Торлор 2 (СИ)

Зловонное болото, в котором он очутился, исторгало миазмы страха, пытаясь сломить настороженно пригнувшегося полуоборотня, стоящего по колено в густой, вязкой жиже. Темнота оказалась не такой и густой для восприятия Чуу-ура, и он разглядел в отдалении лысого воина развалившегося на поверхности болота, словно на дорогом ковре.

- Неужто танлик позвал меня к себе в гости? - пророкотал он, направляясь в его сторону.

- О! какой молодец смог разглядеть меня! - сев, скрестив ноги, танлик хвалил Чуу-ура как малое дитя - это интересно. Только не разочаруй, надеюсь, у тебя еще есть чем меня удивить. Нейтеры так однообразны, что уже наскучили своими одинаковыми криками. Что с вами не делай, орете всегда одинаково, знаешь - доверительно проговорил он - это так раздражает. Каждый раз придумываешь что-то новое, проявляешь талант и фантазию, а результат всегда одинаковый. Поорете и одинаково издыхаете, а ведь мне тоже нужно признание. Нужен кто-то, способный оценить полет мысли, творчество.

- Да ты совсем не здоров - прервал его Чуу-ур, упрямо переставляя вязнувшие в жиже ноги - палач, требующий, восхищения у своих жертв.

- Конечно, требую, ведь в своем деле я непревзойденный мастер. В нашем круге, экспериментирую с такой техникой только я. Остальные выполняют ее по прописанным канонам. Так что тебе неслыханно повезло, что я прервал твою такую неинтересную встречу с хамелеонами.

- Они случайно не расстроятся? Перехватывая врага у первого круга, можно нажить неприятности.

- О, ты ошибаешься. Они все третьего, кроме двоих, что идут позади всех. Беспокоиться мне из-за них нечего.

- Сам то, первого? - расстояние до танлика не уменьшалось, словно Чуу-ур и не шел вовсе, и он перестал передвигать вязнущие в жиже ноги.

- Конечно. Нас здесь четверо. Трое на острие клина превращают твоих друзей в беспомощное желе, а хамелеоны их режут как на бойне.

- Уже нет, мнется ваш клин.

- А .. ты о том нейтере что положил уже одиннадцать хамелеонов? Не думай, как он дойдет до наших, тут ему и конец, в братьях я уверен.

- Иди поближе - пророкотал Чуу-ур - мне тебя убить по-быстрому надо и обратно своим помогать.

- Не торопись - насмешливо проговорил танлик - у нас много времени, что здесь часы, то там доли секунды, так что, я успею показать тебе все, на что я способен.

- Не думаю - словно сам себе проговорил Чуу-ур, опуская нож в темную жижу.

За время разговора он рассмотрел систему, питающую это место. Она отдаленно напоминала грубо сплетенную корзину с прорехами и заплатами, завязанную главным узлом на том месте, где сидел танлик.

Что-то знакомое витало вокруг, словно Чуу-ур уже бывал здесь раньше. Разглядев волны, качающие эту корзину, он вспомнил то место, в котором оказался после пыток. Нечто похожее было и здесь, только волны были упорядочены и закручены в несложную сеть, в которой он находился. Попытка перерубить один из канатов сети, никчему не привела. Нож прошел через него, совершенно не задевая силовую линию.

- Ты чего это там делаешь? - поинтересовался танлик.

- Скоро узнаешь - рыкнул Чуу-ур, концентрируясь на ноже, отчего тот слабо засветился.

- Даже не пытайся - рассмеялся лысый - это мой мир и только я здесь хозяин.

- Кстати зови меня Пимроо, что в переводе с древнего означает "Владыка" - продолжил он издевательским голосом.

- Я буду звать тебя лысым - проворчал себе под нос Чуу-ур, снова опуская нож в жижу и пытаясь перебить им силовой канат. На миг ему это удалось, он почувствовал легкое сопротивление и окружающее подернулось едва заметной рябью.

- Так вот ты как - рассвирепел лысый - тогда пусть мои зверушки с тобой позабавятся. С этими словами он, откинув голову назад, развел руки в стороны и беззвучно начал что-то кричать. Лицо его перекосилось, но никакого звука Джек не слышал. Наконец закончив этот немой театр, танлик стал поднимать разведенные руки вверх, словно вытаскивая что-то из болотной жижи. По обе его руки из зловонного болота поднялись два жутковатых монстра. Стоя на двух, четырех суставчатых ногах они развели в стороны, почти также как и их создатель, свои импровизированные руки, ничем не отличающиеся от конечностей на которых они стояли. По две руки с обеих сторон, тоже гнущиеся в четырех местах, как и ноги с острыми полуметровыми изогнутыми шипами на концах. В середине этого осьминога, тускло светился оранжевый тело-шар, с одним большим не мигающим черным глазом. Кроме оранжевого шара, все остальные части сливались с окружающим, и были болотно-грязного цвета. Опустив передние конечности в жижу оба этих чудища, перебирая шестью ногами, спокойно пошли в сторону полуоборотня. Чуу-ур видел, из чего танлик создал этих двух странных пауков. Все те же силовые линии, слабо светящиеся в его восприятии, были закручены и перевиты в их каркасе.

- Концентрация и сосредоточенность, спокойствие и внимательность - выговорил он - складывая ладони, так как учил его Митар. Я есть то, что вокруг меня, то что вокруг меня, то и есть я. Я волен над собой, значит я волен над окружающим. Произнося это, он в первую очередь сосредоточился на лепестке, придавая его структуре прочность. Так я здесь тоже только проекция себя, осенило его, когда замкнув линию лепестка в вытянутый и тонкий эллипс, но посмотрел на свои прозрачные руки. Размышлять дальше ему не дали, два, словно вывернутых наизнанку паука, снова поднявшиеся на свои уродливые ноги. Их немигающие глаза цепко уставились на него и сразу же атаковали.

Хоть и сделаны игрушки из того же что и все здесь, недооценивать их нельзя, подумал Чуу-ур зажимая левое плечо пронзенное насквозь шипом первого чудища. Надежда что, сконцентрировавшись, он сможет приказать созданиям лысого развалиться на части, быстро исчезла, порождая боевой азарт. Изменившееся тело просило действия. Отогнав желание броситься на пауков с голыми руками, он стал раскручивать лепесток. Атаки чудищ были настолько прямолинейны, что через некоторое время он крикнул лысому, что ему скучно с этими неповоротливыми созданиями.

- Тогда попробуй так - снова рассмеялся танлик, и взмахнув рукой что-то снова беззвучно проговорил.

Жижа, в которой стоял Чуу-ур после этих слов, превратилась в лед, сковывая его движения ног.

- Теперь вертеться не так удобно? - лысый явно издевался - снова развалившись на колыхающемся вокруг него грязном ковре.

- Нормально - Чуу-ур понял что, так продолжая схватку с чудищами, ему не выиграть. И дело не в том, что он не сможет поразить чудовищ, здесь-то как раз все было в порядке, его укрепленный лепесток с легкостью отводил опасные шипы в сторону. И он не сомневался, что сможет дотянуться этих порождений танлика. Дело было в том, что лысый сможет создать еще немало таких же уродцев, чтобы измотать и наконец, просто заколоть уставшего противника. Это Чуу-ур понимал ясно и четко.

Поэтому он словно раздвоился, отдав одну часть себя на противостояние чудищам, причем, просто отводя их удары в стороны, чтобы лысый не придумал еще чего посложнее. А другая часть концентрировалась и погружалась все глубже, уходя за грань сна. Через какое-то время он стал различать токи энергий шедших от танлика, что порождали все окружающее. Посмотрев на себя словно со стороны, он действительно увидел свою проекцию, передающуюся откуда-то из чернеющей глубины за своей спиной. Тонкая нить-канал прорезала бескрайнюю темноту, вытаскивая в место созданное лысым, прозрачную проекцию Чуу-ра.

- Вот оно как - проговорил он во время небольшого перерыва, что взяли пауки, вырывая изо льда свои ноги и передвигаясь в разные стороны, чтобы зажать его в тиски.

- Что как? - поинтересовался лысый, по виду которого можно было с уверенностью сказать, что происходящее его искренне развлекало.

- Да смотрю, я в плену в твоей голове? И игрушки многоногие это вымысел бестелесный?

- А ты проверь, какой это вымысел! Или одной раны не достаточно чтобы понять реальность моих зверьков?

- Так-то так - Чуу-ур переступил сам того не осознавая вторую грань сна. Только здесь не произошло того скачка что выбросил его к стражу. Здесь он почувствовал, осознал и понял, как управляет окружающим танлик. Он понял, что даже будучи проекцией, обладает почти такой же силой влиять на окружающее, как и лысый. Почувствовав силу в своей темной сфере, он легко и непринужденно рассмеялся. Только смех его, из за измененного состояния гортани, показался танлику угрожающим.

Зачерпнув рукой льда, что все еще сковывал его ноги, он легким взмахом руки превратил его в тонкое копье и отправил прямо в глаз ближнего чудища. Резануло по перепонкам ушей так, словно тысячи голосов одновременно взвыли от боли. Ослепшее чудище стало биться и крушить все вокруг себя, и задев своего собрата вонзило в него свои шипы. Второго крика не последовало, так как подскочивший на ноги танлик, взмахом руки уничтожил свои создания.

- Как ты смог такое сделать? - взревел он - теперь шутки кончились, теперь я буду серьезен. Мощь что он начал вливать в сеть поражала. Скрепы нитей затрещали, готовясь исторгнуть из себя что-то опасное. И Чуу-ур сконцентрировавшись, бросил свое естество по тонкому каналу в чернеющую бездну, избегая встречи с разъяренным адептом первого круга.

- Как? Только и смог вымолвить ошарашенный танлик, когда стоящий в отдалении полуоборотень просто растаял у него на глазах, распавшись серебристыми искрами.

Вспышка света, ослепившая на мгновение Чуу-ра, резко пропала, вернув его на поле боя. Тело среагировало мгновенно, обгоняя сформировавшееся в голове решение.

Удивленно раскрытые глаза лысого все еще выражали немой вопрос, когда полуоборотень вынимал из его грудины свой клинок, окрашенный алой кровью.

- Вот тебе и урок - проговорил готовящийся к схватке с хамелеонами полуоборотень, обращаясь к свалившемуся на землю танлику - нельзя недооценивать противника, жаль, что для тебя он последний.

Раскручивая лепесток, Чуу-ур сам напал на отступивших хамелеонов, пытаясь воспользоваться их замешательством. Поражение лысого произвело на них громадное впечатление. Танлик первого круга, мощь которого считается ощутимой силой, во всех семьях торлора, не выдержал и секунды боя, сразу погибнув от меча какого-то, даже нормально не обратившегося оборотня. Осознание этого ввело в ступор хамелеонов, не дав им применить свои техники. Выполняя первую выученную связку, изменившийся человек, ранил их обоих, и бросился дальше, на помощь дяде Микыса.

Окинув взором, поле боя он понял, почему на него больше никто не нападал. Две трети клина хамелеонов были разорваны и смяты. Кровь от растерзанных тел, противников Рикара Мь"нтоша, покрывала все вокруг невообразимым темно-бордовым ковром. Сам он застыл в отдалении напротив троих, таких же лысых, как и противник Чуура, танликов. Хамелеоны собрались полукругом за спинами лысой тройки, не решаясь напасть, на полностью покрытого чужой кровью опасного противника.

Чуу-ур приближался к Рикару, видя по его полыхающей искре, что он, попав под влияние лысых, борется с ними изо всех сил.

- Держись - прорычал Чуу-ур дяде Микыса, проходя мимо него и направляясь в сторону танликов.

- Нет - с усилием выдавил из себя Рикар - я сам.

Чуу-ур остановился, не зная как ему поступить. Тем временем нейтер опустился на оба колена, закрыв глаза и вытянув перед собой правую руку. Искра его заполыхала еще сильнее, и ее свечение начало распространяться дальше за границы его тела.

Митар говорил, что такого не может быть, отстраненно зафиксировал в голове Чуу-ур, наблюдая необычное зрелище. Свет искры Рикара Мь"нтоша шел точно там где он пролил кровь своих врагов, идя по ней как по проводнику все дальше и дальше к началу битвы. Через несколько секунд его искра напитала пролитую кровь и подняла над землей клубы красной мокрой пыли. Однако не только пролитая кровь собралась в подобие мелкого тумана покрывающего поле битвы, но и кровь, оставшаяся даже в еще живых врагах нейтера резким хлопком покинула их тела, оставив безжизненные высохшие трупы.

Хамелеоны за спинами лысых попятились. Танлики не проявили никакого беспокойства, видно еще надеялись сломить волю нейтера, прибегнувшего к столь жуткой технике.

Вытянув вторую руку вперед, Рикар Мь"нтош с усилием сжал раскрытые ладони, разводя руки в стороны. Поднятый туман, повинуясь его воле, собрался над ним в форме громадной пирамиды. Основание ее накрыло всех, кто здесь собрался, уходя дальше в стороны от сражавшихся.

- Кровавая гора - крикнул кто-то из хамелеонов.

И сразу после этого началась паника, хамелеоны бросились в рассыпную, видимо поняв, с чем столкнулись, дрогнули даже лысые, начав поспешно отступать назад. Рикар Мь"нтош начал дрожать крупной дрожью, пытаясь свести вместе два сжатых кулака. Все его тело ходило ходуном, в тяжелой борьбе с чем-то невидимым обычному взору. Выкатившиеся из орбит глаза казалось, сейчас лопнут от колоссального перенапряжения, что испытывало все его тело. Чуу-ур видел как сдвигая вместе два кулака с зажатыми в них, по разному светящимися, частицами искры, он пытался замкнуть ту громадную сеть что создал на основе пролитой крови врагов.

Тратя все, что у него осталось из остатков уже не полыхающей искры, он, наконец, сомкнул вместе руки, бессильно откинувшись назад и наблюдя, созданное. Волна, пришедшая впервые секунды, заложила уши, громыхая и ревя, как тысячи медных труб. Кровавый туман вспыхнул, начав гореть с неимоверной температурой сжигающей все живое внутри себя. Хамелеоны превратились в бегущие факелы, жутко воя и пытаясь сбить не гаснувшее пламя. Запах паленого мяса и криков накрыл поле боя, вызвав улыбку на лице нейтера третьего поколения.

- Как давно я не практиковался - произнес он, поворачивая голову в сторону Чуу-ура - со временем это становиться все труднее и труднее. Кстати как ты понял, что за мной есть зона, где моя техника не действует?

