Товарищ участковая. В объятиях темного принца

Глава двадцатая. Смена имиджа

Катя сама не любила людей, которые не могли сказать конкретно: «да» или «нет». Отвечали «может быть», «посмотрим» или вот это самое «я подумаю».

Вэйтон безропотно согласился, даже не пытаясь спорить или убеждать её, что дело не терпит отлагательств.

Он даже не стал обозначать ей сроки, в которые нужно было дать более определённый ответ.

Даже если в порядке бреда… Ну что она будет делать? Сидеть в засаде в каких-нибудь кустах папоротника и выслеживать распространителя, потом пытать его где-нибудь в застенках, чтобы он раскрыл поставщика. Он ведь может его и не знать. Насколько Катя поняла, сами светлые эльфы были не в курсе, откуда всё это пошло. А не в курсе ли?.. Хотя они ведь сами страдали от этой наркоты не меньше других. Если не больше.

В любом случае для раскрытия международной наркосети одного человека недостаточно. Если уж даже их средневековый Интерпол не справляется.

Обо всем этом она думала, пока возвращалась в комнату Шинтара. Странно, на автопилоте она так быстро ее нашла. Сама не поняла, как оказалось напротив тяжёлой двери. Принц эльфов тепло ей улыбнулся. Надо же — как преобразился! Катя ликовала про себя. Она надеялась, что ему все понравилось так же сильно, как и ей.

— А я познакомилась с твоим дедом. Без обид, но он выглядит моложе тебя. И даже… Моложе твоей мамы. Он рассказал мне о вашем маленьком расследовании. И попросил поучаствовать. Так сказать, для свежего взгляда.

Последнюю фразу она произнесла небрежно, как бы между прочим, но вся благожелательность, которая появилась на лице эльфа, когда Катя заговорила о его дедушке, улетучилась после упоминания расследования.

— Да уж… Выглядит он, быть может, и молодо, но в остальном похоже, впал в маразм. С какой стати он решил тебя в это посвятить? У него всегда были оригинальные идеи! Но привлечь к расследованию человеческую женщину! Тем более мою! Это уже слишком… экстравагантно.

— То есть проблема в том, что я женщина? — взвилась Катя. — Еще и человеческая! Расист ушастый.

— Нет, проблема в том, что, как я и сказал, ты — моя женщина. К тому же это опасно, — холодно ответил Шинтар. — Даже думать об этом забудь!

— Вообще-то я и не собиралась! Но теперь — обязательно подумаю! — огрызнулась Катя.

Он тяжело вздохнул.

— Видимо, надо было тебя заставлять. Что ты как ребёнок? Тебе говоришь не делать — ты делаешь. Просто потому, что это говорю тебе я. В этот раз я не пытаюсь тебя поработить, не покушаюсь на твою свободу, просто забочусь о твоей безопасности.

Катя переварила его слова и вычленила главное:

— То есть во остальное время ты на мою свободу покушался?

— Хватит демагогии!

— Ну уж нет! Самое время для нее! А ещё для истерики и хлопанья дверью! — выпалила Катя, но ограничилась только вторым.

Шинтар, к счастью, ее не преследовал. Может, поумнел и решил дать ей остыть. И, возможно, просто был уверен, что никуда она из его замка не денется. Наивный! Это тебе не пьяный побег по связанным простыням через окно.

И снова автопилот-навигатор. Странно, что ей никто из слуг до сих пор не встретился. Выходной у них что ли?

Через минуту она ворвалась в библиотеку.

— Я согласна! Помогу! — торжественно объявила она Вэйтону. И, немного стушевавшись, добавила. — Только я пока не понимаю, чем именно.

Тысячелетний юноша поджидал её, попивая свой ароматный чай.

— Мой внук меня не обманул моих ожиданий, — лучезарно улыбнулся он. — Категорически запретил вмешиваться, да?

Понятно. Ну если живёшь почти тысячу лет, волей или неволей начнёшь разбираться в психологии людей. И нелюдей тоже. А уж своих родственников, наверняка, изучишь как свои пять пальцев.

Катя попыталась представить, каково это жить хотя бы больше ста лет. Только при условии, что ты здоров, молод и полон сил. Не то, чтобы это была новая для неё мысль. Подобные рассуждения часто приходили на ум в период популярности всяких разных вампирских саг.

