейчас покатится кубарем по лестнице и вцепилась ногтями в его спину.

— Не спеши, страстная моя! — прокомментировал он её действия. — Для этого ещё будет время… Меня зовут Шинтар. Но мне нравится, когда ты называешь меня повелителем. Можешь продолжать.

— Обойдешься!

— Теперь назови своё имя!

— Катя, — девушка решила, что врать не имеет смысла. — А почему тебя зовут так… просто? Обычного у эльфов всякие заковыристые имена… типа Шинтарель?

Она надеялась, что своим вопросом не нанесла ему смертельного оскорбления, которое можно смыть только кровью. Её кровью.

— Эта приставка обычно встречается в именах светлых эльфов, — спокойно пояснил Шинтар. — Они более склонны соблюдать различные формальности и традиции. Из-за этого у них ужасно скучные церемонии встречи иноземных послов. Пока не перечислят все имена и регалии правителя, его супруги и его детей, к сути не перейдут… А твоё имя подходит иномирянке. Но оно, на мой взгляд, не особенно подходит тебе. Оно такое нежное, словно гладишь котёнка, а ты сама — колючая.

Катя хмыкнула. С учётом того, что её фамилия была Котова, а парни частенько пытались называть её «котёнок», ушастый попал в цель, не зная особенностей русской лингвистики. Разумеется, так называть себя она никому не позволяла.

И вообще, ей больше нравилась более тяжеловесное, но менее формальное Катерина, а всякие разные уменьшительные и ласкательные вариации своего имени она терпеть не могла.

— Я колючая, потому что жизнь и люди вокруг стремятся меня не погладить, а, скорее, пнуть.

Он немного помолчал. Видимо, переваривал информацию. И спросил:

— Кто пытается тебя пнуть?

Катя растерялась.

— Нууу… Это не всегда в прямом смысле… Хотя иногда и в прямом тоже. Начальство, коллеги. Но эти облезут, я их сама пну. Уголовники, за которыми приходится надзорить, например.

Принц сильнее прижал её ноги к себе. И спросил:

— И в этот мир ты хочешь вернуться? Где всё против тебя?

— Что значит «в этот»? Это вообще-то мой мир! Там у меня есть айфон, который я сама купила на новогоднюю премию, бары с подружками в любое время, там мне никто не запрещает ходить в штанах…

На этом её фантазия иссякла. Вести философские беседы, свисая у кого-то с плеча — сразу минус пятьдесят процентов серьёзности.

— Тебя там держит что-то ещё? Мужчина?

В его тоне появились агрессивные нотки.

— Да нет у меня там никакого мужчины! — раздражённо буркнула Катя ему в бок. — И, судя по всему, никогда не было. Во всех отношениях я всегда была за мужчину. А иногда — и за мать.

Шинтар ничего не сказал на это. И они продолжили спуск молча. Катя от скуки иногда поглядывала на стены.

В подвале явно было сыро. Местами в каменной кладке кое-где пробивался мох. С потолка иногда падали капельки воды, при этом лестница была довольно крутой.

— Иди осторожнее. А то упадёшь и сломаешь что-нибудь жизненно важное, — заботливо предупредила Катя и добавила. — Например, меня.

Он хмыкнул и понёсся вниз вприпрыжку.

Девушка подпрыгивала на своей шаткой жёрдочке, материлась и пыталась ухватиться хотя бы за его штаны.

Минуты через две этой дикой гонки спуск был закончен, они ещё какое-то время прошли вперёд, а затем, видимо, достигли нужной точки.

Шинтар ударил в дверь кулаком.

— Ты в своём замке ещё в какие-то двери стучишь? — съехидничала Катя.

— Это лаборатория нашего придворного мага Синтаэра. Если не постучать предварительно и сразу вломиться, в лицо тебе может вцепиться какая-нибудь из его экспериментальных тварей, которых он разводит в больших количествах. Меня это не пугает, но я всё-таки лицо государственное, а значит, мне надо беречь это самое лицо. Шрамы, безусловно, украшают мужчину. Только это не касается шрамов, полученных по глупости.

Пока он это говорил, Катя услышала скрип двери, она открылась, и мужской голос приветливо произнес:

— Мой повелитель, какая честь видеть вас в моём скромном подземелье.

Девушка не видела мага, но поняла по его интонациям, что он совершенно не удивлён, увидев на своём пороге принца с перекинутой через плечо полуголой девицей. Или он просто искусно умеет скрывать свои эмоции.

— Может, ты меня уже поставишь? Как-то не хочется общаться с человеком в таком положении!

— Это ваша новая наложница, повелитель? Дерзкая, — позволил себе хмыкнуть маг.

— Этим она мне и нравится.