- Да случайно как-то - выдавил из себя Джек, пораженный масштабом убийства. Как только Рикар свел вместе руки, вся его сеть засветилась, и Чуу-ур поспешил в единственное темное место за спиной нейтера, рассудив, что там безопаснее. И оказался прав.

- Эту зону я специально оставил для своих друзей, когда разрабатывал свою технику. Нас было девять, пришедших охотников, и за моей спиной место как раз для восьми из них.

- Все умели такое? - Чуу-ур все еще находился под впечатлением от увиденного.

- Нет. Ревущую технику создал я. Хотя среди охотников были техники и посильнее моей.

- Куда уж сильнее, раз, и нет никого из врагов.

- Это да. Но и друзей больше восьми в месте схватки быть не должно, иначе и им смерть. Много собратьев так погибло, пока совет не запретил использовать мое умение.

- А сейчас что разрешил?

- Я больше не подчиняюсь совету. Это напыщенное сборище думает только о себе, а не о безопасности семьи. Самопожертвование всегда было у нейтер на первом месте. Теперь же сынки этих зажравшихся правителей переписывают древние законы как хотят.

- Это не удивительно. Все хотят жить.

- Да все. Только когда ты знаешь что твоя семья, отец, мать, твои жена и дети останутся живы, а не будут растерзаны на части, тогда ты с радостью отдаешь себя для победы своей семьи. И только так наша семья выжила в старых битвах, и теперь снова надо следовать древним заповедям.

Обессиливший нейтер разошелся не на шутку, выплескивая из себя накопившееся недовольство советом.

Глаза его блестели безумным огнем, что съедал его словно изнутри.

- Кем будем жертвовать теперь? - нейтрально осведомился Чуу-ур, показывая на троих, приближающихся к ним, опаленных врагов.

Двое хамелеонов и один танлик, невозмутимо шествовали в своих сплошь обугленных одеждах, в сторону, где беседовали Чуу-ур и с трудом поднявшийся на ноги Рикар Мь"нтош.

- Их первый круг все-таки нашел способ противостоять моей технике - удивленно вымолвил дядя Микыса.

- Как будем с ними биться? - Чуу-ур вставал на грань сна.

- Как умеем, так и будем. Только не жди от меня чего-то особенного. Пока во мне нет силы на создание чего-то подобного.

- Это я уже догадался, так как мы их победим?

- Есть одно предложение. Но оно тебе не понравиться.

- Какое? - осторожно поинтересовался Чуу-ур чувствуя легкие изменения в интонации Рикара Мь"нтоша.

- Вырву тебе сердце, и может силенок хватит, чтобы с ними справиться.

- Я вообще-то против - Чуу-ур стал отступать от опасного нейтера.

- Не бойся, я помню, что ты спас племянника. Поэтому придется придумать что-то другое, хотя времени на это вроде, как и нет.

Подошедшая тройка остановилась в шести шагах.

- Приветствую тебя "Кровавая гора" - уважительно проговорил один из хамелеонов - я Тонг Коч и мой друг Лам Оринув рады, что встретились с тобой.

- А танлик что не рад? - насмешливо проговорил Рикар Мь"нтош.

- Он нет. Его брат сегодня погиб, поэтому радости в нем мало, от встречи с легендой нейтер.

- Напав на нас, вы совершили большую ошибку, нейтеры сейчас сильны. И ваша вылазка совершенно не оправдана - тянул время Рикар.

- Многое сейчас скрыто от вас - все также уважительно продолжил хамелеон - происходящее очень логично с нашей точки зрения. Но не будем отвлекаться от цели нашей встречи. Сразиться с "Кровавой горой" редкая удача.

- Для многих она оказалась последней - перебил его Рикар Мь"нтош.

- Конечно, никто и не сомневается в мощи легендарного нейтера. Но мы оба знаем, что сила, затраченная на столь впечатляющую технику, быстро не восстановиться. А жалкий полуоборотень, не помощник в такой схватке. Поэтому ваше поражение и наша победа довольно очевидны.

- Поменьше слов - грязный убийца, угрожающе выдохнул Чуу-ур.

- А, вот кто удивил нас своим рыком. Неужели оборотни разучились нормально обращаться? Так что, можно обуздать свою звериную сущность? Это очень интересно с научной точки зрения.

- Хватит болтать - подал голос танлик - я хочу сам с ним разобраться.

- Нет - сразу же возразили оба хамелеона - победить "Кровавую гору" должны мы.

- Мой брат погиб - стиснув зубы, процедил лысый.

- Наших братьев тоже погибло сегодня предостаточно - не уступали хамелеоны.

- Это был "единый" брат - очень тихо проговорил танлик.

- Хорошо, попробуй с ним справиться - почему-то сразу согласились хамелеоны - только если не сможешь, мы заберем честь убить "Кровавую гору" себе.

Лысый шагнул вперед.

- Рано вы решили, что я легкая добыча - взревел нейтер, поднимая кинжалы для защиты.

- Совсем нет, старик. Совсем нет - лысый разжал поднятый кулак и дунул мелким песком в сторону нейтера.

Рикар Мь"нтош замер.

- Ну вот - проговорил назвавшийся Тонг Кочем хамелеон - старик совсем сдал, так быстро попасть в технику этого ЛрФата.

- Не думай, что ЛрФат слаб, я слышал о нем от наемников - подал голос Лам Оринув, потирая обожженную грудь - он в одиночку смог выстоять против девятерых нагов, что из первого были.

- Эти глупые рассказы одурманенных наемников, наверно ты слышал в таверне, когда все уже набрались и начали нести неизвестно что?

- Хм. Точно в таверне, все-то ты Тонг знаешь - рассмеялся Лам Оринув, словно Чуу-ура и не было рядом.

- Конечно знаю, против девятерых нагов из первого ни один танлик не выстоит, это надо признать. Змеи сильны в своем искусстве.

Чуу-ур перестал слушать хамелеонов, они совершенно не обращали на него внимания, видимо не считая его за противника. Поэтому он не придумал ничего лучше как шагнуть к нейтеру и приложить свою раскрытую ладонь правой руки ему к затылку.

Грозное - Ты чего делаешь? - со стороны хамелеонов, потонуло в окружившем его калейдоскопе цветов и запахов. Потом накрыла темнота, и он снова очутился там же где и стоял. Только теперь нейтер вовсю бился с окружившими его хамелеонами, не переставая ругаться и выкрикивать проклятия.

- Ну чего застыл? - рявкнул на него Рикар Мь"нтош, прикрой спину.

Чуу-у бросился к нему, на ходу уводя в стороны удары мечей хамелеонов. Никаких техник они не применяли, но были настолько быстры, что Чуу-ур чуть успевал защищать спину нейтеру, да и себя он с трудом прикрывал от стремительных атак.

Так продолжалось довольно долго, пока Рикар не начал выдыхаться и не пропустил выпад мечем, себе в бедро.

- Беги - выдавил он, припадая на раненную ногу, я их задержу - и отдам тебе долг Микыса.

- Ну уж нет - проревел Чуу-ур - сейчас мы им покажем. И он переступил вторую грань сна.

Открывшееся поразило его.

- Эй, Рикар, хочешь небольшой секрет? - весело прорычал он.

Дядя Микыса был уже совсем без сил и ничего не ответил.

- Так вот - втыкая лепесток в землю, продолжил он - мы у танлика в голове.

- Не может быть - выдохнул нейтер - первый признак попадания в технику танликов это горечь во рту, а ее совсем нет.

- Так может они научились ее маскировать?

- Нет, я бы почувствовал - упрямо заявил нейтер.

- Тогда это как тебе? - Чуу-ур одним движением руки перерубил всех нападавших. И вспомни, сколько их было. Всего трое. А здесь их не меньше десятка.

- Ты прав. Танлик силен. Как тебе удалось убить хамелеонов?

- Да я их не убил - на глазах у Чуу-ура разрезанные половинки начали срастаться - я им только формирующий каркас перебил. Где-то недалеко лысый спрятался, надо его найти.

- Сейчас мы его вызовем - недовольно пробурчал себе под нос Рикар Мь"нтош - что-то рисуя под ногами.

Действительно действенно - подумал Чуу-ур, когда из под ног нейтера брызнул фонтан бурых искр и понесся по сплетенному каркасу в разные стороны.

- Этого совсем ненужно - спрыгнувший откуда-то сверху танлик встал перед Рикаром, благополучно избежав встречи со странными искрами - меня стоило просто позвать.

Застывший танлик и нейтер буравили друг друга взглядами, готовясь к схватке. Позади Рикара концентрировался беловатый туман, не дававший проникнуть к нему отовсюду тянущиеся тонкие щупальца - отростки. Каркас сети, в которой все находились под влиянием воли лысого, менялся на глазах, готовя что-то нехорошее, для легендарного нейтера.

Громадная капля, из непонятной субстанции, формировалась как раз над ничего не подозревающим Рикаром Мь"нтошем, грозя поглотить его под собой. Наконец изменения в каркасе завершились. Под танликом вырос постамент, поднявший его на высоту человеческого роста.

- Теперь я готов - угрожающе произнес лысый - попробуем, чего ты стоишь.

Скрестив ноги и усевшись на постамент он, свысока смотря на нейтера, скомандовал - огонь!

В тот же миг одежда на нейтере вспыхнула, порождая клубы черного дыма, накрывшего его с головой.

- Это что все, что ты можешь? - насмешливо проговорил нейтер - демонстративно сбивая пепел с такой же целой, как и раньше, одежды - моя голова покрепче твоей будет. Если хочешь удивить - удивляй, а не показывай фокусы для малышей.

- Это никакой и не фокус, это начало твоего конца - едко прошипел лысый, хлопая в ладоши.

Начавшееся безумие, пошатнуло даже недалеко стоящего Чуу-ура, видевшего основу задуманного действа.

Низ поменялся с верхом, протуберанцы взрывов накрыли все окружающее, затягивая его гигантской воронкой. Облако, низко гудящих мух, накрыло нейтера, не давая ему разглядеть, что происходит. Громадные валуны срывались неизвестно откуда и били в стоящего как скала Рикара Мь"нтоша, ломая ему внутренности. Рассыпаясь, они создавали полчища муравьев, покрывающих толстенным ковром все вокруг. Насекомые лезли на нейтера, уже скрыв его ноги до пояса, собираясь в длиннющие цепочки они, оборачивались извивающимися змеями, обвивающими Рикара, и стремящимися раздавить его в своих жутких кольцах. Из капли над головой нейтера стали бить молнии, попадая и по насекомым и по змеям и о самому Рикару Мь"нтошу. От этих попаданий он вздрагивал и горбился, не зная как от них защищаться.

Молнии его доконают, подумал Чуу-ур любуясь картиной созданной танликом. Если все что придумывал лысый, до этого времени, не оказывало действия на нейтера, то молниям из набухшей, словно кровяной капли, ему нечего было противопоставить. Вдобавок, нейтер резко провалился по пояс, словно попал в зыбучие пески. Его затягивало с неумолимой скоростью, как он не старался выбраться. Муравьи покрывали его голову, жаля и вызывая не выносимую боль, от которой он завыл, и крикнул в сторону Чуу-ура - выручай. Тут же муравьи набились ему в рот, проникая в пищевод, и жаля его внутри.

- Я не хотел нанести урон вашей чести, уважаемый - вмешавшись в схватку, Чуу-ур лепестком перерубил основной канал, что отвечал за зыбучие пески и, вонзив малый ключ в соседний силовой жгут, высушил всех муравьев, забирая их силу себе.

- Ну как лучше? Осведомился он у выбирающегося из ямы нейтера.

- Если можешь, то останови эту пляску вокруг, а то уже в глазах рябит - выдохнул Рикар.

- Это от мух рябит, сейчас мы их обратим в опавшие листья - передав образ, через погруженный в силовую линию нож - он удовлетворенно кивнул сам себе головой.

- Ты как здесь оказался? - взвизгнул лысый со своего постамента - указывая на Чуу-ура рукой, отчего окружающее вокруг, начало плавиться, словно воск.

- Меня так просто не выгонишь - полуоборотень зарычал, с усилием восстанавливая растекающиеся, словно ручейки, силовые линии.

- Уйдем мы вместе или вместе здесь останемся - рыкнул он в сторону лысого, он чего тот даже подпрыгнул на месте.

- Да как ты смеешь здесь что-то менять? Это мой мир и только я здесь хозяин - с гордостью изрек танлик - щелчком пальцами отправляя в сторону Чуу-ура на громадной скорости массивное каменное копье, от которого он с трудом увернулся.

- Может и твой мир - прорычал Чуу-ур - только и я кое-что умею. Он послал волю и образ по перерубленному ножом каналу сети, и тотчас в танлика с трех сторон ударили выросшие из земли острейшие шипы, пронзая его насквозь.

- Вот и все - выговорил он, поднимая нейтера на ноги - сейчас обратно к хамелеонам.

- Не думаю - Рикар Мь"нтош показал на лысого спокойно стоящего неподалеку - чтобы его победить, надо чтобы он сам поверил здесь в свою смерть, а это почти невозможно. Только посетив его воспоминания, можно выделить что-то, что сдвинет его с точки равновесия, в которой находиться. Только с помощью сильных эмоций можно его запутать, но путешествовать по воспоминаниям уже никто не может. Тобол Наво, что был со мной в девятке охотников, раньше мог. Теперь из нейтер никто не может - горестно проговорил вмиг постаревший Рикар Мь"нтош.

- А я все-таки так попробую - полуоборотень направил силу в перебитый ножом канал.

Вытянув его из каркаса, он начал наматывать разбухшую нить на себя, формируя образ прочнейшей брони, сильно напоминающую броню хофов. Маска-шлем сформировавшись на голове закончила преображение. Подсознательно даже цвета получились идеально схожими

Спину прикрыли две сформированные обоюдоострые сабли черного цвета с молочно-белыми режущими кромками. Такие же загнутые кинжалы надежно прикрыли все сочленения иссиня черной брони. Вспомнив виденных хофов, он начал формировать отсекающий энергию покров, концентрируясь на деталях и всем покрове одновременно. Кольцо в кольце, переплетенное изогнуто-исковерканной лозой, стараясь идеально воспроизвести когда-то увиденное, он непроизвольно замкнул формирующийся единый покров на канал правой руки от чего объемная трехслойная сеть начала переливаться безжизненным белым светом, словно отраженным от прозрачного драгоценного камня. У него получалась трехслойная сеть, где с каждым слоем рисунок колец менялся, сдвигаясь чуть в сторону, с добавлением дополнительной лозы для надежного их скрепления. Чуу-ур по-иному взглянул на окружающее. Теперь он находился как бы и в каркасе окружающего сформированном танликом, и как бы и совершенно отдельно от него. Сформированный покров полностью отрезал его от силовых линий подчиняющихся лысому, словно он проложил путь к своей голове, и теперь находится в ней, заглядывая в разум танлика.

