Вернулся князь быстро, обшарив тела, он подошел к Чуу-уру.
- Уходим?
- Да. Поможешь отнести? - кивнул он в сторону Разава.
- Это кто? - спросил наместник, наклоняясь над телом.
- Точно не знаю, щитоносец, шел с нами. Торо светлейшей - уточнил Чуу-ур, видя вопросительный взгляд.
Подняв на плечо ощутимо тяжелую Орл`чар, он двинулся в сторону прохода.
Нагнавший его, через какое-то время, наместник был один.
- Слишком тяжелый - нехотя ответил князь на вопросительный взгляд своего временного союзника.
- И?
- Лучше в нижний мир, чем в желудки нагов.
- Что помешает им съесть его тело?
- Падаль вроде не едят - хмуро ответил князь, прекращая разговор.
Уходя от места схватки, наместник маскировал следы, остающиеся, на редко встречающейся, мягкой почве. Останавливаясь у очередного разветвления, он проделывал быстрые манипуляции с зернами какого-то растения, мгновенно пускавшего крошечные ростки.
- Все равно не отстанут - Чуу-ур почти выбился из сил, и присматривал место для отдыха.
- Может и не отстанут, но это точно замедлит их продвижение. Подожди немного.
Вынув светящийся камень, он приложил его к земле, сразу подняв на этом месте большой куст, усыпанный шипами.
- Передохнем у тех камней - Чуу-ур махнул рукой в сторону, гряды красных валунов.
- Да я и сам хотел предложить - князь был удивлен выносливостью своего попутчика. Заметая следы, он все ждал, когда его попросят нести тело. Однако, теперь наместник и сам изрядно устал, едва поспевая за размеренно шагающим Фольраном.
Повалившись на землю они, таким образом, устроили привал. Светлейшая все еще не очнулась. Дыхание ее было ровным и глубоким, тело не реагировало ни на какие внешние раздражители.
- Ничего скоро очнется - обнадежил князь - Евилбилбо говорил, что это не смертельно.
- Уверен.
- Конечно, наставник учился у самого.. - князь резко замолчал, чтобы не сболтнуть лишнего.
- У самого? - равнодушно спросил Чуу-ур, осторожно превращая в пыль уже третий камень.
- Учителем наставника Евилбилбо был Ад`жиТае - странно смотря на Чуу-ура, ответил наместник - остальные семьи зовут его Нарг он каор.
-------------------------------------------
- Не смотри на меня так - Чуу-ур отмахнулся от князя - я никакого Евилбилбо не учил.
- Знаю - ухмыльнулся наместник - я видел Ад`жиТае. Ты на него совсем не похож.
- Ну, хоть на этом спасибо. Что он за зверь такой?
- Сложно ответить - князь пил воду из бурдюка нага, восстанавливая силы - говорили, что он тот, кто был до богов.
- И поэтому его стоит бояться?
- Да - наместник странно улыбался - это он научил нас всему.
- Серьезная причина - сарказм был явно слышен в голосе Чуу-ура.
- Он был до богов, они отняли его силу, но убить не смогли. Говорят, он настоящий бессмертный.
- Понятно. И теперь он бродит здесь.
- Точно. И каждая семья хочет его найти и сокрушить в честь своего бога.
- Так он бессмертный, зачем зря время тратить.
- Первые круги совершенствуются. Ненависть разгневанных покровителей семей крепко вошла в них. Они отказались искать спящего, но все хотят найти Ад`жиТае, чтобы попробовать его уничтожить.
- Вот так все ищут, и найти не могут?
- Конечно. Прежней силы с ним нет, но знания не отнимешь. Он может быть невидимым - заговорщицким тоном поделился князь.
- Видал я как-то ваших, что исчезать могли.
- Он учил нас - с гордостью произнес наместник.
- Не только вас.
- Ты ученик Ад`жиТае - князь приподнялся, опираясь на локоть - поэтому тебя и назвали Нарг он каором.
- Парпаты - осадил его Чуу-ур - я никогда не встречался с вашим учителем.
- А, эти - наместник снова опустился на землю - тоже многому выучились.
- Какой они семьи?
- Никакой, это те, кого сбрасывают сверху. Ад`жиТае никогда не стал бы учить выходцев из семей.
- Значит не так их и много.
- Да - не стал скрывать князь. Но мы совершеннее, чем люди, поэтому мы любимые дети нашего покровителя.
- Как думаешь, он знает, как выбраться из этого места?
- Он знает все.
- Тогда мне нужно с ним увидеться - оживился Чуу-ур, подвигаясь ближе к князю.
- Пути Ад`жиТае никому не ведомы, если он захочет, то вы обязательно встретитесь. Но, только если захочет.
- Отведи меня к нему.
- Бессмертный покинул нас перед войной - тихо проговорил князь - все мы надеемся, что он вернется.
- Ладно, забыли - расстроился Чуу-ур - когда биться будем?
- Что? - не сразу понял князь - а, не до этого сейчас. Уйдем от хвостатых, тогда и сразимся. Зачем тебе самка лортов?
- Съем - мрачно пошутил Чуу-ур.
- Поделишься? - не понял шутки наместник, оценивающим взглядом пробежав взглядом с головы до ног светлейшей.
- Нет - не стал ничего объяснять Чуу-ур - обещал ни с кем не делить.
- Большая - многозначительно ответил князь, откидываясь назад.
- Да, надолго хватит.
После долгого молчания князь вынул камень из мешочка и перебросил его к Чуу-уру.
- Твой.
Поймав на лету, сверкнувшую бледную искру, Чуу-ур положил ее перед собой.
- И как используют?
- Этому долго учиться. Овладеть малым концентратором не так просто.
- Малым концентратором?
- Да. Так его называл Ад`жиТае.
- Слеза бога - Чуу-ур поднял камешек, на уровень глаз, рассматривая его ровные грани.
- Это не слеза. Слеза она сама в себе, ей нельзя управлять. Концентратор это другое. Они настолько редкие, что у самого Ад`жиТае мы видели только два.
Князь повернулся к Чуу-уру, его глаза сверкали.
- А у меня сейчас их три. Представляешь, какая сила в моих руках?
- Не очень. Еще больше не представляю, как ты смог мне один отдать.
- Не хотел конечно - признался князь - но нас ждет схватка, в которой я стану победителем. Так и концентратор вернется ко мне, и честь не пострадает.
- И у тебя их будет ч-е-т-ы-р-е - растянул последнее слово Чуу-ур, решив поиздеваться, над детским восторгом князя. Так как их используют?
Князь молчал.
- Точно не знаю - наконец ответил он - не хочу об этом говорить.
- Ладно - согласился Чуу-ур, чувствуя какую-то недосказанность.
Поднявшись, он взвалил Орл`чар на плечо.
- Идем?
- Я захотел, и трава поднялась - тихим голосом заявил наместник - ты же сам видел.
- Видел - не стал отрицать Чуу-ур - только мне еще интереснее, как концентраторы оказались в головах нагов.
- До рождения их помещают в лоно матерей. Младенец выживает один из тысячи, и это притом, что каждый отец хочет, чтобы его ребенок был носителем. Представляешь, кого мы там оставили?
- Нет - Чуу-ур поудобнее перехватил светлейшую.
- Это лучшие из лучших. Последнее на что могли рассчитывать хвостатые.
Князь давился кашляющим смехом.
- Ад`жиТае объяснял видящим как с ними можно справиться, а я только случайно услышал крохи этой науки. И я, я их остановил.
- Может, пойдем? - Чуу-ур не разделял гордости наместника и хотел унести Орл`чар в безопасное место - если все как ты говоришь, то в погоню за нами бросится вся их армия.
-------------------------------------------------
- Обязательно броситься - князь поправил перевязь - знаешь, куда мы пойдем?
- Нет, но давай уже двигаться, иначе наша с ними встреча произойдет немного раньше, чем ты предполагаешь.
- Мы сделаем круг и вернемся к своим - довольным голосом заявил наместник - и пусть попробуют напасть.
- Да, ваше войско сейчас самое безопасное место, только я в этот план не вписываюсь.
- Не беспокойся, до нашей схватки ты под моей защитой. Время выбираю я, а место ты - добавил князь, видя сомнение на лице Чуу-ура - таким образом, в сердце нашего войска, тебе точно сражаться не придется.
- А она? - Чуу-ур скосил взгляд на бесчувственную ношу.
- А что она? - удивился наместник - еду у нас не отбирают.
- Слишком опасно - смотря в глаза клагшу, заявил Чуу-ур - даешь слово?
- Слово - ударив кулаком в нагрудник, ответил князь.
Больше не разговаривая, они двинулись в путь. Князь уверенно шел среди громадных валунов, и множества чернеющих провалов пещер, явно забирая правее от их первоначального направления бегства. Наконец они вышли к плато Азраха. Обзора им не хватало, но было ясно, что битва закончилась.
Армии отошли на свои позиции, зализывая полученные раны. Гордики подчиняясь своей странной логике, прекратили нападение сразу, как только растерзали терпов. Скрывшись в провалах, они унесли с места схватки погибших собратьев, исчезнув, словно их и не было.
Первоначальный хаос прошел. Воины, молча, забирали тала павших товарищей, стараясь не встречаться, с недавними врагами, взглядами. Явно чувствовавшееся напряжение, сдерживалось только полученными приказами. Странными, необъяснимыми и чуждыми сознанию воинов, только недавно считающими противоположную сторону своими истинными врагами.
Князь уверенно вел Чуу-ура среди вновь ставшего на стоянку войска. Стройные шеренги закованных в броню двуногих змеев распались на отдельные группы. Не получившие ранений воины занимались своими обычными делами. Отдых, правка затупившихся клинков, приготовление еды. Лагерь все еще будоражило, от внезапно закончившейся битвы и криков раненных, над которыми склонялись фигуры, украшенные изображениями глаз с вертикальными зрачками.
Однако, не видимый, с первого взгляда, порядок сохранялся. Вот копейщики, сидящие сплоченной группой, вот мечники и щитоносцы, а вон и тихо переговаривающиеся видящие, всё замерло в промежуточном состоянии покоя. Тлеющее недовольство, расползалось по рядам воинов, не давая им снять броню и доспехи. Не хватало крошечной искры, чтобы хмурые и поникшие бойцы снова бросились в атаку на своих заклятых врагов.
- Со мной - единственный раз надменно бросил князь, у самого края лагеря.
Больше никаких вопросов не возникало, хватало взгляда наместника, и тянущиеся к оружию руки, нехотя опускались обратно.
Чуу-ур шел за клагшем, фиксируя расположение войска.
Застывшие словно изваяния и медленно покачивающиеся в едином ритме, пара рыгачей, беспокойно зашевелились, когда он и князь проходили рядом. Жесткие взгляды, прошедших и повидавших многое воинов, постоянно преследовали их.
- Ни одного юнца - отметил про себя Чуу-ур, поражаясь численности обученного войска. Закованное в почти одинаковую броню, оно казалось единым живым организмом, распавшимся на время на части, и должным снова, по команде, незамедлительно собраться воедино.
Запах крови и немытых тел, парил над громадным скоплением ветеранов, притупляя их чувства и даря ощущение сплоченности тысяч безжалостных убийц.
- Таких, не остановишь - тихо произнес Чуу-ур, поражаясь накрывшему его ощущению понимания и единения с окружающими его воинами.
-Что? - не расслышал его князь.
- Мы похожи - приложив руку к груди, отметил Чуу-ур.
- В чем?
- В ярости. Оглянись. В каждом воине бушует огонь.
- Да, это ярость - обернувшись, князь смотрел в нечеловечьи глаза своего спутника - неужели ты понял нашу сущность? Мы рождены для перемен. В нас то, что сметет устоявшийся порядок, в каждом из нас кипит ненависть, к таким как они - наместник махнул рукой в сторону другого войска - нас никому не остановить.
- Да, не остановить - Чуу-ур понял, что и он такой же породы - бескомпромиссный убийца, идущий только к своей цели - нас можно только уничтожить - тихо проговорил он.
- Располагайся - князь откинул в сторону полу большой палатки. Тебе принесут мой доспех, не хочу, чтобы ты выделялся среди войска.
- С чего такая щедрость?
- Это не щедрость, это предосторожность. Не забывай, нас уже ищут. За четыре концентратора, они могут начать войну заново.
- Это хорошо.
- Почему?
- И вас поменьше станет, и хвостатых поубавиться. Даже и не знаю, чему я буду больше рад - цинично заявил Чуу-ур, смотря в глаза князя.
- Мне нравиться твоя прямота Фольран - наместник скривился в улыбке, и хлопнул ладонью ему по плечу - продолжай в том же духе и возможно мы станем друзьями.
- А концентратор - решил напомнить о камне Чуу-ур.
- Зачем он тебе? Стоит его вернуть, и мы забудем о нашей ссоре.
- Не смогу - делано огорчился Чуу-ур - честь она всегда честь, поединок должен состоятся, иначе одну из сторон обязательно обвинят в трусости.
- Достойные слова - уважительно кивнул головой наместник - переодевайся, Грум`бл поможет тебе.
Толстый нинш, с дрожащими руками, услужливо кланяясь уже вынимал из окованного металлом сундука, части доспеха.
Во время разговора, Чуу-ур, накрыв концентратор левой рукой, незаметно сформировал ассуру паучьей брони, и попытался создать поверх нее плетение хофов.
-----------------------------------
Камень потеплел, реагируя на желание нового хозяина.
Князь вышел, оставляя своего гостя наедине с ниншем.
- Оставь здесь - Чуу-ур махнул рукой, прогоняя толстяка - я сам.
Наклонившись к Орл`чар, он приложил концентратор к ее голове.
- Пробуждайся - обращаясь больше к камню, он пробовал передать ей часть силы.
Ничего не происходило, светлейшая совершенно не реагировала на его действия, находясь в каком-то странном коконе ничего в себя не пропускающем. Освободив от нагрудника, он уложил ее на топчан в углу палатки.