Они разговаривали о ней в третьем лице. Очень мило. Как о какой-то зверушке.

— Тебе ничего говорить не нужно, говорить буду я, — мягко ответил принц, тем не менее, аккуратно опустил её на пол.

Точнее — на ковёр. Угольно-чёрный и ворсистый. Очень мягкий и приятный. Ковёр в лаборатории?

— Только осторожнее, у меня с утра сбежали две гадюки из клетки, они ещё под действием дурманящего зелья, но кто их знает… — предупредил маг. — А то ваша девушка босиком.

Катя взобралась по Шинтару, как кошка по стволу дерева. Попыталась обхватить его руками за плечи, но их длины не хватило, поэтому она схватилась за шею и повисла на нём как обезьянка. Для верности ещё и обернув ноги вокруг талии.

Шинтар даже не пошатнулся и не сменил выражение лица, а продолжил прерванный диалог с магом:

— Мне нужно, чтобы ты разобрался с одной проблемой. Моя новая наложница — иномирянка, точные координаты её мира неизвестны, но это и неважно. Что-то или кто-то заставляет её хаотично телепортироваться. Нужен какой-нибудь защитный амулет или силовое поле вокруг неё, которые не допустили бы этого.

Катя, в половину уха слушая их беседу и внимательно осматривающая пол в лаборатории, в поисках сбежавших рептилий, насторожилась. Значит, он всё-таки не планирует оставлять её здесь навсегда. Потому что амулеты и защитные поля можно снимать. Наверное. Она в этом не особенно разбиралась. И до этого момента вообще в их существовании не верила.

Отвлекшись от мыслей о змеях, Катя, наконец, обратила внимание на Синтаэра. Он стоял к ней боком, разбирая какие-то бумаги на столе. Разумеется, у него тоже были острые уши. Волосы длинные, собранные в аккуратный низкий пучок. Седые. Интересно, он поседел от старости или от своих экспериментов? В лаборатории стояло несколько аквариумов, с заспиртованными… Катя даже не знала, как это назвать. Какие-то твари, напоминающие чудовищ из книги «Остров доктора Моро». Только эти, пожалуй, пострашнее, потому что представляли собой не просто гибриды существующих животных, а нечто, что могло родиться только в воспалённом мозгу какого-нибудь маньяка.

Очень длинный широкий стол в центре помещения был усеян какими-то бумагами, склянками, камнями, перьями, костями и всякой прочей жуткой хренью.

В другом конце комнаты тоже была дверь. Но, в отличие от входной, она была не деревянной, а металлической. И из-за неё, несмотря на то, что она явно была очень толстой, доносились разные жуткие звуки: рычание, рев, вой, клёкот и даже истеричный смех.

Катя, заворожённо глядевшая на жуткую дверь, еле оторвала от неё взгляд и наконец посмотрела на мага. Одет он был довольно просто — в свободную серую льняную рубаху и такие же штаны. На ногах сапоги из тонкой кожи.

Когда девушка подняла глаза к его лицу, она обнаружила, что он вовсе не старый. По крайней мере, на его лице не было морщин и других признаков возраста. Разве что глубокие коричневые круги под глазами, но он же учёный, наверное, мало спит, занятый научной работой.

Встретившись взглядом с глазами мага, Катя испытала какое-то странное беспокойство. Ей словно защемило сердце. Причём в прямом смысле, оно забилось как птичка, которая вот-вот станет чьей-то добычей.

Его серые глаза блеснули сталью. Недобро блеснули.

У девушки от чего-то закружилась голова. А ещё появилась тошнота.

И мир начал рассыпаться на пиксели, перед глазами снова появилась знакомая белая пелена, словно наползающий туман. Катя поздно поняла, что это может означать.

Шантар раздражённо выругался.

Она попыталась покрепче вцепиться в принца, но это не помогло. Её опора будто растворилась под ней. И она стремительно понеслась куда-то вперёд, периодически проваливаясь в воздушные ямы. «Интересный эффект», — отстранённо подумала про себя Катя.

Обычно она вроде как теряла сознание, а сейчас осознавала, что её куда-то несёт.

Бешеный полёт остановился также внезапно, как и начался.

Катя приземлилась на что-то холодное, твёрдое и немного сырое. Подумала: как жаль, что телефон остался в комнате принца в кармане её пальто. Сейчас бы немного подсветила себе.

Дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, девушка осмотрелась. Это было небольшое помещение, в котором даже имелось окно. Правда, размером с тетрадный лист. Ещё на нём была налеплена или натянута какая-то мутная хрень.

Катя поняла, что это чей-то дом. Она осторожно поднялась. Интерьер небогатый: грубо сколоченный деревянный стол и покосившийся стул с ножками разной длины. Вдоль стен полки с какими-то горшками и склянками, привязанные засушенные травы в пучках.