- Как ты это сделал? - восхищенно проговорил Рикар, разглядывая появившуюся слабо мерцающую броню на полуоборотне.

- Сам еще не совсем разобрался, главное чтобы помогло - выдохнул Чуу-ур, раскручивая лепесток и направляясь к лысому.

Танлик тем временем тоже преобразился. Большая зеленая змея, на четырех ногах, покрытая переливающейся чешуей, раскрыв пасть с загнутым зубами, с которых капал коричневый яд, нетерпеливо переминалась на сильных ногах. Острые как бритва когти вырывали куски земли, оставляя вокруг глубокие ямы. Постоянно извивающаяся голова разбрызгивала яд в разные стороны, падая на землю он дымился, прожигая ее.

Подойдя к обратившемуся танлику Чуу-ур остановился, чувствуя изменения в окружающем. Лысый пытался воздействовать на подошедшего к нему врага, но у него ничего не получалось. Броня, сформированная по подобию защиты хофов и замкнутая на каналах искры Чуу-ура, совершенно не поддавалась на его манипуляции, надежно прикрывая своего хозяина. Змея замерла, уставившись немигающими глазами, с вертикальными ярко зелеными зрачками, на врага.

- Ученик гордиков? - пришел шипящий вопрос, формируясь в голове Чуу-ура.

- Это что-то изменит? - прорычал он, поглаживая пальцем паучка на лепестке.

- Еще не знаю, у гордиков никогда не было учеников из людей.

- Вот один появился - соврал Чуу-ур, сам не зная зачем.

- Как жуки смогли научить тебя "единой" технике?

- Жуки многое умеют. Ты о чем?

- Это когда объединяются два разума, не так как обычно, когда один находится в другом. А когда оба находятся на равных правах и оба могут творить, то что им вздумается. Для такого слияния нужны годы совместных тренировок, нужно чувствовать своего собрата так словно это ты сам. Поэтому техника называется "единой". Очень редко вообще что-нибудь получается, но если получается, то силы "единых" в разы превосходят силы обычных адептов.

- И? - проговорил Чуу-ур после не долгой паузы.

- И как ты смог тут оказаться, используя "единую" технику? - взревел в бешенстве танлик в его голове.

- Ну, этого я тебе не расскажу, хотя меня тоже интересует один вопрос. Так-то могу поменяться.

- Что за вопрос - проглотил наживку лысый.

- У меня назначена одна встреча, а я все не могу добраться до места.

- Какого еще места? - змея пришла в движение, что-то решив.

- Места, где спит бог - Чуу-ур раскручивал лепесток, видя, что сейчас будет атакован.

- Это внизу - прошипел танлик, ринувшись на Чуу-ура.

Первое столкновение отбросило их в разные стороны. Чуу-ур поднялся, встряхнув загудевшей, от сильного удара когтистой лапы, головой. Танлик присел на задние ноги, разглядывая глубокую рану в сгибе передней конечности.

- Еще раз так бросишься, совсем срублю - угрожающе произнес Чуу-ур.

На морде змеи, читалось нескрываемое удивление. Она отошла на пару шагов назад и застыла, глядя на сочившуюся темной жидкостью рану.

- Хорошо резанул - подал голос дядя Микыса.

Звук его голоса поменялся и звучал с булькающим эхом. Обернувшись, Чуу-ур увидел странное изменение в облике нейтера. Он раздался вширь, его ноги утолщались с каждым мгновением, а руки и грудная клетка оставались прежнего размера. Вывалившийся живот достал до земли, и он оперся на него как на третью конечность. Голова сплюснулась, нос исчез, оставив на лице безобразно громадный беззубый рот. Наросты и бородавки покрыли его потемневшую дряблую кожу. Больше всего, то во что превратился нейтер, напоминало громадного уродливого тритона сидящего на задних лапах.

Это не танлик сделал, подумал Чуу-ур, рассматривая новое тело Рикара.

Перед тритоном был нарисован полукруглый орнамент, от которого к нему тянулись тончайшие нити, уже постепенно начавшие исчезать.

- Что уставился? - недовольно квакнул нейтер - это моя боевая форма, я тоже кое-что умею. Хорошо, что ты дал мне время на подготовку, теперь я готов сражаться. После этих слов он мощно оттолкнулся толстенными ногами, и пролетев расстояние до лысого упал брюхом на все еще застывшую змею. Скорость и масса тритона сделали свое дело, и он почти раздавил оказавшуюся под ним голову. Танлик очнулся, бешено работая когтистыми лапами и рассекая на брюхе тритона дряблую плоть. Нейтер взвыл, отпрыгивая обратно, в сторону Чуу-ура. Оттолкнувшись лапами, змея разинув клыкастую пасть, прыгнула вслед за уродливым нейтером. Все еще в полете Рикар, сбил змею с опасной траектории длиннющим языком, выстрелившим из его большого рта. Приземлившись, он провел своими маленькими ручками по бокам брюха, и залечил кровоточащие раны. И снова взвился в прыжке, атакуя приближающегося танлика.

Чуу-уру оставалось только наблюдать за странным поединком. Окинув себя взором, он убедился, что его защита, сделанная по подобию брони хофов, совершенно не пострадала от мощного удара лысого.

Тем временем змея, перестав уворачиваться от летящей на нее туши, извернувшись, впилась своими ядовитыми клыками в брюхо нейтера. Повалив его на бок, она стала рвать в клочья его податливую плоть, не давая Рикару подняться.

Ринувшись на помощь, Чуу-ур ударил лепестком по чешуе на спине змеи, снова оставляя глубокую рану.

Ревя от ярости, танлик развернулся, готовясь вонзить в противника ядовитые клыки, и неожиданно ударил хвостом, снова сбивая с ног закованного в броню полуоборотня. Поднявшийся нейтер, взвился в воздух и опустился прямо на середину спины лысого, впечатывая его в землю. Отпрыгнув к Чуу-уру он, водил руками по своим бокам, попытался залечить полученные раны.

- Смотрю не очень получается - нейтрально проговорил Чуу-ур.

- Ничего, немного времени, и я справлюсь - проквакал Рикар, не переставая водить руками по бокам. Меня так просто не взять, пока я помню, кто я и где нахожусь, мою волю не сломить.

- Чего он не нападает? - спросил Чуу-ур, снова смотря на застывшую змею.

- Думаю дело в тебе.

- Это почему?

- Потому что даже я, получив раны в этом месте, могу их залечить. Многим правилам научил меня Тобол Наво, но одно из них сейчас нарушилось.

- Какое правило?

- Посмотри на танлика. Он не может закрыть раны, полученные от твоего меча. Такого вообще не может быть, это его мир и только он один здесь хозяин.

- Видимо уже не один - задумчиво проговорил Чуу-ур - смотря на глубокие раны в чешуе змеи.

- Нам можно передохнуть пока он пытается найти решение.

- Какое решение?

- Решение как восстановить целостность себя, если он не сможет залечить раны он не станет с нами сражаться.

- Почему?

- Это очень опасно для него, так он может погибнуть.

- Думаю дело в "единой" технике - задумчиво проговорил Чуу-ур.

- Я слышал о такой, причем здесь она?

- Я уверен что танлик думает что я ее использую, а следовательно он уверен что я могу причинить ему здесь вред. Поэтому раны и не заживают. Он сам себя поймал в ловушку.

- Может и так. Но тогда нам нужно воспользоваться этим и покончить с ним - воодушевился нейтер - давай я его прижму к земле, а ты кромсай его в куски.

- Да он и сам хорошо это делает - Чуу-ур показал лепестком в сторону лысого.

Змея стремительно меняла цвет, становясь пепельно-серой. На ее теле возникла набирающая черноту сеть.

Через мгновение эта сеть разрезала змею на малые части, скатившиеся все вместе.

- Что это он сделал? - удивленно проговорил Рикар Мь"нтош.

- Видимо он не смог залечить раны. И его решение в том чтобы не залечивать их, а совсем наоборот. Он разделил себя на части и, кстати, линии сетки как раз прошли по ранам. А теперь он снова себя собирает, но во что-то другое.

И действительно развалившиеся куски начали склеиваться, формируя нового зверя. Чешуя у него огрубела, превратившись в костяной панцирь, а вместо одной, появились еще две головы на длинных шеях.

- Потолще кожу выбрал - досадливо проговорил нейтер, бессильно опустив руки - а у меня не выходит.

- Что не выходит?

- Да раны убрать, еще его яд заморозил мне все внутренности, этот танлик совсем не прост.

Тем временем лысый вязал в узлы окружающее, и Чуу-ур никак не мог понять, что ожидать от противника. Заключительным действом, представшим перед ним, стал подъем трехголового зверя на задние лапы.

- Что он делает? - нейтер выглядел обеспокоенным.

- Не знаю, все вкруг перевито так сложно, что не разобраться.

- В битве, я тебе больше не помощник - прошептал нейтер, садясь на свои толстенные ноги. Его живот стал постепенно темнеть приобретая вид загнивающей плоти - не знаю что он сделал, но я уже не чувствую ничего ниже груди.

- Его яд рвет связи твоей искры, еще немного и от системы каналов ничего не останется.

- Тогда я совсем не смогу сопротивляться - констатировал нейтер.

- Яд очень искусно воплощен, нейтрализовать его не задев твою искру очень сложно, поэтому я атакую танлика - Чуу-ур рванулся в сторону трехголового чудища, оставляя парализованного нейтера.

- Не так быстро - прошелестело в его голове, и танлик с грохотом опустился на передние лапы, замыкая тем самым созданное плетение.

На мгновение пропал свет, а потом, земля под ногами, темное подернутое кляксами грязи небо и неожиданно возникшие стены стали одновременно приближаться и удаляться с колоссальной скоростью, полностью нарушая правильное восприятие окружающего.

Чуу-ур еще как то держался, видя силовые линии что приводили все это в действие, в отличии от потерявшегося нейтера, сидящего с широко раскрытыми застывшими глазами.

Голова полуоборотня налилась свинцовой тяжестью, образовавшаяся воронка в области живота начала свой безумный танец, вызывая приступы головокружения. Неодолимое желание закрыть глаза и упасть, приложившись распухшей головой к земле, стало настолько сильным, что Чуу-ур опустился на одно колено, с трудом борясь с наваждением.

Тихий смех дошел до его сознания - хватит сопротивляться, ты проиграл - я искуснее тебя в единой технике. Пожалей хотя бы старика, он будет мучиться здесь столько же, сколько и ты.

И снова тихий довольный смех с примесью легкого сумасшествия.

Подняв голову, на миг потерявший контроль и распластавшийся на земле Чуу-ур, услышал жуткий непрекращающийся крик нейтера. Окружающее растворяло Рикара, разъедая его плоть. Перерабатывая и вмораживая в землю, на которой он сидел. Уже четверть его почерневшего отвратительного живота ему не принадлежало, став единым целым с элементами окружающего. Яд, попавший в организм нейтера, и воля танлика делали свое дело, причиняя неимоверные страдания буквально вживую перевариваемому Рикару Мь"нтошу.

Чуу-ра стошнило. Облегчение, принесенное исторгнутым комком слизи, позволило немного яснее мыслить. Горечь во рту напомнила о словах нейтера, что это всего лишь техника танлика, а не реальность.

Поэтому, закрыв глаза, он двинулся в сторону танлика.

- И куда ты собрался? - прозвучал в его голове удивленный вопрос.

- Дойду, сразу узнаешь - выдохнул полуоборотень, стараясь скрыть возникшую слабость.

- Не дойдешь - довольный голос лысого вызвал у Чуу-ура приступ бешенства, и он почти побежав в сторону танлика, со всего размаха, наткнулся на прозрачную стену.

- Говорю же, не дойдешь - сумасшедшие нотки, в голосе лысого, стали более различимы - восьмигранную стену, никто и никогда не проходил.

- Я пройду.

- Нет. Это невозможно. Стена что возводиться для разделения разумов никак не может быть пройдена, это совершенно чуждый объект для твоего сознания, и не поддающийся никаким воздействиям. Хорошо, что мне хватило времени для ее возведения. Теперь я смогу насладиться криками "Кровавой горы". Жаль что никто кроме тебя и меня, их не услышит.

- Оставь старика, и дерись со мной - Чуу-ур попытался воткнуть в прозрачную стену свой нож, но он с легким звоном отскочил он нее, словно от прочнейшего монолита.

- Я же говорил, так что даже не пытайся. Лучше давай вместе наслаждаться криками "старой легенды".

Рикар Мь"нтош уже не кричал. Под слабый непрекращающийся ровный вой нейтера, Чуу-ур испробовал все что мог. Налетев на барьер, словно смерч, ощетинившийся клинками, он бессильно отступил. Лепесток и нож со звоном отскакивали от стены, не причиняя ей никакого вреда. Через этот барьер не проходят никакие силовые линии, отстраненно заметил он, словно он был создан по какому-то другому принципу, чем все окружающее. Все внимание Чуу-ура переключилось на его сторону от барьера. Представив и сформировав из вырванной силовой линии большую глыбу, он перехватил лепесток так, чтобы камешек в рукояти оказался внизу. Закрыв глаза и представляя в своей голове рисунок асуры, что был на хвосте у терпа, он вонзил нож, в ближайшую силовую линию забирая в себя ее энергию и передавая жгучую беснующуюся силу по каналам искры в правую руку с зажатым лепестком. Вой нейтера подстегивал безжалостным хлыстом, заставляя не думать о возможных последствиях.

Сила наполняла, вначале согревая, а потом начала разрывать естество полуоборотня, не находя для себя выхода. Чуу-ур терпел, концентрируясь и представляя ассуру, от чего она стала четче и объемнее. Дойдя до своего предела, когда закаченная сила грозила разорвать его на части, он опустил руку с лепестком на валун и направил всю собранную энергию в ладонь с зажатой рукоятью. Словно молот ударил по его руке, пробивая четыре вытатуированных кольца на ладони. Струящаяся энергия впитывалась, словно в губку, в рукоять лепестка от чего камень на ней ярко засветился. С закрытыми глазами Чуу-ур стал повторять рисунок, что витал в его сознании, формируя ассуру. Энергия, стальным ершом, обдирала его каналы искры, доставляя жгучую боль. Закончив, он с трудом выдернул, онемевшей рукой нож из силовой линии, прекращая подпитку силой. Его раскрывшимся глазам предстала странная картина. Все вокруг него, что было отделено барьером, высохло и сморщилось. Небесный свод исчез, вместо него проявился полукруглый потолок пещеры, на расстоянии от земли, в три его роста. Образовавшиеся стены пещеры, как и пол и свод были покрыты переплетенными богровыми венами с сеткой капилляров. В нескольких местах вены, покрытые высохшей коркой, были перебиты и под ними образовались лужи с грязно бурой жидкостью. Все место, где находился Чуу-ур, сотрясалось крупными толчками, отчего свод пошел крупными трещинами, грозя обвалиться.

