Товарищ участковая. В объятиях темного принца

Глава двадцать пятая. Под личиной

Замок уже напоминал филиал дурдома. Кате встретился один из слуг, передвигавшийся по стеночке. Увидев девушку, он в ужасе завопил и бросился в обратном направлении. Ещё двое ползли по коридору по-пластунски с подносами на голове.

Скорее всего, налакались без спроса хозяйского вина.

Где-то вдалеке слышался хохот и звон посуды.

Катя сама периодически срывалась на хихиканье.

Ей с большим трудом удалось выбраться из ванной. Яркие ощущения и неестественная весёлость накатывали волнами. Надевать пришлось всё то же бальное серебряное платье. Её вещи остались в покоях леди Лейри. А там сейчас орудовали дознаватели и слуг туда, наверняка, не пускали.

Нервные стражники тормознули её ещё на подступах к кабинету правителя.

Катя сквозь смех пыталась объяснить, что кто-то добавил наркотики в напитки. Так как отравился практически весь замок.

— Вы очень наблюдательны, леди! — не выдержав, ехидно ответил один на стражников.

Другой толкнул его в плечо, видимо, ругая за непрофессионализм.

— Не отвлекайся, тут ещё носится куча психов. Неизвестно, сколько обитателей замка успели отведать яда манкари. Нам нужно охранять правителя. А вы, леди, ступайте к себе, запритесь и отоспитесь до утра. Насколько мне известно, действие цветов этого проклятого растения не должно длиться больше суток.

«Вот только есть ли у нас эти сутки?», — подумала Катя.

Она была уверена, что эта диверсия в замке неслучайна. Кто-то затеял эту игру специально.

Ощущения были странными, её «я» словно раздвоилось. Разумная и адекватная часть была заперта где-то на задворках сознания, всё понимая и бессильно негодуя. А вторая, безбашенная, хотела ухватить стражника двумя пальцами за кончик носа и несколько раз сжать его, сказав «бип-бип».

Поняв, что пробиться к правителю не удастся, Катя отступилась. Да и не факт, что у них вышел бы какой-то конструктивный диалог. Возможно, он сейчас сам пускает счастливые розовые слюни, воображая, что скачет по цветущему полю на единороге.

Она бесцельно брела вперёд, пока ноги не привели к главному бальному залу, где и проводились все праздничные церемонии.

Но сейчас атмосфера там была далека от праздничной. Скорее — ровно наоборот.

Вокруг творилась какая-то сюрреалистичная жуть.

Замок стал наполняться очень хорошо вооружёнными воинами. Они деловито крошили гостей направо и налево. А те даже не могли сопротивляться.

Откуда они взялись? Где стража?

Нападавшие выглядели так профессионально, спокойно и собрано, словно делали какую-то простую и рутинную работу, а не резали живых существ.

Всех гостей для удобства сгоняли в общий бальный зал. Большая часть и так находилась там.

Наёмники рассредоточились. Часть из них врывались в комнаты, вытаскивали оттуда полуодетых, ничего не понимающих, смеющихся эльфов. Зрелище было действительно жуткое.

Сознание, запертое наркотиком, вопило от ужаса.

Один из наёмников в маске, закрывающей нижнюю половину лица, и шрамом на лбу резким взмахом меча отсёк одному из эльфов голову. Продолжавшая смеяться она отлетела в сторону. Тело в нарядном камзоле завалилось вперёд. Смех постепенно стих.

Катя думала, что её стошнит. Но она просто оцепенела от ужаса. По работе ей часто приходилось видеть трупы. Но это, как правило, были люди, умершие от старости. А процесс убийства она видела во время покушения на Шинтара. Но, кажется, к этому невозможно привыкнуть.

Убийца заметил её интерес и её саму соответственно. Он небрежно замахнулся на неё, видимо, намереваясь полоснуть по груди.

Девушка инстинктивно вскинула руку, защищаясь. Оружие остановилось в паре сантиметров от неё и отлетело в сторону.