В сундуке оказался полный доспех. Кираса была соединена с защитой плеч и рук, толстыми переплетенными кольцами, создавая гибкую монолитную конструкцию. Наплечники бронзового оттенка, в виде листов крупного дерева, накладывались друг на друга, давая необходимую подвижность. Защита ног из толстых пластин, вселяла уверенность в полной защищенности своего хозяина. На дне сундука Чуу-ур нашел короткую стальную юбку, одеваемую на пояс. Все элементы доспеха были закреплены на толстой и грубой ткани, и украшены символикой князя. Шлем с перевитыми назад рогами и пристегивающейся маской в виде лица уродливого демона, оказался совсем не тяжелым. Переплетенные кольца, крепящиеся к шлему, прикрывали его шею, опускаясь широкой накидкой на плечи. Такая кольчуга, прикрывала все не прикрытые единым металлом сочленения и участки тела.
- Эй, Грум`бл - позвал Чуу-ур нинша, поняв, что не сможет самостоятельно надеть эту гору метала - помоги.
Толстяк сразу нырнул в палатку. Осторожно передвигаясь, он подошел к еще одному сундуку и вынул комплект одежды, предназначавшийся для одевания под доспех.
- Это хорошо - забрав его, из дрожащих рук прислужника, произнес Чуу-ур - может и вода есть?
Кувшин с холодной водой, помог ему привести себя в порядок. Облачившись, с помощью Грум`бла в немного великоватый доспех, он снова вернулся к светлейшей.
Сильный шум, за полой палатки, отвлек его. Застегнув маску на шлеме, Чуу-ур подошел к входу. Ощущение опасности накрыло его совершенно неожиданно. Двое понял он, оголяя лепесток и осторожно отодвигая тяжелую полу, рукоятью клинка. В образовавшуюся щель кубарем влетел Нинш, что-то громко причитая. Чуу-ур проводил его взглядом, слегка покачав головой.
Прежде чем выйти, он шагнул к поднимающемуся Грум`блу.
- Кто напал? - требовательно спросил он, пытаясь разобраться в происходящем.
В ответ нинш попытался ответить, широко открыв рот, но от волнения у него ничего не получалось.
- Если я вмешаюсь - смотря в глаза прислужника, проговорил Чуу-ур - честь князя пострадает?
В ответ, Грум`бл бешено закачал головой в разные стороны, показывая, что ни о какой чести там и речи не идет.
- Охраняй ее - показав рукой на светлейшую, Чуу-ур быстро выскочил наружу.
Окружающее полностью вымерло. Ни одного воина вокруг. Войско, непонятным образом, исчезло, предпочитая не участвовать в творимой расправе. Никого кроме князя и двух клагшей с выбитыми на нагрудниках вертикальными зрачками. Длинные фартуки с кармашками и диадемы на лысых головах, ясно показывали, что противниками князя являются "видящие".
Воздух был перенасыщен противостоянием. Чуу-ур пригнулся, стараясь, стать незаметным. Стелющимся шагом он двинулся в сторону, пытаясь зайти крайнему лысому за спину.
Уверенный в своих силах, он пропустил момент, когда клагш на долю секунды разжал кулак, поднятой горизонтально, руки.
Ярчайшая вспышка, полностью лишила его зрения, показывая насколько он, был самонадеян, собравшись атаковать одного из "видящих". Медленно отступая, Чуу-ур ждал, когда глаза восстановятся.
Монотонный низкий гул, на который он почти не обратил внимания, покидая палатку, никуда не делся, и он понял, что князь все еще сопротивляется.
Зрение не возвращалось, помехи от производимых действий клагшей не давали ему почувствовать ни окружающее, ни накопленную в теле энергию. Зажатый в руке концентратор, также не отзывался на его желания.
Вдруг тембр гудящего звука изменился, медленно увеличивая свою громкость.
Волна секундной паники, острой иглой вонзилась ему в затылок, порождая легкую дрожь в руках, когда он понял, что один из лысых двинулся прямо к нему. Остановившись, Чуу-ур не придумал ничего другого, как встать на грань сна.
Помня, как нужно сопротивляться силе, вырывающей его из тела, он сосредоточенно удерживал себя на грани перехода в предел.
Оживший ворон, вцепившись когтями ему в плечо, расправил крылья.
Чуу-ур балансировал на грани, не собираясь сдаваться. Теперь он видел потоки энергий, которыми управляли клагши. Созданный "видящими", отталкивающего вида туман, разъедал доспехи князя, стараясь его уничтожить. Однако наместник не уступал, замкнув на светящиеся камни искру, он удерживал творение своих собратьев, вокруг себя. Князь, очевидно, не знал, как использовать, камни. Зажав по одному в ладонях, третий он положил себе в рот, копируя нагов. Образованный из концентраторов треугольник, наливался силой, заполняя плоскость, в которой лежали камни, мутно-белой синевой.
Чуу-ур готовился атаковать клагша, который, не переставая питать едкий туман, сверкающей энергией, медленно шел к нему.
Вынув из-за пояса короткую плеть, "видящий" замахнулся ею, метя противнику в голову. Наливающийся бордовым цветом камень, привязанный на конце короткой нагайки, зловеще сверкнул, не предвещая ничего хорошего.
Чуу-ур сделал шаг вперед.
Глаза мутанта широко раскрылись, и он сразу атаковал.
Не плетью, резко перенаправив силу, он окутал плотным, едким облаком своего противника.
Полученная от князя броня не выдержала, моментально расползаясь на рваные части, как трухлявая ткань.
Не обращая больше внимания, на "изуродованного" противника, "видящий" отвернулся, восстанавливая поток белого пара, шедший к князю.
-------------------------------------------
Вера в свои силы, подвела клагша.
Молочно-белый клинок, вошел ему в спину, как в мягкое масло. Чуу-ур не стал вытаскивать лепесток, а с силой повел его в сторону, разрезая внутренности опасного мутанта.
Клагш развернулся, вынимая из кармашка светящийся камушек. Перерезанный почти пополам, он начертал в воздухе замысловатый узор, бордово красный луч вырвался из его ладони и ударил Чуу-ура прямо в грудь.
Громадный молот сплющил внутренности, отбрасывая далеко назад, прикрытого паучьей броней человека. Врезавшись в палатку, и повалив ее, он запутался в широких кожаных шкурах, из которых она была сделана. Резкий шипящий звук, и два глухих взрыва оповестили его о конце противостояния. Выбравшись из-под завала, он поковылял к одиноко стоящему князю, борясь с режущей болью в груди.
Бок наместника, представлял собой спекшуюся, глубоко сожженную плоть. Прерывисто дыша, он улыбался широкой, неестественной улыбкой.
- Где они? - Чуу-ур, превозмогая боль, едва смог выговорить пару слов.
- Ушли - князь смотрел на своего напарника и не видел его, о чем-то серьезно размышляя.
- Зачем напали?
- А? - наместник отвлекся от своих дум - почувствовали концентраторы. Залечат раны и вернуться. Сами решили ими завладеть, иначе бы только вдвоем не пришли.
- Тебе бы тоже, это.. - Чуу-ур показал на обугленный бок князя - полечиться.
- Да, идем - развернувшись, наместник, приволакивая ногу, медленно побрел к палатке - есть у нас хороший лекарь, главное этих двоих у него не встретить.
Обоим пришлось переодеваться, если у князя был поврежден только нагрудник, то у Чуу-ура от чужого доспеха остались небольшие куски разъеденного металла, висевшие на местами сохранившейся ткани.
- Слово какое заветное знаешь? - спросил наместник, с сожалением разглядывая испорченный доспех.
- Знаю - легко согласился Чуу-ур, облачаясь в стеганную кожаную куртку и штаны из толстой кожи, принесенные ниншем.
- Не скажешь? - спросил князь, больше утверждая, чем спрашивая.
- Не скажу - взвалив на плечо светлейшую, ответил Чуу-ур - хорошо бы ее тоже лекарю показать.
- Ее-то зачем? - искренне удивился наместник.
- Живая вкуснее - следуя за князем, отрезал Чуу-ур, прекращая разговор.
--------------------------------------------------
Долгий путь через все войско, прошел без каких-либо пришествий. Странные взгляды прекратились через половину пути, и дальше клагш и его спутник шли относительно спокойно.
- Это палатка вашего лекаря? - удивленно спросил Чуу-ур, стоя перед громадным шатром, увешанным с наружи различными амулетами и отталкивающими картинами, начертанными на шкурах спекшейся кровью.
- Да - князь не стал вдаваться в объяснения. Держась за изуродованный бок, он был готов потерять сознание в любую секунду.
Свободной рукой Чуу-ур подхватил наместника, удерживая его в горизонтальном положении.
- Что мне сказать?
- Скажи ему, что моя семья будет у него в долгу. И.. - князь закатил глаза, наваливаясь на Чуу-ура - если не захочет помогать, скажи, что один концентратор будет его.
Наместник потерял сознание, повалившись на землю и увлекая за собой Чуу-ура и светлейшую.
- Вот ведь, если все так плохо, мог и меня попросить - вставая, проворчал недовольный человек - зачем камень отдавать, если он такой ценный.
- Что тут ценного? - спросил, возникший в открывшемся отверстии, тихий старческий голос.
- Почти ничего - Чуу-ур слегка склонил голову, признавая главенство лекаря в данной ситуации - только раненный князь, да лорт без сознания.
Высокий седой старик, с причудливо уложенной копной волос, длинными иссохшими пальцами постукивал себя по виску. Его правая рука жила своей жизнью, выбивая медленную дробь, на темной, от большого числа прикосновений, коже. Он не был клагшем, очень и очень старый, изъеденный и высушенный прожитыми годами, лекарь мог быть представителем любой из семей. На его накинутых на плечи, искусно выделанных шкурах, покоилась широкая цепь из темного металла. Круглый медальон, висевший на ней, в виде большого вертикального зрачка, с изображением змеи, с лапами, вцепившейся в свой собственный хвост, притягивал к себе все внимание. Искусно выполненный образ, был объемным и настораживающее "живым". Далеко на заднем плане прятались в густых белесых бровях, все понимающие, безжизненные глаза, неестественного яркого, голубого цвета.
- А`риър? - рука старика перестала выбивать дробь - как ты нашел меня?
Лекарь, распахнул полу палатки, сурово смотря на появившуюся троицу.
- Этого еще не хватало - недовольно произнес Чуу-ур - теперь я А`риър.
Затащив во внутрь, тихо стонущего князя и светлейшую, он обернулся к старику.
- Помоги - требовательно проговорил он - начни с нее, князя я сам попробую вылечить.
- Что с ней? - голос, привыкший повелевать, требовал ответа.
- Князь разрушил слезу бога - быстро ответил Чуу-ур - она была рядом.
- Ох уж этот шестой сын, Баруш всегда говорил, что от него одни неприятности - ворчливым голосом отметил старик - неси ее вон на тот стол.
- И не разбей ничего - угрожающе предупредил он, видя как стремительно незваный гость подхватил светлейшую.
Только теперь Чуу-ур обратил внимание на обстановку этого громадного шатра.
Склянки и реторты, прозрачные и не прозрачные сосуды, располагались ровными рядами на многочисленных полках. Четыре больших стола темного дерева, были завалены разнообразными свитками, амулетами и частями тел. Пилы, зажимы, крючки и клещи различных размеров. От удивления Чуу-ур даже остановился. На двух столах, были разложены отсеченные конечности, вывороченные внутренности и несколько голов. Поражала неестественная чистота, ни одной капли крови, словно это были не отрезанные части когда-то живого, а искусно изготовленные и расчлененные копии.
Один клагш и два нага, отметил Чуу-ур, опуская светлейшую на почти свободный стол, с нарисованной сложной схемой пересекающихся линий.
- Она очнется?
- Иди, лечи мальчишку, если можешь - прозвучал недовольный ответ.
Дойдя до князя, Чуу-ур опустился рядом с ним. Искра, система каналов, силы, текущие по ней, невольный лекарь надеялся, что у него все получиться, с этой помесью нага и человека.
Начнем с основного, с непонятной формы, переработчика и создания блуждающей в теле энергии, питающей собой естество клагша. Чуу-ур приложил руки к искре князя. Настраиваясь на частоту биения затухающего сердца. Сливаясь с едва различимым ритмом, он размазывал себя по его силовому каркасу. Перебитые каналы, были сожжены, кровоснабжение и питание тканей было преднамеренно нарушено, уничтоженная плоть, обугленным комком, высасывала из наместника оставшуюся силу, стараясь уничтожить все вокруг себя.
Чуу-ур встал на грань сна. Зная, что его ждет, он сопротивлялся силе предела. Ворон снова развел в стороны крылья, вцепившись в плечо своего толи хозяина, толи жертвы.
Ладони, приложенные к наместнику, потеплели. Сливаясь с ним в единое целое, Чуу-ур ясно сохранял единственную мысль, ставшей несущейся лавиной его единственного желания - восстановить. Сохранить едва теплившуюся жизнь в князе, растить перекрученные и уничтоженные тончайшие нити естества наместника, чтобы живительная сила, шедшая по ним, восстановила уничтоженную плоть мутанта.
Совершенно подсознательно он достал концентратор. Зажав его в правой руке, он желал, чтобы наместник жил. Просто желал, и его воля находила отклик в окружающем, тончайшими иголками впивавшимся в ладони. Он почувствовал себя одновременно в пределе, где был всевластен, и здесь на липкой обманке, забирающей себе любой отголосок силы.
Уверенность и мощь хозяина предела, предалась ему, отразилась и снова окутала собой, разрешая осуществить задуманное. Плоть начала восстанавливаться, повинуясь его чистому желанию. Застыв на грани раздвоения, он боялся потерять это новое чувство, до того, как поможет князю. Кубики естества наместника оживали, расцветая силой народившейся плоти, веером расползаясь по обугленным останкам. Наконец все было закончено. Отпустив грань сна, Чуу-ур едва не провалился в засасывающую воронку предела. Уцепившись сознанием за окружающее, он остался на "липкой", чувствуя в себе возросшую силу.
- У Ад`жиТае новые фокусы обращения с концентраторами - нахмурившийся старик стоял рядом с Чуу-уром, следя за его действиями - ты восстановил его плоть и шань, эта странная техника мне не понятна.
- Мне тоже - откинувшись на спину, и жадно ловя воздух, раскрытым ртом, ответил Чуу-ур.
- Должно быть он сошел с ума, если передал их.. - старик замолчал, проведя рукой над телом князя - четыре, вы что ограбили Ад`жиТае? В голосе его было удивление и некая гордость вперемешку с едва слышной надеждой.
- Нет, это нагов - Чуу-ур поднял голову, смотря на лекаря - князь их завалил, разрушив слезу.