- Что ты наделал? - воскликнул преобразившийся в свое человеческое обличье танлик. Он прижал ладонь к правой части своей головы и по виду испытывал боль, как в голове, так и в ставшем абсолютно черным левом глазу.

Подняв за сформированную длинную рукоять, валун с начинающей гаснуть ассурой, Чуу-ур широко замахнувшись, ударил невидимый барьер камнем. Грохот лавины разнесся по окружающему, но барьер выстоял. Одновременно выдыхая и словно выплевывая слова, Чуу-ур стал произносить с каждым ударом валуна в барьер.

- Я - удар, и он чуть удержал свой созданный молот в руках.

- НЕ ДАМ - удар, и мелкая трещина пошла вниз по стене.

- УБИТЬ - удар, трещины стали расти в разные стороны.

- НЕЙТЕРА - удар, и небольшой кусок стены откололся, порождая сеть уже крупных трещин расходящихся веером во все стороны.

Танлик поднял вверх левую руку, призывая противника к вниманию. Правую он так и не убрал от лысой головы.

- Стой! - воскликнул он, усилив свой голос в разы, от чего громкое эхо не сразу замолкло в сознании Чуу-ура.

- Я отпускаю старика. Смотри, он еще жив - танлик взмахнул рукой в сторону вросшего наполовину в землю нейтера.

Чуу-ур взглянул на Рикара Мь"нтоша. Запрокинутая голова с бессильно открытым ртом, из которого текла слюна, ввалившиеся щеки, выпученные застывшие глаза, слепо смотрящие вверх, и половина тела, изменившаяся и ставшая элементом небогатого ландшафта показывали, что нейтер если и не мертв, то находиться в маленьком шажке от нижнего мира.

- Верни его обратно - Чуу-ур замахнулся валуном.

- Если ты разрушишь барьер, то мы все умрем. Вернуть старика не так и просто подожди, и я восстановлю его.

- Сколько ждать?

- Не так и долго, учитывая, что я его почти переварил. Оставшееся придется собирать по кусочкам.

- Так собирай - Чуу-ур опустил созданную булаву, настороженно всматриваясь через треснувший барьер в искру лысого. Ему не давало покоя, что танлик так быстро сдался.

Тем временем лысый, справившись с болью терзавшей его голову, стал, словно паук перебирать силовые линии, шедшие в сторону нейтера. То что видел Чуу-ур с грани сна отличалось от того что хотел ему показать танлик. Театральные пассы руками еще больше насторожили севшего в позу лотоса и положившего на колени булаву, Чуу-ура. Только то, что по силовым линиям танлик действительно восстанавливал структуру нейтера, не давало ему броситься на стену, чтобы разнести ее в мелкие осколки.

Наконец, закрепив одну из основных линий, танлик остановился. Чуу-ур видел, что по ней тонким ручейком идет энергия начавшая преобразовывать и возвращать Рикару то, что уже стало частью окружающего.

- Вот и все. Теперь он вернется, в свое обычное состояние. Только надо ждать.

- Значит, будем ждать - Чуу-ур не отводил взгляда от танлика, ожидая подвоха.

Лысый медленно подошел к барьеру и сел напротив Чуу-ура, формируя большую подушку под собой.

Противники, молча, уставились друг на друга. Если танлик становился все спокойнее и увереннее, то Чуу-ура стало охватывать бешенство.

Смотря в глаза лысого, он чувствовал, что в его груди рождается странная волна грозящая подняться и выплеснуться на врага. Не понимая, что с ним происходит, Чуу-ур попытался успокоиться. Но грань сна уходила, заставляя рождаться жгучее безумие. Ненависть, абсолютная и перечеркивающая все доводы разума захватила Чуу-ура.

Добраться, разорвать, уничтожить - стучало в его висках, не давая нормально мыслить. Раздвоившись, его второе я, стало подниматься в сторону врага.

- Ты напоминаешь мне одного очень опасного зверя - голос лысого снял с Чуу-ура наваждение - не знаю, что и думать.

- Какого еще зверя? - рыкнул в ответ полуоборотень - догадавшись, что это не его, а заемная ненависть пыталась свести счеты с лысым.

- На нижних уровнях встречаются такие. Опасные твари, иногда их ловят, и мы отрабатываем на них свои техники.

- И что с ним происходит потом?

- Гибнут, конечно, раньше в первый круг допускали только тех, кто побеждал такого зверя.

- А сейчас? - Чуу-ур никак не мог понять, что его беспокоило.

- Сейчас это не обязательно, звери стали осторожнее и сильнее, отыскать их не так просто.

- Ты обознался.

- Возможно. Меня интересует еще одно, что это у тебя на коленях?

- Дубина.

- Интересная. Ведь ты создал ассуру на ней?

- Это мое дело - беспокойство не отпускало Чуу-ура, заставив быть внимательнее, на наконец-то появившейся грани сна.

- Гордики используют ассуры? - лысый никак не отставал.

- Лучше концентрируйся на восстановлении нейтера.

- Там не нужно внимания - отмахнулся лысый - как ты общался с жуками?

- Это мое дело - упрямо заявил Чуу-ур, рассматривая странную энергию, сложно переплетающуюся с основной линией силы шедшей к Рикару.

- Мне кажется, что ты не восстанавливаешь нейтера - поднявшись, прорычал он - я вижу, что ты хочешь сделать из него послушную твоей воле куклу.

- Гордики тебя не зря учили - злорадно заметил лысый, усиливая поток, шедший к нейтеру - он почти мой.

- Ну уж нет - Чуу-ур замахнулся собираясь разнести своей булавой треснувший барьер.

- Остановись, иначе ты тоже умрешь.

- Я же сказал, что не оставлю нейтера - с этими словами он ударил булавой в стену, от чего все вокруг содрогнулось.

- Да что он тебе сдался - в голосе танлика чувствовалось непонимание и испуг - старик убил столько, что его давно надо отправить в нижний мир.

- Не тебе решать, кого и куда отправлять - с этими словами Чуу-ур снова ударил в стену.

Осколки брызнули в разные стороны.

Чуу-ур снова оказался стоящим рядом с нейтером.

- Ты чего делаешь? - эхом отразились в его голове, последние слова хамелеона, делавшего шаг в его сторону.

Нейтер застонал, опускаясь на колени и держась обеими руками за живот.

Танлик, согнувшись в поясе и прижав ладонь к глазу, поспешно начал отступать от места схватки.

- Они ваши - бросил он короткую фразу в сторону нахмурившихся хамелеонов, провожающих его недобрыми взглядами.

Лысый быстро удалялся, давая Чуу-уру небольшую передышку.

Хамелеоны переглянулись.

- Что будем делать? - произнес Тонг Коч.

- Пока не знаю, ситуация не в нашу пользу.

- Нейтер не может сражаться, потеряем ли мы честь, убив его сейчас? Хотя если нейтер это "Кровавая гора" - сомнение читалось на лицах хамелеонов.

- ЛрФат скажет, что это он победил старика, а мы его просто прирезали - Тонг Коч смотрел прямо в глаза своего товарища.

- Беспомощного и не сопротивляющегося - подлил масла в огонь Лам Оринув.

- Вот всегда так с этими танликами, никогда не знаешь, где они тебя подставят. Что будем делать? - снова произнес Тонг Коч.

- Подождем, рано или поздно старик придет в себя. Пока можем разделить на части этого полуоборотня, а то мне не нравиться, как он на нас смотрит.

Обернувшись оба хамелеона уставились на полностью пришедшего в себя Чуу-ура, словно видят его первый раз.

- Что оборотень делает с нейтерами? Да еще вместе с самым кровожадным из них? - Тонг Коч оценивающе рассматривал противника.

- По-моему, ЛрФат сказал что "они ваши", то есть не один нейтер. Тебе не кажется странным, что он упомянул и этого оборотня? - второй хамелеон явно издевался.

- Думаю, что танлик просто торопился нас покинуть и не был достаточно внимателен в формулировке - улыбнулся Тонг Коч - вот интересно бы узнать, что там у них произошло.

- Все-таки силен "Кровавая гора", ведь получается ЛрФат не смог его добить.

- Не только не смог. Ему сильно досталось, иначе бы он не ушел.

Чуу-ур стоял, слушая неспешный разговор хамелеонов. Их манера совершенно его не замечать, уже стала раздражать. Но он не ускорял события, видя что Рикар Мь"нтош постепенно приходит в себя.

- Мне кажется, что его уход - подал он голос - говорит о его поражении.

- А ведь действительно, танлик не смог победить и поэтому сбежал - настроение Тонг Коча стремительно улучшалось - мы не будем "добивать" старика, мы продолжим схватку.

- Будем ждать, когда он совсем придет в себя? По виду ему хорошо досталось и силы в нем я не чувствую.

- Нет, ждать не будем. Если ЛарФат проиграл, то мы можем продолжить схватку, когда захотим. Никакого урона нашей чести в этом нет. Атакуем, и давай превратим этого старика действительно в "Кровавую гору".

- Сначала я - снова подал голос Чуу-ур, раскручивая лепесток - сначала я.

Стоя на грани сна, он исполнял вторую связку из трактата, ловя баланс в формирующейся вокруг него ассуре. Тонная нить, шедшая из камешка на рукояти, висела в воздухе, переплетаясь в сложный узор все сильнее и сильнее. Словно паук, Чуу-ур плел паутину вокруг себя, заворачиваясь в нее как в кокон. С трудом удерживая баланс, он дошел до завершающей фазы плетения ассуры. Хамелеоны не нападали, смотря на то, как он выполняет сложную связку. Ассура зависла вокруг Чуу-ура, тогда он решил добавить ей немного силы и представил как энергия, блуждающая по его каналам искры, перетекает из ладони через вытатуированные кольца в рукоять лепестка, а оттуда в светящийся камешек. Вспышка ослепила его на долю секунды и ассура схлопнулась внутрь себя, покрыв Чуу-ура с ног до головы светящейся паутиной, ставшей расползаться в единый тонкий покров.

- Где ты обучался обращению с мечем? - требовательным тоном спросил Лам Оринув.

- Думаю, сейчас это не имеет никакого значения - Чуу-ур начал выполнять первую связку трактата, пытаясь как можно быстрее создать замедляющую ассуру.

- Для нас имеет. Мы ведем летопись всех своих поединков. Твое обращение с мечем, высоко оценено нами, поэтому мы хотим знать с кем будем сражаться.

- Фольран Чуу-ур - коротко бросил им в лицо Джек - я тот, кто прервет ваши записи.

- Какая встреча - просто расцвел Тонг Коч - сначала "Кровавая гора", а теперь потомок лордов Чуу-уров, удача следует за нами. Не правда ли уважаемый Лам?

- О, да - товарищ хамелеона расплылся в довольной улыбке - будет, что порассказать в круге собрания.

Кстати, потомок Чуу-уров должен быть полон сюрпризов, поэтому предлагаю не рисковать и применить чернеющих сыпанов.

- Что ж хорошо, их должно хватить и на старика - рассмеялся, словно какой-то шутке, Тонг Коч.

Достав небольшой кинжал, он надрезал себе ладонь. Вынув, из мешочка на поясе крохотный камешек, вдавил его в образовавшуюся рану. Точно также поступил и его товарищ, недовольно ворча на остроту своего клинка. Оба, одновременно, сорвали что-то с пояса и бросили перед Чуу-уром. Внимательней вглядевшись, Чуу-ур понял, что это копии фаланг человеческих пальцев, с аккуратно зашитыми в них слабо мерцающими крохотными камнями.

Хамелеоны выкрикнули по непонятной фразе, свет их искр плавно перетек к камешкам, вдавленным в раны на ладонях. Фаланги зашевелились, их словно надували изнутри, отчего зелено-белая, мертвая кожа стала тянуться в разные стороны, формируя тело маленького человечка. Человечки начали расти и растягиваться с удивительной быстротой. Наполненные, словно дрожащим желе, сформировавшиеся фигуры со сглаженными углами неподвижно застыли. Хамелеоны быстро шагнули в эти застывшие тела, полностью погрузившись в них.

- Вот теперь будет потеха - Лам Оринув сделал несколько движений, привыкая к новому, трансформирующемуся под своего хозяина, телу.

- Знаешь Тонг - доверительно произнес он - иногда я скучаю по своему сыпану, в нем такое ощущение, что я всемогущ.

- Мне также раньше казалось, это пройдет - Тонг Кочь прижал свою порезанную ладонь к свободно плавающему, в теле сыпана, едва светящемуся камешку. Пошла вторая фаза трансформации, когда поверхность сыпана, стала приобретать жесткость и угловатость. Черный цвет стал наполнять прозрачное желе и покрыл всю его поверхность, совершенно спрятав хамелеона. Жуткая маска демона с оскаленной застывшей пастью, сформировалась на месте головы, тело покрылось мелкой чешуей, подчеркивающей мощное сложение.

- Может и пройдет, но пока это просто восхитительно - Лам Оринув совместил камни и тоже принял облик черного демона.

Чуу-ур застыв, наблюдал за трансформациями. Он видел сложнейшую ассуру, приведенную в действие слезами бога. Хитросплетения развернувшейся сети так захватили его, что он чуть не пропустил окончание формирования боевого доспеха. Изменения, затронувшие хамелеонов, шагнувших в возникшие фигуры, говорили о том, что это не просто странный доспех, они словно стали единым целым с чем-то непонятным и опасным.

Первая их атака, ошеломила Чуу-ура. Над черными демонами земное притяжение потеряло свою власть.

Оттолкнувшись от земли сыпаны, гигантским прыжком, долетели до него, атакуя на запредельной скорости. Выпад Тонг Коча в солнечное сплетение и рубящий удар в бок от его товарища Чуу-ур пропустил, не успевая за ускоренными хамелеонами. Отскочив назад, убийцы удивленно рассматривали полуоборотня, раскрутившего лепесток.

- Все еще стоит? - Лам Оринув пытался найти капли крови на своем клинке.

- Я точно, поразил его в грудь - Тонг Кочь тоже осмотрел острие своего меча - потомок Чуу-уров на самом деле не так прост, его иллюзия ввела в заблуждение нас обоих.