Мужик со шрамом удивлённо посмотрел на свою руку. Затем сделал несколько шагов назад и крикнул:

— У нас тут магичка! Кликни тёмного! Я с ней связываться не буду. Она ещё и под манкой, кто знает, что может натворить!

— Манка же блокирует магические способности, — с недоумением ответил ему другой наёмник.

— Ну, видимо, у этой сильный дар, или хапнула винца не слишком много! — раздражённо ответил второй, продолжая отступать, не спуская с Кати глаз. — Я не подписывался на магические дуэли.

Катя не стала ждать, пока они позовут этого «тёмного», и кинулась бежать по коридору. Звуков преследования не было слышно.

— Потом найдём и добьём, никуда не денется, — донеслось ей вслед равнодушное.

«Надо найти леди Лейри, она же совсем беззащитна сейчас», — думала Катя.

Было странно заботиться о ком-то другом, тем более что эльфийка, по сути, ей никто.

Надо попытаться с кем-то связаться, попросить о помощи.

Добежав до лекарского крыла, Катя поняла, что наёмники сюда ещё не добрались.

По общему залу метался главный лекарь. Он носился от одного своего подчинённого к другому, пытаясь их урезонить. Те буквально разносили крыло: переворачивали кровати, били какие-то банки и склянки, при этом дико хохотали. Кто-то лежал на полу, глубокомысленно глядя в потолок. Кто-то просто раскачивался из стороны в сторону, бормоча несуразности.

Катя поняла, что главный лекарь был трезв. Наверное, единственный тут. Она бросилась к нему и крикнула:

— На замок совершено нападение! Группа наёмников режет всех, до кого может дотянуться! Где леди Лейри?

Эльф с длинными, собранными в растрёпанный сейчас низкий хвост белыми волосами, испуганно вздрогнул. Он обернулся и уставился на неё непонимающим взглядом

— Постарайтесь закрыть крыло, забаррикадировать все входы, — крикнула ему Катя и, не дожидаясь ответа, понеслась вперёд, придерживая подол платья.

Пробежав общий зал, она начала открывать все двери подряд. Где-то тут должна быть вип-палата, в которую поместили мать правителя.

Наконец она её нашла. Комната практически ничем не напоминала медицинскую палату.

Разве что на столике рядом стояла куча всяких склянок неизвестного Кате назначения. Леди Лейри спала глубоким сном. Лекарям удалось каким-то образом её усыпить. Её переодели в белоснежную шелковую сорочку и смыли макияж. Из-за этого она выглядела ещё моложе и беззащитнее.

— Вставайте, леди! — Катя похлопала экс-правительницу по щекам. — На нас напали! Нужно срочно бежать. Вы знаете, где мы можем спрятаться?

Ноль реакции. Девушка надеялась, что правительница знает дворец как никто другой. Ведь замок не бывает без каких-нибудь тайных ходов, подвалов и секретных комнат за картиной или в шкафу?

Катя отметила, что, кажется, Дикая Манка её отпускала. Запертое сознание уже брало верх над безумной животной частью, которая совершенно себя не контролировала и относилась к происходящему несерьёзно.

Катя села в кресло рядом с кроватью. Времени думать у неё не было. Но и что делать, она не знала. Может быть, попытаться как-то укрыться здесь? Нет, наверняка, будут искать в первую очередь. Все же знают, куда отвели леди Лейри после отравления. Это произошло у всех на глазах.

Захватчики точно попытаются в первую очередь избавиться от членов правящей семьи.

Катя сильно прикусила губу. Попыталась сосредоточиться. «Шинтар!.. Вэлар!», — она изо всех сил представляла образы мужчин попеременно, звала их по имени, но не чувствовала, что что-то из этого может сработать.

Они могли бы телепортироваться сюда. Хотя это ведь замок светлого правителя. Вряд ли сюда может любой желающий маг свободно переместиться. Какие-то блокировки с большой долей вероятности стоят. Катя решила, что оставаться на месте опасно. Надо было двигаться. Она ещё раз предприняла попытку разбудить экс-регентшу. Та не реагировала. Девушка, скорее, по наитию приложила руки к её груди и попыталась послать туда электрический разряд через ладони по типу врачебного стимулятора для сердца.