Пол, видимо, был земляной, просто достаточно хорошо утоптан. А потолок настолько низкий, что даже Катя с её скромным ростом опасалась зацепить его макушкой.

В доме было холодно. Однако девушка обнаружила большую печь в углу, которая, похоже, давно не растапливалась.

Девушка с опаской примостилась на шатающийся стул и попыталась успокоиться.

Сделала несколько дыхательных упражнений. Она начала их делать по совету штатного полицейского психолога. Сам он для успокоения пил коньяк и, поговаривают, таскал из вещдоков кокаин. Но всем говорил, что не выгорать на работе ему помогают исключительно дыхательные упражнения. Глотательные, скорее, Катя хмыкнула про себя.

Но всё-таки его совету она последовала. Потому что ходить к нормальному психологу, у неё не было ни времени, ни желания. Желания тратить свою и так не очень большую зарплату. В конце концов, подруги ей на что?

Хотя они по большей части такие же сильные женщины, как и она. Без мужиков. Кто-то в разводе, кто-то никогда не был в браке. Поэтому лучший совет, который она от них слышала, это «забей на всё и танцуй». Там правда, дальше было продолжение: «а то заколебала, всем настроение портишь своим кислым хлебалом!». Это было после расставания с Женькой.

Немного отвлекшись от своего положения, по большей части на свои мысли, чем на дыхание, Катя успокоилась.

Она пришла к выводу, что её перенесло куда-то в этом мире. Она, разумеется, не исключала, что где-то и в её мире есть такие странные стрёмные старые дома, но что-то ей подсказывало, что выкинуло её недалеко.

— Это её дом! Я точно знаю! Она должна быть здесь, наверняка, прячется где-нибудь за печью!

Катю из её размышлений выдернули крики за дверью, она попыталась посмотреть в окно, но разглядела лишь какие-то неясные силуэты.

Зато в следующую секунду дверь, державшаяся непонятно на чём, отлетела в сторону к стене, и, секунду подумав, упала на пол.

— Сейчас день, — меланхолично подумала девушка.

В следующее мгновение в проёме появился неопрятного вида мужик в замызганной рубахе, поверх которой была надета старая потёртая жилетка. Лицо в каких-то рытвинах, вид отнюдь не дружелюбный.

— Вот она!

Его указующий перст был направлен прямо на Катю, затем на миг его лицо приняло растерянное выражение, но из-за его спины уже появились люди в форме, уверенно оттеснив в сторону противного мужика.

Катя сразу поняла, что это, видимо, её местные коллеги. Входящие мужики слаженно пригнулись, чтобы металлические шлемы не задели потолок. Ещё на них были надеты из такого же металла нагрудники.

Лица у всех серьёзные. При исполнении ребята.

— Это и есть ведьма⁉ — делая ударение на каждом слове, спросил их начальник.

Катя определила его по лоснящемуся кругленькому лицу и большому круглому пузику.

«Месяц восьмой», — определила Катя. Судя по всему, бегать ему приходилось не часто. Наверное, сейчас дело серьёзное — ловит какого-то опасного преступника.

— Разумеется, это она, точно говорю! Её дом, давно ведовством промышляет!

— Ты же говорил, что ей уже за сотню лет! А это девчонка!

Толстый стражник смотрел на мужика недовольно.

— Так ведь она ведьма! — не растерялся тот. — Наверняка, всякие жертвы приносит и душу продала врагу рода человеческого, за это он ей подарил вечную молодость!

Во взгляде стражника всё ещё сквозило недоверие.

— Тогда что она тут делает? В доме ведьмы.

— Действительно, — подхватил другой стражник. — Что здесь делает эта девица, ещё и так распутно одетая?

Катя в этот момент аккуратно встала со стула и, не делая резких движений, спряталась за него.

— Да вы только посмотрите! — не унимался мужик. — Разве порядочная женщина будет так одеваться⁉

Стражники посмотрели. Взгляды их были плотоядные, когда они осматривали её ноги. Девушке они совсем не понравились.

— Ну, допустим, — хмыкнул их толстый начальник, — Девка, ты ведьма?

«И что он надеется услышать?» — подумала Катя.

Неужели на этот вопрос кто-то отвечает утвердительно?

Она прокрутила в голове возможные варианты. Не пришла к какому-то лучшему решению и решила быть лаконичной:

— Нет.

— А что ты тут делаешь? — задал резонный вопрос стражник.

Катя начала лихорадочно соображать. Ей показалось, что говорить о телепортации и перемещениях в пространстве не стоит. Скорее всего, они сразу радостно свяжут это с колдовством. Они же не знают, что она перемещается не по своей воле. И объяснять что-то ей просто не дадут. Или не поверят.