- Что ж, Баруш будет доволен своим отпрыском - внимательно смотря в глаза Чуу-ура, сказал лекарь - только это должен был сделать ты.
- Это еще почему? - Чуу-ур поднялся, поправив перевязь лепестка.
Глаза лекаря сузились до узких штрихов, выдавая бушующие в нем чувства.
- Потому что только А`риър, плоть от плоти меня и Анджи-ориг `Лоръ, может обладать силой Нарг он каора.
- Вот здесь, по-моему, небольшая ошибка - Чуу-ур подошел к светлейшей, на груди которой стояла медная плошка с дымящимся раствором грязно фиолетового цвета - не думаю, что мы связанны родством.
- Это почему? - с едва заметной улыбкой, спросил лекарь.
- Я бы почувствовал - странно смотря в безжизненные глаза старика, заявил Чуу-ур.
- Возможно, он изменил тебя настолько сильно, что ты смог забыть - с явной печалью в голосе ответил лекарь - садись и расскажи мне свой путь.
- Сначала ответь, что с ней? - едва коснувшись, пряди растрепанных волос светлейшей, Чуу-ур отдернул руку обратно.
- Все с ней хорошо, еще немного времени, и она бы сама очнулась, я лишь немного ускоряю процесс.
- А князь?
- Странно, что спрашиваешь - лекарь раскрыл рот наместника и положил в него крошечную черную пилюлю - выспится и очнется. У нас есть время для разговора.
Расположившись на толстом ковре, с эмблемой все того же вертикального глаза, Чуу-ур медленно ел высушенные фрукты. Довольно большая, деревянная, плошка была ему сразу передана лекарем, положившим пару ягод себе в рот, показывая тем самым, что их можно есть без опаски. Ароматные, сморщенные кусочки таяли во рту, разгоняя кровь и улучшая настроение. Откинувшись, на пару подушек, Чуу-ур уставился на старика, перебиравшего такие же кусочки в своей плошке.
- Кто такая Анджи-ориг `Лоръ? - спросил он после долгой паузы.
- Думаю, твоя мать.
- Появились сомнения?
- Да, что-то не дает мне покоя - старик снова непроизвольно стал постукивать себя по виску.
Накрыв плошку ладонью, он несколько раз сильно встряхнул ее и высыпал фрукты на ковер.
На миг, задержавшись взглядом на полученном узоре, он раздраженно стер его своей широкой рукой.
- Начинай рассказ - безжизненным голосом потребовал лекарь.
- Нечего рассказывать - ответил Чуу-ур - я ничего не помню, а последние события с Лортами и князем не стоят утекающих мгновений.
- Возможно, ты и прав. Тогда я расскажу, что мучает меня все последние века, проведенные в этом месте. Постараюсь быть краток, воспоминания причиняю мне боль. Старик закрыл глаза, и крошечная слеза проложила свой извилистый путь по его морщинистой щеке. Начну я с того момента, когда моя жена - Анджи-ориг `Лоръ погибла, в неравном бою с пятью отъявленными негодяями, выследившими ее. Меня не было рядом. Пройдя по их следу, я нашел ее останки и то, что они не смогли увидеть, но то, что я смог почувствовать. Я нашел своего первенца, спрятанного под пластами окружающего, и медленно угасающего от голода.
Так я остался, в этом проклятом месте, съедаемый жаждой мести, с месячным младенцем на руках. Одержимость охватила меня, желание отомстить было так сильно, что ничто не могло потушить тот пожар, что бушевал в месте, где когда-то было сердце.
И тут появился ОН. Загадочный и непостижимый, вероломно лишенный той силы, что легко рушит миры и возводит на их месте новые. Обманутый, ненавистной пятеркой, он тоже жаждал мести. Или делал вид, что тоже хочет отомстить. Теперь я понимаю, что его изменчивый разум невозможно понять и постичь, но тогда я был ослеплен только одним желанием.
Я стал безумен.
Слова, что он произносил, стали моими словами. Его идеи, моими идеями. Я стал придатком этого чудовища, впитав в себя его жгучую ненависть.
Слезы текли по щекам старика. Не сдержавшись, он дрожащими руками закрыл лицо.
Через мгновение, полный боли голос произнес:
- Он забрал моего сына.
Кусая в кровь губы и впиваясь пальцами в иссушенную временем кожу, он пытался продолжить рассказ.
- Я сам отдал его - словно приговор, самому себе, выкрикнул старик, сжав кулаки и уставившись в глаза Чуу-ура.
- Надеюсь, что он вырос достойным человеком - после продолжительного молчания, нейтрально вставил Чуу-ур.
- Вырос? В моем сыне текла кровь `Лоръ. Он сказал, что вырастит из него воина способного отомстить. Но я не знал. Не знал, что он будет делать.
Отрезая части тела моего сына, он экспериментировал, выращивая из кусков его плоти чудовищ.
- Я не знал - еще раз горестно проговорил он, только годы спустя, я добрался до его логова и увидел, что осталось от моего первенца.
- Без рук и ног, с вырезанными.. - старик прервался не в силах вспоминать увиденный ужас - время для него остановилось - продолжил он - все еще такой же маленький, жутко изуродованный комочек.
Он сказал, что уже близок к цели, что скоро он вырастит то, что задумал, и мы вырвемся из этого места. Объяснив, какое испытание должен пройти мститель, он прогнал меня, уйдя на нижние уровни. Оставив, словно в насмешку, других моих детей - клагшей.
Да, в них течет только моя кровь. Силу `Лоръ он пожалел, смешав мое семя с семенем нагов.
И тогда я стал растить армию.
После этого, четыре сущности, что считались частью моего сына, добирались до меня. Ни один не прошел испытания, погибая на моих глазах и еще больше ожесточая и без того окаменевшее сердце. Теперь, по прошествии столького времени, я могу сказать только одно, и ты должен это знать:
- Я ненавижу Ад`жиТае, тем остатком разума, что остался у меня после увиденного в его логове. Я ненавижу его, даже больше, чем убийц Анджи-ориг. Я хочу, чтобы он страдал, также как мой первенец. Для этого я вырастил тебе армию. Тебе, клинок моей мести.
Старик поднялся, взяв склянку со стола.
- Мне нужна капля крови - его голос был бесстрастен и сух, словно и не было никакого рассказа полного бури разбуженных эмоций. Жесткий взгляд, оледенелых глаз требовал беспрекословного подчинения.
- Это еще зачем? - подозрительно спросил Чуу-ур.
- Я всегда сразу узнавал, приходящих от НЕГО, но с тобой что-то не так. Мне нужно знать, что он придумал на этот раз.
- А если я не соглашусь?
- Тогда тебя разорвут на части, как и предыдущих четырех странников. Слышишь шум?
- Да - действительно, сначала едва слышный, шелестящий звук, становился все сильнее и сильнее.
- Концентраторы привлекли внимание видящих, они хоть и слабее чем я, но чувствуют тень Ад`жиТае. Странник вернулся домой, видящие чувствуют меня и знают о твоем пришествии. Все готовится к испытанию.
- А если обознался? - зло прищурившись Чуу-ур, понял в какую ловушку угодил.
- Это ничего не изменит. Меня не послушают, они тебя слишком долго ждали.
Требовательно протянув руку, он ждал, что Чуу-ур подойдет к нему.
- Испытание покажет - жестко прозвучал ответ - что меня ждет?
- Все будет, как всегда. Ты видел Рыгача?
- Встречал.
- Значит, сюрприза не будет. Все просто. Тебе нужно сразить одного, подчинить другого и поглотить третьего.
- Поглотить - шум становился все сильнее и Чуу-ур внутренне собрался - что это значит?
Странно улыбаясь, старик смотрел на него, и его взгляд был совершенно непонятен. Ненависть и радость слились в нем одновременно, порождая на его лице странную маску.
- Тебе нужно самому стать Рыгачем.
- Это еще как? - удивленно спросил Чуу-ур, чувствуя изменения в окружающем пространстве. Воздух уплотнился, дыхание становилось тяжелее и тяжелее.
Сверкнувшие искорки в глазах лекаря, показали, что это не плод фантазии Чуу-ура, а реальные изменения.
- Мне самому всегда было интересно, как такое можно сделать. И не скрою, я нашел решение.
- Если я откажусь?
- Вас троих убьют. Все войско ждет твоего выхода.
-------------------------
Стоя на скальном выступе, Митар и Рикар Мь"нтош смотрели на движение войск клагшей. С этой высоты открывался поразительный вид, позволяющий насладиться небывалым масштабом производимого действа.
Вставшие плечо к плечу клагши, образовали множество замкнутых кругов центром которого была палатка их колдуна. Все громадное войско, уплотнившись и слившись в единое целое, двигалось по кругу. Только движения соседних кругов были в противоположные стороны, и картина размазывалась, создавая иллюзию громадной, ожившей плоти.
- Они начали ритуал - задумчиво проронил Митар.
- Очередной Борок пытается стать во главе выродков - прозвучал презрительный ответ Кровавой горы.
- Если там Ад`жиТае, то все не так как нам кажется. Скоро они соединятся, чтобы отсечь жажду спящего. В этот момент мы должны атаковать.
- Согласен, лучший момент для нападения сложно придумать - Рикар Мь"нтош улыбался - мы вырежем половину войска, а они, еще не поймут, что на них напали.
------------------------------
Шкуры были в миг сорваны с остова конструкции. Клагши с изображениями вертикального зрачка на своих одеждах, слаженно и дружно разбирали палатку, передавая ее содержимое медленно двигающимся соплеменникам. От этого, в единой массе воинов, образовывались прямые борозды, уходящие далеко в стороны. Двуногие змеи крепко держались друг за друга, согнутыми в локтях руками, образуя неделимое целое. Смотря на застывшие глаза ближней шеренги, Чуу-ур понимал, что они впадают в транс, от монотонного движения и едва слышно повторяемых шипящих слов.
Князь и светлейшая оказались у самого края образованного пространства, перенесенные туда стремительно передвигающимися видящими. Чуу-ур стоял рядом со стариком в середине круга диаметром в двадцать метров. Куда бы он ни смотрел, везде было стоявшее плечо к плечу громадное войско, которое постепенно ускоряло свой темп движения.
Появившиеся шесть больших пней, расписанных орнаментами из безголовых тел, не удивили Чуу-ура. Связав их толстой стальной цепью, видящие встали позади черных чурбанов.
- Вот все и готово к испытанию - сказал старик, поднимая небольшой сундук, стоящий у его ног.
- Что-то Рыгачей не видно - Чуу-ур скинул перевязь, поглаживая камень и паучка на рукояти своего лепестка - своих резать будешь?
- Зачем резать? - старик ключом открыл сундук, поставив его на землю, извлек многоногую фигурку - давно уже все готово. Это не простые Рыгачи, Ад`жиТае вложил в них свою душу.
- И много их там? - кивнув на сундук, осведомился Чуу-ур.
- Осталось шесть - коротко ответил лекарь, вынимая из рукава светящийся камень.
Шеренги клагшей ускорились, сливаясь в единый колыхающийся ковер, издающий протяжное шипение.
Дойдя до стянутых цепями пней, он опустил фигурку на черный чурбан. Видящий, сразу разложил, вокруг крохотного Рыгача, четыре небольших камня. Подняв руку высоко вверх, старик выкрикнул шипящую фразу, и опустил засветившийся камень почти на саму фигурку.
Распадаясь на крохотные частицы, четыре камешка вбросили в чурбан, громадный заряд энергии. Гулкий звук накрыл все войско, жизненная сила принявших смерть на этом жутком пне, заструилась через четыре пробитых отверстия, оживляя создание Ад`жиТае. Поднявшиеся из пня вертикально вверх, два длинных щупальца, падая в стороны, зацепились за соединяющие чурбаны оковы. Скручиваясь вокруг стальных цепей, они ползли от пня к пню, пока полностью не замкнули кольцо.
Глаза Чуу-ура наполнились тянущей болью. Трудно стало смотреть. Мелькавшие ассуры внутри пня выжигали его глаза, заставляя опуститься веки. Решив, что он все равно не запомнит этой сложной последовательности замысловатых рисунков, Чуу-ур отвернулся. Боль не прошла. Наполняя глаза ноющим напряжением, что-то чуждое увеличивало внутри них давление, неотвратимо разрушая хрупкую конструкцию. Боль пошла дальше, ввинчиваясь в мозг, она вызывала приступы тошноты и апатии. Закрыв глаза, Чуу-ур отбросил происходящее далеко в сторону, концентрируясь и вставая на грань сна. Почти не обращая внимания на ожившего ворона, он внутренним взором смотрел на плескающуюся в его голове спутанную ассуру, прошедшую туда по зрительным нервам. Хаос переплетений постоянно менялся, в этой живой субстанции, постепенно увеличивающейся в размере. То, что оживляло Рыгача, зашло в него и теперь разрушало, ненужное сознание, чтобы занять его место.
- Видите это мой сын - откуда-то издалека пришел довольный голос - он сразу станет Рыгачем, и возглавит вас.
Чуу-ур уже не реагировал на происходящее, полностью сосредоточившись на танцующей ассуре, запускающей тонкие жгуты все дальше и дальше в его плоть.
Правая рука, поднялась сама, накрывая ладонью готовые взорваться глаза. Подсознание выдало решение.
Как раньше он стирал ассуры, так и сейчас вытатуированные кольца поглощали чуждое искусство, уничтожая заложенную в объемном рисунке душу Рыгача.
Оторвав руку от глаз, он успел заметить, как старик, начертал над шевелящейся фигуркой не сложную ассуру, и быстро отошел в сторону.
То, что произошло, по всей видимости, удивило только Чуу-ура, остальные зрители этого действа никак не отреагировали на произошедшее. Фигурка Рыгача резко увеличилась в размере, упругой волной расталкивая, всех находившихся поблизости, в стороны.
Бронированное чудовище покачнулось и, удерживая равновесие, вонзило в землю обе клешни. Выращенный монстр только отдаленно напоминал уродливые создания клагшей. Налитая силой фигура чудовища, была совершенна и по-своему прекрасна. Отдаленно напоминая хофов, у этого Рыгача основой был паук. Покрытый переливающийся броней он шевелил шестью лапами, в одной, известной только ему, последовательности. На треугольном туловище явно был начертан белым пятном вертикальный зрачок. Маленькая голова была усеяна россыпью мелких черных глаз, позволяя чудовищу видеть по кругу. Беловатые жвала хищно шевелились, реагирую на движения Чуу-ура. Широкие клешни с почти такими же, как у хофов, молочно белыми кромками угрожающе сжимались. Фигура паука была выверена и пропорциональна, если обычные рыгачи явно были конструктом, то у этого монстра невозможно было определить из чего он создан. Паук словно существовал и раньше, только был уменьшен и умерщвлен.