- Думаешь, он владеет такой техникой?

- Конечно, как иначе он не получил ни царапины? Только иллюзией танликов можно уйти от нашей атаки. Значит он знаком с их техниками, будь внимателен к колебаниям воздуха и он нас не обманет.

- Я помню, как бороться с танликами - недовольно пробурчал Лам Оринув - только он не танлик, уж это точно.

Сущность Лерка рвалась в бой и Чуу-ур ускоряясь, принял вызов хамелеонов. Он сам атаковал, пытаясь их задеть и вывести из схватки хотя бы одного из черных демонов.

Резкое сближение и лепесток чертит замысловатые фигуры, вокруг полуоборотня, уводя в стороны, мечи хамелеонов. Успевая в самый последний момент, за мелькающими клинками, Чуу-ур держался и выжидал момента, чтобы нанести решающий удар. Хамелеоны не раскрывались, нападая, они использовали почти совершенную технику, без малейших ошибок. Так продолжалось довольно долго, и мелкие порезы от острых лезвий мечей черных демонов, покрыли предплечья Чуу-ура. Неужели асура перестала действовать? - думал он, немного не успевая за клинком Тонг Коча, и получая очередную рану.

Запредельная скорость стала давать о себе знать, тяжелым дыханием и недостатком силы.

- Он выдыхается - довольно проговорил Лам Оринув, не переставая атаковать.

- Вижу, еще немного и он совсем устанет. Эта техника, что он использует, меня сильно раздражает, обратный хват меча завсегда хуже обычного, а тут он так долго сопротивляется нам.

- Подумай, как бы нам было трудно, если бы не сыпаны.

- Да, его скорость и умение обращаться с мечом очень впечатляют. Перестанем развлекаться, и применим сыпанов на полную силу?

- Не думаю. Ты же знаешь о последствиях. Обойдемся и так - Лам Оринув ловкой подсечкой сбил с ног противника.

Чуу-ур перекувырнулся через голову, не выпуская оружия из рук, и снова встал на ноги, словно дикий кот, всегда приземляющийся на лапы.

- Не получается лепестком, попробую малым ключом - подумал он, притворившись ошеломленным и очень усталым.

Хамелеоны, решив закончить схватку, бросились в его сторону. Гигантский шаг и они уже рядом с Чуу-уром, стремительный росчерк меча и клинок полуоборотня снова едва успел отвести от своей шеи опасные лезвия. Делано закашлявшись, он наклонился немного назад и когда ближний хамелеон снова атаковал, Чуу-ур лепестком отвел в сторону его меч и, вонзил в бедро сыпана, малый ключ.

Взрывом его отбросило назад. Застыв в настороженной стойке, он смотрел на то, что происходило с хамелеоном. Черные кляксы выплескивались из полученной им раны и, падая на землю, они расползались в разные стороны, словно живые.

- Тонг, смотри он испортил мне сыпана - срывающимся голосом закричал хамелеон - что мне делать Тонг?

- Не знаю, такого еще ни разу не случалось - стой ровно, и попробуй залечить рану.

- Как залечить?

- Да не знаю я как. Попробуй зажать руками, что и этому тебя надо учить?

- Мой сыпан, мой сыпан - расстроено приговаривал Лам Оринув - пытаясь руками остановить вытекающие кляксы - он повредил моего сыпана.

- Как он его повредил? - взвизгнул он вновь - сыпана не берет никакое оружие, как у него это получилось?

- Прижимай сильнее - Тонг Коч попятился назад от ставших расти черных клякс - у нас прорыв.

- Какой еще прорыв? - недовольно воскликнул успокаивающийся Лам Оринув - мы ведь не использовали сыпанов в полную силу.

- Подними глаза - Тонг Коч начал что-то чертить на земле.

Черные кляксы выросли и сформировались в точно такую же форму, как и сыпаны. Отличием девяти черных демонов от раненного оригинала, были горящие желтым огнем глаза, на оскаленных в довольных усмешках, оживших лицах.

Чуу-ур видел, что то, что наполнило эти кляксы, было устроено по совершенно другому принципу, чем искры живых существ. Омерзительно отталкивающая субстанция, на уровне солнечного сплетения, слабо пульсировала, управляя опасной оболочкой.

- Это еще что? - спросил он у хамелеонов, видя, что они больше опасаются этих девяти, чем его самого.

- Это рейтары нижнего мира - тихо проговорил Лам Оринув - это воплощенное зло. Раньше больше двух они никогда не прорывались.

- Отдаленно похожее, я где-то уже видел - Чуу-ур медленно отходил к нейтеру, опасаясь появившихся фигур.

- Как же видел - зло выпалил Лам Оринув - такого еще никто не видел, девятерых нам никогда не подчинить.

- Попробуем - Тонг Коч продолжал чертить на земле замысловатую фигуру - иди ко мне, поможешь, если я не справлюсь.

Он высыпал на ладонь светящиеся камешки и быстро стал класть их на пересечения нарисованных линий.

- Не хватает, Лам давай свои.

- Держи - второй хамелеон быстро протянул Тонг Кочу кожаный мешочек - хватит?

- Должно. Я попробую, но думаю девятерых мне не удержать.

- Постарайся, от тебя зависят наши жизни.

- Знаю, поэтому тебе надо встать на выгнутый переход - Тонг Коч указал на верхнюю часть рисунка - будешь удерживать барьер.

Видя, что хамелеоны готовятся к схватке с ожившими кляксами, Чуу-ур с сомнением в голосе произнес.

- Помочь?

- Конечно - отозвался Лам Оринув - просто стой спокойно пока мы направим рейтаров в твою сторону, они не уйдут не получив куска мяса.

- Им и двух кусков мяса будет мало - подал голос Тонг Коч - придется бежать, пока они будут заняты оборотнем и стариком.

Внимательно рассмотрев нарисованное, Чуу-ур предположил, что рисунок на земле служит для управления черными демонами. По два камешка на черную кляксу - осенило его.

- Пяти камней не хватает - крикнул он в сторону хамелеонов - у вас ничего не получиться.

- Без тебя знаем, что не хватает, но стоит попробовать - весело воскликнул Тонг Коч, замыкая последнюю нарисованную линию.

Тем временем рейтары совсем освоились в новых телах. Рассредоточившись, они стали брать в кольцо, своих будущих жертв. При движении за их фигурами образовался черный шлейф во весь их рост, полностью рассеивающийся где-то через полметра. Весь их облик говорил, что с ними лучше не связываться, выглядели они гораздо опаснее хамелеонов в их черной броне.

Тонг Коч встав на край рисунка, начал что-то бубнить, показывая обернувшимся на него демонам, в сторону Чуу-ура и нейтера. Такое привлечение внимания рейтаров, было для обоих хамелеонов не простым делом. Искаженные лица и вздувшиеся вены, говорили о колоссальной перегрузке, выпавшей на долю двух убийц первого круга. Не все рейтары послушались такого приказа. Шестеро направились в сторону Чуу-ура, а трое повернуло к хамелеонам.

- Давай Лам, поднимай барьер, а то они дойдут до нас.

Чуу-ур видел, как с земли поднялась белесая пелена, скрывшая хамелеонов от взоров трех демонов. Черные фигуры, шедшие в их сторону, остановились, потеряв из виду своих противников. Остальные шестеро, подошли почти вплотную к Чуу-уру. Их жуткие лица выражали крайнюю степень удовлетворения происходящим, они словно наслаждались каждым своим движением, медленно подходя к настороженно застывшему полуоборотню.

Демоны начали меняться, приобретая индивидуальные черты. Кто-то раздался в плечах, у двоих отросли волосы до середины спины, ближний к Чуу-уру обзавелся толстенными загнутыми вниз рогами. Их черные тела тоже менялись, обрастая шипастыми пластинчатыми доспехами, с кроваво-красным отливом.

Доспехи были совершенно не похожи друг на друга, вид и форма не повторялись, выделяя своих хозяев.

Единственной общей чертой был повторяющийся рисунок двух символов, в верхней левой части доспеха, в виде изогнутого клюва хищной птицы. В их руках не было оружия и Чуу-ур, движением кисти прижал лепесток к локтю, опустив руку вниз, и спрятал его за спиной.

- Что вам нужно? - обратился он к ближнему рейтару с загнутыми вниз рогами.

Огонь мелькнул в глазах демона, и он остановился, рассматривая Чуу-ура.

- Мой клан благодарен тебе за путь открытый для нас - громыхнуло эхом от рейтара - жаль, что мы устроены так, что не сможем пощадить тебя, наши инстинкты здесь сильнее наших желаний. Поэтому прими извинения, перед тем как мы выпьем твою сущность.

- Извинения приняты - Чуу-ур слегка наклонил голову - только я постараюсь не дам вам этого сделать.

- Сопротивление бесполезно, с моим кланом здесь никто не справится - с этими словами демоны атаковали Чуу-ура.

Мгновения он сопротивлялся, отбиваясь лепестком и оставляя глубокие зарубки в доспехах. Только они совершенно не обращали на это внимания, обступив его со всех сторон и сжав круг. Град ударов посыпался на Чуу-ура, выбивая оружие из его рук. В миг, он был опрокинут и лишен силы, точно также как забирали у него хань клагши. Его тело превратилось в неподвижный кусок льда, и снова только шар, размером с кулак, чуть выше желудка, никак не хотел замерзать.

- Нет, мы выпьем тебя всего - громыхнуло в его голове - и рогатый демон наклонился над ним, открывая жуткую пасть.

- Стой, Орнах сын Орта - окрик Рикара Мь"нтоша заставил остановиться рейтара - твой доспех знаком мне, повернись ко мне и сразимся.

- Немного позже - отмахнулся от него демон - я еще не встречал такого странного вкуса у вашего вида.

- Заставишь ждать того, кто убил твоего отца? - язвительно поинтересовался нейтер - застегивая на себе жуткий, расписанный иероглифами пояс.

Рейтар резко развернулся, оставляя лежащего противника. Пояс что был на ребенке в подвале - мелькнуло в голове Чуу-ура. Тепло от татуированной ладони заструилось по его руке, согревая заледеневшие внутренности.

Он мой - крикнул идущий к нейтеру Орнах, повернувшись в сторону наклонившегося над Чуу-уром другого демона. Широкоплечий рейтар недовольно заворчал и двинул, лежащему без сил полуоборотню, кулаком в висок, на удивление легко лишив его сознания.

Через миг Чуу-ур пришел в себя. Он висел вниз головой, едва доставая до земли связанными руками. Кровь молотом пульсирующая у него в висках показывала, что в таком положении он находиться довольно долго. Попытка сложиться пополам, чтобы достать до туго перетянутых ног провалилась, так как он был предусмотрительно примотан к шершавому камню, еще и в области груди.

- Очнулся? - Рикар Мь"нтош сидел неподалеку привалившись спиной к валуну.

- Зачем связал? - спокойно поинтересовался Чуу-ур.

- Да это не я, рейтары постарались пока я с Орнахом разбирался. Надеялись что он победит, вот тебя для него и приготовили.

- Вижу, не победил.

- Куда там. Его отец был сильнее его вдвое. Эта молодежь, мнит о себе не знаю что.

- Так развяжи.

- Я бы с радостью, только встать не могу, эти выродки хорошо меня приложили, перед тем как я отправил их обратно в нижний мир.

Действительно, вид у нейтера был жуткий. Из-за многочисленных ран вся его одежда пропиталась бурой кровью, левая нога была вывернута под неправильным углом и раздроблена в области голени. На животе сгоревшая одежда оголила глубокий ожог от пропавшего неизвестно куда пояса. Кусок кожи на голове, величиной с ладонь был сорван, оголяя уже начавшую засыхать набухшую темную корку.

- Хорошо приложили - констатировал Чуу-ур - но развязать меня все равно как-то надо.

- Сейчас, только наберусь сил и тогда попробую.

Тон, которым были произнесены эти слова, совсем не понравился Чуу-уру.

- Как будешь набираться сил - осторожно поинтересовался он.

Многозначительное молчание в ответ было красноречивее всяких слов.

- Своих не едим - попытался образумить нейтера Чуу-ур.

- Я же говорил, что это правило придумал я сам. Мне его соблюдать не обязательно - Рикар попробовал встать, но со стоном опустился назад.

- Думаю до меня тебе не добраться - Чуу-ур снова пробовал выбраться из стягивающих его руки и ноги пут, но у него ничего не получилось. Остановившись, он коротко спросил.

- Откуда пояс? - и попытался заглянуть в глаза нейтера, из своего не удобного положения.

- Какой пояс? - тяжело ответил нейтер.

- Тот, что ты надел до начала схватки с рейтарами. Тот, что дал тебе силы сражаться и тот, что я видел на одной уже мертвой девочке - вбивал слова, обвиняющим тоном Чуу-ур.

- Разглядел-таки, значит вот кто, разнес четвертый дом, ты все не перестаешь меня удивлять.

- Значит ты убийца детей, одна мысль об этом вызывает отвращение. Мне жаль, что я помогал столь гнусному нейтеру, и при удобном случае обещаю убить тебя, чего бы мне это ни стоило.

- Как много слов - усмехнулся Рикар - многое скрыто от твоего взора, и не тебе судить мои поступки.

- Ты съедал их заживо! Заставляя все чувствовать! Съедал по кусочкам, на их же глазах. О каком суде ты говоришь? Я убью тебя как бешеную собаку - Чуу-ур судорожно завертелся, пытаясь освободиться.

- Все не так как тебе кажется - со вздохом проговорил Рикар Мь"нтош - и кстати можешь не стараться, ничего не выйдет, рейтары умеют вязать пленников.

- Да о чем ты говоришь? - негодующий вибрирующий голос Чуу-ура эхом разлетался вокруг - это же были дети.

- О чем говорю - нейтер задумался - как ты думаешь, где мы находимся? - задал он неожиданный вопрос.

- В подземных пещерах, где же еще? - не раздумывая, ответил Чуу-ур.

- А почему мы здесь?

- Потому что какой-то бог решил здесь отдохнуть и внизу завалился спать. Кстати мне к нему, очень нужно.

- Все не так. Множество есть объяснений и предположений, которые навязаны всем в Торлоре и за его пределами. Сейчас не время говорить об этом, но то, что вокруг нас не пещеры. И бог, если уж ты вспомнил о нем, не спит внизу, да и не бог он - нейтер, судорожно подвывая от боли, ползком двинулся в сторону Чуу-ура.

- Как не спит? - даже перспектива остаться в непосредственной близи с нейтером уже не вызывала опасений у Чуу-ура.