Она не была уверена, что что-то выйдет, но внезапно её ладони и кожа эльфийки под ними нагрелись. И та приоткрыла глаза. Пару раз хлопнула ресницами.

Это уже был успех. Катя резко дёрнула её за руку с кровати. Эльфийка встала словно сомнамбула, но, покачнувшись, чуть не упала на пол.

Пришлось поддержать её. Она закинула руку эльфийки себе на плечо. Благо, та была практически невесомой. Хотя и Катя не стокилограммовый качок.

Волоча на себе эльфийку, она вышла из комнаты. Куда ведёт второй выход из крыла, она не знала. Но надо было пробовать. Обратно — нельзя. Там бесчинствуют наёмники.

Покинув зал с вип-палатами, Катя сразу наткнулась на лестницу. Она была слабо освещена и куда вела, непонятно.

Решила рискнуть. Несколько пролётов, и она упёрлась в кованую дверь. Попыталась открыть, та не поддалась. Сгрузив приходящую в себя блондинку, Катя подёргала ручку двумя руками. Результат тот же.

— Леди, вы знаете, куда ведёт эта дверь?

Она не рассчитывала, что эльфийка ей ответит, но та словно сквозь сон слабо пробормотала:

— На террасу, площадка… На крыше… Красивый вид на лес…

Открытая терраса? Звучит не очень многообещающе. Вряд ли это достаточно безопасное место. Но там могла быть лестница, ведущая вниз, по ней можно было покинуть дворец. Хотя его же, наверняка, оцепили, чтобы никто не смог сбежать. Вот гадство!

Катя в сердцах толкнула дверь. Короткая белая вспышка, та скрипнула и тихонько приоткрылась. Отлично! Может быть, её можно закрыть снаружи. Катя подхватила блондинку, просочилась в дверь и захлопнула её за собой.

Ура, была и задвижка! Поспешно закрыв её, Катя осмотрелась. Вид действительно был чудесный. В другое время заворожил бы. Но сейчас больше завораживал другой вид, крепкая зарубка в памяти — откатившаяся смеющаяся голова.

Представив свою на её месте, Катя вздрогнула. Надо постараться выжить. Интересно, они уже грохнули правителя?

На террасе были установлены кресла-лежаки, закиданные шкурами каких-то животных. Усадив на один из них едва передвигавшую ногами эльфийку, Катя устроилась на соседнем.

Прислушалась к звукам. Вокруг были смешаны звуки сражения и крики недобитых обитателей замка.

Встав и подойдя к бортику, она аккуратно перегнулась через него, посмотрела вниз. Замок действительно был оцеплен. Нескольким дворянам, которые смогли вырваться наружу, оказывали сопротивление наёмники.

Нарядно одетые эльфы с дрожащими руками и заторможенной реакцией не имели никаких шансов против сосредоточенных, хорошо вооружённых и одетых в доспехи воинов. В том, что их всех прикончат, у Кати не было сомнений. Она констатировала это как-то равнодушно. Видимо, мозг защищался от творившейся вокруг жути.

Может быть, сюда никто не сунется? В конце концов, место не очевидное. Кому придёт в голову отдыхать на террасе, пока в замке идёт резня?..

Но всё-таки нашли. Дверь заскрипела. Появилась уже знакомая Кате белая вспышка. Только в этот раз она не отъехала в сторону, а отлетела к стене.

В проёме показался Синтаэр. Вид у него был безумный. Камзол бросил где-то, был в одной рубашке.

— Это ты — магичка? — он удивлённо вскинул брови.

«Не узнал», — поняла Катя.

Он без лишних предисловий вскинул руку, и девушка почувствовала, что начинает задыхаться. Кто-то невидимый душил её.