- Что мне надо с ним сделать? - план уже созрел в голове Чуу-ра, и он выжидал подходящий момент для атаки.
- Этого надо сразить - вижу в тебе нет страха, довольно заметил старик, я, пожалуй, подниму еще одного.
- Поднимай - ответил Чуу-ур, стелющимся шагом двинувшись в сторону опасного паука.
---------------------------------
Атака не получилась. Рыгач, качнувшись на лапах, неожиданно отпрыгнул в сторону, быстро сориентировавшись в происходящем. Чуу-ур не отступал, пытаясь приблизиться к бронированному монстру. Отказываясь вступать в схватку, паук большими прыжками, сохранял дистанцию, изучая своего противника. Наконец он атаковал. Две клешни пришли в движение, сближаясь под разными углами.
Чуу-ур ждал этого момента, его движения были скупы и расчетливы. Шаг вперед, уклон подставка лепестка. Осталось совсем немного до расстояния атаки.
- Пф.. - раздался недовольный голос старика - ты думал Раджхарад выдержит?
Удар клешни, глубоко распоров предплечье, отбросил Чуу-ура в сторону. Переломившийся клинок, вошел на одну треть ему в ногу.
- Вот и кровь, вот и кровь - бормотал себе под нос старик - стирая рукой с земли черную жижу.
Паук, не обращая на склоненного лекаря никакого внимания, медленно подходил к поверженному врагу.
Вытащив обломок клинка, Чуу-ур зажал кровоточащую рану, паучья броня не помогла против Раджхарада. Подобрав под себя ноги он, как змея, собрался в сжатую пружину, готовясь к броску. Сломанный, у самого основания рукояти, лепесток больше не мог ему помочь, и он резким движением метнул обломок клинка прямо в голову подходящего монстра.
---------------------------
Тем временем окружающее менялось, круговое движение шеренг клагшей становилось все быстрее, сдавливая центр невидимыми тисками, все сильнее и сильнее. Бледное сияние, начавшее возникать в первых рядах, ярко загорелось и заполнило собой все свободное пространство. Свет, на грани своего рождения, начал уплотняться, формируясь в грязно оранжевый пузырь, застывший на поглощающих свет чернеющих пнях. Удвоенная тяжесть изменившегося пространства, легла на плечи всех в круге.
Довольный смех старика, заставил Чуу-ура на миг отвлечься от приближающейся угрозы. Скосив взгляд в сторону, он увидел сверкающий кокон, поглотивший лекаря.
- Да что здесь происходит? - только и успел он подумать, как его накрыла тень взвившегося в воздух паука. Приземляясь прямо на свою жертву чудище, целило в него своими клешнями.
Он смог увернуться, опуская раскрытую ладонь на сочленение клешни. Чудище замерло. Довольная улыбка мелькнула на лице Чуу-ура, когда он взглянул в мелкие, ничего не выражающие, глазки паука.
- Что теперь?
Высасывая энергию чудища, он ощутил его мощь. Даже хофы, в сравнении с ним, были не такими и страшными. Почувствовав чуждый, изучающий его разум, Чуу-ур смесился в сторону. Вторая клешня паука, молниеносным движением, отсекла конечность, к которой прирос враг, выкачивающий жизненную силу. Разобравшись с тем, что может противопоставить ему человек, чудище довольно заурчало.
- Ну, давай - Чуу-ур понял что, это последняя атака, которую он сможет сдержать - Давай - крикнул он еще раз, соединяя ладони.
Паук приподнялся на передних лапах, занося для удара оставшуюся клешню.
- Стой - прозвучал громкий и властный голос - отойди в сторону.
Вполовину помолодевший лекарь, рукой показал сначала на паука, а потом на место, где покачиваясь на лапах, стояло второе такое же чудище.
Чуу-ур оглянулся, ощущение окружающего подводило его в этом странном месте. Он не чувствовал ни второго рыгача, ни очнувшегося князя со светлейшей. Все его восприятие было смешанно и перевито тугим клубком, образованным двигающейся армией клагшей.
- Кто тебя послал? - уже не старик, а полный сил воин, среднего возраста, легко подошел к Чуу-уру. Который в этот момент поднимал с земли рукоять лепестка.
- Никто меня не посылал, раненным помощь нужна была, вот мы и пришли.
- Кто рассказал о Ад`жиТае и моих сыновьях?
- Ты и рассказал - зло ответил Чуу-ур, борясь с забранной у рыгача силой - сам назвал меня сыном.
- Возможно, ты прав - словно вспоминая произошедшее, ответил лекарь. Я слишком долго ждал. Твоя кровь отрезвила меня, конечно, едва ощутимый след Ад`жиТае, как и во всех разумных существах, там есть. Но больше ничего знакомого. Жизнь вошла в меня раньше, чем появился ожидаемый странник, и теперь все по-другому. Я взял в себя то, что всегда давалось приходящим созданиям. Я чувствую себя также как до спуска на эту проклятую обманку.
- Тогда мы уходим? - вклинившись в длинный монолог, осторожно поинтересовался Чуу-ур.
- Концентраторы оставьте и можете шагать, куда вздумается - милостиво отмахнулся лекарь - теперь я все сделаю сам.
Встретившись взглядом с очнувшимся князем, Чуу-ур кивнул в сторону помолодевшего лекаря, предлагая последовать полученному совету. Получив в ответ отрицательное покачивание головой, он оглянулся, определяя возможные пути отступления.
---------------------------------
К этому времени оболочка пузыря начала таять, постепенно становясь прозрачной. Грязно оранжевое с нее ушло, и мутно белесая пелена позволила рассмотреть происходящее за границей очерченного круга. Со стороны нагов, там, где раньше было войско клагшей, зияла черная дыра с рваными краями, постоянно поглощающая цепочки одурманенных воинов. Ровные ряды змеелюдей распались, полностью нарушая структуру построения. Двигаясь по инерции, они попадали в чернеющую кляксу и полностью растворялись в ней.
- Если так будет продолжаться - мелькнула мысль у Чуу-ура - то от войска не останется и следа.
Подняв руку вверх, он привлек к себе внимание лекаря.
- Смотри - коротко бросил он, одновременно закрывая, с помощью заемной силы, раны на своем теле.
Лицо лекаря перекорежило, в злобную маску.
- Отойди назад - последовало предупреждение. Подойдя к грани круга, он приложил руки к еще крепкой на вид оболочке. Фразы на незнакомом языке заставили мелко дрожать окружающее. Подчиняясь воле говорившего, войско стало приходить в себя, одновременно перестраиваясь в боевые порядки. Оттянув назад оставшихся воинов, лекарь стал медленно сжимать, лежащие на пузыре, раскрытые ладони. Дорожки светящейся силы потянулись к нему, закручиваясь в сложнейший хоровод вокруг его поднятых рук. Слова непонятного языка обретали форму, формируясь в сверкающую броню. Наконец остановившись, он быстро подошел к начавшему дымиться пню. Вынув из кармана фигурку паука, лекарь повторил действо, наделяющее тварь жизнью, и размером.
- Только бы успеть - услышал Чуу-ур, его тихие слова.
- Камни - угрожающе произнес лекарь, подойдя к князю, и требовательно протянул руку в искрящейся латной перчатке.
Преображение лекаря было настолько сильным, что наместник сразу отдал свое сокровище стоящему перед ним воину, явно наделенному божественной силой.
- Надеюсь, вы пойдете за мной, также, как и весь род сынов моих - бросил в сторону Чуу-ура и светлейшей, закованный в сверкающую броню воин.
Подняв руку с концентратором, он снова заговорил, строя непонятные фразы в певучую последовательность. Рыгачь подошел к нему, и нехотя развел передние лапы в стороны, сильно наклоняясь вниз и касаясь жвалами земли. Одним движением воин снес, выброшенным из камня пучком света, половину головы рыгача. Создав перед собой ассуру из перевитых веером восьмерок, он втолкнул ее в рану паука. Взяв во вторую руку концентратор, он погрузил зажатые в кулаках камни, прямо в оголенную плоть монстра. Внутри чудища что-то глухо ухнуло, и лекаря медленно стало в него затягивать.
- Что это? - широко раскрытые глаза подошедшей светлейшей были полны непонимания и страха - ему надо помочь?
- Нет - Чуу-ур, взял дрожащую девушку за руку, и шагнул вперед, прикрывая ее собой - не нам ему помогать.
Пузырь с громким хлопком лопнул, снимая давящую на плечи тяжесть. Сияние, вокруг воина, уже наполовину затянутого в паука, пропало, рухнув в восприятии Чуу-ура глубоко вниз. Шум битвы ворвался в замкнутое пространство, физически ощутимой звуковой волной. Видящие, сбившись в кучу, что-то бурно обсуждали, показывая в сторону поднявшегося рыгача. Голова и плечи лекаря возвышались в том месте, где раньше у паука были глаза. Еще немного и нарастающий панцирь должен был полностью прикрыть управляющего чудищем воина.
Подошедший князь тихо спросил:
- Твой концентратор, он не забрал?
Его глаза сверкнули, когда в ответ Чуу-ур отрицательно мотнул головой.
- Это не ваша битва - наместник указал на далекий выступ скалы - там мы сразимся, а теперь уходите.
- Отпустишь с камнем?
- Да, то ради чего я существовал, воплощается сейчас. Я обязан быть здесь.
- Что помешает мне уйти?
- Потомок Чуу-уров не запятнает свою честь - уверенно заявил князь.
- Это да - прозвучал ответ - только как нас пропустят?
- Держи - князь вложил ему в руку, холодный кругляш - скажешь по моему поручению.
Прочитав сомнение во взгляде Джека наместник, поднял вверх обе руки, немного пожимая плечами.
- Должно получиться, сейчас не до размышлений.
Тем временем тройка рыгачей выдвинулась вперед, следуя за своим, ставшим вполовину выше, вожаком. Видящие, шли за ними полукругом, отдавая приказания по выстроившимся цепочкам воинов.
---------------------------------------------
Войско делало то, ради чего было собрано, оно исполняло свое предназначение. Легенда воплотилась. И неважно было то, что треть воинов погибла, остальные были полны эйфории и решимости. Чувство единения, сначала слабое, но постепенно нарастающее настигло их, сплавляя в единый разум. Возникшую связь почувствовал даже Чуу-ур уводящий Орл`чар, в противоположную сторону от нарастающего столкновения. Подняв в левой руке стальной кругляш с вертикально нарисованным глазом, он с трудом пробивался через монотонный поток, закованных в броню, клагшей.
- Князь показывал не туда - сдавленно прошептала светлейшая, когда они почти выбрались.
- Я знаю.
- Но честь.
- Фольран Чуу-ур придуманное имя - прозвучал совершенно равнодушный ответ.
- Значит, князь не застанет нас на уступе?
- Пускай сначала битву переживет.
Орл`чар надолго замолчала, следуя за уверенно шедшим Джеком. Наконец они остановились.
- Здесь отдохнем - Чуу-ур присел на корточки и протяжно засвистел.
Потом еще и еще раз. Наконец мелькнувшая темная тень со всей скорости врезалась в его грудь, и забравшись на голову, оживленно заверещала.
- Вот мы и вместе - погладил Джек ящерку, взяв ее на руки - далеко уж не убегай.
В ответ питомец, царапаясь острыми коготками, забрался ему за пазуху и там затаился.
- Спи - великодушно разрешил ему Джек, поглядывая на светлейшую, и пытаясь определить, требуется ли ей нормальный отдых.
- Где Митар? - сразу спросила она, как только Джек подошел.
- Мы, как бы это объяснить - во время возникшей паузы глаза светлейшей становились все больше и больше, отражая возникающие мысли в ее голове - да не думай ничего плохого, просто мы разошлись.
- Куда? - не поняла Орл`чар.
- Да не куда. Совсем. Пути наши разошлись в разные стороны - философски закончил Джек.
- Это из-за того, что ты не потомок Чуу-уров? - сделала вывод светлейшая на основании последних новостей.
- Нет - покачал головой в стороны Джек - он решил, что я Нарг он каор.
- Так я ему это давно говорила - прозвучал тихий ответ.
- Но можешь не беспокоиться, мне официально отказали в этом звании.
- Кто?
- Да ты сама видела, тот воин, что в паука залез. Он, как бы это сказать, являлся последней инстанцией, которая назначает на должность Нарг он каоров - пошутил Джек.
- Тогда почему Митар не с нами? И что случилось? Я помню нагов, а потом пустота и эти громадные пауки по сторонам.
- Если вкратце, то ты без сознания довольно долго была из-за князя, он чтобы нагов победить, разрушил слезу бога. Потом мы до клагшей тебя донесли, и тут меня спутали с Ад`жиТае или Нарг он каором, уж точно не знаю. Сначала пытались заставить возглавить войско, а когда разобрались, то и отвернулись как от пустого места. Вот мы от них потихоньку и выбрались.
Вот, как-то так - закончил Джек, смотря в сомневающиеся глаза светлейшей.
- И с кем сейчас воюют клагши?
- С нагами наверно, они напали, когда клагши ритуал проводили.
- Какой ритуал? - лицо Орл`чар темнело с каждой секундой.
- Лидера себе выбирали. Если смог пауков усмирить, значит главный.
- Выбрали?
- Конечно. Ты его видела, того что в большом рыгаче оказался.
- Я на совете слышала о таком. Если у них получилось - жестко проговорила светлейшая - значит, они разрушат Торлор.
- Ну, я бы так говорить не торопился - с сомнением в голосе ответил Джек.
- Почему?
- Так против них есть, кому выступить.
- Кому?
- Не считая семей, там будут Митар и Кровавая Гора - нехотя ответил Джек - думаю, они рыгачам лапы пообрубают.
- Возможно - процедила светлейшая - в Митаре чувствуется сила, а о Кровавой Горе и сейчас слагают легенды.
- А если учесть, что Митар учитель этой столь легендарной личности, то шансов у клагшей не так уж и много.