Почему вампиры там умели играть на нескольких музыкальных инструментах, знали языки и были настолько всесторонне образованы? Катя не строила иллюзий на свой счёт. Она была уверена, что если ей было бы даровано больше времени, она бы только сильнее его просир… Прокрастинировала в общем. Лет пятьдесят бы планировала записаться в спортзал и ещё лет тридцать собиралась выучить английский. Зато пересмотрела бы все страницы во всех соцсетях и посмотрела бы все видео на Ютубе.

Вопрос по поводу поведения Шинтара Катя проигнорировала, решив перейти сразу к делу:

— Я думаю, что имеет смысл искать прямо в высших кругах светло-эльфийского двора. Нет резона разматывать этот клубок с самого начала. Это будет слишком долго и нереально…

Она помолчала. Заниматься каким-то нафиг ей ненужным расследованием просто из вредности, чтобы досадить Шинтару? Нет, бред какой-то! Но просто ей надо занять мозги чем-то, кроме рефлексии. Чужие проблемы — самое то для этих целей.

— Рад, что ты сама это предложила, — улыбнулся Вэйтон. — По правде говоря, я боялся, что ты не захочешь иметь дело с высокородными эльфами… После того, как пообщалась с моей роднёй. Надо сказать, что светлые эльфы в этом смысле не менее высокомерные. На людей они смотрят с высоты даже не своего роста, а самой высокой из дворцовых башен. И считают их не настолько совершенными существами, как эльфы.

— Интересно… И как тогда мне что-то у них узнать? Они же со мной и разговаривать не станут.

— Этот момент я продумал! — торжественно произнес «дедуля» и глаза его заблестели от предвкушения.

Кате это не очень понравилось. Маниакальный какой-то блеск.

— Мой самый любимый магический трюк — это создание личин, даже мои учителя признавали, что не могут отличить истинный облик от наброшенного морока.

— Работа под прикрытием значит… — пробормотала Катя. — Только вы там сами со своим внучком разберитесь, чтобы он не заявился и не испортил нам всю малину.

— Не испортил малину, — с удовольствием протянул Вэйтон, словно запоминая. — Об этом не переживай.

И он так коварно улыбнулся, что Кате стало не по себе.

— Если готова, то я попрошу несколько минут посидеть неподвижно, можно закрыть глаза, — мягко попросил Вэйтон, подталкивая девушку к креслу.

— С вашего позволения, глаза оставлю открытыми, — насторожено отозвалось Катя.

Темный эльф усмехнулся, и стал очень похож на своего внука. Девушка даже вздрогнула. Так странно видеть подобную ухмылочку на лице почти подростка. Но она же ему доверилась. Вряд ли он сделает ей что-то плохое. У него просто нет для этого повода…

«Да, как и у большинства тех, кто пытался тебя задавить, сжечь или другим каким-то способом отправить на тот свет», — проворчал внутренний голос.

Ладони эльфа слабо засветились холодным голубоватым светом.

— Больно не будет, — увещевал дед-тинейджер, поднося руки к лицу девушки.

Ух! Его глаза тоже светились!

Выглядело жутковато, но эльф не обманул. Больно действительно не было. Скорее, это ощущалось как приятное покалывание. Если бы это длилось дольше, Катя, наверное, развалилась бы в кресле и представила, что она на спа-процедурах.

— Готово!

Она открыла глаза. Сама не заметила, как расслабилась и закрыла их. Вот почему Шинтар так не может? Абсолютно никакого давления, а она делает то, что сказал Вэйтон.

— Я не чувствую никаких изменений, — заметила Катя.

— И не должна чувствовать, — улыбнулся тёмный эльф. — Я как-то раз незаметно накинул личину взбесившегося вепря на своего учителя. Было очень забавно наблюдать, как другие магистры гоняются за ним по коридору… Не нужно было ему заваливать меня на экзамене.

— А вы страшный человек, — протянула Катя и поправилась. — В смысле эльф. Страшный эльф… звучит как оксюморон.

— Не переживайте, леди Катя, вам ничего не грозит, — серьезно посмотрел ей в глаза Вэйтон. — По крайней мере от меня… А теперь прошу к зеркалу.