Она ухватилась за горло. Уже второй раз за сегодняшний день её пытались придушить. И уже фиг знает, какой раз по счёту за последнее время.

Катя разозлилась. Она вскинула руку в похожем жесте и попыталась так же захватить шею Синтаэра. Глаза мага удивлённо расширились. Он схватился за горло. А хватка на Катиной шее ослабла.

Воспользовавшись этим, она вскочила на ноги. Что делать дальше — не знала. На горло всё ещё давило, но уже терпимо.

Синтаэр изобразил смахивающее движение и похлопал себя по груди, словно стряхивая что-то. Девушка повторила за ним. Всё получилось. Никаких неприятных ощущений.

— Кто ты? Я вижу, что тёмная эльфийка. Странная у тебя магия. Слишком сильная. И явно не природного происхождения, — произнёс он чуть хрипловато. — Как тебя зовут?

Катя решила, что лучше будет отвечать ему. Может быть, удастся потянуть время до прихода какой-то помощи или до того, как она сама сможет что-то придумать!

— Меня зовут Кэтиринэль Лей’дор’Сен, я воспитанница леди Лейри, — решила девушка придерживаться легенды. Не стоит раскрывать все карты.

— Да ещё и из семьи Лей’дор’Сен. Странно, что я тебя проморгал. Хотя у правителя так много родственников. Надо иметь подобное в виду…. Жаль, если бы мы встретились при других обстоятельствах, может, и подружились бы.

«Это вряд ли», — подумала Катя, но озвучивать благоразумно не стала.

Из-за его спины появилось двое наёмников. Затем ещё. Катя насчитала человек шесть. Они все проникли на крышу и начали обходить её, беря в кольцо.

— Я придержу её, а вы порубите как следует. С магами ни в чём нельзя быть уверенным, — деловито распорядился Синтаэр.

Катя в ужасе дёрнулась, попыталась бежать к краю крыши. Но почувствовала, как кто-то словно дёрнул её за ногу. Девушка упала. И поняла, что не может двигаться. На неё как будто навалилось что-то тяжёлое. Она затрепыхалась, пытаясь освободиться.

Один из воинов уже занёс меч. Секунды растянулись в вечность. Девушка прикрыла глаза.

Скрежет стали о сталь. Удара не последовало. Точнее он был нанесен не по ней.

Она открыла глаза. Меч был отбит другим мечом.

Катя быстро откатилась в сторону и увидела своего спасителя.

— Вэлар! — облегчённо выдохнула Катя.

Теперь она была уверена, что ей ничего не грозит. Даже несмотря на то, что их атаковали несколько воинов и маг.

— Господин Вэлар⁈ Что вы здесь делаете?

Тёмноэльфийский маг выглядел обескураженным.

— Почему-то я не удивлён, что ты оказался предателем, Синтаэр, — презрительно бросил Вэлар, параллельно отражая атаку одного из наёмников.

Он владел мечом также хорошо, как и магией. Поэтому, одновременно с ужасающим смертоносным танцем стали, успевал колдовать второй рукой.

Синтаэр быстро смекнул, что расклад сил изменился не в его пользу.

— Никогда ты мне не нравился, эксперименты ещё твои странные, — успевал бормотать Вэлар.

— И мне тоже, — ляпнула Катя.

Синтаэр прежде, чем скрыться в дверном проёме, бросил на неё подозрительный взгляд. Догадался?

Не обращая внимания на позорное бегство своего лидера и нанимателя, воины попытались разделаться с Вэларом. Выхода у них не было. Маг бы их не отпустил.

Меньше, чем за минуту, он перекидал их всех с крыши.

«Разумно», — решила Катя.

Не захотел шокировать её, заливая уютную террасу кровью. Заботливый.

Когда последний из наёмников ласточкой нырнул вниз (самостоятельно, кстати!), Катя бросилась на шею магу.

— Услышал? — шепнула она ему на ухо.

— Тебя невозможно было не услышать, — улыбнулся мужчина. — Такой мощный и громкий зов. Твои способности определённо впечатляют, Катиа.