- Митар учитель Кровавой Горы? - сказать, что Орл`чар была сильно поражена, значит не сказать ничего - сколько же ему лет?
- Лет, не знаю - равнодушно ответил Джек - но он на встрече с нагами обмолвился, что из первого поколения.
- Первое поколение - глаза светлейшей засверкали - знаешь, что это значит?
- Нет, иначе разделил бы с тобой твои эмоции - сдержанно усмехнулся Джек.
- Это значит, что он из тех, кто пришел сюда вместе с богами. Он.. - светлейшая надолго замолчала, уставившись в пустоту остекленевшим взором.
- Скажи еще один из богов - зевнул Джек, погладив высунувшуюся из-за пазухи голову ящерки.
- Все может быть. Тогда действительно клагшам придется трудно. Посмотрим?
- Нет, мы уходим. Здесь опасно, и мне нечем сражаться - Джек вынул рукоять лепестка и стал вертеть его в разные стороны, рассматривая место слома.
- Где клинок?
- Застрял в одном из глаз рыгача.
- Такой меч будет сложно достать - посочувствовала светлейшая.
После известия, что ее спутник не Нарг он каор, к ней стала возвращаться уверенность, проявляющаяся в стремительных движениях и набирающем твердости голосе.
- Да - согласился Джек - такой сложно.
- Давай переберемся вон за те камни - показал он рукой на четыре стоящих вместе больших валуна - мне нужно отдохнуть.
Дело было не в отдыхе, его все больше и больше беспокоила, наливающаяся свинцом, татуировка птицы. Предел настойчиво звал своего хозяина. Расположившись на земле, Чуу-ур скрестил ноги и прислонился спиной к прохладному камню. Одной рукой он взял рукоять лепестка, второй придерживал дремавшую ящерку.
- Сейчас я засну - обратился он, к расположившейся рядом светлейшей - мой сон, очень глубокий. Это одна из оздоравливающих техник, которой я всегда пользуюсь. Посторожи, пока я сплю.
- Хорошо - согласилась светлейшая - как будить?
- От поцелуя я должен проснуться - толи шуткой, то ли серьезно ответил Джек, закрывая глаза.
-----------------------------------
Чувствуя свое тело, он представил себя бесплотным и прозрачным. Легкость и спокойствие, на грани эйфории, наполнили его. Тянущая боль в левой руке прошла, оставаясь едва заметным грузом.
Раздвоение, то, что он чувствовал, нельзя было назвать иначе, он одновременно был и в своем теле и бестелесным духом, ощущавшим свое прозрачное естество.
Звуки, вот что ему мешало.
Поняв это он, стал по одному отсекать ненужные шумы, заменяя их на вибрации. Вибрации, которые он помнил, еще по пещере Чуу-ура.
По одному: шум нарастающей битвы, звуки, никак не находящей себе места светлейшей, удары собственного сердца. Он постепенно уходил из окружающего, пытаясь смягчить и усовершенствовать вход в предел. Экспериментируя с раздвоением, он специально не давал проявиться когтям ворона, на своем прозрачном плече.
Нужно научиться вставать на грань сна, так чтобы не быть сразу вырванным в предел - твердо сказал он сам себе, закрепляя в подсознании поставленную цель.
Его грудь поднялась, и тяжелый, долгий, выдох сильно насторожил, расположившуюся рядом, Орл`чар. Вдоха после этого не последовало, только на его лице и руках стал проявляться странный рисунок.
-----------------------
Джек перешел грань, когда реальные ощущения затуманились.
Он открыл глаза и поднялся. Его застывшее тело так и осталось сидеть прислоненное спиной к камню.
Боясь потерять едва найденный баланс, он сел напротив самого себя и снова закрыл глаза. Концентрируясь на левой руке, он старательно миллиметр за миллиметром восстанавливал рисунок птицы.
Его рисунок, адаптированный и подвластный своему создателю.
Связь.
Связь возникла сразу же, как только он закончил. Наливающаяся силой татуировка позволила ему создать что-то вроде якоря в сознании. Якоря, который позволил ему немного отвлечься от постоянной концентрации на замененных чувствах, распределяя ощущения в сторону бестелесного. Две трети его было в бесплотном духе, одна треть в теле. Якорь, найденной нерушимой стабильности, позволил ему идти дальше.
Теперь он мог по своему желанию, отправиться в предел. Неуемной силы, что выдергивала его из тела, больше не было. Контроль, это слово очень понравилось, пронизанному различными вибрациями прозрачному духу. Довольный собой он встал, и взглянул на свое сидящее тело.
Заемная сила, отнятая у рыгача, почувствовав послабление, пыталась найти выход, от чего рисунок, полученный в пыточном подвале, стал едва заметно светиться.
- Неужели шрамы под кожей остались? - спросил он сам себя, и отвлекся на расправившего крылья ворона.
Голова птицы находилась в постоянном движении, поворачиваясь к нему, то одной, то другой стороной. Ворон видел бестелесную фигуру, но ничего не мог поделать. Растерянность читалась в бездонном взгляде, рассержено открывшей клюв, птицы.
- Иду, иду - Джек посмотрел на светлейшую, сидящую напротив его застывшего тела, и схватил ворона за лапы.
------------------------------
Взорвавшийся яркий фейерверк на секунду ослепил его, хотя он чувствовал, только темноту, ворвавшуюся в мозг. Бездонный черный колодец засасывал, ударяя по зрительным нервам искрами пронзающей бесконечности.
Вход в предел был не такой как раньше. Чувства обострились, давая некую обособленность от происходящего, наделяя еще не сформировавшимся пониманием наступившего изменения.
Удар. Тяжелейший молот опустился на плечи, заставив опуститься на одно колено. Возникнув прямо на монолите, хозяин странного места быстро оглянулся.
Везде, куда хватало взгляда, чувствовалась чужая воля. Багровое зарево пылало у края горизонта, всполохами порождая громадные тени, пляшущие безумный танец. Предел протяжно выл, сопротивляясь сжигающей его непонятной силе.
- Терпи - жестко скомандовал Джек, погружая руку в отполированный камень.
----------------------------------
В грохоте отдаленных раскатов, прокатившихся по пределу, слышалась радость. Перераспределяя энергию в камень, он улыбнулся заждавшемуся товарищу.
Наконец монолит настойчиво вытолкнул из себя его сжатый кулак.
- Пойдем, посмотрим на гостей - тихие слова сорвались с губ Джека, едва слышным шорохом разносясь по всему бескрайнему месту.
- Лекарь? - выкрикнул он вопрос в пустоту, быстро перемещаясь в сторону зарева.
Жар он почувствовал даже под броней. Потоки слепящего огня выплескивались из расписанной чернеющими иероглифами двухметровой амфоры, установленной на стальной треноге.
Рядом стояла фигура человека, пассами направляющая по сторонам растекающиеся потоки разъедающего предел светящегося вещества.
- Собакоголовый - изрек Джек, поглаживая подкатившуюся, опаленную, кляксу.
Громадный камень, управляемый тонким ремешком, врезался в полыхающий сосуд и расколол его. Второй камень ударил по треноге, смял и уронил ее на бок. После четырех ударов, от плавающей в раскаленном озере, амфоры не сталось и следа. Оставленные на чернеющих черепках камни, стали покрываться льдом, замораживая все вокруг себя.
Выпустив из рук управляющие ремни, Джек двинулся в сторону фигуры странного человека, у которого вместо головы была звериная морда.
- Вот и хозяин предела - гость оскалился, демонстрируя внушительные клыки - долго же мне пришлось звать.
- Это можно назвать зовом? - Джек кивнул в сторону разбитого сосуда.
- Конечно, это самый лучший способ. Неужели столько дел, что мне пришлось устроить такое?
- У всех есть неотложные дела.
- Даже у хозяина предела? - оскал, звериной морды, изображал улыбку.
- Конечно - осторожно ответил Джек, не зная, чем обычно должен заниматься страж.
- Интересно - медленно протянул гость, внимательно оглядывая закованную в черную броню фигуру - я М`орнак по прозвищу Справедливый. Левая рука Великого.
Возникшая пауза красноречиво говорила о том, что страж должен был знать произнесенные имена.
- Есть и правая? - нарушая затянувшуюся тишину, странным тоном спросил Джек, быстро окинув взглядом гостя.
Высокая фигура была одета в легкую, светлую тунику, держащуюся на крупной застежке в форме оскаленных клыков. Искусно выполненная брошь создавала видимость, что серебристые клыки глубоко впились в плечо "Справедливого". Оттенки необычной ткани туники постоянно менялись, сохраняя общий светлый тон. Грудная клетка М`орнака была необычной формы, больший ее размер был не в ширину, а в длину, показывая, что в ней не так и много человеческого. Не прикрытые части рук и ног были перевиты рельефными мускулами, отталкивающей, угловатой формы. Сандалии и широкий пояс, сделанные из одинакового серого материала, говорили о небогатом снаряжении появившегося существа. На общем фоне, сильно выделялась круглая золотая ременная пряжка, начищенная до ослепительного блеска. Короткий жезл, на одну треть, выглядывающий из-за пояса, по непонятной причине, не внушал серьезной угрозы.
Джек уловил эти детали за долю секунды, пока его оценивающий взгляд поднимался снизу-вверх, по фигуре гостя. Его жесткий взгляд уперся в маленькие, желтоватые глазки звериной головы М`орнака, впаянной в мощные плечи человекообразной фигуры.
Почти без волос, удлиненный волчий череп, выглядел на удивление интеллигентно. Брызжущих из пасти слюней, как у обратившихся вармаков, не было и в помине. Развитая мускулатура морды, очень четко отражала эмоции посетившего предел гостя.
- Или память подводит, или страж поменялся - рассудил гость, положив руку на навершие жезла - дорога сюда вновь найдена. И не только нами - решил уточнить М`орнак не получая должной реакции на свои слова.
- И? - равнодушно прозвучал вопрос.
- Предел разрушат.
- Уже начал бояться. Еще что?
По виду гостя можно было сказать, что он обескуражен.
- Я здесь с предложением - немного растерянно ответил он, вытаскивая из-за пояса жезл.
- Предложения не принимаются - равнодушно отрезал Джек, собирая силу предела за своей спиной.
- Кто опередил меня? - оскалился гость, сжимая жезл в широкой ладони.
- Никто - все также равнодушно ответил хозяин предела – никакие предложения не принимаются.
- Это достаточно опасная позиция.
- Угрожаешь?
В голосе стража отсутствовали эмоции, сбивая посланца с выбранной манеры поведения.
- Нет, лишь предупреждаю. Пределу осталось существовать совсем мало времени.
Одновременно он легко встряхнул жезл, опуская сверкнувшее навершие к земле.
- Ешь - как-то свысока, и даже покровительственно изрек он, подталкивая жезлом, образовавшийся мутный пузырь, в сторону собеседника.
- Я такое не очень - медленно ответил Джек, разглядывая наполненный силой шар - так что ты лучше сам.
- Это естество «мрачного» - злобно ответил гость - где твой голод страж? Или ты не хозяин этого места?
Его жезл резко удлинился, превращаясь в боевое копье. Шаг вперед и М`орнак ударил им в фигуру противника.
Призрачный лепесток легко увел в сторону острие непонятного оружия. Сближаясь и резко, поворачиваясь вокруг своей оси, Джек впечатал продолговатый щит в голову звероголового, сбив его на землю.
В момент удара, ухнуло так, что окружающее на миг покачнулось. Слишком много силы он собрал за собой и, не ожидая столь стремительной атаки, подсознательно воспользовался ей.
Окровавленная половина головы гостя, поднявшегося на одно колено, выглядела ужасно. Переломанная скула, выбитый глаз и сорванная часть черепа сначала были четко видны, но через секунду покрылось темной, набухающей словно нарыв, кровью.
Не понимая, что произошло, гость качал головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. Было явно видно, что он находится в глубоком шоке, двигаясь на оставшихся телесных рефлексах.
- Лекарь - Джек махнул рукой в сторону противника - помоги.
- Нет - прокатился взбешенный рык по пределу.
На глазах изменяясь, тело гостя становилось неделимой частью его звериной головы. Резким скачком масса М`орнака, перестраиваясь и деформируясь, увеличилась втрое. Одновременно раны исчезли, показывая, что предыдущее воплощение было не так и важно для посетившей предел сущности. В боевой форме разозленного зверя, сверкали уже оба глаза, испепеляющим и ненавидящим огнем. Треугольные выпуклые пластины, отражающие свет под различными углами, покрывали все его тело, не давая понять реальное габариты пришельца.
Лекарь опасливо откатился назад. Уткнувшись в ногу Джека он, переливаясь черными гранями, стал быстро подниматься по ней, пока не застыл, сплюснутой лепешкой, на спине своего создателя.
- Ты странно ведешь себя страж - выдыхая огненный пар, прорычал громадный зверь.
- Не страннее тебя - спокойный ответ прозвучал отрезвляюще - не забывай, это мой дом.
- Пока твой - огонь, в глазах гостя, стал затухать, одновременно он возвращался в свое первоначальное воплощение.
- Наше предложение было в постоянных поставках «силы мрачного», чтобы ты не чувствовал голода - произнося это пришелец пристально наблюдал за реакцией стража.
- Хорошее предложение - подыграл Джек, даже слегка передернув плечами - что взамен?
- Взамен ты поможешь устроить ловушку, здесь мы сможем.. - гость осекся, поняв, что говорит лишнее - так ты принимаешь предложение? Голос гостя снова стал неприятным, словно он разговаривает с низшим, зависимым существом.
- Нет - спокойно ответил Джек, видя искреннее удивление на морде М`орнака - уходи или я атакую тебя.
- Сил хватит? - недовольно рыкнул зверь.
- Конечно, на пару, таких как ты, точно.
Уверенность, звучавшая в голосе стража, заставила гостя отступить.
- Подумай над предложением - снова рыкнул звереголовый и, растворяясь в воздухе, многозначительно добавил - оно будет в силе, некоторое время.
- Будет, будет - Джек поднял с земли короткий жезл. Недолго думая, он обратился к знаку Эль`раа.
- Такие вещи просто так не забывают - тихо произнес он, направляя резонирующую силу.
---------------------------------------
- Они готовы напасть - голос за спиной не удивил Джека, он почувствовал появление посланника жуков за долю секунды, до ответной реакции предела.