Решила импровизировать:

— Ведьма меня похитила! — бодро начала Катя. — И держит здесь.

— Где в таком случае сама ведьма? И почему ты не убежала, если её нет? Стражник совсем дураком не был.

— Я… не помню, — Катя начала вдохновенно сочинять. — Я простая дочь пекаря.

— Какого пекаря? — тут же вцепился в неё стражник. — Господина Гудвина?

Катя выругалась про себя. Наверняка, они знали тут всех мельников, пекарей и прочих ремесленников.

— Нет, не его… Вы его не знаете, он из другого города.

— Другой город в трёх днях пути отсюда, — уточнил стражник.

Катя шумно выдохнула от досады и продолжила:

— Да всё верно, ведьма решила не пали… она боялась, что её раскроют, и поэтому похитила девушку из…

— Ривервила? — простодушно уточнил сдавший её мужик.

Катя обречённо вздохнула. Ну, хоть что-то он сделал доброе в своей жизни. Пусть и не хотел этого.

— Да-да, именно оттуда!

Взгляд стражника однако подозрительным быть не перестал.

— И как же она тебя похитила? Она старуха, а ты крепкая девица?

— С помощью магии, конечно… Уважаемые.

Катя не определилась, как к ним обращаться, ограничилась этим. Наверное, такое обращение приемлемо во всех мирах.

— Ко мне только недавно начала возвращаться память, помню только, что меня похитили. Я даже свою жизнь очень смутно воспроизвожу, в голове какой-то туман, возможно, ведьма надо мной проводила свои колдовские эксперименты.

— Как-то уж больно ладно ты стелешь для дочки пекаря. Знаю я этих дочек, двух слов связать не могут, — поделился наблюдениями один из стражников. Полностью седой, самый старший из них по виду.

Катя почувствовала, что её загоняют в угол, да ещё и подлый мужик подливал масла в огонь:

— Да ведьма она! Может, начинающая, та старая стала и ученицу себе взяла!

— Ах ты, хомо крысус! — не выдержала девушка.

Мужик ничего не понял, но на всякий случай обиделся.

— Вот видите! Слова всякие непонятные говорит, наверняка, заклинание плетёт.

Стражники уже глянули на неё с некоторой опаской. Кто-то из них машинально начал нащупывать поясное оружие.

Девушка поняла, что нужно как-то разрядить атмосферу.

— Он чего такой злобный? Бегает и стучит на всех? Проблемы в личной жизни? Вас, ребята, напрягает.

Катя особенно не надеялась на ответ, но он последовал. От молодого стражника, которому, видать, жуть как хотелось поговорить с «ведьмочкой»:

— Да его жена с соседкой застукала! — хохотнув, пояснил тот. — Вот он и ляпнул первое, что в голову пришло. Вроде как та его опоила, а зелье взяла у ведьмы. Ну и на ведьму указал. А у нас строго с этим.

Начальник сурово на него посмотрел. И тот сразу пожух. Тайна следствия.

— Так если вы все понимаете, что он просто оговорил тётку, а я тут вообще попалась под горячую руку, зачем вы меня хватаете и вяжете?

Катя попыталась встретиться глазами с начальником. Но он упорно их отводил.

— Мы знаем, что старуха ведует помаленьку. Слушай, девка, ты больно умная! Жаль тебя конечно, но не очень тебе повезло тут оказаться. В этом месяце происшествий уж больно много, а лиходеев поймано мало, с нас и начальство спросит, и народ будет бушевать, а если мы им ведьму предоставим, люди успокоятся. И начальство довольно будет.

— Понятно, — кивнула Катя.

И тут планы по раскрываемости. Надо просто найти кого-нибудь для окозлячивания. И все довольны.

Эта информация очень опечалила. Значит ей точно не выбраться, поскольку толпа требует крови.

— Всё, в колодки её! — распорядился начальник.

В колодки! Катя решила, что сопротивляться бесполезно.

— А, может, её обыскать? — предложил один из стражников. — Вдруг у неё амулеты какие-нибудь колдовские запрятаны…

— Где они у неё запрятаны? — скептически уточнил начальник. — На ней одна рубаха.

— Нуууу так… — многозначительно протянул подчинённый.

— Давайте без этого! — раздражённо поморщился начальник. — У меня ещё после «обыска» прошлой девицы эпидемия срамной болезни в отряде не утихла.

Холодная сталь коснулась тонких запястий.

«Ну, просто изумительно!» — подумала Катя.

Какая ирония судьбы. Сотрудника полиции арестовывают по наскоро сфабрикованному обвинению. «Неужели пару дней назад мне казалось, что моя жизнь очень тяжёлая и беспросветная?».