— Я думала, они меня прикончат, — девушка неожиданно всхлипнула, сильнее прижимаясь к магу. — Сколько раз была на грани и каждый…. Очень страшно.

Тот крепко обнял её одной рукой, отводя вторую с мечом в сторону.

— Я очень рад, что успел вовремя.

Он чуть наклонился и поймал её губы. Так жадно и отчаянно.

«Действительно рад», — лениво подумала Катя, расслабляясь в его объятиях.

Она чувствовала, как напряжение отпускает, приходит ощущение тепла и безопасности.

— Вэл! Что тут происходит? — раздался над ними властный голос.

Маг страдальчески возвёл глаза к небу и, не оборачиваясь, уточнил:

— Ты его тоже позвала?

— Звала вас обоих! Меня ведь убить собирались, а умирать очень не хотелось, — зачем-то начала оправдываться Катя.

Шинтар стоял над ними с обнажённым мечом, великолепный и очень опасный, как ангел возмездия. Но так как врагов поблизости не наблюдалось, это возмездие могло вот-вот обрушиться на их головы. Точнее — на Катину. Вэлар-то отобьётся.

— Так вот значит, какой облик дед для тебя состряпал. Старый интриган! — воскликнул Шинтар, подходя ближе и аккуратно беря её лицо в свои руки.

Это действие заставило мага сместиться чуть в сторону. Таким образом, Катя оказалась как бы между ними. Вэлар при этом не переставал её обнимать.

— Куда поведем девушку? К тебе или ко мне? — беззаботно уточнил он у Шинтара, разрушая идиллию.

— Нужно её в безопасное место, здесь довольно рискованно, — тёмный эльф оглянулся вокруг. — Давно поступали донесения о том, что при дворе правителя Светлодолья готовится что-то нехорошее. И вот оно произошло. И тебя, Катя, конечно же, угораздило оказаться в самом эпицентре переворота! Почему-то я даже не удивлён… Но сейчас тебя нужно скорее отсюда эвакуировать.

— Согласен с Шином, — серьёзно кивнул Вэлар.

— Вы что, собираетесь вот так просто телепортироваться отсюда?

Катя не верила своим ушам.

— Почему же просто? — буркнул Шинтар. — Вообще-то это совсем не просто, здесь повсюду защита, у меня бы не получилось, если бы дедушка не подсказал кое-какие лазейки, выведанные в период его романа с…

Тёмный эльф покосился на бездыханную блондинку, которая, прикрыв глаза, по-прежнему неподвижно лежала на софе.

— И её тоже надо будет прихватить, — прикинул маг, направляясь к эльфийке. — И хоть мне не нравится, что я так часто это говорю, но я снова согласен с Шинтаром. Тебе тут делать нечего. Наёмников очень много, может прилететь шальная стрела или заклинание.

— Но они ведь всех перережут! — в отчаянии воскликнула Катя.

— Да, план у них такой…. У правителя есть своя охрана, пусть разбираются, — бросил Шинтар. — Если они были настолько глупы, что напились вина во время своей работы, то это всего лишь естественный отбор. К тому же правитель, наверняка, уже телепортировался в какое-нибудь безопасное укрытие.

— Но все остальные… Они же… — Катя вспомнила кровавую резню и сглотнула. — Беззащитные. У них нет оружия, и они под наркотой.

— Наркотики убивают, это ни для кого не секрет, — пожал плечами Вэлар, поудобнее перехватывая блондинистую эльфийку за талию.

— Никуда мы сейчас телепортироваться не будем! — отчеканила Катя, собирая в кулак всю свою волю и храбрость. — Мы сейчас пойдём и всех их спасём! Все мы маги, мы справимся. А охрана правителя и замка слишком малочисленна и не справится со всеми наёмниками. Магическая поддержка им совсем не помешает.

— Сердобольная ты наша! — вздохнул Вэлар, снова сгружая эльфийку на лежак. — Но другая девушка мне, пожалуй, и не понравилась бы. А ты смелая, одарённая и склонная к самопожертвованию. Идеально, если речь идёт о возлюбленной, но очень хлопотно для жены.