- Неужели такая брешь в защите? - удивленно спросил он.
- Нет, защитное построенное, использует в какой-то мере наши принципы. А в том, что мы сами создали, найти лазейку всегда можно.
- Хорошая информация, значит нужно придумать, что-то свое.
- Конечно - коротко ответил Т`Гочак - повторю еще раз, они скоро нападут.
- Насколько скоро? Обычно вармаки быстры на подъем.
- Не успел - разочарованно ответил жук, распадаясь на части и покидая предел.
- Что не успел? - хозяин предела почувствовал угрозу и побежал со всех ног к монолиту.
-----------------------------------------
Перламутровой синевой затянуло половину горизонта. Хрупкий образ видимой до пояса громадной фигуры, возник из ниоткуда. Джек успел рассмотреть лохматую гриву волос, покрывающую голову с торчащими изо лба ломаными рогами. Алое зарево, почти такое же, как у недавнего гостя, прорывалось сквозь его глаза и рот, приковывая к себе внимание.
- Вот еще не хватало - запрыгивая на монолит, Джек развернулся и застал момент, когда громадная секира, направляемая закованной в металл рукой, обрушилась на небосвод.
----------------------------------------
Боль.. Не только своя, всего предела захлестнула, скрутила и не отпускала так долго, что он потерял счет времени. Передаваемые эманации боли не отпускали его, пока он не смог перекрыть канал поступающего ужаса. Только то, что он посетил предел в новом состоянии, позволило ему отсечь обездвиживающую волну чувств парализующего страха.
Что-то теплое он машинально вытирал с лица, только размазывая густую кровь, хлеставшую из ушей.
- Это мой дом - упрямо заявил он, перекатываясь на бок и погружая руку в монолит.
Разбитый и выжженный предел был почти мертв. Не реагируя на своего хозяина, он медленно угасал, отдавая в окружающее зеленоватую дымку своего разрушенного сознания.
- Интересный ты тип - бормотал маленький бородатый незнакомец, сидя рядом с Джеком, и переворачивавшая, по одной, разложенные на земле карты.
- И расклад на тебя какой-то странный, мутный расклад. Тебе как, подробно или покороче?
- В чем разница? - с трудом спросил Джек, вытирая рукой хлынувшую горлом кровь.
- Да ни в чем - скривился гость - суть всегда одна, от времени не зависит.
- Кратко - выдохнул Джек, снова направляя силу в монолит.
- Конец ему - отмахнулся старик от камня, как от надоедливой мухи, и необычные глаза с радужкой темно-серого цвета, прорезанной тонкими изумрудными нитями, опасно сверкнули - мертвого не накормишь.
- Это еще посмотрим - Джек не сдавался, пытаясь возродить предел.
- Так вот если кратко. Конец тебе хозяин предела. Хотя - вдруг нахмурился нежданный предсказатель, вглядываясь в карту, на которой была изображена богато украшенная колесница, влекомая двумя странными животными с телом мощной кошки и лицом человека.
- Мои арканы не врут - самому себе сказал бородач - проводники из мира невидимого в мир дольний, откройте. В это время, руки гостя ловко раскладывали перевернутые вверх рубашками карты на разные кучки, собирали их, смешивали, вдвигали кучки друг в друга, снимали, опять вдвигали, собрали, ровняли края...
- Так - снова стал раскладывать карты гость - от судьбы не уйдешь.
- Моя судьба, только для меня - прорычал Джек, отправляя резонирующую силу знака Эль`раа в холодный монолит.
Какой-то странно-тягучий утробный гул накрыл все вокруг, физически забиваясь в рот и уши, дезориентируя и оглушая.
- Смотри-ка - не отвлекаясь от своего занятия, бросил гость в сторону Джека - воскресил.
Поднимая карты, он становился все мрачнее и мрачнее. Наконец, смяв в кулаке последнюю, резко поднялся, и заходил из стороны в сторону.
- Чего разлегся - взвился он, сорвавшись на крик - давай восстанавливай быстрее. Посему выходит, что, сейчас нельзя предел рушить. Корми его, кому говорю?
Бородач разошелся не на шутку, все еще крепко сжимая в кулаке карту.
Тем временем, Джек отдавал и отдавал, резонирующую, рвущую все на своем пути энергию, с трудом пробивающуюся сквозь твердь монолита. Растекаясь по выжженному окружающему, она заново создавала то, что по праву считалось пределом. По оставшимся, едва ощутимым нитям, сила шла все дальше и дальше, множась безумным ураганом, мгновенных преобразований.
- Вот молодец - незнакомец удовлетворенно погладил свою бороду - ты тут побудь немного, а мне надо проверить кое-что, да посоветоваться с кое-кем.
Больше не обращая внимания на Джека, он направился, упругой походкой, прочь. Чем дальше бородач уходил, тем выше становилась его изменяющаяся с каждым шагом, фигура. У края горизонта громадина, закрывшая небосвод, повернулась и скосила взгляд в сторону хозяина предела, словно проверяя его местоположение. Торчащие изо лба ломаные рога и лохматая грива нечесаных волос, совершенно не удивили приходящего в себя Джека.
- Давай возвращайся - зло прошептал он.
Отдав почти все что мог, он зацепил, образовавшийся рядом жгут энергии, и напитавшись, снова обратился к знаку Эль`раа. Желая изменить монолит, все еще с трудом пропускающий силу, он приложил к нему татуированную ладонь. Резонанс не полный, понял Джек, сливаясь чувствами с холодным камнем. Снова отправляя в монолит измененную энергию, он пробудил его и заставил подчиниться, соединяясь с бездушным камнем в единое целое.
----------------------------------
Закованный в черную броню воин встал, подняв голову вверх. Ненавидящий взгляд уперся в сторону небосвода, где растворился бородач. Плащ за спиной, пышущей злобой фигуры, бешено извивался под невидимыми струями бушующего воздушного потока. Громадная воронка из стаи черных птиц, накрыла Джека, набирая и набирая скорость. Упав на колено, он вонзил сжатый кулак в монолит, соединяясь с пределом. Всплеск, как от брошенного, в гладь пруда камня, прокатился по окружающему, полностью восстанавливая его.
----------------------------------
- Почему он ушел - удивленно спросил возникший Т`Гочак - Крушитель, никогда не отступает.
- Знаешь его? - коротко прозвучал вопрос.
- Его все знают - уважительно отозвался о бородаче жук - и одновременно не знает никто.
- Это как?
- Наемник, приходит ниоткуда, заемную силу у нанимателей берет.
- Так вы что не наняли?
- Все взаимосвязано. Неизвестно сколько миров, подчиненных вармакам, отдали всю свою сущность для его удара. Восстановить такое очень сложно. Тем более удивительно, что он не выполнил контракт, ведь предел был почти разрушен. Что он сказал тебе?
- Что вернется - задумчиво ответил Джек, осмысливая информацию о мирах, питающих собой бородача.
- Когда вернется, то точно уничтожит, на половине пути такое не оставляют. И не думай, что сможешь помешать, силы слишком не равны.
- Я попробую - огрызнулся Джек - собираясь выдавить жука из предела.
- Наше предложение в силе - почувствовал угрозу Т`Гочак - мы перенесем предел ближе к нашим мирам, ничто не измениться, кроме его местоположения. За это мы просим только стать нашим другом.
- Думаешь такой не найдет? - с сомнением спросил здешний хозяин.
- Нет. На нашу территорию никто не выдвинется - почувствовал жук перемену в настроении собеседника - нужно решать быстрее.
- Как это будет?
- Мы создадим переход - радостно заявил посланник - это сложно, но выполнимо. Сам Наделенный Знаниями Клет создаст ассуру, которую мы воплотим здесь.
- Готовьтесь - отрезал Джек, и по тону его голоса было понятно, что аудиенция окончена.
- Хорошо - радостно потирая руки, Т`Гочак склонился в небольшом поклоне - мы будем спешить, создавая перемещение. С этими словами он покинул предел.
- Что делать будем? - обратился Джек к перекатывающемуся рядом лекарю - ты понимаешь, что им верить нельзя?
В ответ, черная клякса подкатила к хозяину и уткнулась ему в ногу.
- Вот и я говорю, что нельзя. Ладно, мне надо проверить, что с телом. Остаешься на страже, если что, сразу звать. Понятно?
Не дождавшись ответа, Джек отправил резонирующую силу себе под ноги, падая в образованный тоннель.
------------------------------------------------------
- Долго я? - открывая глаза, спросил он.
Тишина в ответ насторожила. Настраиваясь на окружающее, он внимательно огляделся.
Следов боя или стычки не было. Редкий гул и отдаленные звуки битвы он едва различал, где-то на грани слышимости. Ящерицы тоже не было рядом.
Поднявшись, Джек осторожно выглянул из-за камней. Мысли о том, что Орл`чар сбежала, даже не приходили ему в голову. Уверенный что случилось что-то непредвиденное, он осторожно двинулся по кругу, центром которого являлось место его медитации. Все увеличивая и увеличивая радиус осмотра, он понял, что Светлейшая не оставила совершенно никаких следов. Тогда он протяжно засвистел.
Потом еще и еще раз. Легкий шум привлек его внимание, и Джек осторожно двинулся в сторону странных звуков. С небольшого возвышения, он увидел улепетывающего от жуков Крата.
Двухметровые, иссиня черные фигуры терпели потери, но не отставали от малыша. Резко разворачиваясь, ящерица давала бой ближнему преследователю. Громадные жвала гордика не успевали за юркой фигурой. Крат перекусывал им длинные ноги, и если успевал, то добирался и до головы, нанося глубокие рваные раны. Как только накатывала основная масса жуков, ящерица снова бросалась бежать. Вектор перемещения вел прямо к Джеку, и он на секунду задумался, чем встречать такую лавину гостей. Семь жуков шли в погоню за кратом, не считая четырех, которых зубастая ящерица остановила, черными точками отмечая направление своего бегства.
- Если Светлейшая у гордиков, то совсем плохо - подумал Джек, превращая камни в черный пепел.
Формируя защитную ассру, он думал о тактике боя с муравьями переростками.
Вспомнив бой гордиков с терпом, сразу сформировался логичный вывод:
- В скорости мне с ними не тягаться.
Тогда он повторил то, что у него однажды получилось. Чувствуя себя бесплотным духом, он встал на грань сна, концентрируясь на ранее найденном якоре. Созданная в его сознании татуировка птицы давала силу противостоять реальному рисунку, утягивающему в предел. Поэтому он перераспределил возникшее раздвоение в сторону реальных чувств, оставив бестелесному не более десятой доли своего внимания.
Грань сна приняла его, нехотя отдавая свои секреты.
Чувствуя тонкий жемчужный рисунок на темной сфере, Джек медленно двинулся к Крату.
По пути он поднял несколько увесистых камней. Когда расстояние до жуков сократилось, напитал их резонирующей силой.
Крат радостно заурчав, ускорился, видя идущую навстречу подмогу.
Замахнувшись, Джек отправил в приближающихся жуков первый камень, перебрасывая начавшую притормаживать ящерицу.
Рвануло так сильно, что от неожиданности он чуть не оставил в своей руке второй готовый взорваться снаряд. Как горячие пирожки, еще три камня отправились вслед за первым.
Неизвестно почему, но в найденном состоянии раздвоения, резонирующая сила, разрывающая булыжники в разы, увеличилась.
Жуки остановились. Бившиеся в предсмертных судорогах искалеченные воины вызывали странные чувства. Одновременно радость и сожаление накрыли Джека. Радость от того, что большая часть преследователей выведена из строя и странное сожаление от осознания разрушения неумолимых машин для убийства. Погибших не в бою, ради которого они были созданы, а от осколков обычного камня.
- Три - обратился Джек к забравшейся ему плечо ящерице - осталось всего три.
Крат снова радостно заурчал, словно понял обращенные к нему слова. Задержавшись еще на пару секунд на плече, он соскочил на землю и бросился к оставшимся врагам.
Стелющимся шагом Джек последовал за ним.
Уклон, еще уклон, непродолжительное касание и снова несколько уклонов, пока жук не взрывается изнутри, разваливаясь на несколько частей.
- Более чем эффективно - удовлетворенно отметил Джек, скидывая с одежды остатки внутренностей преследователей.
Друг сидел у него на плече и довольно урчал, когда они двинулись в сторону, откуда бежала ящерица. В пути ему пришлось добивать искалеченных Кратом жуков, оттачивая технику передачи резонанса.
- Если там гнездо, то я от него уж точно не убегу - поглаживая ящерицу, тихо говорил крадущийся человек.
- Интересно что заставило Орл`чар.. - он не успел договорить, рассматривая открывшийся вид.
-------------------------------
В небольшой ложбине, чернеющим провалом зиял ход Гордиков. На самом краю стоял хоф, прямо напротив Светлейшей, и медленно шевелил усами. Обычные воины, прикрывающие большого жука, застыли, присев на своих длинных лапах. Полукольцо из тридцати или сорока боевых жуков, слились с рельефом, почти не выдавая своего присутствия.
Орл`чар что-то говорила, одновременно делая широкие пассы руками, и было непонятно на что больше обращает внимания хоф, на речь или на формируемые фигуры.
Резко присев Джек прижал к себе, заерзавшую ящерицу не отпуская ее.
- Тише - поглаживая Крата, шептал он - тут непонятно, кто враг.
- Хорошо, что жива - странным тоном произнес он, после продолжительного времени, разглядывания делящихся информацией.
- Это еще.. - снова не договорил он, когда из провала вышел растолстевший хозяин каравана. Обросший, с копной нечесаных волос, откинутых назад, он выглядел очень странно. Джек узнал его по запоминающемуся профилю и характерным движениям рук.
Подойдя к Светлейшей, он что-то ей сказал, всем своим видом показывая недовольство и махнул рукой, словно прогоняя ее. Завязался небольшой диалог на повышенных тонах, после которого Орл`чар резко развернулась, и сделала пару шагов прочь от толстяка. Потом повернулась к хофу и, по-видимому, попыталась его в чем-то убедить, импульсивно размахивая руками.
Караванщик только громко рассмеялся. Раскачиваясь из стороны в сторону он, с важным видом, ушел в провал, показывая тем самым бесполезность уговоров.
- Давай-ка пойдем обратно - прошептал Джек, поглаживая ящерицу - и потом посмотрим, что она нам скажет.