- Да так, не спит - Рикар Мь"нтош - упорно полз преодолевая боль в ноге и сожженном животе.

- Так, где его найти тогда?

- Вот уж этого не знаю, много кто хотел с ним встретиться и то что сейчас происходит между нашими семьями есть отголосок того что происходило внизу.

- Что это значит? - желание знать правду о спящем боге пересилило все в полуоборотне.

- Тот, кого мы называем богом, очень давно, проиграл схватку. И не желание отдохнуть, как все считают, привело его сюда, он хотел подчинить силу, и вернуться обратно. Враги оказались сильнее, здесь он спрятался от победителей, запечатав это место и себя, на веки вечные. Он был почти мертв, и сохранил только свою сущность в первозданном коконе Валтара, подойти к которому не смог никто.

- Продолжай - настойчиво потребовал Чуу-ур, у почти оказавшегося рядом с ним Рикара.

- Хорошо. Так знай, что почти все семьи, это эмиссары тех, кто хотел добраться до проигравшего, ибо в нем ключ наверх. Каждая семья с того времени ведет свою игру, и пытается найти сущность бога. Каждая семья не хочет, чтобы до кокона добрался кто-то другой, и поэтому он, столько времени не был найден. Войны гремели здесь часто. Лишь только одна семья выступала на поиски, как остальные объявляли ей войну. Так продолжалось очень долго.

- Странно и глупо. За столько времени не найти какой-то кокон.

- Совсем нет. Здесь ведь есть не только те, что ищут. Много здесь тех, кто охраняют покой божества, не пуская семьи на нижние уровни. Все здесь настолько запутанно, что в совете давно отказались от поисков. Связь с теми, кто нас сюда отправил, давно потеряна и решения принимаются советами самостоятельно.

- Как же легенда о Лорте? - Чуу-ур был сильно удивлен услышанным.

- Это версия для непосвященных. То, что я тебе рассказал, в каждой семье знают не больше трех аррахов. Они передают это знание из поколения в поколение, скрывая истину от остальных. Так было решено издревле на дворе собраний Торлора, для того чтобы сохранить жизни и мироустройство этого места.

- Откуда ты все это знаешь? Ты что один из аррахов нейтер?

- Нет - голос Рикара изменился, я не был выбран в аррархи. То, что я знаю, я знаю потому, что я не принадлежу этому месту, и по одному древнему как и я свитку, что был украден у одного их этих трех невеж.

- Так почему ты принял на веру то, что прочитал, в каком-то старом свитке? - Чуу-ур анализировал услышанное от нейтера, находя массу нестыковок - Не думаешь ли ты, что его специально подбросили? Для того чтобы эти идеи пропитали тебя и превратили в изгоя которого никто не понимает? Чтобы направить тебя по ложному пути и избавиться от опасного конкурента?

- Нет - взревел нейтер - все, что я говорил, есть правда, его покрасневшие глаза засветились безумством.

- А дети? Причем здесь дети? - задал вопрос глухим голосом Чуу-ур.

- Ты не веришь мне - глаза у нейтера застекленели - поэтому я больше ничего тебе не скажу. Ты разочаровал меня. Единственная суть твоего существования в том, чтобы, как и всем остальным, кормить, такого как я.

С этими словами он набросил на шею Чуу-уру тонкую цепочку, всю усеянную маленькими и острыми шипами.

Резанул так, что Джек невольно зарычал.

- Рычи не рычи, а ничего уже не изменишь - бормотал себе под нос как безумный Рикар Мь"нтош. Странная в тебе кровь, это уж я давно заприметил, сейчас на вкус отведаю, думаю, силы много в тебе дремлет. Ведь восстанавливаешься не как обычный человек, раны сразу закрываются, словно и не было их.

По цепочке потекла черная кровь, которую нейтер ловил, раскрытым ртом, отвратительно причмокивая.

- Такого я еще не пробовал - удивление явно читалось в его голосе, он дернул за цепочку посильнее, отчего она впилась в шею, висящей вверх ногами жертве, еще глубже, увеличивая поток крови.

Теряя сознание, Чуу-ур увидел, как стали закрываться раны на нейтере, вспыхивая сложной вязью и смыкая края едва различимыми ассурами. Последнее что он услышал, было:

- Не беспокойся, никто не потревожит тебя, я прочитаю посвящение, и твоя душа не будет неприкаянной скитаться по здешним местам.

Чернота накрыла его, холод и затухающий стук сердца все еще был ощутим на грани сознания. Вскоре и это прошло.

Свернувшись, где-то внутри себя, Чуу-ур находился в эйфории покоя. Сфера снова приютила его не давая раствориться в бескрайнем окружающем. Постепенно холод стал отступать, тепло по тонюсенькому ручейку затекало в темный шар, пробуждая его к жизни. Через какое-то время холод отступил и Чуу-ур, попробовал выбраться. Сфера почти не сопротивлялась, и он вывалился из нее, со вспышкой белого света ударившей по глазам и прошедшей по всему телу зудящей болью. Он открыл глаза и попытался встать. Темнота, невозможность дышать и что-то сковывающее все его движения - посеяли в нем панику.

Извиваясь словно змей, он попробовал освободиться. Меньшее сопротивление было со стороны спины и он, сжавшись словно пружина, стал медленно выдавливать то, что было на нем. Легкие пылали, от недостатка кислорода и снова частью себя он вошел в свою темную сферу. Сознание прояснилось, четко стал виден канал, что был ручейком, по которому к нему текла сила извне. Его вытатуированные кольца на ладони правой руки собирали тепло и передавали по утолщенным каналам искры прямо в сферу. Происходило это на уровне подсознания, также как спящий человек дышит во сне, не прекращая доступ воздуха к легким. Сконцентрировавшись, он стал вытягивать тепло, наполняя свою сущность силой. Легкие перестали пылать, организм получил то, что ему было нужно для существования.

Энергия забурлила в нем и, напрягшись, он выдавил наверх, то, что сковывало его движения. Чуу-ур сел отплевываясь и стирая с лица липкую грязь. Он был по пояс в земле, свежевырытая могила нехотя выпустила его из своих цепких объятий. Нейтер выполнил свое обещание, и устроил пристанище душе Чуу-ура под полуметровым слоем земли. Рикар посчитал его мертвым и закопал рядом с валуном, у которого все произошло. Видя легкое свечение внизу, Чуу-ур откопался сам и стал разгребать неподатливую землю под собой. Сначала показался его мешок, потом рукоять лепестка и нож. Нейтер видимо бросил их на дно вырытой ямы и спихнул туда же Чуу-ура, оказавшегося в могиле лицом в низ, и накрывшего собой свои пожитки.

Наконец выбравшись, он стал приводить себя в порядок, очищая от земли свои волосы и одежду. Это оказалось почти невозможным, земля с примесью глины была липкой и въедливой. Чуу-ур был весь в грязи, смирившись с этим, он повесил мешок на спину, накинул перевязь с лепестком и, сделав пару шагов, остановился, раздумывая, куда ему идти. Действительно, призадуматься было над чем. Появление у нейтер не сулило ему ничего хорошего. Никто не поверит его рассказам об убивающем детей Рикаре Мь"нтоше, и сам нейтер, с его появлением, сможет предпринять ответный ход, уже наверняка отправив ожившего мертвеца в нижний мир. С другой стороны, Чуу-ур сам собирался отправить "кровавую гору" к его знакомым рейтарам, а без должной подготовки это, судя по последним событиям, почти невозможно.

Не зная как поступить, он двинулся вперед, выходя на поле недавней битвы. Обгорелые трупы уже были собраны и навалены друг на друга, образуя небольшой холм. Все ценное уже перекочевало от убитых к живым, оставив только рваные лохмотья на начавших разлагаться мертвецах.

Суток трое, никак не меньше, отметил про себя Чуу-ур время, проведенное им в могиле. Непроизвольно он потер рукой шею, на которой не осталось и следа от цепочки нейтера. Видать убить меня задачка не из легких решил он, и ухмылка скривила его заляпанное грязью лицо. Вздохнув полной грудью и окинув взглядом безрадостный пейзаж, он пошел дальше навстречу своей судьбе.

------------------

Двигаясь в направлении центра Торлора, Чуу-ур не переставал думать о сказанном дядей Микыса. Аррархи, вот до кого стоит добраться, они уж покажут, где спит бог, и объяснят здешнее мироустройство, в этом идущий человек не сомневался. Теперь в его голове были три цели, к которым он шел, это спящий бог, безумный нейтер и аррархи. Точнее первыми в этой последовательности сейчас стали неизвестные аррархи.

Так поддавшись размышлениям, он налетел на подростка лет одиннадцати бегущего с прижатыми к груди руками, в которых он держал какой-то сверток.

- Стой, куда несешься сломя голову? - окрикнул он его.

Подросток оглянулся и припустил еще быстрее, но запнулся о кочку и полетел кувырком, роняя объедки из свертка. Его полные ужаса глаза заставили отшатнуться Чуу-ура.

- Что случилось? - серьезным тоном спросил он.

Распознав, под слоем грязи одежду нейтер, малец разрыдался.

- Всех убили, мучили долго, а потом убили - прошептал он, и крупные слезы катились из его глаз.

- Как убили? - не понял Чуу-ур - ведь танликов с хамелеонами остановили вон за тем поворотом - махнул он в сторону поля с мертвецами.

- Они не с этой стороны пришли, мне по голове ударили и решили что не жилец, я в куче с мертвыми в себя пришел, лежал и смотрел, как они наших убивали - рыдания сотрясали подростка.

- Родственники поблизости есть?

- Нет, убили всех, только бабушка в рынпе.

- Рынпа это что? - спросил Чуу-ур, размышляя, что делать с подростком.

- Это пещеры вон в той стороне, туда старики идут, чтобы в нижний мир проще было попасть.

- Туда бежал?

- Да. Бабушка совсем недавно в рынпу ушла, отец говорил, что она поживет там еще, а потом уж и в нижний мир попадет.

- Вставай, провожу если не далеко.

- Не надо, лучше найдите этих..

- Как знаешь. А этих найду, обязательно найду - Чуу-ур посторонился и малец, собрав разбросанное из свертка, стремглав убежал.

Значит, атаковали не с одного направления. Одну волну остановил Рикар Мь"нтош, остальные прошли. Интересно сколько их всего было? - Чуу-ур шел, по следам бойни, настороженно оглядываясь.

Пойдя по полукругу он, встав на грань сна, положил ладонь на рукоять лепестка. Тишина, запах гари и никакого движения. Все словно вымерло, никакого свечения искр и Чуу-ур двинулся по касательной, обходя безжизненное место.

- Стой - окрик пришел с левой стороны из-за массивного забора. Чуу-ур за секунду до этого заметил легкое движение тени и потому не очень удивился, троим нейтерам, взявшим его в круг.

Сдернув лепесток с перевязи, он собрался, сместив центр тяжести для ухода в сторону.

- Кто такой? - еще двое появились из-за забора, прикрываясь щитами и угрожающе нацелив на него короткие копья.

- Фольран Чуу-ур, отряд сафира Ритиха - видя незнакомые нашивки на рукавах нейтер, он неспешно добавил - шестой круг.

- Оголи плечо - приказ от старшего прозвучал угрожающе.

- Я вас тоже не знаю - Чуу-ур не собирался открываться для атаки незнакомцев - может вы ряженые хамелеоны.

Искра ближнего незнакомца вспыхнула, и лепесток Чуу-ра непроизвольно пришел в движение.

- Стой Буоол - старший выступил вперед, и сам оголил плечо.

- Как интересно - Чуу-ур осторожно последовал примеру главного - у меня такая же.

- Хорошо - все незнакомцы опустили оружие, сразу признавая в Чуу-уре своего.

- Мы отряд сафира Нари, третий круг, почему ты один? - главный кивнул в сторону забора и все последовали за ним к импровизированной стоянке.

- Хамелеоны и танлики напали. Одну волну мы остановили, мне удар по голове пришелся, я только недавно, очнулся в грязной яме. Один мальчуган, что остался в живых сказал, что были еще нападавшие. Говорил что они прорвались и не пожалели никого.

- Это так. Пока мы не можем найти способ их остановить. Как вам это удалось?

- "Кровавая Гора" был с нами - коротко ответил Чуу-ур.

- Тогда понятно - никаких больше вопросов не возникло, подтверждая вес Рикара среди нейтер.

- Я Коша Чарк, мы идем по особому заданию. Сметен весь шестой круг. Выродки нагов сговорились с танликами и хамелеонами. Нам остается только надеяться, что другие семьи помогут и ближе к центру начнется сопротивление.

- Вы уходите, а там вырезают женщин и детей.

- Ничего другого не остается - жестко ответил Коша Чарк - что-то им нужно в центре, и становить мы их сейчас не сможем. Чтобы потом выиграть главную битву, сейчас мы должны выполнить свою миссию, это приказ сафира. Хоть и не всем он нравиться - очень тихо, чтобы не слышал Чуу-ур, сказал нейтер.

- Понятно.

- Это хорошо, что понятно. Встаешь под наше начало, до того как встретишь своих. Здесь главный я, до соединения с основным отрядом.

- Понятно - нейтральным тоном второй раз произнес Чуу-ур.

- Теперь умойся и поешь, скоро выступаем.

Нейтеры держались настороженно по отношению к новичку, чувствуя в нем что-то опасное. Липкая каша и кусок лепешки для голодного человека стали праздником вкуса, и он попросил добавки, а через какое-то время доел все остатки из закопченного общего котла.

Чувство насыщения все не приходило, расположившись неподалеку от затушенного костра, Чуу-ур, отломив небольшую ветку, от росшего рядом низкого кустарника, непроизвольно превратил ее в пепел, полностью восстановив энергетический баланс своего организма. Чувство голода прошло, словно никогда и не было. Видимо придется теперь и так питаться, осторожно втирая пепел в землю, решил он. Нейтеры ничего не заметили, собираясь к скорому выступлению.

Череда переходов, ничем ему не запомнилась. Он просто шел в середине отряда, доверившись чутью и интуиции командира. Не встречая ничего необычного на своем пути, они следовали извилистыми ходами в сторону от Торлора.

- Куда мы идем - задал он вопрос Кошу, на одной из стоянок.

- Не спрашивай лишнего - прозвучал одергивающий ответ, показывающий, что доверять чужаку здесь не собираются.

Развернувшись, Чуу-ур отошел подальше от отдыхающих нейтер, и стал выполнять первую связку из трактата.