Катя слегка покраснела от внезапной похвалы и его слов, а Шинтар злобно прищурился и спустил их с небес на землю:

— Вообще-то она собралась жертвовать не только собой, чего я ей, разумеется, не позволю, но и нами. Ты думаешь, мы справимся с вооруженным отрядом наёмников, Вэл?

— Хмм… Я бы и один справился, просто руки пачкать не хочется. У меня не было прямого приказа вмешиваться в дела светлоэльфийского двора. А делать это по собственной инициативе… Не уверен, что получу с этого что-то, кроме проблем. Ты, я думаю, рассуждаешь так же.

— Справился бы один? Ну-ну, давай тогда посмотрим, — Шин тут же азартно блеснул глазами. — Только не пытайся под шумок убить меня.

— Я хотел вызвать тебя на честную дуэль, а не бить в спину, — хмуро ответил маг.

— Так мы остаёмся? Они там убивают, пока вы пререкаетесь! — поторопила Катя. — Давайте уже определяться и спускаться туда.

— Ты никуда спускаться не будешь, строптивая человеческая дева! — недовольно воскликнул Шинтар. — Будешь сидеть здесь, и охранять это тысячелетнее недоразумение. Всегда ей удивлялся! Столько лет живёт, а ведёт себя как неразумная девчонка.

— Поэтому она и не теряет вкуса к жизни! — неожиданно для себя заступилась за эльфийку Катя.

— Ладно, идём, Шин! А то действительно спасать будет некого, — поторопил Вэлар. — Быстрее начнём, быстрее закончим!

— Спасибо, — прошептала Катя. — И берегите себя.

Мужчины не обернулись, но она была уверена, что они её услышали.

Катю не то чтобы не устраивало, что они оставили её бездействовать на террасе, но ей казалось, что она могла бы помочь. После магического поединка с Синтаэром у неё появилось ощущение какого-то могущества. Хотя, вероятно, обманчивое.

Она действовала по ситуации. И вряд ли смогла бы что-то из этого повторить. И всё-таки…

Девушка напряжённо прислушивалась к звукам битвы. Долгое время ничего не менялось.

Ни в маге, ни в принце Катя не сомневалась. Оба, наверняка, стоят десятка таких наёмников. Но сколько их там на самом деле? К тому же ещё и с этим верховным главнокомандующим. И Синтаэр где-то шастает. Они что-то предпримут. У них точно есть какой-то план Б. Не может не быть. Это же дворцовый переворот, должны быть ещё варианты.

Или они станут импровизировать на ходу. Из-за появления слишком большого количества неучтенных переменных. Как ни странно, но так и случилось.

— А вот и виновница наших технических накладок, — нежные тонкие пальцы легли на плечи девушки.

Катя вздрогнула. В самом прикосновении не было чего-то ужасного или неприятного. Но почему-то по её позвоночнику пронёсся табун мурашек.

Она резко обернулась и встретилась взглядом с прекрасными, фиалкового цвета глазами. Это был Верховный главнокомандующий. Вблизи он выглядел ничуть не хуже, чем издали. Ожившая девичья мечта. Только вот кривая ухмылка говорила совсем не о романтических намерениях этого мужчины.

— Поначалу у меня ещё были сомнения, но теперь…

Другие, менее бережные и нежные пальцы схватили Катю за подбородок, поворачивая в другую сторону. Синтаэр. Он больно ухватил её другой рукой за волосы и притянул к себе ближе, разглядывая оберег у неё на шее.

— Где-то я уже видел этот амулетик…

— Так это и есть та девушка, о которой говорило пророчество, — с интересом произнес светлый эльф.

— Да, это она. Еще и здесь, — хмуро произнёс Синтаэр. — Я не узнал её под личиной. Не думал, что она может тут оказаться. Чего ты вообще здесь забыла, девчонка⁈ Почему ты вечно путаешься под ногами, разрушая все наши планы⁉

— Какое ещё пророчество? — любопытно уточнила Катя.