Конец монолога совпал с прощанием светлейшей и жука. То есть никакого прощания и не было, просто жук сильно кивнув своей головой, попятился обратно в провал, а Светлейшая развернулась и пошла в сторону затаившихся наблюдателей. За скрывшимся в провале хофом, медленной вереницей, потянулись оживающие от спячки черные воины.
- Как объясним трупы жуков? - спросил у Крата Джек, быстрым, стелющимся шагом возвращаясь обратно к валунам.
В ответ раздалось тонкое сопение, по которому можно было судить, что ящерице совершенно все равно, и никому ничего объяснять она не собирается.
- Вот тогда сам и отчитывайся перед ней - ухмыльнулся Джек, прислоняясь спиной к камню - я же все еще сплю.
Прижав ящерицу к груди он, на миг отправился в предел.
Лекарь, медленно катающийся вокруг монолита, резко оживился, почуяв хозяина.
- Все спокойно? - для порядка спросил здешний хозяин.
Забравшись на монолит, он под завязку напитал предел силой, формируя тройной защитный купол по его грани. Не имея возможности создать что-либо свое в виду отсутствия глубоких знаний в плетении защиты, Джек все также использовал искусство, подсмотренное у хофов. Только в промежутки между слоями он разместил, сеть собирающую энергию, точно такую же, как использовал большой Терп. Теперь сила, пробившая первый слой, должна будет поглотиться собирающим плетением, которое перераспределит энергию, передавая его на укрепление и усиление пробитого купола.
Не зная, что еще придумать, он вернулся в свое тело, все также пробивая резонирующей силой туннель в естестве предела.
- Долго я? - открывая глаза, спросил он.
- Совсем нет - прозвучал спокойный ответ, внимательно смотрящей, на него Светлейшей.
- Это хорошо, чувствую себя сильно отдохнувшим. Теперь твоя очередь.
Вставая, Джек потревожил недовольно запищавшую ящерицу.
- О, и ты тут - схитрил он, поглаживая Крата.
- Давно он появился? - как бы невзначай спросил он.
- Недавно - сухо ответила Орл`чар - что это за ящерица такая?
- Какая? - словно не понял Джек, хотя предположил, что Светлейшая должна быть сильно удивлена боевыми свойствами Крата.
- Думаю, что это он разобрал на части семерку воинов гордиков.
- Каких гордиков?
- Обычных, тут невдалеке было побоище. Так этот малыш прямиком оттуда и прибежал.
- Может не он? - с сомнением спросил Джек, разглядывая ящерицу - маловат больно.
- Может и не он - легко согласилась Светлейшая - я только мельком взглянула и обратно. Если хочешь, то сходим вместе.
- Нет, если там гордики, то можем и на засаду нарваться. Уходить надо.
- Надо. Идем к спящему?
- Да, нам нужна еда и оружие.
- Я знаю одно место, там есть все. И с направлением там тоже определимся.
- Направление тут одно - вниз.
- Без карты на нижних уровнях плутать можно очень и очень долго.
- Ничего, туда два моих знакомца отправились. По их следам быстро выйдем.
- Их следы будет сложно найти, там нет земли, сплошной камень.
- У этих специфические следы, в основном из трупов. И самое главное, нам надо их опередить.
- Зачем тебе спящий? - тень сомнения в лице и голосе Светлейшей выдало ее заинтересованность.
- Я решил его убить - совершенно без эмоций ответил Джек.
- Зачем?
- Это сложный вопрос. Возможно, когда-то потом я смогу на него ответить. Но сейчас я просто хочу его уничтожить.
- Странный ответ.
- У каждого должна быть цель. Это моя.
- Что потом?
- Потом?
- Да. Что потом?
- Не знаю. Я иду маленькими шажками.
Джек отвернулся, о чем-то задумавшись.
- Я точно знаю, что у дяди есть карта нижнего уровня - наконец решившись, тихо сказала Светлейшая.
Подняв голову, Джек стал смотреть вверх, пытаясь увидеть далекий свод громадной пещеры.
- Мы не знаем, что там сейчас, и возвращаться к рейтарам, очень опасно.
- Но там должно быть указанно, где спящий.
- Ничего и так найдем - уверенно заявил Джек - лоль говорил надо идти в Мрооор?
- Совсем не обязательно.
- Как так?
- Существуют и другие способы попасть на нижние уровни - нехотя ответила Орл`чар.
- Какие? - Джек развернулся и посмотрел прямо в глаза Светлейшей, от чего она сразу опустила взгляд.
- Ходы Гордиков.
- Как мы по ним пройдем? - спросил Чуу-ур, не отвлекаясь на ненужный допрос.
- Я смогу их вызвать, только мне надо доказать, что ты сможешь.
- Что?
- Сможешь убить..
- Зови - Джек испытывал некую радость, от осознания близости своей цели.
- Хорошо, но потребуется время.
- Жду - прозвучал короткий ответ.
- Подготовься - уходя, бросила через плечо Светлейшая - надеюсь, жуки тебе поверят.
- Опять ушла - Джек улыбался, поглаживая крата - пойдем, снова посмотрим?
В ответ крат заурчал, пытаясь вырваться.
- Останемся, теперь она будет настороже.
Через некоторое время Орл`чар вернулась.
- Прогуляемся, они не хотят встречаться, но я настояла.
- Идем - Джек потянулся всем телом, распрямляя руки в стороны - кстати, насколько это опасно?
- Гордики жуткая семья.
- Это я уже слышал - тихо проговорил он, следуя за Светлейшей.
Забирая значительно левее от пути, ранее проделанного кратом, они вышли к тому же самому месту где Орл`чар разговаривала с хофом.
Около десятка черных воинов, застыв как изваяния, расположились малым полукругом, прикрывая едва виднеющийся провал. Светлейшая, подойдя к провалу, медленно присела. Взяв в руку камень, она стала выстукивать незамысловатый ритм.
Появившаяся фигура, была знакома Джеку.
- Вот он - показав в сторону своего спутника заявила Орл`чар - теперь зови.
Странно наклонив голову, прислужник жуков с сомнением спросил:
- Дишь? - и пристально уставился в лицо гостя.
- Давно не виделись - не стал юлить Джек, понимая, что узнан.
- Где твой учитель? - сорвавшимся голосом, выкрикнул караванщик.
- Следом идет - решил он порадовать переводчика жуков - может и увидитесь.
Дальнейшее запечатлелось в его памяти короткими урывками.
Резким движением караванщик скинул свою длинную накидку. Открывшееся поразило не только Джека, но и Светлейшую широко распахнувшую и без того большие глаза.
Тело, лишенное рук и ног, было пронизано шестью длинными загнутыми шипами, и подвешено в воздухе внутри раскрытой костяной раковины. За его спиной, в глубине раковины, шевелилась темная масса, питающая по толстым желтоватым венам изуродованную плоть. Тонкая мерцающая паутина окутывала остатки его фигуры, фиксируя в раскрытой раковине. Четыре суставчатых и заостренных конечности, выходивших с противоположных сторон жуткой ракушки, служили ему для передвижения. Пара суставчатых плетей, вместо рук, безвольно висели по бокам, оканчиваясь изогнутыми серпами с молочными кромками. Раковина закрылась, оставляя видной только часть головы с наполненными злобой глазами. Караванщик громко защелкал, ожившими плетьми-руками, обращаясь к своей охране.
С трудом удерживая рвущегося из рук крата, Джек пропустил момент, когда порождение гордиков стремительно атаковало. Прыжком раковина оказалась около Орл`чар и вонзила длинные изогнутые лезвия ей в грудную клетку. Одновременно черные тени оживших воинов бросились по направлению к Джеку.
Бурный калейдоскоп начал набирать свои обороты.
------------------------------------
Вырвавшийся крат, прикрыл левую сторону атаки, сбивая жуков с намеченной цели. Рванув к светлейшей Джек успел подхватить ее не дав коснуться земли. Отскочившая назад раковина безумно хохотала, потрясая чем-то над головой.
Кровь лилась из развороченной груди Орл`чар непрекращающимся потоком. Судорожно вздрагивая в объятиях Джека, она смотрела на него испуганными детскими глазами. Тело, затрепетав, словно пойманная бабочка, безвольно повисло у него на руках. Свет резко угас в ее глазах, наполнившимися слезами и ставших просто громадными.
Время остановилось.
---------------------------------
Опустившись вместе с бездыханным телом на землю, Джек зарычал, выплескивая боль потери.
Низкий, утробный рык осязаемой волной разошелся в стороны, на миг остановив жуков.
Что-то надломилось в этом переставшем быть человеком существе. Кровавая пелена закрыла ему глаза. Опустив правую руку на землю, он собирал силу. Не чувствуя боли, от нахлынувшего горя он, закачивал бушующую энергию в свою темную сферу. Каменистая почва осела вниз, образуя черный круг диаметром в несколько метров.
----------------------------------------
- Что он делает? - немного удивленно спросил Кровавая гора у Митара, расположившегося за обломком валуна, на значительном возвышении от чернеющего провала.
- Мне тоже интересно, я чувствую изменения.
- Все так серьезно?
- Посмотрим, гнездо гордиков должно его остановить.
- Какой голос, неужели он так переживает за потерю этой самки Лортов? - явно презрительно спросил Рикар Мь"нтош.
Митар скосил взгляд на своего бывшего ученика, и недовольно покачал головой из стороны в сторону, оставив свои мысли при себе.
Замерев, они уставились вниз, где фигура человека медленно поднялась с земли.
-------------------------------------
Сконцентрировав взгляд на караванщике, Джек шел прямо на него, наконец сообразив, что в его уродливых клешнях вырванное сердце Орл`чар. Один, второй потом третий жук разлетелись ошметками внутренностей в разные стороны. Караванщик что-то кричал, а Джек все приближался, не обращая внимания на возникающих перед ним воинов гордиков.
-------------------------------------
- Как от Раа`то - заворожено пошептал Митар смотря на дергающиеся останки жуков.
- Спящий на месте - категорично заявил Рикар Мь"нтош, с завистью смотря на то, с какой легкостью Чуу-ур расправляется с врагами.
- Тогда откуда? - Митар выглядел сильно озадаченным - нам нужно у него обязательно узнать..
Лоль осекся, видя, хлынувшую из провала шевелящуюся массу из голов и жевал.
- Поздно - Кровавая гора досадливо махнул рукой - теперь и не увидишь ничего.
- Да, жаль - лицо Митара окаменело, он поднялся - уходим.
- Может, досмотрим?
- Как хочешь, я немного привязался к пареньку, и мне расхотелось на это смотреть.
- А я останусь - заявил Рикар Мь"нтош - хочу видеть, как рвутся на части жуки, сам знаешь мои с ними отношения.
- Оставайся, кстати в окрестностях должно быть не менее трех семей.
- Возможно, зрелище будет захватывающим - плотоядно облизнулся Кровавая гора.
--------------------------------------
Джек шел, уворачиваясь от лап и жвал, атакующих врагов, методично отправляя резонирующую силу в их тела. Когда из провала повалили жуки, он понял, что ему не хватит времени из-за пауз при использовании знака Эль`раа. Тогда он достал рукоять лепестка, и положил ладонь правой руки себе на левое плечо. Выброшенная энергия стабилизировалась, проходя через светящийся камешек в лапках паучка. Полутораметровый жемчужный хлыст оказался в его руке. Чувствуя его, как самого себя Джек отмахнулся от первой шеренги щелкающих жвал. Мерцающий жгут был удивительно тяжел. Встречаясь с телами бронированных созданий, он разделял их на части, совершенно не встречая сопротивления. Реагируя на желания своего хозяина, он извивался словно живой, неизменно доставая врагов. Для Джека все слилось в набор однообразных движений. Он остановил жуткую лавину, и медленно пошел по намеченному вектору движения, карабкаясь по еще шевелящимся трупам.
-----------------------------------------
-Что происходит? - вернувшийся Митар удивленно рассматривал ковер черных колыхающихся тел и светящийся ураган внутри, медленно продвигающийся к провалу.
- Не поверишь, он еще держится.
-----------------------------------------
Шаги становились все труднее и труднее. Надорванные нити искры переставали реагировать на проходящую через них энергию. Конечности почти совсем лишились чувствительности. Джек давно перестал ощущать левую руку, заставляя ее совершать движения только бушующей в нем злостью и силой несгибаемой волей. Тело не выдерживало резонирующего безумия, видимого со стороны как жемчужный жгут. Он уже был готов взорвать себя самого, только бы забрать с собой больше врагов из нескончаемого шевелящегося потока. Но жуки вдруг перестали нападать. Остановившись, они стали медленно расходиться в стороны открывая проход в чернеющий туннель. Караванщик исчез, и Джек медленно побрел по широкому ходу, проложенному гордиками. Поначалу жемчужный хлыст волочился следом. Гордики давно ушли и он, разомкнул стабилизатор светящейся силы, сняв правую руку со своего плеча. Сделав еще пару шагов, он повалился на твердую землю, сильно ударившись правым локтем. Крат, находившийся почти все время битвы у него под ногами, юркнул в сторону. Жуки исчезли, словно их никогда и не было, даже легкий шелест множества ног растворился в чернеющей пустоте тоннеля.
-------------------------------------
- Они заложили проход - Кровавая гора, удивленно смотрел как из возникшего невдалеке нового провала, высыпали гордики, собирая тела погибших собратьев. Одновременно они заваливали проход, в котором скрылся Чуу-ур, работая удивительно слаженно и быстро.
- Что-то я не понял, что произошло - озадаченно спросил он у стоявшего рядом Митара.
- Они впустили его.
- Это да, но зачем?
- Не знаю. Логику жуков трудно понять - лоль сильно нахмурился.
- Думаешь, он жив? - странным голосом спросил Рикар Мь"нтош.
- Определенно да. Мне кажется, они признали силу, которой он управлял. Хотя, все это может быть обычной ловушкой.
- Считай, пропал - Кровавая гора задумался, предавшись воспоминаниям - хотя этот выберется - вдруг уверенно заявил он.
- Вот и я, тоже так думаю.
- Что будем делать? Вернемся и дадим бой клагшам?
- Нет. Уже поздно, пусть побудут победителями.
- Тогда идем за Чуу-уром?
- Идем. Только надо решить, как будем до него добираться.