Ассура получилась на удивление просто, и он подвесил ее в круглый камень на запястье. Вторая ассура из трактата далась не так легко как первая, но после более глубокого погружения в сон и она разместилась в странном гладком камне.

- Где ты обучался, столь интересной технике владения мечем? - Коша Чарк задумчиво разглядывал разгоряченного новичка.

- Поднахватался, то тут, то там, а так особо учителей то и не было - осторожно промолвил Чуу-ур.

- Необычная техника, от нее веет непонятно чем, и еще опасностью, думаю по мастерству ты почти ровня нашему кругу.

- Как может шестой круг ровняться с третьим? Это, несомненно, вам показалось - Чуу-ур убрал лепесток в ножны, чтобы поскорее прекратить этот разговор.

- Может быть - все также задумчиво, ответил нейтер, поглаживая ладонью себя по подбородку - может быть. Иди и отдохни, это будет последний, самый длинный, переход.

Чуу-уру ничего не оставалось, как вернуться к нейтерам. Ему очень хотелось продолжить изучение трактата, но он опасался ненужных вопросов, что могли возникнуть у адептов третьего круга. Поэтому он чутко заснул, прислонившись спиной к большой высохшей коряге, что прикрывала собой большую часть стоянки отряда сафира Нари.

- Вот и злая пустошь, теперь осторожнее, надо пройти ее без потерь - Коша Чарк, критично оглядел стоящих перед ним полукругом нейтер - все помнят, что бить надо только по глазам? Иначе этих тварей не остановить.

- Помним - отозвался один из нейтер - надеюсь, они тут все повымерли.

- О ком говорят? - Чуу-ур подтолкнул ближнего нейтера.

- О пауках, что здесь обитают, запомни бить по глазам и держись строя, иначе не пройдем.

Нейтеры выстроились в шеренгу по двое. Чуу-ур стоял в стороне не решаясь вклиниться в построение.

- Я присмотрю за новичком - Коша Чарк махнул Чуу-уру, чтобы он встал рядом с ним, впереди отряда.

Большое неровное плато, все покрытое чернеющими отверстиями нор пауков они прошли на удивление спокойно. Крадущийся отряд старался ничем не выдать своего присутствия. След в след, собранные, словно пружины, нейтеры шли вперед готовые к любым неожиданностям. И только пройдя плато, послышались судорожные вздохи, и встряхивание занемевшими руками, что крепко сжимали оружие. Радость читалась в глазах, их мокрые от напряжения суровые лица судорожно улыбались.

- Не бывало еще такого, чтобы злую пустошь вот так легко проходили - подал голос один из нейтер.

- Да, неспроста это, видать уважаемый Прип ждет нас - отозвался с другой стороны отряда пожилой воин.

- Неизвестно, кто ждет и что ждет нас впереди, поэтому построение такое же и глядеть внимательней по сторонам - скомандовал Коша Чарк, и отряд двинулся дальше.

За плато начиналась возвышенность, взойдя на которую отряд остановился.

- Кто-то следит за нами - Чуу-ур показал главному нейтеру вверх.

Подняв голову, Коша Чарк долго вглядывался в чернеющую пустоту.

- Левее и наверх, летит прямо на нас.

- Вижу, интересно, что это такое.

- Не знаю, но с середины пустоши это кружит над нами.

- Идем, наша миссия слишком важна, ничто не должно нам помешать.

Извилистая тропинка среди скал привела их к деревянному частоколу, из громадных нетесаных бревен.

По метру в диаметре и высотой с три человеческих роста. Калитки нигде не было видно, и отряд пошел по кругу, огибая массивный частокол.

Странный, терпкий запах сначала был едва уловим. Запах зверя, его почувствовали все в отряде. Поступь воинов стала более осторожной, редкие перешептывания вовсе прекратились.

Чуу-ур легонько одернул предводителя, заставляя остановиться весь отряд.

- Там - указал он рукой на чернеющую пустоту провала в большой глыбе.

- Что?

- Там, этот зверь - Чуу-ур видел горящую искру великана, сила так и гуляла в спрятавшемся в засаде чудище, порождая легкое свечение во всем его теле.

- Точно там - подтвердил Чуу-ур свои слова, видя недоуменный взгляд нейтера.

- Сможем пройти мимо? - сорвался с губ нейтера вопрос.

- Нет - Чуу-ур не стал ничего объяснять - он ждет нас.

- Хорошо полукругом к логову - скомандовал командир, передавая свои слова по цепочке назад. Воины собрались вместе и двинулись к темнеющему провалу.

Зверь зашевелился, как-то почувствовав, что его обнаружили. Больше не таясь, он вышел из провала норы.

Высотой в два человеческих роста, с гипертрофированными передними трехпалыми руками, опирающимися при ходьбе на землю и широченной грудной клеткой, он не был похож ни на что виденное ранее ни Чуу-уром, ни нейтерами. Большие надбровные дуги скрывали умные человечьи глаза. Бивни, росшие из верхней челюсти, были загнуты вниз, его широкий нос нервно подрагивал, ловя запахи пришедших. Все волосатое тело, немного сгорбленной фигуры получеловека, было покрыто перекатывающимися буграми мышц.

Сила, что бурлила в нем, была видна не только Чуу-уру, но даже и нейтерам. Поэтому они в нерешительности остановились.

- Чего надо? - грубым голосом осведомилось чудовище, смачно сплюнув на землю.

После долгой паузы, возникшей из-за немого удивления, что зверюга может разговаривать, Коша Чарк вышел вперед.

- К ирарху Припу идем мы.

- Не принимает он - отрезало чудище - обратно идите.

- Мы по важному делу и не уйдем, не увидав ирарха.

- Да ну? - чудище явно издевалось - сами не уйдете так я, и помочь могу.

- Мы проделали долгий и опасный путь сюда, нам нужно увидеться в Припом - настаивал на своем Коша Чарк.

- Не такой уж и опасный - на плечо чудища откуда-то сверху спикировала темная тень, и он равнодушно добавил - Прип не принимает.

На его плече оказалась черная птица, с длинным клювом. Нахохлившись, она, повернув голову, нахально разглядывала полукруг нейтер.

Разговор зашел в тупик. Чудище не пропускало нейтер, а нейтеры благоразумно не нападали на странного стража.

- Я Коша Чарк - снова попробовал нейтер - первый сын ранкара Ари, урожденный бран Торлора, воин третьего круга.

- Да мне все равно - прервало его чудище, снова демонстративно сплюнув на землю - знать не знал и знать не хочу, какой ты там бран.

Лицо нейтера вспыхнуло, и он едва сдержался, чувствуя, что что-то не так в этом странном великане так нагло себя ведущем перед вооруженными воинами.

- Дядя Капон шлет ирарху пожелание здоровья и долгих лет жизни - шагнув вперед, Чуу-ур слегка поклонился.

- Хм - чудище переступило с ноги на ногу и повернуло голову к птице, словно советуясь с ней.

Смерив Чуу-ура оценивающим взглядом с головы до ног, великан скривил лицо, словно раздумывая.

- Ты зайдешь, остальные останутся здесь.

- Главная цель визита мне не известна, и Коша Чарк подробно разъяснит ирарху, что нас привело к нему.

- Я сказал только ты - равнодушно изрекло чудище, лукаво посматривая на Чуу-ура и все воинство.

- Иди, и постарайся убедить ирарха принять нас - напутственно изрек Коша Чарк.

- Куда идти? - теперь Чуу-ур смерил привратника оценивающим взглядом.

Видя это чудище, совсем по-человечьи усмехнулось и кивнуло в нору, в которой пряталось.

- Туда иди, не заплутаешь.

Чернеющая пустота приняла Чуу-ура и он с удивлением отметил, что спускается по пологой прямой куда-то вниз. Пройдя по широкому тоннелю метров тридцать, он вышел на поверхность как раз напротив добротного бревенчатого сруба, разукрашенного замысловатой резьбой. Легкие всполохи на грани восприятия показывали, что резьба здесь служит не только элементом украшения дома. Направившись сразу к двери, Чуу-ур деликатно постучал.

- Входи - послышалось в ответ.

Чуу-ур толкнул массивную дверь, заходя в помещение.

За широким столом, заваленном разными травами, сидел пожилой человек в добротно сшитой одежде и в каменной ступке что-то перетирал.

- Малыш Капон значит здоровья желает - по доброму улыбнулся он, не выпуская ступку из рук.

- Садись - кивнул он на скамью с другой стороны стола - меня звать Припом.

- Фольран Чуу-ур - представился Джек.

- Чуу-уров то я, конечно, знавал, только вот не похож ты ни на одного из них - с улыбкой заявил хозяин дома.

- Садись, садись - может я и напутал чего по стариковски - так как там Капон поживает? Перевел он разговор на другую тему.

- С последней нашей встречи все у него было хорошо, трактир справный и клиентов хоть отбавляй.

- Капон трактирщик? - рассмеялся Прип, вот ведь не подумал бы никогда, хотя была в нем такая жилка, была. Перевернув ступку, он высыпал на ладонь зернистый мусор, разного цвета.

- Сейчас на тебя посмотрим - с этими словами он сыпанул перетертый мусор на стол перед Чуу-уром.

Мелкие палочки с кусочками листьев и тончайшей пылью, стали двигаться словно живые, формируя странный рисунок шестиугольника с множеством извилистых линий шедших от сформировавшегося овального центра к углам. Не дождавшись окончания рисунка, Прип смахнул рукой мусор со стола и недобро прищурился, смотря на Чуу-ура.

- Так как тебя, говоришь, зовут? - жестко произнес он.

- Джек - прозвучал короткий ответ.

- И это не правда - Прип оперся обеими руками о стол и стал словно выше ростом.

- Точно, правда - уверенно заявил Джек.

Прип втянул воздух через нос принюхиваясь, ноздри его ходили ходуном анализируя ответ.

- Не правда - задумчиво произнес он - сначала я принял тебя за стража что попал в ловушку которую должен был охранять. Но теперь теряюсь в догадках кто ты.

- Какого стража?

- Да такого же, как этот жалкий Прип.

Перед Джеком что-то мелькнуло, и он интуитивно сместился в чуть в сторону. Суставчатый хвост с острым гарпуном на конце глубоко вонзился в бревно сруба как раз рядом с его левым ухом.

Прип, а точнее уже не Прип, а безглазая тварь, с которой сползло лицо старика, куда-то на затылок недовольно заворчало. Рывком, выдернув хвост вместе с куском бревна, чудище отряхнулось, сбрасывая с себя остатки наваждения, которое так легко обмануло Джека. Поджарое тело покрытое грязно белой кожей, было похоже на вставший на задние лапы скелет кошки. На вытянутой крысиной морде не было даже намека на глазницы, две вертикальные щели вместо носа сужались и расширялись при каждом вздохе непонятного зверя. Тяжелый пояс, на котором было закреплено что-то вроде юбки, засверкал в восприятии Джека всеми цветами радуги.

-Не вертись, а то мы так и не узнаем, как тебя на самом деле зовут - второй удар хвостом Джек чуть не прозевал.

Грань сна приняла его мягко и обволакивающе. На удивление фигура напавшего зверя стала прозрачной тенью, через которую было все видно. Никакой искры не было и в помине, только поэтому привыкший к вспышкам света перед атакой врагов, Джек почти не среагировал на выпад.

Он подался назад и не устойчивая скамья, на которой он сидел, увлекла его вниз, спасая от вонзившегося в стену, точно в то место где была его голова, зазубренного хвоста-гарпуна.

- Убив меня, ты ничего не узнаешь - перекатившись в сторону, он выхватил лепесток, готовясь к схватке.

- Пробив тебе голову, я заберу все твои мысли. Иначе как бы я смог узнать столько о четвертом страже? Этот старик Прип был не очень то и разговорчив.

- Прип, это четвертый страж?

- Конечно. Неудачник что сам угодил в ловушку, которую охранял. Они всегда знали, что я приду за ними, поэтому и попрятались, кто куда. И тут ты сам меня находишь, с таким же запахом, и бесстрашием что и у них всех.

- Но я не страж.

- Знаю, запах только напоминает стражей, ты что-то другое. И поэтому я хочу узнать что.

- Подожди. Там мои товарищи, и если ты меня убьешь, они не дадут тебе спокойно уйти.

- О, за них не беспокойся. Думаю, химера уже разобрался с ними.

- Химера?

- Ты видел его при входе.

Еще один выпад хвостом в сторону Джека. Но теперь он был готов и лепесток, отводя в сторону острый гарпун на противоходе, рубанул по сочленению хвоста.

Ударная волна, от крика монстра, на пару секунд его оглушила.

- Да как ты смеешь сопротивляться "карающему посланнику"? - взревел он - не для того я потратил столько времени на пробивку пути в эту обманку. Рассвирепев он, задел за пояс обеими руками и одним движением нарисовал в воздухе иероглиф, отдаленно напоминающий букву алфавита, что разучивал Джек. Размером с ладонь она вспыхнула ярким пламенем, однако сила, вложенная в нее начала быстро сочиться куда-то глубоко вниз и буква алфавита померкла вдвое, но все еще сохраняла в себе энергию. Оттолкнув нарисованное в сторону Джека чудище, потерло руки, словно само обожглось.

Почувствовав неладное, Чуу-ур выдернул обе ассуры из камня на запястье, одну накинул на себя, а другую бросил на замершего врага. Нарисованное достигло его так быстро, что он не успел увернуться. От удара Чуу-ра выбросило из дома, ассура пробила большую дыру в бревенчатой стене, только вскользь его зацепив. Потому он не видел, как посланник сформировал второй иероглиф, и не смог его оттолкнуть от себя, из-за замедляющей асуры, наброшенной на него Джеком. Второй хлопок был почти не слышен и Чуу-ур не обратил на него внимания. Левое плечо, которым он непроизвольно прикрылся, онемело. Распавшись, первый рисунок, накрыл все вокруг негаснущим пламенем и дым вперемежку с поднятой пылью, скрыли противников друг от друга. Оглушенный с онемевшей рукой и отбитыми внутренностями левой стороны тела, Джек подскочил с одной только мыслью как можно быстрее покинуть это место. Сбивая на ходу пламя с одежды, он определил направление в сторону подземного прохода, и что есть силы, бросился в его сторону. Тягаться в умениях с посланником было равносильно самоубийству, в этом Чуу-ур не сомневался. Сила, которой управлял карающий, поражала своей мощью и превосходила в разы все, что он видел раньше.