Она постаралась сохранить самообладание. Почему-то девушка была уверена: принц и маг придут ей на помощь. Только надо было подождать и как-то увлечь их разговором. Все злодеи любят поговорить о своих планах. А Синтаэр вон как завёлся от того, что она, видите ли, постоянно их планы разрушает. Хотя она ни сном, ни духом! Абсолютно ничего такого…

— Синтаэр у нас ответственный, — вместо него ответил светлый, в его голосе послышалась насмешка. — Перед осуществлением нашего плана попытался заглянуть в будущее. И увидел там тебя. Девушку из другого мира, которая должна была влюбить в себя Шинтара и как-то помешать нам. Только вот — как, он так и не понял. Поэтому решил перестраховаться и убить тебя. Там же, в твоём мире. Но, видимо, не получилось. Придётся делать это здесь.

Он произнес это, казалось бы, безразлично. Но ощущалось, что его тоже немного беспокоит это пророчество.

— Так значит все эти покушения… и машина… Всё это — ты? И со стула тоже ты меня толкнул на планёрке? — ошеломленно спросила Катя, соображавшая, как это можно было провернуть в присутствии кучи её коллег.

— Насчёт стула ничего не знаю, не надо вешать на меня то, чего я не делал! — открестился злодей.

— А тот мужик возле алкомаркета? Который и заговорил со мной и сказал про изменения в жизни? — уточнила Катя, уже зная ответ.

— Да, это был я, — не стал скрывать тот. — Не только дедуля твоего любовничка умеет набрасывать личины.

— Вэлар, похоже, тоже к ней неравнодушен, — задумчиво протянул светлый.

Катя покосилась на него. Они так хорошо знакомы с магом?

— Придуши её быстрее! — словно опомнившись, потребовал командующий. — Когда мы предоставим её дохлую тушку этим двоим, это их полностью деморализует, и убить их станет легче.

— Но он же брат будущего правителя и мой господин… Как мы объясним гибель тёмноэльфийского принца и главного мага Норгии одновременно? Всё из-за этой дряни… Как они вообще тут оказались? Что говорить?

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся светлый. — Сейчас наша первоочередная задача избавиться от них. А на сочинение правдоподобной версии у нас время будет.

— Ты же понимаешь, что будет серьёзное расследование. Правитель так просто… Если его младшего сына убьют… Да и Вэлар — не последний человек. Демоны! Проклятая девчонка! Надо было уделить больше внимания её убийству. Если бы я только знал, что она настолько опасна.

Катя встревожилась не на шутку. Она снова безмолвно позвала обоих мужчин. Но смогут ли они в этот раз прийти на помощь? У них там, наверняка, сейчас очень горячо, сражаются с целой ордой наёмников. Бедняжки. Но себя ещё жальче. Она ведь и не защитится толком от этих двоих.

Синтаэр в этот раз решил не использовать магию. Видимо, не верил в неё надёжность. Просто схватил её за шею рукой. Катя попыталась пнуть его под коленку. Или хоть куда-нибудь. Не вышло. Хватка на её шее стала только сильнее.

Главнокомандующий с любопытством наблюдал за процессом удушения. В его взгляде не было ни капли сочувствие или жалости. Кажется, он мысленно прикидывает, сколько она сможет продержаться.

— Отпусти! — по крыше разнёсся грозный рык Шинтара.

Катя не заметила, как он оказался на террасе. Возможно, телепортировался, а, может, был неподалёку и взбежал по лестнице.

Темный маг от неожиданности ослабил хватку. Принц тяжело дышал. Его рубашка с лёгкой кольчугой были покрыты кровью.

«Его? Или чужая?», — с трепетом подумала Катя.

Через несколько мгновений в дверном проёме показался маг. Тоже выглядел потрёпанным, но крови на нём было чуть меньше.