Катя аккуратно встала, по-прежнему не ощущая в теле никаких изменений. Но откуда бы им взяться, если форму ей никто и не менял? Она с некоторой опаской приблизилась к огромному зеркалу в пол в тяжёлой резной металлическая раме. Встала сбоку, не решаясь взглянуть.

— Смелее! — подбодрил её дедушка Шинтара.

Девушка, зажмурившись шагнула в бок. Набрала в грудь побольше воздуха и открыла глаза. Не сдержала удивлённый возглас. На самом деле, уже побывав свидетелем чудес в этом мире, она не до конца верила, что можно полностью изменить облик человека. Но Вэйтону это удалось.

Крупные кудри, завитые трубочками, обрамляли личико в форме сердечка. Огромные распахнутые синие глаза с длинными чёрными ресницами, маленький носик и пухлые алые губки. Кожа, разумеется, фарфоровая. Без единого намёка не то, что на прыщи или покраснения, но даже поры едва угадывались.

Катя потрогала волосы, лицо, помахала руками. Отражение всё за ней повторило.

Она глянула на свои руки. Они вроде бы тоже стали выглядеть более ухоженными, и кожа на них посветлела.

— Легенда такова: ты — дальняя родственница клана Лей’дор’Сен из одной из северных провинций, Берции. Наш клан один из самых многочисленных в стране. Конечно, все не могут быть приближены к трону и жить во дворцах. Многим носителям громкой фамилии это не особенно нравится. И они всеми силами стараются подобраться поближе. Тебя зовут Леди Кэтиринэль Лей’дор’Сен, ты моя пра- правнучатая племянница. Я отправил тебе к Леди Лейринэль Кирилин’дер’Рошер на обучение этикету. Это бывшая регентша Светлодолья. Она какое-то время правила государством от имени своего несовершеннолетнего сына. Теперь давно уже отошла отдел. В замке не живёт, у неё отдельное поместье, недалеко от столицы. Не считая её самой, там проживает всего пара десятков слуг и охрана. Так что ты не должна привлечь слишком много внимания. Насчёт личины не переживай. Она будет держаться без дополнительной магической подпитки. Хорошо, что у тебя есть свой неплохой магический дар. Иначе это вызвало бы подозрение. Так как эльфы без дара встречаются гораздо реже, чем люди. Только, пожалуйста, постарайся его не использовать. Ты ведь нигде не училась магии? Значит она у тебя абсолютно непредсказуемая. И избегай сильных стрессов. Иначе могут случаться непредвиденные всплески…

— Вы отправляйте меня в потенциальное гнездо воротил наркобизнеса и советуете испытывать поменьше стресса? — Катя скептически приподняла бровь.

— Ну не стоит преувеличивать, члены правящего светло-эльфийского двора совсем неплохие ребята… Если не пытаться узнать их поближе, — пришлось признать Вэйтону.

— Что мне как раз и нужно сделать!.. Только можно мне как-то передать весточку Вэлару?

— Вэлару Ордену? Главный маг-советник правителя Норгии? Друг моего внука?

— По последним данным — бывший друг, — невесело усмехнулась Катя. — Да, это он. Мне бы хотелось, предупредить его, что я ну… Уеду ненадолго по делам. Он, наверняка, обо мне беспокоиться.

— Занятная вы девушка, Катя, — по-стариковски заохал Вэйтон. — Водите дружбу с самыми влиятельными мужчинами.

— Да уж… Вот только у нас есть такая поговорка: «подальше от царей — голова целей», — вздохнула Катя.

— Это кому как повезет, — заулыбался дедуля юношеской наружности. — Хорошо, у меня есть прозрачный горный кристалл. Он используется для связи как эльфами, так и людьми. И другими расами тоже. Не все обладают магией. А в этом кристалле её достаточно, чтобы хозяину не пришлось использовать вообще нисколько из своего резерва.

Вэйтон унесся куда-то за стеллажи. Минуту его не было, а затем он показался, таща в руках здоровенный прозрачный камень, приклеенный к металлической подложке.

— Чем он больше, тем более дальние расстояния покрывает, мой способен устанавливать связь с адресатом даже через море, — похвастался темный эльф.