-------------------------------------
У Джека не было сил, чтобы двинуться с места. Изорванные каналы искры причиняли колоссальную боль. Вдобавок он обнаружил, что серьезно ранен. Лужа темной крови стала собираться под ним, сочась из разорванного бока и нескольких глубоких порезах на ногах. Не имея возможности использовать силу для лечения, он отрешенно смотрел, как постепенно увеличивается это мокрое пятно. Апатия и упадок сил, навалились на него неимоверным грузом. Только жалобно пищащий Крат вывел его из состояния безразличного равнодушия. Малышу сильно досталось. Неестественно вывернутая передняя конечность и длинный, глубокий разрез по всей спине покрывшийся липкой желтоватой слизью, возможно, были только вершиной айсберга полученных увечий.
Джек заставил себя встать на грань сна. Раздвоившись, он позволил вцепившемуся в плечо ворону утянуть себя в сверкающий водоворот перехода. Встав на монолит, хозяин предела создал перед собой горизонтально парящую в воздухе оболочку, отразив ее от своего реального тела. Сохраняя едва различимую связь между израненной плотью и сформированной копией, закованный в черную броню воин, начал восстанавливать разрушенную систему каналов, попутно укрепляя ее. Это заняло не так много времени. Подчиняясь его желанию нити искры, расправлялись, а там, где они были перебиты и выжжены, создавались заново. Передавая свою волю раненной плоти, Джек заживлял полученные в схватке раны. Он почти закончил, когда почувствовал появление нежданного гостя. Резко оборвав связь с восстанавливающимся телом, он развеял прозрачную оболочку, справедливо решив, что потом справиться и сам.
- Что это? - вместо приветствия спросил он у медленно возникшего, в отдалении от монолита, посланника жуков. Удивиться было чему. За спиной Т`Гочака располагался рулон светящейся серой материи. Длинной с четыре роста гостя и толщиной в один рост, он был привязан к его торсу строго горизонтально с помощью толстых, перекрученных веревок. Издали создавалось впечатление громадной улитки, стоящей на двух тонких ножках.
- Это ассура - отозвался жук, подходя к монолиту - для перехода потребуется еще три таких.
- Но здесь только одна - с нажимом проговорил Джек, пристально смотря в глаза гостя.
- Остальные еще создаются - нехотя признался Т`Гочак - как только будут готовы, то я сразу доставлю их сюда.
- Сколько ждать?
- Немного. Наши лучшие мастера работают без устали. Я начну подготовку?
- Да - во взгляде Джека сверкнул огонь, и гость от неожиданности сделал шаг назад - вопрос в доверии, могу ли я доверять?
- Конечно, можете - скинув с плеч громадный тюк, рассыпался в любезностях жук - вы станете гостем прекрасного общества. Время будет проходить в праздной лени, и наслаждениях. Наша раса самая образованная и утонченная на просторах обозримого.
- Работай - отрывисто бросил хозяин предела, отворачиваясь в сторону - верить нельзя никому - тихо добавил он, рассматривая открывшийся рисунок на раскатанном полотне.
Вычерченная ассура была совсем не сложной. Завитки с краев по волнистым линиям шли к центру, где собирались в зловещего вида прямоугольную печать. Рисунок собирал окружающее, сжимал его до размеров квадрата и направлял в него. Что-то подобное он видел на стене, когда сидел в плену у нагов. В созданном творении не хватало объема, и Джек решил, что остальные части рисунка будут накладываться друг на друга. Жирной перевитой дорогой была проложена основная линия, уходящая в сторону, откуда всегда появлялся гость. Принцип был прост, собрать и отправить. Так показалось Джеку, смотрящему как материя тюка, полностью растворяясь, медленно тает. Что-то заставило его наклониться, и он рассмотрел, что линии ассуры покрыты маленькими шевелящимися коготками, которыми она вцеплялась в пласт окружающего.
- Пока не трогай - обратился Джек к подкатившемуся лекарю - посмотрим, чем все это закончиться..
- Я покидаю предел - поклонился гость - скоро доставлю остальные части.
В ответ Джек только коротко кивнул, рассматривая изменения, вносимые в предел ассурой жука.
- Надеюсь, мы успеем до прихода Крушителя - сдержанно произнес гость.
- Я тоже на это надеюсь - Джек сделал шаг к жуку - там, на обманке, ваши семьи подчиняются вам?
- Конечно - ничуть не удивившись, ответил Т`Гочак.
- Как на вашем языке будет: ты умрешь - задал странный вопрос Джек.
- Ггчи Чьчтичт - прощелкал жук, и неестественно повернул голову, смотря на собеседника.
- А как сказать - меня послал Т`Гочак - с улыбкой снова спросил Джек, пытаясь запутать гостя.
- Ичтчти ттч Т`Гочак - снова ответил жук, показывая тем самым что ему нечего скрывать от нового союзника.
Джек промолчал, а посланник жуков, видя плохое настроение здешнего хозяина, откланявшись, растворился в воздухе.
- Скоро по-другому поговорим - пришло эхо последних слов недовольного гостя.
Глупо шептать такие слова, выходя из предела, где я хозяин - подумал Джек - а ведь жука глупым никак не назовешь. Тогда зачем? - он сел напротив ассуры и постарался почувствовать ее.
Жгучее желание разрушения пришло от слабо светящегося рисунка. Хищный зверь, спрятанный в ассуре, плотоядно улыбался и облизывался, предвкушая легкую поживу. Эмоции созданного были настолько сильны, что Джек почувствовал, как у него заурчало в животе, сопереживая сдерживаемому голоду рисунка.
- Как же тебя здесь оставить? - угроза, таившаяся в ассуре, была настолько явной, что Джек не собирался уходить, не разобравшись с ней.
Создавая плетение вытягивающее силу, он стал опутывать рисунок, накладывая на него слой за слоем. Отсекая часть, окружающего, на котором разместился чуждый знак, он полностью изолировал его от предела. Первоначальное желание уничтожить занесенную в дом заразу, его медленно отпускало, по мере завершения работы. Плотный саркофаг накрыл воющую от бессилия мерцающую ассуру. Оставив лекаря в качестве сторожа, он взобрался на монолит. Напитав предел силой, Джек спрыгнул с черного камня, открывая резонирующей энергией проход на липкую обманку.
----------------------------------------
Раны на его теле закрылись, система каналов находилась в обычном состоянии. Поднявшись, Джек подошел к крату. Взяв на руки раненную ящерицу, он опустился на землю, положив ее себе на колени. Не зная с чего начать, он медленно передавал энергию, подсунув левую руку ей под брюхо. Видя систему каналов, он осторожно накрыл правой рукой вывернутую лапу, и резким движением вернул ее на место. Крат даже не дернулся. Поглощая передаваемую силу, он только тихо урчал. И без того потяжелевшая ящерица, ставшая за время их совместного путешествия, длинной с три ладони Джека, ощутимо прибавляла в весе в процессе впитывания энергии.
Желание неопытного лекаря стало воплощаться, рана на спине крата медленно закрылась. Баюкая малыша на руках, Джеку пришла в голову интересная идея. Положив довольную ящерицу на землю, он превратил в пыль пару камней, поглощая силу. Взяв в левую руку рукоять лепестка, он стал осторожно предавать едва раскачанную резонансом силу, в камешек, что держал в лапках паучок. Ярко засветившись, камень завибрировал. Опустив рукоять к земле, он попробовал нарисовать ассуру. След на земле оставался как у настоящих произведений забытого искусства, встречаемых в подземном мире. Стабильный, ярко светящийся след. Поведя по колену сияющим камнем и убедившись, что вреда он не наносит, Джек подошел к крату. Несложная ассура подсмотренная при рождении Рыгача, легко легла ему на спину. Зная к чему готовиться, Джек отпрыгнул в сторону, когда Крат резко увеличился в размере, наполовину заполнив собой прорытый гордиками проход. Крат удивленно заурчал. Теперь стоящий человек был одного роста с лежащей на земле ящерицей. Его глаза как раз упирались в свежий шрам на ее спине. Немного постояв, Джек стер правой рукой малую часть рисунка. Размер крата, с легким хлопком, вернулся к своему первоначальному состоянию. Взяв малыша на руки, он заглянул ему в глаза, пытаясь понять, как он отреагировал на производимые над ним действия. Ящерица не высказала никакого беспокойства, словно и не поняла, что с ней произошло.
- Интересно - вслух произнес Джек, укладывая ящерицу себе на плечо.
- Теперь ты этих жуков живьем глотать сможешь - пошутил он, возвращаясь к заваленному проходу.
- Тело Светлейшей мы не найдем - зная, как гордики прибирают за собой, он даже не сомневался в том, что не там не осталось ни одного трупа - уходим?
------------------------------------------
Он мог пробить ход, отдавшись, взрывавшей валуны, резонирующей силе, но не стал этого делать. Его ждал спящий. Ключ к пониманию и осознанию происходящего.
Развернувшись, Джек пошел по уходящему вниз проходу.
Во время небольших остановок он накладывал на крата защитную ассуру, укрепляя его броню. Паучок на рукояти лепестка, справлялся с созданием рисунков удивительно хорошо. Слой за слоем, постепенно создавалась нечувствительная к внешним воздействиям боевая ящерица. Усталость Джек гасил, подпитывая себя разрушаемыми камнями, черной пылью оставляя метки на протяжении всего пути.
Наконец проход расширился, наполняя легкие одинокого странника свежим морозным воздухом. Бескрайняя чернота провала. Было непонятно, что это за место. Надеясь, что он попал на нижний уровень, Джек медленно брел в сторону легкого свечения, испускаемого наваленными друг на друга камнями.
Из-под его ног выпрыгнуло какое-то мелкое животное и крат, слегка хромая на переднюю лапу, бросился за ним.
Наконец-то поест, порадовался Джек за своего товарища. За время их путешествия по туннелю ящерица ничем, кроме передаваемой им энергии, не питалась. Поэтому он уже начал беспокоиться о ее здоровье.
Дойдя до свечения, Джек с удивлением обнаружил, что едва ощутимый свет испускала быстро текущая широкая река. Преодолев крутой спуск к воде, он с наслаждением напился холодной и освежающей жидкости. Недолго думая он разделся и погрузился в ледяную воду, смывая грязь долгого путешествия. Одевшись, он немного посидел на берегу, ожидая крата. Ящерица так и не появилась, и Джек медленно пошел по течению реки.
Вдруг почувствовав на себе чье-то пристальное внимание, он присел, поднимая с земли небольшой камень.
Темнота резко сменила свои очертания. Теперь Джек разглядел шесть затаившихся размазанных теней, расположившихся большим полукругом. Они медленно подползали к оказавшемуся рядом с ними человеку.
Как не догадался - раздосадовано прошептал Джек - засада у водопоя. Местные звери тоже хотят есть.
- Интересно, кого они ждали? - задался вопросом, медленно двигающийся в обратном направлении человек. Однако, было уже поздно, переместившиеся тени отрезали путь к отступлению.
Не однозначная глава.. за которую назвали больным ублюдком и отказались печатать..) хотя нет.. за съеденную в подвале тоже.. ) НО.. хоть там если честно и немного перебор.. НО.. похрен..)
Кольцо неотвратимо сжималось, держа свою жертву ровно в его центре.
Собрав вокруг себя с десяток камней, Джек выпрямился, готовясь к схватке.
Странное чувство наполнило его. Движения подбиравшихся зверей были сильно знакомы, задевая незримые струны где-то возле сердца.
Лерки.
Осознание пришло, вместе с пробудившейся дымкой чувств поглощенной кошки.
Джек больше не воспринимал их как угрозу, по-своему радуясь встрече.
Набрав в легкие воздуха, он издал долгий и протяжный рык. Интонации в нем менялись от непередаваемой тоски в начале и свирепой, всепоглощающей ярости в конце.
Тени остановились. Больше не пытаясь прятаться, лерки медленно подходили, собираясь за спину самой крупной кошки. Совершенные тела, в каждом их движении чувствовалась мощь. Их осторожные шаги были наполнены опасной грацией. Пять зверей остановились. Их вожак медленно подходил, чешуйки, покрывающие его тело, слабо мерцали в приглушенно сером цвете восприятия человека. Остановившись в шагах четырех от Джека, зверь зарычал, припав на передние мощные лапы.
Громадная кошка раскачивалась из стороны, в сторону ловя взгляд странного чужака. Ожидая ментальный удар, человек шагнул вперед и уставился в черные провалы глаз вожака.
Это был вызов.
Предводитель лерков принял его.
Жуткая гримаса злобы исказила показавшую клыки мерцающую морду. Громадная волна накрыла человека, отрезая от ощущения окружающего. Джек улыбнулся. Улыбнулся от того что сила закованного в броню черного зверя, ничего для него не значила, он стал сильнее любой кошки какого бы она размера не была.
Он не боялся.
Вожак стаи тоже это понял, его оскаленные клыки не достали совсем немного до горла человека. Бросок зверя был подобен сверкнувшей молнии. Едва успев, Джек сместился в сторону, его правая рука легла на холодную чешую кошки в том месте, где должно было быть ее сердце.
Тяжелым мешком лерк свалился у ног человека. Не сдаваясь, он дотянулся лапой до ноги врага и вонзил в нее свои длинные когти, сбивая Джека землю. Лапы бронированной кошки заплетались, но она поднялась и прыгнула на поднимающегося соперника. Лишенный жизненной силы лерк сильно замедлился, поэтому затронувший темную сферу человек успел снова увернуться, опуская левую руку на спину животного.
Лерка взорвало ровно посередине. Загребая передними лапами, погибающая кошка ползла к своему противнику. Ее разорванные внутренности волочились следом, оставляя за собой жуткую кровавую полосу. Лерк не сдавался. Хрипло рыча, он полз, упрямо не желая расставаться с жизнью.
Джек отходил от него, двигаясь по малому кругу, ожидая нападения стаи.
Тени сперва рванулись вперед, но потом замедлились и, припав к земле, больше не двигались.
Силы все же покидали смертельно искалеченного зверя. Он остановился, едва сохраняя равновесие. Покачнувшись на лапах, лерк рухнул набок, его язык вывалился из пасти, поверхностное частое дыхание показывало, что осталось ему совсем немного. Смотря в глаза умирающей кошке, человек ждал. Ждала и стая. Время шло, а лерк все дышал, смотря глазами полными боли на своего губителя.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