— Ну, надо же, — светлый поморщился. — Не успел ты, Синтаэр! Защитнички прискакали. Надо было заблокировать возможность зова. Она успела попросить о помощи.

Он подошёл ближе и небрежно поднял Катю за волосы, притягивая к себе.

Шинтар и Вэлар напряглись, хищно наблюдая за его действиями, как два диких кота на охоте.

— Синтаэр, давай сделай что-нибудь полезное, разберись с ними! — холодно велел главнокомандующий. — Не все же мне решать проблемы.

— Ты пойдёшь против меня? Своего повелителя? Даю тебе шанс отступить! — грозно велел Шинтар.

Катя на месте мага устрашилась бы.

— И что тогда? Неужели вы даруете мне жизнь? За попытку переворота? — хмыкнул бывший придворный маг. — Вы, господин, больше были заняты этой девкой, чем придворными делами. И я думаю, что политическая арена Темноземья не много потеряет после вашей кончины.

Он резко вынул руку из кармана, расправив ладонь, что-то бросил под ноги Шинтару и Вэлару. Те инстинктивно отшатнулись.

Кате показалась, что это горсть каких-то камней. Но это оказались фигурки. Тех самых странных гибридов животных, которых он выводил в своей лаборатории.

Фигурки, едва коснувшись земли, быстро начали расти, превращаясь в свои оригиналы. Живые и очень агрессивные.

Вэлар эффектно взмахнул мечом, с которого слетели капли крови. Шинтар тоже принял боевую стойку. Они мельком глянули друг на друга, словно безмолвно договариваясь, кто берёт на себя по сколько тварей.

Помесь каких-то гигантских насекомых и диких животных, не медля и не договариваясь, атаковали мужчин.

Вэлар сразил ближайшего монстра магией. Вспышка! — и жуткое чудовище превратилось в горстку пепла.

— А всех остальных так же можешь? — насмешливо поинтересовался Шин, отсекая мечом протянутое к нему щупальце с шипом.

— Ты сам маг, причём природный! Мог бы разобрать этих зверушек на запчасти, — нервно откликнулся Вэл, которому пришлось хвататься за меч, так как «зверюшки» подобрались слишком близко.

— Не я собирал, так что не мне и разбирать, — откликнулся тёмноэльфийский принц. — Я могу только старым дедовским способом. Механически.

Для демонстрации своих слов он рубанул мечом ближайшую тварь.

Они действовали очень чётко, заваливая нападающих жутей максимум с двух-трех ударов. Их мечи словно создавали небольшой вихрь, который загораживал мужчин от атакующих монстров. Но тех меньше не становилось.

— Магию можно разрушить! — крикнул Вэлар.

— Ты о чём? — уточнил принц.

Катя тоже не поняла, о чём речь, но заметила, как маг быстро кинул взгляд на Синтаэра. Шин, поняв его, чуть сместился. Вэлар прикрыл его от атаки. Принц из-за его плеча метнул меч как копьё. Остриё вошло аккуратно в горло Синтаэру. Глаза его расширились. Он закашлялся, схватился за лезвие. Упал на колени, а его глаза закатились. Он повалился на бок. Захрипел, конвульсивно дёрнулся несколько раз и замер.

В этот же момент все гибридные зверюги осыпались кучкой фигурок под ноги Шинтару и Вэлару.

— Какая жалость, — без особого, впрочем, сожаления произнёс главнокомандующий, продолжая удерживать Катю.

— Ты остался один, может, сдашься? — робко предложила девушка, скашивая глаза на светлого.

Всё-таки, какой красивый, зараза!

— В принципе, у меня было подозрение, что придётся делать всё самому, — он притворно вздохнул, проигнорировав её слова.

Черты лица красавчика стали неуловимо меняться. Они как-то огрубели, стали более мужественными. Острый подбородок стал скорее, квадратным. Тем не менее, он всё ещё был очень красив. Но перед ней определённо стоял уже другой… Кто? Эльф или человек?

— Цей! — одновременно выдохнули Шинтар и Вэлар.