Катя, чтобы его не обидеть, старательно поохала. Наверное, у них тут это что-то типа последней модели айфона.

— Нужно представить того, с кем хочешь связаться, и кристалл установит связь. Ну а дальше… Только сам адресат решит, хочет ли он с тобой беседовать. Я подожду в другой части зала, не буду мешать вам общаться. Но советую поторопиться, Шинтар скоро тебя хватится. Если уже не бросился искать.

Катя уселась перед кристаллом, тупо разглядывая переливающиеся грани булыжника. Так-с! Поехали! Она попыталась представить мага, сперва закрыв глаза. Затем воспроизводила его образ в гранях кристалла. Может, так правильнее?

Некоторое время ничего не происходило. Затем — о счастье! — на камне появились какие-то блики. Пошла рябь, и она наконец увидела лицо Вэлара. На нем была теплая улыбка до тех пор, пока он не посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты кто такая, эльфийка? Я был уверен, что почувствовал зов другой женщины… — резко бросил Вэлар.

— Вэл, это я, Катя.

Сперва у нее была мысль его разыграть, но тогда Вэйтону придется засесть в осаду в библиотеке, чтобы не пускать сюда своего внучка, потому что придется потратить время.

— Я под личиной эльфийки, познакомилась тут с одним молодящимся дедом…

Она вкратце рассказала Вэлару про их с Вэйтоном план.

— И ты считаешь, что я поддержу тебя в этой затее? Самой искать распространителей, наверное, самой опасной ядовитой дряни за последнее столетие? — хмуро уточнил маг. — Не думал, что скажу так. Но тут я поддерживаю Шина. Тебе туда лучше не сорваться.

— Жаль, что и ты меня не поддерживаешь…

— Вэйтон там с ума сходит от скуки, вот и все! Этот маразматичный старый эльф втравит тебя в неприятности! Лучше бы уж он сам на эту дурь подсел, честное слово!

— Вэл, мне это нужно, понимаешь? Не знаю, зачем, но так надо. Может, это поможет мне понять смысл моих перемещений. Если что — я ведь всегда могу отказаться. Потусуюсь немного среди светлых мажоров. Под маскировкой. Даже ты меня не узнал.

— Узнал, — проворчал маг. — Я сразу почувствовал твою энергию. Я был уверен, что это ты…

— Но засомневался! Значит личина хороша.

— Катия, малышка, я постараюсь придумать повод, чтобы приехать в Светлодолье! Не надо бы тебе там оставаться одной.

«Шинтар еще притащится… Будет мне группа поддержки!», — вздохнула Катя.

Но потом озорные мыслишки очень некстати в ее воображении нарисовали картины совместного отпуска у моря в компании принца и мага. Один массирует ей плечи, параллельно целуя в шею, а второй устроился между её бедер… Интересно, в Светлодолье есть море и пляжи?

«Ты мастерски умеешь сосредоточиваться на работе! В два счета раскроешь этот картель!», — издевательски пропел внутренний голосок.

И девушка тут же взяла себя в руки. Делу время, а пляжу и красивым мужикам… Тоже время, потому что часа ей точно не хватит.

— Ну все пока! Тут связь дорогая! Деду потом счёт гигантский придет от оператора, придется свою долю в замке продавать! — быстро попрощалась Катя и послала Вэлару воздушный поцелуй.

Маг глядел на нее грустно и немного осуждающе.

Катя вздрогнула, когда, спрыгнув с кресла, на котором она сидела, поджав ноги, обнаружила Вэйтона прямо за спинкой. Он давно тут?

— Вы давно здесь? — тут же озвучила вопрос девушка.

— Только что подошёл, но про связь слышал, не переживай, по миру меня ваша беседа не пустит, — он усмехнулся и протянул ей какой-то свёрток плотной бумаги. — Там несколько листов с подробным планом твоей легенды, имена вымышленных родичей заучи обязательно, об этом часто будут спрашивать… Ещё, я думаю, стоит тебя переодеть. Завернул пару приличных платьев. Вряд ли домашние брюки моего внука — подходящий наряд для визита в резиденцию экс-регентши Светлодолья.

Катя почувствовала, что краснеет.