Добежав до прохода, Джек обернулся на столб дыма, не увидев своего противника, нырнул в чернеющую пустоту. У выхода он замедлился, осторожно выглянув наружу. Вопреки словам посланника нейтеры еще сопротивлялись. Трое выживших отбивались от лохматой химеры отступая шаг за шагом. Волосатое чудище не торопилось, всячески насмехаясь над противниками. В его поведении читалось превосходство над выдыхающейся тройкой и было видно, что он просто развлекается, гоняя в разные стороны уставших нейтер. Переломанные тела погибших с неестественно вывернутыми конечностями были рядом с выходом. Волосатая химера просто ломала их своими здоровенными ручищами, не оставляя шанса на выживание. Черная птица деловито перелетала от одного трупа к другому, равнодушно поворачивая свою голову с бока на бок вглядываясь лица погибших и методично выклевывая у них глаза. Чуу-ур рванул в сторону нейтер, на ходу рубанув лепестком по пернатому падальщику. Черной кляксой птица расплескалась по земле. Краем глаза он заметил, как она стала собираться обратно в большую черную каплю. Времени возвращаться, и добить странную птицу не было. Пока химера был занят нейтерами Чуу-ур бесшумно бежал, стараясь, все время держаться за его спиной, чтобы не быть обнаруженным. С оголенным лепестком он оказался как раз за спиной лохматой химеры, готовый вонзить клинок ему в спину. В последний момент чудище схватило ближнего нейтера, и рывком подставило его под удар Чуу-ура.

Остановить лепесток сейчас не смог бы никто, Джек вложился в удар, как его учили, и разрубленный надвое нейтер упал к его ногам.

Волосатое чудище захохотало, довольно шлепая ладонями рук по земле.

- Вот простак - заливалось чудище - я тебя еще на другом конце прохода почуял. Ну, каково это убить своего товарища а? Давай расскажи это так интересно.

- Что врага, что товарища. Как муху, раз и забыл - выдохнул Чуу-ур, отходя к оставшимся нейтерам. Среди их усталых лиц Коши Чарка не было, и Чуу-ур мысленно с ним попрощался.

- Это точно - Химера стал серьезен - размышления и боль придут позже.

- Не придут - Чуу-ур погружался все глубже в сон.

- Придут, поверь уж я то знаю о чем говорю - волосатое чудище остановилось и оглянулось, на остатки птицы - вот зачем Такара подранил? Теперь сутки ждать, когда он станет как прежде. Все-то вы любите посопротивляться. Принимать свою судьбу надо смиренно радуясь долгожданному переходу в другой мир.

- Сам-то радоваться будешь?

- Меня уже этим не удивишь.

- Может судьба еще сюрприз подбросит - угрожающе произнес Чуу-ур.

- Так мы с посланником и есть судьба этого места. Мы пришли здесь вершить и карать.

Чуу-ур, насколько мог, зашел за грань сна, и потянулся к темной сфере, задевая полог лерка. Изменения произошли почти мгновенно, опасный зверь встал на месте человека. Звериные глаза загорелись жаждой битвы. Из приоткрытого рта, с выглядывающими заостренными клыками, вырвался низкий рев, заставив отшатнуться рядом стоящих нейтер. Стелющимся шагом Чуу-ур двинулся в сторону Химеры, раскручивая лепесток. Сформировать замедляющую ассуру, в таком состоянии, оказалось очень легко, и уже на пол пути к противнику она бешено вертелась вокруг изменившегося человека, следуя за светящимся камнем на рукояти его лепестка.

- Оборотень - волосатое чудище отступило на пару шагов, рассматривая противника - вот никогда бы не подумал, что высший будет на липкой обманке. Ведь место где погибла Анджи`Лоръ для вас проклято.

- Подумаешь проклято - пророкотал Чуу-ур, уплотняя ассуру и беря в левую руку нож - видать, вы давно сюда не захаживали, оборотней тут хоть отбавляй.

- Как так? - удивилось чудище, снова разорвав дистанцию.

- Одна из семей в Торлоре это оборотни.

- Ты об этих мохнатых псах? - отступая по кругу, Химера не давал приблизиться к себе противнику - таких встречали уже, жалкое скажу зрелище.

- Чего так?

- Отсутствие разума в них просто омерзительно.

- От меня бегаешь по этой же причине? - Чуу-ур остановился.

- Нет не по этой. Кстати я не буду с тобой сражаться.

- Это почему?

- У меня свои причины. Поэтому просто уходи, и можешь забрать с собой этих двоих.

- Думаешь я просто уйду после того как ты стольких поломал?

- Они приняли свою судьбу. А теперь уходите, сюда идет посланник, и удержать его я буду не в силах. Сейчас судьба отпускает тебя.

Чуу-ур подвесил уже сформированную ассуру в круглый камень на запястье. С силой карающего посланника, он не хотел встречаться ни при каких обстоятельствах. Быстро развернувшись в сторону нейтер, он коротко скомандовал.

- Уходим - и помчался в сторону злой пустоши. Нейтеры не отставали, и только окончательно выбившись из сил, они перешли на шаг где-то в самом конце пустоши.

- Где сейчас ваш сафир? - спросил Чуу-ур, сконцентрировавшись и отпустив полог лерка.

- К центру двинулся.

- Идем к нему?

- Да.

- Хорошо, а теперь снова бегом, надо успеть скрыться пока птица не поднялась в воздух.

- Что было за забором? - слова вырывались с трудом из не справляющихся с перегрузками легких.

- Там чудище еще хуже волосатого, чуть ноги унес. Прип там раньше погиб. Что произошло, когда я ушел?

- Да ничего. Постояли немного, а потом этот на нас напал. Вмиг положил половину, ну и остальных потом.

Вся остальная часть перехода прошла в молчании.

Так получилось, что вожаком в этом отступлении стал Чуу-ур. Нейтеры держались настороженно, искоса поглядывая своего нового командира. Встречаясь с Чуу-ром взглядом на коротких стоянках, они отводили глаза, не решаясь на расспросы. А Чуу-ур гнал их и гнал, чувствуя, что уйти от обязательного преследования будет не так и просто. Оголодавшие и выбившиеся из сил нейтеры уже подозрительно начали смотреть на своего вожака, не знавшего усталости. На каждой короткой стоянке Чуу-ур садился в позу лотоса и, погружаясь в сон, анализировал новую структуру каналов своего тела. В конце недолгой медитации он превращал в золу, сорванную в пути очередную ветку, рассматривая как энергия дерева всасывается в его ладонь, разливаясь по каналам и насыщая их силой. Каждый раз он вставал словно обновленный, чувствуя завистливые взгляды уставших нейтер.

Наконец они достигли окраин Торлора и двинулись в направлении центра, сливаясь со стенами и заборами, пытаясь скрытно пройти неизвестную территорию. Здесь Чуу-ур следовал за адептами третьего круга, отдавая должное их знаниям улиц и переулков. Что-то нехорошее почувствовал он после очередного поворота. Догнав ближнего нейтера, Чуу-ур схватил его за рукав.

- Здесь что-то не так - прошептал он, прислоняясь спиной к острым камням рукотворной стены. Но было уже поздно. Возникшие словно ниоткуда воины, полностью закованные в стальные, матовые доспехи преградили им путь. Вооружение их было однотипно. Небольшие щиты на предплечьях и булавы в форме голов демонов с завитыми по кругу рогами на кротких ручках. Двигаясь слаженно, словно один живой организм, они взяли в кольцо готовившихся к бою противников.

- Нам надо в центр - угрожающе произнес Чуу-ур - не стойте на пути, иначе мы пройдем через вас.

- Не пройдем - отозвался один из нейтер - это потомки Лорта, их слишком много.

- Оба спина к спине - скомандовал Чуу-ур, рассматривая семью Большого Кулака.

- Мне не помогать, думайте только о себе - произнес он, раскручивая лепесток и вставая на грань сна.

- Мы клан ЛаТур - произнес ближний лорт зычным голосом - назовитесь или мы отправим вас в нижний мир.

- Третий и шестой круг нейтер, сафиры Нари и Ритих - быстро отозвался все тот же разговорчивый нейтер.

- Вам нечего делать в центре - уверенным голосом прозвучал ответ.

- Не тебе решать, где и что нам делать - Чуу-ур шагнул вперед, намереваясь атаковать, спокойно стоящих лортов.

- Клана нейтер больше нет, в первом круге была битва, все ваши полегли.

- Не может быть - вырвался сдавленный возглас из-за спины Чуу-ура.

- Может. Теперь остатки нейтер вне закона. Переходите к нам, и благословение ЛаТур падет на вас, вместе с отменой преследования.

- Как такое могло произойти? - Чуу-ур остановился, сжатый как пружина и готовый в любой момент распрямиться, атакуя противников.

- Семьи не вмешивались в противостояние. Хамелеоны и танлики победили, ослабив и себя конечно. Это на руку всем семьям. Думаю шаткое равновесие ненадолго.

- Но с ними были еще и клагши - хмуро отметил Чуу-ур.

- Это еще кто? - лорт был словно озадачен.

- Помесь человека и нага. Это они развязали войну, пытаясь захватить торлор.

- Первый раз слышу такое.

Чуу-ур атаковал, слишком неправдоподобными показались слова стоящего перед ним лорта.

Два шага вперед, уклон в одну строну и стремительное плавное движение в другую, с поворотом корпуса и немного театральной осанкой в конце движения. Чуу-ур оказался с правой стороны от говорившего, на расстоянии пары своих ладоней, с выпрямленной спиной и недоброй ухмылкой на лице.

Смазанное движение уловили не все присутствующие, по разному отреагировав на стремительную атаку. Почти все лорты осталась в тех же позах, осмысливая произошедшее, только несколько стоящих в непосредственной близости от Чуу-ура потянулись за своими булавами. Нейтеры, готовые к сюрпризам от своего недавнего командира, подтянулись друг к другу обреченно поднимая оружие.

- Мы пройдем в центр и сами там на все посмотрим - настойчиво произнес Чуу-ур.

Лорт отреагировал, с запозданием на доли секунды. Он отшагнул назад левой ногой и одновременно атаковал Чуу-ура, метя правым кулаком ему в голову.

Ускоренный человек ответил мгновенно. Сместившись в сторону, он поднял раскрытую ладонь левой руки, ловя локоть нападавшего, и в момент, когда рука лорта полностью распрямилась, он единым движением всего тела поднял его локоть еще на пару сантиметров. Треск сломанного сустава услышали все вокруг. Казалось, немного удивленный Чуу-ур как стоял, так и стоит, рассматривая вдруг сложившегося пополам и придерживающего сломанную руку лорта.

- Мы только хотим пройти - вкрадчиво произнес он, перемещаясь к следующему противнику.

Искры закованных в броню лортов, вспыхнули. Не только сила больше чем у обычных людей, но и скорость превышает все виденное раньше раза в три, запоздало подумал Чуу-ур уворачиваясь от атаки двоих ближних сынов лорта. Не беря булавы в руки, они голыми руками противостояли раскрутившему лепесток Чуу-уру, уклоняясь от клинка и успевая молниеносно ответить, легкими тычками, по рукам и корпусу противника. От этих "легких тычков" тело Чуу-ура стало гудеть и наливаться усталостью. Каждое такое касание отзывалось нешуточной болью, заставляя больше думать о защите, чем о нападении.

В миг, он был избит и отброшен назад. Вешая лепесток на перевязь, Чуу-ур позволил себе улыбнуться.

- Ух, ты - потер он наливающийся бордовым цветом большой синяк на левой руке - это у вас все так умеют?

- Конечно все - последовал насмешливый ответ - нейтеру третьего круга никогда не сравниться с нами.

- Сами то, какого будете?

- Второй круг, специальный отряд Орл`чар - слышал наверно.

- Не слышал - Чуу-ур воспользовался паузой, чтобы дальше уйти за грань сна - кстати, вы ошибаетесь, я всего лишь шестого круга.

- Ну да, ну да - снова насмешливо прозвучал ответ - уж уровень не ниже третьего это точно.

- Шестой круг, отряд сафира Ритиха, похоже, вы так ослабели, что нейтер моего уровня вам противник?

- Ты такой же нейтер как я танлик - уже серьезным тоном прозвучал ответ - присоединяйся к нам, а то мы перестанем сдерживать силу ударов.

- Кулаки против кулаков - азарт охватил Чуу-ура, и он выдернул из камня на запястье ассуру - удары можете не сдерживать. Паутина ассуры опутала его, прилипая к телу и формируя жесткий доспех.

- Теперь мы с вами почти на равных - проговорил он, затрагивая полог лерка.

- Это еще что? Нейтер - оборотень? - не скрывая удивления в голосе, спросил лорт.

- Чего только не встретишь на дорогах Торлора - издевательски пророкотал Чуу-ур - я сказал, что пройду, и никто меня не остановит.

Лорты атаковали, слаженно и умело. Инстинкты лерка позволили измененному оборотню противостоять смертоносному граду ударов только отчасти. Любой удар лорта должен был сокрушить странного нейтера, круша его тело тяжелейшими молотами. Но нейтер держался, отлетая после каждого пропущенного удара на пару шагов, он опять, как ни в чем не бывало, бросался на закованных в доспехи воинов.

- Что он делает? - высокий Оранир, правая рука Орл`чар недоуменно спросил у рядом стоящего помощника по управлению силой.

- Он ищет слабые стороны наших воинов, промежутки между пропущенными ударами становятся все больше.

- Почему удары так слабы? Они не используют Харши?

- Используют.

- Так в чем дело? Какой-то нейтер, будь он трижды оборотнем, может противостоять нашей технике?

- Это очень странно. Нейтер не нанес еще ни одного удара, он только уворачивается, словно играет в какую-то игру.

- Отправь к нему тройку Роо, скоро подойдет светлейшая Орл`чар, она не должна такое видеть.

---------------------

Чуу-ур наслаждался схваткой. Измененное тело реагировало мгновенно, позволяя вести бой на равных с лортами. Только когда их искры вспыхивали сильнее обычного, он не успевал на долю мгновения, и тогда пропускал тяжелейший удар, оглушающий и парализующий. В такие моменты, паучья броня, обегала своего хозяина от серьезных травм, позволяя ему продолжать схватку. Чуу-ур действительно не нападал, разбираясь со странной техникой противников. Они даже не вкладывались в удары, лениво размахивая кулаками в определенном порядке. Их связки движений были похожи друг на друга как две капли воды, и вычленив последовательность ударов он, наконец, атаковал. Жестко и скупо, каждым ударом вминая странную броню в тела врагов. Его связки трещали от запредельных нагрузок, разученные движения "горящего Чао", наложенные на измененное тело, порождали чудовищную силу. Каждое движение было ударом, и каждый удар был началом движения. Бешеный вихрь раскидал лортов в разные стороны, словно сухие листья порывом ветра.